Артур Маров
Противостояние
– Ладно, ты пока отдыхай несколько дней. А я улажу все насущные проблемы.
С этими словами Мортимер, покинув лифт, быстрым шагом направился к двум полицейским, стоявшим в холле. Алексу ничего не оставалось, как возвратиться в свой номер. Выйдя на своем этаже, сходу доставая ключ-карту, наемник подошел к своему номеру. Отперев замок, он вошел внутрь, прикрыв за собой дверь.
Неожиданно его охватило чувство беспокойства. Дюмарест давно привык доверять своей интуиции, поэтому, осторожно проследовав в спальню, открыл ящик с одеждой. Достав оттуда пистолет, он собирался уже развернуться, когда почувствовал прижавшееся к его спине дуло оружия.
Слов не требовалось, все и так было понятно. Отбросив пистолет в сторону, Алекс медленно стал оборачиваться.
Каково же было его удивление, когда он увидел позади себя Мари, стоящую с улыбкой. Едва наемник полностью к ней обернулся, она, состроив губки бантиком, невинно убрала от него наставленный пистолет, после чего впилась ему в губы в страстном поцелуе.
– Ты как? – когда с приветствием было покончено, спросила его девушка.
– Вполне нормально. Зачем ты здесь и как меня нашла?
– Через майора, – игриво ударив его пальчиком по носу, ответила она. – Он послал меня узнать, как у тебя дела.
– Лучше, чем могли бы.
Алекс присел на кровать. Мари обеспокоенно последовала его примеру.
– Что случилось?
Дюмарест промолчал, проигнорировав вопрос. Он думал сразу о нескольких вещах одновременно, взвешивая возможные последствия от принятия того или иного решения. А очевидных выходов у него было два: либо рассказать все Пейну, либо остаться до конца с Мортимером. Алекс прислушался к себе. Ему давно стали противны методы последнего. Наплевательское отношение к бойцам, безнаказанные убийства, а теперь еще грозит добавиться массовое отравление.
Выбор стал очевиден с самого начала.
– Ты можешь связать меня с майором?
– Пользоваться средствами связи довольно опасно. Лучше организовать личную встречу.
– Хорошо. Где и когда?
– Предлагаю у тебя, – осмотрев спальню, предложила девушка. – Иначе на людях вас могут заметить посторонние. Тем более номер люкс вполне позволяет укрыть несколько людей.
– Договорились. Через сколько его приведешь?
– В течение часа, – прикинув, предложила Мари. – Что все-таки произошло?
– Великолепно. Буду вас ждать, когда приведешь его, тогда я вам все и расскажу.
Притворно поджав губки, вскочив с кровати, девушка направилась к выходу, сексуально виляя бедрами. У порога она, обернувшись, подмигнула Алексу, перехватив его взгляд.
Потянулось время ожидания. Включив галоэкран, наемник попереключал каналы. Ни одна передача не смогла его отвлечь от тяжких мыслей. Правильный ли выбор он делает? И что с ним станет дальше?
В этот ключевой для него момент от принятого им решения зависела его дальнейшая жизнь. Требовалось все просчитать. Выключив экран, Алекс направился на кухню. Там он, дабы отвлечься от гнетущих мыслей, заварил себе чай.
Наемник успел сделать всего глоток, когда в кухонное помещение вошли Август с Мари. Они молча, без разговоров, заняли места за столом напротив Дюмареста.
– Чаю? – сделав еще один глоток, осведомился хозяин номера.
– Не откажусь, – осматриваясь, согласился Пейн.
– Мне тоже, – поддержала его девушка.
Алекс заметил, при майоре она старалась вести себя очень сдержанно, показывая себя неким бойцом-профессионалом, готовым отразить любое нападение. Этот ее образ совершенно не вязался с той взбалмошной девчонкой, желающей ласки и любви, которой она становилась наедине с ним.
Разлив в кружки чай, хозяин поставил их перед гостями.
– Уже все выяснил? – осведомился Август, даже не притронувшись к напитку.
– Да.
