Елена Райдос
Учитель для ангела
Глава 20
Вран долго не решался навестить стража местной локации, и причин для колебания у него имелось предостаточно. Во-первых, сталкер находился здесь нелегально, так как его нынешняя миссия должна была протекать совсем в другом месте, а во-вторых, он был знаком с данным агентом спасательной службы, и обстоятельства их знакомства отнюдь не располагали к дружелюбию. Собственно, единственное, на что мог рассчитывать залётный сталкер – это пуля в колено, а то и в какое-нибудь более чувствительное место, потому что стражем был никто иной, как Чижик, которого в Аэрии величали Танэром. Если бы ни странности, которые в последнее время постоянно происходили вокруг его подопечной, Вран ни за что не стал бы соваться к коллеге, разжалованному по его милости в стационарные агенты.
– А я всё ждал, когда же ты появишься,– улыбка на губах Танэра выглядела довольно приветливой, что, впрочем, ещё ничего не значило. Вран отлично помнил, каким великолепным актёром был его коллега, а потому не стал обольщаться, встретив тёплый приём. – Это ведь уже твой восьмой визит в мою локацию, не так ли? – с самым невинным видом поинтересовался страж. – Или я что-то пропустил?
– Так ты за мной следишь? – Вран недовольно поморщился, поскольку внимание стража к нелегальным перемещениям сталкера могло закончиться для последнего серьёзными неприятностями. – Уже донёс?
– Зачем мне это? – удивился Танэр. – Обидно, конечно, что ты меня избегаешь, но я же не поп-звезда, чтобы впадать в истерику от недостатка внимания.
– Извини, как-то не хотелось получить пулю, вместо приветствия,– Вран смущённо улыбнулся,– работа спасателя плохо сочетается с лишними дырками в игровой оболочке.
– Согласен, за тобой должок,– Танэр покосился на ящик стола, где у него, по всей видимости, лежало оружие.
– Да я и не спорю,– обречённо вздохнул Вран,– только прошу об отсрочке. Обещаю, как только я разберусь с одной проблемкой, то сам к тебе приду. Сможешь хоть вообще меня пристрелить, я не стану докладывать в штаб.
– Зря ты меня соблазняешь,– в голосе Танэра явственно обозначилась угроза. – Если б ты только знал, какие планы я строил в отношении тебя, пока валялся в том домике с пулей в колене, то не стал бы делать столь опрометчивых предложений.
– Сталкерам не привыкать к подобным эксцессам,– мрачно отозвался Вран,– в нашей работе всякое может случиться. К сожалению, в данном деле мне не обойтись без твоей помощи, Тан, а потому моё предложение остаётся в силе.
Напряжение, которое открыто обозначилось в переговорном процессе, вдруг разбилось на осколки из-за задорного и неудержимого хохота, от которого Танэра буквально перекосило. Ничего не понимающий сталкер на автомате принял защитную стойку, ожидая чего угодно от своего коллеги-лицедея. Однако, как вскоре выяснилось, веселье стража было вполне искренним.
– Вран, ты правда так ничего и не понял? – прохрипел Танэр, давясь от смеха. – Я думал, что со временем до тебя дойдёт. Похищение Косты было просто мистификацией, я намеренно переложил на тебя ответственность за своего клиента. Поверь, простреленное колено в тех непростых обстоятельствах было вполне приемлемой платой за его спасение, я ожидал чего похуже.
– Если честно, я даже после твоего объяснения теряюсь в догадках,– в голосе Врана обида смешалась с недоумением. – Зачем тебе понадобилось привлекать сталкера из враждебного клана? Почему ты сам не переправил своего клиента?
– Двенадцатый цикл воплощения в Игре, помнишь? – ехидно поинтересовался Танэр. – Моих сил могло оказаться недостаточно для обеспечения Косте безопасного перехода.
– А моих, значит, было достаточно,– Вран презрительно фыркнул. – Ты же отлично знал, что я был тогда зелёным новичком. Или ты просто хотел, чтобы вина за гибель игрока пала на кого-то другого?
– Зачем ты меня оскорбляешь? – в голосе Танэра послышалось искреннее возмущение. – Я просто выполнял свой долг, снижал риски для клиента. И не надо со мной кокетничать, Вран, тебе отлично известно, что как сталкер ты на порядок сильнее меня.
