Павел Гусев
Малые Врата
Это когда со стороны смотришь на опытного бойца, который двигается, легко и быстро, то кажется будто и не напрягается он вовсе, а на самом деле, чтоб отточить каждое движения, им был проведён огромный труд с потом и болью, и длилась всё это естественно не один месяц, а порой и долгие годы. Но некто из ополченцев не на что не жаловался, молодые войны в минуты тяжёлых испытаний только крепче стискивали зубы и продолжали свои занятия, конечно нестерпимая боль иной раз и вышибала непрошеную слезу, не только у девчонок ну и у парней тоже, а учителя на это всегда повторяли.
– Если на занятиях течёт кровь, пот и слеза – это даже хорошо, это значит, что характер бойца закаляется и воин в полную силу тренируется. Будет гораздо хуже если слёзы, пот и кровь в бою побегут. – Так, что на занятиях наставники гоняли учеников без жалости, прекрасно понимая, что если придёт враг, то забота об обороне Малых Врат ляжет и на них молодые плечи.
Ещё Вит с Василем в ущерб своим домашним делам занялись укреплением частокола. Все, кто мог помогал им, по общему решению с внутренней стороны частокола начали строить широкие, надёжные леса, чтоб защитники во время осады могли быстро перемещается по всему периметру стены, укрываясь за зубьями частокола, не спускаясь на землю. После Вит планировал сделать навесы над позициями стрелков в некоторых местах на стене, чтоб можно было укрыться от стрел и дротиков врага, пущенных навесам. Также в будущем нужно было обмазать деревянную стену, леса и крыши навесов слоем глины, чтоб недруг не смог пожечь укрепление горящими факелами или зажигательными стрелами.
Ещё дядька Василь с Егором изготовили для каждого ополченца учебные стрелы, по тридцать штук на человека. Это были обычные стрелы с оперением, нормальной длинны, но только вместо острого наконечника к ним был примотан кусок толстой шкуры или кожи. Такая стрела била довольно ощутимо и даже оставляла синяк, но ран не наносила. К тому же, как и обещал воевода в селение привезли четыре боевых, хазарских лука и пять комплектов кожаной брони, со шлемами. Всё снаряжение по всей видимости было трофейным, то есть взятое в бою у степняков. Его, конечно, нужно было починить и подогнать под новых владельцев, но это было гораздо проще, чем изготавливать новое. Всем охотникам были выданы боевые хазарские луки, потому, как пока только они из ополченцев могли их натягивать в полную силу. Молодым ополченцем и пастухам достались хазарские шлемы и броня. Рослым охотникам это обмундирование было мало. Да и Кузьма для них уже доделывал у себя в кузни броню тоже кожаную, но по крепче хазарской, вместе со шлемами тоже из кожи, но усиленные железными вставками, так же для них были сделаны добрые, деревянные щиты каплевидной формы. И скоро одиннадцать бойцов Малых Врат стали похоже на действительно боевой отряд. Охотники теперь были полноценными войнами, с нормальной бронёй, шиитами, окрашенными в красный цвет, боевыми луками, острыми копями и топорами на длинном топорище. Молодёжь тоже стала экипирована совсем не плохо, броня, когда-то принадлежавшая степнякам, была перешита, усилена и подогнана по подросткам, в руках они держали круглые, лёгкие шиты покрашенные в те же цвета, что и у охотников и малые копя, как раз по их росту, на поясе у каждого висел топорик, либо тесак. А за спинами у молодых ребят крепились колчаны с тугими охотничьими луками и острыми стрелами теперь всё больше с железными наконечниками. После этого, когда отряд строился на занятия, то на него было приятно посмотреть. И тренировки даром не проходили. Бойцы совсем неплохо подтянули ратную науку. Гораздо лучше стали стрелять и метать сулици, да и на занятиях с оружием средней и ближней дистанции у ополченцев получалось работать гораздо уверенней. Во время учебных схваток они то и дело приводили различные боевые комбинации и приёмы, как один на один, так и в группе. Боевые цепы, те, что заказал Вит кузнецу, по началу, как-то неуклюже лежали в руках ополченцев, но чем дольше они с ними тренировались, тем быстрее мелькала увесистая дубинка, прилаженная к древку. И Вит даже проверил на себе как ощутима она бьёт, даже и через щит. А шит у него был довольно крепким. После этого Вит приказал больше по живому человеку боевым цепом не работать, во избежание травм, а бить только по мешку с соломой.
