Грета Раш
Демон в полдень
Глава 49
Через несколько минут я покинула квартиру, оставив ламию привязанной к батарее и с кляпом во рту.
Уходя, уже у самой двери я кое-что вспомнила и вернулась, чтобы спросить.
– Три архимага – что с ними случилось?
– Все смертны, – с вызовом ответила ламия, едва я выдернула кусок ткани из её рта. – Даже великие.
Вернув кляп на место, я ушла окончательно. Бегом спустилась по лестнице, выскочила на улицу, пересекла дорогу и направилась к припаркованному у обочины минивэну. Его я заприметила еще из квартиры. Подскочив к двери переднего пассажирского сидения, резко рванула её на себя и стремительно запрыгнула внутрь.
– Ну, привет, – поздоровалась я, изогнув губы в злобной насмешливой улыбке.
Руслан не ответил, лишь взглянул на меня поверх солнцезащитных очков.
– Очки тебе зачем? – ласково полюбопытствовала я, словно мы были старыми добрыми знакомыми. И он не угрожал мне, а я не мечтала напакостить ему. – Солнца нет, а я в панаме, да? – продолжила я подначивать парня. Возраста мы были примерно одинакового, хотя после всплывшей информации о его родственных связях я уже ни в чем не была уверена.
Как я сразу не заметила сходства между ними? И хотя при Сашке Руслан старался быть попроще и понезаметнее, его манера держать себя, стиль общения, взгляд – все как у старшего родственника. Даже вкус в одежде у них был схож – Руслан также предпочитал дорогую классику, которую умел и явно любил носить. Камуфляжная форма ему тоже шла, хорошо слаженная фигура и рост позволяли. Но тонкий черный пуловер под горло в сочетании с белыми брюками смотрелись на нем еще лучше военной одежды. Если не знать, чем парень занимался, то можно было бы принять его за иностранного студента дорогого закрытого колледжа, которого в наши края занесло любопытство и страсть к экстремальным приключениям.
– У тебя паршивое чувство юмора, – лениво сообщил мне Руслан, но очки снял и бросил на приборную панель. – Тебе говорили?
– Да, все, кому не лень, – широко улыбнулась я.
– Значит, я не один, кто не оценил твои шутки, – подытожил парень. – Это радует, что помимо меня нашлись еще адекватные люди.
– Да таких людей хоть пруд пруди, – махнула я рукой. – Братец твой, например.
Руслан никак не отреагировал, лишь продолжил внимательно меня рассматривать с видом человека, вдруг узревшего перед собой нечто примитивное, что показало себя еще примитивнее. Что-то, вроде полудохлой морской ракушки, которая вроде, как и бестолковая, но зачем-то же её природа создала?
– Который старший, – уточнила я, по-прежнему источая беспричинную, а потому глупую радость. – Который красивый еще, но сволочь первостатейная. Не знаю, сколько у тебя старших братьев, поэтому решила конкретизировать.
– Я понял, – холодно произнес Руслан.
– Который тебя сюда отрядил за мной следить, – не успокаивалась я.
– Он не отправлял, – процедил парень.
– Ух ты! – всплеснула я руками. – А что ты тогда здесь забыл? За беляшами приехал? – я кивнула головой в сторону палатки, где торговали уличной едой. И судя по запаху, обедать там стоило только в одном-единственном случае – при долговременном запоре.
– Проследить за тобой было моим решением, брат здесь ни при чем, – он не оправдывался, просто ставил в известность.
Я покивала с понимающим видом.
– Не доверяешь мне.
Парень безразлично отвернулся.
– Я никому не доверяю. А ты вызываешь особое…, – он помолчал, словно подбирая слова и наконец выдал: – Напряжение.
– Ну, ты как бы тоже не входишь в число моих кумиров, – не осталась я в долгу. – И твой братец с некоторых пор тоже. Но с ним у меня будет отдельный разговор.
– Думаешь, твоя смазливая мордаха и наличие кое-чего между ногами дают тебе какие-то права? – Руслан завел мотор, крутанул рулем и вклинился в поток машин, движущихся на северо-запад города. – То, что ты пару раз дала Сашке не означает, что он теперь будет держаться за твою юбку и выполнять все, что взбредет в твой бабский мозг.
