Андрей Игорьевич Емельянов
Свобода выбора. Том первый. Лис
Цифра меня хоть и не впечатлила, но заставила задуматься. Это ведь довольно непросто – иметь такую сеть, при отсутствии способа мгновенной передачи информации об изменении состояния счета очередного клиента. Не удивительно, что он завел речь о процентах за услуги банка. Нехилые такие услуги, скажу я вам. Густав заметил мой задумчивый вид и довольно улыбнулся.
– Вот я тебе о чём и говорю. Работаю как проклятый, – повторил он слова нашей провожатой. – Ладно, забудем разногласия. Вижу, ты человек не глупый, приятно иметь с таким дело. А то бывают тут всякие… да уж, всякие. Так, о чём мы? Ах, да. Так уж и быть, проценты я возьму на себя. Потери в процессе переплавки никто пока не отменял, – он задорно подмигнул мне и спросил. – Желаешь открыть счет, или заберёшь всю сумму сейчас?
– Пожалуй, это слишком. Лучше открою счет. Может, посоветуешь что? Я в долгу не останусь.
Густав обречённо вздохнул, предчувствуя новую головную боль, но слова о вознаграждении принял с достоинством. Выходит, не такой уж он и скряга, каким показался в первые минуты.
– Я бы, конечно, предпочёл, чтобы ты забрал всё и больше не появлялся, но клиент всегда прав, – хлопнув в ладоши, он полез под стол и достал кипу бумаг. Какое-то время он искал что-то, шумно сопя, и, наконец, выудил нужную связку листов. – Итак, давай посмотрим. Есть у меня один договор, но он для особых клиентов. В Лидендэйле только несколько человек удостоились чести, но ты ведь у нас личность известная?
Он замолчал, хитро посматривая на меня. Это что же выходит? Он всё это время знал, кто я такой и на что способен, но ни капли не боялся меня? Что это? Глупость? Смелость? Упрямство? А, быть может, парень просто понимал, что за сила находится за его спиной? Ведь не зря же банк имел название «Стальной Кулак». Даже любители лёгкой наживы не решались сунуть лапу к ним в карман. Достойно уважения.
– Хотелось бы всё же озвучить условия.
– Кто бы сомневался, – усмехнулся Густав. – Условия очень простые. Платишь десять процентов в пользу банка и становишься его постоянным клиентом. В отличие от стандартного договора, выплата по процентам разовая. При последующих операциях, банк берёт все расходы на себя. Сам понимаешь, что при сумме двести двадцать семь золотых, подобные сделки попросту невозможны. Однако, повторюсь. Ты личность довольно известная, о тебе весь город трубит. Да и прибыл ты с бумагами от Ордена. Можно сделать предположение, что прозябать в нищете – не твой удел. Будем считать это вкладом в будущее сотрудничество. Ах да, совсем забыл. Если ты вдруг разживешься золотишком и решишь внести его на счет, банк вычтет из этой суммы свои десять процентов. Вроде всё. Ну, так что, по рукам?
– По рукам. И не забудь про один процент… «банку» – я подмигнул Густаву, – за столь щедрое предложение.
Густав в ответ широко улыбнулся и снова полез под стол.
Примерно через час, когда были соблюдены все формальности, я покинул его кабинет. Я последовал совету Вильяма и, после пересчёта всех процентов и получения наличных, на счету осталось ровно сто восемьдесят золотых. В мешочке же, что теперь висел на моей шее, позвякивали полученные монеты. Брать всё золотом было глупо. Не каждый мог позволить себе иметь в наличии разменную монету. Золотых было только десять монет, на приличную одежду и внесение первого взноса за проживание. В придачу к этому Густав вручил мне бланк, разукрашенный всё тем же сжатым кулаком со стальным плющом. Поверх изображения вписывались все данные касательно имени владельца и состоянии его счета. Также там был указан вид оказываемых услуг.
Едва я вышел, Вильям бросил на меня насмешливый взгляд.
– Ну как? Сколько этот кровопийца из тебя вытянул? Ну, дай взгляну?
