Николай Петров
Лучший
Вдруг шкаф пропал, осталось три книги.
– Вот эти воспоминания, – продолжил он. – Но из них мне нужно конкретное. И я уточняю, что мне нужна Песня радости, которую отец играл на мой двадцатый юбилей.
Две книги пропали, а оставшаяся изобразила формулы и заиграла веселая музыка.
– Вот для этого и нужно отражение памяти, – продолжал Фили. – Чтобы наглядно увидеть объем памяти, но не воспроизводить его сразу. Это как картотека, где ты ищешь нужную информацию.
Как все просто оказалось. А я, неуч, вызывал из памяти воспоминания разом. Борис, репетитор хренов, самого главного не рассказал. Похоже тут многие искусники пользовались книжной аналогией.
– Это надо просто представить в воображении?
– Да.
– Сейчас попробую.
Я закрыл глаза и представил… Нет, не книжный шкаф и даже не картотеку. Я вообразил рабочий стол, как на мониторе компьютера. Следом я представил поисковую строку. Сверху этой строки изобразил активный флажок, с галочкой, подписанный "без отображения ссылок". Рядом представил окошко вывода количества запросов. Все просто. Интерфейс ввода – интерфейс вывода. И аккуратно ввел в поисковую строку "Первый закон термодинамики". «227» изобразило окошко вывода запросов. Дело пошло.
Глава десятая. Жертва
– Как там наша Жертва? Есть прогресс?
– Не называй его так, брат.
Повелитель хмыкнул и улыбнулся брату. Гонард был чуть ли не единственным человеком в Империи, который мог обращаться к нему без формальностей, старым именем. Или назвать братом. Повелитель ценил эти моменты, ведь братья встречались не часто. И как обычно, по делам Империи. На этот раз Гонард прибыл выказать недовольство чрезмерной активностью Скрытого ордена в своем городе. Гонард не одобрял методов теней, он всегда был слишком мягок, даже во время войны.
– Уж мне то можно, – продолжал улыбаться Повелитель. – Я слышал, дело пошло?
– Да. И даже быстрей, чем я рассчитывал. Бэст разработал интересную систему вычисления, – улыбнулся в ответ Гонард. – Назвал «каль-ку-ля-тор». У нас такого понятия нет.
– К Искусствам применимо?
– Только к некоторым направлениям, большинство формул уже идеально рассчитаны. Но в ритуалах этот вычислитель может пригодиться. Или в преобразовании. В общем везде, где есть переменные. В таких случаях вычислитель удобнее, не надо опускаться ниже верхнего слоя Высшего мышления.
– Как это работает? – заинтересовался Повелитель.
– На самом деле принцип простой, странно что мы сами до такого не додумались, – Гонард в последние дни старался выделять Бэсту больше времени, следя за его прогрессом. – Надо всего лишь в отражении памяти организовать логические связи между фрагментами воспоминаний. Я проверил, работает. Теперь для Перемещения мне приходится затрачивать чуть меньше усилий, главное правильно установить связи между нужными фрагментами. Дальше мозг сам произведет вычисления, разделяя формулу на меньшие части, от большего воспоминания к меньшему, по цепочке. Когда все переменные вычислены, формула готова. Идеальное решение.
Гонард уже передал эту разработку Мастеру Велерису, заведующему корпусом Искусства преобразования. Тот сразу оценил находку, ведь именно в преобразовании используется наибольшее количество вычислений.
– Рад, что не ошибся в парне, – высказался на это Повелитель. – Нам понадобятся любые преимущества в грядущих событиях.
– Все-таки думаешь, что Культ возродится вновь?
Гонард считал, что в Жертвенной войне Культу был положен конец. Если культисты и остались, то залезли в самые глубокие норы и там сгинули. Ведь даже Скрытый орден не смог найти их следов.
– Так думаю не я один, – ответил Повелитель. Он знал гораздо больше брата. – Весь Осколок пришел в движение. Потому безопасность парня очень важна.
– В Школе он в безопасности, – возразил Гонард. В неприступности Школьных стен он был уверен. – Я сам справлюсь с защитой парня.