Я зло и нарочито громко рассмеялась.
– Все, что я когда-либо давала твоему братцу – это мелочь на булочку. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни. Хочешь узколобо судить и вешать ярлыки – вперед, я не могу запретить тебе быть идиотом. Но выслушивать всё это не хочу, так что оставь свои мысли при себе. Пусть они тешат твое мужское самолюбие, раз больше тешиться нечем.
Выдавая столь острую тираду, я осознавала возможные последствия и была готова к тому, что меня попробуют заткнуть силовыми методами. Например, как и Сашка когда-то, Руслан попытается приложить меня лбом о что-нибудь твердое, чтоб неповадно было языком болтать. Или затормозит так, чтобы я пробила головой лобовое стекло и улетела куда-нибудь в космос. Но молодое дарование сдержалось. Лишь сильнее вжало в пол педаль газа и, вырулив на встречку, пошло на обгон впереди едущих машин. Мы к этому моменту уже вырулили на объездную трассу.
Участники дорожного движения такому обстоятельству не обрадовались и выразили свой протест истошным визгом сигнальных гудков, неприличными жестами и отборной матерщиной. Но Руслан не обратил на чужое недовольство никакого внимания, продолжая нестись по встречной полосе. Впереди показался поворот.
– Ээээ, – начала я, в панике вцепляясь в ремень безопасности и пристегиваясь. – Ты бы убрался со встречки, а?
И тут из-за поворота показался грузовик, мчащийся нам ровнехонько в лоб. Мы в свою очередь летели на встречу большегрузу, который вот-вот должен был размазать нас по асфальту.
– Поворачивай! – закричала я. Но Руслан совершенно невменяемым немигающим взглядом смотрел вперед и даже не думал уходить в сторону. – Поворачивай!
Я уже схватилась за руль, но тут мою руку больно сжали и отбросили в сторону. А после…Визг тормозов. Скрежет металла. Руслан успел крутануть руль и уйти от столкновения в последнюю секунду, но при этом покорежил передний капот о боковину кузова грузовика. Бампер так и вовсе слетел, и остался валяться на дороге.
Я обернулась и увидела слетевшую в кювет легковушку, которая в попытке избежать столкновения с нашей, резко вильнувшей вправо машиной перелетела через отбойник у обочины, перевернулась и упала на крышу, оставшись лежать, словно сброшенная с шахматной доски фигура.
– Идиот! – заорала я и едва удержалась от желания заехать ему в глаз. – Ты зачем на встречку выехал?
– Хотел проверить, такая ли ты крутая, какой себя показываешь, – пожал Руслан плечами и, начав сбавлять скорость, поехал уже спокойнее.
Я отцепилась от ручки двери, за которую схватилась в неосознанном порыве и попыталась вытереть выступивший на лбу пот. Не получилось, так как ладони тоже вспотели.
– Проверить, устроив аварию на дороге? – у меня тряслись руки, никак не получалось успокоиться, я оборачивалась вновь и вновь, пока сбитая машина не исчезла из поля зрения. – Из-за тебя могли пострадать люди. Нам нужно вернуться и проверить, все ли в порядке.
– Выживут, – безразлично проронил Руслан и потянулся к пачке сигарет. – Если не умеют управлять машиной, пусть сидят дома.
– Урод, – прорычала я. – Проверяльщик хренов! Если хотел узнать, у кого яйца крепче, надо было сделать это другим способом. При котором не пострадают те, кто не имеет отношения к нашим разборкам.
– Я делаю то, что считаю нужным, – Руслан выбил из пачки сигарету, сунул в рот и подкурил. – И что хотел – узнал.
– И что же ты узнал? – я откинулась на сидении и постаралась расслабиться. Мышцы во всем теле подрагивали от выброса адреналина, а сердце колотилось где-то в горле, и никак не хотело замедлять свой ход.
Зазвонил телефон. Кому-то вдруг понадобилось поговорить с Русланом.