Само селение тоже преобразилось, вернее изменилась стена частокола, что окружала Малые Врата. Крепкие леса теперь были выстроены по всему внутреннему периметру стены и под каждыми навесом, лежал запас стрел камней. Так же и копя с крюками и боевые цепы находились на своих местах. Где нужно висели запасные щиты. Ещё было устроены дополнительные позиции для лучников, не только на верху, но и внизу, чтоб бить врага с земли. Эти бойницы надёжно и быстро запирались для того чтобы враг не мог воспользоваться ими в своих целях. При чём снаружи было непонятно открыта бойница либо закрыта. С такой фортификацией оборону в Малых Вратах можно было держать гораздо дольше.
Уже через две недели, перед тем как Виту и Василю нужно было уезжать на службу в крепость, защитники начали делится на две команды. Одна команда держала оборону на частоколе, пытаясь поразить стрелами тех, кто оставался внизу. А другая команда старалась выбить из таких же луков, стрелков на верху. Стрелы в этих перестрелках использовались конечно учебные те, что наготовили Егор с Василем. Но страсти на таких тренировках закипали как в настоящем бою. И почти все жители селения, хоть и стрелковые занятия проходили по утрам приходили посмотреть на эти перестрелки. Ведь в те времена развлечений было немного, а тут как не как разыгрывалось настоящее представление. Да и ещё ведь в этих представлениях и сразу занятиях учувствовали родственники, знакомые или соседи жителей Малых Врат, которыми они гордились и болели за них. По началу, под стену вставали Василь и Вит и выбивали без труда всех ополченцев включая и опытных охотников. Ведь у лучников охотников и у лучников ратных стрельба разная. Ратный лучник или просто боец, умеющий стрелять классам в стрельбе выше, чем охотник, только в бою конечно. Боевой лучник должен быстро стрелять и быстро намечать для себя цель, постоянно думая о том, чтоб его самого враг не достал. А охотник стреляет по-иному, он может по долгу стоять с натянутым луком не освобождая тетивы, выжидая из укрытия, когда его добыча встанет удачно под выстрел и только после этого стреляет, ведь второй попытки у него не будет. От того у охотников луки по слабее, чтоб в натяжении их держать было можно дольше, ну, и, конечно же, охотникам доспехи стрелами пробивать не нужно. И от ответного вражеского огня охотник не привык укрывается, ему только и надо чтоб зверь его не увидел, да не услышал, как лучник тетиву натягивает. Теперь у охотников уже были и луки другие и стрелять им нужно было переучиваться, по- новому…
Несколько раз подряд ратники расстреливали ополченцев, что называется в сухую, и как Мишка не пытался увернутся всё же учебная стрела больно и обидно ударяла его по телу. При чём дядька Василь бил из своего лука на выбор пытаясь попасть в грудь или живот, после чего аж вздохнуть было тяжело. Мишкин дед посмотрел на такое избиение и решил помочь обучающимся защитникам. Он, конечно, не взял лук и не полез на стену, толку с такой поморщи было бы немного, потому как дед Матвей хоть был ещё в силе, но глаз у него уже был не тот, что в молодости. Дед Матвей взялся командовать учениками. Как и когда стрелять, где залпом, а где и просто отвлечь Вита или Василя, чтоб поразить того или другого, внезапно из укрытия. И скоро понемногу синяки от учебных стрел стали уже доставаться бывалым ратникам. После этого Василь начал забирать в свою команду кого-то из охотников. В скором времени на частоколе уже осталась одна молодёжь. Но это были уже не подростки, боящиеся свиста пролетавших стрел, которые пускал в них смеющийся дядька Василь. А из этих парней и девчонок стала получатся горстка быстрых, шустрых стрелков, понимающих преимущество своей позиции, не боящиеся разумно рисковать и что самое главное в глазах у них начал искрился какой-то хищный азарт. Да и во время таких занятия молодёжь жалила не только учебными стрелами, но и шутками, зля взрослых мужиков и выводя из себя. Мишка до конца такого состязания доживал редко, но всё же вышибал кого-нибудь из своих соперников почти каждый раз. Конечно же интересней всего было наблюдать как самого начала схватки, друг на друга охотились Егорка с дядькой Василем, в то же время, не выпуская и других соперников из виду. Они были лучшими стрелками из своих команд. И ещё более захватывающе было поглядеть, когда из двух команд оставались Дядька Василь и Егор. Василь конечно в таких случаях почти всегда выигрывал, но Егорка пытался изо всех своих сил вывести отца из игры. Пару раз ему это удавалось, Егор конечно радовался искренне. А Мишки казалось, что Василь ему специально поддался, чтоб у парня не остыл запал. Но о своих догадках Мишка своему другу говорить конечно не стал.
