Артур Маров
Противостояние
Обратный путь до поверженных роботов они проделали быстро. В коридоре, где произошло столкновение, медики оказывали помощь раненым. Кто-то лишился руки, кто-то ноги, у других были сквозные раны на теле. Правда, последних существенно меньше. Если уж робот попадал кому-то в туловище, то от человека оставалась кровавая каша, размазанная по стене.
– Как дела? – первым делом подошел к полевым врачам Мортимер.
– Один из тяжелых умер, еще одному удалось стабилизировать состояние. По поводу оставшихся двоих ничего конкретного сказать не могу. Они находятся между жизнью и смертью.
– Капитан, извините за задержку. Приехали сразу, как только починили джип, – подбежал с докладом один из четверки новичков в чистых формах. – Жду ваших дальнейших распоряжений.
– Займитесь вывозом раненых. Док, вы за старшего.
– Принято, – кивнул один из медиков, сразу начавший отдавать распоряжения вновь прибывшим бойцам.
Алекс с запозданием понял, это бойцы из перегревшейся машины. Значит, починив ее, они двинулись за ними, опоздав на самое главное сражение.
– Эй, Док. Что это с ним?! – воскликнул Мортимер, подойдя к телу Клауса, переставшему подавать какие-либо признаки жизни.
Медик моментально очутился возле техника. Осмотрев его, сделал тому укол. Посмотрел на результаты, выведенные компьютером.
– Принял яд, – сухо заключил он, собирая в спешке разложенные перед трупом инструменты.
– Козлина, – пнув труп, выругался Мортимер.
Дюмарест еле сдержал рвущуюся наружу торжествующую улыбку. Август Пейн говорил правду. Никаких свидетелей этой операции со стороны Федерации не будет. Они сами убили своих, ставших расходным материалом агентов.
Мортимер со злостью посмотрел на Дюмареста.
– Чего теперь?! – уже всерьез разозлился на необоснованные подозрения наемник.
– Все в порядке, – остывая, начал приходить в себя командир. – Это моя вина. Я должен был предвидеть подобный исход событий. Поставить к нему охранника, наблюдать за ним.
– В техническом отделе никого не обнаружено! – доложились по внутренней связи.
– Хорошо. Тогда приступаем к сбору информации. Главное внимание уделяйте компьютерам, уже во вторую очередь просматривайте файлы и папки.
* * *
Они вернулись в мотель лишь ранним утром следующего дня. Все вымотанные, уставшие. Единственное желание было написано у всех на лицах – закрыть глаза и отрубиться. Мортимер разрешил бойцам снять маски, таким образом показывая Алексу свое доверие. Тот по достоинству оценил жест доброй воли, усердно помогая в поисках любой стоящей информации. Все время нахождения на базе Дюмарест старался держаться рядом с командиром.
После обследования этажа пришла очередь двух других, находящихся ниже. Там ничего интересного обнаружить не удалось. На одном расположились спальные помещения работников базы. Другой же являлся то ли складом, то ли мусоркой, а может, и тем, и другим. Одним словом, куча бумаг, картона, запчастей, сваленных в кучу без видимой сортировки.
Затем последовал обратный путь до комнаты мотеля. На этот раз песчаные холмы пришлось преодолевать практически ночью, сделав вместо одной остановки, как в прошлый раз, целых четыре. Все были измотаны, из последних сил перебирая плохо слушающимися ногами по сыпучему песку. Закончилась вылазка жуткой тряской в автомобилях. При свете фар сложно выбирать ровную местность, поэтому трясло в разы хуже, чем по пути на базу.
Тяжелораненых еще в самом начале осмотра базы вывезла отставшая группа. Мертвых хоронить не стали. Облив бензином, найденным в техническом отделении, их подожгли перед самым уходом. В живых осталось семнадцать человек.
Мортимер тяжело переживал потерю такого количества бойцов. Всю обратную дорогу он угрюмо молчал, лишь расставаясь с Алексом перед мотелем, пожал ему руку, произнеся:
– Хорошая работа. Завтра я отдам обещанные тебе деньги.
