Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
– Может сработать… – решил я после нескольких минут размышлений. – Только давай совместим приятное с полезным… Думаю, гномы не будут молча ожидать, пока мы практически у них дома убиваем Червя, так что стоит атаковать коротышек, как только выберутся из Гномьих Врат.
– Да, Повелитель, будет исполнено, – тут же отозвался Рыжик, понимая, что его план принят. – Я отправлю одно звено в засаду прямо около Гномьих Врат. Оставшиеся два звена будут…
– Выполняй… – повелел я, так как ощутил, что времени у нас практически нет.
Почти сразу раздались мысленные команды, и пребывающая до этого в неге моя мини-армия пришла в движение. Обозники, скучившись, выстроились в две шеренги и, быстро перебирая мохнатыми лапами, двинулись на выход из пещерки. Им отводилась не менее важная, а, наверное, даже главная роль в процессе организации ловчей ямы.
Буквально тут же вслед за ними из темноты неслышными тенями появились бойцы-Пещерники последней звезды.
Спустя час я уже бродил вокруг намеченной ловчей ямы. Её расположение действительно стоило признать удачным.
Обернувшись, я смог разглядеть на фоне серых стен тёмное пятно Входа. Расположенные буквально в ста метрах две массивные колонны подпирали потолок пещеры. Находясь на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, они создавали практически единственный коридор, по которому будет ползти Пещерный Червь. Кроме того, небольшая насыпь прямо по пути его следования должна до самого последнего момента скрыть ловчую яму.
«Надеяться глупо, конечно, что Пещерный Червь не определит на своём пути естественное углубление, но будем рассчитывать на его природный пофигизм относительно препятствий… а также на отсутствие интеллекта, ну а вкупе с воздействием гномьих артефактов, призывающих ползти к Вратам… думаю, сработает», – размышлял я.
В этот момент рядом со мной звонко лопнул очередной булыжник, заставив меня нервно поёжиться.
– Тише, черти, не дай бог попалимся… – зло шикнул я на скользящих мимо меня Обозников.
Грызть пол Пещеры было торжественно и бескомпромиссно доверено Обозникам. Их челюсти были предназначены для выемки практически любой породы, хоть гранита, хоть базальта. Изымаемое из углублённой почти на половину метра ловчей ямы разбухшие, словно беременные коровы, Обозники шустро стаскивали к пригорку, расположенному между колоннами.
Тут они останавливались и, замирая на пару секунд, быстро высыпали его, а опорожнившись, шустро отправлялись обратно. Один цикл загрузки и выгрузки занимал от семи до десяти минут, благодаря чему глубина ямы увеличивалась стахановскими темпами, а насыпь увеличивалась буквально на глазах, приятно радуя мою душу.
В итоге примерно через три часа яма была готова. К сожалению, несмотря на все предосторожности, один Обозник погиб. В самом начале излучение от нижней полусферы защиты Пещеры даже не ощущалось, но как только мы углубились на метр, даже я начал его ощущать.
«Словно горячий ветер прямо из Сахары», – передёрнул я плечами, при этом отодвигаясь от ловчей ямы подальше.
К счастью, Обозники, благодаря плотной коже, не ощущали дискомфорта. Вот только защита Пещеры не любила чужаков. На отметке в два метра глубиной поток нейтронного излучения увеличился скачкообразно. Края ловчей ямы нагрелись до температуры сотни градусов буквально в считанные секунды.
Все, кто был рядом и в яме на этот момент, подобно воробьям, прыснули в разные стороны. Воздух начал светиться.
– Пи…ц, – обескураженно произнёс я, проглатывая ставшую вязкой слюну. Находиться рядом с фонящей ямой – всё равно как если бы человек встал рядом с вулканом, ощущая его жар и понимая, что от смерти его отделяет пару десятков сантиметров спёкшейся лавы.
