Катерина Тойнер
Лицо на замену
– А аллергия у тебя на орехи хотя бы есть? – С такой надеждой спросила Иванна, будто бы собиралась прямо сейчас меня этими самыми орехами накормить за разбитые мечты.
– Блин, так и знала, что это где-то аукнется. Лика, это твоя вина! – Обвинительно погрозила я пальцем в сторону подруги и вновь повернулась к Иванне. – Нет у меня никакой аллергии. Я обожаю орехи, арахисовую пасту и козинаки, которые кто-то, – повысила я голос, – не буду говорить кто именно, постоянно у меня таскает. Знаешь, наверно пора тебе показаться перед нами в своём настоящем виде, а то, знаешь ли, я и так не совсем адекватна, как говорит дядя, а при разговоре сама с собой и в самом деле появляется такое ощущение. Да и ты, Лика, можешь пока выключить морок. Клятвы на Иванну я навешу, не волнуйся.
– И не думала. – Буркнула Лика, закатив глаза, нажимая на браслет. В ту же секунду, практически одновременно, Иванна отключила своё устройство, и с девушек сошла иллюзия.
На моём лбу пролегла длинная морщинка, и я попыталась прогнать наваждение, ибо в глазах у меня двоилось. В каком-то непонятном трансе я переводила взгляд с одной из девушек, на другую, и даже себя ущипнула, стараясь придти в себя.
– Кажется, я всё-таки переборщила с шампанским. – Сообщила я Лике. – Что-то мне нехорошо. Голова болит, живот сводит… в глазах две тебя мерещиться… – После моих слов девушки, наконец, решились посмотреть друг на друга. Они повернули головы и синхронно отпрянули в панике в разные стороны. Я же только порадовалась, что всё ещё нахожусь в здравом уме.
Передо мной на кровати сидела Лика и практически её идентичная версия, отличная, кажется, только тем, что девушка выглядела чуть старше года на два-три. В голове постепенно начинал складываться пазл: мать Иваны, пропавшая, когда ей было три и не вернувшаяся назад, брошенный ребенок в приюте, о родных которого никто не знал, дед Иваны, смотрящий на Лику так, словно она была призраком, и, как вишенка на торте – внешность девушек и полное отсутствие у обеих магии.
– Скажи Богам свои планы на жизнь и рассмеши их… Вот так бывает, не хочешь, а находишь, ищешь и находишь не то, что искал. Кажется, Лика, рядом с тобой сидит твоя старшая сестра. – Нервный смешок, который подхватывают девушки, перерастает в истеричный смех, который я резко обрываю. – Значит так! Лика, я выведу тебя из замка и накину несколько заклинаний для защиты. Твоя задача – вывести деда Иваны… вашего деда, из города. Если всё так, как она услышала, твоим родным грозит беда, причём исходит она вовсе не от канцлера. Думаю, вашему старику можно всё рассказать. – Задумавшись о том, как Лике передвигаться по городу, я нахмурилась. Отправлять бродить подругу одну по незнакомому государству не хотелось. – Деньги у нас есть, но вот с людьми проблема. У тебя есть кто-то, кому ты можешь доверять? – Обратилась я к Иванне. Девушка, словно того и ждала, мигом подскочила, уже отойдя от первоначального шока.
– Тая! Она может помочь вывезти дедушку. У неё есть связи и друзья почти во всех кругах города. И сейчас она в замке, с ней можно поговорить. – Девушка задумалась и немного сбавила обороты. – Только куда можно его увезти?
– Про это не волнуйся. Сейчас главное вывезти их из города.
– Эээ, а меня ты спросить не хочешь? Я тебя бросать не собираюсь. – Возмутилась Лика тому, как я решаю за неё все её следующие шаги, да ещё и отправляю неизвестно куда неизвестно с кем.
