Николай Петров
Лучший
Глава двадцать шестая. Дом
– Добиваем отродий и отходим! – раздался на поле боя усиленный голос Бориса.
Разумно. Незачем дожидаться, пока две тысячи оживших мертвецов до нас доберутся. Ожившая мертвая плоть не столь стремительна, как безумцы или отродья, мы успеем отойти, когда прибудет Небесный Змей. Рин сможет уничтожить их всех, не подвергая нашу армию опасности.
Бой вышел скоротечным, и часа не прошло, но все уже вымотались. Большинство искусников уже не раз были на грани истощения, только запас камней силы и позволил им продолжать бой. В числе этих искусников был и я. Грудь горит огнем, а рука-артефакт существенно нагрелась, от постоянного использования огненной техники. Но я нутром почувствовал, что это пошло мне на пользу. Мой источник расширился, добавляя к запасу силы чуть ли не треть. Вот как, оказывается, искусники увеличивает свой резерв. Прогоняют через себя огромный объем силы, воплощая ее Искусством. Теперь я тоже могу считаться полноценным искусником…
– Ты чего застыл? – спросил у меня Рудольф. Действительно, чего это я. Рано еще расслабляться. Хоть поблизости врагов уже не осталось, но вокруг Щитов других Мастеров еще идет бой. И демоны лютуют во всю, тени не отваживаются выпускать в их сторону боевые техники, бояться задеть. – Стреляй по дальним целям, нам нужно быстрее добить врага.
Я начал отстрел врагов в отдалении. После потери большинства живой силы врага, оставшиеся безумцы стали менее активны. Надеюсь, это значит, что Борзый перебил культистов, и твари потеряли контроль. С оставшимся противником мы справились быстро. Я даже не израсходовал весь свой боезапас… Но убил десятки, если не сотни. Вся земля передо мной была усеяна разорванными с помощью Искусства или пристреленными мной и другими новобранцами трупами. Моя реакция на это кровавое месиво оказалась на удивление спокойной. Легко убивать тех, кого не считаешь человеком.
– Уходим! – отдал очередную команду Борис. И уже обращаясь ко мне. – Когда прибудет Небесный Змей?
"Рин? – обратился я мысленно к Небесному Змею. – Сколько тебя еще ждать?"
"Время прибытия четыре минуты." – ответил механический голос в моей голове.
– Четыре минуты! – озвучил я слова Рина.
– Отлично, – Борис осмотрел поле боя. Живого врага не осталось, а мертвый еще далеко. – Как раз столько времени будет добираться до этой позиции мертвая плоть. Попроси Небесного Змея ударить врагов в тот момент, когда они будут пересекать это место, чтобы разом уничтожить и эти трупы.
– Вы не будете забирать трупы своих? – спросил я.
– Зачем? – удивился Боря. – Мы придаем тела мертвых огню, таков обычай. Во время войны это принято делать прямо на поле боя.
Вот оно как. А я почему-то думал, что местные хоронят мертвых людей, как мы. Но специфика войн против Культа решила этот вопрос по-своему. На Осколке нельзя оставлять трупы, ни в каком виде, это опасно для живых.
– Все разговоры потом, – вмешался Есений и повысил голос. – Отходим! Демоны, отходим от этой позиции!
Армия людей спешно двинулась в сторону от места сражения. Демоны тоже начали отступление, но не все. Пара сотен демонов осталась на поле боя… Они начали вырывать сердца своим погибшим соратникам. Я чуть не споткнулся, когда увидел это. Они не просто вырывали сердца у мертвецов, демоны начали их спешно пожирать.
– Что за нахер!? – я даже отстал от своей десятки.
– Потом! – выкрикнул Есений, который тоже притормозил. – Это их обычай. Уходим! Демоны догонят.