У Вита занятия тоже складывались плодотворно. По началу сильный и ловкий скандинав выходил только с древком от короткого копя против всех ополченцев и расшвыривал их словно котят, ещё и щедро раздавая на право и на лево порции тумаков. Хоть ополченцы и были вооружены копями топорами, только что с замотанными остериями в шкуру, чтоб ненароком не повредить, кого-нибудь. Но по пришествию некоторого времени, оружие Вита било всё чаще, по шиитам не доставая учеников. И порой то один, то другой ополченец нет-нет, да и наносил ощутимый удар или укол своему учителю. Вит, конечно, не обращал на это никакого внимания, но удары и уколы становились с каждым разом всё чаще и больнее, и ратник был вынужден для начала надеть свою броню, а после брать себе в помощь Василя. Вдвоём ратники снова начали одолевать ополченцев с лёгкостью. И только позже, опять же под руководством деда Матвея, защитники Малых Врат, хоть и не побеждали Василя и Вита, надо сказать что бойцами рати они были хоть и не лучшими, но довольно так и хорошими, но какое не какое, а сопротивление им оказывали. Что на копях, то и на мечах. И Виту с Василем приходилось порой изрядно попотеть, для победы если они сходились сразу со всеми ополченцами.
Время с ежедневными занятиями летело быстро, вот уже и дядьке Василю с Витом пора было отправляется на службу, их черёд настал оберегать родные рубежи от недругов, да за порядком следить, на земле своей. А в селение на отдых от трудов ратных вернулись Семён и Иван, с ними прибыл на побывку и Мишкин брат Николай, но тоже не один, а сотоварищем. На побывку их отпустили обоих, только родное селение Колькиного друга находилось гораздо дальше к югу и Петру, так его звали, пришлось бы как раз добирается до дома все три дня, что воевода Белого Камня выделил парням на побывку. В крепости, что была в близи от селения, где жил Мишка обычно был порядок такой. Кто из ратников жил не в крепости, а в селениях, что находились подальше отпускались домой на месяц, через два месяца службы. Если, конечно, обстоятельства позволяли. Ну, а молодые ратники первые полгода вообще даже и выходных не имели, да и после полугода, если не женились, то служили в крепости почти безвылазно и ездили домой только на побывку, за хорошую службу либо с личного разрешения воеводы.
Всех четверых воинов жители Малых Врат встретили с радостью. Понятное дело, когда войны возвращались со службы на отдых домой живыми и здоровыми, для родных, это был тоже праздник. Все они были из разных родов и поэтому разошлись по своим домам общается с наскучавшимися родственниками. После долгой разлуки родня обменивалась новостями, а войны, по обычаю одаривали подарками, своих жён, матерей и детей. Петька направился в дом к Кольке. Поэтому у Колькиной родни праздник был в двойне. Во-первых, сына отпустили на побывку. Это значило, что служба его идёт хорошо. А, во-вторых, Николай приехал с другом, а верный друг, как говорит пословица, лучше сотни слуг.
