Николай Петров
Лучший
– Запрос сформулирован некорректно, уточните обязанности сторон, – все таким же безжизненным голосом сказал небожитель.
– Мы смиренно молим вас, великие, явите нам Небесного змея! – продолжал биться лбом об алтарь Верховный. – Его мудрость и мощь станет нашей опорой.
– Обрабатываю запрос… – фигура на мгновенье пропала, но явилась вновь. – Договор составлен. Свет готов предоставить образец Крой'Тага'Рин в пользование плану Осколок сроком на десять циклов.
– Боги услышали нас! – закричали все разом.
Камень силы исчез, а на его месте появился Небесный змей, образец Крой'Тага'Рин. Это могущественное существо не являлось змеем, да и животным тоже. Оно вообще не было живым, никогда. Исполин, с двенадцатью парами лап, телом, длинной в сотню шагов, и головой без пасти. Глаза Небесного змея постоянно меняли цвет, гипнотизируя окружающих.
– Договор принят, – раздался в Храме Света голос Крой'Тага'Рина.
* * *
– Чем могу помочь, Магистр? – кивнул Гонарду Мастер Велерис. А меня проигнорировал. Ну мы люди не гордые, еще посмотрим, кто у кого просить будет.
Я долго уговаривал Гонарда пойти со мной в корпус преобразования и помочь с заказом. Я не обладаю тут никакими средствами, единственный, кто может за меня поручиться – это старик. Но старик уперся рогом и ни в какую не хотел снабжать меня экипировкой. Мол меня в Школе защитят, он сам обо мне позаботиться и прочая, прочая. Когда я напомнил ему, что три раза чуть не подох в Школе и все разы по вине его семьи, он сдал назад.
– Мальчик хочет сделать заказ, – обратился Гонард к Мастеру. Вот же вредный старик, знает, что меня бесит такое снисходительное обращение.
– Я внимательно слушаю, мой мальчик, – и этот туда же. Они репетировали что ли?
– Короче, мне нужна броня… – начал я объяснения.
– Какая еще броня? – удивился Велерис. – Как у насекомых? Панцирь?
Сложно будет объяснить. Я хорошо продумал свой заказ, моделировал его в отражении памяти и так, и эдак. В принципе, с местными технологиями, ничего невозможного нет. Но вот донести свою задумку до тех, кто никогда полных лат не видел, да вообще любой брони, будет сложно.
– Ты послушай и узнаешь, – нахмурился я. Чуть с мысли не сбил. – Короче, мне нужна броня. Это такая одежда, покрывающая все тело. Она должна быть эластичной, чтобы не стеснять движений и одновременно прочной, чтобы выдержать сильные повреждения. Лучше всего основной каркас сделать из эластичных, но прочных материалов, вроде многослойной паутины, а к ней приделать твердые пластины, способные выдержать большой проникающий урон. Так же костюм должен быть жаропрочным и жаростойким, и, что самое главное, должен сохранить мою тушку в целости при воздействии высоких температур. Пластины брони должны быть расположены таким образом, чтобы мои конечности нельзя было вывернуть под опасным для здоровья углом. Еще важный момент: должна присутствовать замкнутая система дыхания, чтобы окружающая атмосфера не попадала внутрь костюма. Говорю еще раз, костюм полностью закрытый, вообще никаких щелей быть не должно. При этом необходимо обеспечить хорошую видимость и слышимость. Как-то так.
По мере того, как я говорил, брови Велериса поднимались вверх. Во дает, аж до половины лба поднялись, когда я закончил. Гонард тоже не отставал, но просто впал в ступор, пытаясь переварить мои слова. Или в Высшее мышление ушел.
– Ты где этого сумасшедшего нашел? – спросил Мастер у Магистра. И уже ко мне. – Ты хоть понимаешь сложность такого заказа? Да мне придется создавать артефакт и вкладывать в него душу, из реальных материалов такой «брони» не создать. И ты понимаешь, сколько она будет стоить? Ты никогда не рассчитаешься.
– Все схвачено, – ответил я ухмыльнувшись. – Гонард оплатит. Правда, Гонард?
Вот и посмотрим, как сильно я тебе нужен, старик. Проглотишь ты такое или нет. Но Магистр продолжал витать в облаках, вернее плавать на глубине, и мне пришлось подергать его за плечо.
– А? Что? – вернулся старик к реальности. – Я оплачу!? Да ты совсем обнаглел, молокосос?
