Елена Райдос
Игра в Реальность. Путь
Глава 23
После смерти Творца жизнь в его мирах круто переменилась. Сабин сделал выбор в пользу поддержки ангельского мира и оставил Дачу на произвол судьбы и базовой Реальности. В доме, где раньше жил гном, сразу же перестала действовать сервисная магия, а самому гному пришлось распроститься со своим материальным телом. Сабин предложил создать ему тело в ангельском мире, но Антоша отказался.
– Мне ента глупая матеряльность сроду не нужна была,– объяснил он свой отказ,– это я токмо для Создателя своего влезал в енто никчёмное тело, ну и для Волка тоже, чтоб, значится, потрафить им обоим. А нынче что ж? Сгинули они, незачем, стал быть, старику терпеть енти неудобства.
Теперь пообщаться с гномом можно было только в сети, и его основным собеседником, как ни странно, стал Вертер, который раньше на дух не переносил ворчливого коротышку. Но с кем ещё он мог открыто, не стесняясь поговорить о своем друге? Вот и зависал Вертер у экрана, с которого на него грустно смотрел круглый бородатый человечек, утиравший слёзы красным колпачком. Антоша больше не разжигал самовар, и расписное блюдо с ватрушками кануло в небытие, он тихо сидел на шаткой лавочке и вспоминал свою жизнь с Создателем чуть ли не по минутам. Потом наступал черёд Вертера, и тот принимался рассказывать истории, которые гному были отлично известны. Но тот не встревал по своему обыкновению в плавное течение рассказа, Антоша слушал и сокрушённо качал головой. В результате, им обоим становилось легче, острая боль утраты постепенно превращалась в светлую печаль.
На какое-то время спасателю пришлось забросить своё сыскное агентство, малышка требовала всё его внимание. Однако вскоре пришла неожиданная помощь, оклемавшись после нападения Амриты, Марика так и не вернулась в базовую Реальность. Поначалу она пристроилась в одном из скворечников и навещала Вертера с его приёмной дочерью, только когда тот сам её просил посидеть с ребёнком. Но, как и в случае с офисом, очень скоро помощь добровольной няни стала незаменимой. Марика переехала в большой дом, и Вертер вернулся к своей деятельности спасателя.
Это было довольно странное сосуществование, девушка по-прежнему сохла по своему кумиру, но старалась вести себя нейтрально, как родственница. Она незаметно появлялась утром, целый день возилась с малышкой и также незаметно исчезала, когда Вертер возвращался домой. Марика не навязывала хозяину своё общество, не пыталась внести ясность в их отношения, в общем, у Вертера не было оснований для жалоб на навязчивость своей помощницы, и всё-таки взгляды, которые девушка исподтишка бросала на своего избранника, вызывали неловкость и дискомфорт в его душе. В итоге, он решился на откровенный разговор и не прогадал. Известие о том, что в прошлом воплощении Вертер был её братом, Марика восприняла, если не с восторгом, то уж точно с облегчением.
– Я знала, что всё это не просто так,– радостно заявила она. – Мне никогда не хотелось залезть к тебе в постель. Это же странно, правда? Мне просто хорошо рядом с тобой, братик. Наверное, я очень любила тебя в прошлой жизни и люблю в этой. Как же здорово, что я теперь могу открыто это сказать, ты ведь тоже всегда любил меня.
Вертер обнял свою нежданно обретённую сестричку и чмокнул её в макушку. Алиса оторвалась от игры в кубики, внимательно посмотрела на обнимающуюся парочку и захлопала в ладоши.
– Значит, Даня – мой племянник? – Марика с восторгом прильнула к Вертеру.
– Нет, милая,– возразил тот,– Даня – мой племянник.
– Не поняла,– смутилась сестричка,– получается, я была его матерью, что ли?
– Согласен, довольно пикантная ситуация,– усмехнулся Вертер. – А я ещё удивлялся, откуда взялось это покровительственное отношение малолетки к Творцу.
– Ну да, я и сама не понимала,– согласилась Марика,– но по-другому не получалось. Вер, может быть, ты попросишь Даню восстановить мою память?
