Воль
Хранитель ключей
Глава 27. «Северная Корея. Часть первая»
Тень стояла, сливаясь с чёрным небом, на котором из-за малого количества света, горели яркие звёзды. Тень была осторожна, почти не двигалась, наблюдала за спящим городом и не знала, с чего начать поиски. У неё всего имелся десяток часов, чтобы найти ключ и исчезнуть, никого не потревожив.
Сливаясь с проводами, тень огибала площади, ища источник сигнала. Только около двух часов Анастасия добиралась до сюда по проводам и столько же пробыла, прячась от военных, гидов и туристов. На этот раз даже её чёрная маскировка играла роль красной тряпки, которую можно было увидеть откуда угодно.
В самой закрытой стране. На острие ножа.
Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Она брела по плоским крышам, расформировалась, чтобы не тратить заряд, увеличивала осматриваемое место с помощью очков, и пыталась понять, куда мог запрятаться ключ, который вроде бы на карте, а в реальности нет. Под землёй? В воздухе? Может, в какой-то статуе?
Когда стало совсем поздно, она нырнула в кабели, и полетала в метрополитен. Она осматривала каждую станцию, каждый подозрительный угол, но ничего не находила. Пугала проверяющих, сбегала в тьме, по электрическим лампочкам снова на крыши. Эти экзекуции продолжились до утра. До самого утра кружила вокруг развивающегося строящегося Пхеньяна. Но что ещё хуже, кроме голода, она стала ощущать тяжесть в руках и на животе. Вновь заболели шрамы.
Точка продолжала гореть и не двигаться.
Анастасия хваталась за голову и даже думала, что сломался медиатор, однако он работал – показывал ключи в Индии, Латинской Америке, США, на территории около Монголии.
– Что за напасть такая? Я же не ошиблась, – смотрела в чистое небо безоружной. Тёмные волосы, спутанные из-за ветра, разлетались по воздуху, оголяя тоненькую шейку. На крыше хранительница выглядела такой лиричной. Это не была вечно серьёзная и недовольная Анастасия. Сейчас она была другой, уставшей, переживающей и недремлющей. Она сидела, вслушивалась в каждый шорох и ждала озарения, которое должно подсказать, в чём дело. Она была так беспечна, а потому слишком поздно сконцентрировалась и была сброшена с крыши ударной волной.
Мгновение, и она активировала Магнит и Электро. Взглянула наверх и увидела нечто в белом костюме, который напоминал Боевой, с овальным шлемом с цветной линей, где находились глаза. И перчатки у Боевого отличались, были клешнями как у рака, но из инопланетного железо-гранита. Да к тому же у Боевого имелся ещё один элемент – хвост, состояний из звеньев.
Анастасия парила.
Анастасия в мгновения ока стала живой целью для всех. И тогда она поняла:
– Ловушка. – Но не простая. Белый экзо-скелет подпрыгнул в воздух и целенаправленно полетел на неё, перебирая ногами, управляя так ветром. Анастасия отскочила и полетела прочь от города. Но как бы она не вглядывалась в костюмы, ей пришлось признать, что он выглядел гораздо роскошней и основательней. И манёвренной. И искрил. И пускал ледяные шипы, сбивая Анастасию, отчаянно пытавшуюся исчезнуть за город.
Удар и её отбросили в здание так, что пробился бетон и вниз полетели стёкла. Удар. И она внизу. Почти бессильна перед управляющим бронёй.
Она задыхалась. Боялась. Смотрела в синюю полосу, била в ответ и кричала.
– Нет! – вздорный крик. И электрический заряд ударил в грудь монстра, отстраняя его на десяток метров. Анастасия оттолкнулась и снова оказалась в небе. Внизу собирались военные. Гражданские забегали в дома. Из рупоров доносился вой военной серены.
Начинался коллапс и ужас с обеих сторон.
– Только не здесь! – уворачивалась и кричала Анастасия противнику в белом. – Я сражусь, но не здесь! Нет! Прекрати! – но тому было всё равно. Он намеревался без промедления уничтожить владельца ключей, лишённый словно всех чувств и разума. Не говорил. Даже не обращал внимание на слова.