К сожалению, один из Обозников замешкался и не успел покинуть яму, за что и поплатился. Буквально на наших глазах он, вереща словно оскоплённый заживо хряк, начал крутиться на месте, а затем, гулко завалившись на один бок, судорожно грёб лапами. Предсмертные конвульсии заняли пару секунд, во время которых сгораемая в потоке нейтронов кожа и мясо Обозника слезало кровавыми шматками прямо с ещё живого существа.
Как только смерть прибрала моего «золдатен», поток частиц уменьшился и спустя минуту вовсе исчез. Воздух перестал светиться, а стенки ловчей ямы, потрескивая, начали остывать.
– Ты это… пойди проверь… – спустя десять минут произнёс я и толкнул локтем лежащего рядом со мной Бойца-Пещерника.
Пискнув что-то нечленораздельное, Боец хмуро покинул временно выбранный в качестве убежища сталактит и мелкими шажками приблизился к яме. Постояв пару секунд, он выпустил из своего брюха десяток симбионтов, которые, словно мотыльки, начали виться над ловчей ямой.
– Чего молчишь… мыслесвязь давай… – прошипел я ему, ощутив, как тут же в мою голову хлынул поток информации от симбионтов. Температура, влажность, давление, состав воздуха, поток излучения – всё пришло в норму и ничего не указывало на разверзшийся пару минут назад ад.
– Опускайся ниже… что с грунтом… – отдал я следующую команду вслух, позабыв о том, что то же самое мог сделать мысленно.
Тут же болтающиеся мотыльки дружной гурьбой скрылись за краем ямы. Пару секунд – и снова пошла информация, а затем Боец-Пещерник храбро скакнул прямо в яму.
«Камикадзе… мать твою…» – а спустя секунду я уже улыбался, так как осознал, кто является его биологической мамой, да и, собственно, папой тоже.
Тем временем поток информации не уменьшался, опять пошли данные о температуре, давлении и прочих физических параметрах среды.
«Отлично… вроде пронесло», – осознал я, так как уровень радиации хоть и остался повышенным, но больше не напоминал плазменный выхлоп.
– Повелитель, – отозвался мысленно Рыжик. – Возможно, системе необходима перезарядка для создания напряжения в единой точке.
– Пофиг… Обозники, вперёд. Всем быть готовыми к новому выбросу. И не заполняйтесь «под самое не могу», лучше сделать три ходки, чем пожертвовать мобильностью в угоду грузоподъёмности и, как ваш друг, в ответственный момент замешкаться…
Сначала осторожно, а затем всё быстрее и быстрее работа закипела снова. Ещё пару раз защита Пещеры срабатывала, но мы были готовы и вовремя успевали выдернуть Обозников из ямы. Выявить закономерность срабатывания защиты мне с Рыжиком так и не удалось. Достигнув глубины в четыре метра, длины в десять метров и ширины практически в семь метров, мы приблизились вплотную к нижней полусфере защиты Пещеры.
Дальше углубляться было страшно. Последний выброс был таким мощным, что после него стали светиться даже стены. Кроме того, я ощутил мощный выброс направленной магической энергии. Это было похоже на то, как если бы рядом промчался груженый КамАЗ, наполненный щебнем. Завихрения и проступающие плетения были настолько опасны для любой жизни, что гремели и шипели практически осязаемо.
– Да ну нах… – решил я, отползая ещё дальше от ловчей ямы. – Всё… готовим шипы и подпиливаем сталагмит.
Слегка ошарашенные Бойцы-Пещерники, как и Обозники, восприняли мой приказ с нескрываемым энтузиазмом. Два первых звена тут же бросились к колоннам, подпирающим потолок Пещеры, и, споро перебирая лапами, быстро скрылись во тьме. Спустя пару минут сверху раздался скрип и посыпалась каменная пыль.
