Николай Петров
Лучший
Все это я обдумывал, спускаясь на свой этаж. В моей комнате еще ждала Кирса, суккуба. Что с ней делать, ума не приложу. Мне не хочется жить в одной комнате с демоницей. Это Безликие дали мне Слово, а на что способна эта суккуба, я понятия не имею. Еще придушит во сне и поминай, как звали.
– Ну наконец-то! – вскочила на ноги Мири, как только я вошел. – Что ты там так долго?
В комнате оказалась вся молодая компания. На диване сидела и суккуба. Ее внешность как-то неуловимо изменилось. Первый вариант тоже был вполне человечный, но сейчас она стала привлекательнее, что ли.
– Сложные переговоры, – ответил я. – Пришли к тому, что армия демонов разместиться рядом со Школой и будет отрабатывать с тенями совместные боевые тактики.
– Ну ты, Бэст, красавчик! – ухмыльнулся Филирон. – Как ты вообще умудрился заключить союз с демонами?
– Да как-то само вышло, – улыбнулся я, садясь на диван. – Борзый, это генерал демонов, оказался толковым мужиком. Я, если честно, думал, что демоны какие-нибудь кровожадные психи, а оказалось нет, вполне себе адекватные. Правда своих заморочек у них хватает. Предоставляете, демоны поглащают души своих умерших, чтобы они продолжали жить в них. Странные у них обычаи. Вон, генерал мне вообще суккубу подарил. Что с ней делать, ума не приложу.
– Пусть тут живет, – удивила меня Мири. Чего это она? – Бедняжка и так настрадалась, таких нам ужасов рассказала… А правда, что вы воевали вместе с демонами против миллиона отродий?
– Чего!? – что эта суккуба им понарассказывала? – Там отродий не больше пары сотен было. А вот безумцев тысяч шесть.
– А расскажи! – Мири не меняется, совсем.
– Это страшно, – словил я флэшбэк. Перед глазами промелькнули тысячи трупов. – Я не хочу об этом рассказывать.
– Мири! – вскочила со своего места Тира, обошла столик и села ко мне. – Я же тебе говорила, нельзя о таком спрашивать.
Это она обо мне заботится? Приятно, черт побери. Но она права. Нельзя спрашивать у мужчин, что они видели на войне. Лицо войны отвратительно, никто не захочет его вспоминать. Как бы мне теперь кошмары сниться не начали.
– Ну ты чего, – положила ладонь мне на грудь Тира. – Не расстраивайся, мы очень рады, что ты вернулся. Ты бы больше не ходил на войну, а? Пусть тени воюют.
– Если бы не я с новобранцами, тени не пережили бы то сражение, – сказал я. О том, что я сам послужил причиной той бойни, уточнять не стал. – Мои умения нужны Осколку.
– Ох, мужчины, – вздохнула Тира и убрала руку с моей груди. А ведь полегчало.
– Раз нельзя говорить о сражении, то не будем, – Мири все вертелась, ее прямо съедало любопытство. – Но о Небесном Змее ты нам расскажешь? Кирса сказала, что видела огромную змею в небе, которая бросалась огнем. Это же и есть Небесный Змей. Он что, пришел к вам на выручку?
В Школе никто не знает о моем союзе с Небесным Змеем, кроме Гонарда, Есения, Велериса и теней. Гонард строго-настрого запретил Мастеру преобразования распространяться на этот счет.
– Давайте я вам завтра об этом расскажу, – вздохнул я. – Последние десять дней я был в походе, участвовал в сражении и очень устал. Переговоры вымотали меня еще больше.
– И правда, – поднялся Фили. – Дайте Бэсту отдохнуть. Завтра у нас будет целый день.
Вся компания поднялась, кроме суккубы. Она за весь разговор вообще ни слова не проронила. Впрочем, как и Хлоя, но к ее молчаливости я уже привык.
– Подождите, – поднялся и я. Следом поднялась Кирса. – Ее то мне куда девать? У меня тут одна кровать.
– Господин! – взмолилась суккуба. – Не прогоняй меня! Я буду спать на полу.