– В Школе я не сомневаюсь, она выдержит любую атаку, с таким-то источником. Но Хоронт лучше обезопасить.
– И сколько теней ты прислал?
Разговор опять вернулся к началу.
– Полную группу усмирения, – вздохнул Повелитель. Двое его самых близких соратника, брат и Тень, недолюбливали друг друга. Один был слишком мягок, другой слишком жесток. Но оба приносили Империи огромную пользу, каждый по-своему. – Усиленную.
– Надеюсь, они не добавят мне проблем.
– Безопасность Бэста важнее, – Повелитель не собирался уступать. Он знал, о чем говорил, его душа была так же ценна.
– Как и твоя, Кронор, – положил Гонард руку на плечо брата.
– Я знаю, Гонард. Но я самый могущественный искусник на всем Осколке, Культу меня не достать.
* * *
Наконец-то моя душа восстановилась. Я переживал, что с этим событием моя способность входить в состояние Высшего мышления осложнится или вообще пропадет, но, к счастью, этого не произошло. Я отлично помню необходимое душевное состояние и могу войти в него без особых трудностей. И только после проявления души до меня дошло, какую невероятную способность я приобрел. Радовался, как ребенок, которому подарили новую игрушку.
Поэкспериментировав, смог сотворить сложный вычислительный процесс. Даже Гонард оценил. Хоть и не записал мой «калькулятор» в оплату за обучение. "Мы и без того сложные расчеты вычисляем", сказал тогда он. Но разработку приписал Школе, жук такой. Не получит он просто так теперь мои наработки. Хватит ему и калькулятора, а то решил на моем горбу прокатиться.
Я же продвинулся куда дальше обычного калькулятора, что был известен мне с родного мира. Я вплел в него все математические и физические формулы, которые знал. А я, на минуточку, получил образование инженера машиностроения. Единственное, что заняло у меня кучу времени и сил, так это каталогизация воспоминаний. Вычленить единственный нужный фрагмент воспоминания среди массива подобных оказалось нелегкой задачей. И таких фрагментов сотни и сотни. Потом еще и логическую связь между ними пришлось устанавливать, что из чего следует и к чему приводит. Замучился все функции между собой связывать. Зато я повысил уровень владения Высшим мышлением, во всяком случае на верхних слоях, теперь этот процесс давался мне значительно легче. Даже глаза закрывать не было необходимости. Я видел перед собой отражение памяти, воображаемый интерфейс. И когда я это понял, в моей голове щелкнуло, пришло озарение. Так это же настоящая дополненная реальность! Чтобы прояснить это, я отправился на поиски Магистра.
– Гонард! – наткнулся я на него возле Магистрата, стоящего вместе с Борисом. – Найдется время? У меня вопрос.
– Бэст, – улыбнулся Магистр. – Смотрю твоя душа пришла в норму, так и светится энтузиазмом. Придумал что-то еще?
– Вряд ли, но спросить стоит. Я тут понял, что вижу отражение памяти с открытыми глазами. Вы тоже так можете?
– Это любой ученик может, – ответил Гонард.
– А вы это как-нибудь используете? – я пытался понять, как можно применить эту особенность. Я чувствовал, что у этого есть огромный потенциал.
– Да. Для понимания мне придется прочитать небольшую лекцию, пойдем в мой кабинет.
Борис увязался за нами. Учитель из него, к слову, оказался так себе. Конечно, он хорошо разбирался в Искусствах, но на некоторые вопросы ответить не смог. Или не захотел. Или распоряжения такого не получал. Не зря же его ко мне приставили, кто-то должен меня контролировать.
– И так, – усадил меня в кресло Гонард. – Слушай. Первоначально Искусства оперировали исключительно грубой силой, без формул и вычислений. Это было чистым проявлением силы и души. Еще издревле мы владели Перемещением, с которым ты успел познакомиться, но мы не пользовались никакими расчетами. Мы просто желали и у нас получалось. Но только могущественные искусники могли позволить себе такое. Например, я могу перемещаться и без формул, но это отнимает слишком много сил. Сейчас же многие Искусства упростились, или вообще стали возможны, благодаря формулам. Вот, смотри.