Алекс решил подождать с ответом, дожидаясь реакции майора. Тот, впрочем, не выказывал особой заинтересованности в продолжении разговора. Вместо этого он, взяв кружку чая, отпил из нее глоток, затем вернув ее на место.
Дюмаресту надоели эти игры. Он устал быть шестеркой на побегушках, поэтому решил идти ва-банк.
– Если нет вопросов и предложений, тогда разговор окончен, – произнеся эту фразу, он встал из-за стола, собираясь уйти в другую комнату.
– Постой, – поднял со стола ладонь Пейн. – Не кипятись. Я думал, ты сам начнешь рассказывать все, о чем узнал.
– Задавай вопросы, я на них отвечу. После чего ты вынимаешь из меня это долбаное устройство! – потеряв терпение, перешел на крик Дюмарест.
– Хорошо. Ты, главное, успокойся. Я свое обещание сдержу. Итак, что ты узнал по поводу Нильса и планов на него?
Такой разговор наемнику нравился больше. Теперь Август проявлял интерес в его поддержании, а не наоборот. Постепенно отвечая на все новые и новые вопросы, Алекс рассказал майору все, что смог выяснить за столь короткий промежуток времени. Закончил он рассказ сообщением о готовящемся завтрашнем покушении, чем вывел из равновесия всегда невозмутимого Пейна.
Тот впервые при посторонних проявил признаки беспокойства. Если бы Алекс оказался на его месте, то понял бы почему. Покушение состоится уже завтра, а чтобы получить добро на захват базы исконно рожденных, требовалось как минимум несколько дней. Придется прыгать через головы начальников, вызванивать старшие чины, пересказывать им сотню раз эту историю плюс куча бумажной волокиты.
С виду вполне обычное задание по внедрению внештатного оперативника к исконно рожденным с целью выявления их лидера переросло в нечто много большее. Тут уже налицо спланированный теракт на мирных жителей и членов Федерации в частности.
Август уже собирался, вскочив из-за стола, как можно быстрее покинуть номер, когда его остановил Дюмарест.
– А как же устройство?!
– Точно, – хлопнул себя по лбу майор. – Совсем забыл. Секундочку.
Порывшись во внутреннем кармане пиджака, он достал оттуда инъектор.
– Протяни руку.
Алекс с долей опасения вытянул вперед руку.
– Последний вопрос. Ты знаешь кого-нибудь по имени Касиус?
Дюмарест уже собирался сказать нет, когда в памяти всплыл его допрос в подвале бара. В тот день Мортимер будто случайно назвался Касиусом, проверяя реакцию Алекса на это имя.
– Да, знаю. Помнится, однажды Мортимер так себя называл. А зачем это вам?
Дождаться ответа он не успел. Нажав на кнопку инъектора, Август впрыснул ему в руку жидкость из шприца. В голове у наемника словно фейерверк взорвали. В глазах помутилось. Тело перестало слушаться. Последнее, что он запомнил, это как, потеряв равновесие, съезжает со стула на пол.
* * *
Алекс очнулся, лежа в своей кровати. Едва сознание вернулось к нему, его тут же скрутил приступ тошноты. Переборов его, Дюмарест попытался встать, но его попытку пресекла Мари, мягко положив руку ему на плечо.
Лишь сейчас наемник сообразил, что все это время его голова лежала у нее на коленях, а девушка мягко гладила его по волосам.
– Что произошло? – пересилив слабость, спросил Алекс, оставив попытки подняться.
– Август вколол тебе усиленное снотворное, смешанное с обезболивающим. После чего вызванный специалист удалил из тебя устройство слежения. Кстати, он был очень удивлен, увидев на нем отключенный детонатор. Майору это показалось забавным.
– Он считает забавным мое недоверие к нему? Я думал, оно вполне обоснованно!
– Нет. Забавным ему показалась возможность отключения механизма детонации. Наши специалисты утверждали, это невозможно сделать.
– Нет ничего невозможного, – с некой долей гордости в голосе заметил наемник. – Теперь я свободен?
– Да, – Мари в очередной раз погрузила руку в его растрепанные волосы. – Операция по взятию базы исконно рожденных назначена на час ночи. Август предлагает тебе присоединиться.