Ну вот что ты будешь с ней делать?
– Так! – повысил я голос, от чего суккуба села обратно. – Никакой я тебе не господин. Меня зовут Бэст, так ко мне и обращайся. Ладно, сегодня поспишь на диване, а завтра решу, куда тебя деть. И чтобы без фокусов мне тут!
Суккуба часто закивала.
– Ты помягче с ней, Бэст, – удивила меня Тира. А я думал, она к суккубе негативно относится. – Девочка еще в родном плане настрадалась. Не обижай ее.
– Я и не собирался, – испытал я самый настоящий стыд. Вот ведь, сорвался на девчонку, хоть и суккубу. Надеюсь, это я от усталости такой нервный. – Ладно, до завтра.
– До завтра, – попрощались со мной друзья.
– Я с утра заскочу, – обернулась на пороге Тира. – Принесу Кирсе платьев. А то ходит в этом балахоне, смотреть тошно.
* * *
Всю ночь Кирса ждала, когда господин возьмет ее. Матери учили, что это случится в первую же ночь. Но Бэст спал тревожным сном. Он неразборчиво говорил во сне, даже стонал. Неужели война так странно влияет на людей? Демоны-воины жаждут битв, воина их призвание, они гордятся своими шрамами. Но Бэст не такой. Он добрый, хоть и не позволил спать рядом с собой. Он даже разрешил воспользоваться своей ванной, что Кирса восприняла за намек. Она с удовольствием нежилась в горячей воде, такой роскоши в доме суккуб никогда не было. Потом она ворочалась всю ночь, в ожидании, что господин позовет ее… Бэст позовет, ведь он запретил ей обращаться к нему иначе. Очень странный человек.
Следующий день был, как в сказке. Этот день Кирса никогда не забудет. День, когда она познала жизнь людей. Утром пришла Тира и принесла платья. Она бессовестно выгнала из комнаты Бэста и целый час подбирала суккубе наряды. В конце этого действа Кирса заплакала. Ей никогда не дарили столько красивых вещей. Ей вообще никогда ничего не дарили, все приходилось отрабатывать тяжким трудом. Тире тогда пришлось ее успокаивать. Эта девушка тоже оказалась очень добра, хотя суккуба думала, что Тира будет жестока к ней. Ведь ее влечет к господину, это сразу видно. Но они даже не спят вместе. Почему, суккуба не решилась спросить.
Потом они гуляли вместе, всей компанией. Бэст сильно изменился в кругу близких. Хоть суккубы и не чувствуют душу, но читают людей по лицам. Лица этих людей были открыты и счастливы. Они весело разговаривали обо всем подряд и ни о чем одновременно.
Город, Хоронт, по которому они гуляли, оказался очень красивым. У демонов совершенно другие города. Мрачные, населенные жестокими созданиями. Но здесь люди были добры. Все. Никто не пытался причинить ей вред. Но это суккуба списала на господина. Бэст очень могущественный воин, его здесь точно уважают все. Даже тени слушают его советы. Еще Кирса заметила, что по городу ходят много теней. Их цепкие взгляды легко распознавали в ней демона, но даже они не подходили к их компании.
Этим вечером Мири, веселая рыжеволосая девушка, отвела суккубу к матери, на обследование. Гролия оказалась очень красивой женщиной. Пожалуй, Кирса добавит к своей внешности немного и от нее. Когда она в первый раз увидела молодых девушек, близких господина, то взяла себе к внешности немного от них. Кирса хочет нравиться господину. Но в эту ночь Бэст снова ее не взял.
Демоница была в смятении. Она опять не могла уснуть. Неужели теперь ее жизнь будет такой? Без насилия, издевательств? Полная невероятных вещей и добрых людей? Как в сказке?
* * *
– А я тебе говорю, тень, толку от твоего Искусства в ближнем бою никакого.
