Павел Гусев
Малые Врата
– Ты те времена с нынешними не ровняй, – возразил воевода. И не думай, что хазары только грозят землям нашим. Ведь с севера норманны постоянно нападают тоже, а с запада Киевские князья всё хотят, чтоб дань мы им плотили. А защитой подсобить не шибко торопятся.
– Я о том и говорю, – стоял на своём Мишкин дед. – Коли войско слабое, так его и пытается со всех сторон, каждый укусить. И платим мы дань кому золотом, а кому и кровью своей. Только надолго ли золото княжьего и крови нашей хватит. Матвей как-то вдруг успокоился и сказал воеводе:
– Ты ведь, Фрол, и на вече княжеском бываешь. Неужто ты не можешь там объяснить, что негоже на своей земле врага встречать, что лучше с ним за рубежами биться, да из-за стен надёжных тогда и войско наше в степи пропадать зря почём не будет. Дал бы князь приказ крепости в степи восстановить, так и народ бы весь ему на помощь пошёл. Глядишь всем миром и восстановили бы прежние границы наши. А так сеешь зерно по весне и думаешь, придётся ли тебе урожай собирать осенью или басурман всё потопчет да сожжёт.
– А ты думаешь я не говорил об этом князю нашему.
Теперь занервничал уже воевода.
– Пытался объяснить и не один раз уже. Нет, говорит, золото такого в казне нашей, чтоб старые крепости из руин поднимать. И всё тут.
Фрол с неподдельной печалью опустил голову, смолк ненадолго, после снова продолжил объяснять окружающем его людям.
– Да если б было можно, то я б и сам в первых рядах во вражью степь пошёл место для заставы передовой расчищать от недругов! Но человек я подневольный, да и если отправлю людей, к примеру, тайком чтоб те заставу в степи сладили, так только их потеряю и голову свою в добавок тоже…
– Но вы тут сильно не отчаивайтесь, потому как если хазары селене ваше разорить задумают, то я, конечно, на помощь приду сразу только сигнал дайте. А тут на месте уж сами смотрите, если отряд недругов небольшой, то оборону держите до нашего прихода. Ну, а если враг силён по, то нас не ждите и в леса уходите, только путь свой сразу обдумайте заранее, чтоб враг догнать вас не сумел. И ещё, воинов я для охраны селенья вашего дать я не могу, так что, обучайте-ка молодёжь свою, хотя бы на стене грамотно оборону держать, с луком да копьём.
– Два ратника у вас в селении всегда отдыхают, чередуясь, потому как живут тут. Вот им я думаю и нужно обучение молодых им доверить. И как раз сейчас в селении у вас Вит и Василь бойцы одни из лучших. Да и сами вы, не забыли поди, как ворога бить нужно? При этих словах дед Матвей выпрямился словно пружина и уже хотел что-то сказать, но, видимо, сдержался и промолчал. А воевода деловито продолжил рассуждать в слух:
– Значит сможете детей да внуков своих азам ратного дела обучить. Кузня тоже ест, это значит копья, щиты, стрелы сами сделаете, да и оденете ополчение своё я думаю тоже. А с меня, – Фрол демонстративно ткнул себя в широкую грудь большим пальцем, – с меня значит несколько добрых луков, для обороны Малых Врат, ну и ещё кое-что пока не решил, там подумаю… Отправлю я вам это всё через пару дней. Ну, вроде и всё.
Воевода ещё раз объяснил задачи каждому сидевшему за столом.
– Ты, Матвей, будешь старшим по обучению. Ты, Кузьма, как кузнец, должен обеспечить защитников стрелами, копьями, оружием, значит, если надо, я железа тоже подкину. А вы, Вит и Василь, начинайте обучение и ещё смеси горючей впрок наделайте. Может пригодится она, если враг на частокол ваш полезет. И не тяните время, начинайте подготовкой заниматься как можно быстрее.
Мишка с Егором не верили своим ушам, ещё бы ведь теперь их будут обучать по-настоящему, почти как в крепости, значит вооружат и оденут их тоже как воинов.
Дядька Василь спросил у воеводы.