Мы успели отойти на приличное расстояние, когда прилетел Небесный Змей. Его длинное блестящее тело в небе было видно издалека. Еще на бегу я выдал ему рекомендации, касательно уничтожения мертвой силы врага. Так что Рин не стал уничтожать оживших мертвецов сразу, а подождал с минуту, пока они доберутся до места сражения. Тогда Небесный Змей накрыл их огнем, мертвых и оживших, разом. Его атака оказалась ковровой бомбардировкой, но площадь поражения значительно больше, чем от удара земного бомбардировщика. Бомб оказалось очень много, они и правда были похожи на дождь. С такого расстояния не возьмусь утверждать, но мне показалось, что снаряды не больше кулака размером. На бомбардировке Рин не закончил. Какая-то мелочь из ожившей мертвой плоти еще осталась, и Змей летал кругами, паля по земле толстым белым лучом, который испускал из головы.
– Вот это мощь, – во второй раз восхитился Рудольф могуществу Небесного Змея. – Будет, что детям показать в старости.
– Ты сначала освой Искусство иллюзий на должном уровне, – улыбнулся ему Есений. Похоже он опять стал самим собой.
"Ты сначала войну переживи." – подумал я, но вслух не сказал.
На момент удара Рина, все демоны уже собрались рядом. Они потеряли около двухсот воинов. Хоть демоны и сильнее обычного человека, но отродья им явно не по зубам. Хотя старшины могут биться с порождениями Культа на равных… Эх, армию демонов вооружить бы нормально, мечами, да топорами, тогда шансов у них стало бы побольше. Кстати, а где Борзый?
– А где Борзый? – озвучил я вопрос вслух.
– Вон, бежит, – махнул Есений рукой в сторону.
И правда, издалека бежит. При этом Борзый бежит относительно медленно и хромает. Похоже ему тоже довелось поучаствовать в бою. Когда он добежал до нас, я с удивлением уставился на покалеченного генерала. Его изрядно побили, все тело было в ранах, а левая рука свисала на одной кости, почти оторванная.
– Это кто тебя так? – спросил я. – Тебе нужен Мастер целителства.
– Отродья, – сквозь зубы прорычал Борзый. – Я встретил очень могущественного культиста, Пожирателя. Этот ублюдок обратил в отродий моих братьев.
Имя культиста Борзый произнес с такой ненавистью, что у меня даже мурашки по спине пробежали. А я ведь сегодня столько ужасов уже повидал. Думал меня уже ничем не испугать… Какая-то нестыковка получается, генерал так сильно разозлен, что его соплеменников превратили в отродий, но сами демоны при этом пожирают сердца своих мертвых. Но об этом я спрошу позже.
– Борис, – Обратился я к тени. – У тебя по любому должны быть целители среди бойцов. Подлечили бы нашего генерала, а то помрет еще. Что тогда его армия делать будет?
– С таким и я справлюсь, – ответил Рудольф.
Он подошел к демону и начал водить руками над ранами. Прямо на моих глазах страшная рана на руке демона начала зарастать плотью. Не понял, Рудольф же Мастер призыва, как он может владеть целительством на таком высоком уровне?
– Ты разве не призыватель? – спросил я у него. – Откуда ты так круто владеешь целительством?
– Ох, Бэст, я тебе поражаюсь, – покачал он головой, не отрываясь от работы. – Ты таких элементарных вещей не знаешь, но при этом способен сотворить сложные боевые формулы… Как, по-твоему, я могу создавать химер, если не владею целительством на должном уровне? Тех красавцев, что ты видел сегодня в бою, я создал сам.
Нихрена себе. Действительно, как мало я еще знаю об Искусствах. Я даже не задумывался, откуда призыватели берут химер. С демонами то понятно, их призывают из других планов. Хотя слово «химера» наводит на определенные мысли. Химер, по идее, должны создавать из реальных животных. Но я не верю, что такие монстры, которых призвал Рудольф, где-то водятся. Тут и правда надо знать целительство на высоком уровне, чтобы сотворить такое.
Краем глаза, заметил, что в нашу сторону летит Рин. Похоже, он закончил. Мы победили. Небесный Змей подлетел к нашей компании и завис в воздухе, шагах в пяти над нами. Его мигающие разными цветами глаза уставились на меня.
– Существо Бэст, – обратился ко мне Рин. – Приказ выполнен.
– Приказ!? – посмотрел на меня странным взглядом Борзый. – Небесный Змей подчиняется тебе?
