Артур Маров
Противостояние
– Хорошо, – хлопнув ладонью по столу, громко возвестил Мортимер.
Достав листок бумаги и ручку, он выжидательно уставился на будущего постояльца.
– Я слушаю, – спустя несколько минут не выдержал он.
– У вас случайно сканера нет? – совершенно безобидно осведомился наемник.
– Случайно есть, – съязвил Мортимер. – Тебе зачем?
– Думаю, проще и надежнее считать все необходимые вам данные обо мне с моего ручника, – закатив рукав, Алекс продемонстрировал гаджет.
– Замечательно, – встрепенулся хозяин, видно, писанина навевала на него тоску.
Достав сканер, он навел его луч на считывающую головку ручника. Спустя пару секунд обмен данными закончился. Сразу после этого сканер выдал всю требуемую информацию о постояльце на дисплей.
– Александр Дюмарест. Прибыли к нам сегодня со станции планеты Оскера. Так, так, так… – пробегая глазами по остальным малоинтересным строчкам, начал бубнить себе под нос Мортимер. – Вроде все в порядке. Может, хотите что-то от себя добавить к уже имеющейся информации?
– Нет, предпочту оставить все как есть, – мило улыбнулся наемник на явную провокацию.
– Хорошо. Номер двадцать три, – демонстрируя электронный ключ в руках, произнес усатый. – С вас пятьсот сорок реалов за два дня проживания. Деньги попрошу вперед. Принимаю исключительно наличность.
Алекс молча протянул владельцу оговоренную сумму. Тот, сначала пересчитав деньги, убедился в наличии всей суммы, лишь затем бросил Дюмаресту ключ от номера. Наемник перехватил электронную карту на лету.
– Мне показалось, или бар напротив закрыт?
– Да, – сунув деньги в ящик стола, Мортимер вальяжно развалился на стуле.
– Когда он начинает работать?
– Тебе зачем? Едва приехал к нам, сразу в бар потянуло. Огрести от местных не боишься?
– Нет, – Алексу надоели эти игры.
Расстегнув пуговицы на пиджаке, он откинул в сторону левую полу, демонстрируя пистолет, висящий в кобуре.
– Я приехал со специфической работой, поэтому местная алкашня меня нисколько не пугает.
– Он открывается в восемь, – уже более уважительно произнес Мортимер, изучающе глядя на оружие. – Только учти, мне проблемы в баре не нужны.
– Я буду сама скромность, – выходя из помещения, обронил Дюмарест.
Выделенная ему комната оказалась довольно симпатичной, с работающим кондиционером. Громоздкий, в полстены галоэкран висел в ногах кровати, а тумба и выдвижной шкаф дополняли собой свободное пространство. Чтобы пройти по комнате, приходилось в прямом смысле протискиваться между этой мебелью, наставленной в маленьком помещении.
Справа и слева от входа притаились две двери. Одна из них вела в душевую, за второй оказался вполне приличный туалет. Словом, хозяин гостиницы предоставлял своим посетителям все возможные удобства.
Первым делом, справив все естественные потребности, накопившиеся за время перелета, Алекс решил принять душ. Он уже забыл, что значит наслаждаться прохладой воды после уличной духоты. Простояв под освежающими струями около получаса, наемник, наконец, решил прервать столь приятную телу процедуру.
Выйдя из душа, он растянулся во весь рост на своей новой кровати. Довольно мягкой и удобной, а что самое главное – подходящей под его довольно немалый рост. Частенько случалось, ему приходилось спать, поджав под себя ноги, из-за стандартных размеров кровати, рассчитанной на среднестатистического человека.
Настроив ручник на местные станции, Алекс обновил на нем время. Оказалось, в этом районе Мирабу сейчас было десять утра. Значит, у него впереди весь день. Включив галоэкран, наемник некоторое время щелкал по каналам в поисках чего-нибудь интересного. В итоге, так и не найдя путной передачи, выключил его.
Повалявшись какое-то время, тупо глядя в потолок и вспоминая время, проведенное с Мари, Алекс понял для себя одну вещь. Девушка ему действительно нравилась. Даже известие о ее работе на майора, а следовательно, игре на чувствах Дюмареста не могли испортить те прекрасные впечатления о встречах с ней.