По приезду, Колька подарил матери расшитый платок, красивой работы, отцу с дедом он привёз самострел, добытый в схватке с разбойниками. Хоть самострел был и сломанный, но Кузьме и деду Матвею он очень понравился. Давно они слыхали, что у воинов из западных племён такие самострелы были на вооружении на ряду с луками и стрелы, что они метали, летели дальше и точнее. Мишкиному отцу и деду такой подарок был по душе. Любили они чинить, что не будь новое не виданное до селей. Ну, а друг Николая Пётр подарил Мишкиным сёстрам сладости, и Мишке сладкий леденец тоже достался. Ведь как не крути, а он всё же был ребёнком, хоть и время, в котором он жил, заставляло его взрослеть до поры. В доме у Мишки по случаю приезда среднего сына с другом собралась вся родня. Колька окреп и возмужал за последние полгода, пока его не видели в селении. Мать не могла насмотрится на своего сына. Ей казалось, что он не какой не воин, а всё тоже малое, неразумное дитя, как и раньше.
Наконец, когда Колька с Петром наелись, напелись домашней пищи, по которой они истосковались, их принялся расспрашивать дед Матвей.
– Ну, рассказывайте, воители, какие новости в крепости происходят, а главное поведайте за какие подвиги вас на побывку отпустили? Говори ты, Пётр, ты гость наш тебе и первое слово.
Петька был скромным парнем, он поднялся из-за стола, смущённо прокашлялся, как будто ему предстояло не говорить, а петь, а щёки его налились румянцем. Наконец Петька шумно вздохнул и начал свой рассказ.
– Дела в крепости идут неплохо, своим чередом, то есть. Рубежи, вверенные нам, мы держим крепко. Так, что всё вроде бы спокойно пока. Бывает, конечно, что объявляются кое-где лиходеи. Но мы выходки их пресекаем нещадно, так сказать, чтоб другим неповадно было. Так что живите мирно, но в сторону степей всё ровно посматривайте. Как говорит наш воевода Фрол Тихонович. Вот, вроде бы, и всё.
Петька хотел было обратно сесть на лавку, но дед не дал ему такой возможности.
– Петро, расскажи всё же, за что вас на побывку-то отпустили? Ведь я знаю воеводу, он за просто так молодого бойца домой не почём не отпустит.
Петька снова застеснялся. И как-то неуверенно продолжил:
– Да и рассказывать то особо не о чём, наверное, повезло нам с Колькой просто.
– Ты давай не томи, – подбодрил Петра Мишкин отец. Ведь как мне однажды Вит сказал, мало подвиг совершить, важно ещё и красиво рассказать о нём.
Петька как бы нехотя продолжил рассказ.
– Банда, значит, завелась на землях, что мы охраняем, нападала эта шайка на купчишек в основном у кого охрана слаба была или не было её вовсе. Вот однажды ограбили те разбойники мужика, который телегу с овсом на продажу вёз. Самого хозяина в живых они оставили, только поколотили сильно, а кобылу и овёс, конечно, разбойники себе забрали. Мы на этого мужика наткнулись, когда дорогу дозором объезжали. Разбойников мы тогда этих не догнали, они весь овёс в мешках коням на спины навьючили и речкой ушли. Но след лошади мужика того, на которую один из разбойников пересел, мне запомнился, все четыре подковы у той лошади по-разному потёрты были. Я-сначала-то виду этому не придал, но для себя запомнил, да и всё. И пару недель спустя опять мне этот след попался. Только уже когда мы на дальних границах, северных, дозор несли. По тропе этот след в лес уходил, значит.
– И что дальше? – не выдержав, спросил Мишкин отец. Кузьма скорей всего очень скучал по службе в крепости, которую пришлось оставить до срока и все новости, что привозили ратники, слушал, затаив дыхание. Петька почесал затылок.
– Ну, я, конечно, десятнику нашему сообщил об этом, тот велел по следам тайком пройти и разведать куда они ведут. А сам он тем временем человека за подкреплением отправил. Оказалось, что тропа, на которой след был к пещере, ведёт, а в ход в ту пещеру частоколом был огорожен. Я опять вернулся на место, где с десятником встретится условились. Он уже меня ждал и с ним два десятка человек было, и Николай тоже. Дальше может и он рассказать, у него это лучше получится. Закончил Петька.
