Артур Маров
Противостояние
Следующий остаток дня был незабываем. Алекс, забыв о своих подозрениях, наслаждался тесным общением с Мари. Но все рано или поздно заканчивается. Настал следующий день, им пришлось вылетать.
– Я подожду тебя на улице, – устав ждать, когда девушка соберется, сказал Алекс.
– Хорошо, я быстро, – упаковывая в чемодан знакомое Дюмаресту по прогулке в парке платье, произнесла Мари.
Выйдя в коридор, наемник прикрыл дверь, впрочем, оставив себе маленькую щелочку. На его счастье, оперативница слишком торопилась, поэтому упустила эту деталь из вида. Едва Дюмарест покинул номер, она начала кому-то звонить.
– Это Мари, передайте сообщение майору: охотник нейтрализован, заяц в капкане.
Застегнув чемодан, она направилась к двери. Алексу пришлось бегом скрываться за поворотом, чтобы остаться незамеченным.
Многое теперь становилось понятным из произошедшего с наемником за последнее время. Мари была приставлена следить за ним, оберегая его по мере возможности. Значит, тот случай со счастливым спасением от падающей вывески оказался не случаен.
Прогоняя в голове эти мысли, Дюмарест прогулочной походкой вышел из гостиницы. Буквально следом за ним появилась девушка.
– Мне нужно сходить в свой номер, – сходу начал Алекс.
– Зачем? – резонно удивилась она. – Я думала, ты взял оттуда все свои вещи.
– Я тоже так полагал, но, оказалось, оставил там кое-какие важные документы. Прогуляешься со мной?
– Да… – замялась на секунду Мари. – Конечно.
Они проследовали к зданию гостиницы, где Дюмарест снимал комнату. Подойдя к нему, они увидели следы пожара. Как выяснилось, вчера был взорван номер, который числился за Алексом. Наемник предполагал подобный исход событий. Теперь оставалось сделать следующий ход, чтобы наверняка убедиться в истинной миссии девушки.
– Вот незадача, – убито опустил наемник голову. – Там ведь остались записи, необходимые мне для работы на Мирабу.
– Что будешь делать? – сочувствующе прижалась к его плечу оперативница майора.
– Думаю остаться здесь. Без этих материалов мне на Мирабу делать совершенно нечего.
– Все так плохо?
– Хуже некуда. Пойдем, я провожу тебя на корабль.
– Не надо, – тут же запротестовала девушка. – У меня остались кое-какие дела. Предлагаю встретиться прямо перед вылетом. Договорились?
– Конечно. Я тогда пойду перекусить в ресторанчик, где мы встретились. Если понадоблюсь, ищи меня там.
– Хорошо.
Девушка бегом направилась прочь. Дюмарест же, напротив, проверив у себя наличие бумаг майора, пошел в уже знакомый ресторан. Едва он успел сделать заказ, как к нему подбежал взмокший старик, управляющий гостиницей.
– Мистер Дюмарест, я нашел эти бумаги в холле. Должно быть, вы их случайно выронили.
– А с чего вы решили, что они мои? – принимая из рук старика точную копию документов майора, уточнил Алекс.
– Ну,… это… вы один у нас такой занятой останавливались. Вот я и решил, что это ваше.
Пролепетав еще нечто маловразумительное, старик поспешил скрыться с глаз наемника.
Дюмарест мысленно усмехнулся. Все прошло в точности, как он ожидал. Сам собой напрашивался вывод, Мари приставлена к наемнику с целью обеспечения незримой поддержки. Убрав вновь полученные документы к старым бумагам, Алекс, допив кофе, двинул в сторону стыковочных шлюзов.
У одного из них, под номером три, уже начал собираться народ. Именно отсюда планировалась вестись посадка на корабль до Мирабу. Увидев в толпе Мари, наемник подошел к ней.
– Пришел меня проводить? – с наигранной, теперь Дюмарест знал это точно, грустью спросила она.
– Отчего же? – улыбнулся Алекс. – Мои дела здесь уладились, а потерянные документы отыскались. Поэтому я со спокойной совестью могу отправляться в путь.