Парень неразборчиво ругнулся сквозь зубы. И озвучил неожиданную просьбу:
– Там, сзади, на сидении пиджак лежит. В кармане телефон. Достань, пожалуйста.
– Надо же, – притворно восхитилась я. – Ты знаешь слово «пожалуйста».
– Я много слов знаю, о каких ты даже не слышала.
– Не сомневаюсь, – буркнула я и, перегнувшись через сиденье кресла, полезла в сторону указанного места. Пиджак нашла быстро, телефон в его кармане – еще быстрее. Но к этому моменту, звонящему надоело ждать и звук оборвался.
– Слушай, – задумчиво протянула я, – а ты, оказывается, тот еще модник.
И подцепив двумя пальцами пиджак стала его рассматривать. Дорогая ткань, качественно простроченные швы, бешено популярный в последние годы фасон.
– Где ж такие деньги платят, что на столь дорогую одежку хватает? – и небрежно уронила пиджак на место, не особо заботясь о сохранности вещицы.
– Тебе не светит, – обернулся в мою сторону Руслан. – Хватит рыться в моих вещах, тебя не об этом просили.
– На дорогу смотри, – посоветовала я и глянула на вновь оживший аппарат. На экране высветилась надпись «Брат».
– Ух ты! – воскликнула я. – А вот и братец! Я надеюсь, у тебя только один брат.
И мазнув пальцем по сенсорному экрану бодро отрапортовала:
– Слушаю!
Судя по звуку, раздавшемуся в трубке, на той стороне поперхнулись. То ли от неожиданности, то ли от свалившегося на голову счастья слышать мой восхитительный голос.
– Фима? – растерянно спросил Седой.
– Я за неё, – ответила я, возвращаясь на переднее сидение. – Примерно последние лет десять.
– Какого черта! – заорал Сашка и нервно закашлялся. И радости в сдавленном кашле было маловато. Но голос у меня все равно восхитительный.
– Может тебе к врачу сходить? – заботливо посоветовала я. – Заодно нервишки проверишь, что-то они у тебя шалят в последнее время.
– Это потому что последнее время я общаюсь с тобой, – сдавленно отозвался Саня и снова начал кашлять. – Я чаем подавился.
– А мне запрещаешь! Раз мне нельзя, то и тебе. Так что, нечего чаи гонять на рабочем месте, пока твои сотрудники в полях последние ботинки до дыр стирают, – возмущенно ответила я.
– Что ты там стираешь? – мгновенно заинтересовался Сашка. А после вновь заорал: – И почему ты отвечаешь по телефону Руслана?
– О, вспомнил-таки про братца, – я глянула на парня, лицо которого напоминало засохший еще в прошлом столетии урюк – сморщенное и черное от злости. – Ему нельзя отвлекаться от дороги, потому что как показали недавние события, управлять транспортными средствами твоему родственнику строго противопоказано!
Из трубки вырвался тяжелый удрученный вздох.
– Что он сделал?
– Решил с судьбой в классики поиграть и заодно несколько человек на тот свет отправить.
– С тобой все нормально? – после некоторого замешательства спросил Сашка.
– Со мной отлично! Давно так не развлекалась! – иронично откликнулась я, ничуть не скрывая свои эмоции. – Потому что давно с психами в одной машине не каталась. А точнее никогда! Ты знаешь, незабываемые ощущения!
– Дай ему трубку, – мягко попросил Саня, но таким непререкаемым тоном, что я быстренько сунула телефон Руслану.
Разговор длился недолго и суть его осталась для меня нераскрытой. Я хотела подслушать, но как только попробовала задействовать свои суккубьи навыки, как Руслан бросил на меня острый мимолетный взгляд и вокруг его головы образовалась едва заметка сфера. Она была словно живая, чуть подрагивала и переливалась перламутром. Но, что самое интересное, сфера поглощала все звуки. Я видела, как двигались губы Руслана, как он что-то весьма эмоционально вещал в трубку, но ни звука не слышала. Это было похоже на то, как кто-то отключил звук у телевизора и осталась лишь картинка.