Наконец, придя в себя, наемник, тряхнув головой, решил приступить к изучению документов, предоставленных ему Пейном. Взяв один из имеющихся у него отчетов, Алекс углубился в чтение.
«База связи подземного назначения. Кодовое имя – «Пегас». Координаты расположения: тридцать два градуса северной широты, семнадцать градусов восточной долготы. Численность персонала – восемьдесят шесть человек. На момент нападения она сократится до десяти.
Помимо людей, в охране базы задействованы две крупнокалиберные автоматические пушки, реагирующие на принудительное открытие входа. Они не должны представлять для вас проблем. По указанным координатам вы найдете место в пустыне. В сплошном песке, наносимым туда ветром, отыщите большой круглый камень. Он на том участке единственный. Под ним находится активная электронная панель. Пароль на открытие дверей: «Начало первого этапа». После его ввода пушки на охранном периметре отключатся сами собой.
Еще одна опасность будет состоять в боевых роботах. Один из них, относящийся к третьему поколению, типа паук. Легкая броня, высокая скорость, две лазерных пушки, ракеты и электрическая сеть, призванная для нейтрализации живой человеческой силы. Он находится в колонном зале, это помещение служит холлом между входом и рабочими помещениями. Его сенсоры запрограммированы на автоматическое распознавание работников базы. Мимо него вам никак не пройти. Поэтому придется принять с ним бой.
Кроме паука, в глубине базы находятся два примитивных робота. Первые прототипы второго поколения, уже давно списанные в утиль. Мы их поместим лишь для создания эффекта охраны базы. Их тип: охранник. Два с половиной метра в высоту, тяжелая броня, гранатомет и скорострельные пулеметы. Оба робота будут находиться в состоянии ожидания, но как только вас засечет паук, они включатся в работу.
Людей не жалеть. Они списанный материал. Скорее всего, ячейка попытается захватить их в плен. Даже если это случится, они не смогут выжить, поэтому не стоит за них переживать.
К отчету прилагается план базы и ее основные характеристики. Изучите его подробно. После этого незамедлительно уничтожьте все документы. Если их обнаружат исконно рожденные, они будут являться разоблачающим вас материалом.
Желаю удачи, с уважением майор Август Пейн».
Следующие страницы являлись приложением к отчету. Таблица характеристик базы, ее вооружение, количество компьютеров, установленные на них программы и многое другое в том же духе. Попробовав прочесть эту ерунду, Алекс быстро сдался. А вот второе приложение оказалось очень даже полезным и интересным в плане изучения. В нем оказалась отражена подробная схема базы со всеми входами и выходами. Помимо этого, описаны все секретные ходы и ниши в стенах, созданные в свое время для спасения персонала.
Дюмарест просидел за схемами до конца, пока в его памяти полностью не отложились все перипетии коридоров и укромных уголков подземного сооружения. Затем, как предписывал ему майор, наемник сжег обе копии документов. Все необходимое у него отложилось в голове.
Взглянув на часы, Алекс покачал головой от удивления. Циферблат показывал половину третьего. Углубившись в изучение отчета, Дюмарест совсем потерял счет времени.
В животе предательски заурчало. Можно, конечно, попытаться пойти разузнать о питании в этом месте, но внутреннее чувство подсказывало ему, что такового здесь нет. Вернее, оно есть, но наемника им никто обеспечивать не будет. До открытия бара оставалось более пяти часов. Решив заменить еду здоровым сном, Алекс, раздевшись, зашторил окна, после чего завалился на кровать.
* * *
Наемника разбудили громкие крики, доносящиеся со стороны улицы. Открыв глаза, он некоторое время пролежал неподвижно, вспоминая, где находится. Для закрепления пущего эффекта Алекс постарался припомнить содержание уничтоженного отчета и план базы. Кое-какие пробелы все же были, но в основном он справился. Память у него была хорошей.