Вертер отвёл взгляд, у него перед глазами встала картина казни сестры и её мужа. Нет, о таком ей точно вспоминать не следовало.
– Милая,– заискивающе пробормотал брат,– поверь мне, знание прошлого не всегда приносит пользу. Не нужно тебе всего этого, достаточно того, что я сам всё помню. Если что, спрашивай, я расскажу.
– Расскажи, как я умерла,– тут же попросила Марика.
Вертер аж поперхнулся, именно это он и пытался от неё скрыть. Но раз уж назвался груздем…
– Тебе отрубили голову,– пробурчал он.
– Что! – возмутилась сестричка,– За что?!
– Ни за что,– пожал плечами Вертер,– просто за компанию с мужем.
– Значит, у меня был муж,– задумчиво произнесла Марика. – Ну конечно, раз у меня был сын.
Вертер опасался, что она начнёт выпытывать у него подробности, но сестра почему-то прекратила свои расспросы, и только спустя неделю он понял почему. Неугомонная Марика таки заставила Даню восстановить свою память, Творец дал слабину, не смог противостоять напору. В итоге, настырная девица трое суток не выходила из своей комнаты, пыталась переварить столь желанную ранее инфу. На четвёртые сутки она всё-таки выползла на веранду, бледная, с красными от слёз глазами. Алиса, при виде своей вконец расклеившейся нянюшки, тоже расплакалась ни на шутку, пришлось Вертеру утешать сразу двоих рыдающих дам. После этого случая они договорились, что не позволят Максу совершить ту же ошибку. Не хватало ещё, чтобы он вспомнил, как всю прошлую жизнь был марионеткой в руках Сабина.
Жизнь в ангельском мире постепенно вкатывалась в привычную колею. Вертер и Даня с головой погрузились в свою сыскную деятельность, по утрам Сабин приходил к мастеру брать уроки боевых искусств. Теперь уже Марика усаживалась в кресло Лики, чтобы полюбоваться изящным смертельным танцем. Вертер поначалу отнёсся к новой зрительнице с неприязнью, ему казалось, что сестра как-то уж слишком беспардонно заняла место его любимой. Но постепенно он привык, и, если по каким-то причинам Марика отсутствовала во время урока, ему уже становилось неуютно.
Через какое-то время Марика попросила Вертера продолжить её обучение обращению с холодным оружием, и тот согласился. Поначалу её спарринг-партнёром стал Дэлвиг, которого Вертер обучал в его прошлом воплощении. Но очень быстро выяснилось, что ангелочку подобные развлечения были в тягость, он слишком долго был монахом, что не располагало к здоровой агрессивности. Пришлось опять пригласить Грегори, долговязый скандинав с восторгом откликнулся на приглашение, так что скучать Вертеру теперь стало совсем некогда.
Сабин почти всё время проводил в практиках. Брат не успел передать ему все веннские техники, которым обучил его отец, но и того, что успел, хватало с головой. Творец был только рад, что у него совсем не оставалось времени на рефлексию, чёрная тоска свила себе уютное гнёздышко в его душе и напоминала о себе каждый раз, когда у Сабина выдавалась свободная минутка. Благодаря столь неожиданному стимулу он погрузился в занятия с таким рвением и упорством, что вскоре прогресс стал виден невооружённым глазом. Через полгода после смерти брата Сабин взялся за восстановление своего эльфийского леса. Поначалу он хотел заняться Дачей, но, поговорив с жителями ангельского мира, выяснил, что никто из них там жить не собирается, а полюбоваться вековыми деревьями и цветами в человеческий рост всем было любопытно.
