Эб Краулет
Время приключений
Глава восьмая. Чёрный туман
– Господин?! Где вы?! – голос человека в нарядных латах разлетелся по пустому тронному залу.
– Саф-Фолк не падёт, – донеслось ему в ответ с большого балкона, – так говорили жрецы Тогра, когда я разрешил им построить здесь храм. Тогда они объявили, что наши стены выстоят, пока стоит их святилище.
– Так и будет, ваше величество, – рыцарь склонил свою голову, подходя к распахнутым витражным дверям, – но сейчас вас ждут на стенах!
– Нет, – король Волланка Лихад Третий покачал головой, – пусть не надеются. Пойдём!
Они прошли по балкону, который стрелой нависал над городом. Отсюда было видно все окрестности.
Крыши домов, улицы, стены и полное поле огней за ними. Всюду, куда не подал взгляд, тысячи врагов. Целыми рядами стояли огромные осадные башни. За ними многочисленные отряды воинов. Рыцари, пехота, стрелки. Следом на укреплениях виднелись баллисты и требушеты, уже готовые забрасывать город огненными снарядами.
И это только людские армии… Ведь рядом с ними виднелись мощные пушки дворфов и плотные стены щитов, за которыми скрывались бородатые бойцы. А дальше поднималось эльфийское воинство. Эти жуткие древа, которые ранее никогда не вылезали из лесов, лучники с их большими луками, бьющими так далеко, что никакая баллиста не добьёт.
И везде развевались знамёна Святой Церкви. Это был крестовый поход, каких ещё не видывал свет. Подобную армию можно было побороть только такой же мощью. И, конечно же, ни у кого на свете не было такой силы.
– Посмотри! – Лихад Третий обвёл всё это рукой, – взгляни на врагов! Ни одни стены не удержат их, никакие воины не смогут одолеть их! Мы обречены!
– Ещё можно побороться! Может быть, Волланк и сгинет…. Но мы будем биться, как львы. Мы задержим их настолько, насколько сможем. Чтобы Тенерия, чтобы Альбион, чтобы все наши союзники смогли собрать побольше сил! Говорят, с Севера выступает великий конунг Харальд Белозубый! Его армии поддержат Лир. Но им нужно время, чтобы прибыть сюда!
– Послушай меня, – король склонил голову, – мы все обречены! Святую Империю не победить! Мы лишь оттягиваем неизбежное! Лучше сразу умереть, чтобы не мучиться, чтобы не страдать! Иди и передай всем! Пускай бегут или если у них есть смелость, то пускай расстанутся с жизнью! – Лихад Третий махнул кулаком, а потом снял с шеи небольшой флакончик на цепочке, – вот оно! Яд, который оборвёт мою жизнь! Не инквизиторы, не палачи! Я сам лишу себя жизни! – он сорвал крышку. Но не успел глотнуть ни капли. На него налетел жуткий порыв ветра, флакончик вылетел из рук и скрылся где-то внизу.
– Нет! – отчаянно воскликнул владыка Волланка и поднял голову.
Над ним завис огромный дракон. Несмотря на всё его отчаянье, у Лихада Третьего хватило смелости, чтобы заглянуть в глаза эльфийским королевам, что восседали на шее создания.
А потом в него ударил мощный поток пламени. Несчастный даже не успел закричать…
Валера проснулся, когда солнце было уже высоко. Он осторожно поднялся с кровати и тут же схватился за голову. Этот жуткий сон всё ещё не отпускал его. Подумать только! Заброшенный дом с висельником, бредовые записи на тряпках, а потом это шествие из зомби-крестьян! Пузатый трактирщик, который предлагал поесть мертвецу, а после моргал, замерев во мраке своей таверны. Парень покачал головой – приснится же такое! Странно было, что Чизман его не разбудил. Хотя он, наверное, стучался, но так и не смог достучаться до него. А может, тоже заснул у себя в комнате. Кстати, интересно, программист ещё спит?
В любом случае, сидеть тут одному было бы глупо. Поэтому Валера поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он спустился вниз по ступеням и увидел, что его спутники уже сидят за столом.
– Ага! Ты проснулся! – радостно воскликнул Тишка, подскакивая с места, – представляешь, тут подают дивный напиток, только попробуй!