– Ну да, – я даже не знал, что ему сказать. По идее, против демонов в Жертвенной войне воевали не только искусники Империи, но и Небесный Змей. А теперь генерал стал союзником своих бывших врагов. – Так уж вышло.
– Жду приказа, – произнес Рин.
– Задача выполнена, – ответил я задумчиво. В принципе, Небесный Змей нам больше не нужен. Разве что, для сопровождения до границ Империи. Нет, скоро подойдет подкрепление теней, они и проводят. Такой ценный боевой ресурс не стоит растрачивать попусту, все-таки Рин служит мне ограниченное время. – Можешь лететь в Менисит. Только не вздумай рассказывать Верховному, куда пропадал. Пусть это останется нашим маленьким секретом.
– Приказ принят, – сказал Рин и сорвался с места, улетая на постоянное место службы.
Небесный Змей очень ценный союзник, его боевая мощь просто поразительна. Есть только один вопрос. Насколько ограничен его ресурс? Плохо будет, если он израсходует все свои ракеты и бомбы. Хоть он и большой, но вряд ли в нем уместиться много боекомплекта. И вряд ли вместе с ним небожители прислали запас.
– Ты очень странный человек, Бэст, – обратился ко мне Борзый. Рудольф уже закончил исцелять его руку и принялся за мелкие раны. – Ты плохо владеешь Искусствами, но при этом обладаешь большим могуществом. Поражаешь врага странным оружием с большого расстояния, но не брезгуешь носить меч. Ты пришел в составе армии теней, но не подчиняешься их приказам, оставаясь самостоятельным. Теперь выясняется, что тебе еще служит Небесный Змей, но ты точно не из фанатиков Света. Кто ты такой?
Пока говорил демон, на меня уставились все, кто был рядом. Если они не задавались этим вопросом раньше, то сейчас задались точно. А я не знал, что ответить.
– Я просто не местный, – сказал я наконец. – Я с другого плана. Думаю, в этом все дело.
– Вот оно как… – ответил Борзый, как будто что-то понял. – Это многое объясняет.
– Сейчас не время для разговоров, – вмешался Борис. – Выдвигаемся.
* * *
Мири уже который день была сама не своя. Бэст ушел вместе с тенями. На войну. Ей пришлось вытрясти из деда душу, чтобы тот признался, что происходит. Оказалось, Империя проводит операцию по уничтожению демонов в Нижней Сороне. Мирианна, когда узнала об этом, чуть истерику не закатила, но мама ее успокоила. Отец тоже ушел с тенями, а такой могущественный Мастер боевых Искусств сможет защитить кого угодно. Но как можно было послать на войну Бэста? Он же еще так молод и совсем не владеет Искусствами.
Единственной ее отдушиной стал демон-страж, даже с подругами Мири не хотела обсуждать свои чувства. Бэст стал для нее так близок за это время. Почти как младший брат, которого она всегда хотела. Хотя по отношению Бэста к ней самой, можно утверждать наоборот, это он относится к Мири, как к младшей сестре.
Мири улыбнулась этим мыслям и почесала Черныша за ухом. Маленький демон-страж, еще щенок, завилял хвостом на ласку и потерся о ноги. Щенки этой породы, призванные из далеких планов почти сразу после рождения, принимают призывателя за родителя, потому их связь так прочна. Все эти дни, что не было Бэста, щенок крутился у ног хозяйки и скулил, разделяя ее переживания. Но сегодня все по-другому. Сегодня возвращаются отец и Бэст.
– Магистр не уточнил, когда точно прибудет отряд? – спросил Филирон.
С раннего утра Мири уже стояла у Дальних врат Школы. Дедушка не сказал, когда точно прибудут близкие ей люди. Он и сам не знал. Тень, что принес эту весть, только на минуту заскочил в Школу, после чего отправился дальше, в столицу, к Повелителю.
– Не сказал, – улыбнулась Мири. Друзья были рады, что настроение их непоседливой подруги вернулось в норму. – Но сегодня точно.
