Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
– Мои же вы хорошие… – плотоядно улыбнувшись, посмотрел я на завозившиеся коконы. – Вас ждёт незабываемое путешествие ко мне в гости. Думаю, вы останетесь довольны.
Ответить что-либо гномы были не способны, но я ощутил колебания магической энергии, исходящей от шамана.
– А ты не балуй, – в два шага догнав бойца, переносящего пленного шамана, я слегка стукнул лапой прямо по нему. – Никакой магии, а то руки и ноги откушу по самые гланды.
И, повернувшись к вездесущему Рыжику, мысленно спросил его:
– Необходимо довести пленников в целости и сохранности до Логова. Бойцам утроить внимание, не дай бог попробуют сбежать.
– Повелитель, – так же мысленно отозвался он, – будет исполнено. Но я предлагаю погрузить пленников в сон…
– Гм-м… – прикинул я. – Ну если начнут вырываться, можно и местный наркоз прописать… Конечно, битьё по голове ещё никому здоровья не прибавляло, но если случай экстренный…
– Повелитель… э-э-э, – недоумённо обернулся он ко мне. – Симбионты Бойцов-Пещерников могут синтезировать не только яды… Если вы выделите небольшое количество пищи и совсем капельку редкоземельных радикалов… я уверен, что уже через двадцать минут мы модифицируем ядовитую секрецию и сможем получить стабильное соединение для наркоза.
– Гм… – задумался я.
Только что заработав тяжким, практически каторжным трудом ресурсы, не хотелось начинать разбазаривать их прямо во время марша. С другой стороны, сохранность пленников – это один из важнейших элементов всей последующей тактики и дипломатии с нашими будущими партнёрами.
– Чёрт с тобой… бери, но чтобы через полчаса они спали как младенцы до самого Логова, – с тяжёлым сердцем я всё-таки принял решение.
Спустя половину часа, когда наша армия, свернув из отнорка, выбралась на одну из ведущих подземных магистралей туннеля высотой в десяток метров и шириной не менее десяти, к авангарду быстро подбежал один из Бойцов-Пещерников и выпустил симбионта.
Небольшой жук странного серо-чёрного цвета, весь в наплывах и оспинах, быстро расправил свои три пары крыльев и, замерев на секунду, поднялся в воздух. Сделав небольшой круг, он спикировал на первый кокон. Проведя диагностику, а именно определив наиболее уязвимое место на теле пленника, он, используя свои средние, копательные лапки, шустро проделал небольшую дырку в коконе и скользнул внутрь.
Спустя секунду раздался небольшой всхлип, и пленный гном, дёрнувшись, начал расслабляться, пока полностью не затих, кулём распластавшись по спине переносившего его Бойца-Пещерника.
– Подожди, посмотри, как подействовал, – осторожничал я, но после пяти минут состояние гнома не изменилось, и он всё так же пуская слюнявые пузыри, смотрел свои сны.
– Вроде работает нормально, что даже удивительно, – констатировал я и, поймав взгляд Рыжика, словно говорящий: «Фирма веников не вяжет», махнул рукой, сопроводив мысленным посылом: «Чёрт с вами, колите и остальным».
Два оставшихся пациента стоически перенесли процедуры и вслед за своим коллегой погрузились в царство наркотического сна. Я немного переживал за шамана, но как ни странно, его физиология полностью совпадала с рядовыми бойцами. Отклонение наблюдалось лишь в незначительно большей стойкости его организма к токсину.
– Хм… – задумался я, перебирая ногами вдоль туннеля. – Странно. Всё-таки я ожидал чего-то большего от представителя местного бомонда.
Спустя пару часов, когда мы остановились на привале и ядро моего войска, сбившись плотной кучей, приступило к позднему ужину, я поделился своими сомнениями с Рыжиком. Тот, активно дожёвывая сладкий и местами розоватый кусок представителя местной фауны, согласно кивнул своей головой.