– Зачем мне это? – опешил Алекс.
– Он сказал, тебе будет полезно на это посмотреть. Конечно, я не должна тебе этого говорить, но от высшего руководства поступила директива постараться тебя завербовать.
– Ну уж нет, – тут же запротестовал Дюмарест, попытавшись подняться.
В этот раз девушка ему не стала мешать. Приняв сидячее положение, наемник переборол вновь возникшую тошноту теперь уже в совокупности с головокружением.
– Прошу тебя, сделай мне одолжение, – начала издалека Мари. – Сходи сегодня с нами на штурм. После чего окончательно решишь, захочешь ли ты к нам присоединиться или нет.
– Зачем я вам нужен? Что мне у вас делать?
– А что тебе делать на улицах? – вопросом на вопрос, с печалью в голосе ответила Мари. – Опять заделаться в наемные убийцы? Или организовать свою криминальную сеть? Подумай сам, чем ты сможешь заняться, когда все закончится?
Она замолчала. А наемник, прислушавшись к ее словам, постарался представить свое будущее. Как и предположила девушка, ничего кроме пустой квартиры и оружия в руках, ему в голову не лезло. Впрочем, стремления что-то менять в своей жизни у него тоже не было. Дюмарест считал, что его вполне все устраивает.
– Ты ведь ничего делать не умеешь. Всего себя отдав оружию, ты стал профессиональным убийцей, пути назад нет. Но можно применить свои таланты в другой сфере, на благо Федерации.
– Зачем? Что она делает полезного? Чем она помогла мне?
– Она поддерживает порядок. Приносит стабильность, развивает технологии. Вспомни, когда последний раз была крупномасштабная война? Тридцать шесть лет назад. Когда несколько планет решили взять под свой контроль все оставшиеся заселенные уголки космоса. И чем все это закончилось?
Мари замолчала, ожидая ответа. Дюмарест читал о той войне. Также он прекрасно помнил о потерях людей, исчисляемых миллиардами жизней. Полностью уничтоженной оказалась одна из планет восставших, еще три после военных действий стали не пригодны для жизни на последующее тысячелетие. Технологии, начавшие к тому времени стремительно развиваться, после окончания войны были отброшены на сотню лет назад.
– Четыре планеты, на которых полностью уничтожена жизнь, – не дождавшись ответа, закончила свою мысль девушка. – Именно после того инцидента была создана Федерация, которая представляет собой эталон порядка. За прошедшие годы произошло всего два восстания колонизированных планет, которые подавили малой кровью и предоставлением восставшим больше свобод. Разве без вмешательства Федерации удалось бы избежать второй межпланетной войны?
– Нет, – вынужден был признать Алекс под суровым взглядом не на шутку разошедшейся девушки.
– Я согласна, наша система далека от идеала, но она развивается. Любое нововведение в ней направлено на улучшение жизни простых граждан. К тому же, если ты присоединишься к нам, то твои задачи станут аналогичны моим. Выявление террористических ячеек с последующей их ликвидацией. Разве это плохо – спасать жизни ни в чем не повинных граждан. Ведь именно поэтому ты рассказал нам о готовящемся теракте?
Она замолчала. Дюмаресту тоже нечего было сказать. Все, о чем недавно говорила девушка, казалось вполне разумным, имея под собой веские основания. Наемник всегда обходил политическую арену стороной, считая себя вполне обычным человеком, которому нет до всего этого дела. Но теперь все изменилось. Ему дают шанс работать на Федерацию, орган управления всеми колонизированными планетами, который, оказывается, работает для блага всех остальных людей.
Согласиться на них работать или нет, вот в чем сейчас заключался главный вопрос. Голова, до сих пор не отошедшая от инъекции, буквально гудела.
– Поспи, – подсев к нему поближе, мягко обняла его Мари. – Ты слишком слаб после извлечения передатчика. Никто от тебя не требует незамедлительного ответа. Сходи с нами на зачистку нижних этажей, после чего окончательно для себя все решишь.
– Сколько времени? – чувствуя, как накатывает слабость, спросил Дюмарест.