– А кто будет парней учить, когда мы с Витом обратно на службу уедим? Воевода, уже вставая из-за стола, ответил:
– Об этом не беспокойся. Ваше место другие займут, кто на побывку в селение придёт. Ну, ладно пора мне…Фрол уже хотел было выходить из-за стола, как на двор, где ужинали гости, пришли старейшины, чтоб, как видно, узнать новости, которые происходят в окрестностях. Завидя, что Фрол уже собирается отправится в путь, к нему обратился с вопросом один из старцев.
– Воевода, мы тебя знаем уже давно и знаем тебя как честного человека, поэтому хотим у тебя узнать, как дела обстоят на земле нашей. Не грозит ли враг какой и крепка ли твоя рать, как прежде?
Воевода помолчал немного, собираясь с мыслями и начал держать ответ.
– Спасибо за уважение, люди дорогие, я тоже всегда с почётом отношусь к народу, здесь живущему. И рад унять ваше волнение тем, что рубежи нашей земли не зыблемы, а отряды их стерегущие готовы биться с любым недругом, который рискнёт сунутся к нам с недобрыми намерениями.
Воевода чуть смолк, вздохнул и опять продолжил.
– Но и скрыть я от вас не могу, люди добрые, что враги тоже не дремлют, поэтому вам живущим в пограничных селениях бдительности терять никак нельзя. Мы, сидя за столом, по этому поводу уже кое-что решили. Дед Матвей вам позже всё расскажет, что каждому живущему в Малых Вратах необходимо будет сделать для укрепления обороны от грозящего всем ворога. Ну, и вам как самым опытным среди всех здесь живущих нужно чутко следить во все глаза за порядком. Чтоб охрана на сторожевой башне была постоянно, чтоб ворота были заперты, чтоб никто не отлучался без вашего ведома за частокол, особенно нужно глядеть за детьми, чаше всего хазары и разбойники полонят их и увозят в рабство пользуясь их беззащитностью. Поэтому ходить в лес, на охоту или для работы на поля, нужно аккуратней. Прячетесь, если вдруг кого чужого увидите, если спрятаться нельзя, то беги со всех ног, чтоб враг вас не догнал.
– Тут ведь вот в чём дело, – продолжил воевода, опасность для вас заключается в том, что селение ваше уже много лет никто не мог ограбить, потому как вы отбивались от ворогов, да и мы из крепости на помощь вовремя поспевали. Из-за этого добра и скота у людей в вашем селении скопилось много. Недруги об этом тоже знают и скорей всего только и ждут момента, чтоб собрать силы и разорить ваши дома. Но боятся прежде времени не нужно, страх ведь в бою плохой союзник. Вам просто нужно быть всегда на стороже, чтоб в любой момент можно было подать сигнал тревоги, когда враг появится на горизонте. Если враг мал числом и плохо вооружён, то подавайте сигнал тревоги, чтоб наши дозорные его моги увидеть и обороняйте селение, ожидая нашей подмоги. Частокол у вас высокий, ворота крепкие, так что недругу захватить вас будет непросто. Ну, а если неприятель числом велик и вооружён как следует, то тогда берите всё самое ценное и бегите лесам по направлению к крепости, если конечно времени хватит чтоб уйти. И пути отхода, я думаю нужно будет вам тоже сразу предусмотреть, и подготовить на этой тропе ловушки и засеки. Чтоб задержать супостата если тот преследовать вас вздумает.
– Ну, что есть ещё у вас ко мне вопросы? – Громким голосом спросил воевода, чтоб всем было слышно.
Старики молчали и пристально глядели на Фрола своими внимательными глазами, от которых не могла ускользнуть ни одна деталь в поведении человека. Эти взоры старцев словно пронизывал Фрола и от них нельзя было скрыть правды либо утаить, то о чём старейшинам знать незачем, по мнению воеводы. Со своего места Мишка видел, как, наверное, и все остальные присутствующие во дворе, что Фролу не нравится испытывающий взгляд стариков. Это означало, что он что-то скрывает либо не хочет чего-то до конца рассказывать. Врать, конечно, Фрол бы не стал, это точно не по нему, а вот скрыть от простых людей, то от чего они могут потерять покой, это очень даже могло быть. Тем более, что ненужное волнение могло навредить самим людям. И старейшины это тоже всё понимали. Понимали они и то, что дела видимо на самом деле гораздо хуже, чем рассказывает им воевода.
