Катерина Тойнер
Лицо на замену
–Замуж? Замуж! Я покажу ему замужество. Он у меня кровавыми слезами перед алтарем плакать будет! – Возмущалась я. Окружающие благоразумно отходили от злой леди, а подруга стоящая рядом, практически хрюкала от смеха.
– Ну что ты начинаешь, не тебя же он замуж позвал. – Сказала и вновь засмеялась она от абсурда. Наконец Лика взяла себя в руки и, после того как вытерла выступившие слёзы, задумчиво произнесла. – Но если серьезно, мужчина, в самом деле, красивый и видно, что надежный. За таким будешь, как за каменной стеной. Я бы на твоём месте присмотрелась.
В ответ я страдальчески закатила глаза, радуясь, что гости не видят моего лица из-за освещения.
– Вот именно. За каменной стеной в клетке и под замком. И зачем мне это нужно? Я только от опеки крестного уходить стала, а тут ещё один покушается на мою свободу. – Резко остановившись, так и не сказав Лике, куда может эта каменная стена сходить, я вздрогнула и обратила внимание на продолжение маскарада. В сторону балкона, где скрылась девушка, двигался мужчина. Внешность, походка, стан – во всём это был вылитый император, но моя магия, которая уже успела столкнуться с магией Ромула при взломе защиты, отчетливо кричала мне о том, что сила этого человека иная. Во многом схожая, но иная. Словно два вида сока. В сути своей они одинаковы, но вкус, консистенция, состав и многое другое у них различно. – Посмотри, мне кажется, или это не император? Стой. Это точно не он!
– Прошу вновь обратить твое внимание, что я не маг. – Проследив за моим взглядом, Лика вздохнула и отставила пустой бокал прямо на выступ колоны, наплевав, что так вообще-то, не принято. – Что ты там уже увидела?
Повезло, что магическим зрением я пользовалась совсем недавно, и глаза ещё не отвыкли от него, иначе пришлось бы снова медитировать, чтобы видеть нити магии. Так что, присмотревшись лучше, я вздрогнула и от неожиданности прикрыла рот рукой, чтобы не закричать и не поднять на ноги весь зал. Голос мой звучал на удивление глухо, но Лика услышала.
– Это не император! Это, мать его, канцлер!
– Как это канцлер? Мы же видели их одновременно. – Не поняла Лика. Отдышавшись и упокоившись, я махнула рукой. Причём подсознательно, мне кажется, я уже на всё ей махнула, так как такого количества подинтриг, никак не ожидала.
– Ну, тогда с дамочкой танцевал император, а вот сейчас, к нашей цели двигается именно канцлер, под очень сильным мороком. Там настолько сильные нити его оплетают, что его почти не видно, мне едва удалось пробиться. Мы… мы должны услышать, о чем они говорят!
Девушка в свою очередь посмотрела на меня как на умалишенную и показательно обвела взглядом зал.
– Лиона, здесь сотни глаз. Если мы подойдем к балкону, куда только что зашёл император – это будет подозрительно, и закончим свои дни мы в казематах. И спасти нас оттуда будет некому. Сомневаюсь, что кто-то поверит, что ТЫ – это на самом деле ТЫ, и доложит об этом твоему крестному.
– Логично. – Поморщилась, признавая правоту Лики, тем более и сама уже обратила внимание на стражников, что внимательно следили за балконом, а несколько даже подошли ближе. – Значит нужно выйти в сад и подслушать под балконом. – Предложила я новую идею. О том, что высота этажей не позволит этого сделать, в голову, почему-то пришло лишь тогда, когда мы смогли спуститься вниз, пробраться в закрытый для посетителей и гостей сад и чуть не налететь на разговаривавшего со стражником императором, в последний момент, скрывшись за деревом. Сталкиваться с ним нам было не с руки, тем более что меня он вообще интересовал в последнюю очередь. Так что, услышав о том, что нас всё-таки смогли засечь, пусть и в самом деле сигнал получился слабым, мы тихо стали выбираться из сада. Видно я слишком долго держала открытой границу, и поэтому какой-то сигнал да успел проскочить. Сверившись с картой, мы с Ликой быстро скрылись в ближайшем коридоре прежде, чем нас успели обнаружить. Действовать пришлось быстро и осторожно, так как лишние звуки в саду вызвали бы очередной виток подозрений.