Он сунул ему под нос кружку, от которой шёл смутно знакомый запах. Такой горький, жжёный…
– Это что? – недоуменно пробормотал парень, – это кофе?!
– Вот и твой друг тоже самое сказал! Но в наших краях это называется, – приключенец повернулся к трактирщику, – как ты говорил?
– Коресто, друг! – отозвался тот с довольным видом. Выглядел он живо и весело. Сразу видно – не истукан из кошмара.
– Надо же какое совпадение, – вдруг угрюмо заявил Чизман. Он отхлебнул из своей чашки и впился зубами в свежую булочку.
– Да уж, прямо поразительно! – Валера осторожно попробовал напиток. Удивительно, но вкус был таким же. Словно кто-то притащил сюда кофеварку с зёрнами, – а как они его получают? – изумлённо спросил он, усаживаясь к столу.
– Мне рассказали, – Тишка плюхнулся на скамью рядом, – что они собирают какие-то коренья, а потом обжаривают их и измельчают в муку. Если заварить этот порошок…
– То получается этот дивный напиток, – нетерпеливо закивал программист, – слушай, ты хотел что-то рассказать.
– А, точно! – паренёк аж на месте подпрыгнул, – я нашёл нам новое приключение! Смотрите! – он бросил на столешницу смятую бумагу, – хозяин одного из постоялых дворов на Новом Тракте ищет тех, кто поможет ему справиться, – тут ему пришлось понизить голос, – с лесным лихом!
– Вау, – Чизман косо глянул на него, – и что же это такое?
– Это жуткая тварь. Я о таких только слышал. Говорят, это чудище повелевает дикими зверями и охотится на людей. А с виду вроде бы как ожившее дерево!
– Замечательно! – программист картинно вскинул руки вверх, – а что оно ещё делает?
– Говорят, когда оно нападает, то насылает туман. Ты теряешься в нем, а эта жуть хватает тебя из-за спины.
– Ух, как круто, – всё так же продолжал тот, – а как его победить?
– Ну, – приключенец немного замялся, – чудовище боится огня. А ещё надо разбить черепушку, что заменяет ему голову. Там заключена вся его сила. Хороший выстрел из арбалета легко расколет её.
– Что ж! – Чизман стукнул по столу, – мы берёмся за это! Хватит ему мучить путников!
– Я тоже так думаю! Вместе – мы справимся!
– Погодите, – Валера недоуменно глянул на своих спутников и судорожно проглотил кусок булки, – а вы уверены? По описанию выглядит жутко…
– А, чего нам бояться, – отмахнулся программист, – мы настоящие приключенцы. Нам всё по плечу!
– Точно! – обрадовался Тишка, – пойду, принесу ещё этих булочек, – и приключенец резво убежал в сторону кухни.
– Давай, – парень проводил его взглядом и повернулся к своему спутнику. Блин. Внезапно появившийся кофе и булочки, этот странный разговор…. Неужели он всё ещё спит?! Внутри всё сжалось.
Хотя, это было маловероятно. Валера даже себя ущипнул тайком – больно. Похоже, просто так совпало. А Чизман тем временем сразу как-то помрачнел.
– Слушай, – виновато начал парень, осторожно поглядывая на него, – мы же хотели в тот дом залезть, а я, кажется, проспал. Мне такой сон глупый приснился…
– Ага, – недовольно кивнул тот, – бывает…
– Блин, – он уставился в пол, – ты на меня теперь злишься что ли?
– Забудь, – махнул рукой тот, – проехали. Только о снах всяких не болтай, – презрительно фыркнул он, – а то, как дурак выглядишь.
– А вот и булочки! – к ним выскочил радостный Тишка, притащив целый поднос выпечки, – разбирайте!
– Ух, спасибо, – сразу же повеселел программист, едва завидев его, – а далеко ли до места, где прячется это лихо?
– Оно совсем рядом. Тут на тракте, – отозвался приключенец, – это недалеко отсюда!
– Здорово! Надо поскорее отправиться туда и разобраться с ним!
– Точно!
Валера мрачно глянул на них, хлебнул кофе из кружки и откусил пышный бок булки. Не нравилось ему всё это. Что-то случилось, но он всё никак не понимал, что именно. Единственное, что ему было ясно, так это то, что с этим лихом они точно не справятся.