Заинтересовавшись происходящим, я протянула руку и ткнула пальцем в сферу. По ощущениям это была вода, поддерживаемая в герметичном состоянии магией. Под воздействием моего пальца по поверхности сферы пошли круги от того места, где я ткнула. Но нарушить её целостность я все равно не смогла – пузырь лишь прогнулся, словно высокопрочный мыльный шар, а после вернулся в первоначальное состояние.
– Не может быть, – восхищенно прошептала я.
И тут сфера разлетелась на тысячи маленьких капелек, часть из которых осела на моей коже, волосах и одежде.
– Да что б тебя подняло и перевернуло, – зло прошептала я, вытирая обратной стороной рукава резко повлажневшее лицо.
В ответ Руслан лишь наградил меня покровительственной улыбкой и забросил телефон в бардачок.
– Он же просил дать трубку мне, – я проводила взглядом исчезнувшее мобильное устройство, которое Руслан зачем-то предварительно отключил.
– Откуда ты знаешь, ты ведь ничего не слышала, – усмехнувшись, заметил он.
– Не слышала, – согласилась я, – но хорошо знаю твоего брата.
– Не сомневаюсь, – я неожиданной злостью прохрипел Руслан и машина вновь начала ускорять свой ход.
– Слушай, – мне опять пришлось искать, во что вцепиться, – я уже поняла, что ты у нас парень вспыльчивый. Но давай без бесполезного экстрима.
– Страшно? – презрительно скривился Руслан. – А я ничего не боюсь.
– Рада за тебя, – покивала я головой. – Но куда мы так мчимся, если исключить вариант, что на тот свет? И что сказал Сашка?
Парень помолчал, а после сдержанно ответил:
– Поддержал твою недавнюю инициативу.
Я поскребла ногтем лоб, старательно пытаясь припомнить, с какими инициативами я давеча выступала и что мне теперь за это будет.
– Это какую?
– Найти мать третьего смертника, Белова, пока её на тот свет не отправили по примеру Крыловой и Глушко. Мы сейчас едем к ней.
– Что-то вы поздновато спохватились, – проворчала я.
– Не могли её найти, дамочка как сквозь землю провалилась. Но пока ты, задрав хвост бестолково носилась по городу, наш умненький компьютерщик разузнал, куда делась женщина. Оказалось, что Белова уже две недели, как живет на даче своей знакомой. Там такие далекие связи, что если бы не наш сообразительный парень, то вряд ли бы мы успели познакомиться с женщиной при жизни. Если её, конечно, еще не отправили к праотцам.
– Как ты элегантно определил возможную гибель важного свидетеля, – оценила я. – А по поводу, как ты выразился, бестолковой беготни, так я не в плену. Где хочу, там и бегаю. А за слежку можно и по ребрам огрести.
– Я не следил за тобой.
– Угу, – насупилась я, – не следил. Присматривал.
– Именно, – подтвердил Руслан. – И я согласен с тобой.
– В чем? – предполагая какой-то подвох, я с опаской отодвинулась от Руслана настолько далеко, насколько позволяло пространство передних сидений минивэна.
– В том, что тенденция ближайших родственников умирать наводит на мысли о том, что все сложнее, чем мы думали.
– Естественно, все сложнее, чем вы думали, – я закатила глаза. – Это стало очевидно в тот момент, когда я столкнулась с убийцей в квартире Крыловых. Буквально у свежего трупа.
– А потом сама же угробила единственного, кто мог внести хоть какую-то ясность в происходящее, человека, – передразнивая меня, произнес Руслан.
– Он был пойманным на месте преступления убийцей! И я пыталась вытрясти из него информацию, – у меня аж дух перехватило от возмущения. – Кто ж знал, что у него сердце слабое? В киллеры, знаешь ли, сердечников обычно не берут!
– Да ты его как кусок мяса едва не нашинковала! – весело воскликнул Руслан. – Мужик стал похожим на ситечко для заваривания чая – тоже одни только дырки!
– Окажись я на его месте, он бы тоже самое сделал со мной, – помрачнела я.
– Знаю, – мигом стал серьезным Руслан, перестав веселиться. – Но согласись, он был важным свидетелем.