– Да, Повелитель, я тоже обратил на это внимание. Кроме того, по информации, полученной от звена, проводившего захват заложников, получается, что шаман вообще не оказал сопротивления. Возможно, тут сочетание нескольких факторов. Внезапность атаки, которая практически сразу позволила лишить гнома-шамана его подручных артефактов. Кроме того, вторым фактором является слабость природного таланта либо запаса магической энергии в самом теле гнома. Ну и третьим фактором, который, скорее всего, повлиял на первые два, является возраст. Биологически гном-шаман находится на последнем этапе своего жизненного цикла и скоро перестанет функционировать.
После выводов Рыжика я проанализировал более вдумчиво информацию, полученную ранее от командира Бойцов-Пещерников, и пришёл к тем же выводам, что и он.
Опять потянулись бесчисленные туннели и небольшие пещеры. Шли мы практически свободно и не встречали значительного сопротивления. Несмотря на это добыча была слишком ценной для меня, и я запретил лишний риск, только пропитание и только разведка пути.
Единственный раз, когда мне пришлось вступить в бой, была неожиданная для нас всех, включая противника, встреча. Находясь в десяти часах быстрого марша от Логова, практически вступив в границы своих подконтрольных территорий, нам повстречался молодой Пещерный Червь.
Что он тут забыл, было непонятно, но, обдумывая в последующем, я пришёл к выводу, что он польстился на нашу добычу, а если быть точным, то ему приглянулась наша «фонящая» радиоактивная руда.
И именно из-за небольших для относительно взрослой особи размеров разведчики не смогли вовремя определить его. Мелкий Червь оказался очень проворным. Используя туннель, он разогнался до приличной скорости и решил атаковать нас бесхитростно, то есть прямо в лоб.
Первым почувствовало приближение неприятностей двигающееся впереди нас звено разведки. Почувствовав вибрацию и локализовав по издаваемому шороху приближение крупного противника, командир звена разведчиков, имея накопленный опыт, тут же принял верные решения.
Отправив нам сигнал, он выпустил всех имеющихся у звена симбионтов. Второй его командой, отданной Бойцам-Пещерникам своего звена, было рассыпаться. Словно наконец почувствовав наличие впереди себя неожиданно появившихся живых объектов, молодой Червь немного снизил свою скорость, тем самым стараясь понять, кто вдруг появился перед ним.
Это и стало решающим. Упущенное Червём время на рекогносцировку и локализацию звена разведки было с толком потрачено его симбионтами. Преодолев за десяток секунд разделяющие их полсотни метров, симбионты огромным роем, состоящим из более чем сотни ядовитых жуков, спокойно вошли в контакт с ним.
Приземлившись на переднюю его часть, малыши тут же заработали своими челюстями и конечностями, стараясь максимально глубоко погрузиться в ещё не ставшую каменно-твёрдой плоть молодого Червя.
В свою очередь молодой монстр не придал значения мелким насекомым, посчитав ниже своего достоинства связываться с ними и, сообразив, что более крупные живые объекты в количестве пяти штук активно разбегаются и прячутся по норам и отноркам, воспринял это неким позитивным моментом. Пискнув что-то воинственное, он прополз мимо звена разведки, не удостоив их своим вниманием, и направился в нашу сторону.
От начала атаки прошло порядка полторы минуты, а с момента контакта Червя и симбионтов почти сорок секунд. Этого времени хватило маленьким монстрикам, чтобы углубиться почти на десять сантиметров, пройти слой эпидермиса и основательно заглубившись в слой мяса, достигнуть нервных окончаний.
Сам Червь в этот момент находился от авангарда моей армии практически в двадцати метрах и через пару секунд должен был выскочить из-за поворота. Решив атаковать «кавалерийским наскоком», Червь прибавил скорости.
Вот только лишиться половины армии не входило в мои планы. И как только я почувствовал контроль над симбионтами, тут же отдал приказ о впрыске яда.
Секунда – и крик боли разнёсся по туннелю, а спустя мгновение ослеплённый от боли Червь на полном ходу, не успев среагировать, врезается в стену туннеля.