По описанию это было самое настоящее эльфийское древо. Жуткое живое растение, которое легко разорвёт их компанию на куски. Точно так же, как и тех эльфов в Таль-силе. А ведь у Чизмана даже зажигательных гранат не осталось – пожалуй, единственного, что могло навредить этим тварям.
Но, похоже, понимал это только Валера. А его спутники продолжали безмятежно болтать, обсуждая, как будут убивать этого монстра. Выстрелить ли ему из арбалета в череп или попытаться разрубить его топором? А может попробовать камнем? Эта глупость про череп, дающий силу, видимо была очередной выдумкой Тишки. Потому что у тех же древ никаких черепов не было. У них вообще всё тело было бесформенным и меняющимся. И никакой арбалет с ними бы не справился. Тут и дробовик бы не помог.
Мысли бешено крутились в голове у парня, а сам он сидел в каком-то ступоре до тех пор, пока программист не хлопнул его по плечу.
– Пойдём! Подвиги ждут! – он протянул Валере его рюкзак. Тот слегка опешил, поскольку даже не заметил, что эти двое поднимались наверх.
Накинув на себя сумку, он вышел на улицу вместе со своими спутниками. И вот трое приключенцев снова оказались на дороге. Тишка повёл их куда-то на восток, где вдалеке виднелись высокие и величественные горные хребты, которые, казалось, сторожили сам край мира.
Вокруг снова потянулись поля, где колосилась пшеница. Но её по-прежнему никто не убирал, будто бы она просто какой-то элемент декора. Затем это золотое море оборвал корявый заборчик из стволов молодых сосенок, а уже после него начались луга. Где-то вдали виднелась тёмная кромка начинающегося леса.
Шли они сначала прямо к горам, а потом свернули в сторону небольших холмов, поросших сосновым бором. Наверное, где-то там и притаилось это лихо…
– Мы сейчас направляемся в северные края. Там много деревушек, а люди живут сами по себе, – принялся рассказывать Тишка, – хорошие места – никаких лордов или королей. Самое раздолье для приключенцев! А называются эти края Передовица. Это потому, что тут новые земли осваиваются…
– Это всё здорово, – закачал головой Чизман, шагавший рядом с ним, – но где это лихо?
– Там! – парнишка ткнул в сторону холмов, – должно быть прячется в каком-нибудь овраге или на горном утёсе! Нападает на одиноких путников.
– Ух, мы ему зададим! – как-то наигранно погрозил кулаком программист, – накажем за все злодеяния!
Валера тащился позади и угрюмо поглядывал на них. Похоже, он теперь был в аутсайдерах, и, кажется, парень понимал почему. Наверное, всё потому, что проспал вылазку в загадочный дом. Может быть, Тишка проснулся от шума, и они вместе с Чизманом обследовали это здание. А заодно и сдружились.
Правда, это не могло объяснить те странные перемены в характере его спутника, с которым ему пришлось столько всего пережить. С чего вдруг адекватно мыслящий человек тоже решил выйти на охоту за чудищами? Или безумие, которое охватило Тишку заразно?
Пока он думал обо всём этом, они уже дошагали до первых сосен начинающегося леса. Землю закрыли от солнца тени сосновых ветвей, трава сразу же начала редеть и мельчать. Теперь вокруг царствовали величественные деревья, а на заросшей дороге всюду валялись их распушённые шишки.
Сразу же стало как-то мрачно и сурово. Дневной свет померк, а со всех сторон будто бы разом что-то зашуршало и зашумело. Было ощущение, что нечто крутиться неподалёку, смотрит на путников и пытается подобраться поближе.
Валера косо глянул на своих спутников. Но те, казалось, ничего не замечали – шли вперёд, беззаботно поглядывая по сторонам. Словно только он один чувствовал угрозу, повисшую в воздухе. Но, несмотря на то что их маленький отряд продолжал углубляться в эту чащу, ничего так и не происходило.
– Хм! Стойте! – вдруг резко выпалил Тишка, указав пальцем куда-то вверх, – видите? Вороны!
– Где? – Чизман тоже завертел головой по сторонам.
– Да вон! – воскликнул парнишка, тыкая куда-то в тёмно-зелёные кроны. Валера задрал голову. Что-то ничего не видно совсем из-за веток. Хотя, кажется, там носятся в небе какие-то чёрные точки.