В свою очередь Обозники расползлись вокруг, выискивая сталактиты нужного размера, и, спиливая их у основания, стаскивали к ловчей яме. Во избежание смертей сталактиты-шипы просто устанавливались на дно ловчей ямы. Предварительно смазанные клейкими выделениями Обозников, они уже спустя пару минут после установки на пол ямы вставали намертво.
– Повелитель, всё готово, – доложил мне наконец Рыжик.
– Ну и славненько… – ухмыльнулся я.
– Одно звено я выслал к Вратам Гномов, – тем временем продолжил он, – они скрытно займут позиции и обеспечат атаку на гномов. Я отдал команду брать шамана.
– Гм… а не порвёт ли он наших бойцов, как Тузик грелку? – засомневался я, раздумывая, а не дать ли иную команду ушедшим Бойцам-Пещерникам. Сигнал до них уже доходил с трудом, давая тем самым понять, что удалились они прилично.
– Эффект неожиданности, Повелитель, творит подчас… – начал он, но, видимо, вспомнив, а главное увидев, как моя лапа дёрнулась к его горлу, быстро продолжил: – Никак нет, Повелитель. Уверен, что справятся. Элемент неожиданности, отвлекающий манёвр и максимально быстрая скрытная атака обречена на успех.
– Под твою личную ответственность, – закончил я.
– Понял, Повелитель, – серьёзно ответил он, понимая, что неудача может горько обойтись ему. – Два звена Бойцов-Пещерников займут строго отведённое место глубже в Пещере. Их задача будет заключаться либо в атаке Пещерного Червя, в случае если будет возможность его добить после ловчей ямы, либо они обеспечивают силовое прикрытие отходящему звену от Врат Гномов, в случае если гномы бросятся в погоню.
«Мда-а…» – раздумывал я. Предложенное Рыжиком не вызывало у меня каких-либо нареканий. Просто именно сейчас я ощущал, насколько ничтожными силами по факту располагаю я сам.
– Повелитель? – вырвал он меня из гнетущих мыслей.
– Всё… задумался я. Рыжик… действуй на своё усмотрение. Я вмешаюсь, если ситуация выйдет из-под контро… – начал я, но был прерван лёгкой вибрацией пола.
– Да вашу мать!.. – уже не стесняясь, во весь голос озвучил я своё отношение к происходящему. Судя по всему, Пещерный Червь решил не дожидаться, пока мы окончательно подготовимся к его приходу, и решил устроить сюрприз.
Не сговариваясь, я и Рыжик рванули в разные стороны, активно ища укрытия за ближайшими сталактитами. Всё моё мини-войско сейчас напоминало потревоженных тараканов. Шустро перебирая конечностями, оно активно пряталось по закоулкам.
В это время пришёл сигнал от ушедшего к Вратам Гномов звена Бойцов-Пещерников. Они докладывали, что наблюдают активность Врат и спешно занимают позиции.
– Все через жопу… как всегда, етить все небесные сферы через коромысло, – на ходу матерился я.
– Всем окопаться и приготовиться, – пришёл запоздалый сигнал от Рыжика.
– А окопаться это идея… – поймав кураж, я позволил себе улыбнуться, одновременно наблюдая, как ближайший ко мне Обозник резко упал на брюхо и, активно завозившись, начал нагребать на себя кучу камней.
Пол начал трястись намного сильнее, что свидетельствовало о приближении крупнотоннажного и необычайно живучего экземпляра генной инженерии.
«Главное, чтобы получилось… главное чтобы, не налажали…» – повторял я про себя мантру удачи.
Спустя минуту из виднеющегося сбоку чёрного на фоне серых стен Входа появился исполинский Пещерный Червь. Взревев, он замер на секунду и, тут же припав к полу Пещеры, устремился в нашу строну.