Я протянул ему заполненный бланк и, увидев его реакцию, насмешливо спросил:
– Всё в порядке? Не сильно он меня облапошил? Я ведь человек новый, мало что смыслю в здешних делах.
– Кончай издеваться, – поморщился он в ответ, и тут же задумчиво прищурился. – Парень, хоть, жив? Не стоит подтверждать теорию Дитриха. Иначе весь Орден…
– Ой, да расслабься ты, – я забрал документ обратно, потешаясь над его настороженностью. – Я что, по-твоему, в самом деле кретин? Густав славный малый. Сам сделал мне щедрое предложение, ну не отказываться же! И, чтоб ты знал, угрозы и шантаж – не мой стиль.
– Тогда как?
Я улыбнулся и похлопал друга по плечу.
– Немного сочувствия и понимания. Плюс актёрская игра. Одним словом, «дипломатия». Когда-нибудь я тебя научу.
– Да иди ты. Не поверю. Знаешь, что говорят о «Стальном кулаке»?
– Догадываюсь. Ладно, может, пойдем уже? Мне что-то есть захотелось. К тому же, сам сказал, ещё жильём надо обзавестись.
Вильям бросил недоверчивый взгляд мне за спину, ожидая, что оттуда во-вот выскочит злой, как сам чёрт, Густав и помчится с докладом к начальству. Но, разумеется, ничего подобного не произошло.
– Ну, горазд, – улыбаясь, он хлопнул меня по спине так, что я чуть не слетел с лестницы. – Ладно, пошли. Знаю я одно местечко. Народу обычно немного, да и кормят прилично. Кстати, платишь ты.
– Само собой, – даже обиделся я. – Неужели ты подумал, что я настолько неблагодарен?
Вильям пожал плечами и зашагал вперёд, старательно делая вид, что не замечает моего возмущения. Вот ведь жук. Это он таким образом решил проучить меня? Это только повысило моё уважение к этому человеку до немыслимых высот. Больше никогда я не позволял себе считать его простым воякой. Напротив. В первую нашу встречу, да и после, он отдавал распоряжения, командуя вверенными его талантам людьми. Суровый, решительный, не терпящий неповиновения. Мне он тогда не доверял, как и положено командиру королевской стражи. Кто бы мог подумать, что он настолько разносторонняя личность? И ведь наверняка сейчас идёт и лыбится.
Айлис!
Таверна, куда привел меня Вильям, полностью соответствовала его описанию. В зале стояли всего несколько столов и стульев. Посетителей оказалось только трое. С виду – простые работяги. Они сидели за столом в центре зала, пили пиво, ведя жаркий спор. Но, едва мы вошли, в зале повисла мертвая тишина. Вся троица уставилась в свои кружки, избегая взглядов в мою сторону.
– Чего это они? – вспомнив слова Густава, шепнул я Вильяму на ухо. – Обо мне что, в самом деле, весь город только и говорит?
– А ты чего хотел? – так же шепотом ответил он мне и, уже громче, обратился к хозяину таверны. – Эй, уважаемый! Ты чего там застыл? Может, нам в другое место пойти?
Владелец заведения, до этого старательно протиравший стойку, а при нашем появлении замеревший с тряпкой в руках, опомнился и бросился к нам. Может, обо мне и насочиняли баек, каждый раз добавляя в образ страшного колдуна новых деталей, но свою выгоду он не желал упускать. Страх никогда не был помехой для делового человека.
– Чего изволят господа? – кивнув, спросил хозяин. На вид ему было около шестидесяти, и он заметно хромал. Я решил, что раньше он был солдатом. Человек, далекий от службы, просто не мог так цепко выхватить говорящие о многом детали. Меч, шрамы на правой руке, выправка Вильяма. Сделав соответствующие выводы и признав в нас своих, он продолжил, заметно потеплев. Даже страха больше не выказывал. – Это ведь вы помогли отбиться от той твари? Эх, жаль, меня с вами не было.