Встав с кровати, Дюмарест подошел к окну. Выглянув наружу, он увидел причину своего пробуждения. Две великовозрастные пьяные детины на улице перед баром выясняли отношения. Их криками подбадривала остальная часть забулдыг, оказавшаяся сегодня в этом баре.
Драка между пьяными в стельку выглядела комично. Широкие размахи, плавные удары, которые если достигали цели, то могли разве что ее погладить, но никак не ударить. Если же удар проходил мимо, то нападающий валился на землю, следуя за инерцией.
Остальные же посетители веселились, глядя на это недоразумение. Одного взгляда на эту потасовку Алексу хватило, чтобы, презрительно фыркнув, пойти принять душ. Вернулся в комнату наемник посвежевшим и окончательно проснувшимся.
Пришло время действовать. Одевшись в успевший высохнуть от липкого пота костюм, Алекс покорил себя за то, что забыл по совету таксиста спросить у Мортимера про одежду. Сейчас ему бы кстати пришлась легкая рубашка в дополнение к шортам. Нужно обязательно позже заняться этим делом.
Спустившись со второго этажа мотеля, Дюмарест направился в бар. Драка возле него давно успела прекратиться. Теперь все снова пьянствовали внутри заведения.
Едва Алекс вошел в двери бара, все разговоры моментально стихли. Взгляды присутствующих обратились на незнакомца. Дюмарест, застыв в дверях, с интересом осмотрел помещение и всех сидящих в нем людей. Останавливая свой взор на их лицах, пытаясь определить, кто из них простой забулдыга, зашедший в бар после работы промочить горло, а кто – человек ячейки.
Конечно, это так сразу сделать практически невозможно, но Дюмаресту удалось засечь парочку сидящих далеко друг от друга людей, обменявшихся между собой и барменом взглядами. Видимо, Мортимер успел его им описать. Алекс подумал, они обязательно попытаются проверить его на излом. Такой тип людей Дюмаресту доводилось встречать раньше.
Получив для себя искомые ответы, наемник прошел к барной стойке.
– Пожевать чего есть? – спросил он Мортимера.
– Не держим. Хотя могу предложить пару бутербродов, остались у меня с утра, – как показалось Дюмаресту, вполне дружелюбно предложил бармен.
– Сойдет, и к ним бокал лучшего пива.
Приняв заказ, хозяин заведения ушел в подсобку, вернувшись оттуда с тарелкой, на которой лежало два бутерброда с колбасой. Поставив перед посетителем тарелку, бармен принялся наливать пиво. Когда запотевший стакан оказался перед Дюмарестом, Мортимер объявил счет:
– С тебя пятьдесят реалов.
– Благодарю, – положив деньги на стойку, наемник забрал заказ.
В баре тем временем потихоньку возобновились разговоры. Хотя Алекс продолжал ловить на себе изучающие взгляды. Найдя свободный столик в дальнем конце зала у стены, Дюмарест занял его.
Закуска оказалась холодной. Судя по всему, хозяин заведения держал ее в холодильной камере, что вполне разумно при такой жаркой погоде. Бутерброды практически безвкусные, впрочем, пиво тоже оставило малоприятные ощущения. Сделав первый глоток, Дюмарест едва сдержался, чтобы не выплюнуть его обратно. Оно больше походило на воду, в которой развели кучу химикатов, при этом добавив имитатор солода. Одним словом, бар наемника разочаровал. Через силу, всухомятку доев один из бутербродов, Алекс отодвинул подальше от себя остатки заказа.
Возникла мысль сходить заказать обычной воды, но существовала вероятность расстроить без того натянутые отношения с Мортимером. Откинувшись на спинку стула, наемник стал прикидывать, как лучше подступиться к бармену. Если Алекс напрямую подойдет к нему, предложив захват базы Федерации, его, скорее всего, убьют. Просто так. Для перестраховки.