О как его вставило.
– Спокойно, дедуля, нервные клетки не восстанавливаются, – продолжал наглеть я. А наглеть я не люблю, сразу себя подонком ощущаю. Что поделать, воспитание. Но для дела приходится. – Ты на мне еще так поднимешься, что Повелитель будет тебя на руках носить. Памятник в твою честь поставит.
– Ты моего брата не приплетай, – нахмурился Гонард. Оп-па… Вот это новость! Так Повелитель его брат? Аккуратнее со словами надо. – Ты пока никакой ощутимой пользы не принес, чтобы такие громкие слова произносить.
– И это мы обязательно поправим! – все, пошли козыри. – А вы тут, многоуважаемые искусники, порох делаете?
– Я даже не знаю, что это, – ответил ошарашенный Мастер. Такого наглого обращения к Магистру ему видеть не доводилось.
Есть! Бинго. Теперь главное узнать, существуют ли вообще на Осколке необходимые материалы. А то вдруг "периодическая система химических элементов" для местных – это всего лишь несвязный набор звуков.
– А водится ли в ваших краях, друг мой любезный, калиевая селитра, уголь и сера? – начать решил с чего попроще, а именно, дымного пороха. Дешево и сердито.
– Такие материалы я редко использую в преобразовании, – хмуро ответил Мастер, видать недовольный столь вольным моим поведением. – Но у меня есть запас.
– Отлично! Просто замечательно, – Остапа, как говорится, понесло. – А сейчас, друзья мои, а научу вас делать порох. Изобретение, которое изменит Осколок!
– Заинтриговал, – медленно произнес Гонард.
– Я такой, я умею, – заулыбался я. – Но сначала заказ.
– Куда ты торопишься? – Нахмурился старик. – Успеется.
– Главное успеть до "грядущих событий", – закинул я удочку. Момент истины.
– Откуда ты узнал? – вскинулся Магистр.
– Что за события? – удивился Велерис. Он явно не понял, о чем разговор.
Я оказался прав. Рудольф проболтался о чем-то серьезном. Даже Мастера Школы не в курсе.
Глава двенадцатая. Мощь
– И какой толк от этого порошка?
Гонард смотрел на полученный результат и не мог понять, какая от него может быть польза. Все-таки химия в этом плане развита хуже всего. Зачем экспериментировать с элементами, если можно взять простое железо и придать ему необходимые свойства Искусством? Много еще секретов придется открыть, чтобы они наконец-то поняли важность моих знаний. Что получится прочнее, обычное железо, укрепленное силой, или легированная сталь, также укрепленная силой? Я думаю, ответ очевиден. Хотя следует признать, местным и не нужна оружейная сталь. Тут вообще оружия нет, Искусством обходятся.
– Прикурить найдется? – спросил я. Ну а что, придется демонстрировать. Надеюсь на Осколке химические процессы ничем не отличаются от Земных.
– В твоих краях не умеют добывать огонь? – с какой-то издевкой спросил Мастер Велерис. О моем происхождении знала уже вся Школа. – И ты еще нас чему-то учить вздумал?
Действительно, чего это я. Я теперь сам искусник. Технически… Необходимая температура вспышки, насколько я помню, 300 °C. Значит, мне всего лишь надо нагреть порох до этой температуры силой, после чего настанет химический процесс воспламенения. В теории просто, но я еще не пробовал нагревать предметы посредством Искусства. Хотя это один из самых легких способов применения силы, насколько я знал.
– Тогда пару шагов назад, господа, – сказал я и сам отошел от маленькой горстки пороха на столе.
Мужчины отошли тоже, с интересом ожидая моих действий. К слову, в мастерской собрались почти все ученики корпуса преобразования. И собрались они больше из-за моего хамского поведения, а не ради нового открытия в преобразовании. Развлечение в моем лице увидели. Ну сейчас я вам устрою развлечение. Главное, чтобы все получилось.
– Давай, Бэст! – выкрикнула Мири, которую тоже какими-то душами сюда занесло. – Дай им всем прикурить!
Я улыбнулся, Гонард нахмурился. Мири, несмотря на свою безбашенность, начала мне нравится. А может как раз из-за нее, никогда не нравились скучные девчонки. Она часто заходила меня проведать или звала в гости, когда собиралась остальная компания. Не удивлюсь, если она меня за младшего брата воспринимает. Я воспрял душой, спасибо за поддержку, несносная девчонка.