– Скучаешь по былым временам? – сочувственно посмотрев на покалеченную ногу, Вильям кивнул, приветствуя его. – Наслышан о твоих подвигах. Это ведь ты отправил к предкам барона Эзельштауна?
– Мерзкого и подлого предателя, решившего пойти против короны? – усмехнулся хозяин. – Сколько наших полегло, пока пытались пробиться в замок. Но мой меч всё же вкусил поганой крови. Вон он, на стене висит, – гордо кивнул хозяин, указывая на двуручник, висевший над барной стойкой. – Давно это было. Не думал, что кто-то ещё помнит ту свору. Командующий первым полком Айлис, к вашим услугам. Бывший командующий, разумеется.
– Мы все помним те времена, – уважительно поклонился Вильям, и я не смог остаться в стороне. Мало в мире людей, прошедших сквозь горнила войн и спокойно ушедших на пенсию. Такие люди вызывают восхищение и трепет. С недавних пор, командующий королевской стражей Вильям. А это… Постой-ка.
Вильям хлопнул себя ладонью по лбу, вспомнив, что упустил один важный момент, и требовательно протянул руку. Я вздохнул и вновь передал ему документы, составленные в отделении банка. Он около минуты хмурил брови и беззвучно шевелил губами. Айлис, всё это время молча переводящий взгляд со шрамов на моей руке к мечу, и снова возвращаясь к руке, наконец, не выдержал:
– Что-то не так?
– Андрей Емельянов, – по буквам прочитал Вильям. – Это что, твоё настоящее имя?
– Уж лучше, чем Эндрю с равнинных полей, – пожав плечами, я спрятал бумаги обратно. – А что, разве я не представился, когда… ну, когда рассказывал тебе свою историю? Прости, вылетело из головы. Вообще-то у нас принято говорить Емельянов Андрей. Но, для вас, просто Андрей.
Айлис кивнул и указал на один из свободных столиков.
– Прошу вас, господа. Присаживайтесь. Я сейчас принесу бутылочку варлонского, и распоряжусь накрыть на стол.
Вильям при упоминании сорта вина удивленно вскинул брови. Только и ожидавший этого Айлис, улыбнулся и, чуть ли не силой, потащил нас за стол.
– Я берег её для особого случая. Когда ещё удастся послушать о битве «во имя двух королей» из первых уст? Вы ведь не откажете старику в такой малости? – вопрос он задал лично мне, ну а отказать я не смог из уважения, поэтому согласно кивнул. – Вот и ладушки. Вы пока располагайтесь. А на этих не обращайте внимания. Они уже, небось, в штаны от страха наложили.
Последнюю фразу Айлис адресовал троице выпивох, всё это время с опаской косящихся в нашу сторону. Мужики в ответ возмущённо что-то пробубнили и, быстро допив пиво, покинули таверну.
– Не подумал бы, – произнес Вильям шёпотом, сев за предложенный столик, – что сам Айлис, сокрушитель щитов и гроза Лидендэйла – и вдруг хозяин таверны. Ну, подумать только, скажи?
– А он что, действительно крушил щиты?
– А ты посмотри на меч. Знаешь, в своё время он неплохо с ним обращался. Мало кто мог с ним сравниться.
– А с виду не скажешь. Хотя я уже успел убедиться, что внешность бывает обманчива.
Вильям хотел сказать что-то ещё, но тут вернулся Айлис, бережно держащий в руках бутыль из тёмного стекла, запаянную сургучом.
– Вот, – торжественно произнес он, осторожно поставив её на стол. – Из личных погребов мерзкого предателя. Приберёг одну, чтобы выпить за павших товарищей, да всё не решался открыть.
– Отец, у нас не хватит монет расплатиться. Может, всё же оставишь её для более состоятельных клиентов?
Айлис отмахнулся от слов Вильяма, как от надоедливой мошки и уселся за стол.
– Состоятельных клиентов, как же. И чего это они тут забыли? К тому же, – посмеиваясь ответил он, – после вашего визита моё заведение прославится на весь город. Видали как эти трое вылетели? Уже, небось, всем растрезвонили, что своими глазами видели знаменитого владельца легендарного меча. Это, кстати, он?