Требовалось найти иной подход. Сидя за дальним столиком, в тени помещения, Алекс прекрасно все видел. Пока он обмозговывал ситуацию, бармен подозвал к себе одного из подмеченных Дюмарестом ранее людей, имеющих отношение к ячейке. Довольно щуплый парень, лет двадцати пяти, среднего роста. Подбежав к барной стойке, он наклонился к Мортимеру. Тот на ухо прошептал ему пару слов, затем, одобрительно хлопнув по плечу, отпустил его обратно за свой стол. Возвращаясь к нему, парень бросил беглый взгляд в сторону столика Дюмареста. Он не заметил, как лицо сидящего в тени наемника озарила плотоядная улыбка. Алекс радовался тому, что бармен сам сделал первый шаг, решив проверить его.
Следующие полчаса прошли в напряженном спокойствии. Молодчик, разговаривавший с барменом, занял выжидательную позицию, боясь первым сделать шаг. По всему выходило, он решил спровоцировать Дюмареста, когда тот будет проходить мимо него. Сам подойти к нему с предъявами побоялся. Довольно осмотрительно с его стороны.
Наемнику вконец осточертело тупо сидеть без дела, дожидаясь от молодца первого хода. Решив ему в этом подсобить, Дюмарест, взяв стакан едва начатого пива, направился к стойке бара. Алекс предусмотрительно выбрал путь, пролегающий через столик исконно рожденного. Проходя мимо него, наемник настороженно ждал, чем его попытаются взять. Все оказалось банальнее некуда. Парень решил подставить проходящему мимо него подножку. Остановившись прямо перед вытянутой ногой, Алекс с вызовом обернулся к парню.
– В следующий раз смотри, куда ноги суешь, недоносок, – с этими словами он вылил на голову незнакомцу пиво.
Парень, задыхаясь от возмущения, встрепенулся, при этом начав по-рыбьи открывать и закрывать рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук.
– Хочешь назвать меня подонком, а затем набить мне морду? – приняв стойку, Алекс с издевкой посмотрел на пришедшего в себя исконно рожденного.
– Эй, вы там! Никаких драк в моем баре! – достав из-под прилавка ружье, прокричал Мортимер.
По его блеснувшим глазам Дюмарест понял, тот был доволен развитием событий.
– Я, вообще, противник всякого рода драк, – миролюбиво улыбнулся Алекс. – Даже извинюсь за произошедший инцидент перед парнем. Давай я куплю тебе кружечку пивка? – предложил он парню, скалящемуся на него словно дворняга.
– Пошел ты, – сплюнул тот себе под ноги.
– Видишь, – повернулся Дюмарест к бармену. – Неадекватный псих попался. Часто к вам такие заходят?
– Да я тебя, падла, порешу на месте, – извлекший из-за пояса нож парень двинулся в сторону наемника.
Раздался предупредительный выстрел. Исконно рожденный замер, как, впрочем, и все остальные находящиеся в баре.
– Я предупреждал, все выяснения отношений на улице.
– Согласен, – довольный своей провокацией Алекс направился к выходу.
– А ты иди сюда, – прикрикнул Мортимер на парня, подзывая того к себе.
Выходя, наемник заметил, как бармен что-то втолковывает парню. Нетрудно было догадаться что. Скорее всего, сейчас шел краткий разбор полетов. Юноша получал нагоняй от старшего за несдержанность и использование оружия. Уходя, Дюмарест краем глаза видел, как бармен забирает у новичка нож. Значит, выяснять отношения собирались либо безоружными, либо по определенным правилам, предусмотренным здесь. Это игра, затеянная Мортимером, следовательно, правила в ней устанавливал тоже он.
За Алексом из бара потянулись остальные посетители. Лишь когда все вышли, появились сам бармен с молодчиком.
– Во-первых, приношу извинения за этого юношу, – начал бармен подготовленную речь. – Молодецкая несдержанность, знаете ли. Во-вторых, за угрозы вам холодным оружием. Я благодарен вам за вашу рассудительность, ведь вы могли пристрелить его на месте из своей пушки.
Толпа, образовавшаяся вокруг них из посетителей, ахнула. Бармен улыбнулся. Он аккуратно, между делом поведал всем о наличии у незнакомца огнестрельного оружия. Алексу было по барабану на этот факт.