Все сидевшие за столами уставились на Кольку. Колька в отличии от Петра стеснительным не был, и любил прихвастнуть. Он уже поднялся и хотел было начать повествовать, как дед Матвей не стерпел и перебил его, сделав предположение вслух. – Наверное, Николка наш охрану у разбойников высмотрел, глаз-то у него острый, прям как у меня в молодости. Мишкина мать цыкнула на деда, мол, не мешай слушать. Дед зло глянул на женщину, но всё же притих.
– Нет, – ответил Колька на дедово предположение. – Двоих охранников Петька сам снял, когда ещё в первый раз на разведку ходил. А я только третьего убрал, и то вдвоём с Петькой опять же. Сняли мы его быстро и тихо, как нас и учили. Но в пещеру всё ровно пробраться не вышло. За воротами, что вход в пещеру преграждали, тоже стража была она нас и заметила, и сразу тревогу сыграла. Сколько разбойников в пещере укрылось было непонятно. Так, что штурмовать мы их не решились, десятник одного бойца ещё за помощью отправил, до другого дозора. А нам велел к частоколу хворосту, да сухостою набросать, чтоб запалить его, если дело совсем худо станет. Ну, мы так и сделали. Только пока хворост к частоколу натаскивали, немного из луков пострелять пришлось, а так тихо всё было. Правда, один разбойник, что атаманам назвался, давай кричать, что, мол, с любым из ратников готов один на один выйти и поучить его как нужно с мечом обращается. Никто выходить не стал, а он давай ещё пуще надсмехаться над нами, что, мол, ему даже стыдно, что рать наша на столько измельчала. Ну, я тут уже не выдержал, да и вышел.
При этих словах Колька опустил свою голову словно был виноват в чём-то, предугадывая реакцию своего отца и деда. Дед, конечно же, сразу насупился. Но всё же спросил:
– А дальше что?
Колька продолжил:
– Биться начали. У него меч да щит. А я как обычно со щитом да топором. Ох, и ловок этот атаман оказался. Долго я с ним возился. Три раза я едва успевал от него щитом прикрыться, а один раз он защиту на плече всё же мне рассёк. Только после этого, я ему правую руку, в которой у него меч-то был, всё-таки, надрубил топором своим. Но сдаваться разбойник этот всё ровно не пожелал. Он щит свой отбросил меч в левую руку перехватил и с нова на меня. Но тут, с ним биться уже полегче стало. Я его пару раз щитом приложил, а после и скрутил, но добивать не стал.
– Ну, а подкрепление дождались? – спросил Кузьма у Кольки.
– Да какой там, – ответил тот. – Как только атамана ихнего я с ног сбил да вязать начал, так вся банда, кто через тайный ход, который был оказывается в пещере, а кто и через главный в разные стороны рванула. Ладно, что десятник перед этим бойцов, грамотно всех расставил и приказал им на стороже быть. А то бы разбежались все. А так всех почти упокоили, только один уйти сумел, уж больно на ногах быстр оказался, гад. С досадой вымолвил Колька. А я с атамана этого трофеи снял. Себе взял рукавицы кожаные, железом укреплённые, да нож у него мне глянулся. А меч, которым он бился, я Петру подарил. Мне-то меч ни к чему, у меня топор батей кованый по лучше меча этого будет. Да и не по руке мне меч не привык я им работать. А у Петра меч, что из оружейной крепостной выдали, совсем изношенный уж был, того и гляди при хорошем ударе надломится. У нас ведь в крепости как, молодому бойцу доброе оружие редко дают, говорят в бою возьмёшь.
В разговор встрял дед Матвей.
– Да не только у вас в Белом Камне порядок такой и в других крепостях тоже самое, потому как нет смысла доброе оружие молодому давать. Я считаю, что правильно это. У молодого ратного опыта ещё мало, от того он оружие своё в сражении испортить или поломать может. Да и гибнут молодые чаще, чем старики, чего там говорить. Выдашь такому ратнику безусому, оружие булатное, а после сечи нет бойца, а железо ценное у ворога.