Я кивнул и, не дожидаясь просьбы, протянул ему меч, отцепив от пояса ножны. Айлис сперва не решался к нему прикоснуться, но, заметив, как Вильям приглашающе кивнул, всё же вытащил его из ножен. Проведя рукой по лезвию, он удивленно воскликнул:
– Сколько лет прошло, а всё ещё острый, а? Эх, на славу защитник постарался, – произнес он с трепетом, а затем отвернулся и крикнул куда-то за стойку, – Мэрвис, чтоб тебя. Поторапливайся, люди есть хотят. Вот щас как встану….
– Я здесь, хозяин.
Из-за стойки вынырнул щуплый парнишка, лет шестнадцати. В руках он нёс исходивший паром казанок, держа его за ручки специально предназначенными для этого перчатками. Поставив казан на стол, парень снова умчался и вернулся с тремя глиняными мисками и деревянными ложками. В третий раз он принёс медные кружки, буханку хлеба и нож.
– Вот, хозяин, как вы и просили.
– Ступай, – по-отечески распорядился Айлис. – И приберись на кухне, а то развёл бардак.
Парень молча кивнул и ушёл. Я заметил у него на лице явные признаки умственной отсталости, но мог и ошибаться. Айлис, ножом срезая сургуч с горлышка бутылки, вновь заговорил.
– Славный парнишка, с головой, правда, совсем плохо. Нашёл его пару лет назад, когда на него стая собак напала. Голодный был парнишка, а с мозгами туго, вот и полез к ним за едой. Ну, собаки – они на то и собаки. Животные, стало быть. Еле отбился. Думал и меня на части разорвут, ага. А он даже толком объяснить не может, кто он и откуда. Ведь наверняка родители от него избавились. Ему тогда уже пятнадцать стукнуло. Ну, это я так решил. А у них ведь как? Ежели в поле работать не можешь, или, скажем, нет у тебя талантов каких, плотника там или ещё кого, так они на улицу и выбрасывают. А парнишка-то работящий, чтоб мне пусто было. Нашёл бы мерзавцев… Да вы накладывайте, не стесняйтесь, я вот сейчас… – Айлис натужно крякнул и выдернул пробку. – Готово.
Разлив темный напиток богов по бокалам, он поднял свой бокал, приглашая к нему присоединиться. Я не очень любил вино, но, как и на пиру, отказаться было стыдно. К тому же, судя по всему, напиток стоил небольшое состояние. Разве можно устоять против любопытства?
– Ну, за победу во имя двух королей, и за тех, кто отдал в тот день свои жизни.
Гордость от сопричастности тем событиям, омрачалась воспоминаниями воина, погибшего от милосердного удара Вильяма. Никогда не забуду, как его броня плавилась, а плоть слезала с костей. Его вопль навечно отпечатался в моей памяти. Видимо, те же мысли посетили и Вильяма. Он с грустью кивнул и залпом опрокинул бокал, забыв, что пьёт не какое-то дешёвое пойло.
– Ты что ж творишь? Разве принято такой нектар махом опрокидывать?
– Прости, отец, – Вильям виновато заглянул в кружку, – просто гадко всё это. Нехорошее у меня предчувствие. Будто гроза надвигается, а туч не разглядеть.
– Так ты не молчи, рассказывай, давай. Мне уже недолго осталось, я все ваши тайны с собой в могилу унесу, слово даю. Слухи разные ходят, да то слухи. В самом деле, что ли, колдун объявился?
Айлис посмотрел на меня вопросительно, но опомнился и стал быстро раскладывать еду по тарелкам. В казанке оказалось жаркое из кролика с тушеными овощами и специями. Оно удивительно гармонировало с вином, которое точно соответствовало своей цене, какой бы высокой она не казалась.