Сабин выглядел спокойным и сосредоточенным, он не избегал общения, был дружелюбен и приветлив, но отчего-то создавалось ощущение, что он живёт предвкушением каких-то событий, словно пережидает утомительную и нудную полосу жизни, за которой наступит долгожданное счастье. Вот только счастье всё никак не наступало, минул год со смерти брата, и Сабин вдруг будто сломался, он совсем перестал появляться в ангельском мире, всё время проводил в эльфийском лесу, доводя своё творение до совершенства. Кора тоже переселилась в мир Творца, чтобы быть под рукой в любое время дня и ночи. Дэлвиг поначалу не придал значения резкому изменению настроения своего друга, но постепенно его замкнутость начала бросаться в глаза, и ангел отправился выяснять, что стряслось. Долго сопротивляться ангельскому напору Сабин не смог, когда Дэлвигу было нужно, он бывал очень убедительным и мог разговорить даже камень.
– Мы больше никогда его не увидим,– наконец выдавил из себя Сабин и посмотрел на друга больными глазами. – Если Ангел до сих пор не вернулся в наш мир, то уже не вернётся.
– С чего ты это взял, Санни? – Дэлвиг мягко положил руку на плечо друга. – Самоубийцы долго не воплощаются.
– Я же там был,– Творец горько усмехнулся,– это было что угодно, но только не самоубийство. Его убил дэв, вернее, мой брат позволил дэву себя убить.
– Ты думаешь, что это убийство завершило его трансформацию,– констатировал ангел. – Что ж, это возможно, только ты всё равно ошибаешься, ты снова будешь с братом, он вернётся, а вот нам придётся расстаться с отцом навсегда.
– Кому это нам? – нахмурился Сабин.
– Ангелам,– пояснил Дэлвиг,– но тебя это не коснётся.
– Да с чего ты…,– вскинулся Сабин, но тут же оборвал себя на полуслове. – Таши, ты правда видишь замысел Создателя? – в его глазах вспыхнула безумная надежда.
– Да, вижу, только без подробностей,– подтвердил ангел. – Так что наберись терпения, у этой истории будет счастливый конец.
– Когда? – в голосе Сабина уже совсем не слышалось прежнего отчаяния.
– Я могу только сказать, что случится,– пояснил Дэлвиг,– но как, когда и почему для меня закрыто.
– Таши, а ты всегда следуешь замыслу Создателя? – губы Сабина невольно сложились в снисходительную усмешку. – Никогда не хотелось поспорить?
– А какой смысл сопротивляться,– Дэлвиг пожал плечами,– мы ведь живём в его мире и по его законам, ему видней, как будет лучше для всех. И, кстати, он в любом случае сделает по-своему.
– А как же свобода воли? – подколол ангелочка Сабин. – Это же тоже один из его законов.
– Вот твои сородичи воспользовались этим законом, и что вышло? – Дэлвиг грустно вздохнул. – Их больше нет.
– Ага, только они умудрились продлить своё существование на несколько тысяч лет,– возразил Сабин. – Этого мало?
– Время несущественно,– философски заметил его оппонент,– главное – результат.
– Я бы поспорил,– саркастически ухмыльнулся Творец. – Это для Создателя времени не существует, он разом воспринимает и прошлое, и будущее, а для людей время – это вполне объективный фактор их существования. И пример с веннами ещё ничего не доказывает.
– Хочешь другой пример? – Дэлвиг опустил глаза, ему явно не хотелось продолжать этот разговор, но для друга он был важен. – Санни, я знал о том, что отец и Алиса должны будут вскоре умереть. Когда отец нашёл меня в Тингри в семь лет, я хотел ему об этом рассказать, но он меня остановил.
– Почему? – удивился Сабин.
– Сказал, что он не ангел, чтобы покорно следовать замыслам Создателя,– на губах Дэлвига промелькнула грустная улыбка,– а Творцы сами определяют свою судьбу. Но он всё равно умер, и Алиса тоже.
– Это было его осознанное решение,– твёрдо заявил Сабин.
– Просто Создатель поставил его в ситуацию, когда иного решения он принять не мог,– возразил ангел. – Творец промолчал, ему неприятно было это признавать, но в словах друга было вполне здравое зерно. Создатель загнал брата в угол и даже умереть, как тот задумал, ему не позволил. – Санни, ты не думай, что я просто безвольно подчиняюсь Создателю,– вздохнул Дэлвиг, – это мой осознанный выбор.