– Пять часов. Я зайду за тобой в половине первого. Будь к этому времени готов.
Чмокнув его в щеку, Мари направилась к выходу.
– Постой, – остановил ее у двери спальни окрик Алекса. – Прошу тебя, честно ответь мне на следующий вопрос?
– Какой?
– Ты была со мной из-за задания?
– Изначально да, теперь уже нет.
Больше не говоря ни слова, девушка ушла, оставив наемника одного, наедине со своими мыслями.
Ответ Мари был четким и лаконичным. Если бы она сказала, что с ним по своей воле, это было бы полным враньем. Так как еще на орбитальной станции он узнал о ее работе на Августа. Но она сказала правду, при этом добавив, что теперь она с ним по своему желанию. Данный факт обнадеживал.
Алекс старался оттянуть этот момент как можно дольше. Но настало время признаться самому себе, что девушка ему очень нравилась. Если уж говорить начистоту, то он в нее влюбился и просто-напросто не хотел с ней расставаться.
Отчасти именно из-за этого принять решение о работе на Федерацию оказалось для него столь тяжелым. Он боялся. Боялся, что она бросит его, как только выполнит свое задание, получив желаемый результат. Все-таки требовалось остановиться на том или ином решении. Сейчас наемник больше склонялся к работе на Федерацию. Решив принять окончательное решение после штурма, он лег спать.
* * *
Всюду слышались выстрелы. Реками текла кровь. Люди, бегущие в панике навстречу неизвестности, давили друг друга. Алекс старался отыскать в этой суматохе Мари. Он бродил по разрушенным коридорам, охваченным пламенем. Пару раз ему навстречу попадались лаборанты Мортимера, пытавшиеся его убить, но наемник оказывался быстрее. Пули, выпущенные в него, проходили над головой. Наемник ощущал их дыхание, но сегодня ему везло, ни один выстрел его даже не задел.
– Мари! – в очередной раз закричал он в поисках девушки.
Ответа от нее не последовало. Возможно, его заглушили крики и стоны, доносящиеся в этом безумном аду отовсюду. Увидев впереди знакомую фигуру командира отряда Федеральных сил, Дюмарест, перейдя на бег, направился к нему.
Подбежав ближе, он увидел Августа, сидящего на коленях возле истекающей кровью Мари. Алекс застыл от ужаса, нахлынувшего на него. Легкий бронежилет был пробит двумя выстрелами в районе брюшной полости. Майор пытался остановить бьющую фонтаном кровь. Бледное лицо девушки с каждым вдохом теряло остатки жизни.
– Спаси ее, – обернувшись к нему, едва слышно прошептал Пейн. – Только ты сможешь спасти ее.
– Как? – в ужасе глядя на умирающую девушку, спросил Алекс.
Сделав последний вдох, тело Мари дернулось, в следующее мгновение обмякнув, словно тряпичная кукла на руках Августа. Упав рядом с девушкой на колени, наемник закричал.
Продолжая кричать, Дюмарест подскочил с промокшей насквозь от его пота кровати. Осмотревшись, он вспомнил, где находится. Ему приснился кошмар. Вот только сон оказался необычайно реалистичным. Алекс до сих пор ощущал липкую кровь Мари у себя на руках. Тело продолжали бить легкие судороги от пережитого ужаса.
Проведя рукой по лицу, наемник стер с него пот. Холодный, липкий. Это был страх. Страх не за свою жизнь, от него Дюмарест давно избавился. Страх за жизнь другого человека. На душе стало необычайно пусто. Казалось, будто он потерял часть себя.
Сомнений не оставалось, Мари являлась для него больше, чем просто встречная девушка. Он действительно боялся ее потерять. Требовалось перед штурмом с ней серьезно поговорить, чтобы расставить все точки в их отношениях, если таковые, на самом деле, существуют.
Часы показывали двенадцать. Через тридцать минут Мари должна прийти за ним. К ее приходу нужно окончательно проснуться, привести себя в порядок, подготовиться к предстоящему разговору и последующему захвату нижних этажей.