Борзый прибыл на полигон через три дня, вместе со старшинами. Всего здесь шестнадцать демонов, остальные обустраивают лагерь. Так же в Школу прибыло пополнение новобранцев из теней, еще двести человек. В сражении близ Понто мы потеряли восемьдесят теней. Если подумать, отличный размен, восемьдесят человек против шести тысяч врагов. Демоны потеряли еще две сотни. Но этого можно было избежать, если бы наша общая армия действовала сообща. Сегодня мы и собрались разработать новые тактики. Но Борзый что-то не поделил с Борисом, вот и стоят они друг напротив друга, и доказывают, у кого причиндалы больше. Борис сказал, что положит сотню демонов одним ударом массовой боевой техники, а Борзый контр аргументировал, что отрубит тени башку, тот и моргнуть не успеет.
– Ты, демон, долго будешь мой Щит пробивать, – хмыкнул Борис. – И пока пробиваешь, я успею тебя десять раз на куски порвать.
– Ты попади сначала, – ответил Борзый. – Мозги разгонять вы научились, а вот тела у вас хиленькие. Вон, даже Бэст любого из вас в рукопашной уделает, по нему это видно.
– И что толку от твоей рукопашной, если ты под мой Щит попасть не сможешь?
– А вот пробьют твой Щит и что ты делать будешь? Только сдохнуть и остается, ты даже сбежать не сможешь… А-а-а, ну да, вы же, искусники, умеете мгновенно сбегать. То-то воюете так спокойно, стоите столбом на месте. Вот только окружить вас при этом проще простого.
– И что? Пока я держу Щит, мои соратники во все стороны посылают боевые техники.
– Как что? Направленный удар всегда мощнее рассеянного. Лучше бы перемещались во время боя, и ставили Щит только по необходимости. А лучше вообще Щит не такой большой делать. У нас, у демонов, тоже щит есть, только стальной. Всего шаг размером, но выдержит не самую слабую боевую технику. Намного эффективнее.
В их перепалку никто не вмешивался. Старшины стояли за Борзым, а новобранцы за Борисом. Есения не было, а я стоял между ними, как судья какой-то. Но я ушел в глубокую задумчивость, не Высшее мышление, но где-то рядом… Смешанные боевые Искусства, с использованием огнестрельного боя, холодного оружия и самих Искусств. Винтовкой поражать врага на дальней дистанции, Искусством на средней, а холодным оружием на ближней. При этом вести мобильный бой, стремительно перемещаясь, ставя Щит по необходимости, в крайнем случае…
– Бэст, а ты что скажешь? – вернул меня к реальности Борис.
– Идеально! – воскликнул я.
– Чего? – в один голос спросили демон и тень.
Глава двадцать восьмая. Модификация
– Бэст похож на меня молодого, – сказал Повелитель. – Не находишь?
– Такой же самоуверенный? – хмыкнул Тень.
– И это тоже, – улыбнулся Повелитель. – Но я имею в виду, что он так же рьяно рвется к могуществу, как я в молодые годы.
Самые могущественные искусники Империи сидели в кабинете главы государства и трапезничали. Это была совершенно неформальная посиделка. Они не обсуждали дела Империи, не строили планов. Они просто ждали. В такие моменты Тень позволяет себе чуть больше. Лишнюю улыбку, лишнюю шутку. В конце концов, он соратник Повелителя с самого детства. Когда-то именно Махис учил Кронора искусству иллюзий. Но Повелителю всегда было мало могущества, он рвался ввысь. И Тень последовал за ним. Это было еще задолго до Жертвенной войны.
– Союз с демонами сомнительное могущество, – сказал Тень. – Что более ценно, это Небесный Змей. Ты сам читал подробный отчет, даже иллюзию видел. В сражении близ Понто Небесный Змей показал новые возможности, мощный удар с большого расстояния. Такого раньше никто не видел.
– И опять, это могущество принадлежит Бэсту, хоть и ограниченно, – сказал на это Повелитель. – Но даже без этого, Бэст быстро возвышается. Он смог создать боевую формулу используя свои знания. Викор сказал, что расход силы даже меньше, чем у стандартной формулы искусников. Он далеко пойдет.
– Это так, – сказал Тень, потягивая вино. – Мы никогда не обсуждали, кого ты готовишь из Бэста. Ты выдал ему огромные привилегии, поставив во главе нового корпуса. Теперь ты отстранился от союза, отдав управление демонами Бэсту. Какова будет его конечная роль?
