Артур Маров
Противостояние
– В документах содержалась информация о подземной базе Федерации под кодовым названием «Пегас». Ее устройство, расположение, охрана, план помещений и многое другое, – видя, как побледнело лицо Мортимера, Алекс уверенно продолжил. – Мое предложение – миллион реалов, и вся информация о ней ваша.
Повисла долгая пауза. Бармен, прикрыв глаза, потер переносицу. Ему предстояло сделать сложный выбор, над которым он сейчас усиленно размышлял.
– Думаю, ты ошибся. Я не тот, кто тебе нужен, – наконец, произнес он. – Возможно, имелся в виду другой Мортимер. Знаешь, если поискать, на Мирабу таких может набраться несколько сотен.
– И хотя бы у одного будет бар неподалеку от Космопорта, – закончил за него Дюмарест.
– Вот именно.
– Хорошо. Ошибся, значит, ошибся, с кем не бывает, – осушив одним глотком остатки пива, Алекс спросил: – Сколько с меня?
– За счет заведения, – безразлично ответил бармен, глядя куда-то в зал.
Наемник, не придав этому значения, встав из-за барной стойки, покинул заведение. Едва он вышел из дверей на свежий воздух, его остановил голос Мортимера.
– Мистер Дюмарест, подождите, – вслед за ним выбежал бармен, держа в руках свежую бутылку пива. – Это мой вам презент за захватывающую историю и интересную беседу.
– Благодарю, – удивленный Алекс принял подарок хозяина заведения.
– Что вы. Всего лишь знак уважения.
Развернувшись, Мортимер вернулся в бар. Дюмарест хмыкнул, повертев в руках бутылку. Признаться, он не ожидал столько дружелюбия от бармена. Мелькнула мысль о возможном отравлении напитка. Таким образом Мортимер сможет избавиться от слишком много знающего постояльца. Такой вариант маловероятен, но все же Алекс решил оставить бутылку закупоренной.
Разобравшись с дальнейшей судьбой подарка, он снова взял курс к себе в номер. На улице было уже темно, но звезды, в совокупности со светом, льющимся из бара, давали сносную видимость. Алекс посмотрел на ручник, электронный циферблат показывал полдвенадцатого ночи. Время в баре летело быстро.
Поднявшись на второй этаж, Дюмарест подошел к двери своего номера. Порывшись в карманах брюк, отыскал ключ. Отворив дверь, он успел сделать пару шагов в номер, когда что-то тяжелое с глухим стуком ударило его по затылку. Ноги подкосились, стеклянная бутылка выпала из рук, разбившись о пол номера. Глаза стали закатываться, и наемник потерял сознание.
* * *
В лицо плеснули ледяной водой. Издав вздох, Алекс пришел в сознание подвешенным за веревки к потолку. Ноги были прикованы кандалами к полу. Напротив него с пустым ведром из-под воды стоял уже знакомый ему Лайт. Дюмарест потряс головой, едва вновь не лишившись сознания.
Наконец, овладев собой, он осмотрел помещение, в котором находился. По всему выходило, это был подвал или нечто его напоминавшее. Бетонные перекрытия, полутьма. Единственные предметы – это металлическая полка, прикрепленная к стене, на которой сейчас лежали различные угрожающего вида предметы, да стул, явно принесенный сюда сверху, уж больно чистым выглядел. На нем, словно на троне, закинув ногу на ногу, восседал Мортимер, изучающе глядя на наемника.
Справа от него стоял Бруно, потиравший кулаки. Было ясно, он жаждал мести за позорный проигрыш. Отставив ведро в сторону, Лайт встал слева от восседающего бармена.
– Предлагаю еще раз познакомиться, – начал, наконец, хозяин гостиницы. – Меня зовут Мортимер, но до прибытия на Мирабу я носил имя Касиус.
Последовала продолжительная пауза. Бармен наблюдал за реакцией Дюмареста на это имя. Тот обреченно продолжал ждать, когда его похитители снова заговорят. Не дождавшись ожидаемой реакции на упоминание имени Касиуса, Мортимер продолжил:
– Кроме того, я являюсь исконно рожденным. Поэтому можешь считать, что ты обратился по адресу со своим предложением.