Колька возмутился.
– Ну, так и ратник ратнику рознь.
– Да ладно, – отмахнулся дед Матвей. – Я тоже, когда молодым был, как ты думал и к тому же совсем не об этом разговор сейчас. Дальше-то что?
Николай опомнился.
– Ну, дальше мы в пещеру спустились, а добра там меряно не меряно. Мёда несколько бочек, зерна и пушнины мешками, да и вообще всякой всячины и оружия с доспехами тоже. Я там и присмотрел самострел, что вам с батей привёз. После этого нас воевода поблагодарил и как самых отличившихся и отпустил на побывку. Вот и всё вроде, – закончил рассказ Колька.
Отец хмуро посматривал на Николая. Было заметно, что Николаю не по себе от такого взгляда. На правах самого старшего из-за стола поднялся дед Матвей.
– Это ты молодец, конечно, внучок, что на побывку приехал, нас порадовал. И что о родне своей думаешь, гостинцы везёшь и друзей своих ратных уважаешь, да заботишься о них, это всё хорошо, правильно значит. Но и что с недругом лицом к лицу сойтись не побоялся, это тоже не плохо.
Дед ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. В это время Мишка глянул на своего отца. У того ходили желваки на скулах. Редко Мишка видел, чтоб его отец так злился.
Дед Матвей продолжил.
– Ты только сажи мне, Николай, какая нужда погнала тебя с этим разбойником драться? Ведь можно было спокойно подкрепление дождаться, или же вход в пещеру запалить. Тогда и рисковать бы не пришлось. И все б лиходеи к вам сами бы прямо в руки и вышли.
– Ну, как же, Дед?
Колька непонимающе смотрел на своих родичей.
– Он ведь всю нашу рать последними словами клял.
– Как такое стерпеть-то можно? Я и вышел с ним на честный бой, чтоб доказать ему.
Отец Кольки Кузьма не смог уже больше молчать и громко выпалил.
– Ты чего такое говоришь? С разбойником и лиходеем на честный бой. Тебе дубиной по голове саданули, что ли? Запомни, ни воры, ни разбойники чести не признают, а говорить о ней любят, но только для своей выгоды. Так было и так есть.
Колка продолжал оправдываться.
– Так если б мы вход у пещеры запалили, то зерно, пушнина мёд, всё бы погибло, а главное – кони, ведь в пещере стояли. Это ж убыток и коней жалко, они-то не причём. А так, я ещё и с атамана трофеи снял. Да и нос ему утёр. И на побывку отпустили. Дед Матвей уже начал выходить из себя.
– Ох, и дурья твоя башка, как же ты не поймёшь, ведь поединок разбойникам был на руку, а не тебе. И вышел с тобой биться не матёрый атаман, а скорее всего обычный боец, что в руках меч держать мог, получше других. И пока все на то как вы дубасили друг друга глазели, атаман из западни, наверное, ушёл тихонько и что самого ценного было с собой прихватил. Ведь ни денег, ни украшений в логове не было? Колька почесал затылок и ответил. – В пещере ничего драгоценного не нашлось, ну это не о чём не говорит, может, что по ценнее где у них и в другом месте хранилось. Ну, коли пленный есть, то в крепости теперь всё выведают.
В разговор опять вмешался отец Кольки Кузьма.
– Да как ты понять головой, то своей не можешь. Что-жизнью-то рисковал ты напрасно. Ну, зерну погибнуть не дал, так его и так земля родит наша не плохо, только трудись знай. Мёд тот на застольях выпьют, да и забудут. Пушнину князю в казну отдадут. Лошадей, людям которых ограбили по раздадут, а тех, которые по лучше дружине оставят. Жизни то это человеческой совсем не стоит. И если б ты весточку отправил, что друг твой ратный оружия доброго не имеет, не уж то мы б оружие ему не справили. Отправили бы хот не меч но топор не хуже, чем твой. А воевода, насколько я его знаю, тебя не просто на побывку отпустил, а чтоб я тебя уму разуму поучил. Рисковать-то тоже с умом ведь надо и за сухарь чёрствый жизнь свою на кон не ставят. Понятно тебе, аль нет?
