Павел Гусев
Малые Врата
Николай с нова принялся зубоскалить. И говорил во всеуслышание.
– Первый раз мне приходится биться с малолетним отрядом, да ещё в котором девки служат. Аж, самому совестно бить-то их.
Петька ткнул своего друга в бок локтем и тихонько прошептал.
– Перестал бы ты задираться, стреляют та эти ребята неплохо. Наставят они тебе синяков и мне вместе с тобой заодно.
– Не бойся, мы их в два счёта, – не унывал Мишкин брат.
– Не, Колька, в два счёта тут не выйдет, ты в глаза глянь этим молодым, девкам особенно, ведь у печенегов, что тебя порешить хотят они и то добрее. Смотри, как бы девица какая, за место учебной стрелы в тебя настоящей не пальнула.
– Да ладно тебе, Петро, я ведь заметил, ты как к нам приехал только за девками и заглядываешь, – гоготнул Колька, а Петька смутился.
– Но не на тебя же мне смотреть, как ты зубы свои скалишь, – бросил Петро, прилаживая щит к спине, как перед настоящим штурмом. Николай шит брать не стал, а взял лук с колчаном учебных стрел и повесил топор на пояс. Ратники вышли за ворота отошли подальше. Ополченцы уже заняли свои позиции на частоколе. Мишкины дед и отец забрались на сторожевую, превратную башенку, чтоб получше наблюдать за действом. Ну, вот все были готовы, а зрители смолкли, переживая за молодых защитников.
Мишку стало одолевать волнение, сердце в груди начало быстрее биться, гоня кровь по телу в предвкушении схватки. Он взглянул на сыновей Вита Генку и Сашку, те тоже от нетерпения переминались с ноги на ногу словно медвежата. Внешне спокойными выглядели девушки, но их волнение выдавало глубокое дыхание, от которого вздымалась грудь. Абсолютно спокойным был только Егор, он смотрел ястребиным взорам на ратников, в которых ему придётся сейчас стрелять и ели заметно улыбался. Видно, ему было приятно то состояние, которое наполняло его перед этой серьёзной проверкой.
Наконец, дед Матвей дал отмашку, и Петька с Колькой в то же мгновения начали исполнять один и тот же танец только в противоположных направлениях, предварительно пустив по одной стеле в своих оппонентов. А молодые защитники после команды деда Матвея мгновенно исчезли за зубами частокола, не дожидаясь пока стрелы ударят кого-нибудь из них. Но тут же в двух бойницах промелькнули тени и две стрелы, со свистом рассекая воздух тупыми концами, полетели прямо в Кольку. Тот, конечно, успел среагировать, присев, и пропустить их над головой. Но он на доли секунды ослабил внимание, а от частокола летела следующая порция зарядов, предназначавшихся Николаю, от которых он уже не успевал ни отскочить, ни пригнуться. Две стрелы с силой ударили парня в бок, это были стрелы Егора и Кати. Пока Колька не успел почувствовать боль от первых попаданий, его садко саданула ещё одна стрела прямо в солнечное сплетение. Это был Колькин брат Мишка и натягивал он свой лук, не жалея не тетивы не своих пальцев. Колка даже присел на колено от такого удара, но всё же инстинктивно вытащил топор, для отражения летящих в него зарядов, видно чувствуя, что это не все подарки, что приготовили ему молодые ополчены. Ещё одна стрела неслась с огромной скоростью и со всей злостью, что вложила в неё Маша. Парень не успел отразить её оружием, и учебный снаряд ударил его по скуле, ладно то, что Николай был в шлеме и скулу его защищала толстая кожа. Ну, и этого удара хватило, чтоб парень упал как сноп, широко раскинув руки, на сырую от утренней росы траву и не на долго потерял сознание. Мишка после этого даже немного за переживал, подумав. «Не захлестнули ли мы брата так любившего позубоскалить».