«Да какого чёрта вы такие здоровые, сволочи…» – сглотнул я ком в горле. Пещерный Червь внушал уважение и мог использоваться как слабительное для моих бойцов, если бы у них был более серьёзный интеллект. В который раз я возблагодарил всевышнего за проявленную смекалку и ещё раз похвалил сам себя – наличие ганглий и, как следствие, минимального набора инстинктов позволяло моим бойцам не испытывать такого иррационального страха, какой испытывали я и Рыжик.
– По-о… По… Повелитель, – мысленно раздался придушенный голос Рыжика.
– Не мельтеши. Соберись. Командуй, – ментально ответил я ему и постарался на расстоянии заблокировать ему инстинкт страха.
В таких походных и нервных условиях у меня ничего не получилось, но почувствовав моё ментальное воздействие, Рыжик сам собрался и начал раздавать команды.
Тем временем Пещерный Червь уже практически вплотную подполз к нашей ловчей яме. Оставшийся до насыпи десяток метров монстр преодолел за пару секунд и, набрав приличную скорость, словно исчадье ада в погоне за грешными душами, вылетел на оперативный простор.
Точнее, он ожидал, что за пригорком его ждёт больше пространства. Судя по всему, он начал ощущать наше присутствие, вот только затуманивающее мозг магическое воздействие от гномьих артефактов Пещеры разозлило исполина.
Ещё при взлете на насыпи он трубно взревел, и мне даже почудилось, что он произнёс:
«Готовьтесь, смерды! Ибо иду Я! И принесу вам кары смертельные! И пожру вас! Ибо посмели вы…» – что именно посмели смерды, додумать я не успел, так как туша Пещерного Червя выметнулась из-за насыпи и, скользнув по краю ловчей ямы, почти всей третью своей длины упала в неё.
– Пшшшш!!! – разнёсся леденящий душу рёв чудовища.
«Пи…ц… если мы его не убьём, то он выберется и устроит нам харакири с фудзиямой…» – пронеслось у меня в голове.
Набравший ход Монстр не смог остановить инерцию своего тела и всё сильнее насаживался на острые шипы-сталагмиты, заботливо расставленные нами на дне ловчей ямы. Тут же раздались громкие хлопки, с которыми взрывался камень. Не выдерживая напора исполина, часть шипов, так и не проникнув под слой бронированной кожи Червя, взрывом рассыпалась на мелкие крошки.
Постепенно Червь стал замедляться, и спустя пару секунд пещеру сотрясло небольшое локальное землетрясение. Передняя часть монстра наконец достигла края ловчей ямы и красочно припарковалась в неё. Дальняя стенка, словно салютуя победителю, обрызнула каменной шрапнелью-фейерверком.
«Сейчас», – подумал я о том, что более удачного времени для обрушения многотонного сталагмита просто не будет. Словно почувствовав мой зов, удержавшиеся каким-то чудом на потолке пещеры Бойцы-Пещерники догрызли основание сталагмита, и он, напоследок издав протестующий скрежет, понёсся вниз.
«Чуть-чуть довернуть бы вправо…» – последовала мысль, тем временем глаза провожали полёт каменного копья. Немного развернувшись в полёте, оно с каждым пройденным метром всё наращивало свою скорость.
В этот момент Пещерный Червь пришёл в себя и, трубно взревев, изогнулся, буквально провернув тело вдоль продольной оси. Ему было больно. Часть шипов-сталактитов вошла под правильным углом и, пробив шкуру, глубоко ушла в тело монстра. Хоть повреждения и носили чудовищный характер, но смертельных ран ему не нанесли. Перевернувшись, исполин тем самым избегал того, чтобы раны соприкасались с полом Пещеры, принося ему дополнительную боль.
Вот только летящему осколку скалы, по недоразумению названному сталагмитом, было на это всё равно. Словно громадное копьё, он преодолел оставшиеся метры и буквально пригвоздил тело Пещерного Червя ко дну ямы.
Гулкий удар сбил меня с ног, а брызнувшие камни буквально накрыли с головой. Яростный крик чудовища потонул сначала в грохоте сталагмита, а затем оборвался яркой световой вспышкой.
