Катерина Тойнер
Лицо на замену
Глава 7
Минуты три я сидела на холодном полу и смотрела на стену напротив, стараясь успокоиться и отдышаться. Окошко я закрыла сразу же после увиденного, пока меня не заметили. Свеча в руке дрожала, и то и дело кренилась в сторону, оставляя горячие восковые пятна на подоле некогда чистого платья. С каждым часом, проведенном в замке, мне становится всё страшнее и страшнее, хоть я и храбрилась. Сведения, не предназначенные для широких масс в руках журналистки умеющей менять облик? Никто не поверит, включая и меня саму, что информация так и останется тайной. А если в расчёт брать то, что я собиралась уехать из Империи… Кажется этот отбор в любом случае закончится для меня трагично. Оставалась надежда, что Тая позаботится о моем дедушке.
Время поджимало. Ужин уже начался, а значит нужно взять себя в руки и искать дорогу. Информация сейчас не только ведет меня к казни, но и может быть залогом моей безопасности или возможности выбраться отсюда с минимальными потерями.
Собравшись духом, медленно, держась за стену, крошащуюся под моей рукой, стала подниматься. Пламя свечи дрожало, но продолжало гореть ровным жёлтым светом, освещая мне дорогу на какие-то жалкие несколько метров вперед. Ориентируясь на расположение обеденного зала, что был не так далеко от крыла императора, я смогла добраться до его комнат, несколько раз возвращаясь в лабиринте ходов назад. К самой спальне я подходить опасалась. Да и не та информация, что можно там узнать, меня интересует. А вот нахождение кабинета, было бы для меня настоящим подарком судьбы. Но и здесь удача не собиралась мне улыбаться.
Благодаря интуиции обойти ловушки не составило большого труда. От дротиков со снотворным помогло увернуться зелье, которое создало фантом и вызвало весь залп на себя. Не уверена, был ли на них маячок, и узнают ли об этом, но риск стоил того. Несмотря на происходящее, просто плыть по течению, даже учитывая страх, я не могу. Иванна Валиат достаточно боялась канцлера и императора, и теперь страх постепенно перерастает в настороженность, а ещё через неделю, исчезнет и она вместе с моим чувством самосохранения и здравым смыслом, а возможно и жизнью.
В основном ловушки особо не задерживали, заставляя лишь доставать очередную коробочку из сумки с зельем, шпильками или порошками. А вот с закрытой дверью посреди коридора, отделяющей императорское крыло от других, я провозилась долго. Пришлось даже использовать запрещённое из-за токсичности зелье, проявляющее магию для неодаренных. Завихрения на стенах и самой двери поражали. Такого плотного полотна магии я в жизни не видела. Наверняка и на самой сокровищнице императора стоит нечто подобное. Среди всех нитей и завитков мне удалось разобрать лишь несколько плетений, которые я знала из магических рукописей. Вход открывался лишь тем, в ком текла императорской семьи. То есть в данный момент пройти тут может только император, уколов руку об один из шипов. Только когда кровь коснётся ручки, дверь будет открыта.
На миг я застыла, и улыбка появилась на моем лице. А ведь это отличная возможность для отравления – достаточно смазать иглу ядом и император сам на неё напорется. Хорошо, что у наёмников не настолько живое воображение, или же они просто не имеют возможности сюда попасть. Судя по тому, что этот коридор был достаточно чистым – пользовались им часто, а значит и покушение бы сработало быстро. Единственное, что амулет, который явно есть у императора, смог бы с ним справиться. Но опять же, он помогает лишь от ядов. От того же снотворного или чего-то подобного он не поможет.
Рядом с дверью не оказалось окошек или других путей. Только тупик. Эта дорога для меня была закрыта, пока я не достану кровь Ромула. На сегодня исследования закончены. Будем искать другую дорогу.
Так, несолоно хлебавши, я отправилась назад, по пути открывая каждое из окошек, запоминая, где что находится. Перед глазами мелькали коридоры, закрытые пыльные комнаты и чьи-то покои. Затем стали попадаться слуги, придворные, император с канцлером. Стоп!