– Лика, поговорим позже! – Понизила я голос и посмотрела на подругу так, что ей вмиг расхотелось спорить. Всё-таки в наших приключениях, путешествиях и во время других развлечений, заводилой была я и слушалась меня Лика всегда, понимая, что зла я ей не хочу. Убедившись, что подруга не успокоилась, но разговор отложить, согласна, я продолжила. – В принципе, твои враги, если они, в самом деле, есть, а канцлер не морочит тебе и императору голову, будут думать что твоего деда: либо хорошо спрятали в городе, либо увезли как можно дальше. Мы пока с Ликой сюда добирались…
– Вы приехали одни? – Так удивилась Иванна, что даже перебила меня.
– Одни, одни. – Подтвердила я, не обращая внимания на приоткрытый в удивлении рот. Понять девушку было несложно – редко особы женского пола путешествовали сами, а уж тем более дворянской породы. – Так вот, мы пока добирались, останавливались в красивейшей деревне. Там продавался один милый домик на окраине.
– Милый? Лиона, это лачуга ведьмы на задворках. Там даже не везде потолок есть. – Возмутилась Лика. – Ты же не хочешь нас туда…
– Именно это я и хочу. – Осадила я подругу. – Я создам пару артефактов, и тебе не нужно будет ни о чем беспокоиться. Обещаю, не взрывоопасных. – Успокоила девушку, уже собравшуюся вновь мне перечить. Лика вынуждена была замолчать, и, надувшись, отвернулась. – А ты, – повернулась я к Иванне, – веди сюда свою Таю. Нужно будет с ней перекинуться парочкой слов.
– Ты меня так просто отпускаешь? – Удивилась девушка. Я не стала разочаровывать и говорить ей, что на ней закреплено уже с десяток заклинаний ещё до её пробуждения.
– Я тебе доверяю и надеюсь, что ты будешь доверять нам. – Кивнула я ей, снимая с комнаты часть защиты, достаточной, чтобы девушка покинула её. – Пожалуйста, поспеши, пока император на уши весь дворец с канцлером не поставили. Не хватало, потом ещё за твоих мужчин отдуваться. И смотри, чтобы они тебя раньше времени не поймали.
– Они не мои. – Буркнула Иванна, поднимаясь с кровати и, потирая руки, вышла из комнаты.
Шаги затихли где-то вдалеке. Лика хотела что-то сказать, но я лишь прикоснулась указательным пальцем к губам.
– Иванна, если ты не поторопишься, в бальный зал придётся выйти мне. А это чревато.
Шелест платья, и тихий стук каблуков. Уже настоящий.
Я усмехнулась и повернулась к Лике.
–Кажется, это уже профессиональное. Не может не подслушивать. Прямо таки напоминает мне кого-то.
Лика фыркнула и скептически приподняла бровь.
– И ты так просто её отпустишь? Не верю. Исходя из всего, что мы сегодня узнали, она может броситься за помощью к канцлеру, и тот нас самолично отведёт в тюрьму. Император даже знать об этом не будет.
– Конечно, я не просто её отпустила, ты же меня знаешь. Так что не волнуйся.
Посидев несколько минут в напряжении, постоянно ёрзая на кровати, Лика наконец решилась спросить:
– Может хотя бы проверишь нас магией на родство? Она хоть и моя точная копия, но кто знает, вдруг у неё амулет считывает внешность людей даже под иллюзией. Может она таким образом решила втереться в доверие.
– Не говори глупости. Мои иллюзии не пробить, каким бы то ни было амулетом… Тем более, судя по силе, у неё древний артефакт. Пробить его почти не удалось, но так быстро считать твою внешность, окруженную иной магией, он бы не смог… Теоретически…
– Но ты посылаешь меня неведомо куда с незнакомым стариком? – Девушка возмущалась больше из-за того, что я отправляю её в безопасное место, чем, в самом деле, чего-то опасаясь. Но пройдя по замку, отводя от подруги ловушки и следя за каждым углом, уворачиваясь в последний момент от столкновения со слугами, я поняла, что Лике здесь будет слишком опасно находиться, даже с моими артефактами и амулетами. Так что ещё под большим вопросом: кто за кем будет следить. На незнакомого мужчину мне было всё равно, но он хотя бы сможет позаботиться о моей подруге.
– Потом. – Отмахнулась я, занятая своими мыслями, и это обидело подругу. – Мне и сейчас всё очевидно. Если Иванна приведёт свою подругу и мы сможем договориться, эту ночь я буду занята – нужно сделать вам с твоим дедом защиту.