А на поляне перед воротами остался один Петро. Хоть и был он высоким и худым, одним словом каким-то не складным, но своим телом парень владел довольно ловко. Пока не одна из стрел не клюнула его, хоть и кое-кто из стрелков, бьющих с частокола выстрелил по нему с десяток раз. Но Петька всегда удачно поворачивался спиной, к которой был приторочен каплевидный шит, и стрела ударялось об него. Либо успевал увернуться от летевшей в него опасности. Правда с самого начала схватки, прижавшие его Сашка и Генка не давали ему метко стрельнуть. Пока все остальные наказывали Мишкиного брата. А когда все стрелки обратили своё внимание и не растраченную злость, что распалил в них Николай на Петра, хоть и невиноват он был ни в чём, собственно говоря. Тогда ему пришлось совсем туго. Ну, так ведь частенько такое бывает, кто меньше всего виноват, тот платит больше чем виновный. И сейчас было бы именно так. Если бы молодой ратник хоть на секунду замешкался, то в него бы одномоментно ударило шесть стрел, а не четыре как в Кольку. Потому что все как один защитники Малых Врат сейчас метели в Петра и не у кого из них не было и грамма жалости к нему. Петька буквально чувствовал жгучие взгляды, что были обращены на него и это только подстёгивала молодого ратника. Хоть глаза его уже начал застилать пот, а в ногах уже появилась тяжесть. Петька всё равно продолжал свой защитный пляс, резко меняя направления то в одну то в другую сторону, то вращаясь словно волчок и подпрыгивая, чтоб пущенные в него стрелы не ударили ему по ногам. Петька даже и не думал сейчас, чтобы стрельнуть в ответ в кого-то, на это у него просто не было времени. Теперь главной задачей для него было следить за стрелками и успевать реагировать на их выстрелы. Тем более, что это было не так сложно, потому как в порыве азарта, стрелки уже стояли в полный рост. Они забыли о том, что нужно совершать скрытые перемещения, чтоб Петьки было сложнее следить за ними. И Петро этим пользовался, он не хотел сдаваться или уходить в глухую оборону. Петька намеривался подстрелить хоть одного из молодых ополченцев, возомнивших себя великими лучниками. Для этого ратник и двигался в боевом танце всё ближе и ближе к частоколу. Потому как у стены стрелкам сверху будет сложнее попасть в него. А сам он с выгодной позиции мог сбить одного из защитников, только одного, он в этом был уверен, второй раз ему не дадут натянуть лук, а стрелы с такого близкого расстояния поколотят его гораздо сильней, чем его друга. Петька это хорошо осознавал. Но если он собьёт одного из стрелков, стоящих на деревянной ограде, то это буде его победа. Вот полпути до частокола уже было пройдено, но и в колчанах стрелков стрел стало меньше чем в половину. Ополченцы, те, что были по холоднокровной, стали стрелять экономней, они поняли, что схватка переходит в следующую фазу. Если бы Ратник был настоящим лучником, то он бы мог попробовать поразить кого-нибудь на деревянной изгороди, прямо сейчас. Но Петро трезво оценивал свои возможности, и пока даже не вынимал из своего колчана стрелы, а просто продвигался вперёд, всё ближе и ближе к стене. Зрители, наблюдавшие за этим действом, поначалу, когда сшибли Кольку весело балагурили и подсказывали на перебой, что делать Петьке, но сейчас все они примолкли и смотрели во все глаза, чем же закончится эта бешеная пляска. Вот ещё один рывок и Петька уже под самой стеной, на относительно выгодной для него позиции и ему только и осталось выстрелить на опережение в того, кто первый выглянет, чуть преклонившись между зубьев частокола. Петру было всё равно в кого стрелять. Ему главное было попасть с первого раза, так как второго шанса ему не дадут. Стрела лежит на излучине лука, тетива туго натянута, Ратник готов к выстрелу.