– Шутишь? – Вран от неожиданности слегка завис. – С чего ты это взял?
– После твоей миссии с потерявшим память клиентом, ты сделался настоящей легендой,– пояснил Танэр,– так что меня совсем не удивило, когда именно ты объявился рядом с Костой.
– А ты уверен, что верно просчитал расклад? – Вран презрительно хмыкнул, как бы давая понять коллеге, что он думает о его аналитических способностях. – Вообще-то, меня послали не для эвакуации клиента, а как раз наоборот, чтобы этой эвакуации помешать.
– Ага, и именно поэтому забыли проинформировать о том, сколько воплощений Коста сподобился провести в Игре,– теперь голос Танэра так и сочился желчью. – Брось, Вран, кланами управляют отнюдь не идиоты, они-то отлично всё просчитали. Для Арокани и Транзари Коста был просто разменной монетой в переговорах. Твои наниматели тупо шантажировали моих, но никто из них не стал бы жертвовать игроком ради каких-то игровых бонусов. Именно поэтому присматривать за Костой послали тебя, чтобы ты вытащил его, когда Арокани заключат свою выгодную сделку. А я там торчал исключительно для подстраховки, на тот случай, если бы ты по какой-то причине вышел из Игры.
– Но почему же тогда меня наказали? – возмутился Вран. – Если я выполнил свою задачу, то какого лешего меня сослали в стражи? – пару секунд на его лице ещё отражалось искреннее недоумение, а потом в глазах появилось какое-то отрешённое выражение. – Чёртовы политики,– пробурчал он,– для них важна только Игра, а судьба игрока – это всего лишь ставка.
– Да, из-за срочной эвакуации ставка Косты сыграла раньше времени,– Танэр сочувственно улыбнулся,– и Арокани не получили того, что хотели. Не всё можно просчитать, сидя за игровым столом, у жизни всегда имеется больше сюрпризов, чем планов у стратегов.
– Похоже, никто из этих умников даже не предполагал, что в дело вмешаются ратава-корги,– продолжил его рассказ Вран.
– Верно, этих ребят вообще мало кто принимает в расчёт,– в голосе Танэра послышалось что-то вроде осуждения,– а между тем они шастают по игровой реальности как у себя дома. Я обнаружил слежку за Костой аккурат перед нашим пикником,– пояснил страж,– и сразу понял, что придётся принимать срочные меры, даже хотел отменить нашу поездку, но вы задавили мой порыв своей массой. Так что пришлось импровизировать.
– Неплохая получилась импровизация,– Вран оценивающе цокнул языком, хотя его взгляд при этом сделался тяжёлым, как пушечное ядро. – Должен признать, у тебя настоящий талант к лицедейству, Тан, да и на декорации ты не поскупился. Убийство аватара – это был очень сильный ход. Купился не только я, но даже ратава-корги. Скажи, тебе совсем не было жалко того парнишку?
– Это не я, она сама его прикончила,– Танэр сокрушённо вздохнул. – Я отошёл на минутку в кустики, а Стас взял гитару и принялся бренчать, вот эта стерва в темноте и приняла его за меня. До этого момента мне ещё казалось, что я держу ситуацию под контролем, но дальше рисковать Костой было нельзя, пришлось срочно выводить его из-под удара. На самом деле я не ждал, что ты нас так быстро отыщешь, так что настоящая импровизация началась как раз с твоим приходом.
– Знаешь, а ведь я тогда был уверен, что меня с этим заданием тупо подставляют,– заметил Вран,– да и с тем игроком, потерявшим память, тоже. Согласись, посылать дилетанта на такое задание было неразумно, вот я и решил, что Фараса просто хотели угробить моими руками, ведь, как оказалось, он был виновен в гибели пострадавшего от стирания игрока.
– Что за бредовая идея? – Танэра версия его коллеги настолько озадачила, что он даже не сразу нашёлся с ответом. – Совет не стал бы по-тихому избавляться от аэра, даже члена управляющего клана. Наоборот, они воспользовались бы прецедентом, чтобы его публично судить и покарать. Это же просто великолепный воспитательный момент для всех аэров, которым вздумается изображать из себя бога в Игре.
– Довольно жёстко, не находишь? – Вран инстинктивно поёжился, словно это его должны были покарать эти справедливые, но безжалостные судьи.