– Он не мой дед! – Взбесилась Лика.
– ЭЛИКА! – Повысила я голос. – Чтобы ты не говорила, это – твои родные. И ты, и я это понимаем. Так не заставляй меня тратить магию на сложное заклинание сейчас, когда я и так хожу по грани. Никто не знает, в какой момент мне потребуется вся сила на то, чтобы переправить тебя и меня назад!
– Ты думаешь, всё зайдет настолько далеко? – Вмиг успокоилась подруга, с сочувствием глядя на меня.
– Я не знаю. Но на такое расстояние, мне одной придётся почти полностью выложиться, если я не хочу, чтобы мы с тобой оказались где-то в степи и в итоге не попали в какую-то из аномалий. Просто помоги мне. Побудь какое-то время в безопасности, пока я расхлебываю эту кашу.
Напряжение в воздухе нарастало с каждой минутой. Пусть я успокаивала себя, что девушка не предаст нас, ведь заклинания ей не позволят это сделать безнаказанно, всё равно волновалось. Каждый шаг длиной стрелки часов, отсчитывающей минуты, казалось, отбивался эхом в моей голове, хоть на самом деле часы шли безмолвно. Поиски Таи достаточно быстро увенчались успехом, в таком то огромном замке полном людей, так что уже спустя минут двадцать Иванна вернулась вместе со своей подругой. При этом девушка выглядела слегка бледной и взволнованной, а на меня взирала с какой-то виной.
– Что ещё? – Стараясь успокоиться, задала я вопрос. Но когда я получила на него ответ, вся моя невозмутимость исчезла, будто бы её и не бывало. – Какой ещё торт? Ты ополоумела? – Вместо глаза задергалась уже рука, в попытке отыскать шею неусидчивой журналистки и пришлось стискивать подлокотник. – Подожди, я правильно тебя понимаю? Сейчас вся знать, включая гостей из соседних государств, будет думать что я, самолично, испекла торт императору? – После кивка девушки я устало откинулась назад. – Какой кошмар. А ведь многие из них знают… Бедные люди… Хорошо. Ладно. У нас есть дела поважней. – Встряхнула головой, разгоняя мысли. В крайнем случае, пока торт не подали, я ещё успею вмешаться и всё исправить. – Надеюсь, ты успела поговорить с …
– И с этой хамкой ты собираешься работать? – Возмутилась симпатичная брюнетка, наигранно обмахиваясь веером, будто бы ей не хватает воздуха. Я выразительно оглядела её с ног до головы, обратив внимание на довольно стильное, но находящееся на грани дозволенного, зелёное бархатное платье, и встретилась взглядом с умными карими глазами. Все мы носим маски, но сейчас наличие этих масок меня очень злит.
– Милочка, эта хамка к тому же может проредить ваш волосяной покров, если вы не захлопнете свой миленький ротик и не будете его открывать исключительно по делу. Это не я неделю расхаживала под иллюзией и позорила другого человека, ставя его в неловкое положение и подвергая опасности. Так что хотите вы или нет, но ваша подруга обязана мне помогать. А вот будет ли польза от вас, или я отправлю вас со стертой памятью опять соблазнять повес, зависит только от вашей благонадежности.
– Вот это ты завернула. – Раздались хлопки со стороны Элики. – Вот если бы ты так же на уроках риторики распиналась, нам дополнительные задания не задавали бы.
Подруга Иваны помолчала, рассматривая нас с Ликой, особенно Лику, сжимая губы в тонкую линию. Видимо по пути Иванна что-то успела рассказать подруге. Правой рукой, держа сложенный веер, тихонько похлопывала по ладони левой.
– Хорошо. – Согласилась, наконец, она. – Я помогу в меру своих сил, но только ради Иваны.