– Странные вы существа, ангелы,– пожал плечами Сабин,– стойкие оловянные солдатики. Думаешь, он решил поменять человечество на ангелочков, как поменял веннов на людей?
– Этого мне знать не дано,– Дэлвиг улыбнулся одними губами, в глазах его затаилась тоска.
Несмотря на общий депрессивный настрой этого разговора, на Сабина он произвёл воодушевляющее воздействие, он действительно поверил, что брат вернётся. И неважно, когда это случится, главное, что случится.
***
Странная дама скромно сидела на краешке стула, скрестив ноги, и нервно комкала в руках свою сумочку. Визит Амритиной свекрови стал для Вертера полной неожиданностью, она не предупредила о своём появлении, как обычно, и не назначила ему свидания в очередной кафешке, а просто тихо, без стука проскользнула в незапертую дверь офиса и сразу уселась на клиентский стул. Если честно, то после нападения Амриты Вертер включил эту женщину в список подозреваемых в убийстве Лики, это ведь с неё начались странные исчезновения женщин из нашей базовой Реальности. Впрочем, расследовать потенциальное участие своей бывшей клиентки в трагических событиях двухлетней давности он не стал, просто отбросил связанные с ней воспоминания за ненадобностью и, как оказалось, напрасно. Она его не забыла, явилась зачем-то в офис.
На этот раз одеяние клиентки было, пожалуй, вызывающе экзотичным, сплошной переливающийся комбинезон обтягивал её костлявое тело наподобие змеиной кожи с шеи до пяток, оставляя свободной только голову, даже ступни и кисти рук были упрятаны под радужную оболочку этого странного трико. Поверх комбинезона была накинута полупрозрачная туника без рукавов, доходившая женщине до щиколоток. Туника, казалось, вся состояла из складочек и сборок, так что очень сильно напоминала сброшенную змеиную кожу. За те три года, что они не виделись, волосы странной посетительницы отросли и уже не топорщились во все стороны, как пёрышки у птенца, теперь они были выкрашены в иссиня-чёрный цвет и гладко зачёсаны в пучок.
При виде этого забавного явления Вертер невольно прыснул от смеха. Ему стало любопытно, как же она умудрилась не привлечь к себе внимание полиции и врачей психушки, передвигаясь по городу в подобном прикиде. Женщина скромно сидела перед ним, потупив глазки и молчала. Наконец до спасателя всё же дошло, что его поведение иначе, как хамством, обозвать сложно, и, отставив недопитую чашку с чаем, он приветливо улыбнулся.
– У меня такое впечатление, что Вам всё же удалось отправиться в свой родной мир,– заметил он, чтобы начать разговор,– здесь такое пока не носят.
– Вы правы,– вздохнула змееподобная дама,– мне помогли найти мой мир.
– Рад за вас,– почти искренне порадовался за свою клиентку Вертер. – Что же заставило Вас вернуться? Опять неудачно вышли замуж?
Клиентка никак не отреагировала на его подколку, только согнулась на своём стуле ещё сильнее, так что стала больше напоминать не змею, а улитку.
– Мне грозит смертельная опасность,– тихо пробормотала она себе под нос.
– И кто же смеет Вам угрожать? – продолжал ёрничать Вертер.
– Мой брат,– ответила она ещё тише.
– О как! – спасатель невольно хохотнул. – Значит, он всё-таки оказался живёхоньким.
Женщина-змея резко вскинула голову, по её одеянию прокатилась переливающаяся волна. Это было даже красиво, хотя на её тощем теле всё же смотрелось несколько комично.
– Нет, он погиб, как я и говорила, больше двадцати лет назад,– с вызовом заявила дама. – Это его реинкарнация меня преследует.
– Прикольно,– усмехнулся Вертер,– и что же эта реинкарнация с Вами не поделила?
Женщина расстегнула сумку и достала оттуда какой-то длинный предмет, завёрнутый в плотную блестящую ткань, она молча положила свёрток перед Вертером и с вызовом посмотрела ему в глаза.
– Уж не семейная ли это реликвия? – Вертер потянулся к свёртку. – Можно? – ему впервые с начала разговора стало по-настоящему интересно.