– Замечательно, – подпрыгивая, словно маленький ребенок, захлопала она в ладоши. – Значит, мы полетим вместе.
– Получается так.
Неожиданно Мари подошла к нему и нежно его обняла, уткнувшись лицом в его грудь.
– Обещай, что мы с тобой еще встретимся после перелета, – со слезами на глазах попросила она. – Мне с тобой хорошо, как никогда в жизни. Я просто не хочу тебя терять.
Слезы катились по глазам девушки, голос предательски дрожал. Если бы Алекс не знал, кто она на самом деле, то с легкостью купился бы на эту уловку.
– Обязательно встретимся. Я тебе обещаю, – легко солгал наемник.
В этот момент раздался звуковой сигнал, предупреждающий о стыковке корабля со станцией. Вскоре отсек шлюза открылся. Ожидавшие корабля люди организованно двинулись на посадку. Алекс с девушкой последовали примеру большинства. Пройдя по уже знакомому металлическому туннелю, они попали на корабль.
Внутри он ничем принципиально не отличался от того, на котором им довелось путешествовать до станции. На взгляд Дюмареста существовала лишь единственная разница – на этом отсутствовали пассажирские кресла. Вместо них были предусмотрены крепления, встроенные в стены корабля. Люди в стоячем положении жестко в них фиксировались. Это помогало избежать травм при перелете.
В конце тоннеля от станции к кораблю их встретила одна из проводниц. Взяв десяток человек, в том числе и Алекса с Мари, она повела их как раз к таким креплениям.
– Становитесь по одному в эти отсеки. А я буду вас в них закреплять, – прерывая возможные возражения, она строгим голосом продолжила. – Это обязательная мера безопасности. Все, кто против, могут сейчас же покинуть корабль.
Толстяк, собиравшийся было устроить скандал, замер с открытым ртом, так и не успев ничего произнести. Подумав какое-то время, он захлопнул его, разумно решив промолчать.
Остальные из десятка внемли совету проводницы, решив оставить свое мнение при себе. Впрочем, никто первым лезть в корабельные оковы желания не проявлял.
– Долго мне вас ждать? – начала терять терпение работница.
Алекс лететь был обязан, а раньше его прикуют или позже, значения особого не имело, поэтому он первым шагнул к женщине. Та милостиво улыбнулась.
– Ну, хоть один нормальный нашелся среди этой кучи.
Встав на указанное ему место, Дюмарест замер в ожидании. Он много слышал о перелетах, но самому ему довелось лететь впервые. Поэтому он нервничал, стоя в ожидании дальнейших действий проводницы. Та медлить не стала:
– Ваш рост и вес? – тут же спросила она.
– Метр восемьдесят пять – рост, а вес могу сказать лишь приблизительно.
– Сойдет и приблизительный.
– Восемьдесят два.
– Замечательно.
Получив необходимые данные, она их тут же ввела на пульт рядом с платформой Дюмареста. Тут же его грудь, талию и колени обхватили три стальных полукольца. На удивление никакого дискомфорта Алекс не почувствовал. Металл обхватывал его плотно, в то же время оставляя некое чувство свободы.
– Как себя чувствуете? Нет боли от колец безопасности?
– Все в порядке, – выдавил из себя наемник.
Подобное происходило с ним впервые, поэтому он чувствовал себя не в своей тарелке.
– Ну и хорошо, – продолжила работница корабля. – После того как все пассажиры будут пристегнуты, в эти отсеки начнет поступать газ. Бояться не нужно. Он полностью безвреден.
– Зачем он нужен? – с начинающимися нотками истерики спросил примеченный ранее толстяк.
– Прошу впредь слушать меня до конца, прежде чем перебивать, – строго произнесла работница. – Тогда сами собой отпадут многие ваши вопросы. Газ представляет собой смесь, по действию схожую с наркозом. Как это проявится конкретно на вас? Вы просто уснете на все время полета. Это делается во избежание непредвиденных ситуаций.
– Каких еще ситуаций? – в панике воскликнул толстяк.