– Да хоть ради подтяжек Святой Зульфии. – Махнула я рукой, радуясь про себя, что долгий и бессмысленный разговор закончен. Несмотря на согласие, так просто отпускать девушку, я была не готова. Самой Иванне я пока мало доверяла, что уж говорить о её подруге, и вовсе мне не знакомой. Так что комнату Тая покинула с таким количеством заклинаний, что маги, умеющие видеть потоки, смотря на неё, могли бы ослепнуть – рисковать я была не намерена. Времени на то, чтобы заклинания и клятвы друг с другом не конфликтовали, пришлось потратить достаточно, но оно того стоило. Теперь я могла доверить девушке не только свою жизнь, но и жизнь подруги.
Отдельно удалось договориться о том, что она достанет мне ингредиенты для артефактов и зелий, что добыть в незнакомом городе не имея связей, было практически невозможно. А с учётом того, что бегать из дворца в столицу часто я не смогу, и мне передать во дворец это будет непросто, Тая обещала достать через знакомых всё за несколько часов.
Обдумав дальнейший план, я достала из кармана мешочек с золотыми и передала его Тае, чтобы ей было с чего оплатить и ингредиенты, и дом для наших родных.
– Сегодня Лика останется у тебя. Ехать лучше всего на рассвете, так что заберёте… как хоть вашего деда зовут? – Повернулась я к Иванне. Та вздрогнула от вопроса, так как была погружена в свои мысли, но быстро взяла себя в руки.
– Игнат. Игнат Рено Валиат.
– Игната и…
– Постой, – перебила меня брюнетка, – то есть я сейчас должна покинуть один из самых крупных балов десятилетия и отвезти девчонку и … – Не выдержала Тая, скривив лицо посматривая в сторону Элики.
– Да! Ты правильно подчеркнула – «должна». Если ты, в самом деле, считаешь себя подругой Иваны, то помочь ей просто обязана, а значит, и нам. – Раздраженно перебила её. Девушка надула губки и обиженно замолчала на полуслове. Раздраженный и недовольный взгляд на меня, после чего она, скривившись, кивает.
Обсудив с уже не спорившими со мной девушками наши дальнейшие действия, мы разошлись. Я отправилась выводить Лику с территории замка к воротам, где нас будет дожидаться Тая, а Иванна отправилась и дальше радовать императора и канцлера под моей личиной.
Стоило девушкам покинуть комнату, как Лика осуждающе на меня посмотрела.
– Что? – Не выдержала я, но ответа не дождалась. В принципе, на что злилась Элика, я понимала. Врагов я умела заводить быстро, просто и профессионально, но времени на расшаркивания сейчас банально не было. Так что, одним больше, одним меньше.
Пробираться к выходу было сложнее, так как теперь нам на пути практически везде встречалась стража, разыскивающая мою… протеже? Благо, невидимость и на этот раз стала неплохим подспорьем, а с учётом того, что сильные маги, которые сегодня переполняли дворец, нам не встречались – удача, явно была на нашей стороне.
В саду пришлось не сладко – Возле щита было достаточно стражи, и заметить нас было бы проще – ведь мне пришлось бы на время снять с нас заклинание. Хорошим подспорьем стал старый дуб, за которым я смогла снять с нас заклинание. Только после того, как я создала брешь, и расширила её, вернула на нас невидимость. Так как подсветить путь на этот раз я не могла, пришлось держать Лику за руки и идти сквозь щит задом наперёд, контролируя движения подруги.
Выдохнули спокойно лишь только, когда королевский сад и парк скрылись из виду, и мы оказались возле дороги. Набросив на нас облики девушек, что были на нас при въезде в столицу, мы дождались Таю, которая появилась почти вместе с нами.
Вручив ей подругу и узнав адрес, где они меня встретят, я, не смотря на уговоры Лики, направилась обратно во дворец. Оставалось одно незаконченное дело, с которым мне нужно успеть справиться пока последствия для меня не оказались катастрофическими.
С собой у меня всегда был мешочек с приспособлениями для мелкого вредительства – должна же леди как-то развлекать себя во дворце. Правда я не ожидала, что первым делом в Империи использую именно этот сбор, но деваться было некуда.
Пробраться во дворец без Лики было намного проще – меня защита и вовсе не считала чем-то посторонним и спокойно пропускала. Потребовалось всего десять минут, чтобы достигнуть места назначения и сделать своё дело. Так что, предупредив Иванну, пропустив мимо ушей возмущение моим коварством, я тоже покинула дворец.