Протянув руку-проводник в сторону пороха, я сосредоточился, фокусируя воздействие указанием пальца. Мне нужна маленькая искра, незачем тратить много силы. Сначала разум: 300 °C, температура вспышки, маленькая искра, воспламенение. Затем душа: я желаю этого, всей душой направляю источник на результат. И теперь сила: я отрываю источник и направляю силу через проводник, пальцем указывая цель воздействия…
"П-ш-ш-ш-ш" – буквально за пару секунд сгорела горсть пороха. Вспышка получилась яркая, красная, столб огня взметнулся выше меня, а облачко дыма поднялось к потолку. Толпа прореагировала громким вздохом. Я тоже вздохнул, с облегчением. Отлично, все получилось. Даже Мири улыбалась до ушей.
– Впечатляюще, молодой человек, – произнес Велерис. Не «мальчик», уже хорошо. – Вот только я не могу придумать применение этому порошку. Как ты его назвал, порох?
– Порох, – подтвердил я. – А назначение у этого порошка военное.
Гонард на мои слова опять ушел в Высшее мышление. А вот Мастер преобразования, наоборот, хмыкнул, даже с каким-то презрением.
– Военное? У этого? – слишком театрально повел рукой Велерис в сторону прогоревшего стола. Он что, обиделся, что я разбираюсь в веществах лучше него? – И каким образом его можно использовать? Посыпать врага и поджечь? Да я сам, Мастер преобразования, между прочим, могу сотворить Пламенный снаряд мощнее в десять раз этой горсти порошка. И никакие вещества мне при этом не понадобятся.
Я сделал жест «рука-лицо» на его высказывание. Вроде Мастер, даже с химическими элементами работает, а мышление такое же зашоренное, как у всех.
– Ну а я, с бочкой такого пороха, могу взорвать нахрен всю вашу мастерскую, – высказался я наконец. – И никаким Мастером при этом не являюсь.
Велерис застыл с удивленным лицом, брови опять взлетели вверх, грозясь покинуть лоб. То ли офигел от моей наглости, то ли до его ума дошли преимущества пороха. Он оглянулся по сторонам, разглядывая учеников, словно прося поддержки. На их лицах было такое же удивленное выражение. Только Мири гордо уперла руки в бока, мол знай наших. Гонард же наоборот встрепенулся и положил руку мне на плечо.
– О применении пороха мы поговорим отдельно, – сказал он Велерису. И уже обращаясь ко мне. – Наедине.
* * *
Тень и Воля сидели в отдельном кабинете, дожидаясь окончания заседания Совета. На их взгляд, эта кучка нахлебников только мешала Империи развиваться, но от древних традиций не так просто избавиться. Со времен начала Договора многие государства управляются Советом, разумеется, с монархом во главе.
– Скоро наступит война, – задумчиво произнес Рудольф. – Может отправить их всех на передовую?
– Отличная идея, – ответил Махис. – И передавить там под шумок.
Оба посмеялись хорошей шутке. Но главы родов слишком сильно вцепились в свои кресла в Совете, а вот с их детьми проделать такое значительно проще. Не удавить, отправить на передовую. В прошлом именно война обеспечила членов Совета титулами подле Повелителя, они доказали свою верность на поле боя. Теперь пора их детям доказать свою верность Империи.
– Соратники, – обратился Повелитель к своим приближенным, входя в кабинет. – Рад вас видеть.
– Повелитель, – встали с кресел приближенные.
– Отбросим формальности, – махнул рукой Повелитель, усаживаясь в кресло. – Время не ждет. Махис, Рудольф, только вы владеете всем объемом информации, мне нужны вы, а не эти напыщенные идиоты. Советники предлагают ждать. Ждать! В прошлый раз мы ждали и к чему это привело? Культ захватил половину Осколка. Я не могу допустить этого вновь.
– Я с тобой, Повелитель, – сказал Махис. – Весь Орден с тобой.
– Я не сомневаюсь в тебе, старый друг, – кивнул своей Тени Повелитель. – Я сомневаюсь в Совете. Эти трусы считают, что все обойдется, что получится отсидеться в стороне.
– Давно пора их передавить, – нахмурился Рудольф. Он был еще молод, но собственный гений быстро возвысил его. И как любой молодой, хотел навести новые порядки. – Можно объявить военное положение. Это сыграет нам на руку.