– Разного рода. Перечислять их не вижу смысла. Итак, продолжим вас пристегивать дальше. Кто следующий?
Вызвалась Мари. Алексу было интересно услышать ее параметры. Оказалось, рост оперативницы был метр семьдесят шесть, а вес вообще пятьдесят девять килограммов.
Алекс еще слышал, как прикрепляют двоих из их десятка. А дальше, о чем говорит проводница и что ей отвечают, уже трудно было разобрать. Процессия отошла от него довольно далеко.
– Мари? – позвал девушку наемник.
– Да?
– О каких таких непредвиденных ситуациях она говорила?
– Их может быть множество, – начала оперативница. – Но полагаю, она имела в виду пространственный переход.
– А что с ним не так? Разве он вреден для человека?
– Даже не знаю, как тебе лучше ответить на этот вопрос. Что ты вообще знаешь о системе пространственного перехода?
– Лишь то, что слышал из репортажей, когда был отрыт ГК-4 и началось его повсеместное применение.
– Применяли его исключительно военные, – поправила его Мари. – До простых людей он дошел сравнительно недавно. При соприкосновении с лазерным лучом ГК-4 может создавать дыры в пространстве. От диапазона луча зависит ее радиус, а длину межпространственного соединения рассчитывают с помощью компьютерного моделирования, таким же образом вычисляются затраты элемента на создание пространственного перехода.
– Тогда почему могут возникнуть сложности, если уже все рассчитано и просчитано с помощью компьютерных моделей?
– Проблема заключается в другом. По сути, пространственное соединение – это создание подобия черной дыры, в которой мы можем контролировать точку входа и точку выхода. При этом путешествие внутри нее занимает мгновение, на деле же перенося нас практически на любое расстояние. Все просто, в то время как все очень и очень сложно. Но суть не в этом. В результате испытаний выяснилось, что этот мгновенный переход пагубно влияет на сознание человека. В среднем из сорока испытуемых в здравом рассудке остается лишь один.
– То есть велика вероятность, что мы тоже свихнемся?
– Нет. Специально для этого нас усыпляют, блокируя доступ сознания ко всему происходящему. В таком состоянии риск сводится к нулю.
– Спасибо за разъяснение, мне стало значительно легче, – искренне поблагодарил девушку Алекс. – А как же пилоты и команда?
– Хотя их может заменить компьютерный навигатор, все равно требуются людские руки, например, для нашего с тобой освобождения после полета. Здесь ты правильно заметил, бодрствовать остается команда корабля. Но они классифицированные сотрудники, прошедшие проверку путешествий в сознании и оставшиеся после этого в своем уме.
– Они специально подвергают себя риску при проверке, чтобы получить эту работу? – данное заявление противоречило всему, что Алекс до этого слышал из СМИ.
– Да. Многие считают, риск того стоит. Эта работа считается одной из самых высокооплачиваемых в Союзе Единой Федерации, к тому же год здесь идет за два, а на пенсию можно содержать целую семью.
– Вероятно, они правы, подвергая себя опасности при проверке.
В это время по громкой связи раздался голос капитана.
– Отправление начинается через три минуты. Желаем всем приятного полета.
Связь разъединилась. В пассажирский отсек начал поступать газ зеленого цвета. Если бы стюардесса заранее не предупредила о нем, то могла бы начаться паника. Сейчас же подготовленные пассажиры с интересом наблюдали за стелющимся зеленым туманом, заполняющим весь отсек.
Едва началась подача газа, Дюмарест сразу почувствовал некую слабость. Тело перестало слушаться хозяина, моментально обмякнув. Веки налились свинцовой тяжестью, став закрываться против его воли. Борьба за остатки сознания продлилась недолго. Вскоре наемник без сознания висел на страховочных кольцах.
* * *
Очнулся Алекс от легкого озноба. Придя в сознание, он поежился. В отсеке за время перелета стало жутко холодно. Посмотрев по сторонам, насколько позволяла страховка для перелета, он заметил на другом конце стюардесс, отцепляющих уже пришедших в себя пассажиров.