Когда девушка подуспокоится, она, надеюсь, поймёт меня и мои мотивы, а пока пусть ворчит в своё удовольствие.
Оставалось всего несколько часов, за которые я должна была проделать колоссальную работу. Этой ночью мне, в самом деле, будет не до сна. Тая должна была уже послать людей за необходимым, и мне предстояло подготовить артефакты и амулеты для Лики и её родственника. Придётся пользоваться наработками крестного, а потому будет сложно и топорно, но быстро. Самое главное сделать амулет, что в случае опасности, перенесёт девушку в безопасное место и подаст мне сигнал. А после… после меня вновь ждёт путешествие в замок. С Иванной мы можем вполне спокойно заменять друг друга. Она продолжит общение со своим канцлером, на которого неровно дышит, а я сделаю всё, чтобы император не просто не захотел взять меня, или, как он теперь думает, Иванну в жены, а вообще даже в сторону Мовии не смотрел.
Кажется ничего не забыла… Ах да, ещё таинственный артефакт… Ну это самая простая из проблем. Чем быстрее мы его найдём – тем быстрей сможем закончить отбор и спокойно вернуться домой.
Ещё никогда я так не ошибалась…
Глава 8
– Личное свидание? Ещё одно? Ему что, мало проблем?– Казалось, во время нашего разговора, который Иванна провела в связанном состоянии, мы обсудили всё, что произошло во дворце и ничего нового она не сможет мне сообщить. Но вот как показывает практика, за час невозможно пересказать все ключевые события насыщенной недели жизни во дворце, даже если очень постараться. – И это после торта, которым отравилась половина гостей?
Девушка обиженно надула губы и скрестила на груди руки, осуждающе на меня посмотрев. Нового в позе ничего не было – Лика и повозмущенней мордочки строить умеет.
– Если бы не ты и твоя глупая шалость, то все бы были здоровы. Торт получился очень вкусным, между прочим.
– Знаю, пробовала. – Отмахнулась я, рассматривая комнату, в которой теперь мне предстояло ночевать. Тайные ходы мне показала Иванна, но ещё парочку странных пустот в стенах и полу я обнаружила уже с помощью магии. – Но это не повод кормить им всех подряд. Лучше бы поблагодарила, что в кусочке твоего драгоценного канцлера не было слабительного. – Зрелище, как леди и лорды резко бледнеют, извиняются и убегают из зала, меня достаточно повеселило. А главное, никакой магии. Только травы, только настойки.
–Спасибо, что в моём кусочке не было! Что это вообще за детская выходка? Тебе же не пять лет. – Журналистка, в покои которой я пробралась с раннего утра, после того, как почти всю ночь работала над защитой Лики, была, в самом деле, возмущена. С одной стороны я её понимала – торт был великолепен и красив, не считая божественного вкуса, но с другой стороны, Иванна и так влезла моей тушкой во всякое нехорошее. Так что этот торт стал просто вишенкой на… торте! Ещё не хватало, чтобы меня считали идеальной леди, что может понравиться любому. С таким образом прямая дорога в императрицы. А вот отпетая хулиганка однозначно отпугнёт привыкшего всё держать под контролем императора. Пару дней и он выгонит с отбора Роян Бато, ведь понравилась ему другая девушка. Пусть несколько смелая и своенравная, но вовсе не наглая хамка. Так что пусть ищет Иванну за пределами дворца, когда она не в моём облике, знакомится и делает предложение, не впутывая во все эти интриги меня.
– Хорошо. Будем считать мою выходку детской. – Смирилась я, решив быть умнее и не напоминать о канцлере, что уже несколько часов с самого конца бала, закончившегося под утро, радует всех благородной фиолетовой сыпью. Мои шутки обычно были такими, что меня к ним привлечь было практически невозможно. А вот догадаться о том, кто так над ним подшутил, Реян вполне может, если он не дурак. А дурака на такой пост бы не взяли. Зрелище, конечно, забавное, но только отдуваться за действия журналистки придётся мне, что вовсе не радует. Не смотря на то, что Иванна была старше, та же Лика вела себя намного благоразумней. Возможно, то была моя вина, так как подруге приходилось иногда думать за двоих, но даже так, я ощущала себя старше их обеих. – Когда у меня свидание с императором?