А люди всё бегали, оказывались придавлены кусками асфальта, отбегали от фонарных столбов, падающих под бойцов в экзо-скелетах. Напуганные увиденным, вопящей сереной и военными, несущихся по морю, воздуху и земле.
Оставалось всего пару километров до леса. Анастасия падала в асфальт, разрубая его мощным экзо-скелетом, старалась не попадаться на прямые удары. Соображала, как бы поумней использовать комбинации ключей. Всё, что она помнило, вылетело из головы.
Всмятку раздавленные машины. Перепуганные люди. Снесённые военные. Она даже не хотела думать о последствиях. А её били. Били, как она когда-то. Безжалостно.
Сто. Восемьдесят. Тридцать. Десять. Пять. И они за городом. Стоят на асфальте, глядя друг на друга. На пару секунд, чтобы взглянуть на противника перед решающим боем.
– Ты ведь не человек? Я права? Потому что даже у социопата имеются чувства, больной ты ублюдок, – прохрипела Анастасия, принимая боевое облачение. – Ты не будешь властвовать на Земле, кто бы ты ни был, – и она полетала напрямик. Отчаянная и разозлённая.
За их боем наблюдали с военных самолётов, готовых открыть в любой момент огонь.
– Вот и пригодились учения, – пустила в воздух белого змея, когда был отдан приказ стрелять на поражение. Пулемётный столб отскакивал от боевого костюма, показывая недосягаемость инопланетных технологий и ничтожность земных. Однако столб пыли Анастасии пригодился. Она отпрыгнула от земли и вцепилась клешнями, как враг в неё. Они вертелись, рвали себя на куски, били, применяя силы различных ключей. Рушились бомбами на невинные деревья, образуя рытвины. Пулемёты продолжали бить. Они ощущались как горох, ударяющий в спину. Слабый, но раздражительный. – Может, я не сравнюсь с твоими умениями, но точно не сдамся, – рычала в голову противника.
Не было также сомнений, что их экзо-скелеты были одного производства, а потому будто бы были не убиваемы друг для друга. Однако Анастасия чувствовала, что на самом деле её также, как и раньше жалели, из-за ключей. Они были нужны белому, а потому тот испытывал выносливость, выводил на эмоции и подставлял дело так, как будто войну начала она, а не он.
Она била как могла, со всей силой, со всем усердием, со всем отчаянием, но не получала никакого результата. С ней играли. Она проигрывала. Становилась менее манёвренной и злой. Она кричала, вызволяя из себя последние силы, она стонала от боли в руках и животе. Осыпала проклятьями белого пришельца. Ненавидела.
Тщетно. Всё было тщетно?
Когда доминирование вернулось со стороны противника? Он её развернул и отправил одним пинком ноги в сторону моря. Она летела километры, снося верхушки деревьев, разрушая психику военных и простых граждан, запертых в домах.
– Ну давай, добивай меня. Нет? – просипела, когда кошкой накинулся змей и захотел одним ударом в голову выбить ключи. Магнит. Электро. Форматор. Боевой. Путеводитель. Разрушитель. Все они объединились в один мощнейший ключ, пронзая Анастасию насквозь. Непонятный гибрид сформировался под клешнёй неизвестного врага. – Катись к чёрту, урод! – земля задрожала от хора волн, испускаемых ключами по всему телу Анастасии. Иссиня-красная вспышка пробила белый экзо-скелет. Удар, и часть шлема отвалилось.
Она перевернула противника, вдавила руки в его плечи и потянула в Ад, образуя кратер. Существо с удивительными белыми волосами не собиралось сдаваться. Он активировал второй ключ и рванул наверх, пытаясь отбросить мощную тушу.