Первым слово взял Вильям, а дальше подключился и я. После божественного напитка в голове появилась легкость и все переживания казались забытыми. Старик изредка останавливал нас, требуя подробностей. Как вычислили гада? Правда ли, что он дрянью плевался, от которой земля гноилась и новые гады лезли? Всё в таком духе. Мы поочередно пересказывали события битвы, каждый со своей точки зрения. Наконец, когда от вина остались одни воспоминания, а в желудке больше не было места даже для крошки хлеба, я всё же решился на эксперимент.
До этого я использовал Силу только случайно или же в гневе, и это мне совершенно не нравилось. Припомнив то ощущение, что испытал в подвале Дитриха, я закрыл глаза и по памяти восставил произошедшее, стараясь не переусердствовать. Когда же я вновь открыл их, обнаружил парящий над раскрытой ладонью небольшой огненный шар.
– Вот те на. Всамделишный колдун, – поразился Айлис. Но тут же опасливо смотрелся по сторонам и добавил. – Ты только это, не спали мне тут всё к такой-то матери, ага?
Я тут же сконцентрировался и погасил огонёк, внутренне ликуя. Я справился. Смог. У меня получилось. Я маг. Я МАГ? На что ещё я способен? Вильям в разговоре натолкнул меня на мысль, что это далеко не предел моих новых способностей. Его поразил тот факт, что лошадь не сбросила меня, обезумев от страха. А ведь и правда, странно это. А вдруг я каким-то образом смог воздействовать на неё? Вывод только один: с помощью магии. Неосознанно, как и в случае с теми бандитами.
– А мне вот что интересно, – прервал мои мысли Айлис, – чего эта подлюка вообще к нам сунулась? Она ведь и показываться не хотела, пряталась в толпе. Выходит, не души она собирать пришла. Может, оно, конечно, и не так, и я ошибаюсь, но сдаётся мне – другая на то причина была.
– Так, а я о чём, – согласился Вильям. – Я сперва решил, что за мечом пришла. Да только недавно узнал, что не могла она о нём знать. Мы ведь о предстоящей битве давно знали. Три месяца оборону укрепляли. А меч совсем недавно нашёлся. Никак она о нём знать не могла. К тому же принцесса…
Он осекся и, посмотрев по сторонам, продолжил, понизив голос:
– Принцессу ведьма околдовала. Если бы не объявился наш маг-кудесник, аккурат к осаде и померла бы. Спланировано всё было. И очень грамотно спланировано.
– Выходит, прав ты, парень, – стукнув кулаком по столу, с пылом воскликнул Айлис. – Гроза надвигается. Уж не затем ли колдун наш с мечом объявился? Может, он тучи и разгонит? Ведь не могло так совпасть? Тьма зашевелилась, козни против людей строит. Ведьмы, и те из нор повылезали. Ну, как считаешь?
Они оба уставились на меня.
– Эй, вы тут спьяну навыдумываете. Я что, по-вашему, спаситель рода человеческого? Да я вообще случайно меч нашел. И способности обрел… случайно…
Я уже и сам не верил во все эти случайности. Собственные слова казались мне жалкой попыткой уйти от действительности.
Так ли случайно я попал в этот странный мир? Случайно нашел меч? Случайно встретил Ричарда? Случайно убил Калхена? Случайно обрёл способности к магии? Случайно убил тварь, посланную ведьмой за жизнью принцессы? Случайно обнаружил ещё одного демона? Случайно выжил в подвале Дитриха? Сколько же это случайностей получается? Кто так бесцеремонно играет моей жизнью? Зачем бросает меня из пекла в пекло, вновь и вновь заставляя бороться? К чему меня готовят неведомые мне силы? Кто этот загадочный кукловод? Создатель? Бог? Высший разум? Карма? Откуда вдруг у меня, человека из мира высоких технологий, желание научиться давать отпор, сражаться? Мне ли принадлежат собственные мысли и желания? О Боги, как же всё сложно.
От нахлынувших эмоций мне вдруг стало дурно. А может, вино оказалось крепче, чем я мог предположить? Я вдруг почувствовал, что меня вот-вот вырвет.