Затем, развернувшись, направился к себе. Дюмарест, проводив его долгим взглядом, поднялся в свой номер на второй этаж. Включив свет, он увидел на своей кровати записку, напечатанную на компьютере.
«Прекрасная работа, мистер Дюмарест. Мы в вас не ошиблись. Операция прошла как по маслу. Противник понес ощутимые потери. Это должно его на время задержать от решительных действий. К тому же, скорее всего, Мортимеру понадобится ваша помощь. Не отказывайте ему. Именно для этого вас сюда прислали. Если все пойдет, как мы планируем, вскоре с вами на связь выйдет наш агент. С уважением, майор Август Пейн.
P.S. По прочтении уничтожьте письмо».
Перечитав послание еще раз, Алекс сжег его. В голове крутился один единственный вопрос. Зачем майору понадобилось писать ему эту записку?
Напомнить ему, что он связан по рукам и ногам? Либо же просто похвалить? Хотя последнее вряд ли. Какие еще могут быть причины? Необходимо рассматривать вариант с провокацией со стороны Мортимера, если тот заподозрил в нем агента.
Сон как рукой сняло. За такими невеселыми мыслями Дюмарест просидел около часа, пока усталость суточного переутомления не свалила его с ног. Забыв раздеться, он рухнул на кровать, намереваясь полежать минут пять-десять, все еще обмозговывая сообщение, и не заметил, как уснул.
Проснулся Алекс днем от ярких лучей солнца, пробравшихся в его комнату. Они, падая на его ноги, начали их довольно ощутимо припекать. Перевернувшись на другой бок, наемник постарался вновь попасть в объятия к Морфею, все еще ощущая недосып. Но сладкая дрема уже прошла. Недолго полежав в кровати, он окончательно убедился в том, что больше сегодня уснуть не сможет. Посмотрев на часы, Дюмарест присвистнул. Половина третьего. Оказывается, хорошенько он поспал.
Приняв душ, Алекс решил оставить костюм висеть на вешалке. Вместо него он надел подарок Мортимера: шорты с футболкой, взяв свой пистолет, который он все-таки смог себе вернуть, когда перетаскивал труп Лайта в общую «кучу» для сожжения.
Спрятать в такой одежде его оказалось проблематично. Решив просто засунуть его за пояс, Дюмарест, надев футболку навыпуск, отправился к наемнику. Ждать, когда за ним придут, означало впустую потратить время. Оба помощника, которых Мортимер мог послать, благодаря стараниям Алекса ушли из жизни. Сам же командир ячейки вряд ли снизойдет до него в ближайшее время. Очень многое произошло, взять хотя бы добытую с базы информацию. Сейчас Мортимеру не до оказавшего ему услугу постояльца.
Командир ячейки отсутствовал в своей комнате в мотеле. Наемник решил проверить бар, надеясь найти его там. Его предположение подтвердилось. Правда, Мортимер был там не один. Он сидел за одним столом с еще двумя людьми.
Одного из них Алекс сразу определил как телохранителя. Здоровенный, лысый, с накачанными мышцами. Обернувшись на звук открывшейся входной двери, он цепким холодным взглядом изучил незваного гостя. Второй же больше походил на бюрократическую крысу, скорее всего, юрист или вроде того. Одет в дорогой костюм, довольно высокий, худой, сильно сутулится, даже сидя за столом.
– Я не помешаю? – произнес Алекс первое, что пришло на ум.
– Я сейчас занят. Подойди через полчаса, – вполне спокойно попросил Мортимер.
– Хорошо.
Развернувшись, Дюмарест покинул бар. У него возникло дикое желание подслушать, о чем говорят внутри. Но замеченная на парковке машина с сильно тонированными стеклами, стоящая лицом к нему, заставила наемника передумать. Мало ли кто мог сидеть в ее салоне.
Поэтому он, словно праздношатающийся, стал нарезать круги на парковке перед баром. Нужно отдать должное выбору Мортимера. Одежда оказалась Алексу как раз по размеру, да еще изготовлена из качественного материала. В ней тело практически не потело. Единственное – ощущался недостаток головного убора. Простояв минут пять под палящим солнцем, наемник понял, разговор командира с посетителями обещал быть долгим. Боясь получить солнечный удар, Дюмарест вернулся к себе в номер.