– Он был обычным наемником, – отрезала я, – и не самым лучшим, раз попался. У него была возможность свалить из квартиры, пока я на кухне рассматривала труп. Но он по каким-то причинам этого не сделал.
– Возможно, твои прелести его заинтересовали, – Руслан скользнул острым взглядом по тем самым прелестям, которые в данный момент были надежно скрыты не самой презентабельной одеждой. – И он решил познакомиться с тобой поближе.
– Если только мужик был каким-нибудь начинающим маньяком или некрофилом, любящим сношать трупы, – меня передернуло от отвращения. – Но он не хотел меня в постельном плане, он хотел меня в плане кровавом. Да и все равно толку от него было хрен с гармошкой.
– Думаешь, он все равно не знал заказчика? – уловил ход моих мыслей Руслан.
Я неопределенно пожала плечами.
– Связь между наемником и заказчиком осуществляется через посредника, а то и через сеть посредников. Это обеспечивает безопасность всем участникам – киллер не сможет сдать заказчика, если его поймают. А заказчик не сможет слить киллера, если все-таки его вычислят, как заинтересованное лицо. Первый не знает второго, второго не знает первого. Вся информация только у посредников, но, как ты понимаешь, они так же особо своими лицами не светят.
– Логично, – оценил Руслан.
– Почему ты сразу не сказал, что мы едем к Беловой? – решила я поинтересоваться, раз уж наше общение неожиданно обрело мирный оттенок.
– А почему ты сразу не спросила? – парировал парень.
– Как-то не до того было, – на меня вновь накатила жуткая усталость. Глаза начали закрываться, а рот – рвать зевота. – Пыталась не дать тебе угробить нас.
– Я бы не дал тебе погибнуть, – словно про себя проговорил Руслан. Но я услышала несмотря на то, что внезапно навалившаяся слабость уже захватила надо мной власть.
– Как трогательно, – пробормотала я, погружаясь в сон.
Ответа Руслана, если он вообще был, я не услышала. И только на последних секундах бодрствования промелькнула мысль – а почему меня так резко сморило? Конечно, усталость способа свалить и лошадь. Но в том-то и дело, что я – не лошадь, а магически одаренное существо нечеловеческого происхождения. И вот сейчас меня вдруг подкосила всего одна тяжелая неделя?
Возникло настойчивое желание проверить на месте ли защитный кулон, сделанный ведьмой, и я даже попыталась поднять руку. Но что-то мягкое и теплое легко поверх моей ладони и настойчиво удержало. Сопротивляться этой силе не я уже не смогла. И забылась в бархатных объятиях сна, окутавшего меня теплом и уютом.
Глава 50
Проснулась внезапно, как будто от толчка. Тело затекло от неудобной позы и болела шея. Я попыталась приподняться и что-то с шуршанием упало вниз, к моим ногам. Все еще плохо соображая я наклонилась вперед и нащупала рукой мягкую ткань. Плед. Руслан украл меня пледом. Мысленно удивившись такой заботе и отложив мягкое покрывало в сторону, я попыталась протереть глаза и включить мозг.
За время моего сна мир не подвергся кардинальным изменениям. Я по-прежнему находилась внутри минивэна, вот только он уже не ехал по трассе, а стоял припаркованным непонятно где. На водительском сидении было пусто, ключи в замке зажигания отсутствовали. Еле ворочая затекшими руками, я отстегнула ремень безопасности и буквально вывалилась наружу. Ноги с трудом удержали, предательски дрогнув.
Разогнув спину с таким стоном, как будто мне уже минуло две сотни лет я оглянулась по сторонам. Небо уже начало тускнеть, на мир опустились первые сумерки, окрашивая все вокруг в темно-серые тона, и лишь горизонт, подсвеченный остатками лучей покинувшего нас солнца, отливал оранжевым. Позади меня находились какие-то полудикие места – поля да луга, которые летом, наверное, радовали глаз своей природной красотой, но в это момент выглядели мрачно и покинуто. Впереди раскинулась роща, усыпанная опавшей листвой. И как раз у начала узкой тропы, вьющейся между деревьев и исчезающей где-то в глубине густых насаждений, мы и находились – я и безмолвный железный конь. И похоже это было на начало очень плохой истории.