– Прости, Махис, но даже от тебя у меня есть секреты, – улыбнулся своей Тени Повелитель. – А не пора ли нам посмотреть на результат эксперимента? Прошел почти час.
– Действительно, – никак не отреагировал Тень на отказ Повелителя делится планами касательно Бэста. – Пойдем, посмотрим, как там наши подопытные.
Искусники переместились в подземелье, на тюремный этаж. Здесь, по приказу Повелителя, совсем недавно создали новое крыло. Камеры в этой части тюрьмы абсолютно герметичные. Всего десять камер, каждая из которых размером три на три шага. Со стороны казалось, что одной стены, выходящей в коридор, попросту нет, но это всего лишь иллюзия, отображающая камеру через стену. Девять из десяти камер заняты.
– Трое еще живы, – сказал Тень, когда искусники прошлись вдоль камер. – Так и должно быть?
– Эти трое самые могущественные, – задумался Повелитель. – Но Хворь все равно повлияла на них. Вон, культист уже кровью изошел. Скоро помрет.
Девять камер этой тюрьмы заполнили совсем недавно. Обитатели этих камер очень разные, такую компанию не смог бы себе представить ни один искусник. Кроме теней, которые и занимались отловом этих экземпляров. После заключения союза с демонами, Повелителю пришлось искать новых подопытных. Тем не менее, среди заключенных были два демона из Безликих. Их удалось под шумок забрать во время перемещения по Империи. Эти демоны были тяжело ранены, так что их потерю без труда списали на это. Оба демона были уже мертвы, Хворь оборвала их жизни.
– Помер, – сказал Повелитель. – Только что культиста покинула душа.
Среди заключенных был и культист, уже инициированный, но не самый могущественный. Этот культист поглотил всего три человеческие души, но его могущества оказалось достаточно, чтобы противостоять Хвори целый час. Кроме него из Культа в тюрьме были два последователя, но они долго не продержались, умерли первыми.
– Зато Мастер целительства держится хорошо, – подошел Повелитель к следующей камере. – Но тоже долго не протянет.
Этот заключенный является гражданином Империи, тени взяли его уже давно. Он проводил эксперименты по изменению людей, что строго запрещено законом, пытался скрестить человека с демоном-ящером. Разумеется, без согласия человека. Это тянет на смертную казнь, потому он здесь.
– Меньше всего пострадало отродье, – Тень подошел к камере, в которой буйствовал человекоподобный монстр.
Это отродье тени не отлавливали. Отродье вообще крайне сложно взять живьем. Но в подземельях были заточены пять безумных тварей, пойманных еще в Хоронте, во время инцидента с Породителем. Одного из них тени и подсунули заточенному культисту. Как и ожидалось, культист превратил безумца в отродье. Еще двое безумцев лежали в соседних камерах, уже умершие. Хворь убила их позже последователей Культа, но раньше демонов.
– Это плохо, – нахмурился Повелитель. Он настраивал Хворь под каждого подопытного. – Похоже воля заточенного бога защищает от Хвори лучше всего. Но даже так, результат более чем впечатляющий. Главное преимущество Хвори в том, что она игнорирует Щиты.
– Какую площадь сможет накрыть твое новое Искусство? – спросил Тень.
– Тысячи шагов, – задумался Повелитель. Это он еще не проверял, но способ распространения Хвори уже досконально продумал. Дождь или туман, заражающий врага, может охватить огромную территорию.
– Расход? – задал очередной вопрос Махис.
– Минимальный, – улыбнулся Повелитель. – Единственное, я не смогу использовать это Искусство часто. Хворь должна иметь критическую массу в моем теле, чтобы я смог сотворить масштабную технику, после чего придется подождать восстановление утраченного объема.
– На тебя самого это никак не влияет? – Тень считал себя обязанным знать такие детали.
– Нет, Махис, я запер Хворь в отдельном органе, который вырастил самостоятельно.