– Вот это приключение. – Старалась отдышаться Лика. В попытке вернуться назад, мы достаточно побегали по лестницам и коридорам. Я даже с грустью вспомнила тренировки крестного. Неожиданно Лика, идущая впереди, замерла и тихо прошептала. – Ты слышишь?
Мы замерли, и, прислушавшись, я тоже смогла услышать звуки шагов, что с высокой скоростью приближались сразу с двух сторон. Рисковать с невидимостью и отводом глаз не стала – сильных магов было в замке достаточно, а мне нужно было поберечь силы для другого дела, тем более рядом был вход в тайный ход, куда мы быстро и тихо спрятались. Двигаться дальше я не стала, показав подруге жестами, чтобы подождала. Было интересно, кто идёт, да и интуиция говорила, чтобы мы задержались. Рядом с входом было специальное окошко, через которое сюда поступал небольшой свет, и которым можно было воспользоваться, чтобы увидеть и услышать происходящее снаружи.
Первой из-за поворота показалась Я. Лика с трудом, но удержала меня от того, чтобы выскочить и выпытать всё у девушки, по крайней мере, ей так показалось, когда я сильнее прижалась к стене, в попытке лучше слышать. Но голова была пока на моих плечах, и о том, что кроме этой дамы должен подойти кто-то ещё, я отчетливо помнила.
Собственно говоря, и девушка тоже не хотела попадаться кому-нибудь на глаза. Пометавшись в коридоре, она быстро определила самое безопасное место и скрылась в нише рядом с входом в наше убежище. Я бы и в самом деле обрадовалась, решив она заглянуть к нам в гости, но в таком случае магию бы пришлось использовать для того, чтобы скрыть звуки борьбы. Да и неизвестно, кто дальше появился бы в коридоре.
Спрятавшись в нише, девушка затаилась, прислушиваясь к происходящему. Да и я, решив, что лучше подождать и посмотреть: что будет дальше, прильнула сильней к окошку, благородно отдав второй глазок Элике.
Звуки приближались и приближались, и наконец-то мы были вознаграждены за ожидание. Зрелище одновременно двух императоров, появившихся с двух сторон коридора, завораживало. Казалось, у меня двоится в глазах и ушах. Но вот с одного мужчины постепенно спадает морок, и я могу убедиться в своей правоте, что правильно разобрала в зале облик человека под иллюзией.
И вроде всё понятно и ясно, но вот только их разговор заставляет мозг впасть в ступор и окончательно запутаться. Слишком много новых фигур на шахматной доске, которых я не понимаю. И игра уже мало походит на шахматы. Куда я влезла? Куда меня втянули? Почему именно меня? Сидела себе тихо дома… ну ладно, не дома и не тихо, но в дворцовую жизнь я особо не лезла. А вышло… Что уж говорить.
Наконец странный разговор, оставивший больше вопросов чем ответов, закончился, и первые лица государства уходят на поиски самозванки, не догадываясь, что она находится на расстоянии вытянутой руки от них… Ну, не совсем, конечно, но близко.
Стоило только шагам затихнуть где-то вдали, как девушка мигом выбирается из своего укрытия.
С одним противником я однозначно справлюсь, каким бы сильным магом или воином она не была. Так что, набросив на нас чары невидимости и тишины, и не забыв заглушить шум открывающегося хода, следом выходим и мы.
Фигура девушки, несмотря на нашу осторожность, вмиг напрягается, будто бы она чувствует, что кроме неё здесь кто-то есть. Времени думать нет. Не дай Древние Боги, она поднимет тревогу. Так что, чтобы отвлечь её, открываю магией створку окна с противоположной стороны. Уловка срабатывает, и девушка отскакивает, сжимая в руках острую шпильку. Она готова к сражению, но уже проиграла его, ведь отскочила она в противоположную сторону от окна – прямо ко мне в руки.