– Можно было бы и по-хорошему, если бы ты не был таким ублюдком! – прогремела Анастасия, и стала пробивать ударами второй ключ, зарывая в земле мужчину, пока он пытался душить девушку. Красная пыль, чёрные электрические удары, нарушенная гравитация – основывался ураган из осколков грязи, сил – он ужасал противника в новом костюме. Эти мгновения казались чем-то вечным, такого гибрида ещё никто не наблюдал.
Вдруг браслет хранительницы замигал красным.
– Нет! – застонала она, ослабляя хватку, и потянулась к голове, но получилось так, девушка обхватила своё тело, рефлекторно. – Нет, – выдохнула слабеньким жалостливым голоском, пробившимся через серьёзное лицо.
Человеческая рука упала безвольно. Тело, лишённое инопланетной защиты, застыло.
В кратере. В коричневом тумане. Двое.
В воздухе поднялся ещё более громкий угрожающий гул серен. Существо с короткими, очень жёсткими волосами как у ежа, окинуло с непонятным выражением взгляда на девушку и испарилось за пару секунд, пока на землю ни высадились военные с автоматом. Они окружили лежащую и не думали убирать оружие.
***
Земля была горяча, много деревьев сожжены с корнями, от неё поднимался тёмный пар. В пепле, в крови, на дне кратера лежала девушка с европейскими чертами лица и даже не думала просыпаться. Казалось, что она даже не дышит, но всем было всё равно. На неё нацепили наручники, потащили верёвками наверх, кинули мешком в закрытую машину, специально для отъявленных преступников, и повезли под конвоем в неизвестное направление. Машину трясло. Автомобиль пересекли Пхеньян, замерший в ужасе и запуганный до смерти. Дороги, многие дома были повреждены! Что говорить о людях на обочинах, о людях, стонущих в перевёрнутых в машинах!? Или тех, кто бездыханно ждал участи быть оплаканным?..
Чистые и невинные туристы почувствовали, как всего за полчаса стать подозреваемым в государственном, нет, в международном преступлении. Жизни сотни человек сотряслись от ударов и вспышек пулемётов, от криков гидов и сурового лица мирных жителей, не ожидавших, что когда-нибудь может произойти нечто такое.
Всё авиа-жд-сообщение было прекращено без объяснения причин. Власти опустили железный занавес и отгородили свою страну, пока велось расследование.
И тогда мир догадался, что что-то на Земле происходит не так. Ещё один звоночек, оповещающий о грядущей войне, о безжалостной борьбе за крохотный клочок Вселенной. Но пока все действия происходили на маленькой поверхности живого шара, крутящегося вокруг своей оси в пустоте из звёзд, других планет, астероидов и черноты.
Глава 28. «Северная Корея. Часть вторая»
– Почему ты без ключей? Что с тобой? – спросил человек, увидев перед собой мужчину, отличающегося по ряду признаков от землянина: он был выше, шире, совсем бледный, почти синий, с чёрными однотонными глазами, белок со зрачком сливались, и его волосы были как иголки, от напряжения поднимающиеся шипами. Он был одет в земную одежду, взирал на человека сурово, готовый задавать вопросы, получать ответы, но никак иначе. Они находились в зале небольшого пентхауса на последних этажах одного из Небоскрёбов Соединённых Штатов Америки. – Я говорил. Она очень опасна и сильна, – вокруг них современная, урбанистическая роскошь, которая мало отличалась от того, что было на других живых планетах. Мода менялась быстрее всего, опережала время, предваряла эпохи, поэтому не было ничего удивительного в этом.
– Ничего не хочешь мне сказать? – тёмный голос прокатился эхом. Человек, лицо которого можно назвать типичным для людей, страдающих комплексом неполноценности, зависти, тщеславия, вытянулось от удивления.
– Что именно?
– Насчёт твоего соперника, – уточнило существо другой расы и сложило руки накрест, выжидая и требуя правды.
– Я уже говорил. Это хитрый человек, самый гнилой из всех, которого я только встречал. Ты же видел его методы захвата ключей? – и натянул фальшивую улыбку.
– Ясно, – ответ не удовлетворил существо. Он продолжал выжидающе стоять, подмигивать бровями, которые и не росли на лице. Да и вообще растительности кроме волос на открытых участках тела больше не наблюдалась.