Утром к Мири присоединилась и остальная компания. Все ждали возвращение друга. Филирон с Хлоей стояли в обнимку и тихонько миловались, а вот Тира была немного взвинчена. Она переживала, как встретит ее Бэст. Война очень сильно влияет на мужчин, они становятся закрытыми и злыми. Тира знала это, как целительница. Она боялась, что война смогла плохо повлиять на Бэста.
– И чего вы тут с самого утра собрались? – раздался за их спинами голос Гонарда. – Я бы предупредил тебя, моя девочка, если бы почувствовал использование Дальних врат Школы.
– Уже!? – подскочив, развернулась Мири. – Они уже идут?
– Да, – улыбнулся Гонард своей внучке. – Сейчас будут.
Мири как раз успела развернуться к Дальним вратам, когда на них сверкнуло силой, и появились искусники… Широкая улыбка на лице девушки сменилось удивленным выражением. И не только у нее одной, даже Гонард вскинул в удивлении брови. И было от чего. Вместе с искусниками на Дальних вратах появились и демоны, двое. Один был очень страшен и могущественен, Мири сразу поняла, что он не рядовой воин, хотя ни разу не видела демона-воина. Вторым демоном оказалась суккуба, частично принявшая человеческий облик, но красные глаза выдавали в ней порождение другого плана. Суккуба стояла рядом с Бэстом и старалась прижаться к нему.
– Это что?.. – глупо спросила Мири.
* * *
Наконец-то долгий поход закончился. Еще на территории Гигарта нас встретил отряд теней, весь состоящий из Мастеров, и сопроводил в Империю, в городок Хирес. Было принято решение оставить демонов здесь, до дальнейшего распоряжения Повелителя. Тени уверили меня, что создадут для союзнической армии хороший лагерь и обеспечат продовольствием. Но я все-таки уговорил Борзого пойти с нами, чтобы не затягивать с переговорами.
На последних привалах я довольно плотно общался с генералом демонов. После совместного боя он стал более открытым, что ли. Даже поведал мне, почему демоны пожирают сердца своих мертвецов. Это и правда оказался обычай, а не акт каннибализма. Так демоны оставляют души своих соратников в бренном мире, поглощая их и растворяя в себе. Жестокий обычай, но такое я могу принять. Наш союз стал более крепок, Борзый перестал смотреть на меня, как на вынужденное, но нежелательное решение. А когда я ему меч подарил, так вообще поклонился мне в пояс, чего я не ожидал.
Сейчас мы собрались отправится Дальними вратами в Школу. Я последний раз обошел стоянку демонов, чтобы позвать Борзого с нами. Он сам вышел ко мне. И не один. С ним вышла демоница, довольно стремного вида, но лицо ее оказалось нетронутым.
– Бэст, – подошел ко мне генерал. – Я ценю твой подарок, меч дополняет воина. Поэтому позволь отблагодарить тебя в ответ. Это Кирса, суккуба. Она молода и потому еще девочка, ее никто не трогал. Работорговцы призвали ее для продажи, но не успели, атаковали вы. Она не из нашего клана, но мы приняли ее, как родную. Поэтому, на правах старшего, дарю ее тебе.
– Чего!? – охренел я. – Тебя что, по голове сильно ударили, Борзый? На кой мне эта суккуба?
– А это ты сам уже придумаешь, – хмыкнул демон, скрестив на груди руки. – Хочешь, сделай ее прислугой, будет тебе готовить и тереть спинку в ванной. А хочешь, затащи в постель, она выполнит любое твое желание.
– В постель!? – я смерил демоницу взглядом с головы до ног и обратно. Борзый точно чокнулся, если считает, что меня может привлечь такая страхолюдина. Да и обладание безвольной жертвой не входит в мои сексуальные фантазии. – Ты ее видел? Может по вашим меркам она и красавица, но для меня та еще страшила.
– Господин! – взвыла суккуба и упала передо мной на колени. – Не прогоняй меня, молю! Я буду выглядеть так, как ты пожелаешь!
Я опешил от такого поворота. Чего это сама суккуба так себя ведет? Боится, что Борзый ее накажет, если я откажусь?
– Чего это она? – спросил я у генерала.