Заварив кофе, наемник принял душ. Дюмарест занялся проверкой пистолета, помня прошлую осечку, едва не стоившую ему жизни. Механизм оружия был полностью исправен, за сбои в его работе можно не волноваться.
Сделав все намеченные дела, Алекс, сев на кровать, стал дожидаться прихода девушки. Запланированные тридцать минут уже давно прошли, а она до сих пор не появилась. Наемник начал нервничать. В голову лезли паршивые мысли. Дюмарест боялся, как бы с Мари ничего не случилось.
Когда на часах стрелки стали показывать без двадцати, а терпение дошло до предела, в его дверь постучались. Алекс, сорвавшись с места, бегом понесся открывать ее. Но за дверью его ждало разочарование. Перед ним стоял молодой парень с сумкой в руках.
– Александр Дюмарест? – осведомился у него незнакомец.
– Да, – справившись с волнением, взял себя в руки наемник.
– Вам велено передать снаряжение, после чего сопроводить вас к месту сбора.
– А где Мари?
– Лейтенант занята предстоящим штурмом, поэтому попросила меня заняться вами.
– Ладно, заходи, – пропустил Алекс парня внутрь. – Сумку давай.
Прошедший внутрь посыльный тут же передал вещи Дюмаресту.
– Жди здесь. Как буду готов, выступим.
– Через семнадцать минут начнется штурм, – сверившись с часами, предупредил посыльный.
– Знаю, – отмахнулся Алекс.
Пройдя в спальню, наемник расчехлил сумку. Внутри оказалась военная униформа войск Федерации. Два полуавтоматических пистолета на двадцать три патрона каждый и шлем с устройством ночного видения.
Экипировавшись, Дюмарест, засунув свой пистолет за пояс, вышел обратно к ожидавшему его посыльному от Мари.
– Все, я готов. Можем выдвигаться.
Тот кивнул, аккуратно отворив дверь, выглянул наружу. Убедившись, что там никого нет, двинулся в сторону лифта.
– А как же Мортимер? – вспомнил Алекс. – Вот дверь его номера. Его захватывать вы не собираетесь?
– Мортимера здесь нет. Он все еще остается на нижних этажах.
– Тогда зачем так осторожно выходить? На этаже кроме меня и него никто больше не живет.
– Про работников отеля не забывай, – напомнил парень, вызывая лифт. – Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу, камеры мы отрубили полчаса назад. Вернее будет сказать, взяли под контроль. Теперь они показывают то, что нужно нам.
Зайдя в подъехавшую кабину, проводник нажал кнопку первого этажа. Значит, общий сбор назначен в холле. Вполне закономерно. Можно контролировать все ходы и выходы из здания.
До пункта назначения доехали в молчании. Разговаривать им было не о чем. Когда створки распахнулись на первом этаже, Алекс сначала даже не поверил своим глазам. Практически весь холл оказался забит военными Федерации. Огромное помещение, сплошь усеянное людьми. Здесь как минимум полторы сотни бойцов, если не две.
Майор не поскупился даже на роботов. Три машины типа Охранник стояли поодаль. Сейчас с ними возилась пара механиков, настраивая работу программы и проверяя исправность всех механизмов. С таким типом роботов Дюмаресту довелось столкнуться при штурме базы «Пегас».
Не сказать, чтобы они были непобедимы. Скорее наоборот. Помня прошлую схватку, роботы показали себя не с лучшей стороны. В то же время под их огневым прикрытием бойцам Федерации легче будет провести зачистку базы исконно рожденных.
– Идемте, я проведу вас к лейтенанту, – напомнил проводник замешкавшемуся Дюмаресту о цели прибытия.
Алекс, кивнув, последовал за парнем. Тот двинулся напрямик сквозь массу людей, аккуратно раздвигая их, создавая себе дорогу. Наемник шел следом за ним. По дороге он обдумывал ситуацию с Мари. Все было бы проще, окажись она простым агентом. Но она являлась лейтенантом. Этот факт мог все усложнить.