Судя по предыдущему рассказу дамочки, реликвией было старинное оружие, размеры свёртка говорили в пользу кинжала. Вертер осторожно развернул ткань. Это действительно был кинжал, но ничего мистического в нём не было, просто дорогая, даже так – о-о-очень дорогая безделушка. От обилия золота и камней кинжал блестел и переливался как ёлочная игрушка. Разочарование было столь явственно написано на лице воина, что дамочка сочла необходимым внести ясность.
– Это не просто оружие,– заявила она,– этот кинжал обладает магическими свойствами, он сам выбирает себе хозяина и защищает его, если тот ведёт себя нравственно и благородно.
– Похоже, Вы где-то прокололись,– проницательно заметил Вертер,– если Вам потребовалась моя защита.
– Да, я сбежала от мужа,– женщина твёрдо взглянула в глаза обвинителю,– а должна была взойти вместе с ним на костёр. Но я не хочу умирать,– с вызовом добавила она.
– Отчего же тогда эта золотая игрушка от Вас не сбежала? – полюбопытствовал спасатель.
– Потому что я ещё жива,– тоскливо проговорила дама,– но кинжал уже меня не защищает.
– Ну так отдайте эту игрушку брату, коли она стала бесполезна,– Вертер нетерпеливо пожал плечами.
– Не получится,– она тяжко вздохнула,– передача реликвии возможна только после смерти нынешнего хранителя.
– Странно,– спасатель с подозрением глянул на свою собеседницу,– насколько я понял, Ваш брат является Мастером Игры, ну магом, что ли,– пояснил он, видя непонимание в её глазах,– убить простого человека для него раз плюнуть. Почему же Вы до сих пор живы?
– Брат не может сам меня убить,– объяснила дамочка,– тогда реликвия может от него отказаться, но он натравил на меня семьи моих бывших мужей в обоих мирах, мне просто негде укрыться.
– Надо же, какие страсти из-за куска металла,– Вертер протянул руку и взял со стола кинжал. Прикосновение к рукоятке оказалось странно неприятным, на ощупь она показалась какой-то липкой. – Вот ведь, как действует предубеждение,– заметил он про себя,– даже брать в руки этот семейный талисман неприкольно, словно он кровью измазан. -Вертер покрутил кинжал в пальцах, автоматически проверил баланс и положил на его место.
Положение у его бывшей клиентки было, прямо скажем, незавидное, и как ей из этого положения выбраться, было пока неясно. Вступать в схватку с Мастером Игры Вертеру совсем не хотелось, тем более, что правда, судя по всему, была на стороне братика этой странной дамочки. Но и бросать её на съедение наглому и жадному мальчишке тоже было как-то неправильно. Спрятать её в ангельском мире? Это, конечно, выход, только уж больно она подозрительная, вдруг удумает что-то против Алисы и Рикуси. А вот отправить её к Сабину в эльфийский лес – это, пожалуй, разумно, для Творца её возможные интриги абсолютно безопасны.
Вертер уже открыл рот, чтобы сообщить клиентке о своём решении, но тут почувствовал, что не в силах произнести ни слова, его словно парализовало. А ещё он понял, что не может сфокусировать взгляд на своей собеседнице, её фигура расплывалась, превращаясь в настоящую змею в радужной коже.
– На рукоятке был контактный яд,– запоздало догадался отравленный спасатель. – Вот я дурень, ведь подозревал же, что дело нечисто. – его тело сковал смертельный холод, даже дыхание сделалось ледяным. Уже теряя сознание, Вертер увидел, как рядом с подлой отравительницей появилась ещё одна фигура, и это вовсе не был мужчина, это была Амрита. – Так вот, кто был твоим братом,– это была последняя мысль, мелькнувшая в его голове, прежде чем его сознание провалилось в черноту.
Возвращаться в наш бренный мир было непросто, в голове Вертера довольно долго шумело, а перед глазами продолжали мелькать странные образы: две блестящие змеи сворачивались в клубок, извивались и противно шипели. Отогнав мерзкое видение, он попробовал пошевелиться, и острая боль в запястьях тут же выкинула его в удручающую реальность.