– Понятно, – с тяжёлым вздохом сказал Николай.
– Ну, да ладно, дело-то прошлое, – подвёл черту в беседе дед Матвей. Ну, а разговор с тобой ещё не окончен.
Мишка внимательно слушал о чём говорили старшие, от начала и до конца. И, конечно, целиком и полностью был на стороне брата Кольки.
– Большинство из нас в молодые годы склонны к честолюбию. Не задумываясь, мы рискуем всем ради доброго дела, даже не задумываясь о том какое горе мы можем принести своим близким, когда рискуем своим здоровеем или жизнью. И только тогда, когда нам приходится примерить на себя роль родителя, только тогда мы начинаем понимать всю былую глупость и бесполезность своих убеждений.
Мишкин дед опять обратился к Колькиному другу.
– А ты вроде как следопыт?
Петька уже по при обвык за столом и перестал стеснятся.
– Да могу маленько следы читать. Отец мой с братьями старшими охотой промышляют, вот и я натаскался немного, рядом с ними.
– А где мечом работать на умелся?
Петька улыбнулся.
– Дед у меня в старые времена ратником служил, там и видимо и постиг науку эту, но и меня, как и всех братьев, оружием этим работать научил немного. А как в Белый Камень на службу взяли, так наставники меня там попробовали, и сказали, что мечом рубится лучше у меня получается, чем нежели топором или дубиной. Вот так и стал я мечником, да и глянулось мне оружие это. Ухватистое, не тяжёлое и рубить, и колоть им можно, без большого применения силы. А главное приёмов с мечом много.
– А, ну, покажи, чего умеешь с оружием своим.
Петька тут же вышел из-за стола взял меч и щит и начал показывать упражнения. Меч в руках парня мелькал довольно сноровисто, с упругим свистом рассекая воздух.
– Неплохо, – медленно проговорил Кузьма. – Дай я попробую.
И, взяв оружие из рук Петьки, взмахнул им несколько раз. Потом поднес меч к свету и тщательно осмотрел его от острия до рукояти. Хмыкну о чём-то сам себе. И протянул меч обратно хозяину.
– Держи его да покрепче.
Петька сжал рукоять оружие правой рукой, видимо крепко, потому что даже сухожилия прорисовались на его шеи. Кузнец положил левую руку на плоскость меча у острия, а правой несильно, но резко ударил по другой стороне плоскости у самой рукояти оружия. Рукоять тут же выскользнула из руки молодого ратника, но Кузьма не дал оружию упасть на землю и ловко перехватил его.
– А, ну, давай ещё разок, – спокойно сказал кузнец. И всё повторилось с нова. – А теперь дай я на твою ладонь взгляну.
Парень повернул ладонь тыльной стороной, на ней виднелась свежая мозоль.
– Ну, всё ясно, – заключил Кузьма. – Нужно рукоять под твою руку подогнать, да острие немного вытянуть.
– Правильно, – подтвердил дед Матвей. – И я б ещё блеску в нём поубавил. Если ты следопыт или разведчик, то такое яркое оружие тебя выдать может.
Петька согласился.
– Я тоже думал уже об этом.
– Ну, вот и ладно, завтра мы с дедом твоим мечом и займёмся, – уже весело добавил Мишкин отец.
– А получится ли оружие под меня подогнать, не попортится ли оно случаям? – Заволновался молодой ратник. Кузьма засмеялся.
– Я оружие не порчу и другим его портить не позволяю.
Мишкин дед похлопал Петьку по плечу.
– Не переживай. Подкуём, подточим, завороним. Будет словно твоей руки продолжение.
– Ну, тогда ладно, – согласился парень.