Перелет оказался многим короче, чем предполагал Алекс. Он помнил, как потерял сознание. Дюмаресту снился какой-то сон, но он его забыл. Далее была пустота. И вот теперь он, придя в себя, обнаруживает перелет завершенным.
– Быстро мы, – подтвердила его мысли Мари.
– Доброе утро, – поприветствовал ее Алекс.
– Или день, или вечер, – поправила его девушка. – Все равно спасибо. Приятно услышать такие слова, очнувшись посреди пассажирского отсека после перелета.
Они некоторое время помолчали, думая каждый о своем.
– Тебе что-нибудь снилось? – неожиданно спросила оперативница.
– Да, но я забыл, что именно.
– Я тоже, – подтвердила свои догадки Мари. – Вероятно, это побочное действие газа.
В этот момент к девушке подошла проводница.
– Доброе утро. Как вам спалось? – было видно, что произнесение этих стандартных фраз входило в обязанности женщины.
– И вам того же. Все хорошо. Весь перелет прошел словно сон, – пошутила Мари.
Практически закончившая освобождать девушку проводница едва заметно усмехнулась. Когда с оперативницей было покончено, настала очередь Дюмареста.
– Доброе утро. Как вам спалось? – освобождая его, вновь произнесла женщина.
Алекс проигнорировал ее слова, дожидаясь, когда стюардесса снимет с него страховку. Женщина знала свое дело, уже через несколько секунд она избавилась от последнего кольца безопасности.
Оставив его одного, она двинулась на помощь к следующим. Наемник огляделся, стараясь понять, куда ему следует идти. Тем временем к нему подошла Мари, мягко взяв Алекса за руку, она повела его за собой. Удивительно, но она знала, куда необходимо следовать. Видимо, Мари смогла запомнить все корабельные переходы с первого раза. Дюмарест лишь шел за ней, полагаясь на сноровку оперативницы.
Вскоре они вышли к главному шлюзу, который был еще заперт. Увидевший их работник, как раз начавший его открывать, сильно удивился праздношатающимся пассажирам.
– Как вы сюда попали? – спросил он, продолжая набирать на панели управления шлюза команды.
– Нас освободили, ничего не сказав. Вот мы и решили сами пройти к выходу, – ответила за обоих Мари.
– Молодцы, – усмехнулся механик. – Быстро пришли в себя. Обычно после перелета в бессознательном состоянии происходит дезориентация в пространстве, дополняемая временной заторможенностью. Поэтому после освобождения вас от колец безопасности стюардессы оставляют вас одних приходить в себя. Лишь затем, когда все окажутся свободны, вас соберут в кучу и поведут сюда.
– Я никакой заторможенности не ощущаю, – осмотрев себя, заключила Мари.
– А у меня, видимо, произошла потеря в пространстве. А я все думал, почему никак не могу понять, куда мы идем.
– Бывает, – оторвавшись от панели, вновь улыбнулся механик. – Не переживай, вскоре все пройдет.
Закрыв панель защитным щитком, дабы никто не смог ей воспользоваться, и заперев ее на ключ, работник вновь обратился к ним:
– Ну все, мне пора. Ждите здесь. Минут через пять должны подойти стюардессы со всеми оставшимися. Тогда они вам отроют туннель перехода. Бывайте.
Механик покинул их общество, оставив одних дожидаться прихода остальных пассажиров.
– Чем будешь заниматься на Мирабу? – спросила Мари.
Она и так знала о его задании, но для поддержания достоверности роли постаралась спросить так, будто совершенно не имеет представления о его делах. Алекс это прекрасно осознавал, но решил продолжать играть отведенную ему роль лопуха.
– После высадки остановлюсь в ближайшем мотеле. А завтра встречусь с клиентом, от переговоров с которым зависит моя дальнейшая судьба, – абсолютную правду, замаскированную прошлой ложью о его работе бизнесменом, выложил Алекс.
– Понятно. Весь в делах.
– Так уж получилось. Я бы и рад отказаться, вот только выбора у меня нет, – Мари совершенно спокойно отреагировала на данное заявление.
– А я прямиком к тете. Посмотрим, что из этого выйдет.