А вот и лучник появился прямо над Петром. Молодой ратник втянул в себя воздух, чтоб немного успокоится и на выдохе дать стреле свободу. Но замер, увидев лицо лучника, то есть лучницы. Это была Маша. Петька смотрел на неё в упор, а она на него. Это было странно, но Пётр только сейчас в полной мере рассмотрел её простую, но в то же время какую-то особенно притягательную красоту. Щёчки девушки с едва заметными веснушками покрылись лёгким румянцем, из-под шлема, которой Маша сама украсила ажурным ободом, сплетённым из тонких шнурков кожи, выбилась непослушная прядь волос, соломенного цвета, закрученная в воздушную завитушку и придавала она строгому и сосредоточенному лицу девушки, очень милое и даже какое-то беззащитное выражение, словно у невинного ребёнка. «А глаза, – думал про себя Петька, – как же я их не видел раньше, вернее видел и они ему нравились, но не замечал он в них этой светло-голубой бездны, на которую можно было просто стоять и смотреть не отрываясь, целый день на пролёт, пока усталость не сморит тебя и не унесёт в страну снов». Петька решительно не мог стрелять в такую красоту, пусть даже не настоящей стрелой, пусть даже почти не натягивая тетивы, чтоб удар получился совсем слабым. Не мог и всё тут. Это было всё ровно, что ударить беспомощного, грудного ребёнка. Петька, наверное, легче бы себе отрубил руку, чем сделал это. А Маша тем временем, как-то по-женски, грациозно чуть изогнув спину, выпятив свою девичью грудь вперёд, натянула тетиву лука, до щеки и стрела с тупым туго замотанным кожей наконечником глянула Петру прямо в глаза. Но тот даже не думал не стрелять на опережение, не уврачеваться, он просто любовался девушкой. Размышляя о том, что такая красота в принципе не может причинить кому- либо боль…
И вдруг жёсткий, сильный удар в лицо вернул парня из его мечтаний прямо на землю и возвращение было очень болезненным. Молодой ратник как не странно устоял на ногах от прямого попадания в лицо. Но мгновением позже ещё одна стрела саданула Петра сзади под колено. Это была стрела Егора. Он выглянул чуть позже Маши из- за укрытия, когда парень стоял к нему боком и единственно, что не было защищено шитом и шлемом, у Петра это были ноги. Егор и пустил свою стрелу, метко как он и умел, под коленку опорной ноги. Парень упал, но стрела Егорки не нанесла такого повреждения как Машкина, она просто выбила из-под него ногу. Девкина же злая стрела шибанула Петьку в бровь ещё б немного и удар бы пришёлся ему по глазу. Глаз Петьке, конечно, бы не выбило, но синяк и боль была б гораздо больше. Петр лежал на спине прикрыв лицо руками, в него уже никто не стрелял и даже не метался, так как состязания были закончены. Машка, испугавшись за парня, быстро спустилась по верёвке к подножию частокола, склонилась над Петром, убрала руки с лица, лежавшего на земле парня.
– Глаз-то хоть цел? – испуганно и даже виновато спросила девчонка.
Оба глаза, конечно были целы, но синяки расплывались под ними не милосердные.
– Ты, чего не стрелял и не уврачевался? – спросила Машка. Парень молчал. Машка немного постояла рядом с парнем и смешливо добавила:
– Воитель…
А Петька посмотрел на Машу каким-то рассеянным и удивлённым взглядом и сказал.
– Маша, у тебя кровь.
Машкин взгляд скользнул по кожаному доспеху своей брони, на которой виднелись следы крови.
– Да, это пустяк, кожу тетивой надрезала, когда в твоего друга, балбеса стреляла. Ну, а Пётр заговорил взволнованным голосом:
– Ну, как же пустяк, если кровь идёт, то нужно её унять.
Наконец, к всё ещё лежавшему ратнику подбежали другие парни во главе с Николаем. Колька, конечно, понимал почему его друг не стрельнул в Машку. Ну, а девчонка, видя, что Петьку поднимает на ноги его товарищ. Кокетливо хихикнула как это умеют девушки и сказала Николаю:
– Голову ему перевяжи, видно, когда вас в рать принимают, всем по голове дубиной колотят.
– Уйди с дороги! – Рявкнул на её Николай и повёл Петра к колодцу. Чтоб охладить ушибленные места и опухали свои и Петькины студёной, колодезной водой. Мишкина мать тут-же принесла из дому целебную мазь своего приготовления. А дед Матвей с ратниками Иваном и Семёном стали отчитывать своих ополченцев за ошибки, допущенные во время занятия, из-за которых Петру удалось подобраться к самому забору.