– Ты можешь узнать сам, пробив по базе. Я даже могу дать тебе этот ключ, – и человеческий мужчина поставил бархатный футляр, сделанный специально на заказ. – Но вряд ли он тебе пригодится.
– Ты ведь ничего от меня не скрываешь?
– Нет. Я с самого начала был с тобой честен, – существо исчезло, даже не взглянув на предлагаемый ключ. Человек же тихо захохотал, гордясь своими умениями в управлении лица. Он играл не хуже актёров на Бродвее, а навыки манипуляции росли с каждым разом. – Я скоро приду за тобой сам, глупая шашка домино, – и его взгляд переместился на точнейшую карту с данными активированных ключей, висевшей на дубовой специальной доске.
***
Не чувствует ног, рук. Своего тела. К потолку прибита всего одна лампочка. Тусклая. Закрытая железной решёткой. Она сидит. Перевязанная. Как опаснейший из преступников. Смотрит, как умалишённая на человека, нависшего над ней, бьющего по лицу и требующий ответов. Она не знает, что он говорит, ни по-английски, ни по-русски, ни по-немецки или по-французски. Не слышит ничего, только странный гул в голове. А в нём ничего.
Только яркие отрывки мелькают: красный, зелёный, синий, чёрный, красный, зелёный. Друг за другом, сводя с ума.
Раскачивается на стуле. Получает удары по лицу. Чувствует на колени падают капли крови, текущие из носа и разбитой вспухлой губы.
Продолжает гореть лампочка в потолке. Человека сменяет другой. В его руках фотографии с места происшествия.
Обломки. Труп. Куски железа, бетона. Борозды. Кратеры. Труп. Ещё один.
Боль за людей на лице следователя, безжалостно глядящего на неё.
«Справедливо», думает она, собирая память по осколкам.
Молчит. Смотрит на следователя. Улыбается, тратя слезинки на боль. Человек не сдерживается и бьёт в живот со всего размаха.
Крик. Она не могла даже сложиться, продолжала смотреть на следователя, которому тоже было больно, который по-другому не может.
***
Железная койка. Зелёные холодные стены. Незаживающие шрамы на руках. Вырезанные на живую ключи из рук вместе с кожей. Она обмотана тряпками, пропитанными дешёвым спиртом. Бьётся головой о стену и размышляет, что ей делать дальше.
Тонкая девчонка, избитая до почти чёрного тела от синяков, шрамов, бьющаяся о стены, молчащая, напоминала напуганного, но остервенелого зверя, который в любой момент может наброситься на обидчиков. Об этом говорили серые глаза, в которых изрядно полопались сосудами, делая их бардовыми.
Создание возвращалась. Ладони сжимались в кулаки.
Они трясут перед ней ключами в прозрачных пакетиках. Разбирают по винтикам часы и корсет. Дёргают за грудки, вытряхивая душу. Следят за каждым вздохом.
***
Всем уже всё равно. Общественность требует решения. Дни превратились по ощущениям в годы заточения.
Анастасия чувствовала себя мёртвой и обнажённой. Никто не знал, где она находится и что с ней происходит. Она была избита так, что не чувствовала тела. Была изуродована. Её трясло от холода и озноба вновь, никто не собирался тратить на неё антибиотики. Она была безутешна, но девушка не плакала. Не имела на это права, вспоминая новые жертвы её ошибки.
Она обвиняла Алёну в глупости. В том, что из-за её халатности, её избили, украли ключи и оставили почти ни с чем, а сама… стала причиной смерти десятка людей и ущерба на миллиард. Она не беспокоилась о себе, была готова принять смертную казнь и всё забыть, но, когда она слышала ломанную русскую речь от северокорейского солдата, всё внутри неё начинало биться в конвульсиях. Не хватало начала войны.
Ситуация уже была критической. И от молчания российских властей, и от её молчания зависело хрупкое равновесие между странами, которые до её появления сотрудничали, имели множество тем для обсуждения.