Я передернула плечами. По открытой местности гулял холодный, пронизывающий до костей ветер. Да и в целом окружающий мир не казался гостеприимным. Наступление темноты предвещало сильное похолодание, да и ветер, судя по цвету заката, к ночи должен был только усилится.
– Замерзла? – совсем рядом раздался голос.
Я вздрогнула и обернулась.
Руслан стоял, небрежно облокотившись спиной о капот машины и попивал что-то из исходящей паром термокружки.
Хотелось ответить что-нибудь резкое. А еще хотелось отобрать у него емкость с напитком, который пах очень ароматно – цветочным чаем с нотками цитруса.
Вместо этого я обняла себя руками за плечи и спросила:
– Где мы?
Руслан сделал глоток, причмокнул губами, а после смерил меня взглядом.
– А я думал, огненные саганы не мерзнут. Разве ты не можешь сама себя согреть?
– И сжечь одежду? Нет, спасибо. Я не стану рисковать остаться голой ночью посреди поля в компании с таким сомнительным персонажем, как ты, – ответила я, надеясь, что Руслан не в курсе некоторых недавних событий, а также некоторых биологических особенностей огненных элементалей. Ну, не объяснять же ему, что я недавно потратила кучу сил на спасение полуженщины-полузмеи, натянувшей на себя снятую с бывшего босса шкуру.
– А я бы не отказался оценить твою фигурку, избавленную от всего этого отвратительного тряпья, – почти ласково мурлыкнул Руслан, отчего у меня глаза на лоб полезли. Он определенно пытался со мной флиртовать, но с чего бы? Еще вчера ненавистью исходил. – Хотя…нет. Не хотел бы. Смотреть все равно особо не на что.
А, нет, все нормально. Как был сволочью, так и остался.
– Знаешь, я с тобой тоже в баню не пошла бы, – парировала я, а после все-таки подошла и отобрала кружку, в которой еще оставался горячий, влекущий своим ароматом, чай. Руслан даже не шелохнулся, чтобы помешать мне покушаться на его собственность. Лишь уголок его губ дернулся в попытке сдержать рвущуюся улыбку.
– Еще раз, – напомнила я, – где мы и зачем мы здесь? Вернее, по каким закоулкам ты ползаешь мне не интересно. Поэтому перефразирую – зачем я здесь?
– По ту сторону этой рощи, – Руслан мотнул головой, указывая на сильно поредевший с приходом осени лиственный лес с немногочисленными вкраплениями вечнозеленых растений, – расположен дом, где безвылазно засела Антонина Белова.
Мой мозг сразу же сгенерировал сотню вопросов.
– В таком случае, почему ты не подрулил непосредственно к этому дому, – решила я начать с самого очевидного, – а остановился здесь, на продуваемой всеми ветрами поляне, такой же унылой, как ты сам?
– Потому что к дому невозможно, как ты выразилась, подрулить, – спокойно пояснил Руслан в то время, как я с самым невозмутимым видом вернула ему уже пустую кружку. – Дом, где окопалась Белова стоит на краю густого леса. Идти через него до ближайшей автомобильной дороги больше суток. Справа и слева от дома – топкие земли. В трясину по горло уйти можно за пару секунд, они же окружают и эту рощу. Но по ней мы сможем выйти к убежищу Беловой меньше, чем за час.
Я оглянулась на эту самую рощу и по спине прокатилась волна холода, не имеющая никакого отношения к ледяному ветру.
– А откуда тебе известны такие подробности?
– Динку отправлял на разведку.
– Ааа, твоего духа, – я ощутила легкую зависть от того, что у меня не было такого же помощника. Огненным саганам подчинялись лишь саламандры, однако в настоящее время их днем с огнем не сыскать. Говорят, вымерли еще во времена последней войны, то есть, больше ста лет назад. – Кем она была при жизни? Русалкой?
– Не простой, – с гордостью произнес Руслан, – она принадлежала к королевскому роду.
– А у русалок есть король? – изумилась я.
Руслан прикрыл глаза рукой и застонал.