Проводник тем временем вел его напрямик к информационной стойке, длинному стенду с планами здания возможной эвакуации и расписанием этажей, на каком что находится. Возле стенда отдельно ото всех стояли несколько человек. Среди них Алекс знал лишь Мари да Августа. Еще трое были ему незнакомы. Скорее всего, они тоже являлись членами высшего офицерского состава и собирались принимать участие в предстоящей операции. Двое из них того же возраста, что и Алекс, третьим же оказался довольно старый, предпенсионного возраста мужчина. Знаков различия Дюмарест найти не смог.
Подведя его к ним, провожатый доложил о своем прибытии:
– Рядовой Райт, Александра Дюмареста доставил, – по-военному отрапортовал он.
– Можете быть свободны, – лениво махнул рукой старик.
Алекс посмотрел на Мари, та ему улыбнулась. Август же легонько кивнул. Видимо, старик являлся здесь самым старшим, раз так легко отдал приказ подчиненному Пейна.
– Майор, представьте нас вашему агенту, – видя легкую растерянность в глазах Дюмареста, решил прояснить ситуацию старик.
– Полковник Лестер, – представил Пейн говорившего. – Рядом со мной капитан Дуглас, а чуть поодаль капитан Ламарк.
Оба капитана кивнули Алексу в знак приветствия.
– Со мной и лейтенантом вы знакомы. А это наш агент, внедренный к исконно рожденным, Александр Дюмарест.
Теперь настала очередь наемника, проявив такт, кивнуть всем собравшимся в знак приветствия.
Получалось, самым старшим здесь был полковник Лестер, за ним следовал Пейн. Чуть ниже по званию находились капитаны, и самое низкое положение из пятерки занимала лейтенант.
– Через пять минут начнется захват, – посмотрев на часы, сообщил полковник. – Вам есть что добавить к рассказанному майору Пейну?
– Нет, – не задумываясь, ответил Алекс.
– Хорошо. Снаряжение, как я вижу, вы получили. Исходя из вашего досье, с оружием вы управляться умеете. Тогда, если нет вопросов…
– Вообще-то, есть один, – вынужден был перебить Лестера Дюмарест. – Почему мне дали всего лишь два пистолета? Хотя у каждого бойца здесь имеется как минимум укороченная винтовка для работы в закрытых помещениях.
– Вопрос вполне уместен, – заявил полковник, пресекая попытку Пейна поставить наемника на место. – Во время штурма вы будете находиться рядом с нами, командованием этой операцией, поэтому лезть в пекло вам не придется. Мы будем руководить операцией с задних рядов. На переднем крае у нас имеется старший сержантский состав, нам же высовываться под пули ни к чему. Помимо прочего, нас будет охранять группа из десяти бойцов. Пистолеты вы получили на крайний случай, думаю, даже ими вам воспользоваться не удастся. Еще вопросы?
– Нет.
Доводы полковника являлись вполне разумными, незачем начинать спор на пустом месте. При желании Дюмарест мог натворить дел всего лишь с пистолетами. К тому же на мастерство двоих из этой пятерки он тоже мог положиться.
– Тогда я продолжу? – возражений не последовало. – Итак, наша задача – с тылов контролировать ход операции. Хотя инициатива исходит от майора Пейна, людей на задание выделили капитаны Дуглас и Ламарк, следовательно, им и командовать. Возражения?
Таковых не последовало.
– Теперь по поводу вас, – продолжил полковник, обращаясь к Дюмаресту. – Идете с нами. Ведете себя тише воды ниже травы. Идея взять вас с собой принадлежит майору, в случае чего спрошу с тебя лично.
– Не волнуйтесь, все пройдет по плану, – заступился Август.
– Очень на это надеюсь, – совершенно спокойно отреагировал Лестер на майора, вклинившегося в его речь. – На этом все. Капитаны, у вас есть пара минут отдать своим сержантам последние распоряжения.
Дуглас с Ламарком, переглянувшись, разошлись по своим отрядам.
– Теперь обращаюсь отдельно к вам, мистер Дюмарест. В связи с проделанной работой выношу вам благодарность, письменную вариацию которой вы получите после штурма. К тому же от майора поступило предложение перевести вас к нам в штат на постоянную основу. Я его одобряю. Теперь решение за вами.