– Тогда зачем вся эта показуха? – выпрямившись, насколько это возможно в подвешенном состоянии, произнес Дюмарест. – Достаточно просто заплатить мне, и я бы предоставил тебе всю имеющуюся у меня информацию.
– Я, как всякий здравомыслящий человек, опасаюсь купить кота в мешке. Деньги лишними не бывают. А теперь говори, где документы?
– В номере искать не пробовали? – с издевкой в голосе спросил Алекс.
– Бруно, – обратился Мортимер к своему коллеге. – Растолкуй нашему гостю, чего мы от него хотим.
Парень злобно улыбнулся. Видно, он давно ждал момента поквитаться с наемником. Медленной походкой, по пути разминая плечи, Бруно двинулся к пленнику. Подойдя практически вплотную, он, заглянув в глаза Алексу, тихо произнес:
– Приготовься к долгой и мучительной смерти, ублюдок.
Затем парень, отклонив голову, нанес удар лбом в переносицу пленника. По лицу сразу побежала теплая струя. Поврежденный еще в детстве нос с легкостью сломался снова. Затем началось методичное избиение. Бруно молотил Дюмареста, словно боксерскую грушу, отрабатывая на нем всевозможные удары руками. Сколько это продолжалось, наемник не знал. Для него время слилось в продолжительный акт боли. Неоднократно слышался треск ломаемых ребер. Внутренние органы, по мнению наемника, уже давно должны были превратиться в кашу, но он оставался в сознании, борясь за свою жизнь. Когда красная пелена кровавого забытья вот-вот собиралась его накрыть своими объятиями, на грани сознания послышался голос Мортимера:
– Хватит!
Избиение тотчас же прекратилось. Дюмарест находился в предобморочном состоянии. Он надеялся, что сейчас потеряет сознание, тогда эта жуткая боль прекратится. Но его мечтам не суждено было сбыться. Пленника вновь окатили ледяной водой, которая вернула его в реальный мир.
Сплевывая воду, смешанную с его же кровью, Алекс с ненавистью посмотрел на оставшегося спокойным по отношению ко всему происходящему бармену.
– Ну как, мистер Дюмарест, не надумали говорить?
– Пошел ты, – плюнул в его сторону наемник.
Кровавый плевок вместе с парой выбитых зубов приземлился как раз перед ногами Мортимера. Видно, он специально поставил стул на таком отдалении, избегая возможных провокаций вроде этой.
– Вам всего-то и нужно сказать, где находятся документы.
– Может, их вообще не существует? Может, я все просто выдумал?
– Все, о чем вы говорили в баре, правда. Мне достоверно известно о существовании Пегаса. Но подобраться к нему нам не удавалось. Даже местоположение его остается для нас загадкой. И тут появляетесь вы с документами, содержащими сведения о нем. Случайное совпадение?
– Вероятно.
– Предположим. В жизни всякое бывает. Просто отдайте мне эти документы, и мы все это прекратим, – добродушно улыбнулся Мортимер.
Будь на месте Алекса кто другой, он бы с удовольствием отдал все, что его просят, в обмен на свою жизнь. Но наемник понимал, фраза «мы это прекратим» могла означать многое. Вплоть до его устранения. Причем этот вариант наиболее вероятен.
– Я вам уже говорил, поищите у меня в номере, – попытался выиграть для себя время Дюмарест.
– Первым делом обыскали. Перевернули все вверх дном, но никаких результатов, – Мортимер уже начинал терять самообладание. – Именно по этой причине вы все еще живы. Иначе мы бы не вели с вами эту беседу. Итак, где документы?! – выкрикнул последние слова бармен.
– Я их уничтожил, – Алекс постарался говорить ровным голосом, сохраняя самообладание. – Все необходимые вам данные у меня в голове. Только получить вы их сможете, лишь договорившись со мной полюбовно.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся во весь голос Бруно. – Вот теперь ты попал. Я тебя так обработаю, родная мама не узнает. А если мне ничего не скажешь, Лайт тебя на кусочки порежет.
Бруно торжествовал, разве что не прыгал на месте, прихлопывая в ладоши. Лайт оставался невозмутимым. Лишь Мортимер задумался еще больше.