Я развернулась обратно и вновь приникла к окошку, стараясь дышать как можно тише. Слух у меня уже давно развился почти как у кошки, а потому я могла слышать если не каждое слово, то большую часть разговора точно.
Разговор длился уже некоторое время, и мне оставалось лишь предполагать, что было сказано «до». Говорили они не в коридоре, а в одном из небольших залов, видимо зайдя сюда, чтобы вдвоём быстро обсудить что-то срочное, ибо в ином случае мужчины дошли бы до кабинета, и подслушать их было бы невозможно.
Пока меня от канцлера и императора отделяла толстая стена, я могла спокойно смотреть на них, не тратя усилия и внимание на то, что отражается на моем лице. Если бы рядом была бы Тая, я знаю, что бы она сказала. Девушка окинула бы две фигуры долгим взглядом, начиная с ног и заканчивая затылком, при этом задумчиво прикусывая губу, а после, выдав горестный вздох, произнесла: «Настоящие самцы!». Не мужчины, а, как она характеризовала их – «самцы» – в её понимании были высокими, мускулистыми, уверенными в себе и распускающими вокруг себя флюиды. А если бы они ещё и сражались… Меня, от одной только мысли в жар бросило, а Тая не успокоилась бы, пока не увидела это вживую. Уж она точно нашла бы место тренировки и вычислила бы время, моя упорная подружка.
– И отказала? Тебе? – Громкий смех Ромула разнесся по всему залу эхом. Мужчина одобрительно похлопал недовольного на вид канцлера по плечу.
– Это только начало. – Возразил он, передернув плечами. – Тебе тоже отказывали. И не раз.
– Ну, ведь я не неприступный Реян Оттери, а всего лишь какой-то там император. – Вновь рассмеялся Ромул, но почти сразу прекратил, обратив внимание на серьезный вид друга. – Только не говори мне, что ты влюбился? Ты же говорил, что это всего лишь невинное развлечение. – Император с недоверием ждал ответа, но, так и не дождавшись, спросил. – Так это всё не шутка? Ты понимаешь, что твоё внимание к девушке ставит её под удар. Сколько времени ты её знаешь? Может это просто увлечение. Страсть. Обычная привязанность? Мы же проходили это: и ты, и я.
На этот раз канцлер, скривив губы, кивнул. Руки скрестились на груди, а взгляд его был серьезным.
– Это не увлечение, а если оно им и было, то уже переросло в наваждение. Мы рядом несколько лет, и с каждым разом она либо выводит меня из себя своим поведением и криминальными наклонностями, и мне хочется придушить её, пока этого не сделали остальные, либо мне приходится бороться с желанием спрятать её в своих покоях, пока на моё добро не позарился кто-то другой.
Ромул задумался, видимо размышляя о том, кто бы это мог быть. Я думала о том же, внутренне, почему-то, недолюбливая эту крайне интересную особу. Перед глазами предстала хрупкая красивая девушка, с огромными, как у лани, наивными глазами и милой улыбкой. И обязательно с бюстом как у Малеар. Единственное, что криминальные наклонности с таким образом мало вязались. Захотелось сразу найти дамочку и разукрасить её лицо чернилами или краской. А волосы спалить к чертовой матери.
От этих мыслей стало не по себе. Почему мне хотелось чего-то подобного – я ответить не могла. Но руки так и чесались совершить пакость.
– Кажется, я понял, о ком ты. Если у вас всё получится, тебе придется не сладко, она не любит подчиняться. И знаешь, ты же ей с детства нравишься, и, кажется, эти чувства до сих пор живы. Рад, что вы сможете разобраться. Буду рад, если у вас всё получится. Меня, кстати, из девушек тоже одна привлеклка… С такой точно не будет скучно.