– Великая Богиня, какая же ты невежественная.
– Ну, извините коли чего не так, – начала кривляться я. – Мы люди простые, из народа. Особыми талантами, да знаниями не обремененные.
И пока Руслан продолжал изображать из себя опороченного моим присутствием великого гения, я задумалась. Что-то в словах парня меня напрягло, но вот что именно. Мысль металась, словно непослушный щенок, и мне никак не удавалось ухватить её за верткий хвост. Как вдруг…
– Руслан, а что ты знаешь о черных ведьмах? – ощущая, как нарастает внутреннее напряжение спросила я.
Однако парень не понял моего намека и продолжил стоять, расслабленно облокотившись о капот машины.
– Практически ничего, а что?
– А то, что у тебя есть все шансы узнать сегодня много нового для себя, – пробормотала я, пристально всматриваясь в промежутки между деревьями. И чем сильнее я всматривалась, тем меньше мне хотелось идти в эту рощу. – Почему ты не сказал, что Белова практикует черную магию?
– В смысле? – напрягся Руслан. Безмятежность из его облика быстро пропала, сменившись настороженностью. Он как-то весь подобрался, словно готовясь к отражению нападения. Или к атаке. – Что значит черную магию? С чего ты взяла?
– С того, что именно черные ведьмы окружают свою территорию непроходимыми лесами и болотами, оставляя один-единственный путь к их убежищу, но и на нем нежданных гостей ждут сюрпризы. Чаще всего, смертельно опасные. Так что, либо Белова – черная ведьма, либо она гостит у той, что практикует запретную магию. А это уже дает совершенно новую трактовку происходящим событиям.
Руслан выругался и, стукнув кулаком по кузову машины, полез внутрь.
– Как вы могли это пропустить? – поинтересовалась я у его спины.
Ответа не последовало, а потому я не поленилась и заглянула в салон.
Руслан сидел на заднем сидении ко мне затылком и копошился в чем-то шуршащем. В чем именно я за его широкой спиной разглядеть не смогла, несмотря на то, что старательно изгибала шею и косила глазами.
– С Беловой встретились и поговорили наши люди сразу же после гибели её сына, – заговорил Руслан, не глядя на меня. – Подозрений она не вызвала, вела себя, как и положено убитой горем матери. А потому не было никаких предпосылок устанавливать за ней слежку. У нас и так людей очень мало.
– Ну, да, – закатила я глаза, – целый батальон солдат – это, конечно же, очень мало.
Руслан оглянулся и посмотрел так, словно сильно жалел об отсутствии кирпича под рукой.
– Не все ребята из части имеют к нам отношение.
– Ну да, ну да, – со всем возможным скепсисом в голосе покивала я. – И кто ж такой узколобый беседовал с Беловой?
– Я, – Руслан чем-то загремел, а после поднялся и развернулся ко мне. – И мои ребята, Артем и Гоша.
В руках парень держал что-то, очень сильно напоминающее гранатомет, только в более современной модификации. Я икнула и схватилась за спинку сидения.
– Что это? – постаралась я спросить предельно сдержанно, но голос предательски упал, так как в этот момент Руслан направил эту штуку на меня и с хищническим видом прицелился.
– Противодронная базука, – с гордостью произнес Руслан, ласково поглаживая оружие, – да ладно, расслабься, это не для тебя, а для ведьмы.
Я фальшиво улыбнулась.
– Ты правда думаешь, что против черной магии это сработает?
– А что? Эта игрушка стреляет зарядами с сетью. Убить не убьет, а вот обезвредит точно, – и он снял базуку с плеча.
– Да нам и не нужно её убивать, – заметила я, – с трупами особо не поговоришь. А мне интуиция подсказывает, что Белова не спроста спряталась.
– Держи, – Руслан протянул мне два небольших клинка с обоюдоострыми лезвиями в ручных ножнах, – пригодятся.
Отказываться от дополнительного оружия я не стала, хоть и прекрасно понимала, что пригодится они мне могут исключительно в ближнем бою. Но вряд ли ведьма подпустит меня к себе близко, да еще и позволит воткнуть нож в сердце.