Он повел рукой и перед его ладонью появилась многослойная пентаграмма. Следует уточнить, что в окантованные вязью символов круги были вписаны не только пятиконечные звезды, но и множество других фигур.
– Это неполная формула Перемещения, без указанной цели. Вот последняя часть, – к мешанине знаков добавилась еще одна окружность. – Эта часть указывает цель, в ней используется много переменных. Учитываются расстояние, собственная масса, затрачиваемая сила, точное место перемещения. Все формулы берутся из отражения памяти, остается только вычислить расчеты. Кстати, благодаря твоей задумке это стало значительно легче. Остается напитать формулу силой и подключить душу. Простые формулы можно записывать сразу в проводник, чтобы не пользоваться Высшим мышлением. Вот так и получается, что из кусочков памяти строится мощное Искусство.
Нифига себе. Они тут, оказывается, по шаблонам работают? Хотя если это облегчает дело, то так и должно быть.
– В иных случаях, – продолжал лекцию Гонард. – Некоторые Искусства не имеют собственных формул, но имеют вспомогательные числительные значения, для упрощения работы. Например, Тайник. Это Искусство является чистым воплощением желания души. Для его применения тоже используется отражение памяти. Сначала предмет подробно запоминается, ему задаются числительные значения и затем он отправляется в Тайник, который каждый представляет по-своему в отражении памяти.
– А где он находится? – спросил я.
Действие Тайника мне довелось видеть уже несколько раз. И мне было очень интересно, откуда все достают предметы. Крайне полезное умение. Так можно за пазухой что угодно спрятать, хоть гранатомет.
– По ту сторону материи, – ответил Гонард. – Но поскольку мы не можем наблюдать изнанку, нам необходимо ее визуальное воплощение.
– А я так тоже смогу?
Я очень надеялся, что смогу обойтись своими знаниями и мне не понадобиться их письменность, которой Гонард решил меня не обучать. Как я понял, главное здесь именно разум и душа, то есть воля, а потом уже источник, хоть и учат в другом порядке. Все это необходимо обернуть научным знанием, и все – Искусство готово. Это если не вдаваться в подробности, конечно, которых мне пока без письменности не понять. Те же местные формулы, например.
– Сначала научись контролировать источник. Без грамотного применения силы ничего не получится. Душа тоже должна быть подготовлена.
– Так когда начнем? – меня уже переполняло нетерпение.
– Мы как раз обсуждали дальнейшую учебную программу, – вклинился в разговор Боря. – Травма души, как это не странно, дала тебе преимущество. Мало того, что ты сразу перескочил вперед, к Высшему мышлению, так еще и общее состояние твоей души стабилизировалось. Источник тоже сильно увеличился, благодаря постоянной прогонки через него большого объема силы. Ты просто перешагнул пару циклов обучения. Правда главного так и не постиг, а именно – работы с источником и силой. Именно этим мы и займемся.
* * *
В раскаленной Пустоши отряд дозорных отступал с боем. Их преследовали отродья, страшные твари, когда-то бывшие людьми, порожденные извращенным Искусством. Отряд состоял из опытных воинов, а офицер являлся Мастером боевых Искусств. Но они уже потеряли двоих, остались трое. Бойцы отряда только отбились от первой волны нападения, как увидели вдалеке вторую.
– Крим, используй Перемещение! Твоих сил должно хватить до Гарнизона, – закричал один из воинов, спешно устанавливая Зев, ловушку, способную поглотить врага целиком. – Мы не отобьемся, их слишком много!
– И бросить вас, придурков? – скрипнул зубами Мастер, доставая из Тайника черный цилиндр, артефакт. Он установил его на землю и провел короткий ритуал, смочив артефакт напитанной силой кровью. – Уходим вместе. Это должно их задержать.
– Ты видел, что они сделали с ребятами, – второй воин положил руку на плечо командира. – Большинство наших боевых Искусств их не берут, а мощными владеешь только ты. Но твоих сил на всех уродов не хватит.