– Нет. Рано еще объявлять войну, – Повелитель задумался. – Но мы теряем время. Королевства объединяются, Сороны собирают армию демонов, Менисит уже призвал Небесного змея. Только Торговый союз налаживает контакты со всеми, война прибыльное дело. А вот Империя топчется на месте.
– Нам тоже необходимо преимущество, – кивнул Махис.
– Я разослал твою волю по всему Осколку, Повелитель, – сказал Рудольф. – Больше десяти тысяч человек готовы перейти под власть Империи. Из них две сотни Мастеров.
– Добрая весть, – кивнул Повелитель.
Люди самый ценный ресурс Империи, особенно Мастера. Примерно каждый сотый человек мог поднять свое могущество до необходимого уровня, чтобы назваться Мастером хотя бы в одном направлении Искусства. Магистром же становится один на миллионы, объединяя в себе высокое мастерство во многих направлениях сразу. Таких могущественных людей на Осколке очень мало и все они широко известны… Кроме Тени.
Махис тоже не сидел без дела. Сейчас по всему Осколку бесследно пропадают неугодные Империи люди. Не только в Империи, но и далеко за ее пределами. Его мальчики хорошо работают. Но о своих успехах Тень привык докладывать Повелителю лично, наедине.
– Как там наш подопечный? – спросил глава государства у Махиса, меняя тему. Главное он дал приближенным направление дальнейшей работы.
Повелитель рассчитывал использовать Бэста в грядущей войне. Нет, не воином на полях сражений, а вдохновителем новых идей. Человечество, способное уничтожить миллионы себе подобных, определенно смыслит в войне. Сначала он планировал дать парню больше времени, развить в нем способности к Искусствам, посадить в его сознание зерна служения Империи, и уже после этого использовать в разработке новых боевых стратегий и техник. Но время единственное, что неподвластно Повелителю. Бэста надо поторопить.
– Делает успехи, – отозвался Махис. – Уже овладел душой и силой, на слабом уровне, но все же. Такого быстрого прогресса я еще не встречал. Но привлекать его к боевым Искусствам слишком рано.
– Дело не в Искусствах, – Повелитель много времени обдумывал, что можно получить с представителя совершенно другого человечества. – Дело в свежих идеях, другом взгляде. Хватит держать парня в неведении, он в любом случае будет принимать участие в войне, так или иначе. Пора навестить его лично.
* * *
– Метать с помощью пороха снаряд!?
Гонард не мог поверить в мои слова. Хотя я не только поведал ему принцип огнестрельного оружия, но и сделал чертеж пули в разрезе. Сложно оказалось «рисовать» на бумаге силой, вместо писчих принадлежностей, но я справился. Получился немного корявый схематический чертеж. Но Гонард не мог поверить в такую глупость. На его взгляд. Идею бомбы то он воспринял с энтузиазмом, можно произвести мощный взрыв без применения силы, все очевидно. А вот зачем тратить такой ценный ресурс, как порох, чтобы метать снаряды, он понять не мог.
– Стрелять, а не метать, – пытался я донести до него простую мысль. – С огромной скоростью и убойной мощностью.
– Я могу выстрелить снарядом сам, при помощи силы, – контр аргументировал Магистр. – Так наши предки воевали еще в древние, до Раскола, времена. И разве что Мастера могут обладать необходимым могуществом, чтобы с такого выстрела был толк. Это не эффективно.
В это я поверить могу. Что-то я не видел, чтобы на Осколке использовали реальные материалы в бою. Может какие-нибудь ловушки и используются, вроде сотворенных Искусством волчьих ям, но чтобы тяжелым булыжником кто-то кидался, такого нет. Значит они отказались от подобного ведения боя в прошлом, повышая эффективность самого Искусства.
– И твой снаряд сможет пробить человека насквозь? – спросил я. – На расстояния тысячи шагов?
– Это невозможно, – ответил Гонард, снова посмотрев на чертеж. Он не видел в нем того, что видел я. – Такой силы не существует. Только Повелитель может уничтожить цель с такого расстояния. Но он может и целый город разрушить одним ударом, его могущество невообразимо. И ты хочешь сказать, что вот этот снаряд способен повторить мощь Повелителя?
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Слишком разные у нас способы ведения войны. Жители Осколка не смогут представить себе танковый бой, артиллерийский удар, ковровую бомбардировку. О ядерном оружии я даже заикаться не буду. А вот то, что Повелитель способен разрушить целый город, меня впечатлило. Ходячая боеголовка.