«Детонировала нижняя полусфера… твою же…» – пронеслась мысль в голове, а вспыхнувшее за секунду искусственное «солнце» заставило зажмурить все три глаза. Жёсткое нейтронное излучение, словно прожигающий всё на своём пути лазер, устремилось в потолок Пещеры.
Ядерное светопреставление бушевало ещё минуту, после чего так же внезапно пошло на спад. Вот только поднять голову я смог лишь спустя пару минут. Было страшно.
– Пи…ц… полный алес капут… мля… – выражаться иным, кроме матерного, языком я не мог. Представшая моему зрению картина подавляла и намекала на постапокалиптический сюжет.
Пыль, практически осевшая, светилась, словно маленькие лампочки. Куски камней, из которых ранее состоял сталагмит, сплавились в единую жидкую массу и, иногда булькая ядовитыми светящимися пузырями, она остывала.
– Про голову можно забыть… – вслух констатировал я, видя, как расплавленная каменная порода быстро заполнила собою всю ловчую яму, крепко-накрепко похоронив ту часть Пещерного Червя, которая оказалась внутри.
Медленно переведя взгляд назад, я увидел, как практически треть Червя, то есть весь хвост и небольшая часть туловища, если это было применимо к Червю, мелко подёргивается в предсмертных конвульсиях.
Ещё не веря своему счастью и уже мысленно похоронив весь поход, я тупо смотрел на практически идеальный хирургический срез. Словно огромным мечом, спустившимся с небес, не поместившиеся в ловчую яму хвост и часть тела монстра были аккуратно отделены.
– Повелитель… – раздался хриплый голос Рыжика рядом со мной. – У нас потери. Вся звезда, совершавшая сброс сталагмита, уничтожена неизвестным магическим выбросом…
– Рыжик… в жопу всех… Быстро Обозников к остаткам Червя!!! – что есть силы заорал я на него и для верности указал лапой в сторону переставших отплясывать джигу останков Червя.
Дёрнувшись от моего рыка, он перевёл ошалелый взгляд, проследив за указывавшим моим перстом, и начал приходить в себя.
Тут и там из-под осколков и нагромождений камней стало выползать моё храброе воинство. Получив начальственное напутствие, они тут же бросились выгрызать куски из тела Пещерного Червя.
Словно не веря своему счастью, я, глупо улыбаясь, созерцал богатство. Тугая оболочка из мышц и тканей Червя не могла скрыть яркий блеск лантаноидов, милые озорные блики благородных металлов и практически готовые к употреблению радиоактивные элементы. Последние бережливо и как-то по-домашнему были собраны прямо в центре останков Червя.
От такой картины у меня даже защипало глаза.
– Повелитель? – удивлённо окликнул меня Рыжик.
– Отстань, бездушный монстр… ты не понимаешь всей красоты этой картины… Это… это… божественно!
На всякий случай Рыжик обвёл своим взглядом светящиеся за моей спиной багровыми отблесками руины, булькающее кроваво-красное остывающее озеро базальта и перевёл взгляд на останки Пещерного Червя, которые, словно дикие звери, рвали зубами Обозники, проглатывая целыми кусками.
Я готов был смотреть на это вечно, ведь нет ничего прекраснее, чем видеть труп своего врага, а если твой враг Голиаф, то победа становится ещё милее твоему сердцу.
– Повелитель… Так что будем делать?! – вырвал меня из нирваны Рыжик.
– Что? Кто? – не сразу понял я. Судя по разбухшим Обозникам и отсутствию как минимум половины останков Пещерного Червя, в себя я ушёл минут на двадцать.
– Погоня Повелитель! Погоня!!! – повторил Рыжик и, осознав, что я вообще выпал на прошедшие двадцать минут из окружающего пространства, он продублировал мне всю информацию, которую отправил ранее командир звена Бойцов-Пещерников, ушедших к Вратам Гномов.