Первым делом выпив стакан воды, наемник раскинулся на кровати. Включив галоэкран, сначала он стал прослушивать сводки новостей. Разговоры были все о том же. Тут война, там экономический кризис, помимо этого в скандале снова засветилась одна из звезд шоу-бизнеса. Переключив эту информационную муть, Алекс остановился на компьютерном мультике. Сюжет можно понять с первых минут, даже пропустив его начало. Парень любит школьную подругу, но боится признаться ей в этом. Затем случайным образом, а как же иначе, обретает суперсилы и прочее в том же духе. Банально, но все-таки лучше, чем новости. Оставив галоэкран показывать мультфильм, Алекс отлучился в туалет.
Вернувшись, он застал Мортимера, сидящего на его кровати с беззаботным выражением, смотрящего за действием на экране.
– Давно не смотрел ничего по галоэкрану. Вечно занят, кругом одни дела, – заметив присутствие Алекса, нарушил молчание командир ячейки.
– Аналогично.
– Я по поводу твоих денег. Вот чип, – Мортимер протянул Дюмаресту маленькую таблеточку. – Деньги на оффшорном счете. В чипе все необходимые тебе данные. Я заметил у тебя ручник, поэтому решил, что разумно будет записать всю информацию на него.
– Сколько там? – вставляя чип в ручной компьютер, уточнил Алекс.
– Сам посмотри.
На экране высветилась информация о банке, о получателе, коим значился Алекс. Все данные о нем оказались полностью достоверными. Значит, Мортимер успел копнуть под него. В графе сумма значился один миллион реалов.
– Все верно, без обмана, как договаривались, – поняв по выражению лица Дюмареста, что тот как раз смотрит сумму на счете, произнес командир ячейки.
– Замечательно. Приятно вести дела с человеком, держащим свое слово.
– По поводу дальнейших дел. Насколько я смог узнать, ты теперь на вольных хлебах?!
– Можно так сказать, – легко согласился с интерпретацией гостя Алекс.
– Тогда предлагаю тебе провернуть со мной еще одно дельце. Плачу триста штук. Если хорошо себя проявишь, я подумаю о зачислении тебя в наш штат. Заказы приходят раз-два в месяц. Плата от сотни и выше. Как тебе?
– Звучит красиво, – правду ответил наемник, ему такие заказы приходили еще реже. – Вот только к вам, это к кому?
– Не нужно строить из себя недотрогу. Ты еще при первой нашей встрече понял, откуда я.
– Глава исконно рожденных?!
Мортимер расхохотался во весь голос.
– Нет, – отсмеявшись, пояснил он. – Хотя, честно признаться, мне лестно это слышать. Я командующий одного из отрядов ячейки. Всего таких отрядов по десять в каждой ячейке. Мы никак не связаны между собой, поэтому при раскрытии одного остальные девять без опаски продолжат свою работу.
– А сколько всего ячеек?
– Тоже десять, они формируют собой верхушку исконно рожденных.
– И у каждой ячейки тоже есть командир, руководящий командирами отрядов?! – Алекс решил уточнить витавшую в голове мысль.
– Все верно.
– Хитро, – искренне изумился такому устройству террористической организации Дюмарест.
– Я все еще жду твой ответ.
– Согласен, конечно. Если ты собирал обо мне информацию, то знаешь, к себе на Оскеру мне возвращаться опасно.
– Знаю, поэтому и предлагаю работу.
– Когда приступать?
– Сейчас еще идет расшифровка данных, полученных с базы. Завтра я введу тебя в курс дела. Тогда начнем думать о подготовке предстоящей операции.
– Договорились.
– Я собираюсь в город, могу тебя захватить. Думаю, ты захочешь купить себе продукты.
От упоминания о еде у Дюмареста скрутило желудок. Вчера во время операции он налегал в основном на воду. По окончании мероприятия все рюкзаки обратно забрал командир. В номере же с едой были проблемы, вернее, ее тут никогда не было.
– С удовольствием прокачусь, только переоденусь в свой костюм, а то в шортах с футболкой чувствую себя беззащитным.