– Уходи, командир, – присоединился к уговорам другой. – Даже Кровавый дождь их не остановит.
Крим прекрасно знал устав. Он обязан доложить начальству полученную информацию, не считаясь с потерями. Но это были его ребята, он ходил с ними в Пустошь седьмой цикл. Отряд шел по следу исчезнувшего дозора, необходимо было выяснить, куда он пропал. Но они зашли слишком далеко, за ними явились отродья.
– Вот уроды! – выругался Мастер непонятно на кого, то ли на упрямых сослуживцев, то ли на преследующих их отродий. – Держите периметр, мне понадобится время. Придется использовать все камни силы.
– Давай, Крим, поспеши, – сказал один из воинов, поворачиваясь лицом к смерти. Второй встал с ним рядом. Оба активировали мощнейшие формулы боевых Искусств, которыми владели. Сам Крим помогал составлять им эти Искусства, Пламенную стену и Падение небес. Сил парней вхатит всего на один удар. – А мы тут сами разберемся.
Творя сложное Искусство, накладывая формулы друг на друга и поглощая камни силы один за другим, Крим старался запомнить своих друзей. Такими упрямыми и решительными. Героями.
– Я буду помнить вас, – тихо произнес Мастер и исчез.
Отродья приближались.
– Как же не хочется подыхать, – вздохнул один из них.
– Придется, – ответил другой. – Главное не даться тварям живым, иначе о смерти мы будем только мечтать.
* * *
– Вот так, – наставлял меня Борис – Уже лучше. Постарайся раскрыть источник в своей груди. Ощути силу. Почувствуй ее ток по своему телу.
Уже второй день я пытаюсь совладать с источником, но у меня не получается. Боря говорит, что состояние души подходящее, дело осталось за источником. Воля и душа в этом плане являлись синонимами, направляя душу – направляешь волю. И сейчас мне нужно было обратиться душой к источнику и открыть его. Но я только чувствовал источник, сгусток силы в моей груди, манипуляциям он не поддавался.
– Попробуй визуализировать источник, это может помочь, – продолжал наставления Борис.
Вот раньше нельзя было сказать? Репетитор хренов. И как можно представить себе источник силы? Интересный вопрос. Пусть это будет плотина. На ней электростанция. За плотиной, подобно воде, хранится моя сила. Теперь открываем шлюзы…
– У тебя получилось! Отлично, Бэст. Теперь направь поток силы в проводник, а через него в камень.
Я сам почувствовал, что получилось. Сила переполняла меня. Очень приятное чувство, словно скинул с плеч тяжелый груз. Теперь надо направить ее через проводник, а это вся моя левая рука, в камень-хранилище, что выдал мне Боря. Это оказалось уже проще. Почти сразу сила потекла по левой руке и камень на моей ладони засветился.
– Замечательно! – Боря в последнее время стал проявлять больше эмоций. Каждый раз радовался моим успехам. – У тебя все получилось. Теперь закрепи успех, напитай камень полностью. Твоего запаса хватит.
Я чувствовал, как опустошается источник, направляя силу в хранилище. По ощущениям, на полное заполнение камня ушла треть всех моих сил. В какой-то момент камень перестал принимать силу, и я перекрыл источник.
– Фух, сложно было, – у меня аж испарина на лбу выступила. – Что теперь?
– Теперь проделай все наоборот. Возьми силу из хранилища и направь обратно в источник.
Вернуть силу оказалось еще проще, она сама хлынула по артефакту и устремилась в грудь. Наконец-то у меня начало получаться.
– Отлично, – сказал Боря. Он сегодня был необычно щедр на похвалу. – Ты проделал первый шаг к овладению источником. Теперь тебе остается только практиковаться, пока этот процесс не станет рефлекторным. Остальное мы отложим до этого.