– Ничуть,– уверенно возразил Танэр,– ведь один раз беспредел игроков уже имел место. До стирания они творили в Игре всё, что им заблагорассудится, и даже в Аэрии стало небезопасно. Собственно, именно для вразумления зарвавшихся игроков и потребовалось стирание. Согласись, показательная казнь одного придурка – это очень щадящая, но зато действенная профилактика возможных рецидивов.
– Но тогда тем более не понятно, почему выбрали именно меня,– Вран глянул исподлобья на своего собеседника, словно тот был виновником всех его злоключений. – Они же не могли предвидеть, что дилетант справится с эвакуацией потерявшего память игрока. Если им требовалась акция устрашения, то послали бы кого поопытней.
– Для некоторых вещей опыт не имеет никакого значения,– Танэр ободряюще улыбнулся, видя, что его гость совсем растерялся, – например, чтобы дышать или переваривать пищу, мы это просто умеем. Устойчивость вибрационного спектра того же порядка. Она либо есть, либо её нет. Твои сталкерские способности, если честно, вообще не поддаются логическому объяснению. Возможно, ты самый сильный сталкер в Аэрии, и для кого-то в Совете это не является секретом.
– Ещё одна ужасная тайна, порытая мраком,– Вран презрительно фыркнул. – Ага, я же чёртов аэрский супермен, вот только почему-то все так и норовят сыграть меня в тёмную, даже коллега.
– Что тут скажешь, каждый выкручивается, как может,– рассмеялся Танэр,– а мне тогда пришлось именно выкручиваться. Поверь, не так-то просто было решиться отдать тебе Косту. Зато благодаря той операции меня теперь считают гением стратегического планирования.
– И почему же тогда тебя разжаловали в стражи? – на губах Врана заиграла ехидная улыбочка.
– Никто меня не разжаловал,– Танэр вроде бы даже обиделся,– я сам напросился на работу в эту локацию.
– Это такая изощрённая форма мазохизма? – жертва мастерской разводки уже не стесняясь стебался над хитрым манипулятором, видимо, Врану всё же хотелось отыграться, хотя бы на словах.
– Ничуть, я тут исключительно для того, чтобы развлекаться,– отбрил его страж. – Наблюдаю, знаешь ли, за одним сверхъестественным явлением – влюблённым сталкером. Ой, извини, никто же не должен был знать о твоих похождениях,– Танэр изобразил на своей хитрой физиономии искреннее сожаление, от которого за версту несло фальшью. – Только не изображай святую невинность, Вран,– насмешливо бросил он, комментируя ошарашенный вид своего коллеги. – Я понял, что ты задумал, ещё когда ты просиживал штаны в информатории, пытаясь вычислить локацию, в которой должна была воплотиться твоя погибшая возлюбленная.
– Так ты за ней тоже следишь? – Вран, не ожидавший, что его конспирация, оказывается, дала сбой, помрачнел, как грозовая туча. – И кто ещё об этом знает?
– Никто,– Танэр расслабленно улыбнулся,– я же не идиот, чтобы портить себе такое развлечение. Если бы о твоих похождениях узнали в штабе, то опять сослали бы в какую-нибудь дыру, а мне интересно узнать конец твоей любовной саги.
– Нет никакой саги,– проворчал Вран,– я просто за ней присматриваю и вмешиваюсь, только если её жизни угрожает непосредственная опасность.
– Ну прям ангел-хранитель,– Танэр уже заржал как лошадь. – И когда ты планируешь открыться своей возлюбленной?
– Не мели чепухи,– огрызнулся ангел. – Какая, к чёрту, возлюбленная, я ведь даже с ней не знаком, зато успел прочувствовать на собственной шкуре, что на Эву эта дамочка не похожа ни капли. Вздорная, своенравная и упрямая, как осёл. Иногда мне даже кажется, что она специально влезает в неприятности, чтобы меня позлить. Хотя, это я просто с досады на неё наговариваю, Василиса ведь меня даже ни разу не видела,– он горько усмехнулся, как бы подводя черту своей жалобной исповеди.
– Так-таки ни разу? – удивился разочарованный наблюдатель.