– Хотя вы пытались извиниться перед этим юношей за произошедшее недоразумение, он отказывается принимать извинения, настаивая на силовом разрешении конфликта, – после этих слов Мортимер замолк, ожидая реакции со стороны Алекса.
Наемник усмехнулся, он изначально был за, вот только это им знать совершенно не обязательно.
– Хорошо, если он так этого желает. Я всегда готов помериться силой. Каковы правила?
– Безоружный бой. На этом правила заканчиваются.
– Я правильно понял, убийство противника разрешено?
– Совершенно верно. Хотя это по желанию. Обычно такие разборки заканчиваются кровью и сломанными частями тела, но всякое бывает, – в голосе бармена чувствовалась такая фальшь, что Алекс сразу понял, если он проиграет, его точно убьют.
– Все предельно ясно. Простая уличная драка, при этом, если вдруг она приведет к летальному исходу одного из нас, никто на это внимания не обратит, – подвел итог наемник.
– Совершенно верно, – одобрительно кивнул бармен. – Ну так как? Согласны?
– Конечно, – раздеваясь по пояс, решительно произнес Алекс.
Его противник, подумав, решил поступить точно так же. Бой предстоял серьезный. Это не пьяная драка между двумя подвыпившими мужчинами, а серьезная схватка, где на кону стоит жизнь.
Собравшиеся зрители окружили их полукругом, центральное место в котором отводилось двум бойцам, стоящим друг напротив друга.
Снявший легкую футболку противник Алекса оказался довольно жилистым. Его трудно назвать качком, но поджарое тело с несколькими шрамами на нем говорило наемнику о многом. Возможно, парень был профаном, попавшимся на его разводку, но слабаком он отнюдь не являлся.
Произведя ложный замах, проверяя реакцию оппонента, он заставил Дюмареста инстинктивно отклониться. На лице юноши блуждала удовлетворенная улыбка, дескать, он начал бой первым, преимущество теперь на его стороне. Сразу кидаться в бой с кулаками, Дюмарест посчитал абсурдным, решив сначала проверить, на что способен этот выскочка.
Алекс молниеносно провел два джеба, первым высчитывая расстояние до цели, вторым, приблизившись на полшага, его скорректировав. Затем провел прямой удар правой. Нужно отдать должное парню, он смог увернуться. Пусть Алекс не являлся профессиональным боксером, но в уличных драках в свое время отлично научился использовать эту комбинацию. Юноша, пропустив второй джеб, предполагая следующим удар правой, ушел от него в сторону.
Противники снова закружили друг напротив друга. Сделав пару ложных выпадов руками, парень попытался нанести лоу-кик[1]. Алекс, не ожидавший подобной прыти от юнца, в последний момент успел убрать ногу. Промахнувшись, юноша за счет инерции развернулся на месте, нанося теперь удар с вертушки. От него Дюмарест увернуться уже не успевал, поэтому постарался принять его на плечо. От удара его отбросило в сторону. Не удержавшись на ногах, наемник повалился на песок. Тут же перекатившись на бок, Алекс сумел избежать добивающего удара от оппонента.
Быстро поднявшись на ноги, наемник вновь принял боксерскую стойку. Плечо ужасно болело. Дюмарест прекрасно осознавал, ему повезло. Еще чуть-чуть, и он бы мог здесь лежать уже мертвым. Требовалось предпринять ответные меры.
Юноша слишком рано раскрыл свои козыри. Теперь Дюмарест точно знал, его противник больше полагается на ноги, чем на руки, следовательно, в следующий раз они снова будут нести отвлекающий характер. Силы в них он едва вкладывает треть, поэтому вполне можно будет подставиться под удар, чтобы, сократив с оппонентом дистанцию, навязать ближний бой, где ноги будут бесполезны.