Я сильно устал, но был доволен собой. Как и Борис мной. По его словам, я очень быстро учусь. И я, пожалуй, соглашусь. Обучение – это такой же навык, который можно развить. И я отлично его развил во время обучения, в школе и университете, поглощая и перерабатывая тонны информации. Интернет и доступность любых знаний способствуют обучению не меньше. В моем родном мире человек вообще сталкивается с огромным объемом информации, каждый день, но настолько привык к этому, что уже не замечает. Здесь же течение жизни намного медленнее. Хоть местные и владеют очень развитым мышлением, они не забивают его информацией, как мы. Так что у меня есть небольшое преимущество. Совсем скоро я сам смогу творить Искусства.
Глава одиннадцатая. Сила
И куда тебя запрятать, мелкий ты камешек силы? Каким представить себе Тайник в отражении памяти? Всякие сейфы и сундуки идут мимо, ищи там потом вещи. О! Во-о-от оно. Отражение памяти – это же воображаемый интерфейс, который я вижу прямо перед собой. Как в компьютерной игре. Вот пусть Тайник и будет инвентарем, как в какой-нибудь Диабле. Мне такое представить легко (любил в свое время варвара по подземельям погонять), но что более важно, к такому инвентарю можно прикрутить дополнительный функционал. Так, справа вообразим слоты инвентаря, куда можно будет складывать вещи. Слева мою виртуальную фигурку и слоты под экипировку. Полный набор: броня тела, рук-ног, головы, пояс отдельно, на поясе слоты быстрого доступа. Про бижутерию тоже не забудем, на Осколке это не просто красивые побрякушки, а полезные артефакты. Отлично. Интересно, можно будет надевать на себя вещи прямо из Тайника? Хоп – и ты полностью одет, мгновенно. Так и реальную броню можно экипировать, а то я смотрю местные ей пренебрегают. А зря, броник еще никому хуже не делал, а вот жизни спасал не раз.
Вообще давно пора плотно пообщаться с Мастером Велерисом, деканом корпуса преобразования. У меня к нему накопилась уйма вопросов. Во-первых: необходимо сделать пару заказов, на ту же броню, например. Во-вторых: надо аккуратно выведать, как в этом плане обстоят дела с взрывчатыми веществами. Если мне удастся сотворить бомбу, я резко повышу свое положение. Да и пара опасных игрушек в Тайнике не помешает. Откуда я знаю, как делается бомба, спросите вы? Не подумайте чего плохо, но "Поваренную книгу анархиста" я читал. Не злодейства для, а кругозора расширения ради. Все это я обдумывал сидя на диване в своей комнате. Так задумался, что не заметил, как с ладони пропал камень силы. Неужели получилось? Спешно вызвал инвентарь, так и есть, появился слот с маленькой иконкой камня. Наконец-то!.. И не успел я толком обрадоваться, как дверь в комнату медленно отворилась.
На пороге появилась тварь, огромная собака черного цвета, без шерсти. Гладкая кожа блестит, а вертикальные зрачки светятся красным. "Разве у собак не круглые зрачки" – пришла в голову нелепая мысль. И только после того, как я осознал, что увидел, сердце резко заколотилось. Надпочечники впрыснули в кровь львиную долю адреналина, в ушах застучало.
– Тихо, дружок, спокойно… – сказал я, медленно поднимаясь на ноги.
Я вытянул руки ладонями вперед, показывая дружеские намерения. Но тварь этого не оценила, собака опустила голову и зарычала. Божечки, да эта скотина мне по грудь, а зубы не уступят размером среднему пальцу руки. Только бы не кинулась, только бы не ки… Накаркал!
Пес резко сорвался с места, сразу в прыжок. Время для меня замедлилось, словно в рапидной съемке. Я резко припал на левую ногу и с подшагом, со всей дури, провел хук с левой. В этот момент я хотел только одного – выжить. "Бей или беги", называется такое состояние. И я выбрал «бей». В груди вспыхнуло, источник прорвало, сила хлынула в кулак. Ее было так много, что вся рука засветилась синим. Удар! Удар произошел, когда твари оставалось каких-то десять сантиметров до моего лица. Сверкнула вспышка и пса отбросило через всю комнату на мою кровать, где она благополучно приземлилась на все четыре лапы.