Под руку так, кстати, попалась статуэтка, что я, просто, не удержалась…
– И что нам делать с телом? – Флегматично спросила Лика, кажется, удерживая себя от желания подойти и ткнуть девушку носком туфли, проверяя: живая или уже отмучалась. Била я сильно, но осторожно, стараясь только, чтобы дама потеряла сознание, так что, если она не имеет каких-то проблем с головой… должна быстро придти в себя. Крестный учил, как правильно бить, чтобы не убить, а только временно вывести из строя.
Долго рассматривать лежащее на полу тело я не стала. Не ровен час, как сюда ещё кто нагрянет.
– Успокойся. Жива она. – Я попыталась поднять девушку, но поняла, что одна, не смотря на всю свою силу, не справлюсь. – Лучше помоги дотащить до туннеля. Нужно найти пустую комнату, и допросить её. – Лика молча, включила карту, сверившись с дорогой, и подхватила бессознательное тело с огромной шишкой на затылке с другой стороны. Было сложно идти втроём в узком туннеле, но, спустя каких-то пару минут, мы внесли девушку в пустующую, судя по слою пыли уже давно, комнату и привязали разорванной простыней к столбикам кровати. Лика вытерла испарину с лица и присела рядом с телом. Ей пришлось не просто. Она намного сильнее меня переживала и волновалась, пусть и не показывала этого.
– Я что-то ничего не понимаю. – Я рухнула в кресло напротив кровати, подняв очередную пылевую бурю. Пришлось в срочном порядке выгонять пыль из комнаты заклинанием. Бояться, что сюда кто-то войдёт было не нужно. Даже камин, что находился за моей спиной, и тот был покрыт слоем копоти и грязи, а в самом нём остались куски недосоженных дров и палок. Если уж за такое время здесь никто не появился, то и сейчас, думаю, рыскать никто не будет. В голове и так было много забот. Первая это разговор, который мы только что подслушали и то, какие выводы можно сделать.– Какие два года? О чём они говорили? Мне кажется, или они знают, что это не я? – Покосилась я на бессознательную девушку. Лика пожала плечами.
– Мне тоже так показалось. Ничего, сейчас отдохнём и допросим даму, если ты ей, конечно амнезию или сотрясение мозга не устроила.
Глава 7
Время текло медленно, словно сироп, и взгляд то и дело останавливался на неподвижном теле, изредка подающем признаки жизни, к моей, несомненной, радости. Ибо, не смотря на опыт, била я сильно, и не особо прицеливаясь. Давно не практиковалась в таких ударах.
Пока девушка ещё была без сознания, я осмотрела её со всех сторон при помощи магии, но ничего кроме пустышки увидеть мне не удалось. Абсолютно лишенная магии дама, у которой, тем не менее, не сходил мой морок даже в бессознательном состоянии, а это даже для сильного мага достаточно сложно. От кончиков ногтей и до ресниц она была моей идентичной копией. Казалось, что кто-то искусно сделал мою куклу и наделил её сознанием. Даже была невероятная мысль, что я смогла путешествовать во времени и попала на отбор, но она быстро была отброшена как полная нелепица.
Но так как такая мысль всё-таки зародилась в моей голове, я перестраховалась и на всякий случай просмотрела её ауру, и, убедившись, что лежащая на кровати связанная девушка не я, и не имеет ко мне и моей семье никакого отношения, кроме своей внешности – успокоилась.
Попытка снять морок ни к чему не привела. Лишь по пришествию почти десяти минут медитации над телом, я смогла немного пробиться сквозь странно-знакомую магию, но и так разглядела всего лишь силуэт. Фигура чуть подернулась дымкой, став словно смазанной, и сквозь эти нечёткие грани я разобрала, что под мороком находится всё-таки девушка, чуть выше меня ростом с длинными волосами. Всё остальное скрывала магия, заставляя чувствовать себя слабачкой и вызывая этим раздражение.
Девушка достаточно быстро приходила в себя. Вот дрогнули веки, из приоткрытого рта раздался тихий стон, правая рука потянулась к шишке на голове, но на полпути была остановлена верёвкой.