– После обеда. Перед этим ещё завтрак с другими девушками. Странно, что его не отменили или не перенесли. Всего пара часов с окончания бала прошла. Наверно я схожу, ты же не знаешь, кто есть кто. Даже видя фотографию часто можно не узнать человека вживую. – Пожала плечами девушка. Отведя взгляд в сторону, я тихо хмыкнула, рассматривая ковер. Ну да, большая часть в дядином замке отметиться успела, периодически действуя мне на нервы. А так нет. Вообще никого не знаю! Я же в монастыре жила! А ведь действительно жила…
Иванна попыталась поспорить, но я была непреклонна, Итогом нашего довольно быстрого спора стало то, что на завтрак шла именно я, пока девушка пряталась в гардеробе рядом с тайным ходом.
Замерев перед дверью в обеденный зал, я застыла, переведя дух, и глубоко вдохнула воздух. Кончики губ так и тянулись вверх в предвкушении водевиля. Я кивнула слуге, и дверь передо мной отворилась. Взгляды сидящих за столом дам разом обратились в мою сторону.
– Явилась! – Кристиан зло сверкнула в мою сторону глазами. С учётом вчерашнего торта, про который не скрывали, кто его приготовил, а также того, что император весь вечер, наплевав на приличия и гостей, искал Иванну, то есть меня, понятно, почему у неё желчью закапало всю скатерть. – И какого это…
– Рот закрыла, пока я его тебе не прикрыла самостоятельно. – В полной тишине я села за стол напротив змееобразной певички. Что именно она хотела мне сказать – не знаю и знать не хочу. Изо рта этой особы приятные звуки вылетают лишь, когда она поет. Но музыкантов я не вижу, а потому и мучить свои уши была не намерена. Достав из кольца белоснежную салфетку и расправив её на коленях, я подала слугам знак, чтобы наполнили мой бокал легким белым вином.
– Детка осмелела после танца с императором? – Подключилась к разговору Клиена, с интересом следя за моей мимикой и реакцией на свои слова. Переведя взгляд на девушку, я безразлично встретила тяжёлый взгляд ледяных глаз и, не меняясь в лице, ответила с полным спокойствием и напускной скукой в голосе.
– Детка видит ваши лица и ей хочется плеваться… Не думаю, что с этим связан танец с императором или кем-то другим. Скорее отвращение к земноводным. – Со многими действиями Иваны я была в корне не согласна, но вот то, что нужно выводить дам из себя – это верное решение. Правда, уверена, у меня это получится намного лучше. Во-первых я не боюсь никого подставить кроме самой себя, а во-вторых… во-вторых я банально лучше хамлю.
– Да как ты… – Клиена надулась словно индюшка, сверкая голубыми глазёнками как мой первый котёнок. Правда, он в итоге оказался не котенком, а степным койотом, но это не важно.
– Древние Боги, – скривилась я, прищурившись и всматриваясь в лицо девушки, – у тебя такие страшные зубы. Может, обратишься к врачу? Тебе явно нечего делать на отборе. Это же не отбор в общество уродов. Или ты во дворец шла специально, чтобы к опытному лекарю попасть? Другие не помогли? Так тебе дальше по коридору, что здесь-то забыла?
Главное – говорить в одном темпе, снисходительно и спокойно, это больше всего раздражает тех, кто тебя ненавидит. Вот и на этот раз всё прошло без сучка и задоринки. В панике прикрыв идеально ровные, жемчужные зубы, Клиена подорвалась с места и мигом выскочила из комнаты. Сидящие за столом девушки, всё ещё находившиеся в недоумении от моих слов, провели её взглядом до самых дверей.