– Ага, значит, руки у меня скованы,– это была его первая разумная мысль после беспамятства. – Дежавю,– это была его следующая мысль, когда Вертер с трудом разлепил тяжёлые веки.
Он был прикован тяжёлыми железными кандалами к стене, сложенной из больших шершавых плит. Было темно, но не настолько, чтобы пленник не узнал пыточную башню в параллельной Реальности, где он провёл несколько, пожалуй, самых неприятных часов в своей жизни. Где-то высоко над его головой в узкие окошки сочился мутный лунный свет, превращая и так невесёлый антураж в могильный склеп. Это место ещё долго являлось Вертеру в кошмарах после того, как он чудом спасся из плена, где командор вкупе с Сабином пытали его несколько часов кряду. Пленник помотал головой в тщетной надежде, что морок рассеется, но тот стал только более чётким, поскольку острота зрения начала восстанавливаться после отключки. Да и боль в запястьях от того, что он некоторое время провисел на руках, однозначно подтверждала, что это, увы, был уже не сон.
– Ну конечно, зачем изобретать велосипед,– усмехнулся про себя Вертер,– удобное место, где можно спокойно расправиться со своим врагом, и никто ничего не узнает. Кстати, бывшему командору об этой башне всё досконально известно.
Для проформы Вертер проверил кандалы на вшивость, но те вполне ожидаемо оказались весьма прочными, и из каменной кладки их было не выдернуть. Следовало честно признать, что бывалый вояка облажался по полной, наглая девица снова устроила ему ловушку, простую и надёжную, как грабли. Сколько бы он ни подозревал свою бывшую клиентку в соучастии в убийстве, но сразу выставить за дверь молящую о спасении пожилую женщину он не смог бы чисто физически. Да кроме того сработала инерция, эта тётка столько раз обращалась к нему за помощью, что ещё одно обращение не вызвало серьёзных подозрений. А уж какой мужик не цапнет лежащее перед ним якобы зачарованное оружие? Это был просто вопрос времени. История бывшей клиентки была фейком от начала до конца, ей нужно было только одного, чтобы Вертер коснулся отравленного кинжала.
– Вот ведь тварь неблагодарная,– посетовал он на наглую отравительницу.
Словно услышав его слова, женщина-змея, легка на помине, несмело приоткрыла дверь и заглянула внутрь башни. Убедившись, что там никого, кроме пленника, нет, она проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой створку двери. Вертер с любопытством наблюдал за манёврами отравительницы, предвкушая интересный поворот сюжета. Терять ему уже было абсолютно нечего, и переживать за своё будущее тоже не было никакого смысла, поскольку этого самого будущего, очевидно, не предвиделось, оставалось только от души насладиться прощальным спектаклем. Тем временем дамочка, мягко ступая по грязному каменному полу, приблизилась к нему и застыла в позе раскаяния, голова опущена, плечи поникли, руки нервно сцеплены у живота.
– Это она прощенья просить, что ли, приползла? – удивился Вертер. – Похоже, веселье только начинается.
– Я должна объясниться,– хрипло проговорила Амарова сестрица,– Амрита была моим братом в прошлом воплощении.
– Ну это я уже и без объяснений понял,– подумал Вертер, но промолчал, чтобы не сбивать её с настроя на откровенность.
– Она вспомнила свою прошлую жизнь, когда гостила в Вашем мире, и всё мне рассказала,– продолжала немного более уверенно коварная обманщица. – Амрита совершила то, что Вы не смогли: вернула меня в мой родной мир. То, что я сделала с Вами – это была плата за услугу. Вы понимаете? – женщина подняла на Вертера виноватые глаза, её губы задрожали.
– Вот только слёз мне тут не хватало,– зло подумал пленник,– тоже мне, кающаяся Магдолина. – Я заценил Ваш спектакль,– неприязненно бросил он. – Чего Вам нужно? Чтобы я отпустил Вам грехи перед смертью?