– Это значит, что лихо лесное там! – приключенец повернулся к ним, – надо торопиться! Скоро вечер, а в темноте оно станет ещё опаснее!
– Эй, может быть, стоит разбить лагерь и отдохнуть? – устало спросил парень, перебив его.
– Ты что?! – программист повернулся к нему, – мы на территории этого чудища! Нельзя медлить! Надо нападать! – задорно воскликнул он и махнул рукой, – идём!
– Точно! – радостно поддержал его Тишка, – вперёд! Залезем на тот уступ!
Они вдвоём помчались туда, оставив Валеру позади. Тот устало вздохнул и потащился за ними. Ему совсем не хотелось охотиться на чудовище в этом лесу, на который стремительно опускалась темнота.
Тут ещё и вверх пришлось лезть по крутому косогору. Подъём был тяжёлый. Камни путались под ногами, корни мешались, а сапоги скользили по жухлой хвое. Даже редкая трава здесь цеплялась за ноги, словно намеренно мешая идти.
Те двое, уже умчали совсем далеко, скрывшись где-то за кустами наверху. Они будто бы торопились умереть. А Валера всё полз и полз, совсем запыхавшись. До него вдруг долетело злобное воронье карканье откуда-то сверху, потом кто-то жутко завыл и кусты зашуршали. Вокруг будто бы тьма сгустилась, словно какой-то кошмар пытается пролезть в реальность. Парень ускорился, ему совсем не хотелось оставаться одному на склоне, среди этих сосен.
– О, – послышался отдалённый голос Тишки, – смотри, какая удобная полянка! Наверняка, тут где-то его логово!
– Точно! – ответил ему программист и что-то ещё невнятно добавил. Валера всё ещё пытался догнать их, и голоса его спутников едва было слышно. Ему пришлось встать чуть ли не на четвереньки, чтобы цепляться руками за камни и корни. Наконец, он поднялся и огляделся.
Склон здесь становился более пологим и превращаясь в некую просторную площадку или террасу. Деревьев тут будто бы специально не было, а землю покрывала хилая редкая травка, среди которой валялись булыжники. Чуть в отдалении поднимались скалистые утёсы, а с другой стороны был отвесный обрыв, где ветер мотал верхушки сосен. Будь это компьютерная игра, то такое место было бы ареной для битвы с каким-нибудь боссом.
Два приключенца стояли прямо посреди этой поляны и оглядывались по сторонам.
– Знаешь, – вдруг заявил Чизман, уперев руки в бока, – хочу заметить, что идея с оружием хорошая. Использовать пушки – это слишком просто. Надо же уважать права монстров, так ведь? Оставим эти пули и порох, возьмёмся за холодную сталь! – он вытянул из рюкзака топорик, – пойдём на это чудище в рукопашную!
– Я думаю, что это будет немного нечестно! Всё-таки у монстра магические силы, – пожал плечами Тишка, – думаю, лучше использовать дальнобойное оружие! Например, арбалет!
– О, это отличный вариант, – кивнул ему программист, и они вместе зашагали вдоль скал, уходя дальше по этому уступу.
– Совсем долбанулись, – прошептал Валера, с трудом переводя дух. Он подошёл к обрыву и опасливо глянул вниз. Высоко было. Пушистые ветки торчат прямо на уровне глаз, казалось – руку протяни и коснёшься этих зелёных иголок. Парень отошёл назад и, стараясь держаться поближе к скалам, пошёл за своими спутниками.
– Где же он? – долетел до него издалека недовольный голос Чизмана.
– Я тут! – он ускорился, огибая здоровые валуны, за которые ушли приключенцы.
– Да не ты, – фыркнул программист, едва завидев его, – я про этого лешего! Где он прячется?
– Скорее всего, оно следит за нами! – тихо прошептал Тишка, с испугом озираясь по сторонам, – смотрите, пещера! Должно быть, это его укрытие!
В скалах впереди был какая-то тёмная дыра. Гора словно разошлась, образуя треугольную расщелину. Оттуда прямо веяло каким-то мраком и ужасом. А свисающие сверху корни, укрывали проход от солнечного света.