– Ээээ, парень, ты чего это? – Айлис первым успел заметить неладное. – Неслабо тебя развезло. Ну-ка Вильям, помоги мне, а то что-то наш колдун совсем слабоват оказался.
– Всё в порядке, – отмахнувшись, я тряхнул головой, прогоняя наваждение. – Вильям, разве нам не надо подыскать мне жильё?
– Верно, – поднявшись из-за стола, он кивнул и протянул руку Айлису. –Спасибо за обед и, особенно, за вино. Оно стоит тех трех сотен золотых, что за него просят. Рад был знакомству. Будет чем перед внуками похвастаться.
– Нашёл тоже подвиг.
Айлис невесело усмехнулся, прекрасно понимая, что ему просто повезло выжить там, где другие сложили головы. В его глазах читалось сочувствие. Может статься, Вильям разделит его судьбу, а быть может и нет.
Едва мы распрощались, пожав руки, в помещение ввалилась шумная толпа мужиков. Я сразу же узнал троицу знакомых любителей пива. Заметив меня, они стушевались, но тут слово взял один из верзил.
– Этот, что ли, – кивок в мою сторону. Вильям как бы невзначай положил ладонь на рукоять меча. – Что-то больно он щуплый. Да и на колдуна не смахивает.
– Ты глаза-то разуй, – с угрозой ответил Айлис. – Перед тобой люди, спасшие твою жалкую шкуру, чего ты явно не заслуживаешь. Мне самому тебе морду надрать, или позволить колдуну спалить тебя к такой-то матери?
Мужик разом растерял напускную храбрость и виновато поклонился.
– Прошу прощения. Забылся спьяну, – на меня он даже не смотрел, обращаясь к хозяину заведения. Видимо его он опасался больше, чем вшивого колдунишку, – Нам бы это, пожрать чего да пивка хлебнуть. В горле пересохло.
Вильям сразу же расслабился, а Айлис расплылся в широченной улыбке.
– Вот это другой разговор. Ежели монета в кармане завалялась, отчего бы не накормить доброго человека?
Толпа согласно закивала, намекая что деньги, дескать, есть. Айлис, даром что бывший рубака, оказался весьма расчетлив. Боюсь, моя скромная персона обрастёт новыми деталями. Да и цены поднимутся в разы, кто ж за просто так станет делиться отличной историей?
Больше мы не стали смущать посетителей и скоро покинули таверну. Едва оказавшись на улице, Вильям оглянулся по сторонам и, не обнаружив лишних ушей, обратился ко мне.
– Ты куда сорвался-то? В чём дело?
– Надо кое-что проверить. Кажется, у магии есть своя цена.
– Хочешь сказать ты поэтому… пошли. Не надо, чтоб нас все видели. Слухи, может, и ходят, только зачем лишний раз народ пугать.
Я кивнул, думая о том же самом, и последовал за ним.
Вильям вёл меня одному только ему известными безлюдными переулками и дворами. Минут через двадцать мы оказались возле полуразрушенного каменного здания.
– Здесь раньше жила ведьма, – пояснил Вильям. – Конечно, никакой ведьмой она не была, но это не мешало ей есть человечину. Как сам видишь, в мире и без монстров хватает монстров. Здесь нам никто не помешает.
Я поёжился, представив, как должно выглядеть жильё людоедки внутри. Полу обвалившаяся крыша, отсутствие окон, болтающаяся на одной петле ставня, сгнивший деревянный порожек без ступенек и перил… И как нас в детстве манили подобные места? Сейчас мне что-то совсем не хотелось заходить внутрь.
– Может, ну его? Проверим мою теорию в другой раз? К тому же, нам ещё надо…
– Да не дрейфь ты. Орден давно уничтожил всё следы её пребывания. С этим у них строго. Ну, пошли, что ли?
– Пошли.