Наконец уже другой старец тоже сделал шаг в перёд и заговорил всё тем же немного скрипучим, но в то же время не лишённым какой-то внутренней силы, голосом.
– Нам стало спокойней на сердце от того, что войско наше во все оружии и готово постоять за родную землю. Однако нам бы ещё хотелось знать, как дела у наших соседей в крепостях, что стоят по ту и другую сторону от Белого Камня?
Воевода опять немного замешкался, словно не зная, что ответить, либо не желая чего-то говорить. Но всё же продолжил.
– В других крепостях тоже, конечно, есть свои заботы, как и у нас. Ну, воеводы там опытные и отряды у них не слабей, чем наши, так что думаю и у них скоро всё наладится.
Старейшина видно не был удовлетворён ответом Фрола. И продолжил свой расспрос.
– Слыхали мы, что в окрестностях Северной крепости, та что к нам поближе, завелась нечисть какая-то и ночами никому и носу не даёт высунуть из дому, ни человеку, ни скотине. И изловить эту тварь никому не удаётся. Так ли это?
Фрол нахмурился…
– Ну, кто вам сказал, что это нечисть там бесчинствует? Эх, навыдумывают люди невесть что, а потом и голову морочат своими россказнями доверчивым людям. Кто там бродит ночами у стен Северной крепости я не знаю, но думаю, что это скорей всего медведь старый да хитрый. Бывают ведь такие звери, которые год от году всё умней стают, а по старости своей в лесу добычу догнать не могут и поэтому и держатся вблизи селений, задирая скот да людей, шатающихся по ночам. Поймают-поймают этого зверя, это я вам точно говорю. Так что не переживайте, даже об этом.
– Ещё слыхали мы, – продолжил седовласый старец, – что в крепости Серебряный Ручей во время осады сына своего потерял воевода тамошний и детишки малые, пока та осада длилась, мёрли сильно. Так ли это?
Фрол потёр затылок, было видно, что такие разговоры ему совсем не по нутру, но врать воевода не умел.
– И это вы знаете, – проворчал воевода себе под нос. – Да, была недавно осада крепости Серебряный Ручей. Не так, чтоб большой отряд её осадил, но три дня враг под стенами простоял. Воеводе тамошнему можно было бы, конечно, принять бой в поле, но он решил поберечь своих бойцов и подождал подмоги, и я считаю, что поступил он мудро. Наши ратники тоже на подмогу туда ходили. Врага того мы разбили без особого труда. Но было и такое, что воевода сына своего потерял, видно в плен его взяли, недруги. Ну, это ведь война, и на войне может любой погибнуть или в полон попасть. А то, что дети помирали, так я думаю эта хворь могла приключится, ведь не мудрено заболеть, детям тем более, когда селение осаждено. Оно ведь как: когда в осаде сидишь, сразу и пищу, и воду чистую экономить начинаешь. От этого и взрослый занемочь может, тем более дитя малое. Воевода Серебряного Ручья, конечно, в тоске сейчас, ещё бы ведь сына родного потерял, да ещё и единственного. Ну я думаю, что хоть и горе тяжёлое для него, но отойти он от него должен. Потому как воин, он всё же, тем более не простой, а главный в той крепости, то есть пример для всех своих ратников. Ну, а коли не уймёт он тоску свою, то заменит его князь, но это уже в самые крайние случаи.
Старейшины всё так же смотрели на Фрола пронзающим взглядом, не один из стариков во время разговора не пошевелился и даже не изменил выражение на своём лице, казалось будто фигуры старцев целиком вытесаны из безмолвного, холодного камня.
Разговор был закончен. Фрол сказал всё, что ему было дозволено сказать, а старейшины услышали всё что им было нужно услышать, то есть гораздо больше, чем сказал им воевода.
– Ну ладно… – Даже немного вспотев от такого общения сказал воевода. – Всё, что я знал уже рассказал вам, а теперь мне пора и домой отправляться.