– Слушай, Гонард, – обратился я к старику. – Тебе придется мне поверить. Я лично стрелял из оружия, способного убить человека на таком расстоянии.
В бытность свою жителем Земли мне доводилось стрелять из крупнокалиберной винтовки АСВК «Корд». Убойная машинка. Выстрел из такой винтовки разорвет человека на части с полторы тысячи метров. При условии, что стрелок отличный и сможет попасть, конечно. Чтобы создать здесь нечто подобное, придется подключить с десяток Мастеров, разных направлений, но я был уверен, что Искусству это по плечу.
– Что это за оружие? – Магистр хорошо видел мою душу. И правду. Но поверить все-таки не мог. Прекрасно его понимаю, я тоже раньше не поверил бы в увиденное на Осколке. – Что это за могущественный артефакт?
– Снайперская винтовка, – принялся я за объяснения. – Ты должен понимать, Гонард, что сам по себе снаряд бесполезен. Выстрел производится из сложного механизма, в котором нет ни капли силы. Этот механизм нацеливает и закручивает снаряд, грубо говоря. Взрыв пороха в патроне выпускает пулю из этого механизма с огромной скоростью. С местными технологиями вполне возможно создать такой механизм. Или подобный, добавив в него Искусство.
Гонард глубоко задумался, уходя в Высшее мышление. Задумался и я. А следовало вообще делится такими знаниями с местными? Не развяжет ли это войну, способную поглотить весь материк? Ведь именно с появлением мощного огнестрельного оружия, войны в моем родном мире приобрели такой невероятный масштаб. И только изобретение сверхмощного оружия сдерживает человечество Земли от очередной кровавой мясорубки планетарного масштаба. Потому что после войны таким оружием победу праздновать будет уже некому. Надеюсь, я только что не подарил Осколку веревку, на которой тот повесится.
Вдруг в углу сверкнуло силой и на малых Дальних вратах появился еще один Гонард. Только этот на вид моложе, морщин почти нет, да и волосы черные, а глаза переполнены силой. Эти глаза просто светятся мощью.
– Брат? – спросил удивленно Гонард.
– Повелитель? – спросил удивленно я.
* * *
В плане Риберос, во дворце клана Синекожих, собрался военный совет. Вождь восседал на своем троне, окруженный десятком суккуб, которые ласкали его тело. Огромный демон, в три раза превосходящий своих соплеменников размерами, выслушал все доклады и остался доволен. Тупые людишки скоро погубят родной план собственными руками. Они сами отдают свои души взамен на служение воинов клана.
Хороший урожай душ демоны смогли получить больше трехсот лет назад, когда в плане Осколок гремела война. Но тогда могущества вождей не хватило, чтобы проломить Договор с небом и поучаствовать в общем веселье. Сейчас человеческие души потекли новой рекой, заполняя хранилища вождей. Два клана получают больше всего, Безликие и они, Синекожие. Похоже на Осколке назревает новая война. Если так продолжится дальше, то вождям хватит душ на вторжение.
– Вели собирать воинов, Краснобрюх, – обратился вождь к генералу.
– Сколько воинов мне собрать? – спросил генерал, сгибаясь в поклоне.
– Всех, – ответил вождь.
Он поднялся с трона, стряхивая с колен наложниц. Сделал шаг в сторону, раздавив голову не расторопной суккубе, и взял в руки свою любимую секиру. Взмахнул рукой, попутно перерубая пополам другую суккубу, проверяя остроту оружия. Наложниц вождь не жалел, в его гареме их сотни.
– Всех? – спросил побледневший генерал. Вождь редко поднимался с трона. – Две тысячи воинов сейчас на Осколке.
Этот вождь, Громоподобный, за свою долгую жизнь, больше тысячи лет, поглотил несметное количество душ. Большинство из них принадлежали его соплеменникам, в том числе вождям, дерзнувшим усомниться в его власти. Но все они не сравнятся с человеческой душой, столь сладкой и пьянящей. Только человеческие души дарят настоящее могущество, позволяя демону возвыситься. Вождь поднял с пола труп суккубы и высосал остатки души. Нет, эти не годятся, просто еда. Ему нужны человеческие.
– Собирай всех!!! – заревел вождь. Еще две суккубы умерли от страха. – Идем на Безликих войной. Пора забрать все человеческие души себе. Я единственный стану вождем, кто уничтожит Осколок!