Алекс медленно начал приближаться к юноше. Тот с улыбкой смотрел, как наемник пытается сократить расстояние для нанесения прямого правой. Дождавшись, когда тот подойдет к нему поближе, юноша нанес прямой удар ногой вперед. Алекс отшатнулся назад. Затем, пока юноша принимал стойку, рванул вперед на него. Парень инстинктивно ударил правой, целясь в лицо, а попал в подставленный наемником лоб. Раздался глухой стук. Если бы юноша бил со всей силы, сломал бы кисть, а так лишь получил серьезный ушиб. Алекс же, мотнув головой, быстро придя в себя, снова постарался сократить между ними расстояние. Побоявшись бить отшибленной правой, юноша попытался нанести легкий удар левой, дабы выиграть себе время на разрыв опасной для него дистанции.
Только все пошло наперекосяк. Левый джеб ушел в пустоту. Дюмарест ловко присел под него, сам нанеся юноше жесткий удар в пах. Тот, выпуская воздух из легких, с кряхтеньем повалился на землю. Лежа на боку, бывший противник свернулся в позу эмбриона.
Не упуская времени, пока его противник выведен из строя, Дюмарест повернулся к бармену.
– Мне кажется, победа за мной. Если кто-то так не считает, то могу сейчас же его убить.
– Все в порядке. Победа за вами, мистер Дюмарест. Оставьте мальчишку в покое, – проглотив гордость, попросил Мортимер. Затем обернулся к одному из зрителей. – Лайт, будь добр, окажи Бруно помощь.
Щуплый мужчина, выглядящий болезненно худым, подбежал к Бруно. Алексу здесь делать было нечего. Он направился обратно в бар.
– Постойте, мистер Дюмарест, – окликнул его Мортимер. – Вы устроили довольно интересный поединок. Знаете, уже давно никто не мог побить нашего Бруно. Его ноги творят чудеса.
– Я это заметил, – потирая ушибленное плечо, произнес Алекс. – И именно по этой причине вы натравили его на меня?
Столь прямой вопрос выбил Мортимера из колеи. Но нужно отдать ему должное, он быстро взял себя в руки. Прокашлявшись в кулак, бармен медленно, подбирая каждое слово, произнес:
– Это не совсем так. Скорее, я решил проверить, кто вы есть на самом деле?
– Ну и что удалось выяснить?
– Скажем так, кое-какие ответы касаемо вас я для себя получил.
– Надеюсь, они оказались в мою пользу? – усмехнулся Алекс, сам же внутренне похолодев.
– Конечно. Разве могло быть иначе?
– Думаю, нет, но в жизни всякое бывает, лучше перестраховаться.
– Полностью с вами солидарен, – бармен взял курс на свое заведение. – Пойдемте, угощу вас пивом.
– Вынужден отказаться, – следуя за ним, произнес Алекс. – Не в обиду, но ту мочу, что вы мне подсунули, я больше пробовать не намерен.
Остановившись и смерив серьезного Дюмареста взглядом, Мортимер расхохотался во весь голос искренним смехом. Он даже в какой-то момент согнулся, схватившись за живот, не в силах унять свой бурный смех. Наконец, когда приступ прекратился, бармен, вытирая выступившие слезы, обратился к Алексу.
– Знаешь, давно я так не смеялся. Моча говоришь?! Хорошее название для этого пойла. Нет, сейчас я тебя приглашаю отведать настоящего пива, а не ту бурду, что я продаю этим выпивохам.
– Ладно, идем. Но учти, поверю тебе, лишь сам убедившись в его качестве.
– Конечно, – засмеялся Мортимер, хлопнув Алекса по плечу. – О другом подходе речи быть даже не могло.
Они вошли в бар. Хозяин прошел за стойку, а Дюмарест сел на один из стоявших рядом с ней стульев. Достав два чистых стакана, Мортимер поставил их перед наемником. Затем за ними на стойке появилась бутылка из темного стекла.
– Отличная вещь, – развернув пиво этикеткой к Алексу, начал расхваливать продукцию бармен. – Производится на Мирабу по старинным рецептам с использованием новейшего технологического оборудования. Считается элитным напитком. Цена за одну такую бутылку варьируется в районе пяти-семи тысяч реалов.
Дюмаресту было параллельно на сведения по поводу производства, но вот цена пива смогла его поразить.
– Забавно, – подключился он к разговору. – У нас на Оскере за такую сумму можно купить штук десять бутылок хорошего пива.