Полковник прекратил свою речь, ожидая ответа от Алекса. Тот мялся, не зная, с какой стороны начать разговор. Прежде чем окончательно определиться с выбором, он намеревался переговорить с Мари. Вот только встречи у них не вышло. Поэтому сейчас, стоя перед полковником, наемник совсем растерялся. Неожиданно ему на выручку пришел майор:
– Думаю, лучше нам узнать о его решении после штурма. Пусть посмотрит на нашу мощь, слаженные действия и выучку бойцов.
– Договорились, – легко согласился полковник.
Затем, сверившись с часами, Лестер передал всем сообщение по внутренней связи в шлемах:
– Выступаем через тридцать секунд.
Тут же легкий гул, издаваемый готовящимися к вылазке солдатами, моментально стих. Бывалые бойцы стали морально готовиться к предстоящей зачистке. Данный этап был не менее важен, чем хорошая физическая подготовка вкупе со снаряжением. Алексу хотелось поговорить с Мари перед боем, но он понимал, время совсем неподходящее.
Вскоре ожили боевые роботы. Поднявшись в полный рост, они стали двигать стальными шарнирами с закрепленными в них пушками, обводя по кругу всех собравшихся. Это стандартная работа программы распознавания свой-чужой. Никто из бойцов на этот факт не обратил внимания.
– Десять секунд! – вновь напомнил всем голос полковника.
Роботы стали продвигаться к лифтам, из которых вышли взмокшие техники. По их бледным лицам было ясно, взлом электронной панели дался им сложно.
– Электричество под контролем? – спросил полковник подходящего к ним старшего техника.
– Да. Вырубим свет на нижних этажах, как только скажете.
– Сначала доехать до них нужно, – резонно заметил Лестер. – Первая группа пошла!
Два робота в одном лифте и полсотни солдат еще в трех покинули этаж. Спустя десяток секунд пол под ними сотрясся от взрыва. Затем послышались выстрелы.
– Сказал же, ничего не подрывать! – рявкнул полковник.
– Сэр, это не наши люди. Взрывчатых веществ никому не выдавали, – поспешил оправдаться капитан Дуглас, своевременно оказавшийся рядом с Лестером.
– Тогда кто устроил внизу взрыв?
– Может, обороняющиеся? – еле слышно попытался оправдаться перед полковником капитан.
– Ладно, после работы выясним, что там произошло. Сейчас нам пора выдвигаться. Вторая группа на выход!
Пятерка командующих, к которой был прикреплен Алекс, во главе с оставшимися бойцами, распределившись по лифтовым кабинкам, начала спускаться вниз. Холл осталась охранять дюжина агентов.
– Первый этаж захвачен. С нашей стороны пятеро убитых, семеро раненых! – пришел доклад по общей волне от первой группы.
– А как у них?
– Убитых не считали. Раненых три, целыми сдались двадцать восемь.
– Ого, – многозначительно произнес полковник. – Не ожидал, что среди них столько слабаков.
– Нам идти на второй этаж?
– Нет, – решительно заявил Лестер. – Берите третий и ниже. Иначе нам ничего не останется. Мы ведь тоже хотим повеселиться?
Последние слова обращались к капитанам. Те согласно кивнули. Было совершенно непонятно, они действительно так считали либо же машинально согласились с полковником. Хотя сейчас это являлось маловажным.
Мари молча стояла напротив Дюмареста. Полностью сосредоточенная, серьезная, готовая к любым действиям. Лишь глаза выдавали в ней тревогу за Алекса. Ему было приятно видеть ее переживания за него, поэтому, уличив удобный момент, наемник показал ей язык. Увидел ли кто еще это ребячество, неизвестно, а вот девушку оно явно позабавило, приведя в чувство.
– Готовьтесь, ребятки, – предупредил всех Лестер.
Лифт остановился. Створки медленно отошли в стороны. Дальше началось невообразимое.