– Вру, однажды мы всё-таки с ней столкнулись,– при этом воспоминании глаза Врана словно затуманились. – Представляешь, этой пигалице вздумалось прогуляться зимней ночью в самом наркоманском районе города. Хорошо, что я за ней присматривал и вовремя заметил в подворотне двоих торчков, у которых как раз началась ломка. Им было так хреново, что уже безразлично, каким способом достать дозу, могли и прирезать одинокую тётку.
– И что же ты сделал? – заинтересовался Танэр.
– Вылетел на мороз в одном банном халате,– Вран расхохотался, вспоминая тот забавный случай. – Видок у меня, наверное, был ещё тот, ну чистая шиза. Зато Василиса тикала от меня с такой скоростью, словно за ней черти гнались. Торчки, кстати, тоже, видимо, приняли меня за глюк. Тан, что не так? – забеспокоился он, видя, как помрачнело лицо слушателя, которому по идее следовало хохотать во всё горло и отпускать скабрезные шуточки по поводу позорного выступления своего коллеги. – Почему мне кажется, что ты меня осуждаешь? Я нарушил какое-то неписаное правило твоей локации?
– Я тебя не осуждаю,– возразил Танэр,– но теперь совершенно перестал понимать, что тобой движет. Раньше я был уверен, что ты просто переносишь свои былые чувства на новый объект, а потому твои выходки выглядели оправданными,– у любителя романтики от разочарования физиономия сделалась похожей на морду сенбернара, которого так и хочется почесать за ушком, чтобы унять его вселенскую скорбь. – Но нет, оказывается ты рискуешь своим будущим ради незнакомой женщины, к которой не просто безразличен, а даже испытываешь откровенную неприязнь. В чём тут смысл? Или ты надеешься, что Совет снисходительно отнесётся к твоему вмешательству в жизнь аватара? Да тебя распнут, когда об этом станет известно. Ты ведь даже не член клана, чтобы можно было рассчитывать на его заступничество.
– Не понимаешь, что мною движет? – Вран задумчиво улыбнулся. – Не удивительно, ведь я и сам не всегда это понимаю. Наверное, всё же благодарность. Эва очень много для меня сделала, а я не смог её даже защитить. Может быть, хоть так смогу её отблагодарить, всё-таки в Василисе живёт её сознание.
– Да кем она для тебя была, эта Эва?! – голос Танэра сорвался от возмущения.
– Всем,– просто ответил Вран. – Нет, наверное, так будет неверно,– поправил он сам себя. – Даже не знаю, как это объяснить, но мы с ней вообще не существовали по отдельности. Мне даже сложно представить, как она жила потом без меня.
– А почему ты её оставил? – теперь в голосе Танэра больше не было возмущения или насмешки, скорее, чуток зависти. – Тебя отозвали?
– Нет, убили,– Вран тяжко вздохнул. – Самое обидное, что я сам спровоцировал убийцу, но легкомысленно решил, что у него кишка тонка со мной справиться, вот и поплатился.
– Но ты же мог вернуться в Игру,– в голосе Танэра явственно проскользнуло недоумение. – Почему ты этого не сделал?
– Ты же знаешь порядки в нашей конторе,– горькая усмешка словно разделила лицо Врана на две половинки. – Отчёты, допросы, а потом ещё реабилитация. В общем, пока я снова получил допуск к Игре, прошло около трёх месяцев. За это время в той локации всё поменялось. От замка, где мы с Эвой жили, остались лишь обгоревшие стены, а прямо посередине замкового двора я нашёл нашу общую могилу.
– Если вас похоронили вместе, значит, твоя Эва ненадолго тебя пережила,– рассудительно заключил Танэр, но сразу прикусил свой болтливый язык, поскольку заметил, как сразу потемнели глаза его коллеги. – Прости, не хотел причинить тебе боль.
– Ты ничего мне не причинил,– процедил сквозь зубы Вран,– эта боль и так всё время со мной. Только не считай меня эдаким мизантропом,– добавил он,– Эва много чему меня научила, так что я не стану отравлять своё существование ненавистью к убийце или посыпать голову пеплом, потому что благодаря ей понял, что это значит – жить. За то время, что мы были вместе, я научился смотреть на мир Игры глазами влюблённого и чувствовать его так, как умеют только аватары. Знаешь, а это оказалось совсем несложно, просто нужно было перестать бояться жизни и позволить себе быть счастливым. Так что в каком-то смысле Эва была ещё и моим учителем.