– Мило. – Хмыкнула я. – Дама что, ни разу с критикой в своей жизни не сталкивалась? Вроде взрослая девушка. – Нотки удивления всё-таки проскочили в мои интонации. Не подозревала, что всё будет настолько легко. Только долго удивляться я себе позволить не могла, а потому повернула голову в сторону второго раздражающего объекта. – А ты почему ещё здесь? Поговорим о твоих торчащих ушах, или всё же о возрасте и статусе почтенной вдовы… Куда же вы, леди Кри… Ну что ж. Видимо девушки решили посидеть на диете.
В зале остались лишь мы втроём и молчаливые слуги, со скрытым интересом наблюдающие, кого дальше я начну оскорблять. Правда в выводах своих они ошиблись – оставшихся девушек я пока трогать не собиралась. Хокуса мне в принципе импонировала, а тратить усилия на Малеар не хотелось. Пусть она и была девушкой-загадкой: «Тупая или мастер маскарада», но больше меня интересовал салат, лежащий на тарелке, а точнее вопрос: «Где мясо?».
С недовольным видом поковырявшись вилкой в горе овощей, так ничего мясного и не обнаружила. Но слуги, оценив мой плотоядный взгляд, направленный в их сторону, дружно сглотнули и, всего спустя какую-то минуту, успели принести с кухни жаркое. И пусть порция была совсем маленькой, главное – она была.
– Роян? – Следящая за происходящим Хокуса наконец отмерла, обратив внимание на мои действия. Прежде, чем она задала вопрос, суть которого можно было прочитать по её лицу, я перебила девушку.
– Предпочитаю, когда меня зовут Лиона, но ты можешь называть меня своей императрицей. – Отсалютовала девушке бокалом с вином и чуть пригубила его. Слуги уже сменили мне бокал, так что красное вино, да под запечённую говядину – самое то, чтобы начать день с правильной ноты. К тому же такое раздолье для развлечений.
– Лиона… Лиона? – На лбу степнячки пролегла глубокая морщина. На лице так быстро сменялись эмоции, словно у неё вся жизнь перед глазами пролетала. Наконец, определившись с одной – волнением. Хокуса растерянно произнесла, как-то побледнев. – А Роян где?
Как любопытно. Значит, в интригах не один только канцлер замешан. Вон, и гостью подключил. Иной причины, откуда Хокуса знала о том, что на отборе была самозванка, я не находила. Можно было бы конечно предположить, что помня меня с детства, девушка могла узнать… Но слишком много «бы». Мало кто запоминает малявок, что почти с десяток лет назад тебе что-то сделали. Жизнь такая вещь, что подобные события очень быстро стираются воспоминаниями наполненными эмоциями. А эмоций в жизни Хокусы, за последние годы, я уверена, было превеликое множество.
– Я – Роян! – Ткнула я себе в грудь пальцем, предварительно показательно этот палец вытерев о салфетку. – Роян Лиона Бато. Ничего странного не вижу? Или ты забыла моё полное имя? Возраст и на тебе отложил свой отпечаток? Печально. Печально… – Пожала плечами. Прежде, чем очередной глупый, совсем ей не подходящий, вопрос сорвался с уст, я попыталась перевести внимание сидящих на другую тему, выбрав для этого еду. А что? За завтраком это самая важная тема для разговоров. – Умм. Как вкусно! Повар постарался на славу.
– Ро…– Начала было говорить Малеар моё первое имя, но быстро исправилась под моим многозначительным взглядом. Дрессировке поддаются – уже хорошо. – Лиона, это нуга. – Девушка с паникой провожала каждый кусочек, исчезающей у меня во рту.
Поднеся конфетку к лицу, будто бы с интересом рассматривая её, я громко прошептала.
– Дааа? Никогда бы не подумала! Вся жизнь на отшибе. Из еды только отбросы и прокисшие салаты. Очень изысканный вкус. – После чего очередная конфета была закинута в рот.
– Нугу делают из орехов. – Продолжила за Малеар степнячка.
– Ясно. – Кивнула я, наслаждаясь тающей сладостью во рту и хрустящим миндалем, закрывая от наслаждения глаза.
– У тебя на них аллергия! – Практически синхронно повысили голос девушки, заставив меня от неожиданности подскочить на месте. Вот же, спелись, голубушки. Так, через недельку, весь замок начнёт дружить… против меня. Преграды и общие враги сближают.
– Да? – С сожалением посмотрела на оставшуюся в руке половинку конфеты, как на предательницу. – Ну ладно. – Отложила её на край тарелки, и театрально приложив ладонь ко лбу, откинулась на стуле назад, закатила глаза и театрально застонала. – Как мне плохо. Как мне больно. Как мне тошно… Врача мне, скорее, врача. Ужасный недруг подсыпал… – Оставшийся на тарелке кусочек конфеты так манил меня, что, не сдержавшись, я прервала свою пантомиму, закинув его в рот, тщательно прожевала и продолжила, вновь вернувшись на исходную позицию. – Яд мне в пищу. Помогите…
Смешки постепенно перерастали в хохот – слуги больше не могли терпеть. Только камердинер ещё сдерживался – но уголки губ всё равно были приподняты. Да и на лице Хокусы и Малеар постепенно проступали улыбки. Правда, как мне кажется, они были несколько нервными.
Вздохнув от мысли, что так издеваться над девушками – чересчур, села прямо и бросила взгляд на сверкающий чистотой ковер.
– Простите, биться в судорогах не буду. Пол здесь грязный. – При этих словах губы девушек синхронно дёрнулись. Кажется, скоро нервный тик начнётся. – Да и после танцев немного болят мышцы, чтобы я их сейчас так истязала. Так что обойдемся на этот раз моим: «Ой».
Взгляд девушек переместился куда-то левее моей головы, и они обе вздрогнули, будто отходя от заклинания морочащего голову. Оборачиваться я не стала. По знакомому голосу, прозвучавшему за моей спиной и окутавшему спустя мгновение, аромату цитруса и озона, догадаться, кто там находиться было несложно. Как и по тому, как побледнели слуги, разом прекратив смеяться.
– Ой? – В голосе императора проскользнули металлические нотки.
С учётом того, что Иванна рассказывала, так просто на завтрак император к девушкам бы не сунулся – видимо общение с утра с голодными сонными ведьмами – не его любимое времяпровождение. Так что дамы, отправленные мной на прогулку, видимо не оценили моей о них заботе и решили действовать самым элементарным способом – нажаловаться. Вроде взрослые женщины, а всё норовят за чью-то юбку спрятаться, даже если это не юбка, а брюки.
– Ой. – Словно проговорившись, я прикрыла рот ладонью, скрывая довольную улыбку и стараясь не рассмеяться. На то, что император будет свидетелем моего первого же представления я даже и не рассчитывала. Какая удача! Потихоньку мы начнём его раздражать и ещё до свидания выведем из себя. Не до того, чтобы меня казнили, естественно, а всего лишь, чтобы он не смел и думать жениться на… ну, в общем, понятно, на ком.
Сложно сказать, какие мысли витали в голове императора в это мгновение, но незаметно для других, он попытался проверить, есть ли на мне иллюзия. А вот результат проверки его сильно удивил, даже глаза немного расширились, но было это едва заметно, да и справился со своими эмоциями он достаточно быстро. Просто я знала, когда смотреть и на что обратить внимание. Подумаешь, показала магия ему, что перед ним однозначно находится Роян Бато. Вот и думайте, Ваше Величество, то ли у Иваны амулет стал лучше работать, то ли вы стали что-то недопонимать.
Вставать и делать реверанс, как положено согласно этикету, не собиралась. Впрочем, я не была одинока в своём невежестве – остальные тоже обошлись всего лишь кивком. Кажется, я уже начинаю плохо влиять на девушек. Ещё пару дней в моём обществе – и пойдём захватывать власть.
– До меня дошли слухи… – Осторожно начал Ромул, а я прямо таки плавилась от удовольствия, наблюдая за тем, как мужчина старается не закипеть. Чайничек ты мой драгоценный, мы быстро твоё спокойствие поправим!
– Никогда бы не подумала, что САМ император может прислушиваться к сплетням. Это же такой моветон. – Как хорошо, что в комплект к платью, Иванне приготовили еще и аксессуары. Вместе с веером моя выходка смотрелась ещё более вызывающе.