– Ага! Давай вперёд, а я прикрою, – сразу же обрадовался Чизман, довольно потирая руки.
– Угу, – паренёк вытащил арбалет, натужно пыхтя взвёл его и уложил стрелу. А потом он, сжимая оружие, бросился прямо к пещере.
Программист сразу же как-то расслабился и положил топор на плечо, будто бы им ничего не грозило. Валера подошёл поближе к нему и достал свой пистолет.
– Эй! – лениво бросил ему тот, – убери это.
– Знаешь, я тут помирать не собираюсь! – сердито проворчал парень.
– А никто и не помрёт! – усмехнулся Чизман, – всё будет хорошо. Только не дёргайся! И пушку спрячь!
Он перевёл взгляд на Тишку, который прижался к стене, заглядывая в недра пещеры. Программист показал ему большой палец. Тот кивнул и шагнул прямо во тьму. Едва он скрылся там, вокруг всё резко стихло. Казалось, что чудовище поймало их в свою ловушку.
– Оно идёт! – прошипел Валера, оглядываясь в поисках какого-нибудь укрытия. Что-то показалось в этом проходе.
Но это был приключенец. Он вышел наружу и картинно развёл руками в стороны, а потом направился к ним.
– Знаете, там никого нет! – рассеяно улыбнулся паренёк, – пусто!
– Наверное, ты его спугнул, – пожал плечами Чизман, – и он убежал.
– А почему всё стихло? – Валера вжал голову в плечи, – что-то сейчас будет…
Вокруг них по-прежнему была эта зловещая тишина. Даже ветер перестал шуметь ветвями сосен. Воздух будто бы загустел от напряжения…
И от земли вокруг Тишки начал подниматься чёрный туман. Его едва заметные черные клочки сорвались с травинок, слипаясь в маленькие облачка. Эти облачка заклубились, поднимаясь в воздух, а потом собрались в единую чёрную тучу за спиной у приключенца. А тот даже не замечал этого.
– Осторожно! – прошипел парень, вскидывая пистолет. Больше он ничего не смог сказать из-за охватившего его ужаса. Сейчас этого несчастного разорвёт на части самое настоящее чудовище!
Прямо за их товарищем появилось нечто ужасное. Из тумана материализовался контур в форме человеческого тела, из переплетённых корней и веток. Ростом чудовище было выше двух метров. На месте головы белел большой череп, судя по всему, какого-то оленя или лося. Его этаким воротником окружало несколько рядов пышных ветвистых рогов, словно костяная грива. А пустые глазницы уставились прямо на Тишку.
Тот даже не успел обернуться. Чудовище подняло свою гибкую руку и словно плетью ударило его в бок. Сила у твари была ужасная, поэтому несчастного отбросило прямо в сторону обрыва. Подлетев на несколько метров в воздух, он перекувыркнулся через край и полетел вниз, обламывая пушистые ветки.
– Блин! – отчаянно заорал Валера, отскакивая назад.
– Так, – Чизман торопливо закрутил головой, переводя взгляд то на обрыв, куда улетел их спутник, то на чудовище, что стояло перед ними.
Лихо резко шагнуло вперёд, будто бы на каких-то костылях, и взмахнуло своими конечностями. Программист тут же отбросил топорик в сторону и перекатился по земле, стягивая со спины рюкзак. Но стоило ему засунуть внутрь руку, как тварь резко подскочила к нему.
– Эй! Ты! – завопил парень, махая монстру, – а, ну иди сюда, ублюдок!
Пустые глазницы нацелились на него. Лихо склонившееся над Чизманом, медленно развернулось. Валера вскинул пистолет и начал палить, пытаясь попасть по черепу. Кажется, так можно было убить это чудовище.
Но толку было мало. Пули пробивали тело из веток и корней, от него во все стороны летели щепки и листики. Грохот пистолета эхом разлетался по поляне, отражаясь от валунов и разлетаясь между стволами сосен. А тварь медленно и упорно шла прямо вперёд, совсем не замечая выстрелов и наносимых ими повреждений.