Тень задумался. Никто из них даже предположить не мог, чем закончится призыв последователя наук из плана Бэста. Тень надеялся, что знания, полученные от призванного человека, смогут открыть для него секреты нового плана. Но это оказалось не так. Тень понял лишь общие принципы, обрывки, слишком мало воспоминаний получилось интегрировать. Знания другого плана оказались слишком сложны. Но Тень смог поглотить и другое, воспоминания о самом плане. Родной план Бэста, Земля, удивительное место. Земляне не владеют Искусствами, но могут перемещаться по воздуху с огромной скоростью, как Небесный Змей.
– Может попробуем еще один призыв из плана Бэста? – задал неожиданный вопрос Махис.
– Все желаешь познать секреты неизвестного плана? – нахмурился Повелитель. – Если так интересно, пообщайся с Бэстом, он тоже должен что-то знать. Но призывать мы больше никого не будем.
– Думаешь, это опасно? – Тень сам понял, что тот призыв вышел из-под контроля не случайно.
– Уверен, – ответил Повелитель. – С Бэстом, скорее всего, призыв сработал случайно. И это был первый раз, когда к нам попал житель Земли. Призыв последователя наук был уже направленный, причем под контролем могущественных искусников, то есть нашим. Кому-то или чему-то, крайне могущественному, очень не понравилось, что мы это сделали. И этот кто-то находился там, на Земле. Я думаю, это бог того плана. А с богами лучше не связываться. Нам бы с нашим Владыкой разобраться.
* * *
– Ну? – спросил Филирон. – Видишь?
– Погоди… – отвечаю я. – Кажется, вижу.
Сегодня выходной. Последние пять дней новый корпус просто бурлит, разрабатывая совместные боевые тактики для теней и демонов. Получалось натужно, со скрипом. Я крутился, как белка в колесе, разрываясь между новобранцами и демонами. Распробовав местные реалии войны, да так, что кошмары до сих пор снятся, решил поменять методику обучения. Основной враг воюет напролом, потому позиционный огнестрельный бой не эффективен. Часть новобранцев решено обучать, как снайперов, других, как пулеметчиков. Снайперский огонь позволит выбить культистов издалека, точечно, если такие обнаружатся. Потому снайперскую группу решено сделать мобильной, со своей разведкой из демонов. Для пулеметчиков пришлось переделывать обоймы в коробки, по сто патрон. Убойности это винтовкам, разумеется, не прибавит, но хотя бы позволит вести кинжальный огонь. Но крупнокалиберных пулеметов я тоже заказал. Такие машинки и отродий в клочья порвут. Вот только производство идет медленно, даже после того, как прибыли дополнительные Мастера преобразования. Ведь необходимо вооружить еще и демонов.
Демонов в новой схеме решено использовать, как кавалерию, маневренную боевую единицу, способную резко изменить ситуацию на поле боя. Даже обычный демон-воин способен развивать большую скорость, что позволит обойти врага или оторваться от него. Главное, не давать демонам застрять надолго в ближнем бою. Их задача поправить ситуацию у тех Щитов, которые окружены врагом. Также, демонов поместят и под Щит каждого отряда искусников. Это позволит убивать подобравшегося вплотную врага без применения силы, холодным оружием. Мечом вполне получается рубить из-под Щита.
Но это не все, чем я занимался на полигоне. Также я разрабатывал смешанные боевые Искусства, лично для себя. Такой способ подойдет только мне, местные не смогут отойти так далеко от привычного ведения боя. Броня частично решает вопрос защиты и добавляет мощи в рукопашной. Огнестрельный бой я уже отточил до совершенства, дело осталось за владением мечом и Искусством. И у меня тут рядом как раз ошиваются два отличных учителя, Есений и Борзый. Их я и доставал все свободное время. Есений делился знаниями охотно, его радовал мой прогресс. А вот Борзый мне сразу сказал, что высот во владении мечом я не достигну, а до его уровня вообще никогда не поднимусь. Мол слишком люди слабы, физически. Я согласился, но не отстал. Броня позволяет перерубить отродье пополам, что значительно эффективнее огнестрельного оружия в ближнем бою. Так что я теперь работаю и обучаюсь сутки напролет, потому выходной для меня, как манна небесная. Но даже сейчас я не упускаю возможности возвыситься.