– Смотри не сварись в своей защите.
Подождав, когда Алекс переоденется, Мортимер вместе с ним спустились вниз к припаркованному джипу Мортимера. Заведя машину, командир ячейки плавно тронул ее по утрамбованной колее, представлявшей здесь подобие дороги.
– Долго нам до него ехать? – первым делом решил выяснить Алекс.
– Нет, – перекрикивая рев мотора разогнавшегося автомобиля, прокричал водитель. – Минут двадцать.
– Вполне сносно.
Дюмарест опасался находиться один на один с Мортимером продолжительное время. Все-таки он еще вчера убил его помощников. Если командир решит начать расспрос, могут всплыть несостыковки в наспех состряпанных историях об их смертях.
– О чем задумался?! – глядя на дорогу, спросил водитель.
– О еде, – первое пришедшее на ум оказалось лучшим вариантом ответа.
– Это правильно. Настоящий мужчина должен питаться хорошо, – засмеялся Мортимер. – Правда, это опасно.
– Почему? – удивился наемник.
– Жиром заплыть может, – вновь рассмеялся командир удачной шутке.
Наемник слегка улыбнулся. Похоже, у его спутника сегодня хорошее настроение. Хотя, вероятно, он таким образом старался забыть о вчерашних потерях доверившихся ему бойцов.
– Кто были те два человека, беседовавшие с тобой в баре, когда я зашел? – решил напрямую спросить Дюмарест.
– Работодатели. Большего знать о них тебе не нужно, вредно для здоровья.
– Скажем так, они произвели двоякое впечатление. Бюрократ с личным телохранителем. Странная смесь.
– В жизни много странностей.
Поняв, что большего из командира ячейки вытянуть не удастся, наемник решил прекратить этот разговор. Впереди показался город. Вполне себе обычный с многоэтажными небоскребами и летающими над ними воздушными катерами. Дюмареста поразила зеленая растительность, выросшая по периметру города, словно обозначая его границы. Это в пустынной-то местности.
– Рот закрой, – увидев его удивление, подколол наемника Мортимер. – Система подземного сточного водоснабжения, оснащенная очищающими фильтрами. Благодаря ее работе тут все процветает.
– Совершенно ничего не понял, – признался Алекс.
– Под землей стоят огромные установки, перерабатывающие отходы канализации в очищенную от шлаков воду и удобрение, полученное, сам понимаешь из чего. Затем все это по трубам поступает на полутораметровую глубину по периметру города.
– Умно, – поразился наемник.
– А то. Единственный город с такой системой на всей планете. Ученые, придумавшие устройство, успели запатентовать его. Теперь у них куча заказов с других планет. Работы уйма, денежки капают. Одним словом, из ученых выбились в предприниматели.
– Молодцы.
– Ага. Голова у людей варит. А вот мы с тобой псы войны. Кроме убийства ничего больше не умеем делать. Ты вот, если бы я не предложил тебе работу, чем занялся?
Алекса вопрос поставил в тупик. Действительно, что он умеет делать кроме убийств? Практически ничего. Нет, гвоздь забить или кран починить, как любой другой мужик, может. А с технологиями, которые развиваются семимильными шагами, у него не сложилось. Вот и получается, что податься ему, в принципе, некуда.
– Телохранителем бы стал.
– Нет. Это не для тебя. Поработал бы пару месяцев и ушел, поверь, я знаю. Поэтому-то остается у нас единственный путь в этой жизни – отнимать ее у других.
Дюмарест даже проникся идеей Мортимера. Наемник никогда не думал о будущем, всегда живя одним днем, работая все это время на Джерома. Видимо, у командира ячейки судьба сложилась менее благополучно. Судя по его размышлениям, он успел примерить на себя различные амплуа. Чувствовалось, он знает, о чем говорит.
За этим коротким диалогом они добрались до города. Подъезд к нему, метров на сто, был буйно усеян зеленой растительностью, похожей на траву для газона. В десяти метрах от стен города росли маленькие, высотой в метр-полтора деревья. Все они были аккуратно, даже художественно острижены.