– Блин! – парень повернулся и бросился бежать прочь. Леший помчался следом, размахивая своими руками. Он легко нагнал парня и врезал по земле рядом с ним. Бедняга чудом увернулся, но тут же упал на спину. Тварь поднялась и занесла свои чудовищные лапы…
И тут что-то хлопнуло и врезалось прямо в спину монстру. Тот неуклюже повернулся. Из его груди, фырча и рассыпаясь искрами, потянулся белый дымок, подсвеченный красным огоньком. Снова хлопнуло, и в голову монстра врезалась ещё одна световая ракета.
– Получил? – Чизман опустил оранжевый сигнальный пистолетик. Лихо тут же схватилось за пылающую голову и побежало прочь, разгораясь всё сильнее и сильнее. Монстр забегал по поляне, посыпая всё вокруг горящими ошмётками, а потом умчался прочь куда-то по склону.
– Ух, – Валера поднял глаза на программиста, – спасибо, ты меня спас!
– Было бы за что, – тот подошёл и подал ему руку, – кажется, вся задумка провалилась начисто, – процедил он, – вставай! Пошли уже!
– К-куда?
– Надо найти этого Тишку, – хмыкнул Чизман и мрачно добавил, – или то, что от него осталось…
Они зашагали к спуску вниз. Лес вокруг будто бы стал светлее, словно черный туман, что окутывал его до этого, пропал. Солнце уже клонилось к закату, но это был ещё не вечер.
– Я всё не могу понять, – злобно прошипел парень, слезая вниз по камням, – ладно, этот…. Но ты!? Разве можно убить такую тварь из арбалета? Или зарубить её топором? Неужели ты думал, что всё получится?
– Ну, вроде того, – отмахнулся программист, – давай быстрее! Надо найти его…
Спустившись к подножью склона, они бросились бежать вдоль обрывистой стены, поглядывая вверх. Всё искали место, откуда Тишка.
– Кажется, здесь, – проворчал Чизман, и оба закрутили головами по сторонам, пытаясь определить, куда их товарищ приземлился.
– Вон! – Валера ткнул пальцем вверх, – видишь? Ветки сломаны! Он пролетел где-то тут и… – он опустил взгляд.
Всё было ясно, как день. От края обрыва до земли – метров двадцать. Ветки у сосен были только на верхушках. Остальное голые стволы, с торчащими сухими палками-обрубками. Внизу вся земля усыпана острыми камнями и выступающими кореньями. Упасть в таком месте – это верная смерть. Скорее всего, несчастный приключенец себе всё переломал, а учитывая уровень местной медицины – ему лучше было бы сразу умереть.
– Нет, – отчаянно замотал головой парень, – он разбился! Всё! Ему конец! И теперь мы без него…
– Что мы без него? – злобно прорычал в ответ Чизман, всё оглядываясь по сторонам.
– Мы не справимся…
– Хватит чушь нести. Мы столько времени без него справлялись, а тут вдруг… – программист презрительно сплюнул в сторону, – лучше ищи его. Может быть, он ещё жив…
– А толку-то, – развёл руками Валера, осматриваясь вокруг в поисках чего-нибудь полезного.
Они пошли в сторону от обрыва, надеясь увидеть, куда приземлился их друг. Может быть, ему всё же удалось зацепиться за какую-нибудь торчащую ветку и сейчас он висит на ней?! Но такое было бы чем-то из разряда чудес.
– Тишка! – закричал парень, надеясь, что тот услышит его. Но вокруг по-прежнему было тихо.
– Эй! Вон шляпа висит! – программист ткнул на верхушку одной из сосен. Это была шляпа их друга, зацепившаяся за одну из нижних веток. Значит, он должен был быть где-то недалеко. Но при этом ясно было, что паренёк упал вниз. Прямо на эти камни.
Похоже, это приключение для него оказалось последним. Валера закусил губу. Бедный несчастный простак. Он поверил в то, что сможет защищать этот мир и помогать людям. Но вот чем это всё закончилось.
На душе было просто погано. Ладно, этот Тишка со своими фантазиями, но два попаданца, которые пережили кучу всего в этом мире…. Они-то должны были понимать, чем всё закончится. Однако оба ничего не сделали, чтобы помешать этому парнишке убиться об очередное чудовище…
– Слушай, – парень утёр лоб и нервно сглотнул, – он ведь…. Разбился. Понимаешь….