– Учитель для ангела,– растроганно пробормотал Танэр. – Кто бы мог подумать, что в обыкновенной женщине может храниться такая древняя мудрость? Неужели, даже несмотря на боль утраты, ты чувствуешь себя счастливым?
– Для аэров счастье давно уже превратилось в абстрактное понятие,– Вран сочувственно улыбнулся, как бы выражая соболезнования. – Мы так привыкли держать свои чувства в узде, что нарастили вокруг своей сущности плотную защитную скорлупу, сквозь которую уже невозможно стало разглядеть, как прекрасен мир. Наверное, мне просто повезло, что любовь Эвы оказалась прочнее моей скорлупы.
– Всё равно я не понимаю, как тебе удалось сбросить установки аэров, накопленные за века перевоплощений,– угрюмо пробурчал Танэр.
– Возможно, у меня их и не было,– Вран беспечно пожал плечами,– я ведь помню только последнее воплощение. Похоже, кто-то старательно затёр все мои более ранние воспоминания, иначе придётся предположить, что я прямо воплотился сталкером.
– Ну это вряд ли,– согласился Танэр,– скорей всего, ты прожил уже многие сотни воплощений. Кому же ты так мешал?
– Понятия не имею,– сознался Вран. – Даже жаль, что тот, кто это сделал, сохраняет своё инкогнито, я бы с радостью прислал в подарок моему благодетелю букет местных роз или отблагодарил бы его каким-то другим способом.
– Ага, например, перерезал ему глотку,– Танэр презрительно фыркнул. – Окстись, Вран, этот тип просто преступник. Что может быть хуже утраты воспоминаний?
– Может быть, зацикливание на них? – Вран хитро улыбнулся, но вдруг лицо его помрачнело. – Довольно лирики, Тан, я ведь рискнул к тебе обратиться не для того, чтобы поболтать о розах, мне нужна твоя помощь. Что ты знаешь о школе магии некоего Вениамина?
– Это база ратава-корги,– без запинки отрапортовал Танэр. – Всего их трое: Вен, Госер и Ро.
– Чем они там занимаются? – Вран невольно поморщился, услышав последнее имя.
– Как обычно, мутят очередной провальный проект,– невозмутимо отозвался страж. – Ратава-корги вообще злостные неудачники, ну хоть бы что-то у них получилось из задуманного. Даже жалко этих убогих. Впрочем, ребята они упорные, тужатся из последних сил, но не бросают свою бредовую идею спасти всех заблудших. А почему они тебя заинтересовали? Получил заказ на кого-то из этой троицы?
– Нет, но мне их возня что-то не нравится,– Вран невольно поморщился. – Почему ты до сих пор не разогнал этот гадюшник?
– Страж – существо подневольное,– пожаловался Танэр,– без приказа я даже пальцем не могу пошевелить. Расслабься, сталкер, ратава-корги, в сущности, твари безобидные. Хотя их эксперименты иногда и приводят к жертвам, но этих жертв единицы. Поверь, мы с тобой не единственные, кто в курсе их махинаций, Совету об этом тоже всё известно. Если уж Пятёрка закрывает глаза на нелегалов, значит, для этого имеются свои резоны.
– А мне на их резоны плевать,– Вран процедил сквозь зубы грубое ругательство,– я сам решаю, кто является угрозой, а на кого можно не обращать внимания. С этой магической школой надо кончать и срочно.
– Так вот в чём всё дело,– наконец догадался Танэр. – Значит, твоя подопечная увлеклась магией и не нашла ничего лучшего, как связаться с ратава-корги, я прав? – он не стал дожидаться ответа, поскольку резоны самого Врана и так были очевидными. – Но почему ты решил, что ей что-то угрожает? Ратава-корги до сих пор не трогали аватаров.
– Причин две, и обе мне очень не нравятся,– Вран невольно сжал кулаки. – Во-первых, этот фальшивый маг взял Василису в личные ученики, а её напарником сделал своего подручного, Госера. Это уже совсем не похоже на аватарские игры, не так ли?
– Думаешь, твоя подопечная может оказаться бывшим игроком? – проницательно подметил Танэр. – Что ж, вполне допускаю такую возможность. А что во-вторых?