Ладони давно превратились в кулаки.
«Сила порождает ответственность. Чужие технологии – хаос. Неравенство – войну», повторяла эту фразу вновь и вновь, про себя, пока не образовались мозоли на языке.
Была ещё одна причина, по которой она не собиралась умирать. Белый монстр. На Землю прибыл ещё один претендент на ключи. Он знал, что девушка прибудет в Северную Корею. Устроил засаду, сначала вымотал ожиданием, а после напал, на глазах у всех. Всё было спланировано, но для чего? Подставить и объявить о существовании ключей миру? Тогда почему перед ней продолжали ими трясти, не понимая принцип работы? Почему не забрали её, когда потеряла сознание, и оставили в руках военных? Почему не захватили ключи? Или всё было подстроено, чтобы подставить именно её?
«Какую же ненависть ты ко мне испытываешь», – говорила про себя, чертя невидимые круги на стене: «Чего ты хочешь от меня? Мы не станем союзниками. Я не позволю забрать своё сознание. Я хочу унести тебя с собой в могилу».
О ней знали. Её ждали. На неё напали.
Секунды складывались в минуты, а те в часы. Ещё один допрос, но теперь она была больше живой, чем мёртвой.
«Ближе», – прохрипела она на английском, дрогнувшим голосом. Преступник заговорил спустя десяток дней. Следователь немного наклонился. – «Замри и слушай. Я не смогу вернуть их к жизни и оплатить ущерб. Меня подставили. Не знаю, кто. Скоро сотрясётся мир. Соблюдайте спокойствие и сотрудничайте во имя мира. Вы ведь видели на что способы эти костюмы? Их победить не смогут человеческие изобретения. И только я могу остановить этот беспредел. Прости. И передай это сообщение руководству».
Преступник начал покрываться бронёй Разрушителя, работающий частично как Окислитель. Верёвки посыпались вместе со стулом. Серены. В стену вжался человек, он выхватил пистолет и начал стрелять, но пули начали отскакивать, падать на стены; чудом не задели следователя.
– Поранишься, – отбросила она, схватила его за шкирку и выбила дверь допросной. – Где мои вещи? – шаги прожигали полы, словно кислота бумагу. Люди в ужасе разбегались, дрожали видя заложников. – Где мои вещи? – шла она, вырывая двери, заглядывая в каждую комнату. – Где мои вещи? – повторила в третий раз. – Вы молодцы, молчите, – странно было слышать похвалу в этой ситуации, но… Анастасия не чувствовала гнев на людей, только сильную усталость и боль, что смягчал костюм.
Она оказалась в шестой комнате, в лаборатории, где испытывались её вещи. Освободила следователя и принялась всасывать в себя ключи, друг за другом, Магнитом собирала остатки корсета и браслета. Когда всё оказалось в её руках, когда пули у людей закончились, она повернулась человеку, с которым вела беседу и произнесла на прощание: «Ты помнишь мою просьбу. Расскажи им», – и рванула в потолок, исчезнув белой искрой.
Она текла как по венам, огибая дом за домом, меняла течения, стараясь как можно быстрее оказаться на железнодорожном вокзале.
Все города, через которые она пронеслась, были необычайно тихи. Люди оплакивали жертвы. Страдали. Ненавидели виновника, нарушивших их мирное спокойствие. Анастасия плыла по сетям, взламывала северокорейские сети, уничтожая информацию о себе, в том числе фотографии вспухлого синего лица, оставив лишь видео с битвы, как единственное доказательство её причастности к трагедии, подозревая, что уже попалась на крючок своих врагов и многие действия выглядят смехотворно, как предсмертный хохот.
Глава 29. «Китай. Часть четвёртая»
Сотрудники отеля были взволнованны. Внезапно выбило пробки, а из номера «8015» послышался странный треск. Они возобновили электроснабжение и пошли на проверку номера, сданный таинственной европейской девушке, не возвращающуюся в отель около трёх недель.
Девочка-администратор проникла в номер первый. И она первой подняла визг.