– Зачем здесь стены? – удивился Алекс.
– Защищают от песчаных ветров, облегчая людям внутри их повседневную жизнь. Помимо этого, обеспечивают безопасность от хищников.
– Кого? – удивился Дюмарест. – Здесь мелкой живности не водится, а ты о хищниках.
– Это днем. Большинство из зверей, обитающих здесь, днем спят в норах, под песком или в тени холмов. Ночь для них время охоты. Змееящер, размером с бульдога, может без проблем загрызть человека. Или как тебе, к примеру, песчаный кот, дальний родственник тигра, приспособившийся к здешней природе. Все они являются реальной угрозой жизни людей, если те повстречаются им на пути ночью. Ведь город построен посреди дикой пустыни. Как раз от такого рода зверей призваны защищать стены.
– Я не знал об этом.
– Эта планета полна загадок. Освоение ее началось сравнительно недавно. Уверен, в будущем она преподнесет нам множество сюрпризов.
Их джип продвигался по узкой улице, имеющей всего одну полосу движения. Алекс отметил, машины в городе можно пересчитать по пальцам. Практически все жители передвигались на электроциклах, аналогах скутеров, но в разы меньше, рассчитанных на одного человека, топливом которым служит солнечная энергия.
– Почему так мало машин? – задал Дюмарест назревший вопрос.
– Электроциклы – самый удобный способ передвижения, плюс экономия на бензине. В городе чуть более тридцати тысяч жителей. Пересечь его на электроцикле с одного края до другого можно минут за тридцать. Поэтому смысла в нагромождении на улицах машин нет.
– А поездки за город?
– Существуют магазины, дающие в аренду автомобили и воздушные катера. Ладно, мне нужно проехать по делам. Я тебя высажу у ближайшего магазина продуктов. Погуляй здесь полчасика, осмотрись, проникнись культурой. Минут через тридцать-сорок, как закончу, я за тобой вернусь.
– Хорошо.
Они проехали мимо пары жилых зданий, миновали ресторан, за которым возвышалось здание огромного супермаркета. Возле него-то Мортимер высадил Дюмареста.
– Через полчаса на том же месте.
– Тебе чего купить?
– Бутылку минералки в машину. Больше ничего не нужно.
– Без проблем.
Покинув салон автомобиля, наемник не спеша направился в здание супермаркета. Времени у него вагон, а покупать кроме еды он ничего не планировал, поэтому можно особенно не торопиться.
Внутри магазина оказалось довольно свежо, словно глоток свежего воздуха после уличной духоты. В супермаркете оказалось многолюдно, но народ друг другу не мешал, этому способствовали широкие проходы между стеллажами товаров. Выделялись три огромные секции: с продуктами питания, одеждой и прочей мелочью вроде чайников и сковородок.
Первым делом требовалось решить, какие продукты необходимы Алексу. Следовало обратить внимание на те, которые могут храниться как можно дольше. Найдя отдел с пищей в сохраняющейся упаковке и питательные пищевые смеси в тюбиках, Дюмарест принялся нагружать ими заранее взятую корзину. Когда с консервами было покончено, настала очередь свежих продуктов. Их наемник решил взять дня на два, максимум на три. Иначе они быстро испортятся. Затарившись по полной, Алекс едва не забыл о бутылке с минеральной водой, вспомнив о ней перед самым уходом.
Когда с покупками было покончено, Дюмарест посмотрел на время. Прошло одиннадцать минут после расставания с Мортимером. Требовалось убить еще двадцать минут свободного времени. Одежда пока наемника мало заботила. В принципе, в прочих товарах, где продавалась различная мелочь, тоже необходимость отсутствовала. За неимением лучших альтернатив, Дюмарест решил посмотреть различную мелочь, так время должно пролететь незаметнее.
Оказалось, здесь продавалось абсолютно все. Наряду с посудой для кухни стояла современная техника, представленная компьютерами, галоэкранами и даже роботами-уборщиками. Такого разнообразия Алекс даже вообразить не мог. Гуляя между торговыми точками, Дюмарест обратил внимание на отдел охотника. Зайдя в него, наемник словно очутился в другом мире. Униформа хамелеон, меняющая свой цвет под окружающую местность, десятки различных видов оружия для охоты на местных хищников. Приборы слежения и связи. В общем, полный комплект. Осматривая широкий ассортимент представленных здесь товаров, Дюмарест обратил свое внимание на наборы ножей, лежащих в некотором отдалении.