– А, ну тогда похороним его, – отмахнулся Чизман, – как приключенца
– Похоронить? – тон спутника буквально вывел Валеру из себя, – да это же ты виноват во всём! Поддержал его глупые фантазии, отправил его вперёд! Прямо на смерть! Что вообще на тебя нашло?!
– Я? – возмутился программист, – да он сам полез! Его никто не заставлял!
– Ага, будто бы ты не знал, чем всё это кончится!
– Ну, может быть, я немного ошибся, – криво усмехнулся тот.
– Я ничего не понимаю! – Валера сжал кулаки, – откуда в тебе вдруг эта напускная глупость?! Ты будто бы совсем отупел…
– Знаешь, – сурово бросил ему Чизман, – я понимаю ещё меньше твоего. Но, по крайней мере, не устраиваю тут истерик! – он вдруг шагнул вперёд и, прищурившись, уставился на небольшую рощицу из молодых ёлочек.
Они росли тут, укрываясь у стволов сосен, небольшой тесной кучкой. Все молодые, красивые и пушистые. Вот только некоторые из них были сломаны и сломаны совсем недавно.
Парень сразу же поднял голову вверх – точно! Отсюда был виден чёткий след из обломанных ветвей, который шёл прямо от края обрыва.
– Тишка! – заорал он, – ты здесь?
– Да-а-а-а! – вяло донеслось до них.
Оба сразу же бросились к ёлочкам. Там, среди пушистых и колючих веток, лежал молодой приключенец. Он неуверенно улыбнулся и помахал им рукой.
– Ты как? – спросил у него Валера, подбегая поближе, – цел?
– Ага. Представляете, пролетел через эти сосны и упал прямо сюда! На ёлки! Они колючие, жуть! – поморщился тот, – но я чудом уцелел! Повезло, да?!
– Повезло, – донеслось сзади. Оба обернулись. Чизман стоял и смотрел на них, сложив руки на груди. На его лице была торжествующая ухмылка. Хотя, видимо, он просто был рад случившемуся.
– Правда, я потерял свою шляпу, – Тишка шлёпнул себя по светлым волосам, – надо бы купить новую!
– Купим! – Валера хлопнул его по плечу, – главное, что ты жив! – он помог ему подняться.
– Всё, давайте за наградой, – бросил им программист и махнул рукой, – пошлите!
– Что? – недоуменно воскликнул парень, – ты серьёзно?! Может быть, ему нужна помощь!
– Нет, – приключенец помотал головой, – у меня всё хорошо! Надо спешить, чтобы не ночевать в лесу! Вы взяли трофей с чудовища?
– Трофей?! – Чизман недоуменно вскинул бровь и уставился на него, – тварь убежала прочь!
– Ого, – тот схватился за голову, – как же нам теперь доказать, что мы его убили? Хотя, стойте! – он вдруг прислушался к лесной тиши, – там, вдалеке что-то есть!
И будто бы это не он только что упал с огромной высоты, паренёк бросился бежать куда-то в сторону дороги. Два попаданца переглянулись и помчались вслед за ним.
Так они пробежали несколько десятков метров, пока не добрались до каких-то больших валунов. Они кружком обступали здоровый плоский камень. На нём, будто бы на кровати, развалилось обугленное тело чудовища. От плетёных рук и ног остался лишь пепел, среди которого торчал тот самый рогатый череп.
– Отлично! – радостно всплеснул руками Тишка, – тварь померла совсем рядом! Ну, кто из вас заберёт его голову? – он задорно оглядел своих спутников.
– Думаю, это должен сделать ты, – ткнул в него пальцем программист, – ты заслужил!
– Ура-а-а! – приключенец наклонился и схватился за рога. Черепушка легко оторвалась от обугленных останков и оказалась в его руках.
– За-ме-ча-те-ль-но! – по слогам продекламировал Чизман, – а теперь отнесём её заказчику!
– Ага! То место тут недалеко! – всё так же радостно отозвался парнишка и зашагал вперёд, бережно неся на руках голову чудовища.
– А мы пойдём за тобой, – программист с прищуром глянул ему вслед.
Троица вышла на лесную дорогу. Сосны вокруг уходили в небо, среди них дул лёгкий ветерок, а вокруг наступал вечер. Вскоре стало совсем темно, но, на их счастье, трактир оказался совсем рядом и вскоре они уже подходили к его ярко светящимся окнам.