Ромул чуть наклонился к канцлеру и что-то шепнул. К сожалению, я видела только спину императора, а потому, даже по губам не смогла прочитать, кто же понравился мужчине, лишь только когда он чуть повернулся, стало видно его лицо. Он с каким-то хитрым выражением лица смотрел на канцлера, будто что-то ожидая. Было не просто интересно, а очень! Но на этот раз слов я разобрать не смогла. Так что мне оставалось лишь гадать, кто из нашего гадюшника приглянулся императору. Чёрная мамба, кобра или гадюка? Но если я не видела поначалу лица императора, то лицо канцлера было передо мной как на ладони, и реакция его мне показалась странной.
Реян порывался что-то сказать, но после слов Ромула, что так и не были мною услышаны, как-то съежился, и быстро закрыл рот. Взгляд его на миг похолодел, и по моему затылку пробежал холодок, но он быстро взял себя в руки. У императора при этом дёрнулся уголок губ, словно обозначая улыбку, но он сразу же её спрятал за спокойным выражением лица, сделав вид, что не заметил мимики канцлера.
– Да, весьма специфические вкусы, Ваше Величество. – Усмехнулся Реян. – Я ожидал… более утонченную леди.
Император шутливо ткнул его кулаком в живот.
– Поговори мне здесь. Мы ещё о твоей непокорной поговорим. – Ромул первым отправился к дверям, собираясь покинуть комнату, а потому не мог заметить, как изменился его друг. Даже я увидела, как напряглась спина Реяна, а руки стискивали воздух, будто бы он успокаивался. Рука потянулась закрыть окошко, когда до меня донеслись снова обрывки фразы. Но даже услышанный кусочек меня всполошил.
– … Роян… минут… зайду…ти. – Произнес Ромул. То есть через несколько минут он собирается ко мне? Или кого-то пошлёт? Что он собирается делать и причём здесь я?
Бежать в платье было неудобно, но даже подобрать его я не могла – мешала свеча, без которой я бы точно в этой темноте пропустила нужные мне коридоры. Налево. Налево. Направо. Снова налево. Ловушка. Направо. Пригнуться. Налево.
К комнате я практически доползла, потеряв в одном из коридоров ботинок, но не став тратить драгоценное время на его поиски. От такого быстрого бега, даже заболел бок, показывая, что я давно не занималась. Пояс, нож и сумку я оставила в нише рядом с коридором, ведущим в наше крыло. Судя по слою пыли, бывали там нечасто, и переживать о сохранности вещей не было необходимости.
Когда я забежала в гардероб, в дверь уже стучали. Вытянула деревяшку, закрывая вход, и по пути пригладила волосы, стараясь придать им хоть немного приличный вид и убрать паутину. Времени переодеваться и ложиться в кровать, изображая больную, не было, да и дверь в любом случае заперта изнутри, а значит мне открывать.
Тот, кто увидел бы мое платье сейчас, ясно понял, что гуляли в нём вовсе не по комнате, и даже не по дворцу. Леди могла так выпачкать его, да и себя тоже, что скрывать, или упав в саду, или… прогулявшись по тайному ходу.
Выход я видела один, поэтому встречала императора укутанная в тёмно-бардовый шерстяной плед, не смотря на жару в комнате, да и за её пределами тоже. Только он мог прикрыть платье почти до пят. А на ноги и подол, надеюсь, император, как воспитанный мужчина, смотреть не будет. Второй ботинок полетел на кровать почти одновременно с тем, как я начала отпирать дверь, ибо в одном ботинке я была более подозрительна, чем вовсе без них.
– Леди, к вам пришли. – Оказавшаяся за дверью девушка меня удивила. Неужели я перепутала или недослышала? Но Хелен наклонила голову, приветствуя меня, а после, сделала шаг в сторону, открывший моему взору сиятельного императора. Теперь поклон предназначался ему.
– Леди Роян, простите, что с поздним визитом. Вы позволите мне войти? – Обаятельная улыбка мужчины могла бы свести сума, если бы глаза не оставались такими ледяными. Но с каждым мгновением, что Ромул смотрел на меня, взгляд становился все теплее и теплей. Я замялась, не понимая, с чем это может быть связано, но, помня о своем плане, улыбнулась мужчине уголками губ.
– Конечно, Ваше Величество. – Я отошла от входа, пропуская Ромула внутрь. Быстрый взгляд назад, и, убедившись, что ботинок надежно спрятан за балдахином кровати, куда он улетел, приземлившись, кажется, в районе подушек, успокаиваюсь.