Небольшое локальное землетрясение свидетельствует об удачном соприкосновении разогнанной туши монстра с твёрдой поверхностью стенки туннеля. Я предусмотрительно дал команду ядру армии и ближайшим Бойцам-Пещерникам отступить назад. И как только пыль немного осела, а мелкие камни перестали сыпаться с потолка туннеля, я с удовольствием отметил правильность моего решения.
Сводимое судорогой, питаемое болью тело молодого Пещерного Червя буквально свивалось и разгибалось, стараясь избавить своего хозяина от нестерпимой боли. Потеряв скорость, а как следствие, и основной свой козырь, теперь Червь не представлял для нас особой опасности, а стегающая волнами его нервную систему боль не давала ему не то что сосредоточиться на схватке, но и просто сделать что-либо для спасения себя.
Вот только я хотел свести риск потери Бойцов-Пещерников к минимуму. Дёрнувшийся Рыжик был тут же остановлен моим ментальным посылом. Я даже стегнул его порцией боли и, увидев, как вздрогнуло его тело, зло проговорил:
– Куда лезешь?! Жить надоело?!
Больше не слушая его попыток оправдаться, я, отступив на пару шагов, стал выжидать. Спустя пару минут яд наконец разъел и парализовал ближайшие нервные центры монстра. Создалось впечатление, что в один момент кто-то повернул рубильник, заставив бьющееся тело резко, до разрыва тканей, вытянуться и замереть.
– Вот это его плющит… – покачал я головой, наблюдая, как из разорванной в нескольких местах тушки монстра начинает обильно сочиться тёмная кровь.
Выждав ещё пару минут и окончательно убедившись, что тело больше не слушается своего хозяина, я дал разрешение паре Бойцов-Пещерников приблизиться к телу поверженного Червя.
В звенящей тишине бойцы приблизились к телу монстра и одновременно нанесли слаженные удары в рваные раны, при этом погрузив свои лапы практически на половину метра. Тело Червя даже не шелохнулось.
– Удачно это мы зашли… – обрадовался я. – Вот только как утащить-то?!
Дав команду основным силам моей мини-армии продолжить поход до Логова, я и Рыжик остались у тела поверженного Червя. Внутри нас усиленно боролись жадность и осторожность.
– Повелитель! – ментально охрипнув, уговаривал меня Рыжик. – Ну нельзя, никак нельзя его оставлять! Тут три-четыре центнера мяса, костей и полезных элементов!
– Думаешь, я не хочу забрать свалившиеся практически в руки богатства?! – вздыхал я, утирая слезу. – Вот как быть-то?!
Спустя пять минут мы, так и не найдя решения, сошлись на том, чтобы оставить охранять трофей одному звену Бойцов-Пещерников, а по возвращении отправить Обозников под охраной обратно сюда.
– Десять часов туда, десять обратно, – считал Рыжик, – плюс пару часов на отдых и разгрузку… получается, почти сутки…
– Будем надеяться, что за это время никто не приберёт в свои загребущие лапы оставленное хоть и под охраной, но такое лакомое богатство, – вздохнул я и, встав, бросил Рыжику: – Отдавай распоряжение и догоняй.
Спустя десяток минут я нагнал сначала окончательно поредевший арьергард моей армии, а ещё через десяток минут ко мне присоединился расстроенный Рыжик.
– В качестве награды, если выживут, конечно, то треть… гм-м… нет, пятая часть добычи с Червя отойдёт тебе и оставленным бойцам, – подбодрил я его.
– Спасибо, Повелитель! – настроение моего генерала мгновенно улучшилось, и он, погрузившись в мечты об открывающихся перспективах возможных улучшений своего тела, погрузился в себя.
Оставшаяся дорога до Логова прошла без происшествий, и долгожданное возвращение с каждым пройденным метром разливалось теплом по всему телу.
– Ну вот я и дома… Ха! – обрадовался я, когда наконец огромная каменная дверь отошла вбок, открывая мне и моему воинству двери Логова.