Вздохнув, я решительно взобрался на пошатывающиеся остатки порога и толкнул дверь. Та, не стерпев такого хамского отношения, в последний раз скрипнула прогнившими петлями и рухнула внутрь, подняв облако пыли. Немного подождав пока всё выветрится, я шагнул внутрь и с облегчением выдохнул. Никаких баночек с отрубленными пальцами или чего-то подобного не наблюдалось, лишь мусор, бывший когда-то мебелью, и куча пыли.
– Лучше не придумаешь. Ну-ка, помоги мне.
Поднатужившись, мы подняли дверь и, перетащив её в дальний угол, прислонили к стене.
– Готово. Будет заместо мишени. Слушай, я не знаю, что произойдёт дальше. Может, ты лучше снаружи подождёшь? Не хочу, чтоб тебя задело. Трудно будет объяснить всё взбешённому Леорику.
– И пропустить такое зрелище? Да ни за что. Только ты это, – добавил он, осматриваясь в поисках убежища, – Давай поосторожней, лады? Насчет короля не знаю, а вот женушка моя точно голову тебе снесёт, это она может.
– У тебя есть семья? – удивился я. – И когда ты собирался мне рассказать? Я ему всю подноготную, а он даже не представил меня. Ну и кто ты после этого?
– Да я бы представил, – отчего-то разочарованно ответил Вильям, – Только она уперлась. Не пойду, мол, к колдуну и хоть ты тресни. Суеверная, понимаешь ли. Не к добру, видите ли, колдун в доме. Вот и не хотел я ничего говорить. Стыд и срам. Еле уговорил не выгонять тебя, пока новое жильё не подыщем. Но она у меня умница. Колдун, не колдун, а есть всем надо. Или ты решил, будто это я тебе бульоны стал варить?
– Передашь ей мою благодарность. И извинись за причинённые неудобства.
– Ага. Может, начнём уже? – спохватившись, он вдруг добавил, – Только учти, если снова придется переть тебя на своём горбу, начну брать плату. Давай уже, чего лыбишься?
Я представил, как он тащит меня домой, поминая, на чём свет стоит. Ну как тут не лыбиться?
Наконец, повернувшись лицом к «мишени», я вновь вызвал уже привычное чувство Силы в районе груди. На этот раз я не стал закрывать глаза для концентрации. Пора было как-то приспосабливаться к новым способностям, а ну как придётся применить? Может, и времени на концентрацию не будет.
Бросив в дверь образовавшийся в результате огненный шар, я тут же пожалел об этом. Грохнуло так, что только чудом не лопнули барабанные перепонки. Взрывной волной меня отбросило назад и, сбило с ног, как и Вильяма, и мы оба рухнули в пыль. Мне ещё повезло, я упал сверху, а вот Вильяму… Судя по брани, направленной в адрес «всех проклятых магов-самоучек», приложился он знатно.
– Ах, чтоб тебя. Слезай уже с меня. Ведь просил поосторожней, так нет же. Ты нас обоих чуть не угробил.
– Прости. Я ведь предупреждал. Зато теперь хотя бы знаем, что в закрытых помещениях лучше не колдовать.
Я был доволен произошедшим, несмотря на его ругань. Теперь, в случае чего, у меня имелся туз в рукаве. Бабахающий и поджигающий всё вокруг туз.
– Твою ж мать. Туши давай, пока сюда стража не набежала. Хотя, сдаётся мне, этого как раз и не избежать. Наверняка вся округа слышала, как ты тут… эй, ты чего это? Не смей здесь концы отдать. Эндрю? Эндрю…
Дальше я уже ничего не слышал. Моя теория подтвердилась. Ничто в этом мире не дается бесплатно. У всего есть своя цена. Использование магии, очевидно, истощало организм. И если раньше, применяя новые способности, я был здоров и полон сил ( не считая мимолетной слабости после битвы во имя двух королей) то за прошедшие две недели исхудал и ослаб. Ещё в таверне почуяв неладное, я всё же надеялся на банальное нервное напряжение и стресс, вызванный словами Айлиса (не безосновательными, смею заметить), то теперь всё встало на свои места. Магия была опасна не только для окружающих, но и для меня самого.