– Вы не будете против, если мы не станем запирать двери и ваша служанка останется вместо компаньонки? Понимаю, что это не соответствует вашему положению, но вызывать кого-то из знати ради этого разговора мне бы не хотелось.
По привычке я чуть не пожала плечами. Опасения императора после случая на балу я понимала. Окажись я на его месте – ходила бы с сопровождающим к девушкам на свидания, а лучше – с толпой. Чтобы уж наверняка ничего лишнего не приписали. Тем удивительней будет идти отбор, если он не сможет оставаться с нами наедине? Или это пока временное решение, а дальше они что-нибудь предпримут?
– Как Вам угодно, Ваше Величество. – Вновь улыбка, а затем грустное выражение лица. – Простите, что встречаю вас в таком виде. – И шатаюсь по вашему замку. И собираюсь прилюдно вас соблазнять, хотя вы мне и с Империей в придачу не нужны. И… Да много чего ещё, как мне кажется.
– Вам всё ещё нездоровится? – В голосе проскальзывает волнение, что также меня удивляет. Кажется, на этот раз я не справляюсь с мимикой, и бровь вопросительно поднимается, иначе с чего бы император стал извиняться.
– Мне нет прощения, что вы по моей вине подверглись опасности. – Император делает пальцами пас, и нас окутывает марево щита, за пределы которого не вырвется ни один из звуков. – Простите, леди Роян. – Император берёт мою правую руку в свою, при этом левой я стараюсь удержать плед, чтобы из-под него не показалось ничего лишнего. Во время разговора Ромул не отрывает взгляда от моего лица. А я смотрю в это время на руку и отстраненно пытаюсь вспомнить, где в туннеле я умудрилась выпачкаться в золу, и как сделать так, чтобы мужчина не заметил это. Огромное серовато-чёрное пятно почти целиком покрывало обратную сторону ладони. – Я задействую все возможности, чтобы больше вам ничего не могло навредить. – Не отводя взгляда от моих глаз, целует руку, после чего отпускает её. И не знаю, от чего смеяться, от облегчения, или всё-таки от нелепого вида первого лица государства с черными губами. А ему идёт такой готический образ.
– Эээ. Спасибо. – Вполне по плебейски отзываюсь на эту вдохновленную речь, судорожно оттирая руку об плед и радуясь, что он тёмный. – Не стоит. В этом нет вашей вины.
Там в основном вина канцлера, моя, и в некой степени Роян, что у неё есть аллергия. А вы так, побочный влияющий фактор.
– Вы не правы. Вина за это полностью лежит на мне. Как подданной соседнего государства, моей обязанностью было обеспечить вам защиту, но вы пострадали, и до сих пор всё ещё плохо себя чувствуете. Я уважаю ваше желание казаться сильнее, но не нужно. Вам не скрыть, что вас морозит, но, не смотря на это у вас испарина. – Поняв, что сказал, император смутился. Испарина? Видно от жары и тёплого пледа на лбу выступили капельки пота. К тому же ещё и пробежка по ходу дала своё. Как только император уйдет – начну дышать полной грудью, ибо до сих пор не отдышалась. Чувствую себя сейчас, как загнанная лошадь, которую укутали летом в одеяло. Неважно, в общем, я себя чувствую. – Я же вижу, что вы до сих пор не пришли в себя. После разговора к вам зайдет лекарь. А пока, возьмите.
Ромул протягивал мне аметист на золотой цепочке, близнец которого висел на моей шее. Рука машинально тянется вперед, и прохладный камень, а следом и тонкая золотая цепочка, опускаются на раскрытую ладонь. Миг, и рука Ромула сгибает мои пальцы в кулак, скрывая от Хелен, что именно он мне дал.
– Мне будет спокойней, если он временно побудет у вас. Кому-то вы сильно не понравились. Это будет ударом для меня, если вы снова пострадаете.