Глава 20
Несколько последовавших часов после прибытия в Логово мне запомнились суетой развороченного муравейника. Азиз, взяв под плотный ментальный контроль всех Обозников, мгновенно увёл их на Склады и, судя по резко увеличившемуся потоку мелких прислужников, забегавших вокруг, разгрузка шла быстрыми темпами.
Оставшиеся три звена Рыжик увёл в Казармы, поставив на довольствие и организовав отдых. А вот за живыми трофеями, как, собственно, и за их личными вещами, пришёл лично начальник нашего научного сектора.
– Отлично Повелитель! Ооо!!! Какие образцы!!! – обрадованно потирал передними лапами Мозг. – Состояние отличное! И да… поздравляю с удачным походом, Повелитель!!!
– Ты с последнего начать должен был… – укоризненно ответил я, но в моём голосе чувствовалась фальшь. Несмотря на усталость от перехода, мне не менее, чем ему, хотелось «разобраться» с трофеями.
Как бы мне ни хотелось лично поприсутствовать, но усталость давала о себе знать. Пришлось скрипя зубами принять волевое решение. Отдав команду, я, распластавшись на Троне, наблюдал, как набежавшие помощники Мозга транспортируют захваченных гномов в Лабораторию.
Проводив их взглядом, я ещё раз напомнил Мозгу, чтобы без меня не начинали. Получив его заверение и обещание подготовить программу исследований и опытов к моему пробуждению, я, прикрыв глаза, расслабился.
Прокручивая в голове результаты своего вояжа, я не заметил, как погрузился сначала в полудрёму, а затем сознание скользнуло глубже, и я, полностью отключившись от внешнего мира, заснул.
Как гласит народная молва, хочешь провести время с пользой – ляг и поспи. То ли все жители Логова были усиленно заняты своими делами, то ли не решались меня побеспокоить, но спустя четыре часа продуктивного сна я, позёвывая и местами почёсывая поясницу, самостоятельно разлепил смеженные сном веки.
По-богатырски зевнув, так что даже в моей челюсти что-то хрустнуло, я без спешки отправился в сторону секции Лаборатории, работающей с биологическим материалом. Поднявшись по винтовой лестнице и пропустив Оранжерею с Вивисекторной, я подошёл к искомой двери.
Несмотря на отсутствие двери как таковой, словно потешаясь над здравым смыслом, сверху над проёмом имелась надпись «Внимание, ведутся опасные работы. Без согласования не входить».
– Придурки… – усмехнулся я. – У нас в Логове из умеющих читать наличествуют только четыре особи, да и тех чтобы напугать либо что-то сделать надо очень постараться. Или это юмор такой?
Зайдя в помещение, я остановился. Судя по суетящемуся рядом с квазиживым организмом, который ласково был назван Мозгом Гертрудой, младшему научному составу, работа кипела.
– Как дела, орлы? – гаркнул я, чем тут же вызвал небольшой апокалипсис. Помощники Мозга судорожно ускорились и, набрав фантастическую скорость, серыми тенями мельтешили вокруг. Главный распорядитель местной вакханалии, который после моего бравого окрика позорно упал прямо посередине лаборатории, теперь быстро поднялся на все свои конечности и, пробурчав что-то невнятное, отправился ко мне.
– Повелитель… гм… вы очень неожиданно появились, – быстро придя в себя, вежливо ответил мне Мозг.
– План лабораторных исследований готов? Что проработал в связи с моими указаниями? – не обратив внимание на его политкорректность, довольно грубо перебил я.
– Следуя вашим пожеланиям и целям… – начал он, сразу оценив уровень угрозы с моей стороны, – а также устанавливаемые вами сроки… я предлагаю начать прямо сегодня. Для решения задачи прошу выделить одного, менее ценного пленника и уже на нём… так сказать… обкатать технологию.
– Это и без тебя понятно. Что по делу? – опять перебил я его.
– По существу, – чётко начал отвечать он, при этом параллельно сбрасывая мне массивы данных. – Полторы недели на опыты и правки в технологии. Далее три-четыре дня на включение в эксперименты следующего подопытного. Затем неделя на работу с главным пленником, шаманом.