То, что Пётр прорвался к самому частоколу. Это был, конечно, большой минус стрелков. И дед доходчиво объяснял своим ученикам:
– Не та стрела чаще всего поражает противника, что пущена сильно да метко, а та которую он заметить не сумел. Так, что стрелять хитрей нужно, прятаться, перемещается и бить из укрытия, чтоб враг тебя не видел, когда ты стрелу пускаешь. Молодёжь была согласна, со своими упущениями и мотала разумные объяснения деда Матвея себе на ещё не выросший ус.
Оставшиеся дни побывки у молодых ратников пролетели быстро, Колька и Петька продолжали учувствовать в занятиях с ополченцами, только никто, конечно, уже не задирался, а вели себя все по отношению к друг другу, по-дружески. Мишка сдружился с Петром, они нашли общую тему для общения. Этой темой была охота. Вернее, охотничьи ловушки и силки. Пётр большую часть жизни, проведший в лесах со своим отцом и братьями, знал множество способов ловить мелкого и крупного зверя в западню. И охотно делился этим с Мишкой. Они вместе ходили в окрестный лес проверять силки на зайцев и там Петька показал на практики как собирать, большую ловушку на крупного зверя. Пётр также ближе стал общается с Машей. И даже познакомился с её матерю. Отца-то у Машки не было уже давно, он погиб на охоте, в схватке с кабаном. Тогда девушка ещё была совсем маленькой. И с того времени Машку воспитывала её мать да бабка. Спокойный добродушный Пётр, конечно, Машиной родне сразу понравился, да и самой Машке видимо тоже, хоть та и скрывала это.
В кузни тем временем беспрерывно кипела работа. Кузьма и дед Матвей колдовали над мечом Николая, да ещё кое над чем. И, наконец, на вечернем застолье перед тем, как друзьям предстояло отправиться на службу в крепость. Дед Матвей вынес подарки, изготовленные в кузнице для молодых ратников. Мишкин брат Николай и так снаряжен был неплохо. Хоть не в булат, конечно, но в добрую кожу и к тому же отлично и крепко скроенную. В руках его был добрый шит и топор, крепкое копьё и неплохой лук. Вся эта амуниция была хорошо подогнана под фигуру Николая. И он смотрелся со стороны довольно таки серьёзно. Ещё б ведь его отец и дед были кузнецами, и кузня была их собственной. У Петькиных же родителей такой возможности снарядить сына в рать не было. Одет он был вполне просто для воина. В домотканые штаны и рубаху, лапти. За место доспехов и у парня имелась короткая куртка, из козьих шкур, а на голове шапка из того же материала. От холода такая одежда защищала вполне не плохо, ну, а от железа конечно не очень. Шит, копьё и меч, парню выдали уже в крепости. Потому как вооружён он был, когда пришёл на службу, рогатиной, дубиной да луком. Не считая ножа, конечно. Лук и нож у Петьки на вооружении оставались и по сей день. Это оружие было у него неплохим для начинающего ратника. Конечно, по прошествии времени, если молодой воин оставался в рати и завоевывал к себе смелостью, храбростью, а главное умением уважение, то тогда через несколько лет самое лучшее оружие и броня, что лежит в оружейных, делались ему доступны и на заказ снаряжения он мог заказывать, если опять же воин становился состоятельным. А пока довольствуйся тем, что есть и тем, что дают. Но сейчас у Петра горели глаза, Дед Матвей с гордым видом, нёс его переделанный меч и не только его. Дед подозвал Петра, тот подошёл и взял перекованное оружие, из рук деда. Ратник внимательно осмотрел боевое железо. Лезвие меча в самую малость стало длиннее чем раньше, за счёт оттянутого и заточенного острия, и чуть суженной общей толщены лезвия. Теперь оружие стало выглядеть гораздо опасней, чувствовалось, что немного утончённое лезвие с лёгкостью, вскроет лёгкий доспех или шит и рубящим, и колющим ударом, да и в тяжёлой броне уязвимые места таким оружием, достать было гораздо легче. Так же лезвие меча, по всей длине, было затемнено, не так, чтоб металл стал абсолютно чёрным, а таким, немного синеватого цвета, будто, ночной мрак под светлёный первым лучом солнца, который пробивается через лёгкий туман. С таким кленком можно было не боясь сидеть в засаде или скрывается темноте, не переживая о том, что оружие может выдать тебя, сыграв бликом солнца, луны или костра. Рукоять меча была тоже переделана, костяной чернь был снят и заменён на деревянный выточенный из крепчайшего древесного нароста, под названием кап, а по верх того места, за которое надлежало браться, была натянута хорошо выделанная мягкая кожа, с тонкими нитями бечёвки намотанной на кап под ней. Через некоторое время кожа отшлифуется руками до блеска и станет в меру скользкой и тогда меч можно будет легко прокрутить за рукоять, совершая тот или иной приём, не набивая при этом мозолей, из-за шероховатости. А если рукоять будешь держать обычным хватом, то нити бечёвки, намотанные под кожей, не дадут выскользнуть оружию при блоке или ударе. И кап, что использовали кузнецы, для рукояти, был гораздо прочнее кости, так, что теперь удары по врагу можно было смело наносить и навершем меча, не опасаясь, что- то может расколоться.