– Четыре пальца? – спросил я.
– Да! – вскочила с дивана Мири. – У тебя получилось.
Филирон вышел из-за моей спины и продемонстрировал четыре оттопыренных пальца на руке. Я развеял иллюзию самого себя, которая стояла за моей спиной и смотрела в другую сторону. Сложно оказалось постичь глубины Высшего мышления. Ускорение мне уже легче дается, я наконец-то смог разогнать сознание до двух раз. Но вот разделение сознания на потоки значительно сложнее. А моя задача усложняет этот процесс еще больше. Но у меня получилось, я смог увидеть мир глазами своей иллюзии. Что более важно, я смог увидеть глазами иллюзии то, чего не видел сам. Сложно объяснить словами, на уровне восприятия это сродни периферийному зрению, вроде видно, что там, но в центре внимания другая часть картинки.
Независимому управлению своей иллюзии я уже научился, но вот сделать из нее полноценного разведчика еще только предстоит. Много еще придется упражняться, чтобы Разведклон (надо же как-то называть) смог самостоятельно, под контролем второго потока сознания, вести разведывательные мероприятия. Или отвлекать врагов. Но начало уже положено.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – вздохнул я. – И так все рабочие дни загружены под завязку, отдыхать тоже надо. Давайте лучше рассказывайте, как ваши дела, а то не видимся почти.
И то, когда видимся, я достаю вопросами Филирона и Тирану, чтобы продвинуться в Искусствах иллюзий и целительства.
– А дела наши плохи, – вздохнула Мири. – Вся Школа перешла на обучение военного времени. Я даже не знала, что такое предусмотрено, но дед и это просчитал. В нашем корпусе появилось еще несколько Мастеров, они создают боевых химер и обучают учеников обращению с ними. Мастер Форис постоянно занимается призывом Роя, уже каждому ученику по десять жуков раздал.
– Слушай, – вспомнил я интересный вопрос. – А где находятся существа, которых вы призываете? Не в Тайнике же?
– Конечно нет! – улыбнулась Мири на мой вопрос. – У каждого призывателя есть своя ритуальная комната, с артефактом-алтарем. Это место должно быть подключено к мощному источнику, там и обитают наши химеры. Грубо говоря, мы пользуемся Перемещением для призыва, но технология немного другая.
– Интересно, – что-то такое я и предполагал. И обратился к остальным. – В ваших корпусах тоже появились изменения?
– Корпуса иллюзий это почти не коснулось, – первым ответил Фили. – Но я самостоятельно занимаюсь боевыми Искусствами. Помнишь, я говорил, что отец нанял Мастера боевых Искусств? Крим плохой учитель, он больше воин, но смог подогнать под меня несколько боевых формул.
– Зато корпус целительства сильно изменился, – поведала Тира. – Теперь мы в основном изучаем исцеление физических повреждений. При чем довольно обширных повреждений, таких, как поражение внутренних органов, или приращение потерянных конечностей. А этому должны обучать на последних курсах. Мы еще толком не изучали закон о трансмутации человека, а уже лезем в изменение человеческого тела.
– Это что за закон такой? – заинтересовался я.
– Ты не знаешь? – спросила Тира, но сразу спохватилась и улыбнулась. – Ну да, ты же у нас ничего не знаешь. В Единой Империи запрещено законом изменение человеческого тела посредством Искусств. Власти считают, что это уже заигрывание с Культом. Отродий же тоже из людей создают.
– Изменение человеческого тела… – пробормотал я.
В моей голове щелкнуло. Изменение! Кто сказал, что человеческое тело не сможет сравняться с демоническим? Борзый? Так он не владеет Искусствами. Уже сейчас, благодаря приемам из целительства, я могу разогнать тело в полтора раза. Больше не получается, не справляется организм. Все дело в мышцах и суставах, они просто не выдерживают большей нагрузки. Но что, если воздействовать на тело Искусством? Усилить мускулатуру, укрепить кости, упрочнить суставы? Это позволит разгонять тело в два и больше раз… Вот только это запрещено законом.