– Долго… не уложимся… – тут же проговорил я. – Сроки, которые я обозначил гномам на возвращение их соплеменников, – месяц. Получается полторы, неделя да плюс ещё неделя… получаем три с половиной. Если добавить время на производственные накладки, а также учесть дорогу до Пещеры Гномов… нет… никак не успеваем.
Подумав немного, Мозг задумчиво начал мерить шагами Лабораторию, шлёпая своими лапами от одной стены до другой. Это жутко раздражало, но я терпел, давая возможность ему собраться с мыслями. Наконец, когда я уже готов был взорваться, он остановился и повернувшись ко мне произнёс:
– Повелитель… даже с изначальными сроками… да даже имея месяц, я… мы не способны полностью провести весь цикл испытаний… – видя, как я хочу его прервать, он быстро продолжил: – Повелитель, но за две недели… тут масса проблем!
– Я понимаю, но давай… – тут я мысленно обратился к информации, полученной от него десятью минутами ранее. – Вот зачем сейчас проводить эксперименты по изменению ферментативных процессов в разрезе метаболических реакций… или нейрогипофиза… блин, язык сломаешь! Гормон… короче, зачем вот этот ряд исследований?
– Повелитель… – удивлённо уставился он на меня. – По физико-химическим экспресс-анализам прослеживается явная схожесть обменных процессов, протекающих в организмах гномов и наших телах. Из этого следует прямой вывод, что управление метаболизмом и внутриклеточными процессами напрямую контролируется гормонами. А значит, обуздав их, мы сможем полностью контролировать все процессы подопытных. И это только поверхностные исследования!
– Спокойно! – постарался успокоить я не на шутку возбудившегося маньяка от науки. – Я понял… но задача-то стоит иная. Извлечь информацию из их голов – это раз.
Чтобы сконцентрировать его внимание, я даже стал загибать пальцы на своей лапе:
– Далее… Зомбировать подопытных, создав им правильное видение дружбы с нами. Это два. Ну и последний пункт – понять магические принципы работы гномов.
Подойдя к нему, я для верности помахал лапой с зажатыми тремя пальцами прямо перед его лицом:
– Вот по этим трём пунктам что можно сделать за две недели?
Поморгав глазами, Мозг внимательно рассмотрел мой кулак, после чего, переведя взгляд на меня, проговорил:
– Я понял, Повелитель. Тогда предлагаю такой путь.
Обойдя меня по небольшой дуге, он замер у стены.
– Повелитель. Помните, перед вашим походом я показывал вам созданную мною ранее особь-переводчика, которая обеспечивала синхронизацию двух наших видов мышления?
– Ну припоминаю, – согласно кивнул я головой, – только ты упоминал, а не показывал. И что?
– Пока вы отсутствовали, я немного доработал её, – скромно продолжил он. – Используя Гертруду, я могу вырастить аналогичного симбионта, только для гномов.
– Гм-м… – задумался я. – И чем нам это поможет?
– Гм-м… – повторил он за мной ехидно. – Повелитель устал и?..
– Сейчас дам по морде… – пообещал я и в качестве аргумента ментально дал зарвавшемуся слуге мысленную оплеуху, вызвав лёгкое сотрясение в его голове.
– Ой… понял, Повелитель! – заревел он раненной белугой. – Повелитель, симбионт способен прорасти во все необходимые органы: головной, спинной мозг, щитовидную железу – и контролировать выделение требуемых гормонов, а также синтезировать в ограниченном объёме необходимые вещества. Это позволит контролировать подопытного и одновременно собирать данные о нём. Кроме того, он будет выполнять функции переводчика, точно синхронизируя понятия нашего и гномьего мира. А также он способен самообучаться, что со временем позволит увеличить как его потенциал, так и самого подопытного. Правда, информация будет передаваться нам только при помощи вербальных процессов оперирования.