– Да чтоб вас!!! – вырвалось у меня, как только я осознал, что происходит, и обернулся в ту сторону, откуда шла беда.
Глава 19
– Ну какого… вам не сиделось!!! Канали бы отсюда! – злость распирала меня изнутри, не давая спокойно мыслить, и по старой привычке приходилось выпускать её, преобразуя в словесные формы.
– Чего стоишь как пень?! Шевели батонами! – как следовало ожидать, просто так изливать в окружающее пространство негатив было неинтересно, и тут удачно подвернулся Рыжик.
– Э-э-э, – впал в прострацию он.
– Нет, ёлки-брёвна, почему у всех нормальные подчинённые, а у меня дегенераты, – для пущей убедительности я даже воздел очи кверху. Как и следовало ожидать, ответа там не было.
Видимо, сакральная процедура очищения собственной кармы при помощи мата на подчинённых несла истинное излечение. Я даже пришёл в себя и начал мыслить конструктивно.
«Так… получается, двадцать минут назад, одновременно с появлением Пещерного Червя, отправленные к Вратам Гномов Бойцы-Пещерники начали действовать, – ещё раз повторил я про себя, интерпретируя полученную информацию. – Что удивительно, им удалось без особых проблем спеленать не только шамана коротышек, но и утащить парочку зазевавшихся, а точнее обалдевших от такого произвола гномов-вояк. Что просто отлично!»
Переведя взгляд на начавших спешно эвакуироваться Обозников, я скривился:
«Не успеем… Жаль, но придётся бросить остатки Червя, – констатировал я. – Что ещё мы имеем из негатива?.. Гномы быстро опомнились и решили отбить своих собратьев и шамана у моих ребят. Можно было бы расслабиться, так как звено в составе четырёх Бойцов-Пещерников и командира смогло бы уйти от преследования практически мгновенно, вот только прихватив ещё парочку коротышек, звено сильно просело по мобильности, и теперь их скорость равна скорости преследователей. А судя по последней информации, они будут здесь через половину часа… А может, и раньше».
– Вот и что с этим будем делать? И бросить взятых коротышек жалко, и вести сюда почти полный десяток злых и готовых на всё коротышек ой как не хочется… – озвучил вслух я мучившую меня дилемму.
– Повелитель, – пришёл в себя Рыжик, – мы сотрём их в порошок.
– Да не сомневаюсь я в наших силах, всё-таки четыре звезды да я плюс ты… вот только в этом случае последующие переговоры, мягко говоря, будут усложнены… – грустно заметил я.
– Если нельзя атаковать, то предлагаю пожертвовать частью бойцов, – тут же нашёлся он.
– И этого делать тоже нельзя, мой простоватый друг, – усмехнулся я. – Кто потом наши охранные услуги приобретёт, если наших бойцов можно передавить, как клопов… Тут тоньше надо…
В моей голове медленно начала выкристаллизовываться идея.
– Гм… а что… может и сработать… – продолжил я размышлять вслух, но был прерван рядом сообщений.
Первое касалось Обозников. Командир оставленной с ними боевой звезды доложился, что все Обозники полностью загружены и начали выдвижение в сторону прохода, по которому мы пришли сюда.
В то же время командир звена, которое активно старалось избежать силового контакта с преследующими их по пятам гномами, сообщил, что они будут здесь через десяток минут.
– Ладно, чёрт с ним, рискнём! – принял я решение. – Рыжик, командуй. Обозу выдвинуться в сторону Логова. На прикрытие оставить парочку Бойцов-Пещёрников. Выдели тройку бойцов – пусть залезут на останки Пещерного Червя и имитируют местных аборигенов. Остальным отойти и спрятаться. Будем изображать битву с превосходящими силами противника.
– Понял, Повелитель, – Рыжик наконец-то полноценно включился в работу и уловил мой план практически сходу. – Вижу пару проблемных моментов.