Самозванка резко открыла глаза и попыталась подскочить, но лишь причинила себе этим лишнюю боль. Дёрнувшись со всей силы, она едва не вывихнула себе запястья. Лика, как и я, узлы вязала крепкие, сказывались многочисленные путешествия на кораблях, а потому вырываться было бесполезно. Почти всё, что могло помешать допросу, я предусмотрела. На комнате и самой даме было множество заклинаний, даже руку, на которой клубилась самая плотная аура, обвязала тканью с нанесёнными рунами, чтобы в случае, если там находится какое-то охранное заклинание, оно не сработало. Амулет на шее, с привязанным к нему заклинанием, банально отключила. Кто бы ни следил за её здоровьем – пусть немного поволнуется. Не только же у меня голова должна болеть от этой ситуации!
– Вы кто? – Открыв глаза, ещё не привыкшие к свету, она смогла разглядеть, по всей видимости, лишь наши очертания, но стоило чуть подождать, как на лице появилось недоумение. – Леди и лорд Торик?
Стоящая у камина Элика фыркнула, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову к плечу. Она смотрела прямо на девушку, но периодически бросала взгляды в мою сторону, словно сравнивая нас и ища отличия, которых не было. Правда с чем она могла сравнить, учитывая, что на мне всё ещё была иллюзия, сказать не могла.
– Из меня такой же лорд, как из тебя Лиона. – Закатила глаза подруга. Самозванка немного приподнялась на кровати, насколько позволяли путы. На Лику она смотрела с быстро нарастающей паникой. Для меня это смотрелось крайне дико, так как такое выражение лица мне было крайне не свойственно.
– Кто? – Непонимающе произнесла пленница, при этом сильно дернув руками, от чего вскоре зашипела, так как веревки сильно впились в нежную кожу запястий. Услышав ответ девушки, подруга схватилась за голову и присела, наконец, в кресло, перестав мельтешить перед глазами.
– Вот же! Древние Боги, она даже не знает твоё полное имя! Это вообще ни в какие ворота не лезет. Как она сумела здесь столько продержалась? – Вполне логично поинтересовалась Лика у меня, но отвечать на риторический вопрос подруги я не стала.
– Чьё имя? Кто вы? Зачем я вам нужна? – Девушка снова подергала руками, и, убедившись, что привязана крепко, стала набирать полный рот воздуха. Но у меня и так сегодня было потрачено достаточно нервов, чтобы я ещё крики всяких недотрог слушала. Так что прежде, чем из горла девушки вырвались первые звуки, я наложила на неё заклинание, которое в детстве на меня накладывал крестный, когда я капризничала. Проверенно на собственном опыте: один раз попадёшь под его действие – больше кричать в жизни не захочешь. Заклинание образовывало вокруг жертвы… эмм… крикуна, непроницаемый кокон, не выпускающий наружу ни единого звука, но усиливая их внутри кокона в несколько раз. Так что когда девушка решила со всех сил позвать на помощь, заклинание оказалось для неё сюрпризом, что на какое-то время её оглушил. Будь у неё голос чуть посильней, и, вполне возможно, она вообще бы слуха лишилась. И жаль, мне её не было. Можно было бы и подумать, почему ей в рот кляп не запихнули или в подвал какой не завели. А так, раз дура – сама виновата.
Дождавшись пока девушка придёт в себя от звуковой волны, я сняла кокон.
– Без глупостей. – Посоветовала я ей, убедившись, что она слышит меня. Собственно я могла бы не использовать кокон, ведь на комнату с самого начала было наложено заклинание тишины и за пределы этого места звуки не попадали. Но слушать ор по поводу похищения не хотелось, поэтому решила сразу, так сказать, приступить к пыткам. – Ещё один крик и усилю эхо. – Флегматично заметила я, перекидывая ногу на ногу и откидываясь в кресле. Сигналки, что я расставила по пути, хоть были слабыми, но продержаться часа два смогут, и в случае чего, я узнаю, если сюда кто-то направится, заранее. Так что можно было немного расслабиться. – Ты же не хочешь лишиться слуха окончательно?