– Интересует что-то конкретное? – спросил полный бородатый мужчина, являвшийся здесь продавцом.
– Метательные ножи есть?
– Да, из усиленной стали, трех основных размеров, от маленьких до больших.
– Размеры средних?
– Общая длина – двести двадцать миллиметров, длина клинка – сто двадцать…
– Хорошо, мне подходит. Я возьму два, – перебив начавшего зачитывать все характеристики продавца, сказал наемник.
Продавец незамедлительно выложил на стол две полоски стали, укрытые в кожаный чехол. Осмотрев ножи, Алекс удовлетворенно кивнул.
– И еще мне нужны ножны для крепления ножей у лодыжек ног для скрытого ношения. Где я их могу посмотреть?
– У меня все есть. Одну минуточку.
Скрывшись в подсобном помещении, продавец начал перебирать завалы хлама, находившегося там. По непрекращающимся громыханиям, сопровождающимся руганью мужчины, можно было определить степень продвижения поисков. Спустя пару минут испачканный, но весьма довольный собой, он вернулся, неся в руках двое ножен.
Расплатившись за новые покупки, Дюмарест решил, не откладывая в долгий ящик, по возможности сразу надеть ножи на ноги, тем самым спрятав их от глаз Мортимера. Мужской туалет оказался идеальным местом для осуществления задуманного. Закрывшись в кабинке, Алекс, закрепив ножны, спрятал в них сначала один, затем второй нож. Опустив брюки, попытался осмотреть, как все это выглядит со стороны. Оказалось вполне приемлемо, если не знать о спрятанных клинках, то догадаться об их наличии невозможно.
Больше в торговом центре делать было нечего, поэтому Дюмарест пошел к выходу из него. Очутившись на стоянке, где его высадил командир ячейки исконно рожденных, наемник принялся ждать, когда тот за ним вернется. Спустя пять минут ожидания под палящим солнцем к нему подъехал Мортимер.
– Извини, пришлось задержаться, – отпирая пассажирскую дверь, произнес он. – Воды купил?
Сев в машину, Алекс протянул ему бутыль воды. Мортимер жадно к ней присосался. Выпив, по крайней мере, половину содержимого, он, наконец, смог заставить себя от нее оторваться.
– Хорошо. Всю дорогу сюда об этом мечтал. Будешь?
– Нет.
– Дело твое.
Закрыв бутылку, водитель кинул ее на заднее сиденье. Затем повернулся к Дюмаресту.
– У меня все. Тебе еще куда надо? А то пока здесь, могу завести.
– Я уже купил все, что мне нужно.
– Ты не понял, я говорю о девочках, выпивке, может быть, азартных играх, – подмигнув, пояснил Мортимер.
– Вот ты о чем, – улыбнулся Алекс, поняв, куда клонит его попутчик. – Пока нужды нет. Но думаю, через недельку я бы с удовольствием прокатился сюда опробовать первые два пункта.
– Тогда уж через две, – рассмеялся Мортимер. – Как выполним еще одну работенку. Может, даже я тогда составлю тебе компанию.
– Значит, договорились.
Оставаться нужда пропала, поэтому водитель тронул машину. Обратный путь они проделали, перебрасываясь плоскими шуточками вперемежку с пустыми разговорами.
Когда перед ними показался ставший уже родным мотель, Дюмарест вздохнул облегченно. Общение с командиром ячейки отнимало у него много сил. Алекс чувствовал, как тот постоянно его прощупывает, не останавливаясь, даже во время, казалось бы, пустых бесед. Следя за каждым его словом, контролируя каждое движение.
– Вот мы и дома! – заглушив мотор, жизнерадостно произнес водитель.
– Спасибо за поездку, – пожав ему руку, поблагодарил Мортимера наемник. – Теперь по поводу продуктов можно не волноваться.