Алекс боялся пыток. Ему даже страшно представить, что с ним могли сделать эти люди. Но сдать им всю имеющуюся информацию означало подписать себе смертный приговор. Оба варианта развития событий представлялись никудышными.
– Итак, мы тебя слушаем, – собравшись с мыслями, вновь начал допрос Мортимер.
– Это я вас слушаю. Мое предложение остается в силе. Один миллион в обмен на имеющуюся у меня информацию.
– Ты че, не понял?! Мы тебя покромсаем на фарш. О пощаде молить будешь, – вновь вступился Бруно.
Для доказательства правоты своих слов он, подбежав к Алексу, вновь принялся его молотить. После нескольких серий ударов его остановил голос Мортимера.
– Бруно, прекрати. Такими методами мы ничего не добьемся. Лайт, приступай.
Сплюнув вновь скопившуюся во рту кровь, Дюмарест с ужасом посмотрел на внешне спокойного Лайта, подошедшего к металлической полке, закрепленной на стене. Он со скучающим видом начал перебирать в руках инструменты для пыток, решая, с какого лучше начать. Там были иголки, пассатижи, ножи, молотки, даже топорик. Наконец, Лайт остановил свой выбор на скальпеле.
Подойдя к Алексу, он легонько полоснул того по руке, проверяя остроту ножа. Наемник вскрикнул. Выкрик раздался, скорее, от страха, нежели от боли. Скальпель легко сделал глубокий надрез на руке. Практически безболезненно, но кровь, капающая сверху на лицо Алексу, говорила о действенности ножа.
– Видишь этот скальпель? – поднеся оружие практически к глазам Алекса, с толикой фанатизма в голосе спросил Лайт.
Сглотнув, пленник кивнул.
– Сначала мы поработаем с его помощью. Пытки – это как произведение искусства. Здесь нельзя торопиться и уж тем более работать чопорными инструментами. Так делают лишь дилетанты. Так вот, сначала я срежу тебе веки, чтобы ты до конца мог наблюдать весь мой творческий процесс. Затем отрежу тебе одно ухо, за ним кончик носа. Все это сложу на пол перед тобой. Ах да, от потери крови ты страдать не будешь, у меня с собой газовая зажигалка. Лишив тебя одной из частей тела, я сразу подпалю место отсечения. Таким образом, мы остановим кровотечение и не дадим заразе прокрасться в рану.
Фанатичная улыбка в совокупности с блеском глаз, жаждущих крови, сделали свое дело. Алекс оказался на пределе. После рассказов о пытках его чуть не стошнило. Сейчас он готов был сделать все, о чем его попросят, лишь бы его просто убили, без издевательств. Все же, взяв себя в руки, он попытался привести Мортимеру последний довод.
– Я все расскажу. Сейчас либо же под пытками. Только подумай сам, ты сможешь быть уверен на сто процентов в правдивости информации, полученной таким путем?
– Можно ее проверить опытным путем, – помолчав, рассудительно произнес бармен. – К примеру, ты называешь место, мои люди идут его проверять.
– Умно и в то же время глупо, – Алекса начала бить нервная дрожь от предчувствия скорой передачи его в руки помешанного Лайта.
– Просвети меня, в чем глупость такого плана? – ехидно спросил Мортимер, насквозь видя Дюмареста.
– Предположим, я вам верно назову координаты. Вы проверите, там действительно обнаружится база. В нее так просто попасть не удастся. Потребуется ввод кода входа в систему. Если на этом этапе я вам совру, тогда посланные тобой люди погибнут от системы охраны. А таких охранных периметров на самой базе может быть сотня. При этом каждый из них будет уничтожать не по одному-двум твоим людям, а выкашивать вас десятками. Как думаешь, готов ты потерять столько своих людей?
– А что если я готов ими пожертвовать?
– Тогда можешь начать приступать к пыткам, – легко согласился Алекс.
Эта показная легкость далась ему огромными усилиями. От страха перед предстоящей пыткой у него крутило желудок, била нервная дрожь, а все тело покрылось липким потом.
– Хорошо. Твои предложения?
– Ты их уже слышал.