Из коридора, откуда они совсем недавно пришли, стал доноситься нарастающий шум. Видимо, освобождение пассажиров закончено, теперь их вели к выходу.
Догадки оказались верны, вскоре показалась одна из проводниц, а за ней организованной шеренгой по трое остальные пассажиры. Словно скот, выстроенный умелыми стюардессами.
– А вы как тут оказались? – грозно спросила приведшая всех проводница.
– Шли-шли и пришли, – вызывающе ответила ей Мари.
Стало ясно, девушке, как и Дюмаресту, совершенно не понравился тон женщины. Стюардесса, смерив их презрительным взглядом, пошла открывать шлюзовую камеру, побоявшись вступать в конфликт. Она прислонила к сканеру свой пропуск. Железная махина люка с шипением открылась, заполняя безвоздушное пространство тоннеля кислородом.
Бросив презрительный взгляд на парочку, посмевшую прийти сюда без ее разрешения, проводница стандартно, без намека на эмоции произнесла:
– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Надеемся, полет прошел удачно. Будем рады видеть вас снова. А теперь для перехода на орбитальную станцию планеты Мирабу просим пройти вас по тоннелю перехода. Приятного отдыха.
Проговорив заученные слова, она отошла в сторону от прохода, давая возможность пассажирам покинуть корабль. Большинство из осуществлявших перелет все еще оставались в заторможенном состоянии. Алекс с Мари, как самые бодрые, первыми вошли в тоннель, провожаемые ненавидящим взглядом стюардессы.
Переход оказался коротким. Всего метров сто. На другом конце их уже ждали точно такие же проводницы, единственное различие которых заключалось в униформе – светло-оранжевой вместо голубой, имевшей хождение у проводниц дальних перелетов.
– Добро пожаловать на орбитальную станцию Мирабу, – поприветствовала их стюардесса. – Пройдя дальше, вы найдете терминалы, с помощью которых сможете узнать о ближайших рейсах на поверхность планеты.
Слушать дальнейшие объяснения работницы о станции желания совершенно не было. Поэтому парочка, не сговариваясь, двинулась прямиком к ближайшему терминалу. Оказалось, следующий рейс будет уже через пару минут. Учитывая время, отведенное на посадку пассажиров, у них была возможность на него успеть.
– Я пока куплю нам билеты, а ты посмотри, где он находится и как к нему быстрее пробраться, – предложил Алекс, помня, как ловко девушка вывела его из пассажирского отсека прямиком к шлюзу.
– Хорошо, – кивнула та, перейдя к другому терминалу для поиска в его архивах необходимых сведений.
По привычке расплатившись с ручника за два билета, Дюмарест повернулся к Мари. Та тоже заканчивала порученное ей задание. Наемнику пришлось подождать совсем чуть-чуть, прежде чем оперативница, оторвавшись от терминала, кивнула ему в сторону перехода с надписью «Сектор четыре».
– Нам туда, – рванув с места, Мари довольно быстро побежала в указанном направлении. – Должны успеть.
Хотя девушка довольно быстро бежала, наемнику удавалось от нее не отставать. Сказывалась удобная обувь, в отличие от каблуков оперативницы. Миновав пару поворотов, они выскочили прямиком к открытому шлюзу перехода, у которого проводница провожала последних пассажиров. Увидев запыхавшуюся парочку, она им мило улыбнулась:
– Вы успели как раз вовремя, я уже собиралась закрывать переход. Ваши билеты?
Алекс протянул руку с ручником, с которого считывающий сканер сличил номер. Моментально пробив в базе платежи за билеты с его помощью, он выдал на экран заключение. Взглянув на него, проводница одобрительно кивнула:
– Все в порядке, проходите.
Сменив бег на быстрый шаг, опоздавшая парочка прошла внутрь корабля. Встретившая их стюардесса проследила, чтобы они сели на свои места, не забыв при этом пристегнуться. Шлюз закрылся. Отстыковавшийся корабль влетел в атмосферу планеты.