– Ты еще плохо знаешь демонов, Бэст, – ухмыльнулся мне Борзый своей клыкастой пастью. – Суккубы созданы для того, чтобы прислуживать другим, в этом их суть. Для Кирсы огромная честь быть подаренной кому-то самим генералом. Если ты не примешь ее, она покончит с собой от горя.
– Ну ты, Борзый, и мудак… – пробормотал я. – Ладно, пошли с нами, красавица. Готовить хоть умеешь?
– Да, господин! – обрадовалась Кирса. – Я буду ловить для тебя лучшую дичь! Ты не будешь разочарован.
Я покачал головой и отправился к своим. Демоны пошли следом. Когда мы подошли, Есений с Борисом лишь хмыкнули на присутствие суккубы, а вот Рудольф откровенно заржал. Похоже призыватель хорошо знает обычаи демонов.
– Хорош веселиться, – сказал я хмуро. – Пошли уже.
Мы и пошли. К дальним вратам отправились я, два демона, Есений с сыном, Борис и последние трое их Девятки теней. Остальные тени остались ждать своей очереди. Думаю, большинство из них отправятся на свое постоянное место службы, только новобранцы переместятся в Школу.
Наша компания встала на Дальние врата, и кто-то из могущественных искусников отдал артефакту команду на Перемещение. Перед глазами быстро промелькнули два пейзажа, и мы наконец-то оказались в Школе… Дом, милый дом. Оказывается, я успел соскучится по этому месту. Нас встретили. У Дальних врат Школы оказалась вся молодая компания и Гонард. Я широко им улыбнулся.
– Это что? – спросила удивленная Мири. При чем смотрела она не на генерала, а на суккубу.
Я обернулся. Суккуба стояла ко мне вплотную, похоже она боялась.
– Да так, – хмыкнул я. – Потом расскажу.
– И что с вами делают демоны? – спросил уже Гонард. Вот в его голосе явно послышалась угроза.
– И тебе все расскажем, – ответил я и старику. – Дайте обниму вас, что ли…
Я подошел к друзьям и неловко их обнял, всех по очереди. Когда видишь смерть так много и так близко, начинаешь больше ценить жизнь, и тех, кто ее заполняет. Тира задержала меня в своих объятиях чуть дольше и шепнула в ухо: “Только попробуй ее тронуть”. Это она о суккубе что ли? Ну-ну, больно надо.
– Наконец-то ты вернулся, – повисла на моей шее Мири.
– Я дома, – сказал я, и понял, что это правда.
Глава двадцать седьмая. Смешанные боевые Искусства
В кабинете Гонарда собрались я, Повелитель, Борзый, а также сам старик и Тень. Высокие чины прибыли почти сразу после того, как в Школе появился наш отряд. Мне даже не пришлось ничего объяснять старику, Тень рассказал все сам. Меня только удивило, что Гонарда никто не поставил в известность раньше. Вроде не последний человек в Империи, да и самому Повелителю приходится братом. Но, видать, Магистр Школы все-таки далек от политических и военных дрязг. Особенно от военных, потому что с Тенью Гонард точно не ладит, даже сел от него подальше, по другую сторону от брата.
Я сидел с другой стороны, рядом с Борзым, напротив могущественных искусников. Почему меня посадили именно так, могу только догадываться. Наверное, чтобы тоже ощущал давление Повелителя и не рыпался. Повелитель смотрел не на Борзого, а на меня, давя могуществом.
– Ты подверг себя излишней опасности, – наконец нарушил молчание Повелитель, обращаясь ко мне. – Не тебе следовало принимать Слово демона.
– Уж лучше я, чем бессмысленная бойня, – я уже думал, чем буду крыть любые обвинения. Я еще в походе смекнул, что власть имущие будут недовольны таким раскладом. Повелитель предпочел бы прямой контроль над демонами, без дополнительного звена в виде меня. – Борзый поведал мне, что шансов договориться с тенями было значительно меньше. А так у нас появился сильный союзник.
– Значит, Борзый? – соизволил Повелитель обратить на демона взгляд. – Меня бы вполне устроила и бойня.
Борзый сидел абсолютно спокойно и смотрел в глаза Повелителя. Каждый из искусников напротив, без труда порвал бы его в клочья. Даже феноменальная скорость не помогла бы демону. Но его это, похоже, не волнует.