– Предлагаю изменить условия нашей договоренности. Согласись, нет гарантий, что ты скажешь нам полностью правдивую информацию даже после получения денег.
– Предположим, продолжай, – кивнул Алекс, радуясь возможности освобождения.
– Поэтому давай сделаем так, ты идешь с нами на базу, помогаешь нам ее разгромить. После этого, когда мы все возвратимся сюда целыми и невредимыми, я с тобой расплачусь.
Скорее всего, здесь его будет ждать пуля в лоб и могила посреди пустыни. Но, во-первых, на ближайшее время ему вновь даруют жизнь. Во-вторых, его целью было влиться в ячейку, а наиболее удобного случая, чем совместный захват базы, придумать трудно.
– Согласен, – в конце концов, решительно произнес Алекс.
– Тогда выкладывай все, что знаешь.
– Сначала убери от меня Лайта, – посмотрев на мастера пыток, заявил наемник. – Затем снимите меня отсюда и окажите медицинскую помощь. Раз мы теперь в одной лодке, будет жаль, если я умру так скоро.
– Наглец, – улыбнулся Мортимер. – Лайт, отбой. Бруно, сними его. Я наверху, как только закончите здесь, приводите его ко мне в медицинский блок.
– Ладно, – подходя к Алексу, небрежно бросил Бруно. – Прежде чем тебя отвяжу, хочу убедиться, что ты понимаешь положение, в котором оказался, – обратился он к Дюмаресту. – Ты все еще остаешься нашим пленником под круглосуточным надзором. Единственное, что изменилось, так это твои пытки. В остальном все остается как прежде. При малейшем намеке на предательство или, не дай бог, побег урою на месте.
Алекс, скрывая злость на этого парня, понимающе кивнул.
– Запомни, я за тобой слежу, – снимая кандалы с ног и рук, предупредил юноша.
Оказавшись свободным, наемник произвел ревизию своего тела. Отбитые бока, два или три сломанных ребра, повисшая плетью правая рука, на которой Лайт проверял остроту скальпеля, и лицо, превратившееся в кровавое месиво. Сломанный нос, несколько выбитых зубов, уже начавшие заплывать от ушибов глаза. Картину, представшую его глазам, дополняло огромных размеров желтое пятно на брюках. Видимо, он опорожнился во время избиения, сам того не заметив. В принципе, не мудрено после двух стаканов пива, да еще когда на твоем брюхе отрабатывают ударные техники.
– Жалеешь себя, – по-своему истолковал реакцию Алекса на свой внешний вид Бруно. – Правильно делаешь. Еще легко отделался. Ух, я бы тобой занялся.
– Успокойся, – оборвал его подошедший Лайт.
Он убрал скальпель на место и теперь выглядел вполне обычным человеком. Только вот Дюмарест никогда не забудет того фанатичного блеска его глаз, когда речь зашла о пытках. Наемник сделал для себя пометку: при случае постараться оставить этих двоих на базе, выдав их смерти за несчастный случай.
– Мы здесь закончили, пора идти.
Впереди пошел Лайт, за ним Алекс, процессию замыкал Бруно. Они поднялись по лестнице, ведущей из подвала наверх. Выход из него оказался под барной стойкой. Значит, именно поэтому бар начинает работать с вечера, потому что днем под ним бывает работенка.
На улице стоял ясный день, а за окном светило солнце. По прикидкам Алекса, пытали его часа два. Значит, остальное время он пробыл без сознания, вырубленный одним из этих молодчиков. Скорее всего, по затылку ударил его Бруно, старавшийся любыми способами отомстить за свое поражение.
Не задерживаясь в пустом баре, они покинули его, направившись к мотелю. Только на этот раз Лайт вел наемника не к двери с надписью «Администратор», а к сдающейся комнате под номером три. Остановившись рядом с дверью, Лайт деликатно постучал в нее.
– Проходите, – раздался из глубины помещения голос Мортимера.
Повернув ручку, Лайт открыл дверь комнаты. Внутри оказалась целая медицинская лаборатория. Операционный стол стоял в центре комнаты, по углам расставлена электроника, а на стенах висели стеклянные шкафчики с вакцинами, таблетками, повязками и прочей мелочью.