Вечером Колька с Петькой в тренировки ополчения участия не принимали, потому как устали с дороги. Но посмотреть, конечно, пришли. Мишкин брат в отличии от самого Мишки был языкастым парнем и во время занятий всё время подшучивал над молодыми ополченцами, и особенно о присутствии в нём девок. Мол, ставь, пропив его хоть десяток баб-воительниц ни одна не сможет его ни копьём, ни стрелой задеть даже, а в ближнем бою и подавно делать девкам нечего. В конце концов, Колька раздухорился и пообещал, что завтра по утру они с другом Петром встанут под частоколом вдвоём и посшибают из своих луков всех молодых защитников, даже не вспотев. Мишку и его сотоварищей поведение Кольки раздражало. Тем более, что Колька посмеивался над девушками, к которым ребята ополчения уже привыкли и считали равными с собой в ратной науки, просто чуть по слабее физически. Парни сдерживали себя, с ухмылкой поглядывая на Кольку, не показывая злости, отвечали ему. Будет утро, тогда и посмотрим кто кого сшибёт. Пацаны уже неплохо набили руку в стрельбе, ведь каждый день они выстреливали не по одному колчану стрел и знали, что этим молодым ратникам достойную конкуренцию они составить уже смогут. Девчонки были менее сержеными они так и сверкали злющими глазами, и каждая из них мечтала, лично попасть учебной стрелой в Кольку и как можно больнее, а может и не учебной. Чтоб тот забыл, как надсмехаться над ними. Тем более, что эти девчонки лук освоили довольно хорошо и стреляли не хуже парней. Вот только на дальние дистанции они били слабее, потому как сил для натяжения тетивы у них, было пока маловата, да и кожа на девичьих руках была по нежнее чем у ребят. Но это всё мелочи думали Катька с Машкой. Завтра они решили показать двум зазнавшимся ратникам, чего стоят девушки лучницы.
Местные жители тоже слыхали как шутит Колька и понимали, что их защитники не должны спустить обидчику его шуток. А Колька всё не унимался, осыпая молодёжь насмешками в отличии от своего друга Петра который молча и безотрывно наблюдал за девчонками вернее за одной из них за Машей.
После вечернего занятия молодые ополченцы собрались вмести. Егор себя считал главным по стрельбе в отсутствии своего отца. Ведь ратники, прибывшие на отдых в селение, не были стрелками, бить из лука они умели не плохо, как и все. Но у Егора таланта в этом было больше, хоть и опыту по меньше. И поэтому все подзуживания Мишкиного брата Егор принял на свой счёт.
– Ну, что братцы, сестрёнки? – проговорил Егор тихим голосом, чтоб никто, кроме них, не слышал.
– Тренируемся мы уже не один день и, вроде бы, сложился наш отряд молодой. Вот завтра и нужно нам показать, чего мы можем. Я б уже сейчас показала этому Кольке. – Сквозь зубы процедила Катька. Егор перебил её:
– Ему как раз показывать ничего не нужно. Злость нам плохой союзник. Показать нужно нашим родичам и просто людям, что ходят посмотреть на нас. Пока мы учимся тут. Ведь они на нас надеются, что в тот момент, когда придёт сюда недруг, мы сможем сдержать его, хотя бы пока из Белого Камня подкрепление подойдёт.
– Верно, – поддержал его сын Вита Сашка. – Завтрашний день должен показать зря мы учились иль нет.
Егорка продолжил.
– С утра всем на луки тетивы новые натянуть, чтоб не подвели. А сегодня вечером из луков не стреляйте, пусть руки передохнут, да пальцы подживут у кого они тетивой порезаны.
– И спать пораньше ложитесь, чтоб завтра отдохнувшими быть, – добавил Генка.
– На том и порешили…
Утром, как это было договорено со вчерашнего вечера, при всей боевой амуниции молодые ополченцы, Колька и Петька, собрались у ворот селения. Ну, и, конечно, ратники Иван и Геннадий тоже потянулись туда же, ведь теперь их черёд был учить молодёжь ратной науки. И один из пастухов пришёл тоже, но только в качестве зрителя, лет то ему было побольше, и Колькины подначки его, вроде как, не касались. Охотники же в эти дни отправились в леса, ведь ратные занятия занятиями, а кушать тоже что-то нужно. В прочем поглазеть на состязание, селяне пришли почти все, кроме тех, кто был на неотложных работах.