Петька взял оружие за рукоять, даря ему тепло своей ладони. Хищное, от балансированное, боевое железо так и просило взмахнуть им. Дед Матвей тихонько сказал парню:
– Ну, давай опробуй его. Почувствуй, как он в руке сидит.
Пётр взмахнул раз, другой и после сделал долгую мельницу.
– Хорош… – Восторженно произнёс ратник.
– А, ну, дай теперь попробую выбить его у тебя.
К Петру подошёл Мишкин отец. Дважды кузнец попробовал вышибить оружие у Николая тем же способом, что и раньше. Но ни разу не вышло. Петька только смеялся.
– Нет, дядька Кузьма. Теперь рукоять будто приросла к ладони. И если я её в пол силы сжимать буду, всё равно вам её не выбить. Кузьма улыбнулся.
– Так оно и должно быть, – сказал Кузнец. Пётр начал было уже благодарить Мишкиных отца и деда. Но они остановили его.
– Не спеши. Опять заговорил дед Матвей. Вот это примерь ещё. В пору аль нет. И подал каплевидный шит, на котором лежал доспех. Петькино лицо опять покраснело, а глаза забегали. Он начал наотрез отказываться даже прикасаться к таким подаркам. И говорил при этом, что за всю жизнь не отдарится за такие подношения. Но Колькины родичи сказали Петру, но уже с серозными нотками в голосе.
– Не от того мы тебе подарки эти дарим, что глянулся ты нам, и не для того, чтоб ты отдаривался. А снаряжаем мы тебя на бой ратный, ровно, как и сына своего, чтоб смогли вы одолеть врага в сечи беспощадной и тем самым жизни друг другу сберечь. Пётр продолжал упираться, но уже не так рьяно. И дед Матвей всё же убедил так и бойца, приведя новый довод.
«– Парень ты ведь смышлёный и понять должен», – говорил он. – Если друг сына нашего и одет, и вооружён будет не шибко, так убьют его. А кто тогда Кольке нашему спину в бою покроет, если тебя не станет? Так что побереги наши седины и одевай снаряжения, не артачась, а как себе амуницию навоюешь, по лучше этой так и вернёшь обратно то, что мы тебе дали.
На это парень согласился. И заверил, что сразу вернёт всё сполна, включая меч, как только подберёт себе что-нибудь стоящее. Отец Мишки подшутил.
– Ты отдавать то только сильно не спеши. Пусть на твою броню да оружие, другие войны посмотрят, глядишь и закажут ещё что-нибудь у меня.
Николай одел толстую кожаную рубаху, крепко прошитую в несколько слоёв в тех местах, где защита была наиболее важна. Доспех был как раз по худощавой фигуре Петьки. Шапка из волчьей шкуры усиленная железом точно, как и у друга была ему тоже в пору, а рукавицы у него, были и так Колькины. Он подарил их Петру, когда взял себе трофеем другие. И щиты у друзей были почти одинаковыми, сработанные одним манером. Мишка с завистью смотрел на амуницию молодого ратника, все доспехи на нём были похожи на Колькины. Даже узор на зерцале кожаного доспеха и Стрибог изображённый на шиитах обоих друзей был тоже очень схож.