– Ложись на стол, – тут же приказал хозяин мотеля.
Мортимер стоял перед Алексом одетый в медицинский халат. В руках он держал шприц, наполненный зеленой жидкостью.
– Что в шприце? – спросил Дюмарест, выполняя отданное ему распоряжение.
– Обезболивающее.
Подойдя к наемнику, Мортимер вколол ему зеленую жидкость. Мгновение спустя Дюмарест перестал чувствовать свое тело. Все, на что он сейчас был способен, это воспринимать реальность через слух и зрение.
– Начнем? – спросил бармена подошедший к нему Лайт, успевший надеть точно такой же халат.
– Приступим.
Наемник пытался следить за происходящим, но с его лежачего положения он видел лишь потолок да иногда мелькающие халаты его новых знакомых. Часто слышался треск костей, белые одежды исконно рожденных постепенно обагрялись его кровью.
Операция продолжалась довольно долго. В какой-то момент Алекс потерял интерес ко всему происходящему и просто-напросто заснул.
* * *
– Подъем!
Услышал Дюмарест требовательный голос Мортимера. Затем, не дожидаясь, когда он откроет глаза, кто-то начал хлестать его по щекам. Алекс, отмахнувшись рукой, полностью проснувшись, попытался сесть. Тело отозвалось дикой болью, повалившей его обратно в постель. Оглядевшись, он обнаружил себя лежащим в снятом им ранее номере мотеля. Перед ним стояли трое его новых знакомых.
– Нам пришлось над тобой хорошенько поработать, ведь выбивая из тебя в подвале информацию, мы никак не рассчитывали на полюбовное сотрудничество, – пояснил удивленному наемнику бармен. – Поэтому тебе придется отлежаться пару дней, прежде чем придешь в первоначальную форму.
– Понятно, – осматривая шрамы рубцов на теле, отозвался Алекс.
– Теперь по поводу сотрудничества. Мы выполнили свою часть сделки. Настала твоя очередь.
– Координаты базы: тридцать два градуса северной широты, семнадцать градусов восточной долготы. Общая численность персонала – восемьдесят шесть человек. Сколько их будет на момент нападения, предполагать не берусь. Когда отыщите базу, лезть без меня туда не советую. В качестве охраны первого периметра задействованы две крупнокалиберные пушки. Я смогу их отключить. А вот со второй линией обороны, состоящей из робота серии «Паук» и двух «Охранников» старой модели, вам придется разбираться самим.
– Паук?! – удивился стоящий, как всегда, позади бармена Лайт. – Это же третье поколение!
– Да. Кажется, так говорилось в документах, – подтвердил его догадку Алекс.
– Нам с ним ни за что не справиться, – с горечью в голосе прокомментировал Лайт сложившуюся ситуацию.
– Ничего, я что-нибудь придумаю, – обнадежил его Мортимер. – Что-то еще?
– Нет, на этом все. Остальная информация в основном касалась чертежей плана базы. Думаю, вы понимаете, их я вам не отдам.
– Конечно, – легко согласился хозяин мотеля. – Это твоя гарантия. Я все понимаю. Ты тогда пока отдыхай. Завтра я к тебе наведаюсь, обговорим последние детали, а уже послезавтра выдвигаемся.
– Хорошо.
– Сейчас уже день, поэтому обед и ужин тебе принесет Лайт. Мы же с Бруно решим, каким образом нейтрализовать роботов охраны.
Отдав распоряжение, бармен с помощником покинули комнату.
– У нас осталось тушенное мясо с овощами. Кроме этого, могу сделать бутербродов с колбасой, ты их уже пробовал. Устроит? – уточнил Лайт меню будущего обеда.
– Вполне.
– Тогда как только разогрею мясо, снова вернусь.
– Еще чаю, если можно, – попросил Дюмарест.
– Конечно, – кивнул Лайт. – Что-то еще?
– Нет.
– Тогда я пошел. Минут через десять вернусь, не скучай тут, – напоследок пошутив, Лайт покинул номер.
У наемника в голове творилось черт знает что. Слишком много событий, едва не стоивших ему жизни, за один короткий вечер. Перед глазами Алекса до сих пор стояло фанатичное выражение лица Лайта, когда тот собирался его пытать. Оно никак не вязалось с его нынешним спокойным, рассудительным состоянием.