– Если что потребуется, обращайся, – крикнул в спину уходящему постояльцу хозяин мотеля.
Войдя в номер, Алекс тяжело выдохнул. Бросив пакет с покупками у порога, он, сделав пару шагов, рухнул лицом на кровать.
– Оставлять дверь открытой – верх глупости, – раздался над ним приятный женский голос.
Затем Алекс почувствовал, как сверху ему на спину примостилась дамская попка в короткой юбке. Ухоженные наманикюренные пальчики заскользили ему под рубашку, поднимаясь вверх по позвоночнику все выше и выше. Когда руки добрались до плеч, Мари, наклонившись к нему, томно произнесла:
– А теперь привстань.
Алекс повиновался, приподняв туловище, насколько мог. Оперативница стянула с его тела рубашку.
– Так-то лучше.
После чего незамедлительно приступила к массажу.
– Дверь открыта, нас могут увидеть, – нежась в ее опытных руках, напомнил о проблеме наемник.
– Закрыла сразу, как ты вошел. Стоит быть осмотрительней.
– Знаешь, сегодня я рад своей безалаберности. Иначе не получал бы сейчас такого удовольствия.
– Это ненадолго. Я твой связной на этой планете. Пароль «У Шпика ясная погода».
– Можно было обойтись без него, – прикрыв глаза, Алекс из последних сил боролся с накатившим блаженством, грозящим унести его в мир грез. – Я понял это еще на станции.
Пальцы девушки непроизвольно дернулись. Спустя мгновенье она снова взяла себя в руки.
– Как ты об этом узнал? – совершенно спокойно спросила она.
– Изначально догадался. Впоследствии подтвердив свое мнение, случайно подслушав твой разговор с майором.
– Это мое упущение, нужно будет над собой поработать.
– Может, это я слишком хорош, – извернувшись из-под Мари, Дюмарест лег на спину.
– Какой ты юркий, – улыбаясь, произнесла девушка.
– Я еще не такое могу.
Притянув ее к себе, наемник в долгом поцелуе прижал к себе оперативницу. После чего они полностью отдались страсти.
Спустя несколько часов, когда энергии в обоих уже не осталось, они молча лежали в обнимку на кровати Дюмареста.
– Зачем ты пришла? – первым нарушил успокаивающую тишину Алекс.
– Приказ, – Мари перевернулась на бок, начав водить по груди наемника пальчиком. – Я должна передать тебе, что работу ты выполнил отлично. Мортимер положил на тебя глаз. В ближайшее время он должен будет предложить тебе работу. Обязательно соглашайся на нее.
– Уже.
– Что уже?
– Предложил. Еще утром.
– Ты согласился? – с тревогой в голосе, привстав на локотке, спросила Мари.
– Да.
– Слава богу.
– Объясни мне две вещи, – решил поднять давно мучавшие его темы Алекс. – Первое, это послание от Пейна. Что он хотел мне им сказать? Думаю, простая похвала ему не свойственна.
– Вообще-то, именно ради похвалы и дальнейшей мотивации он его тебе послал. Как говорит Август: чтобы отлить, не нужно искать кусты в безлюдной пустыне.
– Не совсем понял, – удивился Дюмарест такому выражению.
– Проще говоря, не ищи загвоздку там, где ее нет. Давай следующий вопрос.
– Мортимер планирует покушение. Вам это известно. Почему вы его не схватите? Зачем понадобился я?
– Даже если мы его возьмем, вероятность разговорить его чрезвычайно мала. Главное – вычислить заказчика. Лишь так мы сможем устранить дальнейшую угрозу. Если же избавимся от Мортимера, то заказчик просто-напросто наймет других подрядчиков на это дело. Криминалов везде хватает.
– Видимо, мне никуда от вас не деться, пока я не разузнаю, кто за всем этим стоит.
– Вот значит как, получил свое и сразу линять, – притворно надула губки Мари.
– То же могу сказать и о вас, – улыбнувшись, поцеловал ее Дюмарест. – Хотя еще середина ночи, но зная здешние нравы, Мортимер может пожаловать в любой момент.
– Тебя это пугает?
– Нет. Меня пугает твое разоблачение.