– Ваше Величество… – Не могу найти внятную причину, чтобы отказаться от дорогой вещицы, к тому же уже мне ненужной. Но как объясниться с Ромулом, придумать сейчас я не могла.
– Ничего не говорите. – Перебил меня император. – Просто носите не снимая.
Также стремительно, как и пришёл, он убирает щит и выходит из моих покоев. Хелен быстро осматривает комнату, и, кивнув мне, прикрывает дверь. Плед падает на пол, а я изнеможенно присаживаюсь на край кресла и достаю собрата подношения императора. Один амулет в левой руке, второй – в правой. Перевожу взгляд с одной пластинки на другую. Взвешиваю вплоть до звеньев цепочки идентичные, словно близнецы, амулеты.
Это уже даже смешно. И что мне делать с двумя амулетами от отравления?
Глава 8
Долго вдаваться в размышления времени у меня не было. Нужно было забрать вещи из тайника, пока их не обнаружили другие шпионы-разведчики.
Спрятав один из амулетов в маленькой дамской сумочке, отправилась на поиски потерянного ботинка и вещей. Босиком, естественно, я не решилась путешествовать по туннелю, но, к сожалению, сменной обуви для тренировок у меня не было. Пришлось обувать выходные туфли, сделав ещё одну пометку о том, что нужно не забыть завтра принять леди Октану. Небольшие каблуки бодро стучали по каменным плиткам, выбивая звонкую трель. Как бы я не старалась передвигаться тише, они выдавали моё присутствие тем, кто мог сейчас находиться в коридоре. Кажется, я даже кого-то спугнула, прежде чем нашла свой слетевший ботинок, у которого лопнул шнурок.
С ботинком в руке, я и брела далее в поиске ниши, куда забросила остальные вещи. Потребовалось почти десять минут, чтобы отыскать нужное ответвление и найти в стене брешь, из которой задувал ветер.
Сумка и остальные вещи лежали так же, как я их и бросила, то есть в одной куче. При падении несколько флаконов с зельями разбились, и сейчас на полу сияла желтовато-зеленым цветом, фосфоресцируя, лужа. Не нужно было даже свечу зажигать, чтобы видеть всю комнатку. Да, то, что мне показалось всего лишь небольшим углублением в стене, оказалось на самом деле комнатой метра два на три. Возможно, когда-то здесь было тайное помещение для встреч, комната для совета, или камера для узника, но сейчас это было пустым каменным тупиком, у порога которого лежали в луже светящейся гадости мои вещи. К удивлению, пыли было не так много, как я помнила, видимо так показалось в темноте. На полу было несколько следов, но не моих. Здесь были отпечатки нескольких мужских ботинок и женских туфель. Может кто-то тайно встречался, хотя в покоях это сделать, на мой взгляд, безопасней, чем здесь.
Вместо размышлений о возможной парочке, стала осторожно доставать зелья из сумки, чтобы определить, что именно разбилось, и безопасно ли прикасаться ко дну сумки, пропитанной светящейся жидкостью.
Лежащие сверху нож и пояс сразу отложила в сторону, чтобы не мешали. С каждым флаконом, что я доставала, мне становилось всё грустнее. Чем дальше, тем больше была вероятность, что разбился флакон с ядом одной из самых опасных змей, который я достала благодаря связям с запада. Если так на самом деле, тогда сумку придётся сжигать прямо здесь.
Пальцы нащупали осколки одного из флаконов, и я со страхом стала его доставать, так как яд был к тому же летуч. В руке оказался осколок розового флакона от настойки для ночного виденья. А следом рука нащупала очередной целый флакон, и с облегчением на свет я достала тот самый яд. Дальше можно было не переживать. В сумке должен был быть всего один эликсир, который я не достала. Видимо смешавшись с настойкой, он и дал такой эффект. Вытряхнув на пол содержимое, я в этом убедилась. Осколки полупрозрачного синего стекла рассыпались по полу, фосфоресцируя. Убирать следы своего здесь пребывания я не стала. Была вероятность порезаться, а оставлять кровь опасней, чем какие-то осколки. В сумку были возвращены все флакончики и другие вещи. Лишь только в пустую пробирку, немного собрала жидкости с пола на всякий случай. Встала с присядки, отмечая, что платью пришёл окончательный конец, и, сделав шаг вперед, поскользнулась, на злосчастной жидкости. Руки взметнулись вверх, стараясь за что-нибудь зацепиться, но, кроме стен здесь ничего не было.