– Она же человек, я правильно понимаю? – увидев мое сомнение, переспросил Руслан с внезапным волнением. Я кивнула. – Ну вот, значит, и убить её можно, как человека. Эти кортики даже с вампиром справятся, а уж с какой-то дамочкой, так тем более.
– Это дамочка может нам с тобой голову так заморочить, что мы вместо нее друг друга поубиваем.
– Как?
Я пожала плечами и сняла куртку.
– Иллюзии. Или что-нибудь вроде ядовитых паров, – я начала крепить ножны к поясу. – Черные ведьмы практикуют магию, основанную на запрещенных знания. Подробности мне не известны, но ходят слухи, что они весьма кровожадные. А магия на смерти – она очень сильная.
Я утомленно потерла ладонями лицо и оглянулась на Руслана.
– Ну что, идем?
Парень подняла гранатомет и двинулся к роще первым. Я следом, едва поспевая за его широкими шагами.
– Ты так и будешь идти с этой штукой? – спросила я, когда мы ступили в рощу. Теперь приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не напороться на какую-то корягу или еще чего-похуже. От черной ведьмы любую пакость можно было ожидать.
– А куда мне её деть? – понизив голос, спросил Руслан. – В карман спрятать?
– Просто не надо было её с собой брать, – заворчала я.
– Поучи меня еще, – оборвал моё брюзжание парень, но у меня осталась еще куча незаданных вопросов, так что, умолкать я не собиралась.
– А почему ты сказал про Артема и Гошу, что они твои ребята?
– Слушай, – вспылил Руслан, резко разворачиваясь ко мне. Я едва успела остановиться, чтобы не стукнуться макушкой о его подбородок. – Ты всегда такая любопытная?
– Нет, – кивнула я, – обычно я еще хуже.
– Как тебя только Саня терпит столько лет? – хмыкнул Руслан и пошел дальше.
Я пожала плечами, а потом поняла, что парень этого жеста не видит и добавила:
– А у него просто выхода не было.
Руслан мягко ступал по тропинке, двигаясь размеренно, но быстро. Но из-за сгущающейся тьмы протоптанная дорожка становилась все менее видимой, что значительно замедляло наш темп. Я следовала за парнем буквально шаг в шаг, стараясь держать небольшую дистанцию, но при этом не отставать. В этом заключалась моя тактическая стратегия – если на нас нападут спереди, то основной удар придется на Руслана, а если на его пути возникнет ловушка, то я успею затормозить прежде, чем меня утянет вместе с ним. При этом шагала я также очень осторожно, напряженно прислушиваясь и разговаривая практически полушепотом.
– Так что там про твоих парней? – напомнила я, перепрыгивая через корягу.
После недолго заминки Руслан ответил:
– Брат рассказывал тебе о том, что бывшая команда Хасана подверглась реорганизации?
– Да, – припомнила я, – он что-то упоминал об этом. Но я не особенно слушала.
– Зря, – сообщил Руслан, – иногда полезно слушать взрослых умных дядей.
– Это ты только что на себя намекнул? – изумилась я настолько, что даже остановилась.
– И на себя тоже, – подтвердило это наглое существо с непомерно завышенным самомнением.
Я аж поперхнулась от возмущения.
– Слушай, ты, взрослый умный дядя, – быстро я догнала Руслана и вновь подстроилась под его шаг, – а что же ты тогда здесь такой умный и такой взрослый делаешь, а? А я тебе отвечу! Ты здесь потому, что вы всей толпой по-крупному облажались. И вообще, почему Сашка отправил к Беловой тебя? Почему не Игната-телепата?
Руслан резко дернул плечом, сбрасывая на землю гранатомет и одним смазанным движением развернулся ко мне. Я такой прыти от него не ожидала. И тем более, я не ожидала, что он, лихо схватив меня за грудки, приблизит ко мне свое искаженное злобой лицо и прошипит:
– Откуда ты знаешь про Игната?
Я подергала ногами, висящими в воздухе. Потом оценила силу рук парня, который не напрягаясь держал весь мой вес на согнутых локтях. А потом ответила:
