Катерина Тойнер
Лицо на замену
Глава 5.
И снова тишина. В прострации понимаю, что и кому я только что это сказала. Замираю в ожидании расправы. Мужчина, молча, встает с кресла и идёт по направлению к стене, где нажимает на какой-то выступ. Не оборачиваясь, он бросает через плечо.
– Не придумывай сказок. Я предупредил тебя. Будь осторожна и не высовывайся.
С этими словами Реян скрывается в тайном ходе, оставляя меня одну в недоумении. Кажется… я угадала? Он, в самом деле, ревновал! Но для ревности нужен повод, то есть сильная эмоция, и обычная симпатия её редко вызывает. Вот только поверить в то, что я нравлюсь канцлеру, было для меня сложно. Для всего нужно время, а знает он меня лично меньше недели, из которой четыре дня я провела в пути до границы и от границы. Ух, как вспомню – так вздрогну. Самые скучные четыре дня в моей жизни. Никогда ещё время не было потрачено настолько впустую.
Наверно они стали чем-то большим, чем просто друзья – побратимами. И теперь он ревнует любого, кто может отнять у него внимание Ромула?
Нет, эта мысль ещё глупее…
Отбросив странности, так как разобраться самостоятельно в них не смогу, я, наконец, добралась до докладов о конкурсантках. Плюсом сегодняшнего разговора стало то, что я получила информацию о Кристиан и узнала, где находится тайный проход, который сразу не нашла. В первую же ночь, оставшись одна, я простучала все стены и пол, и нашла два пути отступления. Один был спрятан под тяжелым красным ковром, около камина. Пришлось его отодвигать, и ножиком для фруктов нащупывать очертания двери лаза. К сожалению, дверца оказалась заперта магией, и открыть её я не смогла, не помог даже вездесущий и пронесенный втайне от Реяна набор отмычек. Собственно говоря, я много чего захватила из своего арсенала, не остановившись на своём любимом чемоданчике. Но если ход не могу открыть я, не значит, что это не может сделать кто-то другой. Так что пришлось ночью двигать тяжелое кресло, чтобы через лаз сложнее было пройти незамеченным. От незваных гостей не спасёт, но позволит выиграть время.
Второй ход смутил меня больше, но ничего сделать с ним, чтобы не вызвать подозрения, я не могла. Он оказался в гардеробе сразу за зеркалом. Точнее зеркалом оно было только с этой стороны, а с другой – стеклом. Прощупав всю раму и нажав на холодный выступ в виде маленькой рыбки, я смогла легко попасть в освещённый и явно часто используемый ход. К сожалению, ловушки ещё никто не отменял, а потому я не стала рисковать той ночью, так как меня сильно клонило в сон. Но вот сегодня, если ничего не изменится, я проверю, куда он ведёт, и кто им пользуется.
Изучение информации я начала с Кристиан, так как благодаря канцлеру уже выяснила её опасность. По всей видимости, на отбор её протащили специально, чтобы найти доказательства, а значит, маловероятно, что она связана с похищением артефакта. Но отбрасывать пока эту версию рано.
Хьюберт и Хелена постарались на славу. Информация о подозрении в отравлении любовниц императора также была среди бумаг. Про таинственную невесту, правда, не было ни слова. Видимо это была как раз таки запретная тема. Словом, из всех сплетен, что были записаны на бумагу, можно было сделать краткие выводы. Опасна. Имеет тайного покровителя (не императора), что помогает ей выбиться наверх. Вспыльчива. Агрессивна. Не умеет держать себя в руках. В трупе несколько раз избивала соперниц на главные роли в постановках. Девушки даже подавали в суд. На последнем можно было бы сыграть, но это может повредить расследованию тайной канцелярии.
Удивляет меня канцлер. Решил расследовать несколько дел разом, но кто, же кладёт все яйца в одну корзину. Подозреваю, что и другие девушки не так просты, и отбор может оказаться пустышкой. А вот что будет, когда об этом узнает Ромул, мне страшно представить.
На данный момент получается, что я – подставная утка, Кристиан – преступница, одна – похититель, и всего две девушки действительно участвуют в отборе. Скудный выбор у Императора.
Далее я достала бумаги по Клиене Азраель, как следующей по опасности сопернице на жизненно важные органы Ромула. Девушка с детства была допущена во дворец и знает Ромула и Реяна с ранних лет. Избалована. Ветрена. Влюблена в императора с юности. Сильный маг. А вот дальше уже интересно. Обучалась в академии по направлению амулетов и артефактов. Логично было бы предположить, что похититель связан именно с ней, так как из нас всех лишь она имела доступ во дворец. Но это слишком просто. Тем более, если она сама училась на таком факультете, ей, наверно, не сложно было бы сделать похожий артефакт самой. Другое дело, что я до сих пор не знаю, ни как эта штука выглядит, ни что она делает. И как я должна искать неведомую зверушку, мне непонятно. Канцлер говорить что-либо отказывается, утверждая, что пока не время. А когда время настанет? Кода нас с ним на плаху поведут? Что мне тогда в чужих комнатах искать? Любовников? Грязное белье в прямом и переносном смысле? Переписку с ростовщиками? Ответа на эти вопросы так и не получила. Мне лишь сказали присматриваться к тем, кто ведёт себя подозрительно.
Глаз дёргался, руки порывались сжать чью-нибудь шею, но я смогла сдержаться, пусть и хотелось крикнуть: « Реян, я на чертовом отборе в жёны императору. Здесь все подозрительно себя ведут. И ты в том числе!».
Про Малеар было очень мало информации. Несмотря на то, насколько яркой была девушка, казалось, особо нигде она не отметилась. Даже за пределы княжества едко выезжала. Вся информация поместилась на одной странице: возраст, увлечение конным спортом и перечисление ухажеров, которым она отказывала.
Оттачивать магическое искусство было довольно сложно, и не смотря на то, что магом Малеар была достаточно сильным, она не пользовалась своими умениями, предпочитая проводить всё время в праздности. Слова и поступки у девушки, зачастую, граничили с глупостью, но, вполне возможно, это всего лишь маска, и себя настоящую она здесь не покажет. Как мне кажется, невозможно вырасти среди знати, и остаться глупой как пробка. Или возможно?
На этом информация о ней заканчивалась. Больше написано было про её родину, но тоже ничего нового. Вандур было достаточно богатым княжеством, хотя особо никаких ресурсов не производило, не считая золотых приисков. В основном деньги капали в казну именно от приисков и торговли, зачастую связанной с контрабандой. Расположено оно было на востоке Империи между королевствами Дека, Мовией и Степью. Кроме того княжество имело выход в море, торгуя с соседними государствами и часто отправляя морские караваны к другим островам.
Собственно говоря, подчинялось оно Империи постольку поскольку. Налоги платило исправно, но вмешиваться во внутреннее управление не позволяло. С ними был даже военный конфликт пару десятилетий назад, но они смогли отстоять свои права, и считались теперь автономными. Зачастую в Империи официально даже не знали, с кем они ведут торговлю, с кем заключают договоры, и всё в этом роде. И спасала в таких случаях только тайная канцелярия, на которой, как мне иногда казалось, держались все структуры Империи.
Вообще контингент на пост императрицы оказался достаточно разношерстным. Одним государством не обошлись. Та же Роян была родом из королевства – Мовия, которое вообще не имело никакого отношения к Империи, кроме как соседства, как и степняки. Так что выходило, что Клиена и Малеар были подданными императора, Роян и Хокуса – нет. Про то, откуда на самом деле была Кристиан, утверждать я не бралась. Внешность у нее вполне имперская – тёмные волосы, серые глаза, на местном языке говорит спокойно, но с акцентом. Был ли он получен в ходе гастролей по другим государствам, или же имперский – не её родной язык – ответить я не бралась.
Иногда мне тоже хотелось всё бросить и отправиться путешествовать – начиная от бескрайних степей, что окружали Империю по всей северной и восточной части, и, заканчивая многочисленными архипелагами, что, словно забор, опоясывали запад нашего материка, образуя между нами тихое Средиземное море. Пусть они и были небольшие, но на них было много интересного: джунгли, заброшенные храмы Потерянных Богов, племена аборигенов и удивительные животные. К тому же за кольцом этих островов, через неспокойный океан Вецер, скрываясь среди холодного морского тумана, находились и другие материки, о которых мне приходилось только читать в редких книгах, так как добираться туда через океан было сложно и опасно. Мало кто решался на такие подвиги, а кто всё-таки рисковал – явно не писал книги или мемуары.
Про Хокусу информации было больше, чем про всех остальных девушек вместе взятых. Рассказывалось здесь и про мечты, и про скандал в семье, и про увлечения, многие из которых были просто напросто опасны для жизни, видимо девушка привыкла постоянно жить на адреналине. Собрав понемногу картинку словно пазл, я пришла к выводу, что Хокуса практически сбежала из родного поселка, напросившись на отбор у самого императора, с которым дружила с детства. Ромул в юности часто проводил время в Степи, тренируясь с кочевниками и охраняя границы в составе отряда. Там он с ней и познакомился, а вскоре и подружился.
Девушка была самой старшей среди нас, и в Империи, пытавшейся оставаться консервативной, считалась бы перестарком. Двадцатисемилетняя Хокуса уехала из степи, когда старейшине пришло видение от предков, что пора выдавать любимицу замуж. Предки даже мужа ей подобрали – сына вождя из соседнего племени. Только вот они не учли, что парень с детства раздражал и постоянно выводил из себя девушку. Хокуса стала искать выход, так как жить остаток жизни с мужчиной, которого она ненавидит, не собиралась. Да и вообще планировала дальше развиваться в военном ремесле, а не создавать семью, о которой нужно заботиться. Решение нашлось практически сразу. Связавшись и договорившись с Ромулом, она добилась того, что он отправил письмо её отцу. Приглашению на отбор к сыну старого друга старейшина не смог воспротивится, и вот она здесь. Сейчас Хокуса заводит связи и пробивает почву, где в Империи или за её пределами она может устроиться, а Ромул её покрывает.
В принципе девушку я понимала. Сама на её месте искала бы выход и хваталась за любую соломинку. Хорошо, что она не сломалась под родительским напором и продолжила двигаться дальше. Хотя, сомневаюсь, что есть что-то, что может её сломить или хотя бы надломить.
Кроме этого среди бумаг было несколько рассказов о том времени, когда она приезжала в Империю раньше. Забавные истории вызывающие только улыбку и смех, но малозначимы для дела, которое я вроде как расследую. Но было среди них и то, что заставило появиться какому-то странному зуду внутри, смешанному с недовольством. Было пару строк о том, что во времена юности Хокуса была влюблена в канцлера, который с Ромулом входил в их отряд. Вместе они часто патрулировали границы и защищали их от разбойников.
Отложив стопку в сторону, я потянулась, разминая затекшие от долгого сидения плечи. Выводы я сделала для себя однозначные. Не смотря на предупреждение Реяна, бесить и раздражать я буду всех, включая в первую очередь его самого. Ох, надеюсь, что бедной Роян это не нанесёт слишком большой урон репутации. Девушка не виновата, что канцлеру понадобилась шпионка, и он решил воспользоваться её внешностью и именем, заменив мной. Но информация дороже репутации, как говорил мой прошлый босс, и тут я с ним была согласна. Особенно когда на кону не просто репутация, а сама жизнь.
Время неизбежно приближалось к обеду, следовательно, изученные бумаги пора было уничтожить, пока компромат не попался на глаза кому-то из конкурсанток. От желания самолично бросить их в камин, который как нельзя лучше подходил для этого, пришлось отказаться. За окном пусть и было начало осени, но Империя находилась в субтропическом поясе, и днём камин не горел, ведь в замке и так было тепло. А ждать ночи мне было опасно. Следующий вариант избавления от бумаги пришёл мне в голову из приключенческих романов, но, оценив размер стопки, я сглотнула и отмела эту мысль в сторону. Одно дело проглотить небольшую записку, и то это не гигиенично, и совсем другое сжевать пару десятков листков бумаги. Тогда мне и никакой обед не понадобится. Только врач…
Выход нашёлся практически сразу. В комнату, постучавшись, зашел Хьюберт, чтобы напомнить об обеде. Именно мальчику я и отдала назад кипу, чтобы он спалил их на кухне, когда никого не будет. Тот быстро кивнул и засунул бумаги под ливрею, чтобы никто не мог их увидеть, после чего убежал, оставив меня один на один с собственными мыслями.
Мне предстояло пережить свой первый обед с важнейшими лицами Империи. И, честно говоря, страх, охватывавший меня, был сильнее, чем когда меня поймал с поличным канцлер. Мне казалось, что я забыла всё, чему меня учил дед, начиная от того, на какие темы принято говорить за обедом и заканчивая какой ложкой есть рыбу… Ложкой? Кажется мне, в самом деле, не хорошо. Когда я выйду из покоев, начнётся моя игра, которая может сломать жизнь не только мне, но и невинной девушке. И хотелось бы мне не впутывать её в это дело, но иного выхода я не видела.
– Леди, какое платье вам подготовить? – Марианн зашла так тихо, что от неожиданности я подскочила.
Вопрос был хорошим, и я о нём не особо думала до этого момента. Честно говоря, выбор был небольшой, даже скудный. Всё, что успел заказать канцлер, прежде чем отправил меня на границу – всего четыре платья. Он не подумал ни об обуви, ни об украшениях, ни даже о белье. Так что пришлось брать всё своё, но мои вещи явно не подходила для выхода в свет. Самая вычурная моя одежда могла быть лишь скромным домашним платьем, в котором не показываются даже соседям.
Мужчины не всегда всё продумывают. Точнее продумывают, но не учитывают мелкие, незначительные на их взгляд моменты. Подумать о том, что показываться в одежде, в которой была так часто, нельзя в высшем свете, он видимо забыл. Единственное, что я ещё не одевала – голубое шёлковое платье с белым кружевом. На мне оно смотрелось хоть просто, но достаточно элегантно. Не шик конечно, но аристократы сверху вниз смотреть не станут. Решено. Буду очаровывать Императора своей лёгкостью и невесомостью, ибо именно такое существо отражалось в зеркале.
– Марианн. – Отвлекла я девушку, что помогала уложить мне волосы в высокую прическу, из которой, словно небрежно, выбивалось несколько прядей. Она посмотрела на отражение моего лица в зеркале и, встретившись взглядом с моим, спросила.
– Да, леди Роян?
– Мне нужно заказать несколько платьев и костюмов. Ты можешь организовать мне встречу с леди Октаной.
Шатенка на миг задумалась, отведя взгляд в сторону.
– Да, я могу отправить к ней пажа, и она завтра утром будет здесь. Но мне нужно рассказать об этом сэру Оттери. На территорию замка допускаются только те, кому он или Император дали разрешение. У леди Октаны было разрешение лишь на один день. И леди, – голос девушки чуть понизился, и она, будто боясь чего-то, продолжила тихо, – мне неприятно об этом говорить, но казна оплачивает одежду конкурсанток лишь на праздничные балы. А цены у леди достаточно высоки, не каждый может позволить заказать у неё целый гардероб, а вам, по всей видимости, необходим именно он.
В принципе обижаться было не на что. Роян была дочерью обычного барона, а от того и не сверкала в высшем обществе. Вряд ли девушка могла похвастаться большим гардеробом или коллекцией драгоценностей. То, что Марианн наоборот предупреждает меня о расходах, только говорит в её пользу. Другая бы просто, промолчав, выполнила указ, а выкручиваться пришлось бы мне. Но виновной в данном положении я не была, так что и гардероб себе оплачивать не собиралась.