– Вот… можешь же, когда хочешь! – спустя минуту обдумывания я согласился с планом. – Даю своё высокородное повеление внедрить симбионта-переводчика всем подопытным.
– Повелитель… – утвердительно кивнув, давая понять, что понял и принял к исполнению моё повеление, Мозг заметил: – Вот только такого рода симбионт будет… как бы сказать… сильно заметен.
– Предлагаешь одному из гномов его не ставить? – спросил я его.
– Да. В качестве стопроцентного успеха я бы советовал изолировать одного из… гм… добровольцев и провести с ним вдумчивые беседы, используя старые методы. Ну и возвращать обратно только его.
– Иголки, пилы и дыба? Я тебя не узнаю, Мозг, ты что, стал садистом?! – притворно удивился я. – Идея мне нравится, но исполнение немного подкорректируем. Одного из гномов оставить. Опытов не проводить, а ввести в кому. Пусть полежит пока. Через неделю приведём его в порядок, и я просто побеседую с ним. С остальными задача ясна?
– Так точно, Повелитель, – вытянулся по струнке Мозг. И, видя моё молчание, тут же сориентировался и подтвердил полученный приказ: – Одного не трогаем, держим в коме. С ним общение и контакт ведёте вы сами. По остальным двум подопытным… внедряем симбионтов-переводчиков-контролёров. Цели и задачи по убыванию: получить максимум информации по самим гномам, получить информацию по магии. По возможности вести наблюдение и развитие симбионтов для контроля и регулирования биохимических процессов в организмах потенциального врага.
– Ай да молодец! – похвалил я его. – Всё, работай. Пока не отвлекаю, но ежедневный отчет мне будешь предоставлять. Вопросы?
– Никак нет! – чётко ответил он и, немного помявшись и сбавив тон, спросил: – А пожелания можно?
– Давай, я сегодня добрый… – вальяжно махнул я ему рукой.
– Можно встать на довольствие?.. Совсем поиздержались, а с учётом ближайшей двухнедельной активной работы Лаборатории по изучению биологического материала расходы возрастают…
– Понял, можешь не продолжать, – кивнул я ему головой. – На две недели у тебя есть допуск на Склады. Полный допуск, но в разумных пределах. Имей в виду, отчёт по ресурсам всё равно предоставишь.
Не слушая его счастливых заверений в преданности мне и моей щедрости, я покинул Лабораторию.
Остановившись на лестнице, я вдруг сообразил, что могу «ковать железо, не отходя от кассы», то есть, спустившись на пару пролётов ниже, сразу попасть в Казарму и переговорить с Рыжиком.
Приняв такое решение, я тут же воплотил его, и уже спустя пару десятков секунд напротив меня застыл Рыжик.
– Повелитель, – отозвался он.
– Хотел закрыть оставшийся момент, – сразу обозначил я причину своего появления в условно его владениях. – Что там с Обозниками? Они готовы?
– Час назад Обозники были готовы выступить, – тут же отрапортовал он. – Я принял решение не беспокоить вас и, выделив отдохнувшую звезду в качестве сопровождения, отправил их за трофейным Червём.
Сначала я опешил от такого самоуправства и даже хотел наорать на него.
«Да что он себе позволяет?! – мгновенно вспылил я. – Решил, что ему всё… А собственно, что он решил?»
Посетившая меня мысль заставила немного снять накал, а спустя пару минут рассуждений и внутренней борьбы я понял, что всё, наоборот, даже очень неплохо.
«Тем более отправка трофейной команды была с ним же обсуждена, и моё видение он чётко уловил. Да что там – он так и сделал. Просто взял на себя функции среднего руководящего звена».
– Молодец, – односложно выдавил я наконец из себя. Всё-таки авторитет очень сильно бил по самолюбию. Уж очень мне понравилось быть непререкаемым авторитетом и единоличным органом, отдающим приказы.
«Вот именно что органом, – кисло заметил я сам себе. – Наоборот надо радоваться, что постепенно такие, как Рыжик, берут на себя часть решений и контроля… Толковые подчинённые на дороге не валяются, а выращиваются искусственно… кхе-кхе».