– А вот это и правда интересно, – встрепенулся я. – Ты не в курсе, какие изменения в человеческом теле запрещены? Это касается формы или свойств тоже?
– Ты чего задумал? – нахмурилась Тира.
* * *
Кирса старалась быть полезной, но мало чем могла помочь господину. Даже живет теперь суккуба в отдельной комнате, которую создал могущественный старик. С которым у Бэста странные отношения. Они точно не родственники, но Гонард относится к господину, как к внуку. Впрочем, внучка старика тоже относится к Бэсту, как к брату. Люди такие странные.
Но что же ей делать? Еще в первые дни Бэст спрашивал, что умеет Кирса. Оказалось, ее умения бесполезны. Порядок в этом дворце всегда невероятный, повсюду чистота, даже пылинки нет. С едой все очень странно. Кирса ни разу не видела, чтобы кто-то готовил, но каждое утро на столике появляется поднос с едой. Но никто даже не заходит.
Большую часть времени Бэст пропадает на полигоне, вместе с тенями и демонами, они готовятся к войне. Кирсу он не берет с собой, оставляя здесь. Но девушки часто навещают суккубу, учат вести себя в человеческом обществе. Кирса до сих пор не может понять, почему эти люди так хорошо к ней относятся. Это противоречит всему, чему учили матери.
Сегодня был выходной и господин наконец-то отдыхает от трудов праведных. Компания пол дня занималась иллюзией и обсуждала обучение в школе. Суккуба мало что понимала, но ей было очень интересно. Люди способны на такие удивительные вещи.
– Кирса, – обратился к суккубе господин, когда остальная компания разошлась. – У меня появились к тебе вопросы.
– Все, что угодно, Бэст, – склонила голову суккуба.
Господин редко обращался к ней. Это тревожило суккубу. Она совсем бесполезна.
– Меня интересует твой процесс изменения тела, – после обсуждения похожей темы с Тирой, Бэст сильно взбудоражился. Они с блондинкой даже поругались немного, каждый настаивая на своем. – Как это происходит? Первоначально ты выглядела совсем не так, да и потом менялась, немного, но я заметил. Насколько далеко ты можешь зайти? Как сильно контролируешь этот процесс?
Суккуба задумалась на мгновение. Контроль над собственным телом врожденное умение. Матери обучают только основным приемам, но каждый суккуб постигает свое тело сам.
– Я могу выглядеть так, как захочу, – начала отвечать Кирса. – Или так, как захочешь ты. Я меняю свое тело желанием души.
– Меня не это интересует, – нахмурился Бэст. – Меня интересует сам процесс. Что происходит на физическом уровне? Меняется ли состав тела? Упругость кожи? Мышечная масса?
– Прости, господин, я не понимаю, – поклонилась Кирса. Сидя это делать неудобно, но господин негативно относится, когда суккуба падает на колени.
– Завязывай уже с этим, – отреагировал Бэст.
"Что завязывать?" – удивилась суккуба. Бэст подсел к ней поближе и взял за руку. Кирса затаила дыхание. Неужели…
– Ну-ка, – обратился Бэст. – Измени состав кожи, чтобы она стала прочнее.
Кирса растерялась, но повиновалась. Немного усилий и кожа на руке стала грубее, даже цвет изменился, став серым. Впрочем, ничего сложного, это настоящая кожа Кирсы, что пришлось изменить в первую очередь, чтобы стать похожей на человека.
– Интересно, – Бэст прошелся пальцами по руке суккубы, сравнивая человеческую и демоническую кожу. – А мышцы? Как сильно ты можешь повлиять на них? Ты сможешь, например, поднять свою скорость и силу, изменяя мускулатуру?
– Да, Бэст, – ответила Кирса. – Я так и делаю, когда охочусь.
– Удивительно… – пробормотал господин и задумался.
Задумалась и суккуба. Что господин хочет от нее? Она поняла, что Бэст желает изменить свое тело, сделать себя сильнее и быстрее, но людям такое недоступно, они же не суккубы.