Даже ни на миг не задумываясь, девушка отчаянно помахала из стороны в сторону головой. Говорить она пока не решалась. Но с учётом предыдущей звуковой атаки это было не удивительно.
– Замечательно. – Кивнула я своим мыслям. – Итак, для начала главный вопрос: ты кто такая?
Ответ был моментальным и совершенно неверным.
– Меня зовут Роян Бато… Аааа! – Быстрее меня на враньё отреагировала Лика, вылив на самозванку содержимое кувшина с водой, найденного здесь же. Судя по запаху и цвету, воде была как минимум неделя, если не больше, и до этого в ней долгое время находились цветы. По комнате распространился приторный протухший запах с оттенком трав. Поморщившись, как и Лика, от неприятного амбре, махнула несколько раз рукой перед носом, прогоняя от лица аромат помоев. Находиться в комнате после такого – мало приятного, но для нашей цели это подходило даже больше обычной воды.
– Ответ неверный. – Спокойно сказала я. – В следующий раз это может быть кипяток или смола. Ты же не хочешь, чтобы твоё красивое личико, а судя по тому, что ты заинтересовала двух таких мужчин, оно явно красивое, было испорченно? Я ведь права? Ну, раз так, попытка номер два. Учти, третья будет уже у девушки практически без лица.
Конечно, поливать девушку кипятком или смолой никто не собирался, максимум, на что я была способна – ошпарить чаем, да и то случайно. Вот выдрать пару прядей я была в состоянии, как и проклясть чем-нибудь заковыристым, но в данном случае лучшей тактикой было запугивание пленника.
Набросить на себя заклинания, чтобы различать правду, было непросто, так что я просто растянула его на всю комнату. Вряд ли девушка поймёт, почему у неё немного покалывают кончик ушей, когда мы будем ей врать. Обмануть его, конечно, легко – главное верить в то, что говоришь. Но сомневаюсь, что с ней провели настолько тщательную работу, если уж невооруженным взглядом можно заметить множество несостыковок в поведении.
Даже по тому, как промелькнуло в глазах недовольство, было понятно, что девушка борется сама с собой, настолько ей не хочется говорить о себе правду. В случае необходимости я вполне могу наложить на ту же Лику заклинание дружбы, или на саму девушку что посильней, но пока не хочется ещё больше тратить силу. Кто знает, что нас с подругой ожидает дальше. В голове проносилось множество решений, но, в силу ограниченного времени, пришлось идти на радикальные меры.
Решилось всё достаточно просто. Встав с кресла, я забрала у Элики вазу, которую она к себе прижимала, и с силой ударила фарфор о бортик кровати. От неожиданности обе девушки вскрикнули. Подняв с пола самый большой и острый осколок, я со спокойным выражением на лице подошла к пленнице, что следила за мной, словно загипнотизированная мышь следит за змеёй.
Приставив осколок к её шее, я тихо прошептала, но атмосфера в комнате была настолько накалена, что кажется, мои слова услышали бы из любой её части.
– Повторять вопросы я не люблю. Очень не люблю. Так что, либо ты отвечаешь, правдиво отвечаешь, либо мы просто убираем тебя, раз толку от тебя немного.
В глазах пленницы, наконец, промелькнул настоящий страх. Поняв, что это всё не шутки, она прикрыла глаза, переведя дух, и на одном дыхании выдала.
– Меня зовут Иванна Валиат.
Сказано это было таким тоном, что мы с Ликой недоуменно переглянулись. Имя нам было неизвестно, впрочем, мы и не ожидали знакомых имён. Но вот реакция девушки создавала много вопросов. Кто же она такая, что считает, будто мы её знать должны.
– Хорошою – Медленно кивнула я, убирая подальше осколок от шеи, а то Иванна уж больно сильно на него косилась, не дай Древние Боги ещё резко головой кивнет, и допрашивать будет некого. – Имя уже есть. Итак, кто ты такая, Иванна Валиат, и как оказалась на отборе? – Продолжила я допрос. Судя по всему, девушка удивилась моей реакции ещё больше, чем я её. Она чуть прищурила глаза и подалась в мою сторону, медленно проговорив:
– То есть вы охотитесь не за мной?