Места Алекса и Мари оказались рядом. Но говорить им было совершенно не о чем. Поэтому все время полета они провели в молчании. Дюмарест даже задремал под конец перелета.
Мирабу встретила их жаркой, безветренной погодой, которая в пустынном климате становилась настоящим бедствием. Едва Алекс вышел из здания космопорта, ступив на поверхность планеты, то сразу понял, здесь ему придется туго. Инфраструктура напоминала пятидесятые года прошлого века. Старинные автомобили, которые слыхом не слыхивали об автопилотах. Такие же тугие до новых технологий местные жители, представленные в большинстве своем водителями этих самых развалюх.
Настроение ко всему прочему подпортил вид самой местности, где предстоит работать. Городские трущобы, равнины, леса – все это Алекс мог бы перенести, благо опыт такой имелся. Но в условиях пустыни ему приходилось работать впервые. Всюду песок, изредка разбавляемый сухими кустиками, боязливо высовывавшимися из него. Душная атмосфера и подобающая ей погода.
Едва выйдя под свет солнца, кстати, оно здесь было красного цвета, наемник моментально вспотел. Казалось, если он плюнет на землю, то плевок иссохнет еще в полете. Проверять свою теорию он не стал, впрочем, эта задумка навела его на идею купить воды, иначе здесь недолго умереть от обезвоживания.
– Предлагаю вернуться купить попить, а то жара невыносимая, – обернувшись к Мари, предложил он.
– Я пас. Пора ехать к тете, приятно было познакомиться, – одарив его поцелуем, девушка пошла к ближайшему такси.
Наклонившись к водителю, она обмолвилась с ним парой слов, после чего села в салон. Машина тронулась, оставляя за собой пыльный шлейф.
Дюмарест же вернулся обратно в здание космопорта. Прямо у входа в палатке торговала кучей разных напитков пожилая дама.
– Бутылку воды, – подойдя к ней, попросил Алекс.
Старушка смерила его презрительным взглядом. Затем фыркнув, произнесла:
– Вы у нас впервые?
– Да, – немного удивился такому презрению к себе Алекс. – Почему вас это интересует?
– Лишь приезжий или полный дурак будет покупать на Мирабу простую воду.
– Почему?
– В ней слишком мало минералов, при таком климате это может стать смертельным. У нас все пьют модифицированную воду, включающую в себя целую кучу солей и минералов. Иначе здесь просто не выжить.
– Дайте мне тогда одну бутылку этой воды.
– Какую?
– Поменьше, чтобы с собой носить, – попытался приблизительно описать бутылку Алекс.
– Я спрашиваю не про размер емкости, а про вкусовые добавки. Лимон или мята?
– Мята, – определился наемник.
Продавщица протянула ему бутылку с синей жидкостью.
– С вас двадцать реалов.
Алекс с сомнением посмотрел на предложенную воду. Его очень смущал ее неестественный цвет. Подумав, он решил довериться старушке. Поэтому, по привычке закатав рукав, протянул ручник.
– Что это? – негодующе посмотрела на него продавщица. – Ручной компьютер?
– Да.
– Это, конечно, здорово, но тут такие вещи на грани фантастики. Ты мне наличными плати, наличными.
– Но у меня их с собой нет.
– Ну так получи, – выхватив из его рук бутыль с водой, старушка спрятала ее под прилавок. – Вон там, у терминалов, стоит аппарат как раз для этих целей, – кивком указала она в сторону ожидающих рейса пассажиров.
Алекс, воспользовавшись советом, отыскал необходимый ему терминал по выдаче наличности. Если он правильно понял продавщицу, то тут в ходу наличность. О ручнике можно забыть. Тогда нужно определиться, сколько снимать. Обмозговав этот вопрос, Дюмарест решил, что десяти тысяч ему будет достаточно, чтобы прожить здесь неделю-две. Судя по ценам на воду, расценки на Мирабу чуть ниже, чем на его прошлом месте обитания.
Сняв наличность, наемник вернулся к старушке за водой. Отдав ей положенную двадцатку, Алекс, выйдя из здания в жаркий климат планеты, решил попробовать купленную воду. Она оказалась кисло-соленой. Привкус мяты ощущался слабо. Сделав пару глотков, Дюмарест закрыл бутылку. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что теперь хочет пить еще больше.