На полу, облокачиваясь к краю кровати, сидела постоялица, дымящаяся, наэлектризованная. Раны на её лице коптились, кровь сворачивалась. Она была избита до ненормального состояния. Когда её ушей коснулся визг громкоголосой китаянки, та ожила, затряслась всем скрипучим телом. Глаза были наполнены нескрываемым ужасом. Её руки полегли под матрас, и пока работники отеля суетились, набирали номер скорой, она вытащила небольшой стальной шарик и кинула в коридор. Те подпрыгнули, сделали шаг назад и очутились в тёмном дыме, смешанный с сонным газом. Анастасия вновь была в экзо-скелете, что спасло её от глубокого сна. Достала маску и надела её, пока рассеивался дым и снимался костюм. У неё были считанные минуты, чтобы забрать документы, все остальные вещи и исчезнуть.
Почти в бреду она вновь использовала костюм Электро и Магнит, выпрыгнула с маскировкой из окна и полетела на крышу, а оттуда, как кузнечик, отправилась далеко-далеко на Запад. Люди не стремились заметить вещи, летающие в небесах, принимая их за дроны.
Только ночью, где-то в лесах, она позволила себе остановиться. И тогда закончилось действие первого ключа – Электро. Подозрения оправдались. Они действительно имели срок службы.
– Ты хорошо постарался, – шевельнула губами. Она уже шла на двоих, где-то в горах, скатываясь по склону, изнывая от внезапно проступившей прохлады. Девушка села на камни, достала фонарик и принялась искать лекарство. Оставалось всего пару капсул с жаропонижающим и противовоспалительным. Друг за другом она вколола себе и принялась приводить тело в порядок. До следующих суток у неё оставалось чуть меньше полулитровой бутылки воды. Для обезвоженного организма это было крайне мало, также и для того, чтобы смыть с себя кровь.
Она смогла лишь оттереть главные раны и места, где раньше были ключи. Скривилась от жжения и боли, когда капли спирта потекли по красной коже. По всему останутся жуткие рубцы, служившие напоминанием Анастасии о врагах и собственной ошибке.
Девушка просидела скрюченной до рассвета. С первыми лучами солнца она переоделась в сменную одежу. Требуху и грязные вещи сложила под камни. Расформировывала сумки. Оставляла самое необходимое. Ей вновь придётся оказаться на поезде, чтобы прибыть спокойно в Индию, или найти другой способ пересечения границы. Она даже не представляла, как ещё в таком состоянии можно было пройти через границу, даже по проводам. Из-за плечевого состояния тела, чуть не зажарилась в экзо-скелете, и была вероятность, что он стал неисправным после безумства, совершённого в кратере.
***
Старая китайская женщина, седая и вполне доброжелательная, с удивлением следила за тем, как человек в сером ходил мимо стеллажей и выбирал еду. Это была молодая девушка. Она была бледна, хотя это было видно только по щекам, всё остальное было скрыто огромной одеждой, скрывающей всё тело, очками. Из-под кепки торчали волосы, но на удивление, старухи они были частично седыми. Женщина видела, как руки незнакомки начинали держать, не в силах вынести вес даже в пару бутылок воды.
– Клади! Клади сюда! – заверещала она на китайском, показывая на стол, где стоял кассовый старый аппарат. Девушка подошла и вывалила удерживаемое. – Ты не отсюда? – но её не понимали. Они смотрели друг друга, молчали от неловкости.
Анастасия находилась в бегах уже десятый день. Как огня боялась полиции. Пришлось даже сменить чёрное на серое. В конце концов пришлось купить тональный крем и даже линзы, чтобы скрыть светлый тон кожи и серые глаза. Медленно подступала к Тибету, к горной площади, усеянной блокпостами, аутентичное-красивыми видами. Она успела побывать на рынке за новой одеждой, в аптеках, даже забрать новенький горный велосипед, выторговав его у владельца за высокую цену. Карманы пустели, а её до Индии оставалось пару тысяч километров, множество гор, ущелий, военных баз, городов, где белых от роду не видели. Страшилась использовать ключи, заглядывала на карту и искала место, где можно было спокойно переночевать без волнений.