Валера устало тащился позади, угрюмо поглядывая вперёд. Кажется, он совсем перестал видеть во всей этой приключенческой жизни какую-то романтику. Да и что тут вообще может быть романтичного? Большую часть времени ходишь, таская на плечах здоровый рюкзак. Ночуешь чаще всего под открытым небом, а не в уютной кровати. Вокруг всё время одно и то же – чтобы добраться до каких-то красот надо идти целую вечность. А так, смотришь на схожие деревни и однотипные трактиры. Но это ещё ничего, а вот то, что тебе приходиться сталкиваться с монстрами и биться с ними рискуя собственной жизнью это настоящий кошмар. Всего один взмах и Тишка чуть было не расстался с жизнью! А если бы этих ёлочек там не было? Они ведь даже не смогли бы его вытащить из этого леса! Пришлось бы бросить несчастного умирать или вовсе добить. От этого парень сразу помрачнел. И самое главное, что избежать этих битв с чудовищами никак было нельзя. Иначе будет не на что покупать себе еду и снаряжение! А значит, просто так взять и завязать с жизнь приключенца было невозможно. Поэтому уж лучше пахать на работе и иметь стабильный заработок, чем бродить по свету, не зная, куда тебя занесёт в следующий миг.
В общем, ему стало ясно, что приключенцем лучше быть со стороны. Например, играя в какую-нибудь игру или наблюдая за странствиями на экране телевизора. Ну, можно ещё в настолки какие-нибудь порубать. А переживать это всё в реальности – ну его нафиг.
. Так что Валера тяжело вздохнул, поправил лямки рюкзака, что натирали ему плечи, и поднял глаза на здание трактира. Что ж – вот очередной пример. Дом этот был точно таким же, как и тот, что был в деревне. Кажется, тут вообще много всего было однотипного. Опять строение в два этажа с резным крыльцом и крепкими толстыми стенами. Внутри, скорее всего, опять куча свободного места.
Парень усмехнулся. Ладно, для деревни ещё такое сойдёт. Но вот для этой наполовину заброшенной дороги, где за целый день они не встретили ни единого путника, подобное точно было излишним. И тут же ему вспомнилось, что эти края только-только начали осваивать. Откуда тогда тут заброшенная дорога? Или это строили, надеясь на хорошую прибыль в будущем? Что-то тут было не так. В последнее время, вообще всё казалось весьма странным.
Вслед за своими спутниками, Валера поднялся по ступеням и оказался внутри. Ну да. Так он и думал. Огромный пустой зал с кучей столиков и стульев. Будто бы они зашли в какой-то крупный ресторанчик в курортном городке во время межсезонья.
Сразу же им навстречу выскочил тощий и усатый трактирщик. Ну, хоть какое-то разнообразие. Хотя бы не будет напоминать о странном сне. Парень судорожно вздрогнул, вспомнив тот кошмар.
– Так! – Тишка вальяжно подошёл к хозяину таверны и протянул череп, – мы убили лихо лесное! Черный туман больше не будет пугать путников на дороге!
– О, прекрасная работа! – радостно улыбнулся тот, разводя руками в стороны, – за такое вам положена награда!
– Здорово! – Чизман вышел вперёд, – и сколько ты нам дашь?
– Сейчас, сейчас, – мужичок утащил череп к прилавку и вытащил на свет большой мешок, набитый монетами.
– Ого! Какая щедрость! – картинно развёл руками программист, – должно быть тут целая сотня!
– Ошибаешься! – восторженно объявил Тишка, забирая награду, – тут две!
– А для вас есть ещё работа! – трактирщик пригнулся к ним и протянул небольшой листок, – оставили путники из деревни неподалёку! На полях появились гули!
– Гули? – Валера нахмурился и подошёл поближе, – это которые трупоеды?
– Да! Ужасные твари, – приключенец сжал кулаки, – надо разобраться с ними!
– Точно! – поддакнул ему Чизман, – выходим прямо сейчас? – с надеждой спросил он.
– Не, – покачал головой Тишка, – нам надо отдохнуть и поесть! Давайте останемся на ночь, а завтра отправимся за этими тварями?! Наверняка, они далеко отсюда! Скажите, где они обитают? – обратился он к трактирщику.