– Зачем эти пустые слова? – спросил Борзый. – Бойни не было. Мы теперь союзники. Слово дано, уговор заключен, клеймо поставлено.
– Восхищаюсь твоим благоразумием, генерал, – раздался шелестящий голос Тени. – Остатки твоего клана оказались в весьма плачевной ситуации. Но ты нашел выход. Наступив на горло своей гордости, наплевав на сотни циклов нашей вражды, ты все же предпочел союз уничтожению.
Борзый не ответил. А я задумался. Заключил Борзый этот союз ради мести, или ради того, чтобы сохранить свой клан? Сейчас он является главным в своей армии, что значит, является и главой всего клана. Вернее, остатков клана.
– Может не будем разводить провокации? – решился я влезть в разговор. Пока ничего конструктивного сказано не было, на демона просто давят. – Союз заключен, это дело решено. По каким причинам, вопрос уже десятый, главное, это выгодно нам всем. Демоны уже доказали, что являются крайне полезными союзниками в бою. Благодаря им, мы смогли продержаться до прихода Небесного Змея в сражении близ Понто. Сам Борзый лишил жизни шестерых культистов. Я, как посредник в этом союзе, предлагаю перейти к конструктивным вопросам переговоров.
Все четверо уставились на меня. И каждый взгляд выражал что-то свое. Ну, разве кроме Тени, в этой сплошной черноте понять что-то решительно невозможно. Гонард смотрел на меня с каким-то одобрением и даже гордостью. Во взгляде Борзого мелькнула благодарность, которую он спрятал за усмешкой. Повелитель же продолжал давить. Похоже его взгляд другого выразить и не может, только могущество. Туго ему, наверное, с женщинами приходится, не каждая такой тяжелый взгляд выдержит.
– Война пошла тебе на пользу, – удивил меня Повелитель своими словами. – Ты стал сильнее. Могущество заключается не только в высоком владении Искусством, но и в поиске соратников. Ты прав, демоны будут нам полезны. Раз посредником являешься ты, я хотел бы услышать твои рекомендации касательно этого союза.
Я завис. Что сказать то!? Почему Повелитель доверил такой важный вопрос мне? Чего он добивается?
– Э-эм… – так, я же думал об этом! Надо срочно собраться с мыслями. – Для начала, надо разместить демонов где-то рядом, чтобы можно было отрабатывать совместные маневры. Как показал недавний бой, искусники и демоны не умеют воевать совместно.
Повелитель на это кивнул, а Гонард поморщился. Прости старик, из-за меня теперь рядом со Школой не только тени будут ошиваться, но и демоны.
– Так же, – продолжил я, воодушевленный одобрением Повелителя. – Демонов нужно вооружить…
– Исключено, – перебил меня Повелитель. – Стрелковым оружием будет экипирована только армия теней из новобранцев.
– Нет-нет, – поспешил я развеять сомнения самого могущественного искусника Осколка. – Я не про огнестрельное оружие, а про холодное.
– Холодное? – удивился Повелитель. Все-таки эти могущественные глаза и удивление выражать способны. Удивленное могущество, забавно. Хотя в первую нашу встречу Повелитель тоже был удивлен, когда узнал об огнестрельном оружии. – Что это такое?
– Я уже создал такое оружие, – сказал я, но быстро поправился. – Вернее не я, а Мастер Велерис, по моему чертежу. Холодное оружие – это просто кусок заточенной стали. Очень эффективное оружие на ближней дистанции и намного легче в изготовлении, чем огнестрельное. В нем даже никаких механизмов нет. Как показал Борзый, демоны обучены обращению с таким оружием. Это значительно повысит боевую мощь наших союзников.
Эти искусники уже видели холодное оружие, на демонстрации, когда я вел показательный бой вместе с Есением. Но похоже их больше удивило то, что холодное оружие не только моя выдумка, им пользуются в планах демонов.
– Я не видел, чтобы в Жертвенной войне демоны воевали таким оружием, – сказал на это Повелитель.