– То хорошего, – помахал указательным пальцем Мортимер. – А это великолепное.
– Короче, хватит болтать. Давай разливай, – не выдержал Алекс.
Если до этого он совершенно не испытывал жажды, то после столь хвалебных отзывов почувствовал, что просто обязан попробовать это пиво. Бармен с удовольствием откупорил бутыль. Затем разлил пенящийся напиток по двум бокалам. На них двоих ушла вся бутыль. Взяв бокал в руки, Дюмарест удивился его прохладе. Он точно помнил, как Мортимер доставал бутылку из-под прилавка. Холодильники же стояли у дальней стены.
– Ломаешь голову, откуда такая прохлада? – с удовольствием отпив пива, причмокнул Мортимер. – Это специальная технология производства. На последнем этапе, когда идет закупорка бутылок с разлитым в них пивом, в напиток добавляют в порошкообразном состоянии охлаждающий элемент. Реакция начинается при его взаимодействии с водой и кислородом. Но так как бутылки сразу закупориваются, он не успевает полностью включиться в реакцию. Лишь после откупорки такого пива охлаждающий элемент начинает работать в полную силу. Не нужно никакого льда, который, тая, разбавляет напиток. Отличная технология, должен тебе сказать. Ко всему прочему, эта добавка совершенно безвредна для людей.
Пока Мортимер толкал свою речь, Алекс успел осушить две трети бокала. При этом большую часть он выпил за первый присест, просто не сумев оторваться от столь восхитительного пива.
– Умно. Видимо, поэтому так возрастает его цена.
– Это одна из причин, – сделав пару хороших глотков, Мортимер продолжил. – Другая же – в полностью натуральных компонентах, которые, как ты знаешь, в наше время ценятся на вес золота. Когда все можно заменить дешевыми добавками, идентичными натуральным, качество перестает цениться, уступая место прибыли.
Разговор прервался. Оба собеседника наслаждались вкусом пива, смакуя каждый глоток. Обернувшись, Алекс заметил, все посетители, следившие за дракой на улице, постепенно заняли свои прежние места. Даже Лайт с держащим у паха лед Бруно сидели поодаль от всех остальных. Сейчас они полушепотом разговаривали между собой, все время искоса поглядывая на Дюмареста. Тот, встретившись взглядом с Бруно, подмигнул тому, вызвав у парня приступ праведного гнева. От необдуманного поступка пойти набить лицо своему обидчику его удержал вовремя преградивший дорогу Лайт.
– Зачем парня дразнишь? – заметив провокацию наемника, спросил Мортимер. – Он свое уже получил. Сегодня с него хватит.
– Просто так, – повернувшись обратно к бармену, мило улыбнулся Алекс. – Забавный он. Мне вот больше интересен другой вопрос. На кой черт тебе понадобилось подсылать его ко мне?
Мортимер застыл с недонесенным бокалом пива в руках. Пару секунд ему потребовалось, чтобы перебороть свое удивление, затем он все же допил остатки пива. Поставив пустой бокал на стол, бармен ровным голосом уточнил:
– С чего ты это взял?
– Как только я зашел в бар, сразу понял, что ты, Бруно и Лайт состоите в исконно рожденных, – глаза бармена полезли на лоб, он хотел начать возражать против данного заявления, но Алекс спокойно продолжил. – Затем ты, подозвав парня к себе, дал ему задание спровоцировать меня на конфликт. Как я это понял, объяснять не буду.
– Мы не состоим в исконно рожденных, – первым делом решил сбросить с себя обвинение в причастности к ячейке Мортимер.
– Вот только этого не нужно. Я прекрасно знаю, о чем говорю. К тому же ты сам сказал: мы. Значит, вас всех что-то связывает, при этом ты поручаешься за общую невиновность. Это само по себе подтверждает мои предположения. Так зачем меня понадобилось проверять?
Тяжело выдохнув воздух, бармен разжал кулаки. Положив руки ладонями на стол, он смог вновь обрести спокойствие.