Она испуганно вскинула глаза на распятого на стене мужчину и замотала головой. Слёзы всё-таки наполнили её вытаращенные глаза и заструились по бледным щекам.
– Амрита не причинит Вам вреда,– пробормотала женщина, слизывая с губ солёные капельки,– она обещала.
– Ага, видимо, поэтому я прикован к стене в пыточной башне,– Вертер криво усмехнулся,– это такая техника безопасности, чтобы я случайно не поранился о шершавые стенки. – предательница хлюпнула носом и принялась размазывать слёзы по щекам трясущимися руками, похоже, кандалы стали для неё самой настоящим сюрпризом.
– Интересно, а как Амрита объяснила ей свою жажду общения с непрошенным спасителем,– мысленно прикинул Вертер. – Поблагодарить хотела за спасение? – ему надоела эта нелепая сцена запоздалого раскаяния, и он решил внести ясность в сложившуюся ситуацию. – Это я убил Амара,– с расстановкой произнёс Вертер,– у нас был честный поединок, если что, по крайней мере, с моей стороны,– добавил он, вспомнив, как командор подло воспользовался своей способностью к мгновенному перемещению, чтобы оказаться за спиной у своего соперника, за что и поплатился.
До невольной соучастницы предстоящей расправы наконец начало доходить, какую роль она сыграла в этом спектакле, и дамочка откровенно перепугалась. Неизвестно, чем бы закончилась её рефлексия, если бы в эту минуту дверь в башню ни распахнулась. Яркий свет факела резанул по глазам предательницу и её жертву, не давая им сразу разглядеть новых посетителей пыточной башни, можно было только определить, что их двое. Чем ближе подходили вновь прибывшие, тем больше округлялись глаза Вертера, потому что спутника своей врагини он встретить тут никак не ожидал. Рядом с Амритой вышагивал как на ходулях долговязый парень с соломенной шевелюрой. Вертер помотал головой, не в силах поверить своим глазам, однако нелепая фигура Грегори и не подумала развеяться в ночном сумраке.
– Ты-то здесь зачем? – тоскливо подумал Вертер. – Чем же она тебя купила, бестолковка стоеросовая? Ты тоже чего-то задолжал бедняжке Амрите, или она тебя затащила в постель, как меня?
Грегори старался не смотреть на своего мастера, ему явно было не по себе при виде закованного в кандалы не чужого ему человека. Впрочем, долго разглядывать ещё одного предателя Вертеру было не ко времени, поскольку Амрита своим видом затмила всех присутствующих. Несмотря на близость смерти, пленник даже на секунду забыл, зачем явилась сюда эта девица, настолько вызывающим был её наряд. На ней также, как на свекрови, был надет обтягивающий комбинезон, видимо, в этой Реальности действительно была такая мода. Но если старая тётка выглядела довольно комично в своём переливающемся трико и полупрозрачной тунике, то вид девчонки производил просто сногсшибательный эффект.
Чёрная блестящая ткань, обтягивающая стройную фигурку Амриты, была настолько тонкой, что, скорее, обнажала, чем скрывала её довольно соблазнительные формы. Самым пикантным было то, что Амрита надела трико прямо на голое тело, и на ней не было никакой туники, так что восхищённые зрители могли в подробностях разглядеть каждый волосок на её теле. Единственным дополнением к лаконичному костюму юной мстительницы служил меч с крестообразной рукояткой, выглядывающей у неё из-за плеча.
– Вот ведь воришка,– про себя усмехнулся Вертер,– неужели не смогла удержаться, чтобы не стырить меч, который отсёк дурную башку твоей прошлой инкарнации?
Амрита, поймав его насмешливый взгляд, демонстративно вытащила меч из ножен и крутанула мельницу. Сделала она это довольно грамотно, и всё-таки от опытного взгляда мастера не укрылось, что оружие было тяжеловато для изящных женских ручек.
– Тебя не учили, что брать чужое оружие без спросу нехорошо? – попенял он нахальной воровке.
– Это ты про свою железку? – Амрита презрительно ткнула своим мечом куда-то справа от Вертера.