Мишки глядя на ладно снаряжённых ратников снова захотелось податься в крепость, хоть и понимая, что это пока невозможно
Гости же и хозяева ещё долго сидели за столом, беседуя и распивая песни. А Мишка тихонько пошёл спать.
Рано утром позавтракав, Николай и Пётр собрались в дорогу. Дед и отец дали парням свои наказы, перед долгой разлукой. А те кивали головами, смотря в землю, расставание видать и для парней тоже было нелёгким испытанием. После мужчины обнялись все по очереди, последней уезжающих ратников обняла Колькина мать, едва сдерживая слезу. Мария отдала парням узелок со съестными припасами и обоим дала по комплекту белого, нового нательного беля, сотканного недавно. По поверью Вятичей, нательное бельё, что мать ткала да слезами своими омывала, не хуже иной кольчуги защищает от железа лихого. Только после того как женщина обняла парней и отдала им свои подношения, она бесшумно расплакалась и тихонько удалилась. Машка, пришедшая на проводины, глядя на Марию мать Кольки с Мишкой, тоже прыснула слезами и зашмыгала носом. А ратники видно, не могшие терпеть, тяжести расставания с близкими, по вскакивали в сёдла и поскакали, пришпорив коней прочь, из ворот селения, по пыльной дороги. Молодые ополченцы и вся ребятня, Малых Врат поднялась на частокол, чтобы проводить дорогих гостей. А двое ратников скакали всё дальше и дальше. И только на самой вершине взгорка, через который приходила дорога на селения, всадники остановились как по команде, повернули лошадей, помахали руками, все, кто был на частоколе, ответили им тем же. И, наконец, после этого ратные друзья скрылись из виду за холмом.
Все, кто был на частоколе вскоре ушли по своим делам, а Мишка всё ещё продолжал сидеть наверху, приспособив в качестве табурета, деревянное ведро. Он смотрел на уже совсем летнее солнце, вдыхал ветерок, принёсший из степей, лёгкий запах тамошних цветов и горькой Полыни, да слушал пение птиц. И как-то не привычно было ему грустно и тоскливо. Вроде и свыкся он с тем, что брата не было дома долгое время, а вот сейчас смотри сердце опять защемило тяжёлой печалю. Видать быстро оно привязывается к близким, когда они находятся рядом. Да и Пётр парень что надо. Думал Мишка. Ведь и к нему я тоже привыкнуть успел.
А мать-то как расплакалась. Несомненно, из всех, кто провожал Петра и Николая, страдала от расставания больше всего она. И Мишке было её жальче всех. Нет мне дороги пока в крепость.
– Ты посмотри, как-мать-то моя переживает. А ведь в первый раз, когда Колька в рать отправлялся она так не плакала. То ли сердце болеть сильней стало, то ли чует что недоброе, матери к этому сильно чутки. А если ещё и я из дому подамся? Тогда у неё сердце совсем разорваться может.
Правду видать старики говорят, что стезя своя у каждого, должна быть, кому в походы боевые ходить, а кому и делами домашними заниматься. Нет. Нету мне пути в войны. И может статься некогда уже и не будет. Тяжело вздохнул и уже окончательно решил для себя Мишка. Ну и грустить об этом не стоит. Пора на охоту с Егором сходить. Таску развеять, да и ловушки на зверя, что по крупней, нужно бы начинать мастерить, а то ведь и забуду всё чему меня дед Матвей да Петро учили, так и не освоив. И парень, не откладывая своей задумки в долгий ящик, быстрым и уверенным шагом подался до дома Егора.