– Твои предположения доказательствами считаться не могут. Бруно я попросил избить тебя, чтобы посмотреть, что ты за человек. Знаешь ли, здесь останавливается слишком мало людей, а подозрительных постояльцев с пушками еще меньше.
– Давай я продолжу за тебя, – перебил его Алекс. – Ты решил, я агент Союза Единой Федерации, присланный сюда разнюхать обстановку. Завязав драку, вы хотели меня устранить. Если бы на мое убийство отреагировал Союз, значит, я подставной. Тогда бы вы, сославшись на чистую случайность, извинились бы за мое убийство. А не отреагировали бы, ну и пусть, все равно одной головной болью стало меньше. Я верно говорю?
– Практически. Сначала я намеревался увидеть ваш стиль боя. После чего сам бы мог определить, агент вы или нет. Тогда бы и решил, убивать вас или просто поломать, – перешедший на деловой тон Мортимер мило улыбнулся собеседнику.
– Если не секрет, как вы собирались определить во мне подставу, исключительно по стилю боя?
– Я знаком с техникой агентов. На ваше счастье, мистер Дюмарест, ваш стиль больше похож на уличный. Я прав?
– Да. Исключительно проверенные удары.
– Я бы добавил действенные.
Оба, переглянувшись, улыбнулись. Собеседники старались читать друг друга, просчитывая оппонента наперед. От этого беседа становилась лишь интересней.
– Предлагаю осушить еще одну бутылочку. Для такого человека я готов открыть хоть сто таких.
– Приятная лесть, – пододвигая пустой бокал к бармену, произнес наемник. – Впрочем, я вас поддерживаю. Еще по бокальчику пива придадут нашей беседе новый шарм.
– Красиво сказано, – достав новую бутылку, Мортимер начал разливать пиво в бокалы. – Итак, продолжим. Если предположить, что я вхожу в состав исконно рожденных, то как вы пришли к такому выводу?
– Эту информацию мне предоставили в Союзе Единой Федерации.
Услышав эти слова, рука бармена невольно дернулась, пролив пару капель пива на стол. Дюмарест внутренне улыбнулся.
– То есть вы хотите сказать, что работаете на них?
– Нет, ни в коем случае. Я птица вольная. Эту информацию, как и кое-какие документы, я перехватил у одного из их людей по чистой случайности.
– Как это было? – протягивая бокал наемнику, уточнил бармен.
– Я профессиональный убийца, – отпив пива, начал Алекс. – Во время выполнения последнего заказа, выбирая себе укрытие, столкнулся с одним из агентов Федерации. Уж не знаю, кого он искал, но на мое появление отреагировал довольно грубо. Я оказался быстрее. Всадив в него пару пуль, обыскал его, найдя запись чьего-то допроса, где как раз и говорилось про вас. Также при нем оказались кое-какие занимательные документы, о которых я пока умолчу. Вдруг вы действительно не имеете отношения к ячейке, тогда они вам без надобности.
– Где та запись? – первым делом поинтересовался Мортимер.
– Ну, я же не дурак оставлять ее себе, – усмехнулся Дюмарест. – Уничтожил ее, как только прослушал.
– Кто был на записи?
– Без понятия. Могу сказать только одно: голос мужской, это все. Ни позывных, ни имен, кроме вашего, названо не было.
Алекс замолчал, вновь сделав пару глотков пива. Придуманная история с агентом получилась достаточно достоверной, чтобы в нее можно было поверить. В то же время проверить подлинность его слов невозможно. Даже случись такое на самом деле, агентство избавилось бы от трупа, не предав дело огласке.
Мортимер, не переставая, барабанил пальцами по крышке барной стойки. Он заметно нервничал, решая для себя возникшие при разговоре с Дюмарестом жизненно важные вопросы.
– Ладно, предположим, я из ячейки. О чем говорилось в документах?
– Так дело не пойдет. Либо признаетесь, что вы один из исконно рожденных, либо я по ошибке перепутал вас с нужным мне человеком.
– Хорошо, – перестав барабанить, ударил ладонью по столу бармен. – Я вхожу в состав исконно рожденных, – тихим голосом проговорил он. – А теперь выкладывай, что у тебя есть?