В Индию через Китай даже в двадцать первом веке было сложно попасть из-за тяжёлых природных условий, которые не предполагали прокладки железных дорог, установление автобусных путей. Анастасия чувствовала себя загнанной в клетке, ехала по пустым дорогам, проезжала городки и не отвечала путешественникам, походила на единственного участника какого-то марафона. Вдалеке от городов дождь мешал движению, и ей приходилось съезжать с трассы. Можно было только позавидовать терпению и выдержки Анастасии. Она двигалась только вперёд, и не думала сходить с дистанции.
Поездка продолжалась уже две недели. Ноги достаточно накачались. О странном морфинисте знало уже пару тысяч человек, что также нервировало Анастасию, тщательно скрывавшая своё лицо. Она поднималась в горы, съезжала с высокогорий, ела под открытым воздухом, видела мир с неспешной скоростью и следила по ночам за передвижением точки на карте. Её ждала утомительная поездка до Нуцзян-Лисуского автономный округа, граничащего с Бирмой и Индией, хотя, даже не так. Чисто теоретически. И туда можно было добраться лишь по одной узкой дороге, разрывавшуюся в сезон дождей, и жило там меньше пятидесяти тысяч людей. Но не это интересовало Анастасию. Оттуда, если пойти на северо-запад, можно было выйти на серию гор и тайком пройти до национального заповедника Дибанг, выходящий прямиком к Индийскому штату Аруначал-Прадеш. Но всё это казалось нереальным и невозможным. Она не знала, как выживать в заповеднике, как не попасться на камеры и не умереть от голода. В предистеричном состоянии доехала до Шангри-Ла, на самой границе округа, и осталась на некоторое время. Истощённая, в невозможном для дальнейшего состояния путешествия.
Колоритный город, расположенный на три тысячи двухсот метрах над уровнем моря – Шангри-Ла. Он всегда украшен разноцветными флажками, яркими домами в тибетском стиле, создающие радостное настроение, поднимающей прямиком из души. Здесь было спокойно и тихо, чуть менее двухсот тысяч людей проживали здесь.
Она дошла до отеля, с обшарпанными стенами, протянула хозяйке деньги и попросила номер. Всё просто. Туристический сезон только начинался, а потому, почтенная хозяйка взяла плату, и сопроводила в номер, ничего не спрашивая. Девушка в кепке выглядела слишком жалко, чтобы её расспрашивать о чём-либо. Она задыхалась от нехватки воздуха, покрывалась потом и дрожью. Оказавшись в номере, упала на кровать и больше ни о чём не думала.
Шангри-Ла был настолько тихим городом, в понимании Анастасии, что казалось, никто не заметил её. Возможно, это было так. Возможно, просто новости о туристке из России, сбежавшей из отеля Наньчана, не дошли до сюда. Да и нужны эти новости старикам, целый день слушающиеся добрые передачи по радио и ожидавшим Китайский новый год? Монахом в их храмах, скрываемыми плотными туманами? Людям, старающиеся жить без забот и проблем?
Тем не менее третий месяц путешествия Анастасия начался спокойнее последних двух.
Она пила чай, ела вкусную и питательную пищу, приходила в себя, вновь собирая себя по осколкам. Читала статьи и вновь сотрясалась, глядя на заголовки, кричащие о надвигающейся войне, о необходимости усиленной и слаженной межгосударственной борьбы с террористами. Почти во всех случаях за последнее время участвовала она. Листала фотографии, смотрела на снимки со спутников, проматывала видео, оказавшиеся в Интернете. Всё только начиналось. Начиналась самая крупная миграция за год. Шангри-Ла наполнялась туристами, красными флагами, мандариновыми кустами и многими символами нового года.
Точки с ключами стремительно исчезали с Гренландии, Чили, Канады и даже Антарктиды, сигналы появлялись на разных континентах. Поиск продолжался, но больше изощрёнными путями, а ей приходилось бежать, бояться преследований, вести пресмыкающийся образ жизни, пародируя премудрого пискаря6.