– Потому что мы для местных больше скот, чем воины, – сказал Борзый. – Нас не то, что вооружать, нас даже одевать никто не удосужился.
Искусники задумались, задумался и я. А ведь правда, демоны оказались не такими кровавыми психами, как я считал. Они вполне способны критично мыслить и вести светскую беседу. Их клан сплочен, я сам видел, как демоны заботятся о своих раненых. Они даже приняли к себе чужую суккубу, хотя Кирса вообще не воин. Я слышал, как они поют у костров, когда мы останавливались на привалы. У них явно развитая, хоть и жестокая, цивилизация. Уровень их речи говорит об этом. Нет, демоны точно не монстры, во всяком случае не эти. Настоящих монстров я уже видел, это Культ.
– Теперь все будет по-другому, – уверенно сказал я. – Нашему союзу предстоит тяжелая война, а нам придется сражаться плечом к плечу.
Впервые за все время Повелитель мне улыбнулся.
* * *
– И откуда ты такая? – спросила блондинка.
Кирса забилась в угол и боялась дышать. Господин оставил ее одну, в этой огромной башне, в своей опочивальне. Суккуба обрадовалась, что генерал подарил ее столь молодому человеку. Это значит, он еще неопытен, и не будет жестоко ее насиловать. Ей вообще показалось, что он не заинтересован в сексе. Во всяком случае с ней. Кирса еще никогда не общалась с людьми и не знала, чего ждать. Среди ее клана, Падших, ходили страшные слухи о жителях Осколка. Мало кто из ее сестер возвращался в план Риберос. Но кто возвращался, рассказывал настоящие ужасы. Вождь их клана давно наладил поставку суккуб на Осколок, с этого он имел много душ. Судьба суккуб его не заботила. Но матери хорошо обучили ее, чтобы любой господин остался доволен.
Когда Кирса попала на Осколок, ее взял под свою защиту Борзый, она всю жизнь будет ему благодарна. На Риберосе их кланы никогда не пересекались, но генерал проявил милосердие. Во время похода суккуба очень старалась, прислуживала генералу, но он не взял ее, на что она рассчитывала. Стать личной рабыней такого грозного воина мечта любой суккубы. Но все сложилось иначе.
Теперь она была заперта в этой роскоши, и новый господин оставил ее одну. Этот дворец оказался очень странным местом. Кирсу поразило до глубины души гигантское дерево, что стояло в центре площади. Жители этого места оказались очень молоды, их было много и они с удивлением провожали ее взглядами, когда господин вел ее к главной башне. Когда она оказалась в комнате господина, то обрадовалась. Здесь всего одна кровать, значит они будут спать вместе, что убережет Кирсу от побоев других женщин. Роскошь апартаментов тоже произвела на суккубу сильное впечатление. Такого убранства даже во дворце вождя нет. Хотя откуда ей знать, она не была во дворце вождя. Но была уверена, что жилье господина лучше.
Сейчас в комнату вошла компания молодых людей, три девушки и один парень. Они молча прошли и уселись на диван. Они сделали это так уверенно, что суккуба сразу поняла, эти люди имеют на это право. Они близкие господина. Кирса видела, как Бэст обнимает этих людей. Господин обнял и молодого мужчину, что был сейчас здесь, но суккуба не смеет осуждать пристрастия того, от кого зависит ее жизнь. Главное, что это его женщины… А как говорили матери, больше всего следует опасаться женщин любого господина.
– Тира, оставь ты эту замухрышку, – вмешался молодой мужчина. – Не видишь, она сейчас помрет от страха.
– Хлоя, – усмехнулась Тира. – Твой кавалер распоясался, уже на суккубу глаз положил.
Рыжеволосая девушка звонко рассмеялась на это. Эта девушка ближе всего господину, они обнимались дольше всех. Но блондинка тоже опасна, она что-то прошептала, когда господин обнимал ее. И при этом смотрела на суккубу.
– Не трогайте меня! – вдруг зарыдала суккуба. – Я некрасивая, господин не хочет меня! Я буду только прислугой, пожалуйста, не трогайте меня…
Молодые люди ошарашенно уставились на рыдающую суккубу. Такого они явно не ожидали.