Старейшины и родичи Мишки на перебой начали уговаривать Фрола остаться. Говоря, что время уже позднее, а по ночам в окрестностях путешествовать не безопасно, что по светлу и дорога вдвое короче, чем во тьме. Но на все уговоры Фрол ответил отказам. Объясняя свой отъезд тем, что у него дел важных очень много. А боятся врагов на своей земле ему совестно, тем более, что засады и дозоры расставлены по всему пути, до самой крепости Белый Камень. Выйдя за ворота двора воевода со своими войнами, поклонились жителям Малых Врат, ещё раз поблагодарили за гостеприимство и за оружие что они выковали и поскакали прочь.
Мишка, сломя голову, взбежал по лестнице на превратную башню и оттуда долго провожал взглядом уезжающих по пыльной дороге ратников, прямо на бордовый закат. Парень смотрел на удаляющихся воинов, затаив дыхание. По тому как зрелище это было и впрямь красивое. Группа оружных всадников сопровождала телегу, запряжённую двумя лошадями. Все лошади были высокие крепкие длинноногие, на них спинах, в добрых сёдлах восседали войны, которые тоже статью были совсем не обделены. А их поблескивающее оружие и доспехи, притягивали и волновали взор парня. С каким бы удовольствием Мишка прямо сейчас отправился бы вместе с Фролом и его бойцами в крепость, чтоб там стать частью боевого, ратного братства. Но внимательно послушав то, о чём говорили взрослые за столом, Мишка не на шутку задумался. Если он уйдёт, то и Егор тоже вместе с ним, после сыновья Вита тоже возьмут да соберутся в крепость, а потом и ещё кто-нибудь, то кто тогда останется в Малых Вратах. Бабы и старики да дети, их ведь хазары сразу в рабство угонят, а кто для рабства не сгодится того поубивают. «Нет, так дело не пойдёт», – сказал он сам себе. – Сначала нужно дом свой сберечь и жителей его, а в рать я всегда успею уйти. Тем более, воевода Виту и Василю строго настрого наказал обучать молодёжь, делу военному и про то, что вооружать, ополченцев разговор тоже был. Так, что годик другой можно и в Малых Вратах провести, как раз подросту, да и научусь кое чему, а там видно будет».
Так рассуждал Мишка, провожая взглядам уезжающих прочь воинов, в мести с которыми как будто и его детские мечты отдалялись всё дальше, а на смену им в голову парню приходили думы уже взрослеющего мужчины, которые касались уже не только его, но и людей, за которых он становился в ответе.
Но чего бы мы не задумывали и какими бы рассудительными не были наши задумки и планы, чаще всего судьба ведет нас совсем по иной стезе, отличной от той, что мы намеревались пройти сами.
Глава VI
После отъезда из селения воеводы все взрослые, не тратя даром время, тем же вечером собрались на сход. Потому как вопросы, которые предстояло решить были действительно неотложными. Если даже сам начальник крепости Белый Камень могучий и невозмутимый, поведавший многое на своём длинном и беспокойном пути жизни, потерял покой в предчувствии что-то не хорошего, значит, заботы о обороне нельзя было откладывать ни на день. Мишку с Егором, как и других подростков их возраста на вече, конечно, не позвали. Молоды они были ещё. Но Мишка, волнуясь о чём-то, хотел действовать уже прямо сейчас, хоть и не знал, что именно нужно делать, и поэтому никак немого усидеть на месте. Походив из стороны в сторону, он взял лук со стрелами и пошёл до Егорки. Тот тоже немого найти себе места он тоже слышал всё что сказал воевода от начала и до конца, и видел реакцию старейшин на этот рассказ. Хоть внешне и спокойную, но в тоже время какую-то настороженную и тревожную.
У Егора с Мишкой разговор не клеился, и они не сговариваясь повесили мишени, сделанные из мешков туго набитых соломой, на внутреннею часть стены частокола и начали стрелять в них из луков. Увидев, как сосредоточенно тренируются Мишка и Егор, к стрельбе присоединились сынова Вита, Сашка и Генка. Мишка с этими двумя братьями ладил не очень, и частенько схватывался то с одним, то с другим из них на кулачках, а бывало и с Егором против их двоих до синяков и шишек. Уж больно у этих парней норов был крут, в прочем, как и у их отца Вита. Но в это время все детские ссоры были забыты, сейчас парни хотели тренироваться, чтобы унять своё волнение и повысить своё боевое мастерство. Ведь могло случится и такое, что завтра, им всем придётся биться плечом к плечу с врагами, если те придут сюда и кроме как на друг на друга им положится будит не на кого.