Пересилив себя, наемник отогнал мысль вновь пригубить синей жидкости. Дальше по плану следовало отправиться в мотель «На обочине». Майор говорил, он находится в десяти километрах от космопорта, значит, таксисты должны его знать. Подойдя к одному из них, стоящему рядом со своим автомобилем, Дюмарест уточнил:
– До мотеля «На обочине» довезешь?
– Конечно, садись.
Алекс сел на заднее сиденье побитой жизнью машины. Водитель занял свое место. Сиденье под ним жалобно скрипнуло. Автомобиль завелся с первого раза, чем приятно удивил Дюмареста. Он боялся, что эта колымага вообще откажется куда-либо ехать. Скрипя колесами и чихая мотором, машина тронулась.
– Вы не местный? – смотря на дорогу, поинтересовался водитель.
– Да, – наемнику стало неуютно от того, что каждый встречный обращается к нему с таким вопросом. – Со мной что-то не так?
– Нет. Все нормально. Просто в таком костюме у нас никто даже под страхом смерти ходить бы не стал. Мало того что весь взмокнешь, едва выйдешь на улицу, так до кучи еще и тепловой удар получить можешь.
– Тогда как у вас одеваются?
– Все по-разному. Но в большинстве своем простой люд носит такую же одежду, как я.
Дюмарест посмотрел на водителя. Светло-голубая рубашка с коротким рукавом. Большего за сиденьем видно не было, но Алекс вспомнил, еще на нем были шорты и подобие сланцев на голую ногу.
– А бизнесмены и те, кто побогаче, предпочитают похожий с вами стиль. Но без пиджака и из более легкого материала.
– Ясно, учту. Рядом с мотелем есть магазин или нечто подобное, сменить гардероб под ваш климат?
– Нет. Там кроме него только бар. Но можете переговорить с владельцем гостиницы, у него бывали случаи пропажи клиентов. Соответственно, все их добро он оставляет себе. Думаю, у него найдется обновка и для вас.
– Бар в такой глуши? Как он еще не разорился?!
– Это так кажется, что глушь. На самом деле, вечерами туда стекается много народа. Он расположен довольно удобно от рабочих районов, находящихся в четырех километрах за ним. Большинство работников после трудового дня стремятся туда, промочить горло, перемыть кому-нибудь косточки да и просто повеселиться.
– Там добывают ГК-4?
– Да, – печально вздохнул водитель. – Если бы не он, эту дыру давно бы забросили. А так развивают, везут технику, осваивают новые пласты. Байнел расширяется.
– Байнел? – услышал Алекс непонятное слово.
– Да. Наш город. Мотель как раз находится в середине пути от космопорта до него. Обычно новички на Мирабу сразу просят их отвезти в город, а вы почему-то сначала решили заглянуть в мотель?!
Наемник проигнорировал невысказанный вопрос таксиста. Информация о городе стала для него словно глоток свежего воздуха. Получалось, на этой планете все же есть цивилизация, а с ней удобства и технологии. Отчаяние от первого впечатления, вызванного этой дырой, сменилось надеждой на возможные улучшения условий жизни. Но в первую очередь требовалось встретиться с представителем ячейки.
– Почти приехали, – голос водителя вернул Алекса к реальности.
Вдалеке он увидел два строения, постепенно увеличивающиеся в размерах. Справа, судя по всему, был двухэтажный мотель с довольно большой стоянкой перед ним. Видимо, она рассчитана для приезжающих посетить находящийся слева бар рабочих. Хотя зачем вообще стоянка посреди пустыни, Дюмарест не понимал. Возможно, она делалась с учетом дальнейшего развития этого места, в надежде, что когда-нибудь здесь появится город. Иного объяснения этой стоянки наемник не находил.
Наконец, они подъехали к месту назначения. Бар больше походил на низкий домик. Снаружи ничем не примечательный, как и мотель, окрашен в песчаные цвета. По прикидкам Алекса, в него могли поместиться максимум человек двадцать, о чем он сразу же решил спросить у ожидавшего расчета водителя.