– Драгоценная моя, если бы мы охотились, ты бы уже давно покоилась на дне Средиземного моря, а не вела бы с нами разговоры. А пока мы просто пытаемся разобраться во всём этом… просто во всём этом. – Пересела я обратно на кресло и оборвала фразу, чтобы не начать ругаться. И так Лика уже осуждающе смотрит. Осколок из руки я далеко не убирала. Хорошая вещь, чтобы допрос вести. Куда там колюще-режущему оружию.
Иванна постаралась устроиться поудобней, но выходило плохо, девушка, то и дело, морщилась. Видимо мы слишком сильно её привязали.
– Мне нужны гарантии, что после того, как я вам расскажу – останусь жива.
– Всё зависит от того, что именно ты расскажешь. – Покачала я головой, не решаясь давать опрометчивых обещаний. – Но могу пообещать, что в ином случае твоя смерть будет безболезненной.
– ЧТО? – Раздалось одновременно с двух сторон. Осуждающий взгляд Лики и такой же от Иваны.
– А ты что думала? Ручки развяжем и вдогонку белым платочком помашем? А если ты серийная убийца – думаешь, мы тебя так просто отпустим?
– Я никого никогда не убивала! – Возмутилась девушка.
– Ты смотри. Не врёт! – Перевела я взгляд на подругу. Та лишь закатила глаза от моих способов добычи информации.
– А вы? – Подала с кровати признаки жизни Иванна.
– А я… А я не связана и могу не отвечать на вопросы, в отличие от тебя. – Усмехнулась, следя за тем, как маска постепенно сходит с… моего лица. Малоприятное зрелище на самом деле. – Ну, решайся, давай. Чем быстрей ты нам всё расскажешь, тем быстрей мы снимем верёвки. Правда для чего именно снимем, зависит только от тебя. – Предупредила я. Приток крови к конечностям у неё есть, а думать про удобства врага, а в данный момент девушка была близка к званию моего врага, это последнее, чем бы я хотела сейчас забивать свою голову.
– Я… я журналистка. Известна под именем Агнесия Гоул. Собиралась написать обычную статью, но меня подставили. У меня был выбор между тюрьмой и жизнью близкого или этим отбором. Чтобы вы выбрали на моём месте? – С отчаянием в голосе, практически прокричала последнюю фразу Иванна. На глазах девушки даже выступили слёзы от напряжения.
– Ли, у тебя есть какое-нибудь заклинание, определяющее правду? – Скрестив руки на груди, подруга со смесью недоверия и презрения наблюдала за пленницей. Я лишь кивнула, не отрывая взгляда от Иваны.
– Уже. Если она будет говорить неправду, я почувствую. – Ответила я подруге, а после вернулась к пленнице. – Даже если всё так, как ты говоришь, слишком мало информации, чтобы делать вывод. Ну что, Иванна Валиат, я жду всю твою историю, включая то, кто тебя сюда притащил, зачем, а главное… почему именно Роян Бато?
Со стороны кровати вновь послышался тяжкий вздох, но выбора у виновницы нашего собрания не было, и ей оставалось лишь начать свой долгий рассказ. В особо эмоциональные моменты, на её глазах даже влага выступала. Мы же с Ликой от каждой фразы непонимающе переглядывались и периодически хватались за головы. Словно понимая, что врать, в самом деле, опасно, Иванна не сказала ни слова лжи. Может где-то и пыталась выкрутиться, стараясь обходить разговоры об иллюзии, но сделать вывод о том, что у девушки в наличие очень сильный артефакт, было не сложно, тем более его энергию я чувствовала.
Под конец истории даже Лика присела рядом с девушкой и ободряюще сжала её руку, от чего я не сдержала хмык. В принципе, судя по рассказу, выходило, что Иванна, в самом деле, мало виновата в теперешнем своём и моём положении. Только вот легче мне от этого не становилось. Кто бы ни втянул её в эту историю, расхлебывать всё равно придётся мне.