Тот скосил глаза и с удивлением увидел свой меч, валявшийся прямо на грязном полу у стены. Откуда же тогда взялся меч командора в руках у его аппетитной преемницы? Он же сгинул вместе с миром Тюрьмы и трупом Сабина, когда Антон схлопнул ту временную Реальность. Выходит, меч командора и был тем самым магическим оружием, которое само выбирало себе хозяина, а золотой кинжал был просто приманкой в мышеловке.
– Думаю, ты уже догадался, как умрёшь,– с вызовом заявила Амрита, подходя вплотную к пленнику.
– Ты сама собираешься мне голову отрубить или доверишь эту работу своему палачу? – тот презрительно кивнул в сторону бывшего ученика. Грегори вздрогнул и опустил глаза, похоже, собственная роль в предстоящем спектакле была ему не по душе.
– Стэн,– скомандовала Амрита,– отстегни его и поставь на колени.
– Какой ещё Стэн? – мысленно удивился Вертер. – Уж не бывший ли муж Дали? Тогда понятно, почему Грег затаил на меня злобу, Стэна я тоже убил много лет назад. Действительно, какой-то змеиный клубок получается. Верно Сабин подметил: кровавый след тянется за мной из жизни в жизнь, и нет ему конца.
– Дали,– с сомнением промямлил бывший Охотник,– я бы не стал этого делать, ты не представляешь, на что он способен.
– Ну это уже откровенно пошло,– подумал Вертер,– использовать эту протухшую историю про реинкарнацию Дали-Дэвики по новому кругу. Хотя, надо признать, что приманку для Стэна Амрита придумала просто неубиваемую: прикончить старого врага, да ещё вернуть свою бывшую, горячо любимую жену. Зачёт!
– Он же не вооружён,– возмутилась девица в чёрном трико и бросила вопросительный взгляд на своего пленника.
Вертер нахально ухмыльнулся, и в глазах Амриты промелькнуло сомнение. Грегори только пожал плечами, мол, некоторым оружия и не требуется. Наступила неловкая пауза, Амрита отчаянно боролась сама с собой. С одной стороны, ей хотелось отплатить своему врагу той же монетой, отрубить ему голову, а с другой, память Амара подсказывала, что освобождать ему руки будет совершенно непростительной ошибкой. Вертер с любопытством наблюдал за этой внутренней борьбой и посмеивался про себя, девица была такой забавной пародией на грозного командора.
– Ладно, отрублю голову уже трупу,– в конце концов, здравомыслие в Амрите всё-таки победило, она поудобней перехватила рукоятку меча и замахнулась для удара.
И тут случилось то, чего никто предвидеть никак не мог, Амритина свекровь вдруг вынырнула откуда-то сбоку и загородила собой распятого на стене мужчину.
– Ты мне обещала, что не причинишь ему вреда,– голос престарелой дамочки ощутимо дрожал, впрочем, как и всё её тощее тело, от чего её сходство с рептилией ещё больше усилилось.
– Поверь мне, Мелита,– её сестра скривила губы в насмешливой ухмылке,– перевоплощение только пойдёт на пользу этому убийце.
– Надо же,– подумал Вертер,– а ведь я, оказывается, так и не сподобился узнать имя своей постоянной клиентки. Мелита, значит, красиво, но ей совершенно не идёт. – Он поймал себя на том, что никак не может принять всерьёз грозящую ему смертельную опасность, словно происходящее было какой-то игрой или бездарным спектаклем. Меч в руках голенькой девицы в блестящем трико выглядел несуразно, поверить в то, что она действительно может им кого-то убить, было трудно. Нет, умом Вертер понимал, что за вызывающей внешностью экзальтированной дамочки кроется холодный и расчётливый ум командора, но обтянутая тонкой чёрной тканью аппетитная фигурка никак не ассоциировалась в его сознании с опасностью.
– Мелита, лучше отойди,– скомандовала экзальтированная девица,– иначе я тебя убью.
– Ты не посмеешь,– не слишком уверенно промямлила та,– тогда меч откажется тебе служить.