– Как интересно… Значит нужно будет заказать у неё ещё обувь и посоветоваться о ювелире. А счёт… Лорд Реян с радостью его оплатит.
Щеки девушки приобрели розоватый оттенок.
– Леди, я понимаю ваше положение, но если мужчина оплачивает гардероб девушки, не являясь её родственником – это может пустить нехорошие слухи.
Я рассмеялась. Хуже тех слухов, что появятся после моих выступлений, они точно не будут. Сохрани Древние Боги разум бедной Роян Бато в здравии после этого.
– Или это значит, что он впутал её в опасное дело. Он знал, что у меня нет возможности… захватить свою одежду. Так что пусть ищет способ оплатить мне гардероб. Должна же и от канцлера быть какая-то польза. Не всё ему меня доводить.
Марианн попыталась подавить смешок, но у неё ничего не вышло. Лишь тихое: «Выигрыш близко» – донеслось до моих ушей. Может быть мне и показалось, но уточнять я не стала. Сомневаюсь, что канцлер пожалеет денег для этого дела, а я вполне могу после всего происходящего срезать с одежды драгоценности и вместе с дедом уехать, пока в Империи будет происходить шумиха. А то, что после данного отбора она будет – я уверена.
К сожалению, весточку дедушке я так и не смогла отправить. Оттери был категорически против этого, а попробуй я передать письмо через слуг, сразу бы узнал. Да и опасно было как-то связываться с дедом, пока я находилась во дворце.
Из дома я частенько пропадала без предупреждения на целые недели, и волноваться пропаже чересчур самостоятельной внучки, по крайней мере, недели две, старый архивариус не станет. Решит, что я, как обычно, веду расследование, пишу статью, и совсем потеряла счёт дням, в своей суматошной жизни. А уж с новостями об отборе и участницах, он вполне ожидаемо мог подумать, что я ищу информацию о дамах. И был бы очень близок к правде.
А вот подруга будет волноваться. Тае, к сожалению, я также не смогла сообщить, что временно не у дел. Юная вдова графа, вытащившая меня однажды из тюрьмы, после того, как я усадила в эту же тюрьму дядю её покойного мужа, что хотел получить её наследство, была единственным человеком, после деда, кому я могла полностью доверять. Она, по мере возможностей, помогала мне в поисках информации, крутясь, в отличие от меня, в высших кругах. Титул и положение помогало ей изредка доставать и для меня приглашения на мероприятия. А там, где не помогали даже её связи, я искала людей, которых можно было бы заменить на этих приемах. Всегда был кто-то, кто не захотел ехать, заболел, не получил приглашение, или банально умер. Да, и такие казусы пару раз случались.
Таная Гривард начинала волноваться уже спустя четыре дня после того, как я не выходила на связь. Если я не свяжусь с ней до конца недели, искать меня будут все наемники и дворовые мальчишки, до которых она сможет добраться и нанять. Как бы мне хотелось не вмешивать в это дело канцлера, но предупредить подругу я должна, иначе, зная её характер, она легко вычислит: где я, кто я, и ввяжется в смертельное дело. Так что придётся попросить канцлера связаться с ней и сообщить, что месяц я буду не доступна. Нет, месяц слишком рискованно, зная меня, она сразу поймёт, куда я вляпалась, а значит сама окажется в опасности. Полтора – вот срок надежней.
Время поджимало, и я уже собиралась выходить из покоев, как дверь распахнулась, и в неё вбежал красный запыхавшийся парнишка. Хьюберт напрасно пытался пригладить торчащие короткие рыжие волосы, от быстрого бега они лишь сильнее разлохматились.
– Ух… Успел… Леди… – Каждое слово он говорил на выдохе. – Канцлер просил вам передать, чтобы вы не снимали его ни днем, ни ночью. Носить нужно под одеждой, так чтобы он соприкасался с кожей, чтобы никто не видел, иначе у него будут неприятности.