Она рассказала всё, включая и те события, свидетелями которых мы были сегодня, и замолчала, ожидая моего вердикта и косясь на осколок, что я продолжала вертеть в руке.
– Весёленькая история с множеством переменных. – Наконец задумчиво произнесла я, откинувшись в кресле и облокотившись левой рукой на подлокотник. – Это многое меняет и не меняет ничего.
В комнате снова наступила тишина: Лика старалась не отвлекать мне от раздумий, а девушка ждала моего решения. Надолго, правда, её терпения не хватило.
– А можно всё-таки спросить, кто вы? – Осмелела Иванна. С учетом идей, что вертелись в моей голове, её помощь мне ещё понадобится, а потому, скрываться особо смысла я не видела. Нажав на кнопку на браслете, я отключила морок и предстала перед Иванной во всём своём великолепии, то есть в брючном костюме, запачканном паутиной и пылью из тайного прохода, ботинках с прилипшей садовой грязью, и, кажется, несколькими веточками и листиками в волосах.
– Роян! – Словно откровение прошептала девушка, впрочем, что-то мне говорит, что это было сказано чисто для галочки, и неглупая журналистка практически с самого начала поняла, кто или от кого прибыли её похитители. – Ты маг! – Фраза прозвучала настолько обвинительно, будто бы я была кому-то обязана быть обычным человеком.
– А ты журналистка. – Ткнула я пальцем в сторону девушки. После чего показала на себя, а после снова на неё. – Я – маг, ты – журналистка. Кажется, эту тему можно закрыть, у нас есть вопросы поважней. Как я поняла, ты не особо стремишься выиграть в отборе и стать императрицей? Если наблюдательность меня не подводит, а случается это достаточно редко, тебе больше канцлер нравится, причём взаимно.
Иванна яростно закивала:
– Где я, а где император! Если бы не эта ситуация, он бы на меня и близко не посмотрел. Он, конечно, мужчина красивый и видный, но явно не для простой девушки.
– Нууу – Потянула я. – Твоё мнение по этому поводу императора будет интересовать в последнюю очередь. – Смешок вырвался непроизвольно. Скорее он был даже предвестником подавляемой истерики. – Ты понимаешь, что если император в тебя бы влюбился и объявил своей женой, а впоследствии узнал, что ты не Роян – он бы сделал всё, чтобы эта информация никуда дальше не просочилась и никто об этом не узнал. А это значит…
– Это значит, что настоящая Роян Бато должна была бы исчезнуть. – Побледнела девушка, сделав правильный вывод. Именно такой же вывод сделала и я, услышав разговор канцлера и императора. Надеюсь, за моею головушкой Ромул ещё наёмников не послал.
– Совершенно верно. Исчезнуть. – Подтвердила я её не самые радужные догадки на мой счёт. – Начнём с того, что мне пока нравится топтать землю, и ближайшие десятилетия на тот свет я собираться не буду. Закончить же можно тем, что после моей смерти начался бы военный конфликт между Империей и Мовией, повлёкший множество смертей. В результате конфликта, погибла бы большая часть дееспособного населения моей страны, а в самой Империи на долгие годы возник бы голод, так как поставляем вам большую часть провизии на рынок именно мы. И это не считая того, что Мовия является связывающим звеном между Империей и островами Средиземноморья. Там имперцев тоже особо не жалуют. Ну как, ты согласна на такую цену ради власти и любви? Не думаю. И я тоже нет. Так что нам с тобой вдвоём придётся выкручиваться из этой ситуации. – Объяснять, почему из-за какой-то там дочки приграничного барона возник бы такой ужас, я не стала. Догадается – хорошо, не догадается – ещё лучше. Но если я, в самом деле, пострадала бы по вине Империи, дядя и крестный свои жизни поставили бы на кон, но отомстили, отправив, прежде, тетю с ребёнком и слугами на острова.