На дворе стемнело. Ребята запалили костры, чтоб осветить мишени и продолжали бить из луков без передыха пока колчаны не опустеют после собирали стрелы и начинали стрельбу по новой. Девчонки завидев парней, стреляющих из луков в свете пламени, пришли посмотреть, на стрельбу ребят. Две самые смелые из них, Машка и Катя, тоже решили пострелять. И начали просить у пацанов лук. Лук, понятное дело, им никто не дал, сказав, что война – не девичье дело. Девчонкам такие слова совсем не понравилось, и они на это ответили, что завтра всё равно подойдут к дядьке Василю и тот сам даст луки и позволит им тренироваться вместе со всеми. После чего девчонки остались глазеть на парней дразня и задирая их.
А пацаны продолжили сосредоточенную стрельбу, не обращая внимания на девок, до боли в пальцах они всё метали и метали свои стрелы в мишени, почти до самой полуночи, пока не закончилось вече и взрослые расходясь по домам не отправили своих чад на отдых.
На завтра по утру был объявлен сбор всех мужчин и подростков, тех, кто не служит в рати. При себе нужно было иметь оружие, которым можешь владеть или хотя бы просто оружие, которое имеется. Рано утром самыми первыми к воротам явились четверо парней, это Мишка, Егор, Генка, Сашка. Позже пришли четверо охотников, один из которых был уже довольно старым, но он всё же ещё охотился вмести со своим сыном, с которым и пришёл на сход. Ещё к воротам пришёл пастух, молодой парень щуплый и худощавый. Он сегодня отдыхал после ночного, а подменный его пас скот днём. Так же явились две девчонки. Те самые Катька с Машкой.
Всё небольшое воинство построилось в ряд. Василь обошёл ополченцев. В первую очередь он оценивающе смотрел на оружие, которое было при будущих бойцах. У всех охотников с оружием было всё более-менее в порядке. Луки пусть и простенькие, но надёжные, колчаны, туго набитые стрелами. Крепкие, отточенные рогатины, небольшие топорики, прилаженные к поясу, не мешавшие при ходьбе и охотничьи ножи в ножнах, бывшие всегда под рукой. Одеты охотники были в крепкую одёжу, сделанную из шкур, такое облачение худо-бедно, но могло приравниваться к лёгкому доспеху. Так, что Василя и Вита охотники порадовали. Они были почти готовыми легко вооружёнными воинами. Всем им, кроме самого молодого парня, уже приходилось сталкивается с недругами, а кому и не раз и что такое сеча они уже знали не понаслышке. Как были вооружены подростки Василь с Витом прекрасно знали, но веже осмотрели их снаряжение всё ровно. Парни были вооружены, так скажем, не шибко. Нормальный лук был только у Егора. Рогатина имелась только у Мишки, та самая из обломка косы. Хоть и Мишка на умелся её метать довольно так и ловко, но всё же оружием это приспособление можно было назвать с натугой. Ну, а так у всех подростков, были луки, конечно по хуже и слабее, чем у охотников, но для начального этапа занятий они вполне годились, так же у всех имелся полный запас стрел, правда почти все стрелы были с костяными наконечниками, так что в бою против, воинов, даже в лёгком доспехе, они были мало эффективны. Ну и у всех подростков, конечно имелись небольшие ножи на поясе. У пастуха вооружение было таким же, что у подростков. А у двух девчонок, вставших в строй вместе со всеми из оружия, не было нечего. И одежды они были в обычные самотканые платья.
Вит смотрел на ополченцев недовольным, тяжёлым взглядом. Василь же наоборот, был как всегда весёлым и если внимательно присмотрится к нему, то можно было заметить, что ему нравится то, что именно ему выпало обучать эту молодёжь, среди которой был его сын. Дядька Василь подошёл к девчатам, стоявшим рядом друг с другом.
– Вы, значит, тоже решили, ратному делу учится и селение защищать, ежели враг нападёт?
Девчонки закивали головами.