Впрочем, остальные участники инцидента в подвале вели себя более чем нормально, и если бы не боль во всем теле от сращивания переломанных костей, то произошедшее можно списать на кошмарный сон.
Откинув покрывало, которым его заботливо укрыли новые товарищи, Дюмарест стал щепетильно выискивать на теле места побоев. Потрогав ребра, он ощутил глухую боль, как после ушиба, значит, срастили их на славу. Через день о них уже можно будет забыть. Синяки на теле тоже практически рассосались. Видно, Мортимер потратил на его лечение кучу препаратов, ускоряющих метаболизм для экстренного заживления поврежденных тканей. При использовании лекарств такого типа обязательно должна ставиться капельница с питательным раствором, дабы человек не умер, истратив все свои ресурсы организма на ускоренное заживление поврежденных тканей. Осмотрев вены на руках, наемник нашел место укола, куда ему, судя по всему, ставили капельницу.
Помимо этого, на теле, в районе печени, появился шрам длиной с мизинец. Откуда он там взялся, Алекс догадывался, а вот почему, терялся в догадках. Причин и объяснений можно придумать множество: от восстановления поврежденных внутренних органов до установки следящего жучка. Один такой, благодаря стараниям майора Пейна, у Алекса уже был, значит, вполне мог появиться второй.
С ревизией тела было покончено. Идти в ванную к зеркалу не хватило сил, поэтому Алекс провел рукой по лицу, стараясь понять степень его повреждения. Похоже, все было в порядке. Мортимер даже удосужился вставить ему новые зубы вместо нескольких выбитых при допросе.
В общем, как сказал ранее бармен, пара дней, и Дюмарест придет в прежнюю форму. Сейчас же он испытывал ужасную слабость. Простой осмотр результатов лечения отнял у него последние силы. Не дождавшись прихода Лайта, Дюмарест, откинувшись на подушку, моментально уснул.
* * *
Проснулся Алекс от дикого желания сходить в туалет. Тело еще плохо слушалось его, а слабость стала еще больше. Поэтому он добирался до своей цели медленно, маленькими шажками, держась за стену. Когда с нуждой было покончено, Алекс, сполоснув руки под раковиной, превозмогая слабость, умылся и почистил зубы. Завершив водные процедуры, он вернулся в комнату.
Только сейчас, окончательно проснувшись, он обратил внимание на тарелку с обещанной едой, стоявшую рядом с кроватью. Рядом стояла уже давно остывшая кружка чая. Желудок призывным воем моментально отреагировал на представшее глазам зрелище. Не церемонясь, Алекс быстро умял мясо с овощами, затем принялся за бутерброды. В этот раз они оказались довольно сносными. Запив все это чашкой холодного чая, Алекс почувствовал прилив сил. Растянувшись на кровати, он лежал некоторое время, просто глядя в потолок и наслаждаясь сытым блаженством. Появилась дельная мысль – сходить прогуляться. Говорят, свежий воздух способствует выздоровлению. Идея показалась Дюмаресту вполне уместной.
Он уже собирался вставать с кровати для выхода на прогулку, когда в его номер бесцеремонно ввалились Мортимер с Лайтом. Последний держал в руках поднос, от которого веяло аппетитными ароматами.
– Вижу, ты практически пришел в себя, – посмотрев на пустую тарелку из-под мяса, прокомментировал Мортимер.
– Да. Правда, до сих пор присутствует остаточная слабость, но, уверен, к завтрашнему дню она пройдет.
– Замечательно. Я как раз по этому поводу. Пока ты ужинаешь, обрисую тебе свой план.
Убрав пустую тарелку с чашкой, Лайт поставил перед наемником поднос с ужином. Подняв крышку, Алекс обнаружил на нем запеченную рыбу с картофелем. Дюмарест собрался заикнуться о чае, чтобы запить сухую пищу, когда перед ним словно из воздуха материализовалась открытая бутылка уже знакомого пива, протянутая ему Лайтом.