Молчание надолго погрузило комнату в тишину. Сейчас каждый из нас обдумывал полученную информацию и пытался вычленить из неё выгоду для себя. О том, что мы и так долго разговариваем и в замке наверняка начались поиски девушки, я на время предпочла забыть. Но вот одна мыслишка царапала мою черепную коробку на протяжении большей части разговора.
– Иванна, была большая вероятность, что после того, как ты всё расскажешь, мы тебя убьем. Тем более, после моей угрозы. – Кивнула я на осколки. – И, несмотря на всё это, ты решила нам рассказать почти без утайки свою историю? Почему? – Я встала с кресла, и, подойдя к девушке, стала её отвязывать. Смысла сбегать сейчас у неё уже не было.
Иванна пожала плечами, разминая затекшие кисти рук.
– Не знаю. Интуиция говорила, что вам нужно было это знать, и что вреда, не смотря на все свои угрозы, вы мне не причините, а я привыкла ей доверять. В работе журналиста интуиция – полезная вещь.
Очень интересно. Вместо магии в девушке проснулось шестое чувство? Очень может быть. Это объяснило бы, как она смогла такое время выживать в таком месте как дворец и не выдать себя.
– Вот и дальше надейся на своё чутье. Как показывает опыт, оно тебя не подводит. – Улыбнулась я, пусть улыбка и получилась достаточно грустной. Иванна посидела какое-то время, но вскоре заёрзала, бросая на меня заинтересованные взгляды. Примерно так выглядела Лика, когда вызнавала у меня очередную государственную тайну, или же звала погулять с девочками
– Да!? – Не выдержала я этих глазелок, и повысила голос. Голова сейчас была забита мыслями о том, как выбраться из дворца. А ещё было множество вопросов: нужно ли заменять собой Иванну, что делать с императором, куда деть Лику, чтобы она была в безопасности, да и деда девушки тоже было жалко. Судя по рассказу, именно на нём мы использовали заклятье дружбы.
– Мне плохо верится, что ты действительно Роян. Ты же должна быть… – Девушка несколько мгновений подбирала слова. – Тихая! Нежный цветок. Леди!
– Я? – Вопрос девушки заставил мой глаз нервно дернуться. – Какой самоубийца сказал тебе такую глупость? – Нежным цветочком меня могла назвать только мама, когда я приходила вымазанная в земле по уши. И то меня не цветочком называли, а ласково звали клумбой.
–Любишь писать стихи. Читать любовные романы. – Не унималась девушка. От услышанного Лика стала тихо смеяться в кулачок, чтобы не сбить девушку с мысли.
– Было лет в семь. Но мне тогда за стих обещали собственного пони. – Отмахнулась я от страшных предположений. – Причём те четыре срифмованные строчки довели дядю до истерики, а мне месяц запретили общаться с дворовыми мальчишками. – Про горящий почти две недели зад я промолчала, а тактичная Лика не стала напоминать, лишь сильнее похрюкивая в сторонке. – Романы, только если приключенческие или детективы, в крайнем случае, пиратские мемуары. У нас в библиотеке других и нет… Не было, пока одна леди не увлеклась подобным чтивом. – Покосилась я на подругу. Её полка в уголке давно превратилась в целый стеллаж, правда желания почитать что-то из его содержимого у меня как не было, так и нет.
– Вышиваешь? – Иванна, кажется, начинала понимать, что ей не сообщи обо мне ни единого правдивого факта, кроме имени, и пыталась хоть в чём-то угадать. Да и имя, с учётом того, что здесь ей знали просто как Роян, тоже было под вопросом.
– Мой максимум – зашить рану крупными стежками. Предпочитаю иголки в руки не брать. В моих руках они опасней колюще-режущего оружия. – Лика смеялась уже не скрывая, и тыкала в мою сторону пальцем, приговаривая: «Лиона и стихи на основе лексикона конюха», «Лиона и ужас нянечки от вида торчащих из вышивки нитей», «Лиона и ухажёр, получивший вместо поцелуя сломанные пальцы». От последнего она ещё сильнее засмеялась. А я лишь поморщилась. – Иванна, вот скажи, откуда ты берёшь этот бред?