– То, что вам хочется воевать на равных с парнями, это ничего, это даже хорошо, – спокойным голосом сказал Василь.
– Приходилось мне, и не один раз, встречать женщин-воительниц. И все те, что мне встречались нисколько не уступали войнам мужчинам ни в бою, ни на тренировке. Так, что и вам здесь не кто облегчать жизнь не станет только от того, что вы девушки. Но и принижать вас из-за этого никто не посмеет. – Продолжал Василь.
– Потренируйтесь несколько дней со всеми вместе, посмотрите, хватит ли у вас сил и терпения. Да и подумайте за одно, стоит вам дальше обучатся аль нет. Ведь битва – это вам не игра, когда начнется бой, то вам нужно будет убить врага, а он будет хотеть убить вас. И смерть в бою это ведь не самое страшное, что может произойти. Может и так выйти, что калекой на всю жизнь останешься, а ещё хуже если в плен попадёшь. Для вас, девушек, это будет гораздо страшнее, чем для мужчин. Так, что выбор за вами, если надумаете уйти, то уходите, когда пожелаете, никто коса в вашу сторону не посмотрит. И это касается не только девчонок!
Голос Василя зазвучал громче и звонче.
– Кто духом слаб пусть, уходит чем раньше, тем будет лучше, для всех. Ведь не каждый рождён воином, и в этом нечего постыдного нет. Стыдно в бою подвести товарища, вот это да. Усвойте, ненадёжный соратник, стоящий вместе с тобой плечом к плечу, может наделать беды больше, чем даже враг, подкравшийся со спины.
Маша сверкнула глазами исподлобья и сказала.
– В полон к врагу проще попасть, когда оружие в руках не умеешь держать. И когда товарищей рядом нет, – добавила Катя.
– Вот это правильно, когда мы в месте то и враг не так страшен, а когда мы вместе и при оружии, то пусть враги сами нас боятся, – подтвердил Вит.
– И вот, что я вам ещё скажу, – у Вита в глазах сверкнули огоньки задора. – Есть такая возможность в схватках с недругами не попасть в плен, не быть убитым и даже не быть раненым. И для этого не нужно носить талисманы да обереги. Для этого нужно просто быть сильней, быстрей, умней и даже отважней врага. А стать таким неуязвимым воином очень просто.
Вит улыбнулся во все зубы.
– Вы спросите, как?
Кто из ополчения был постарше, стояли молча и невозмутимо. Они, видимо догадывались о чём идёт речь. Но молодые парни и девки, вопросительно и удивлённо смотрели на смелого и могучего скандинавского война. В их глазах читалось, скажи, как стать сильным, быстрым, отважным и умным. Вит продолжал улыбаться. – Конечно я открою секрет настоящего война и вы, познав его тоже сможете стать непобедимыми. Для того, чтоб стать непобедимым воином нужно всего лишь тренироваться. Постоянно, невзирая на боль и усталость, на холод, голод и жару, тренироваться не только физически, но и умственно. – Егорка не выдержал и сказал:
– Силу, ловкость и даже ум ещё можно натренировать, а вот отвагу – это навряд ли.
– Не, неправ ты, Егор, – возразил своим басом Вит. – Отвага, она, как и сила, и ум, и ловкость даётся человеку с рождения. И её тоже можно развить. Вернее, она даже раззовётся сама, вместе с другими навыками, которые ты будешь натренировать. Если ты будешь ловким, сильным, умным. То значит ты будешь уверенно себя чувствовать в бою, зная, какого противника и каким образом можно победить. А если ты знаешь, что делать в смертельной схватке и умеешь трезво оценивать свои силы, то и боятся, значит, тебе уже нечего. Бросится грудью на острые вражьи копя и погибнуть, это не отвага, а глупость. А умело прикрыть соратника от грозящей ему опасности, защитится самому и победить врага, это и есть отвага и доблесть.
– И то верно, – удивился Егор. Молодёжь с улыбками стала переглядываться. Ведь теперь они знали секрет непобедимого война и были готовы постигать его и применять на деле. Опытные ратники развеселили молодёжь и вселили в их сердца уверенность в то, что они станут войнами тем быстрее, чем они будут усерднее тренироваться. В разговор опять вступил Василь. Он объяснил, что с этого дня оружие ополченцев должно быть всегда у них под рукой, даже если они занимаются обыденными делами. У каждого должны быть лук со стрелами, запасные тетивы, копьё и нож.