Своего закадычного друга Мишка нашёл на крыльце дома, он скрупулёзно и от сосредоточения вытащив язык, затачивал наконечник стрелы, вернее доводил его по весу. Очевидно, чтоб стрела точней летела. На Мишкино предложение поохотится он, конечно, ответил положительно. Сказав, что он и сам хотел позвать Мишку по дремучим лесам походить. Только нужно родителей и старших ратников предупредить, но и собраться, конечно. Что родители парней, что и ратники Иван с Семёном были не против, похода парней на охоту. Потому как молодое ополчение показывало неплохие результаты на тренировках, да и то, что в состязании они одолели Кольку с Петром, тоже говорило о том, что плоды обучение даёт. К тому же и охотится было необходимо, а то ведь только тренируясь можно и голодать начать. Так что с вечера собравшись, на рассвети парни отправились в лес.
Глава VII
Ехали парни тем же маршрутом, что и прошлый раз с дядькой Василем. И к дереву тому же, где он проверял их стрельбу они тоже специально подъехали. Не говоря друг другу ни слова, парни отстреляли по цели каждый по пять стрел, только с более дальнего расстояния, чем в первый раз. Результат порадовал обоих охотников. Мишкины стрелы, хоть и с небольшим разбросом, но все воткнулись в дерево. Ну, а стрелы Егора все легли, одна к одной, касаясь друг друга оперением. Мишка с завистью глянул на стрелы Егора, торчащие одним пучком и хотел уже было пойти, чтоб собрать свои. Но Егор остановил его. Постой Мишка, я сейчас ещё покажу тебе кое-что. Егор отошёл от дерева ещё на такое же расстояние и начал метется. Теперь он метился дольше, натягивая тетиву гораздо сильнее аж до самого уха, а стрелу пускал по навесной траектории. Егор отстрелял таким образом ещё пять стрел. Теперь их разброс был сильней, чем даже у Мишки и одна стрела аж воткнулась не в дерево, а рядом с ним. Но всё ровно результат был очень впечатляющим. Мишка выпучил глаза от удивления.
«– Теперь я попробую», – сказал он.
– Пробуй, – ответил Егор равнодушным тоном. – Только не выйдет у тебя нечего.
– Это от чего ж, – возмутился Мишка.
Егор спокойно с улыбкой, как это делал его отец начал объяснять.
– Во-первых, лук твой слабоват, для моего это и то предел и бить с такого расстояния не желательно, износится он и сломается он быстро. К тому же не каждая стрела годна для дальней стрельбы.
– Да у меня нормальные стрелы, – возразил Мишка.
– Нормальные, я не спорю, – продолжал объяснять Егор. – А должны быть хорошие. Ты заметил, наверное, что стрелы я сам себе всегда делаю и тщательно выбираю и древко для них, и наконечник, а перья вон, посмотри, на сколько твоих больше. Да и хват тетивы, для дальней стрельбы другой нужен, а не тот к которому ты привык.
– Тогда свой хват покажи, – не отставал Мишка.
– Хорошо, – согласился Егор. – Вот смотри. Тетиву нужно натягивать тремя пальцами, а стрелу меж них придерживай. И гляди по рукам себе не садани, тетивой-то.
Мишка попробовал без стрелы. Вроде ничего сложного. Пальцы режет с непривычки, но терпимо.
– Дай я сейчас со стрелой попробую.
Миха вложил стрелу в лук, натянул его новым для себя хватом, прицелился в дерево, тоже по навесной траектории. Щелчок и парень зашипел от боли. Тетива, больно хлестнула Мишку по запястью.
– Ну, Егорка, ну, дружок подкузьмил ты меня – бормотал Мишка, растирая руку. Я тебя сразу предупредил, чтоб ты руки берёг, – напомнил ему Егор. – Это ладно, что лук у тебя не шибко тугой, а добрым луком можно и кожу вместе с мясом срезать.
Егор посмотрел на руку Мишки. Запястье украшала быстро краснеющая полоса.
«– Ничего пройдёт», – сказал он и продолжил, – нужно нашему отряду, Мишка, на дальнюю стрельбу тренироваться начинать. Ты только приставь с дальнего расстояния, шагов на триста, из засады, да отряд из человек пятнадцати, сколько вражеских воинов могут разом выбить.
Мишка помолчал, подумав.