– Ну и отлично. Если что, то ты знаешь, где меня искать. По возвращении трофейной команды в Логово доложишься мне, – повеселев, я покинул Казармы и вернулся в Тронный Зал.
Вернувшись обратно в Тронный Зал, я было решил расслабиться, но Азиз, увидевший, что я решил предаться неге, не дал мне и шанса.
– Повелитель, Повелитель, Повелитель… – словно упорный комар, он монотонно старался достучаться до меня.
– Да чтоб тебя! – сдался я через пару минут. – Что? Что?! Что тебе, изверг, от меня надо?!
– Повелитель, эти грязные бездельники, по великому недоразумению названные научными сотрудниками, во главе с Мозгом требуют от меня доступа к Складам. Ссылаются на ваше личное разрешение, – добившись желаемого, он наконец озвучил то, ради чего пытал меня.
– Да! Пусть выносят хоть всё!!! Отстаньте от меня!!! – я зарычал в ярости.
Видимо, моё настроение наконец-то было понято подчинёнными, и следующие пару часов я в полной тишине был предоставлен сам себе. Забравшись в сернистый бассейн, я вызвал доставку последних достижений моего народного хозяйства. Принесённые пищевые брикеты были приправлены радиоактивными изотопами, что вкупе с неплохими исходными вкусовыми качествами и так являлись достаточно приятными в употреблении, а уж с такими ингредиентами подавно зашли на ура.
Спустя пару часов я наконец отдохнул и был способен воспринимать окружающий мир во всей его суровости и безжалостности.
– Азиз… что там у тебя было ко мне? – вальяжно развалившись прямо на краю сернистого бассейна, я решил всё же заняться делами.
– Ничего спешного, Повелитель. Хотел предоставить вашему вниманию последнюю сводку по ресурсам Логова, а также информацию, достойную вашего внимания, – отозвался мой заместитель по хозяйственной и производственной части.
– Вот с первым вопросом будем разбираться, когда трофейная команда вернётся обратно, – разбирать баланс у меня не было никакого желания. Душа требовала возвышенного, а бренность вопроса просто угнетала. – А что за информация?
– За время вашего отсутствия, Повелитель, удалось систематизировать данные разведанных территорий, условно попадающих под вашу юрисдикцию. Если вас заинтересовал данный вопрос… – пафосно заявил Азиз, но был прерван мною.
– Давай, валяй… расскажи, как космические корабли бороздят просторы галактики… – скаламбурил я.
– Повелитель, после сублимации данных сделан ряд выводов, – важно заявил он, не поняв моего сарказма. – Окружающие нас толщи породы являются наиболее старыми в плане выработки. Иными словами, бедность окружающих Логово ресурсов объясняется тем, что отсюда вынесли всё до нас.
– Ясное дело, – фыркнул я. – Тут местные подмётки режут на ходу. Не удивительно, что всё, что плохо лежало, унесли ещё до нас.
– Всё верно, Повелитель, вы как всегда проницательны, – продолжил тем временем он. – Основываясь на результатах анализа горных и магматических пород, на расположении, направлении и типах туннелей, а также принимая во внимание…
– Короче… – прервал я его разглагольствования.
– Мы находимся близко к сектору наиболее истощённых или, можно сказать, древних пластов, – кратко сообщил мне и так известное этот мистер Очевидность. И как только я собрался ему это сообщить, как Азиз продолжил: – Используя базис доступных причинно-следственных связей и наложив на него картину магического истощения, было выявлено начало процесса перерождения материи.
– Гх-х… – подавился я. – Ещё раз, чего процессы? Перерождения?
– Да, Повелитель. Окружающее материальное истощение привело к истощению магического фона.
– Тьфу ты, напугал, – выдохнул я. – Ну и чёрт с ним. Живём на местном аналоге помоечной пустоши, которая никому не интересна как с точки зрения ресурсов, так и в магическом плане. Что пугаешь-то?