– Помнится, прошлый раз, когда я попробовал его, меня полночи избивали в подвале, – беря протянутую бутылку, с издевкой проговорил Алекс.
– То было простое недоразумение. К тому же пиво, действительно, одно из лучших. Конечно, если ты не хочешь, то можешь вернуть Лайту бутылку, думаю, он с удовольствием выпьет его за тебя.
– Ну уж нет, – отрицательно покачал головой Дюмарест. – Как говорится, помирать так с музыкой.
Отхлебнув пива, Алекс принялся за рыбу. Мортимер отпустил Лайта, тот, взяв пустую посуду, оставшуюся после обеда, покинул помещение.
– Итак, – начал хозяин мотеля, – расклад следующий. Мы отыскали базу по твоим координатам. Выдвигаемся завтра вечером. К «Пегасу» прибудем ранним утром. Наступление начнем сразу же. С нами отправляются сорок человек, не считая нашей четверки.
Если наемник правильно понял, под четверкой подразумевались Мортимер, Бруно, Лайт и Алекс. Переспрашивать по этому поводу он не стал, боясь получить иной ответ. Иногда лучше пребывать в сладостном обмане.
– Кроме того, – продолжал тем временем бармен. – С нами будет робот модели «Танк». Надеюсь, с его помощью нам удастся нейтрализовать охрану.
– Под охраной вы имеете в виду «Паука» и двух «Телохранителей»?
– Да. Кстати о них. Роботы охраны разбросаны по всей базе, или они всегда находятся рядом друг с другом?
– «Паук» сам по себе. Он стоит практически у самого входа. А оба телохранителя на другом конце базы как запасной вариант.
– Замечательно. Так я и думал. Тогда у нас есть реальный шанс захватить базу.
– Если не секрет, как вы надеетесь расправиться с охраной? Насколько я помню, «Танк» относится ко второму поколению. Против «Паука», из третьего, у него нет никаких шансов.
– У одного да, – легко согласился Мортимер. – Но он нам нужен лишь для отвлечения внимания. Его броня делает его предельно живучим. К тому же мы улучшили защиту крепящих узлов, предполагая, что снабженный новым интеллектом «Паук» станет бить именно по ним. А не напролом, по самой защищенной области груди, как делают все из второго.
– То есть, если я правильно понял, устранение роботов охраны целиком ложится на нас?
– Совершенно верно. Тут мы можем себе позволить развернуться. Бронебойные ружья, плазменные пушки и даже одна лазерная, кроме того, гранаты, мины и прочие маленькие радости, – лицо бармена озарила фанатичная улыбка при разговоре об оружии, Алекс вспомнил похожую у Лайта.
Поежившись от нахлынувших малоприятных воспоминаний, Дюмарест постарался тут же забыть их.
– Что за плазменное оружие? – спросил он Мортимера. – Никогда о таком не слышал.
– Зря. По силе они сравнимы с лазерными пушками. Но уступают им в быстродействии, из-за чего отошли на второй план. Федерация отказалась вооружать ими свою армию. Как по мне, так совершенно зря. Вес плазменного оружия в пять раз легче лазерного. То есть среднестатистический солдат совершенно свободно может его переносить. Да, скорострельность маленькая, всего полтора выстрела в минуту, но зато каких.
– Каких? – машинально переспросил Дюмарест.
– Уж не знаю точно, как протекает процесс набора заряда энергии и ее высвобождения, но по эффекту это сравнимо с разрядом молнии огромной мощности, бьющим в одну точку. Конечно, по сравнению с лазерами она не способна насквозь пробить, например, бетонный блок. Но как средство против живой силы противника или роботов вполне годится.
– Интересная технология, никогда не слышал о такой, – еще раз повторил Алекс, беря очередной кусок рыбы.
– Ничего, завтра увидишь, а может, даже опробуешь ее.
– Кстати, по поводу меня.
– Да?
– Что мне предстоит делать и какое вооружение мне достанется?
– Ты будешь играть роль гида. Так как планы у тебя в голове, большего от тебя не требуется. Во время передвижения старайся держаться в центре, чтобы мы в любой ситуации могли тебя прикрыть. Экипировку можешь выбрать сам.
– Вот как?! – удивился Алекс.