– Стоять! – выкрикнул кто-то со стороны двери, сбоку от меня.
Я резко развернулся, реагируя на новую опасность. С разворотом взмахнул рукой, словно пытаясь провести удар тыльной стороной кулака. С артефакта сорвалось синее пламя, во всяком случае было похоже, и устремилось к незнакомцу в дверях. Тот молниеносно поднял руки и пламя ударилось о такой же синий купол, что окружил его, защитив от урона.
– Хватит, я сказал. Сидеть! – рявкнул он.
Собака села прямо на кровать. Мои ноги тоже подогнулись, и я рухнул на колени. Что это? В глазах потемнело. Да я же опустошил свой источник под ноль. Где этот чертов камень, который я спрятал в Тайник? Трясущейся рукой и мутнеющим сознанием я обратился к инвентарю. Давай же, черт тебя дери! Камень появился на ладони и сразу потускнел, передавая мне силу. Отпустило, я смог подняться на ноги.
– Кто ты такой и что делаешь в моей комнате? – спросил незнакомец.
Я окинул его взглядом. На вид чуть младше меня, значит под сотню циклов. Взгляд цепкий, уверенный. Похож на Гонарда. Или Есения. Родственник что ли?
– Меня зовут Бэст и я тут живу, – ответил я хмуро. – А вот какого хрена твоя псина на меня кинулась, этот вопрос интересует меня больше.
– Спокойно парень, – поднял руки тот, будто сдаваясь. – Я Рудольф. И эта комната всегда была моей. Как и ее.
– Ее? – это он о ком?
– Ее, – кивнул парень на собаку. – Моя любимица, Ночь. Она жила тут со мной много циклов. Как еще ей реагировать на незнакомца в своем логове?
– Ночь? Серьезно? Да этому монстру больше подойдет кличка Смерть или Ужас.
– Смерть и Ужас у меня тоже есть, – улыбнулся Рудольф, проходя в комнату и садясь на диван. Ночь уселась рядом. – Я хозяин целой стаи, двенадцать голов.
Я ужаснулся. Двенадцать таких монстров? Да они кого угодно на части порвут. Мне стало не по себе. Хорошо, что этот чудик ходит только с одной собакой. Надо успокоиться, а то меня еще потряхивает. Никак отходняк от адреналина.
– Страшная сила, – отреагировал я на это.
– Еще какая, – улыбнулся Рудольф еще шире, видать принял за комплимент. – Но меня интересует, как ты оказался в моей комнате. Ученики живут в жилых башнях, а в Магистрате проживает только моя семья. Должно быть ты особенный, раз дед поселил тебя сюда.
– Так ты из этих? – удивился я. Точно, Мири же говорила, что у нее есть брат. – Брат Мири что ли?
– Он самый.
Вот оно что. Опасная у них семейка, однако. Младшенькая меня цепями пытала, папаша руку оторвал, сыночек чуть собаке не скормил. И как я с ними еще общаюсь? Хотя общаюсь в основном с женской половиной семейства, ну и старик меня еще использует в темную.
– Веселая у вас семейка, – сказал я. – С вами не соскучишься.
– Приму за комплимент, – нахмурился парень. – Так кто ты такой?
– Меня зовут Бэст, я говорил. Это истинное имя, если что. И ты прав, я особенный. Во всяком случае все так считают. Я из другого плана.
Рудольф резко наклонился вперед, а собака вскинула голову. Он смерил меня оценивающим взглядом, словно пытаясь найти различия, будто мы разных видов. Не найдя во мне ничего удивительного, откинулся обратно на спинку дивана.
– Интересно, – пробормотал он. – Молод еще, но ничего, главное силой владеешь… А старик делает успехи, умудрился открыть новый план. Нам понадобятся союзники в грядущих событиях.
– Это в каких событиях? – напрягся я. – И меня сюда случайно занесло, по ошибке. Твоя сестра постаралась. А где находится мой план, никто не знает.
– Тебя в наш план переместила Мири!? – Рудольф сильно удивился. – Да у нее на такое сил не хватит! И это не считая Договор, который пока никому преодолеть не удалось.