Чего мне стоило в падении развернуться, чтобы не упасть на спину – сложно сказать. Несмотря на тренировки, где-то что-то хрустнуло. Отчетливый звук разнесся по пустой комнате, отдаваясь эхом и в туннель. Левую ногу пронзила боль, и я со страхом попыталась её поднять. В голове появились панические мысли, что если я её сломала?
Носком туфли я упёрлась во что-то твёрдое, и дальше ногу поднять не смогла. Попыталась подтянуть к себе, но она застряла. Опершись руками об пол, я развернулась и села. Нога к моей радости оказалась не сломанной, а всего лишь застрявшей в стене. Видимо при падении попала каблуком в хрупкий камень, выбив его. Туфля не позволяла вытащить ногу, и, подползя к дыре, я осторожно сняла её. Пошевелила пальцами, вроде всё в порядке. Оставаться ещё без одной пары обуви не хотелось, поэтому, нагнувшись, засунула руку в дыру, надеясь, что никаких грызунов, пауков или змей здесь нет. Нащупав носок туфли, я потянула его на себя, но туфля не поддавалась. Несколько ритмичных движений и она, наконец, в моей руке.
– Не поняла. – Смотрю на кулон, цепочка которого крепко намоталась на каблук. Небольшая, размером с фалангу пальца тонкая круглая пластинка из белого оникса покачивалась на цепочке, гипнотизируя. Тонкие прожилки, которые было сложно увидеть в таком свете, но отчетливо ощущались кончиками пальцем, исчерчивали её с обеих сторон. Цепочка была самая простая, золотая, из тонких звеньев, да и сам кулон был простоват.
Туфля оказалась на своем законом месте, и мне настало время убираться оттуда. Бросать или прятать украшение назад я не стала, засунув его в карман сумки. Быстро перебирая ножками, я практически бежала в сторону своей комнаты. Пока Хелен не пришла снова, нужно что-то сделать с платьем. Грязь ещё можно как-нибудь объяснить, но как леди может объяснить большое светящееся пятно на заду, я не знала.
В покои входила тихо, благо выход был в гардеробе, и я смогла переодеться в костюм, прежде чем выйти. Проверив, и убедившись, что в покоях никого нет, вздохнула, и, прихватив платье, превратившееся в страшный сон…да кого угодно, закрылась в ванной.
Только ближе к полуночи я смогла отстирать проклятое светящееся пятно. Правда, само платье после этого было безвозвратно испорчено. Надевать его после стирки было уже нельзя, если я, конечно, не собиралась посмешить гостей Императора. Что-то отвалилось, что-то облезло, шнур корсета лопнул, а кружева съежились. Чем бы ни было получившееся соединение, с тканью и водой оно вступило в химическую реакцию. Хорошо ещё, что дыр не было. От пятна избавилась, но меньше вопросов платье бы не вызывало. Но даже так, пока что, куда-то деть его я не могла. Одежды с собой у меня было немного, а потому пропажа одного из них, будет подозрительным. Марианн сразу же заметит, что платьев стало меньше. Пришлось сушить получившуюся голубую тряпку, ибо по-другому назвать было невозможно, распрямлять, как можно лучше и вешать самой последней, накинув на платье дорожный плащ, открывающий только не пострадавший чудом воротник.
На кровать я опустилась уже обессиленная, практически рухнув на мягкое покрывало. В голове крутилось множество вопросов, но перебивали все типично женские. В чём завтра идти на завтрак, обед и ужин? И нет, в данный момент у меня не стоял выбор из множества платьев и нарядов. Надеть было нечего в прямом смысле. Оставалось всего одно платье, и то, его я одевала дважды. Если на завтрак ещё оно сойдет, и то, косточки мне перетрут основательно, то на обед я в нём идти не решусь. Мне нужны были наряды!