– Если у кого в снарежении недостаток, то будем постепенно обеспечивать, чем сможем. И каждый ополченец должен будет отвечать за готовность к бою своей амуниции головой.
После дядька Василь проверил навыки стрельбы у каждого ополченца. Все стреляли более-менее сносно, даже пастух, чего не как не ожидал Василь. Катя и Маша стрелять тоже умели и глаз у них был зорким. Только тетиву, что одна, то и другая, натянуть как следует не могли. Так, что пока такому отряду, даже с парой добрых хазар было не справится. Ведь степняки с рождения умели стрелять из луков и слыли вообще лучшими стрелками в этих краях. Понимая это, Вит с Василем тяжело вздохнули, потому как работы с этим отрядом предстояло очень много. Тяжело вздохнули и решительно принялись за дело.
Для начала Василь сказал Мишке отдать свой лук и стрелы девчонкам, ему достался лук Егора, а Егор стал обладателем охотничьего лука своего отца. Ещё один лук нашёлся у пастуха, оружие было старым и без тетивы, но Василь поколдовал над ним, натянул на его тетиву. И лук был готов к стрельбе. Для первого дня тренировки оружия было достаточно. Василь с Витом начали обучение с того, что приказали подняться всем на частокол и оттуда вести стрельбу по мишеням. Защитникам было необходимо научится стрелять со стены не только метко, но и уметь укрываться во время стрельбы. Так, что подростки, охотники и девчонки всю первую тренировку стреляли по мешеном со стены, а когда запас стрел заканчивался они бежали в низ, быстро собирали их и начинали стрельбу по новой. Так продолжалось почти два часа и только самому старому охотнику сделали поблажку, и он не бегал в низ за стрелами, их ему приносил, его молодой сын. К концу занятия стрелы попадали более-менее в цель у всех ополченцев, почти при каждом выстреле. И Василь даже уже начал отрабатывать стрельбу залпом по команде. На первый день утреннее обучение было окончено. Ратники распределили занятия таким образом, что по утру Василь занимался с ополчением стрельбой из лука, а на вечерней тренировке уже Вит занимался с учениками работой с копьём, шитом и топором. У Вита работа в бою на ближней и средней дистанции получалось лучше всего.
Сам Вит был родом не из здешних мест, кровь в его жилах текла Скандинавская. Внешне он был здоровым, могучим воином, смелым, расчётливым, с взрывным характером и крутым норовом. В Малые Врата этот чужеземец попал после того, как приплыл на драгере в славянские земли по реке. Скорей всего для грабежа, но столкнувшись с яростным сопротивлением славян, Скандинавы потеряли свой корабль и решили возвращается в родные края сухопутным путём. А такой путь для небольшого отряда был ещё опасней, чем речной. Ведь Славяне не жаловали вооружённых чужаков, уж больно дурная слава в ту пору ходила о скандинавах. И поэтому их отряд редел на глазах. В одной из стычек с Вятичами Вит и получил тяжёлое ранение, после чего был оставлен соратниками.