– Она меня сюда каким-то Арканом затащила, против воли.
Парень завис, уставился на меня не отводя взгляда. Затем его скрутило и он захохотал. Смеялся минуту, не меньше, аж глаза заслезились. Обидно стало, хоть я и не понял причину его веселья.
– А мне, знаешь, не смешно, – сдвинул я брови. – Меня тут пару раз чуть не убили уже.
– Ох, Бэст, я смеюсь не над тобой, – вытирая слезы сказал Рудольф. – Я смеюсь над Мири. Мы с ней поспорили, что ей не удастся призвать демона сильнее моих псов. А она тебя призвала, парня из другого плана, который моей стае на зубок. И ты драматизируешь. Кто тебя тут убить пытался? Мы в Школе, а не в застенках Скрытого ордена.
– Да? Посмотри, что твой папаша сделал, – сказал я, демонстрируя черную руку.
– Артефакт? – удивился он, словно только сейчас его заметил.
– Какой, нахрен, артефакт? Ублюдок мне руку оторвал! – завелся я.
Рудольф поднялся на ноги, с явной угрозой. Ночь тоже встала и обнажила зубы. Это я погорячился.
– Я не знаю, что между вами произошло, но не смей говорить о моем отце в таком тоне, – похоже я его задел.
– Без псины ты тоже такой крутой? – сказал я с вызовом в голосе.
Повисло напряженное молчание. Вряд ли он спустит на меня своего монстра, но кто его знает. Я открыл источник и направил силу в кулак. Не как в прошлый раз, совсем чуть-чуть. Еще одно истощение мне не нужно.
– Руди!? – послышался из-за спины голос Мири.
В следующий миг мимо меня пронеслась рыжая комета и бросилась на шею брату. Фух, кажется, конфликт подавлен. Спасибо тебе Мири, во время ты. А вот мне необходимо срочно усиливаться. Если кому взбредет в голову натравить на меня тварь, подобную Ночи, я не смогу себя защитить.
* * *
Наступила глубокая ночь. В подземельях Школы шли двое, отец и сын. Они тихо переговаривались между собой.
– Думаешь парень может быть полезным? – спросил Рудольф.
– Так думает отец, – ответил Есений. – Повелитель того же мнения.
– Повелитель уже в курсе?
– Разумеется, парня контролирует тень. Где ты пропадал столько времени, что не знаешь этого, Воля Повелителя?
– У меня много работы, – хмыкнул Рудольф на свое истинное имя. Оно казалось ему забавным. – В последнее время я проводил расследование в Нижней Сороне. Там стали пропадать люди, в больших количествах.
Есений нахмурился. Нижняя Сорона единственное государство, где до сих пор узаконено рабство. Над людьми.
– Работорговцы? – отец и так знал ответ, но все же спросил.
– Да. И как раз после этого в Пустоши начали пропадать отряды. Там объявились отродья. Свежие. Из десяти отрядов живым вернулся только один Мастер боевых Искусств. Я читал его отчет, людей превратили в отродий совсем недавно.
– Ублюдки, – выругался Есений. – Давно пора выжечь эту гниющую рану на теле Осколка.
Именно Сорона, тогда еще единое государство, первая присоединилась к Культу до Жертвенной войны. Эту страну разорили после войны, а все руководство казнили. Но похоже старые ошибки их не учат.
– Скоро полыхнет весь Осколок, – по должности Рудольф знал много тайн Империи. – Никто не останется в стороне. У меня получилось тряхнуть парочку работорговцев, удалось узнать, что обе Сороны призывают армию демонов. Теперь мне нужны подробности.
– Поэтому мы идем в Призывную?
– Да.
В свои неполные сто циклов, Рудольф обладал выдающимися способностями в призыве. Он уже являлся Мастером, самым молодым Мастером призыва на всем Осколке. Входя в Призывную, он одной только душой вызвал Аркан, артефакт всегда хорошо его слушался. Воле Повелителя нужны ответы, и он их получит. Проведя короткий ритуал, собственной разработки, Рудольф приготовился к призыву.