Да простит меня канцлер… хотя, может даже не прощать, но платья мне нужны очень срочно и в огромном количестве!
Достав из кармана найденный кулон, я осмотрела его со всех сторон. Ничего нового и интересного не было. Всё та же пластинка с прожилками, правда, при хорошем освещении, прожилки оказались нежно розового цвета. Словно капилляры, пронизывающие камень.
Вот шестым чувством знаю, что камень не обычный, возможно какой-то амулет, а может даже и артефакт. Но зачем такое украшение прятать в туннеле? Или его не прятали, а там действительно когда-то были интимные встречи, и кулон улетел в дыру и про него забыли?
***
– Я не пойду на завтрак! – Пробурчала я в подушку, даже не надеясь, что горничная меня услышит.
– Но леди… – Чуть не плакала Марианн, стараясь стянуть с меня одеяло. Спать я легла поздно, долго размышляя, а потому не выспалась, и покидать уютное гнездышко из одеяла и подушек не хотелось. С другой стороны девушку, уже несколько минут умоляющую спуститься к завтраку, было жалко. Явно же от Реяна потом прилетит, да и встреча с леди Октаной необходима мне как воздух.
– Леди Октана уже здесь? – Из-под одеяла показалось моё заспанное лицо. Размытый силуэт девушки постепенно приобретал четкость, с тем, как глаза привыкали к свету.
Марианн недовольно поджала губы и кивнула. Чувствовалось, что ей эта ситуация с покупкой платьев за счёт канцлера не нравится. Красные щеки и дыхание через нос только сильнее показывали, что ей не по душе моя затея. Только вот вопрос в том, почему. Из-за того, что это не по этикету, или всё-таки девушка имеет виды на мужчину?
– Как понимаю, Лорд Оттери дал разрешение на покупку? – Нисколько не удивляясь, спросила я. Каким бы козлом не был канцлер, оставлять девушку голой, по своей же вине, он не станет.
– Лорд просил передать, – девушка постаралась расслабиться и проговорить с максимальным спокойствием, которое ей по виду давалось непросто, – чтобы вы себе ни в чём не отказывали. Кроме того он пригласил к вам сегодня лорда Прогеро, чтобы вы заказали себе украшения.
Я, конечно, ожидала, что лорд в одежде меня ограничивать не будет, полагаясь на мою совесть… которой вообще-то нет, как бы он не надеялся, но вот то, что он ещё и украшения решит заказать у самого известного ювелира столицы – меня удивило.
Если на платья леди Октаны я облизывалась, собираясь когда-нибудь накопить на самое простое, то работами Прогеро, выставленными в витринах, любовалась как произведениями искусства, не надеясь когда-нибудь даже прикоснуться к волшебным вещицам. А тут, целый мастер и всё для меня одной. Осторожность осторожностью, но восторг от этого никуда не девался. С кровати я практически взлетела, от чего Марианн отшатнулась и чуть не упала, укоризненно покачала головой и отправилась к двери. Видно было, что мой восторг она не оценила.
– Леди Октана ожидает вас в гостиной. Прошу поспешить, вы должны успеть до завтрака.
Наивная Марианн. С модисткой мы пообщались больше часа, уделяя особое внимание тканям и карманам, которые я просила её сделать незаметными. Та понятливо улыбнулась и сделала у себя несколько заметок. На этот раз она была без своих девочек – мои мерки уже были у неё, и поэтому она лишь уточняла у меня детали.
Если бы не Реян, не видать мне её платьев, как собственных ушей, но теперь у меня будет целый гардероб от самой дорогой модистки. И нет, я не считала это взяткой от канцлера. Это всего лишь компенсация за опасную работу.
Марианн намекала, делала большие глаза, демонстративно смотрела на часы, но после разговора с леди Октаной я пригласила в комнату ювелира. И снова намеки, недовольство, взгляды на часы. Девушка даже собиралась выйти, но я ей этого не позволила, так как оставаться один на один с мужчиной в своих покоях была не намерена. А узнали бы об этом в тот же день. И так слухи поползут о том, что ко мне ходил лорд Прогеро. А достаток Роян давно всем известен. Девушка не могла себе позволить украшения от такого ювелира.