Он полагал, ему навяжут свои требования, снабдив разве что простым пистолетом. А тут такое лояльное отношение, поэтому он даже немного растерялся.
– Тогда бронежилет повышенной надежности.
– Пятый класс, двадцать слоев кевларовой защиты плюс гаситель, минимизирующий урон от лазерных выстрелов. Он рассчитан на подавление двух импульсов.
– Ничего себе, у вас техника. Откуда такие деньги? – искренне удивился Алекс.
– Секретная информация, – подмигнув, улыбнулся Мортимер.
– Хорошо. Тогда с защитой разобрались, – не стал допытываться Дюмарест. – Плазменные пушки идут отдельно или встраиваются в основное оружие?
– Встраиваются.
– Значит, автоматическое оружие с бронебойными патронами и встроенной плазменной пушкой. Надеюсь, вы вернете мне мой пистолет?
Мортимер утвердительно кивнул.
– На последнем задании я использовал радиоуправляемых жучков. У вас имеются такие в наличии?
– Нет, – подумав, покачал головой бармен. – В принципе, достать возможно, но это займет какое-то время, а его у нас сейчас в обрез.
– Ладно, обойдусь. Ко всему вышеперечисленному пару гранат и армейский нож. На этом все.
– Сделаем.
Вспомнив о недоеденном ужине, Дюмарест стал поглощать остатки успевшей остыть рыбы. Когда с трапезой было покончено, он в меру насладился отличным пивом. Мортимер все это время сидел, молча наблюдая за действиями Алекса. В конце концов, тот, не выдержав, спросил:
– Что?
– Ничего, – словно очнувшись от своих мыслей, мотнул головой бармен.
– Тогда о чем задумался? – продолжал допытываться наемник.
– Думаю, скольким из нас удастся завтра вернуться живыми. Половине? Или, может быть, того меньше?!
– Я стараюсь не загружать голову подобными вещами, – растянувшись на кровати после сытного ужина, произнес Дюмарест. – Ты лучше подумай, чем все может обернуться, если я вам соврал. Тогда погибнут все.
– Ты это серьезно? Едва оправился, уже лезешь в бой, говоря мне в лоб подобные слова?!
– Да ладно тебе. Только не говори, что ты об этом не думал?!
– Конечно, думал, – после секундного замешательства, вызванного столь откровенным заявлением, произнес Мортимер. – Такая возможность существует, но ее вероятность предельно мала. Я проверил тебя по своим каналам. Ты на хорошем счету среди людей своей профессии. К тому же никак не связан с Союзом Единой Федерации. Исходя из всего вышесказанного, я склонен верить твоим словам.
– Приятно осознавать, что операцией руководит подготовленный человек, – польстил собеседнику Алекс.
– Спасибо. Мне также приятно работать с профессионалом такого уровня, как ты, – не остался в долгу бармен. – Ладно, время уже позднее, думаю, нам пора закругляться.
Подхватив поднос с пустой бутылкой из-под пива, Мортимер направился к выходу, напоследок обронив:
– Советую хорошенько выспаться, завтра нам будет не до этого.
Оставшись один, Дюмарест стал прокручивать в голове события этого дня, стараясь вспомнить все до мельчайших деталей. Явных ошибок, которые могли выдать в нем агента, ему удалось избежать. Теперь оставалось доиграть свою роль до конца. А для этого нужно, помимо захвата базы, выжить в нем, после чего втереться в доверие к Мортимеру. Последнее представлялось наиболее сложным аспектом. Бармен был мил, стараясь оставаться в меру нейтральным по отношению к Алексу. Иногда даже казалось, будто он ему симпатизирует. Но Дюмарест чувствовал, с этим человеком не все так просто. Он вполне мог с улыбкой на лице всадить тебе нож в сердце. С ним следовало держать ухо востро.
По поводу завтрашнего захвата наемник оставался совершенно спокойным. Он был уверен в успехе операции, хотя не мог объяснить почему. По идее против их «Танка» выступало три довольно хороших робота. Кроме них на базе останется около десятка человек, которые являлись сотрудниками Федерации, а значит, имели кое-какой опыт в обращении с оружием. Все же Алекс чувствовал, у них все получится.