– Повелитель, свято место пусто не бывает, – меланхолично заявил Азиз. – Набрав статистику, мы определили постепенное движение горных пород.
– Матушка Роща! Ещё раз… и давай без драматических пауз! – начал злиться я, ощущая, как ко мне приближаются проблемы.
– Материя дрейфует, – чётко ответил он, поняв, что шутки больше неуместны. – Порода движется. Повелитель, мы куда-то плывём.
– Твою же… мать!!! – проговорил я, ощутив, как уши на секунду заложило от ощущения неприятностей. – Быстро, всю информацию и аналитику мне!
Буквально в тот же миг мне в голову полноводной рекой хлынула информация от Азиза. Цифры, параметры, данные от разведчиков, фундаментальные выводы Мозга – всё это огромным калейдоскопом лилось в мои мозги.
Спустя десять минут шквального наплыва информации я, как дитя высокоразвитой информационной цивилизации, с матом сплёвывал кровь из своей пасти, активно кряхтя и матерясь на всех подряд.
– Уф-ф… чуть не помер… уф-ф… Азиз, убивец ты недобитый! Какого… не предупредил, что объём информации такой большой!!! – наконец нашел я виновного.
Тактично помолчав, мой зам по тылу дал возможность мне прийти в себя и с горем пополам принять вертикальное положение.
– Ох-х, – расплывшись на Троне, я прикрыл глаза и вернулся к информации, полученной от Азиза.
Спустя час я наконец полностью «переварил» полученные гига– и терабайты информации:
– Ну что ж… нам полная жо… – констатировал я.
– Повелитель? – встрепенулся Азиз.
– Я говорю, дела наши не так хороши, как хотелось бы, – констатировал я. – Что происходит в этом мире, пока не понятно, да и хрен с ним по большому счёту. Но вот то, что мы вместе с окружающей нас горной породой активно плывем куда-то – это факт. При этом градиент скорости, сиречь ускорение, нарастает. А это значит что?
– Что?
– Что мы не просто движемся, но и ускоряемся… – хмуро ответил я Азизу. – А вот судя по сейсмическим толчкам и активности породы… Я не хочу делать поспешных выводов, но очень всё похоже, что скоро что-то произойдёт. И как, блин, готовиться к тому, чего не знаешь?
– Нужна информация, – открыл Америку мой зам по тылу.
– Теперь гномы становятся не только ценным трофеем, но и стратегически важными… – заканчивать мысль я не стал и сразу же переключился на решение проблемы. – Азиз, перешли всю информацию Мозгу, пусть учтёт в своих экспериментах. Информация, догадки, пусть делает гномам лоботомию или что там он хочет… Нужна любая информация, как воздух, хоть слухи, легенды, местный фольклор…
– Выполнено, Повелитель, – отрапортовал спустя пару секунд Азиз.
В нетерпении и смутных догадках я провёл почти сутки. Раздумывая над тем, что происходит, я даже начал немного впадать в панику. Наконец безысходность достигла своего апогея, и я вновь принялся анализировать все имеющиеся данные.
Первым делом я ещё раз внимательно просмотрел всю доступную информацию.
«Судя по картине, размер обеднённой породы не так уж и велик, – размышлял я. – Это пятно, даже скорее вытянутый эллипс в диаметре порядка сотни километров. Хотя для полноты картины стоило бы расширить поиски, но такие переходы чреваты потерей разведчиков. Кроме того, вокруг обеднённого пятна, в центре которого, кстати, находится моё Логово, обнаружены ещё три пещеры, аналогичные той, в которой я встретил Гномов. А значит…»
Забравшись обратно в сернистый бассейн, я продолжил свою мысль:
«И что удивительно, все четыре пещеры расположены в единой горизонтальной плоскости и находятся на равном удалении, образуя квадрат. И это уже не случайность, а…» – озарение наступило внезапно. – А если это искусственное образование, то… ё-мо-ё, значит, и движение горной породы имеет тоже искусственное происхождение.
– Повелитель… – голос запыхавшегося Мозга вырвал меня из размышлений.