– Вот нужно было взять и все испортить. Хотя ты прав, мне действительно пора отсюда убираться. Я должна скрыться за горизонтом, пока не рассвело, иначе могут возникнуть сложности.
Встав с кровати, она направилась в душ. Спустя пару минут Мари уже вернулась из него.
– Довольно быстро, – заметил Дюмарест.
– Не путай меня с обычной девушкой.
– Разве такое можно спутать, – оценивающим взглядом пробегаясь по ее обнаженной фигуре, заметил Алекс.
– Пошляк, – улыбнулась Мари, начав одеваться.
Оказывается, короткое платье, низ которого наемник изначально принял за юбку, было не единственной ее одеждой. Поверх него Мари надела камуфляжную форму песочного цвета, близнец униформы, в которой он шел на захват базы.
Поцеловав его на прощанье, с обещанием все снова повторить, когда выдастся такая возможность, девушка через окно покинула номер.
Алекс находился на пределе своих сил. Сначала его морально измотала поездка с барменом, затем физически Мари. Мелькнувшая мысль сходить ополоснуться была жестко отвергнута и отправлена на задворки сознания. Прикрыв глаза, наемник полной грудью вдохнул сладкий аромат тела девушки, все еще витающий в комнате. Затем повернувшись на бок, сладко уснул.
* * *
Ранним утром Дюмареста разбудил Мортимер, решивший нанести ему визит. На его счастье, он не стал вламываться в дверь, как обычно.
– Алекс, ты не спишь? – постучав, крикнул из-за двери он.
– Уже нет, – протирая глаза, все еще лежа в кровати, ответил ему наемник.
– Тогда через десять минут в баре общий сбор. У нас появился заказ.
Последние слова бармена полностью развеяли остатки сна. Дюмарест окончательно проснулся. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Десять минут – это слишком мало.
Вскочив с койки, Алекс первым делом подорвался в ванную. Наскоро обмывшись, он приступил к уборке следов пребывания в его комнате посторонних. Лишь после этого начал собираться сам.
Один нож нашелся сразу, а вот за вторым пришлось лезть под кровать. Дюмарест решил идти в бар в шортах с футболкой, поэтому клинки прятать было некуда. Оставив их в комнате, Алекс налегке пошел на встречу.
В баре оказалось довольно людно. Всех собравшихся выдавало одно – жесткое выражение лиц матерых наемников. Впервые Дюмаресту довелось увидеть лица людей, работающих с Мортимером, за исключением Бруно с Лайтом.
Вот теперь Алекс окончательно расслабился. Проверку он полностью прошел. Хозяин отеля ему доверяет, именно поэтому никто из присутствующих не скрывает своих лиц. По первому впечатлению здесь собрались наемники всех мастей: от мастеров ножа до подрывников со стажем.
Все столы в баре были составлены вместе. Алекс занял пустующее место между двумя бородачами, напомнившими Дюмаресту о пару лет назад истребленной группе арабов-террористов, подрывающих все, на что упадет глаз.
Мортимер до сих пор не появлялся. Атмосфера же в баре с каждой минутой становилась все напряженнее. Все ожидали командира в полном молчании, казалось, стоит проронить хоть слово, как тебя нашпигуют свинцом, даже не дослушав до конца. Алекс начал жалеть об оставленном в номере оружии. У него была мысль взять с собой пистолет, но он от нее отказался, решив, что будет выглядеть параноиком. Теперь же, видя перед собой всех этих людей в полной экипировке, с ног до головы увешанных оружием, Дюмарест считал себя среди них белой вороной. Судя по презрительным взглядам, которыми киллера одаривали окружающие, его мнение разделяли многие.
Наконец, после долгого ожидания появился виновник торжества. Мортимер медленным шагом прошел во главу стола. Затем, оставаясь стоять, начал свою речь:
– Мы все собрались здесь ради одного задания, которое нам поручили еще несколько недель назад. К счастью или сожалению, для кого как, нам удалось найти подход к будущей жертве лишь сейчас. Имя цели – Нильс Паттерсон, – на стене за барменом возникло изображение мужчины лет тридцати.