После ухода мужчины я уточнила у Марианн, как они объяснили его приход, на что девушка закатила глаза и сказала, что лорда вели через тайный ход, и никто, кроме доверенных лиц о его пребывании здесь не знает.
Как и обещала, первое платье, в котором можно было выйти в свет, модистка прислала через полтора часа. На завтрак я окончательно опоздала, но уже могла предстать перед аристократами в нормальной одежде. Главное не смеяться, глядя на их высокомерные лица, что они строят при нас.
До обеда меня никто, кроме урчащего желудка не беспокоил. Решив попросить что-нибудь у адекватной ещё вчера Марианн, я наткнулась на бездушное: «не положено». Пришлось просить Хьюго, чтобы он достал мне хотя бы яблоко или грушу. Ещё раз позориться перед императором не хотелось.
Времени, когда за мной зайдёт сопровождающий, я ждала как приговора. Вместе с Марианн мы навели у меня на голове порядок, и она помогла одеть платье. Несмотря на недовольство, работу она выполняла безукоризненно.
Пока я красилась, прибавляя румяности щекам светлокожей Роян, а точнее себе сейчас, Хьюго вертелся рядом, периодически засовывая мне в руку то кусочек яблока, то кусочек груши, то виноград. Так я и не заметила, как наелась ещё до обеда.
И вновь отражение в зеркале заставляло завидовать черной завистью. И пусть у меня волосы длиннее и гуще, губы полнее и их цвет сочней, да и фигура у меня, что уж скрывать, поаппетитней, во мне не было той изюминки, что таилась в Роян. Что-то отражалось в глазах, что было от меня далеко. Даже то, что под её обликом была я, не убирало эту искру, что в моих глазах давно потухла.
Во мне был протест всему, но она сама словно была протестом. Словно часть не нашего мира, выделялась на фоне других. И этим я должна буду воспользоваться.
Ещё раз бросив перед выходом взгляд в зеркало, я вздохнула. Скандала не избежать. Недовольны будут все: канцлер и девушки – моей вызывающей внешностью, император и прочие – поведением, что я сегодня покажу. А Роян? Роян будет недовольна позором, что я ей обеспечу, находясь на этом отборе.
Но жребий брошен, и никто уже не может на него повлиять.
На этот раз последней вошла я, подгадав время так, чтобы ещё не приступили к ужину, но уже расселись по местам. Сегодня вместо Малеар скандальной особой буду я, и говорить, и смотреть будут только на Роян Бато. Двери открылись, и, сделав глубокий вдох и выдох, вошла в зал. Разговоры смолкли, будто бы кто-то резко накинул полог тишины. С меня не сводили глаз и мужчины и женщины. И я их понимала. С леди Октаной мы долго спорили на счёт этого кроя, который в основном был моден на западе. Летящие ткани словно дым, охватывали мое тело, очерчивая его. Никаких разрезов, даже никаких голых колен. Просто первое синее платье обтягивало мое тело словно перчатка, подчеркивая особенно тонкую талию, а сверху было второе в виде накидки, из полупрозрачной ткани. Всё прилично, кроме оголенных плеч и спины, которую ещё не видели. А самое главное, благодаря второй части платья, никто не сможет сделать мне замечание, что я одета не по этикету.
Глаза канцлера пылали. В них смешивалось восхищение, злость, желание придушить, и, как вишенка, даже страсть я заметила в этом взгляде. Но не он был моей целью сегодня. С трудом, но я отвела взгляд от Реяна и столкнулась с восхищенным взглядом Ромула. На миг стало даже не по себе, но я уже сделала шаг в эту бездну, а потому, лишь улыбнулась и прошла к своему месту. Стоило мне сесть, как разговоры вновь возобновились, а мужчины старались меньше бросать взгляды в мою сторону. Грудь Малеар отдыхала в сторонке в сравнении с тем, во что меня одела модистка. Лучшая модистка, и любительница скандалов!