– А почему тогда суккубы в таком плачевном положении? – задал неожиданный вопрос Бэст.
– Господин? – растерялась Кирса.
– Тамбовский волк тебе господин, – усмехнулся Бэст. – Почему суккубы занимают нишу рабов и прислуги, я спрашиваю? Вы способны менять свои тела, сравниваясь по силе и скорости с демонами-воинами. Но при этом не отстаиваете свои права силой. В чем дело?
– Я не знаю… – ответила удивленная Кирса. Она никогда об этом не задумывалась. – Возможно, все дело в том, что суккуб с раннего детства заставляют выбрать женский пол и обучают повиноваться.
– Так вы еще и пол можете поменять? – удивился уже Бэст.
– Только в детстве, – ответила Кирса.
– Знаешь, Кирса, ваши вожди те еще идиоты, – широко улыбнулся Бэст. – По сути, вы, суккубы, как тени в мире демонов. Можете менять свои тела и ударить в неожиданный момент. А ваши придурки вожди не видят такой огромной перспективы…
Кирса не знала, что сказать на это. Так же, как не знала, что у каждого вождя есть боевой отряд суккуб, обученный убивать в спину.
– Слушай, – Бэста посетила какая-то идея. – А пошли в корпус целительства, навестим Гролию… Блин, сегодня же выходной. Ладно, завтра сходим. А сейчас ты будешь показывать мне возможности своего тела.
– Как? – затаила дыхание Кирса. В груди опять затаился страх.
– Придумаем! – энтузиазм из Бэста бил ключом. – Вот ты, например, можешь вырастить на руке большие когти?
* * *
– Совсем меня забыл, – пожаловалась Гролия. – Все со своими демонами возишься. Эх, мальчишки.
Я зашел к ней с самого утра, суккубу тоже с собой прихватил. Идея повысить возможности собственного тела не давала мне покоя.
– Ну что ты, Гролия, – улыбнулся я целительнице. – Как я могу о тебе забыть. Вон, Есений постоянно о тебе говорит, какая ты замечательная и все такое…
– А врать ты так и не научился, – засмеялась Гролия на мои слова. – Так с чем пришел? И суккубу свою привел. Я ее уже осматривала, вполне здоровая суккуба.
– Меня вот что интересует, – сейчас мне надо очень аккуратно подбирать слова. – Возможности тела Кирсы просто поразительны. Она может изменять не только форму, но и свойства организма. Например, вчера она вырастила внушительные когти на пальцах. Но не это впечатлило меня больше всего. Кирса может влиять на свою мускулатуру, суставы и кости так, что это значительно увеличивает ее скорость и силу. Вот я и подумал, а может ли Искусство целительства сделать что-то подобное с человеком?
– Исключено, – нахмурилась Гролия. – Трансмутация человека запрещена законом.
– Это я знаю, – решил я зайти с другой стороны. – Но я же не собираюсь изменять свое тело. Никакие рога и шипы мне не нужны. Мне нужно только усилить мускулатуру, а также укрепить кости и суставы. Это даже не изменение, это улучшение.
– Ты плохо знаешь наши законы, – сказала на это Мастер целительства. – Любые изменения в человеческом теле запрещены.
– Гролия, ну сама подумай, – отступать я не собирался. – Никакого вреда мне это не причинит, а вот польза будет невероятной. Вот ты бы предпочла, чтобы я погиб в сражении?
– При чем тут это? – нахмурилась Гролия еще больше.
– А при том, что новые возможности позволят мне лучше сражаться. Или быстро отступить от врага, например.
Гролия задумалась. В ней явственно виднелась борьба. Одна ее часть была категорически против моей задумки, другая понимала логику моих доводов.
– Ну хочешь, я пойду к Борису, спрошу у него, – решил я добить целительницу. – Он близок к войне и понимает цену любого преимущества. Уверен, Повелитель тоже одобрит мою идею. Вон, я даже живой пример с собой прихватил. Кирса самостоятельно меняет свое тело, без всяких последствий. Давай хотя бы обдумаем такую возможность, я не собираюсь менять свое тело без исследований.