– Я так жалка. Я не могу больше тут оставаться, – и вновь разворачивала карту. А после шла по рынкам, закупая принадлежности для скалолазания, длительного похода, расспрашивая продавцов об узлах и правилах поведения во время скалолазания, и долгого путешествия по горам, рекам, пока жители не очухались, в том числе строгая полицая. Она вновь разбирала вещи, готовила тёплые, проверяла баллончики с кислородом, проверяла работу аккумуляторов, тепло регуляторов, с тревогой посматривая на белоснежные горные хребты. Запаковывала еду, рассчитывала порции на несколько недель невыносимого путешествия, следя за прогнозом погоды, не переставая отжиматься, приседать и тренироваться.
За пару дней до отбытия приобрела обзорный тур, объездила ближайшие районы, вновь в записную книжку сведения, пыталась подняться на первые ступени, спрашивала об отношениях Китая с Индией. Всё было сложно, даже в эти года, связи так таковой не было, только через Пекин, да и дорого было. Короткий путь не рассматривался. Гид показывал на горы, говорил про Бирму, через которую теоретически можно было попасть в Индию, но для этого нужен был целый пакет документов, на оформление который у Анастасии не было времени и сил. За это время сама попробует пересечь горы, пройти в парк, а оттуда прямиком в другое государство.
Девушка вовремя сбежала. Молодое поколение, сидящее в Интернете, уже начали перешёптываться. Тогда, заплатив большую сумму взрослому водителю через хозяйку домашнего отеля, к позднему вечеру отправилась покорять вершины.
Она была далеко от полиции, неторопливых жителей Шангри-Ла. До предполагаемого автономного округа не успевала дойти, не замеченной. Если начнут копать под неё, узнают о планах и отправятся на поиски – Анастасия предчувствовала.
Белые складные дроны поднимались над горами, прокладывали путь, и являлись тем, что предупреждало девушку об опасности. Она двигалась на Север, к Западу, огибала высокогорья, шла по низменности, чтобы после не тратить время на подъёмы, проверяла наличие датчиков и сканеров, и надеялась, чтоб редкий снег скроет её следы, ведущие на вершины.
Удача преследовала её. Привычка к одиночеству не сводила с ума. Однако её мысли были заперты наедине с ней, концентрировались и становились более резкими. Черты лица Анастасии менялись, становились более выраженными и острыми, как и её закаляющийся характер. Долгие тренировки в Хабаровске приносили плоды. Девушка выносила многокилометровые броски, она поднималась на горы, используя скалолазание приспособления, не обращая внимания ни на что, кроме цели. Она почти не отдыхала и позволяла себе поспать среди зелёных деревьев, запертая в серую палатку, обмотанная в тонкое одеяло. Она разжигала утром костерок, чтобы растопить на день-на два воду, размягчить соевое мясо со специями и сухофрукты да орехи. Следовала стрелкам компаса.
Самым сложной задачей было пересечение горы Байрига, после которого открывался вид на национальным заповедник, но с которым её разделяла трасса и тысяча ущелий.
***
– Мы потеряли всякий сигнал. Никто не знает, где она находится, – на стол человеку положили распечатку с отслеживаемым координаторами объекта.
– Если её поймают, раздуется мировой скандал, – произнёс мужчина в строгом костюме, внимательно просмотрев данные.
– Нужно было давно её ликвидировать. Хватит слушать россказни той малявки, она – опасна! – указал на листок докладчик. – Наши специалисты прогнозировали весь её путь. Последняя её остановка – Шангри-Ла.
– И что?
– Она хочет попасть или в Бирму, или Непал, или Индию. Она знает, что за ней началась охота. Что нам делать? Мы не спим, следим за этой сукой, подметаем следы, а она всё время выходит сухой из воды! – человек не сдержался. Тут же извинился. Мужчина в костюме слабо улыбнулся, но ни от снисхождения или всезнания ситуации.