На этаже предупрежденные взрывами сверху их уже поджидала дюжина боевиков, увешанных оружием. Едва створки разошлись в стороны, они открыли по их группе беспорядочный огонь. Никто из командиров такого исхода не ожидал, поэтому все на мгновение растерялись. Этого времени исконно рожденным хватило, чтобы начать стрельбу.
Увидев в проеме людей с автоматами, Алекс первым сообразил, что им готовит эта встреча. Метнувшись вперед, он буквально повалил Мари на пол. Над головой раздались выстрелы. Доставая пистолет, Дюмарест успел заметить лежащего рядом и уже готового к бою майора. Тот, перехватив его взгляд, с готовностью кивнул. Откатившись в сторону, освобождая место для маневра, Алекс, лежа на спине, открыл огонь. Его поддержал Август и еще кто-то с другой стороны лифта.
Хозяева базы вели беспорядочную стрельбу. Дюмарест же с Августом били точными одиночными выстрелами прямо в голову, опасаясь скрытых бронежилетов под одеждой.
Все действие заняло считаные секунды. Но для многих в лифтовой кабине они могли показаться минутами или даже часами. Когда по тебе в упор стреляет дюжина молодчиков, организм не всегда адекватно начинает реагировать на это обстоятельство.
– Все живы? – едва с засадой покончили, первым делом осведомился Пейн.
Все начали проверять себя и ближайших соратников. Кто-то ранен, кому-то повезло остаться невредимым. Нужно было учесть все потери личного состава. Пару бойцов от пережитого стресса не смогли сдержать рвотные позывы.
Наемник же первым делом озаботился состоянием Мари. Оказалось, благодаря его стараниям с девушкой все было в порядке. Осмотрев ее на возможные повреждения и не найдя таковых, Алекс помог ей подняться.
Встав на ноги, она, отряхнув форму, постаралась привести себя в порядок после пережитого. Затем, подойдя к Дюмаресту поближе, Мари едва слышно прошептала.
– Спасибо.
После чего отправилась помогать командному составу. Менее чем через минуту стало известно общее состояние группы. Трое убитых, пятеро тяжелораненых и девять с легкими повреждениями. К последним относились полковник с капитанами, каким-то чудом умудрившиеся получить легкие царапины.
– Как такое могло произойти! – придя в себя, Лестер первым делом направил свой гнев на капитанов.
– Сэр, мы не могли этого предвидеть, – как всегда, начал оправдываться Ламарк.
– Могли, еще как могли, – начал выходить из себя полковник. – Я чуть с жизнью здесь не расстался. Вы хотите от меня избавиться, капитан?
– Никак нет, сэр.
От волнения Ламарк вытянулся по стойке смирно, уже собираясь отдать честь командующему, но в последний момент сдержавшись.
– Успокойся, Лестер, – вступился за капитана Август. – Мы все облажались. Покичившись своей силой, забыли об осторожности. Парни здесь совершенно ни при чем.
А вот это уже становилось интересным. Обычный майор разговаривает с полковником на равных, называя капитанов парнями. Алекс сделал себе заметку, по возможности выяснить у Мари, кем же на самом деле является Август Пейн.
– В прошлый раз охрана была всего из десяти человек, – осматривая мониторы камер слежения, вспомнил Алекс. – Дальше находятся камеры заключения. Сомневаюсь, чтобы нам еще кто-то смог оказать сопротивление.
– Ладно, – смягчился полковник, прислушавшись к майору с Дюмарестом. – Тяжелораненых и убитых отправляем наверх. Я вызову нам в подкрепление еще пару десятков человек, после чего начнем зачищать этаж.
Сказано – сделано. Выбывших из строя бойцов отправили наверх. К тому времени как раз подоспело вызванное полковником подкрепление, оставшиеся в строю бойцы успели оказать помощь легкораненым.
– Пора идти обследовать камеры, – когда все оказались в сборе, распорядился полковник.
Вперед пошел десяток вновь прибывших бойцов. Командование расположилось посередине колонны, остальные следовали замыкающими.
Алекс был уверен, опасаться здесь нечего, но полковник решил проявить лишние меры предосторожности. Подойдя к первой камере, идущие впереди бойцы, открыв дверь, обследовали ее.