Вита нисколько не печалило то, что его бросили одного, раненого на чужой земле, в сложившейся ситуации он поступил, наверное, точно также, с любым из своих соратников. Зол он был на своих земляков только из-за того, что они разоружили его. И умирать ему бы пришлось без оружия в руках. А по скандинавским поверяем такая смерть в загробной жизни ему ничего хорошего не сулила. Оттого-то он и не мог простить бывших собратьев. Но умирать Виту не пришлось, на него раненого и уже без сознания случайно наткнулись охотники. Добивать беззащитного человека рука у охотников не поднялась, а делать, что с ним они не знали поэтому и принесли, его едва живим в Малые Врата. В селенье его вылечили поставили на ноги и привыкли со временем к нему. Вит ещё долго относился с опаской к местным жителям. Он не мог понять, зачем было лечить раненого чужеземца, пришедшего сюда с оружием в руках? На этот вопрос ему толком так никто и не мог ответить. Но в конце концов Вит успокоился и остался жить в Малых Вратах, женился, родил детей и пошёл служить ратникам в крепость. В крепости он заработал репутацию надёжного умелого воина и справедливого человека. Правда бывало, что в бою Вит бывал неоправданно жесток к врагам, это его качество новых соратников всегда настораживало. А так Вит был обычным воином, добрым соседом и заботливым отцом. И только иногда, когда он оставался один, он с тоскою смотрел в пламя костра и тихо чуть слышно начинал напивать себе под нос песни на незнакомом языке. Не трудно было догадаться, что скандинав тоскует о родной стороне, да о друзьях и родственниках, оставшихся на родине. Старейшины много раз говорили ему, мол, наймись на торговый корабль, который идёт в твою страну, сходишь, поглядишь там как дела с родичами повидаешься. Глядишь и уймётся твоя тоска. Но Вит наотрез отказывался, даже слушать об этом. И только повторял каждый раз. На прежней земле это была моя прошлая жизнь, тот я, что жил там уже давно умер, когда лежал раненый под кустом, брошенный и обобранный до нитки своими соратниками. А настоящий я, что живёт с вами родился по новой уже на вашей земле. И некуда со своей родины я уходить не собираюсь, чтоб больше не потерять её. Богам было угодно, чтоб я родился во второй раз, и теперь я поклялся им и самому себе, что буду жить среди вашего народа, и защищать его от всех напастей. Потому как эта земля срала мне родной и люди, живущие на ней, которые приняли меня у себя дома стали мне тоже родными.
Сейчас Вит был особенно горд, ведь ему выпала честь тренировать хоть и малый, но всё же отряд ополченцев. Скандинав относился к этому делу со всей серьёзностью. И учил он небольшую горстку защитников самым простым, но эффективным приёмам. Как работать копьём с частокола, да как прикрыться самому и прикрыть товарища своим шитом, от вражеских стрел и копий. И на каком этапе, каким оружием удобнее работать по штурмующим ограду недругам. Но и учебные схватки один на один с резкими выпадами и ударами щитом скандинав не обходил стороной. Больше всего во время таких занятий доставалось его сыновьям. Он никогда не забывал про Сашку и Генку, хоть те и не были рады такому вниманию.
После первого же занятия Вит и Василь отправились в кузину к Мишкиному отцу и попросили, чтоб тот изготовил, для обороны селения десять копий, только не обычных, а с крюками на наконечнике, да столько же орудий на вроде цепов, с длинной двуручной рукоятью и тяжёлой сучковатой дубинкой, скреперных меж собой сыромятным ремнём. Кузьма уже и так начал выбирать из своих запасов то, что могло пригодится для вооружения ополченцев, у кузнеца всегда был запас оружия в кузни, как говорится, на всякий случай и доспехи кое какие тоже имелись. Но дело в том, что-то оружие и доспехи были сделаны для взрослого человека, а не для подростка, тем более не для подростка девчонку. А с оружием и доспехами не по руке сильно не навоюешь, поэтому нужно было подгонять боевую амуницию под каждого бойца, а кое-что и изготавливать с нуля. Так что в кузни опять стало жарко и дел Мишкиному деду, отцу и самому Мишки снова прибыло. Теперь почти каждый день с утра Мишка вставал и до занятий успевал сбегать на рыбалку или проверить силки, что он ставил на зайцев, благо, перекат притока Красной Сечи где рыбачил Мишка находился по близости к Малым Вратам, как и лес где он ловил зайцев. Затем тренировка с луком на пару часов. После занятий Мишка шёл помогать отцу в кузни, ну и разные работы по хозяйству ему тоже приходилось выполнять, без этого ведь не как. А вечером опять проходили занятия, уже со шитом, копьём да топором. Так что ближе к вечеру Мишка, как и вся молодежь, проходившая обучения, буквально валились с ног. Ещё бы ведь от длительной и ежедневной стрельбы ныла спина и руки, а пальцы тетива натирала аж до крови, ну, а если ещё допустишь ошибку, и она ударит по руке, то остаётся болезненный синяк приличных размеров. Да и после занятий которыми заправлял суровый дядька Вит всё тело гудело от нагрузок и от полученных ударов.