– Триста шагов, это много. На триста шагов стрелу послать, конечно, можно и попасть тоже, если разом бить. Но долетит на такое расстояние только простая стрела, а бронебойная тяжеловата для этого. Простой же стрелой ты и обычную кольчугу вряд ли прошибёшь. Да и если в воинов стрелять, они ведь как звук не тетивы, так стрел пение услышат и прикрыться щитами сумеют. А после и на лучников развернутся и тогда уж стрелкам не поздоровится. Егор с недовольством ответил на это.
– Ну, ты уж не скажи. Вот мой отец.
Мишка его тут же перебил.
– Пятнадцать стрелков как дядька Василь сложно будет, набрать. Да и в дружине стрелки всегда с пешими и конными войнами бьются вместе. Выходит, твоему отряду из пятнадцати стрелков, нужен отряд из двадцати ходьбы, пеших воинов. А такую ораву в засаде будет уже очень сложно утаить.
– Ну, и вредный же ты, Мишка, словно столетний дед. Это всё от того, что стреляешь из лука ты хуже меня.
– Ха, – хохотнул Мишка. – Зато я лучше всех сулицу метаю.
– Да и не об этом речь идёт. Я тебе говорю о том, что в отряде любом нормальном, на пять воинов один стрелок обычно. Так уж из давно повелось. Ну, и войны обычные почти все из лука тоже бить могут. Видно так биться сподручней, если правила такие уже давно заведены. Ну, а силовую стрельбу осваивать, конечно, нужно. Пока дядька Василь на службе, нужно начинать, а как он придёт, то тогда и научит он нас этому делу как следует.
Егор улыбнулся. Ему было приятно, что Мишка поддерживает его замыслы. Пока Мишка вёл беседу со своим другом он ходил вокруг дерева и искал свою стрелу, пущенную последней. Наконец, он не выдержал и спросил у Егора.
– Ты не видел куда, моя стрела улетела, сколько ищу никак не найдётся.
Егор рассмеялся.
– Неужели ты не заметил куда ты её послал?
– Да какой там заметил, – вздохнул Мишка. – Мне, когда тетива по руке съездила, так я чуть лук из рук не выпустил. Эх, стрела-то ведь добрая была, ну, да где её сейчас искать, разве что потом как-нибудь невзначай наткнусь. – Проговорил парень с досадой, махнув рукой. И охотники отправились дальше.
Продвигались они довольно быстро, так как по очереди ехали верхом на Звёздочке, а кто не ехал верхом, тот бежал рядом с конём пока не устанет. Но и про то, что двигается нужно бесшумно, а самим замечать всё, что происходит вокруг Мишка с Егором тоже не забывали. Правда, парни ещё вчера договорились, что дичь не стрелять, не то, чтоб вообще не стрелять. Если зверь выйдет или подпустит на такое расстояние, что точно попасть можно будет без сомнений, то тогда стрелять, конечно, нужно. А так, выстрелить абы, как и после этого весь день пробегать за подранком Мишка конечно не желал. У него на нынешнею вылазку в дальние леса были совсем другие планы. Он ещё с прошлого раза планировал поставить западню, на той тропе, что шла недалеко от вершины холма. Та тропа, что показал им когда-то Василь, была довольно и так хорошо натоптана. Да и сам дядька Василь говорил то, что по ней звери ходят постоянно и в любое время года.
Почти не останавливаясь молодые охотники, до обеда добрались до той тропы где хотели сделать западню. Ловушка уже больше чем на половину была готова, ещё с прошлого раза. Увесистое бревно было поднято над землёй вверх комлем и закреплено. И звери успели привыкнуть к этому изменению. Об этом говорило множество следов под этим бревном.
Мишка с Егором с желанием взялись за дело быстро, но в то же время без суеты, чтоб не шуметь и не оставлять лишних следов и запахав. Они подпёрли бревёшко жердиной и установили на неё сторожок. На такой высоте, чтоб никто из зверей кроме рогатого козла не мог спустить эту ловушку. Потому как не хотелось, чтоб в западню угадил козлёнок либо коза, а если попадёт кабан, так он вообще эту ловушку просто изломает. Мишка придирчиво осмотрел конструкцию. «Вроде бы, всё нормально», – пробормотал он. Но Егору что-то не нравилось.