– Вы говорили, сюда стекается много людей. Но по мне, так бар рассчитан всего на пару десятков человек.
– Так их больше тут и не бывает. Хорошо если вечером семь-восемь зайдут, и то дело, – совершенно добродушно ответил водила.
– А рабочие?
– Я как раз про рабочих и говорю. Одиннадцать человек, включая бригадира, это вся смена на добыче ГК-4. Основную работу выполняют машины. Им остается следить за их исправностью, поэтому большая рабочая сила тут ни к чему. Вот и обходятся таким малым числом.
– Ясно.
По всему выходило, что бар являлся местом встречи исконно рожденных. Иначе явно убыточное заведение давно бы закрылось. Тут у Дюмареста возникло подозрение.
– Последний вопрос. Кто является владельцем бара?
– Морти. Ему же принадлежит мотель. Днем он работает там. А вечером занимает должность бармена.
– Спасибо за экскурсию, – шутливо поблагодарил Алекс. – Сколько с меня?
– Сотня за такси и десятка за экскурс по местным достопримечательностям, – подхватил его настрой таксист.
Протянув деньги водителю, Алекс, еще раз поблагодарив его, покинул машину. Дождавшись, когда пассажир отойдет на приличное расстояние, таксист тронулся, возвращаясь в космопорт. Шлейф поднятого песка осел прямо перед ногами Дюмареста.
У дверей гостиницы его уже ждали. Здоровый, под два метра загорелый мужчина. На вид ему было лет сорок, но точно сказать сложно, возраста ему добавляли толстые, широкие усы, полностью закрывающие верхнюю губу. Недельная щетина и мешки под глазами красноречиво говорили о пристрастии этого человека к крепкому алкоголю.
– Чем могу быть полезен? – продолжая стоять, облокотившись на дверной косяк, спросил незнакомец.
– Я ищу Морти. Хотел бы остановиться в этом мотеле.
– Морти – исключительно для друзей, – выпрямившись во весь рост, жестко произнес незнакомец. – Для всех остальных Мортимер.
– Хорошо, учту. Так где я могу его найти?
– Он перед вами, – приосанившись, гордо произнес хозяин мотеля.
– Значит, я по адресу, – совершенно спокойно отреагировал Алекс на столь вызывающее поведение нового знакомого. – Так я могу снять у вас номер?
– На какой период? – хозяин мотеля оставался недружелюбным.
– Сначала на два дня, затем посмотрим по обстоятельствам.
– Работа?
– Можно и так назвать.
– Хорошо, – наконец, сменил гнев на милость Мортимер. – У меня всего один постоялец, поэтому можешь выбрать себе любой номер.
– Тогда вон тот, на втором этаже в самом углу, в конце пролета, – указал Дюмарест на приглянувшуюся ему дверь.
Оттуда в случае опасности легче сбежать, а второй этаж гарантировал, что никто за ним подсматривать не будет, когда дело дойдет до секретных документов.
– Странный выбор, – задумчиво процедил Морти. – Ну, хозяин-барин, раз глаз лег на этот номер, так и быть, выделю его тебе. Идем за мной.
Призывно махнув рукой, Мортимер направился к центральной двери на первом этаже здания. Над ней ярко-синими буквами красовалась надпись «Администратор». Зайдя за хозяином внутрь, Алекс слегка удивился царящей здесь спартанской обстановке. Два стула: один для самого Мортимера, другой для гостя, массивный деревянный стол, таких уже нигде не встретить, и урна в углу. Вот, пожалуй, вся атрибутика кабинета.
– Присаживайся, – указав на стул, предложил хозяин, сам устроившись за противоположной стороной стола. – Я законопослушный гражданин, поэтому четко выполняю все предписания при регистрации постояльцев. Если у тебя проблемы с законом, даю время передумать заселяться у меня.
– Все в порядке, – не отводя взгляда от нахмурившегося хозяина кабинета, произнес Дюмарест. – Я рад, что заселюсь в мотель столь честного человека.