– А во-вторых, Ро в настоящее время является её любовником,– в голосе Врана проскользнула угрожающая нотка.
– Ты прав, это очень похоже на разработку объекта,– согласился страж.
– Но есть ещё и в-третьих,– лицо сталкера превратилось в неподвижную маску, только зловещий блеск в глазах выдавал в нём живое существо. – Это именно Ро меня убил, когда я отрабатывал стражем свой косяк с Костой. И поверь, это не был несчастный случай, он собственными руками вырезал сердце из моей груди.
– Но почему? – Танэр явно был в шоке от услышанного. – Это была месть за Косту?
– Да, месть,– подтвердил его догадку Вран,– но не за то, что я не позволил ратава-корги угробить своего клиента. Ро отомстил мне за то, что я предпочёл нашей дружбе любовь Эвы.
– Ты дружил с ратава-корги,– от удивления у Танэра глаза буквально вылезли из орбит,– я не ослышался?
– Каждый может совершить ошибку,– покаялся Вран. – Да, я сам сдуру запустил этого хорька в свой дом, так что ответственность за последствия сего недальновидного шага полностью лежат на мне. Думаю, на совести Ро не только моя смерть,– он невольно скрипнул зубами,– я почти уверен, что смерть Эвы – это тоже его рук дело. И хотя та печальная история осталось в прошлом, нынешние шашни Ро с инкарнацией Эвы кажутся мне очень подозрительными. Не могу утверждать, что всё это как-то связано, но спокойно наблюдать, как трое стервятников так и вьются над моей подопечной, не собираюсь. Эти уроды явно задумали какую-то пакость и наметили себе в жертву Василису. Помоги мне выяснить, в чём заключается суть проекта, над которым они сейчас работают,-попросил сталкер. – Не сомневаюсь, что в штабе спасателей всё известно, но я не могу послать официальный запрос, я же в этой локации нелегально, а ты будешь в своём праве, стражу они не откажут.
Вран оказался прав, информации о проекте ратава-корги в штабе спасателей было предостаточно, и полученные Танэром сведения прозвучали приговором для Василисы. Сомневаться в том, что эксперимент этих самоназванных спасителей закончится гибелью доверчивой женщины, не приходилось, тем более, что она была далеко не первой их жертвой. До Василисы пятеро аэров уже распрощались со своим существованием, структура их сознания не выдержала столкновения с барьером и распалась.
– Почему Совет не вмешается? – сокрушённо посетовал Танэр. – Перестрелять этих подонков, и дело с концом. Для Ро это, конечно, будет просто непродолжительной прогулкой домой, но остальные двое ведь не сталкеры, отправятся на перевоплощение как миленькие.
– А толку? – Вран обречённо покачал головой. – Насилие только подтолкнёт ратава-корги к дальнейшим экспериментам, поскольку они решат, что находятся на верном пути. В результате, погибнет гораздо больше игроков. А если позволить им в очередной раз облажаться, то они сами свернут проект, и жертв будет меньше. Вот только для меня эта живодёрская математика не работает, Василису я им не отдам.
– Боюсь, может быть уже поздно,– в голосе Танэра прозвучало отчаяние,– эксперимент ратава-корги вошёл в завершающую стадию. Подготовка испытуемой к прыжку закончена, и устранять этих горе-экспериментаторов уже бесполезно, дальше дело за сталкером.
– Что ж, нам с Ро не впервой меряться…, ну ты знаешь чем,– азартно заявил Вран.
– От сталкера так просто не избавиться,– Танэр невесело помотал головой,– тем более сталкера ратава-корги. Они там, знаешь ли, не разводят всю эту канитель с отчётами, так что если ты его убьёшь, воспользовавшись элементом внезапности, то твой визави вернётся практически сразу и на этот раз будет готов к нападению.
– Тогда придётся изолировать саму Василису,– решил Вран. – У тебя ведь имеется в заначке какая-нибудь конспиративная квартирка, а страж?
Танэр только осуждающе хмыкнул, но покорно достал из ящика стола ключи от квартиры и протянул их сталкеру вместе с адресом. Через час, убедившись, что в его самопальной тюрьме имеется всё необходимое для содержания капризной и прихотливой арестантки, Вран направился в логово ратава-корги.