– Кого не снимала? – Не особо поняла я мальчишку. В дверь раздался стук. За мной уже пришел сопровождающий.
Быстро оглянувшись на дверь, паренёк подскочил ко мне и, молча, втиснул в руки какую-то цепочку. После этого он быстро спрятался, будто бы его здесь нахождение было чем-то противоестественным.
Мы с Марианн переглянулись, так ничего и не поняв, и девушка впустила мужчину, что сегодня будет моим сопровождающим на обеде. Молодой юноша чуть младше меня, поклонился и попросил следовать за ним. По дороге я немного отстала от парня, пока он вроде как развлекал меня беседой, рассказывая про картины, украшающие коридор, и осторожно раскрыла кулак. На тонкой золотой цепочке висел неправильной формы полупрозрачный кусочек аметиста, пронизанный золотыми линиями и письменами. Поняв, что это, я прикрыла рот, чтобы не выдать своего изумления. Пока парень не обращал на меня внимания, я быстро застегнула цепочку на шее, спрятав амулет от ядов за тканью корсета. Не знаю, чего стоило Реяну достать его, но если у меня его найдут, плохо будет всем.
Такие артефакты передаются из поколения в поколение, а мастеров, что их изготавливают, найти почти что невозможно. Ценность данного кусочка аметиста можно было сравнить с половиной стоимости поместья в столице. То, что он отдал его мне, заставляло испытывать к мужчине благодарность и чувство, которое меня раздражало. Теперь я ещё чувствовала себя ответственной за то, чтобы найти вора и вывести Кристиан на чистую воду.
Но так просто доверить мне такую ценность? Неужели моя работа, в самом деле, так важна, что он решил не рисковать мной? Хотя, вероятней, он не хочет потом заметать следы, так как Роян подданная другой страны, и её, пусть даже фальшивая смерть на территории Империи – позор.
Так размышляя и периодически отвечая на вопросы мужчины, имя которого я не помнила, мы дошли до обеденного зала, где император собирался со своими ближайшими соратниками. В зале были уже почти все, и лишь Малеар немного опаздывала.
За столом собралось не так уж и много людей для приема у императора – всего порядка двух десятков. Здесь были советники, несколько аристократов с жёнами, канцлер и конкурсантки. Как мне кажется, это не просто люди, которых решили допустить до обеда, оказывая им честь – а друзья императора, люди, которым он может доверять. И их мнение по выбору будущей императрицы, для него тоже важно.
Нас расположили так, что по обе стороны от нас сидели мужчины, и как минимум один из них без дамы, чтобы во время обеда можно было поговорить о погоде, музыке, а также подлить нам сока или вина. Ближе всего сегодня к Ромулу оказалась Хокуса. От императора её отделял лишь его советник – поддёрнутый сединой старик с цепким взглядом, но он не мешал этим двоим перекидываться изредка фразами. От канцлера также иногда доносились те или иные комментарии, что лишь добавляло возбужденности разгоряченным разговором людям.
В комнату вошёл последний сопровождающий вместе с Малеар, и в комнате наступила оглушающая тишина. В первые секунды я даже подумала, что мне кажется, и протерла глаза, но нет, прекрасное виденье никуда не исчезало. Девушка, за эти дни прославившаяся откровенными и яркими нарядами, сейчас была одета в белое платье, украшенное жемчужной вышивкой, закрывающее её с шеи до пят, и сзади тянущееся шлейфом. Тонкая талия была подчеркнута плетенным золотистым шнуром, а без выреза грудь девушки казалась даже вполне приличной. В этом образе Малеар была диво как хороша. Заметили это и соперницы – скрежет зубов в тишине был отчетливо слышан. Впрочем, это вполне могли быть и замужние дамы.
Насладившись общественным шоком, девушка шагнула вперед, и разрезы юбки мигом оголили её ноги практически до середины бедра. Лишь полупрозрачная вуаль прикрывала их. Секунда, и тишина исчезла, словно её и не было, как и общественный шок. Малеар оказалась в своём репертуаре, решив на этот раз переключить внимание на другие свои достоинства. Так что ничего необычного, для большинства, не произошло. Многие, естественно, глаз не сводили с девушки, и не всегда это были свободные мужчины, за что они и получали от своих дам.
Место Малеар оказалось напротив Клиены, от чего та мигом сморщилась, будто бы разом съела лимон. И такую реакцию я понимала. Малеар переключала всё внимание мужчин на себя, какими бы не были красавицами окружающие леди, так что Клиене его практически не доставалось, а по самолюбию это било сильно.
Наконец, все заняли свои места за столом, и слуги начали разносить горячие блюда. Зная то, как следят за собой аристократы, я понимала, что нормально поесть за столом у меня не получится. Птичьи порции меня никогда не устраивали, но становиться посмешищем из-за этого я не собиралась. Так что придется договариваться с Хелен и Марианн, чтобы девочки не оставили меня голодать и против правил принесли еду прямо в комнату.
Количество приборов на столе удручало, как и небольшие порции, для юных девушек, которые ни в коем случае нельзя съедать полностью. Какой ножик или вилка для чего предназначен – вопросов во мне не вызывали. В книгах было достаточно рисунков и описаний столовых приборов. Проблема состояла в другом: опознать блюда и их состав на вид я не могла. Слишком уж всё было вычурно. Пришлось делать вид, что не голодна, и наблюдать за другими, кто чем пользуется, прежде чем, с напускной неохотой, отправлять кусочек непонятно чего в рот. Наесться не наелась, только аппетит разбудила.
Хмурое настроение развеялось, стоило слугам подать десерт. Уж чем есть торт, я точно знала. Но стоило мне проглотить кусочек лакомства, как мои глаза встретились с удивленным взглядом императора, да и канцлер смотрел с каким-то ожиданием. Не успела я спросить, что случилось, как Реян довольно громко произнес.
– Леди Роян, как вы себя чувствуете? Торт с арахисом.
Не понимая, что они так всполошились, ведь это всего лишь торт, уже хотела сказать, что всё хорошо, но лицо Реяна ясно давало понять, что всё плохо, очень-очень плохо. И тут-то в голове, словно фейерверк, заискрило воспоминание, что у Роян была аллергия на орехи.
Вот же ж! Я, конечно актриса, но не маг же! Как отыграть отравление? Бледнеть на заказ я не умею, красные пятна просто так не выступят, а в обморок упасть просто не смогу. А если судить из досье, аллергия у девушки проявлялась моментально, и едва не отправляла на тот свет. Так что, если со мной в ближайшие секунды ничего не произойдет, это будет очень подозрительно.
– Кажется всё в поря…
– Срочно доктора, у неё судороги. – Закричал Ромул, кажется, по звукам, бросившийся в мою сторону. – Кто посмел принести ей этот десерт! На кухне были предупреждены, что у леди аллергия!
Падая, ногой я умудрилась задеть стул и больно удариться, но пришлось сдерживать шипение в себе. Вот чего в моей практике не было, так это обыгрывания аллергии. К сожалению, иллюзия была связана с моим телом, так что брыкаться как бешеная лошадь мне пришлось на самом деле.
От мысли, как выгляжу со стороны, то и дело появлялись смешки, которые я упорно давила в себе, лишь активнее двигая конечностями и надеясь, что скоро этот абсурд закончится. В жизни не стану есть ничего с арахисом!
Наконец, тяжёлые руки прижали меня к полу, фиксируя, и во рту я ощутила привкус металла. Видимо кто-то додумался засунуть мне ложку, чтобы я не откусила себе язык.
– Ваше Величество, я отнесу леди Бато к врачу. – Голос канцлера немного успокоил меня. Значит, с лекарем удастся договориться.
Махать руками, и вырываться из объятий Реяна было страшно, но страшнее было резко прекратить этот концерт. Так и пришлось с закрытыми глазами размахивать руками, стараясь не угодить по лицу мужчины. Хоть, честно говоря, очень хотелось это сделать.
Судя по тому, как меня изредка подбрасывало, двигались мы вниз по лестнице несколько пролётов, и слуги открывали двери бегущему взволнованному канцлеру, опасаясь его плохого настроения. Очередное притормаживание мужчины, и скрип дверных, давно не смазанных петель.
– Лорд Оттери? – Незнакомый мужской голос заставляет ещё сильнее нервничать.
Канцлер чуть пригибается, наверно дверь достаточно низкая, и входит в комнату. В нос сразу же ударяет запах сушёных трав и мяты, от чего в нём начинает свербеть, и сдерживать уже приходится не смех, а чихание.
– Сейчас ты выйдешь из комнаты, а через несколько минут отправишь слугу к императору, сказав, что с девушкой всё в порядке, и аллергический приступ прекратился. Тебе все ясно? – Реян был зол, и чувствовал это даже врач, к которому он меня притащил.
– Но, ваша милость… – Попытался возразить мужчина. – Если это аллергия, девушке нужно лека…
– ВОН! – Прогремел крик канцлера, и хлопнувшая дверь была знаком, что мы остались вдвоём.
А дальше я лечу куда-то вниз, и, не успев сгруппироваться, ударяюсь копчиком об кушетку.
– Можно было бы и поаккуратней. Не мешок с картофелем нёс. – Бурчу, протирая шею, которой досталось больше всего за время моего сольного номера. Глаза открывать было страшно, но держать их закрытыми и дальше – бессмысленно. Осторожно приподнимаю одно веко и встречаюсь взглядом с канцлером. От того, что предстаёт перед моими глазами, из горла непроизвольно вырывается писк, а я сама немного отодвигаюсь назад на кушетке, пока спина не встречает твердую стену.
Мамочки, какой же он страшный. Словно мне мало вида грозного мужчины, у которого руки непроизвольно сжимаются в кулаки, ещё и комната атмосферы добавляет. Низкие потолки, с которых свисают пучки трав, стол с кипой склянок и обрывков пергамента, и полка, заставленная разнообразной заспиртованной гадостью. Кажется, там даже лягушка в банке плавала.
– На десерте не было написано, что оно с ореховым кремом. – Лучшая защита – это нападение. – Я не виновата. Только это в голову пришло. Не нужно на меня злиться.
Машинально обхватываю колени руками, съеживаясь на кровати.
– Я злюсь…– прошипел канцлер, и, развернувшись, ударил кулаком по столу, от чего тот ещё сильнее покосился. От страха стараюсь подальше отползти от взбешенного мужчины. Удар ноги, и стул летит в стену, разбиваясь на щепки. В панике я закрываю голову руками, но мужчине этого мало, чтобы выпустить пар. В воздухе начинают появляться искры, от напряжения магического поля.
Но также резко мужчина успокаивается, словно рычаг опустили вниз. Опустошенно он практически падает на кушетку рядом со мной. – Я злюсь. Но не на тебя. – Наконец договаривает он, а мне становится ещё страшнее. Если он устроил такое из-за кого-то другого, то, что будет, когда злость будет направлена на меня?
А следом пришла истерика. Смешок, затем ещё один и ещё. И вот я уже смеюсь в полный голос, откидываясь назад, упираясь в холодную каменную стену.
– А забавно вышло. – Говорю мужчине, что лишь безмолвно молчит и смотрит в одну точку. Реян поворачивает в мою сторону голову и улыбается одними глазами. Затем и губ касается мимолетная улыбка.
– Хорошо. Ты молодец. Я не смог бы лучше придумать за такой короткий промежуток времени. – Раздается хмык. Казалось бы, всё прошло, и мужчина должен успокоиться, но поза его не говорит о расслабленности. Наоборот, будто его волнения только набирают свой оборот.