– Ну ты чего? – спросила рыжеволосая. – Никто тебя трогать не собирается.
– Ну я же говорил, – вздохнул молодой мужчина. – Вы, девчонки, даже представить не можете, каким страданиям суккубы подвергаются в Соронах.
– А тебе, Фили, откуда знать? – нахмурила брови третья девушка, которую Фили обнимал раньше.
– Отец мне и не такое рассказывал, – ответил Фили и обратился к суккубе. – Слушай… Как тебя зовут?
– К-кирса, – запинаясь, ответила суккуба.
– Слушай, Кирса, – продолжил Фили. – Ты находишься в Высшей Школе Искусств. Это самое передовое учебное заведение Осколка, здесь учатся самые лучшие. И здесь не принято обижать лю… в смысле суккуб. Ты в безопасности.
Кирса не знала, что сказать на это. Место, где не обижают суккуб? Разве такое существует?
– Давай лучше садись к нам, – махнула рукой рыжеволосая. – Бэст на пол дня пропадет, точно говорю. Они сейчас наверху заперлись, вместе с дедом и Повелителем. Будут какие-то переговоры с вашим демоном вести, я подслушала. Так что у нас есть куча времени. Вот и расскажи нам, как ты оказалась на Осколке, что случилось в походе, и почему ты с Бэстом.
Кирса глубоко вздохнула, набралась храбрости, и поднялась на ноги. Если близкие господина хотят слышать ее историю, она не может отказать.
* * *
Переговоры прошли успешно. Повелитель на удивление легко согласился с моими рекомендациями. Я такого не ожидал. Он даже никаких дополнительных гарантий с Борзого требовать не стал. Хотя это может я чего-то не знаю, и данное Слово, подкрепленное клеймом, лучшая гарантия. Пока ни в каких сражениях демонов использовать не будут, как уверил Повелитель. Но успокоил Борзого, что в войне против Верхней Сороной демоны будут идти в первых рядах. А Борзый этому реально обрадовался, ведь в первых рядах со стороны Верхней Сороны будут воевать Синекожие.
Гонард со скрипом согласился на присутствие демонов рядом со Школой, но Повелитель его успокоил, что присмотр будет постоянный. И то, «рядом» понятие относительное. Гонард запретил селить армию демонов близко к городу и, тем более, Школе. Их лагерь решили поставить за полигоном, в отдалении. Напоследок Гонард пригрозил Борзому, что сожжет всю его шайку, так и сказал, если они доставят ему проблем. Я поверил старику. Борзый тоже. Когда появившийся Есений увел демона к своим, заседание не закончилось.
Союз стал не единственной темой нашей встречи. Повелителю сразу после сражения близ Понто доложили о результатах. Его очень порадовали возможности стрелкового оружия. Уничтожение пары тысяч живой силы врага с большого расстояния и на меня произвело сильное впечатление. Но нам удалось это только потому, что враг наступал в полный рост, не таясь, с одного направления. Все равно, новые возможности сильно увеличивают наши шансы в войне, ведь вооружены были всего две сотни теней. А если вооружить две тысячи? Двести тысяч?
Но Повелитель вернул меня с неба на землю. Редкоземельные металлы никогда не добывались на Осколке массово. Это очень редкий товар. Как и материал для пороха. В лучшем случае, к началу полномасштабной войны, у нас будет пару тысяч единиц стрелкового оружия. Но это уже грозная сила. И я продолжу обучать эту силу, вместе с Есением и Борисом.
В дополнение, к новому корпусу (до сих пор безымянному) приписали демонов, чтобы разработать совместные тактики ведения войны. На вооружение демонов Повелитель тоже согласился. Обещал прислать из столицы еще Мастеров преобразования. Они будут заниматься производством не только огнестрельного, но и холодного оружия. А у меня появилась навязчивая идея создать противопехотную мину. Безумцы бегут сплошной стеной, поставь перед ними минное поле, и вот она победа. Гранату я уже смог воспроизвести в местных реалиях, Мастера преобразования на многое способны, а Искусство подавно. Так что и противопехотную мину возможно создать посредством Искусств.