– Заклинаю тебя, демон, обитатель Рибероса, последователь клана Безликих, явись мне! – начал вербальную часть ритуала призыватель. – Демон, что служит псом войны и является пожирателем душ. Приди и служи мне, раб!
Аркан сверкнул силой. За один призыв артефакт пожирает немереное количество силы, только Вечный и может обеспечить его работу. Призывная экранирована не хуже кабинета Магистра, ни один искусник не почувствует призыв. В цепи артефакта угодил демон, человекоподобной формы, но ужасной внешности. Последователи Безликих не просто так именовали свой клан. Они сдирали себе кожу с лица в знак верности вождю.
– Отпусти его, – попросил Есений.
– Развлекайся, – ответил Рудольф, отдавая Аркану команду отпустить демона.
Как только демон почувствовал свободу, сразу кинулся на своих пленителей, в попытке убить. Эти жалкие людишки проигнорировали договор, не пожертвовали душу в обмен на служение. Такое унижение смоет только кровь. Кровь людей. Но демон не успел покинуть пределы алтаря, невидимая сила придавила его к полу. Падение небес не смертельная техника, она всего лишь увеличивает в разы силу притяжения на отдельно взятом участке. Но пределу давления нет, оно ограниченно только могуществом искусника. Есений может раздавить этого демона в тонкий блин, но сейчас ему нужно не это.
– Мне нужны ответы, – присел рядом с демоном на корточки Рудольф.
– Возьми свою мамашу сзади, выродок, – выпалил демон. Он гордый последователь клана Безликих и не прогнется под каких-то ничтожеств.
Рудольф даже не поморщился. Он не раз общался с этими дикарями и знал, что нужно делать.
– Знаешь, что это? – спросил призыватель, доставая из Тайника камешек янтаря с большим жуком внутри. – По глазам вижу, что знаешь. Давай не будем играть в эти игры, мне не интересно. Либо ты молчишь и подыхаешь долго и мучительно, либо говоришь и умираешь быстро. Я даже дам тебе шанс.
– Слово?
– Слово.
Несмотря на свою жестокость и скорее звериную иерархию, демоны были не лишены чести. Своеобразной, но чести.
– Покажи против кого, – прорычал демон.
Рудольф повел рукой и демона окружила стая.
– Красивая смерть, – в глазах Безликого сверкнуло безумие. – Я буду говорить.
* * *
Священное действо началось. Верховный священник, облаченный в белоснежный балахон, стоял на коленях возле алтаря. В Храме Света собралось все духовенство, присутствовал и монарх, который в Менисите был номинальным. Сегодня для почитателей Света особенный день. День принятия Договора с небом. Долгожданный момент, когда связь с планами небожителей становится возможной. Только в этот день представители теократии могли говорить со своими богами. К этому Менисит готовился много циклов.
– Небожители, боги наши! – закричал Верховный, как только Магистры установили связь. – Услышьте мольбу сына своего! О защите взываю я, о покровительстве молит весь мой народ. Свет указывает нам путь, Свет дает надежду! К Договору взываю я!
Над алтарем появилась прозрачная фигура. Небожители, эти непостижимые существа, только частично проявляли себя в материальной реальности. Никто и никогда не видел их истинного облика.
– Существо Ска'Се'Гри'Торе'Ной на связи, – тихим голосом, словно из-за помех, заговорил небожитель. – Я уполномочено заключить Договор от лица Света.
Верховный обернулся к духовенству и махнул рукой. Те поднялись с колен и общими усилиями достали из Тайника Храма камень силы огромных размеров. Таких больших камней не существует в природе, искусникам пришлось творить его несколько циклов подряд. Сейчас камень сиял, переполненный мощью, которую теократия долго собирала по крупицам со всего Осколка. Священники погрузили камень на алтарь.
– Прими этот дар, великий Ска'Се'Гри'Торе'Ной, – коснулся лбом алтаря Верховный. – И яви нам свою милость. О защите просим мы! Темные времена грядут и только сила Света защитит нас.