– Давай, только быстрее, время уходит! – рявкнул я, устремляясь за ближайший сталактит.
– Первое, – споро перебирая лапами он пристроился рядом со мной, попутно отправляя десятки команд своим бойцам, – если наши бойцы будут изображать аборигенов, то не перепутают ли нас гномы? Визуально то и мы, и условные аборигены выглядим одинаково.
– Не тупи, Рыжик… маскировка… да пусть хоть лапы себе поотрывают… вон крови с червя натекло немерено, пусть в ней измажутся… да пусть сделают, что могут! Прояви, блин, фантазию, – начал злиться я.
– Понял… – протянул он и, замерев на пару секунд, быстро отдал необходимые команды. Спустя пару секунд трое Бойцов-Пещерников споро бросились к останкам Пещерного Червя и, активно заработав челюстями, стали усиленно выгрызать сердцевину.
– Это чего? – не сразу понял я, но тут один из бойцов резко остановился и, затрясшись, быстро начал отращивать себе мех. Спустя пару минут он напоминал огромный двухметровый шерстяной шар бурого цвета, который, покачиваясь из стороны в сторону, начал карабкаться на насыпь.
Спустя пару минут все трое бойцов напоминали собой кого угодно, но только не Бойцов-Пещерников.
– Гы-ы-ы… придумка неплохая, но они хоть бегать теперь смогут? – озвучил я своё мнение.
– Жить захотят, побегут как миленькие, – философски заметил он. – Повелитель, оставшиеся Бойцы-Пещерники заняли позиции. Ждём.
– А и то верно… тогда командуй, – передал я ему управление спектаклем.
Тем временем команда похитителей коротышек быстро приближалась к нашим позициям, и уже можно было различить сопение и пыхтение преследователей, разносящееся под сводом Пещеры. Спустя некоторое время из тьмы выскочили три тени Бойцов-Пещерников, которые, обойдя нас по дуге, быстро отправились к останкам Пещерного Червя. На спинах бойцов были заметны бочкообразные коконы, судя по их судорожным кривляньям, именно в них находились пленённые гномы.
Подбежав к суетящимся мутировавшим «артистам», они споро сбросили свою ношу и, спустившись с обратной стороны насыпи, исчезли из обзора.
Подождав пару десятков секунд, к местному театру абсурда подтянулись запыхавшиеся зрители.
«А собственно, вас только и ждали», – подумал я и тут же, не дожидаясь команды от меня, бойцы начали действовать.
Первым делом они развернулись к гномам, которым потребовалось пару секунд, чтобы наконец воочию узреть тех, за кем они так усиленно гнались. Подсвеченные снизу кровавыми отблесками, шевеля псевдоконечностями и ревя, словно бегемоты, только что созданными связками, бойцы представляли для меня жалкое зрелище.
«Переигрывают», – понял я, видя, какой моральный нокдаун получили гномы. Замерев на месте, весь неполный десяток, с отвисшими челюстями, во все глаза наблюдал за Исчадьями Ада.
В свою очередь Исчадья Ада, утробно рыча, дождавшись, пока гномы наконец сообразят, кто находится в извивающихся рядом с ними коконах, начали старательно отпихивать коконы с пленниками подальше. Получалось у них плохо, только что приобретённые псевдоконечности слушались отвратно. Спустя пару секунд им наконец удалось сделать задуманное, и все три кокона благополучно скатились с обратной стороны насыпи, где их шустро подхватили оставшиеся там Бойцы-Пещерники и, не ожидая развязки, поволокли к выходу из Пещеры.
«Отлично», – ухмыльнулся молча я. С моей позиции я мог наблюдать картину из первого ряда, и если у меня, то и у находящихся в пятидесяти метрах гномов теперь должна была создаться стойкая картина похищения Исчадьями Ада их шамана и двух соплеменников.
Словно подслушав меня, местные злые духи решили подкинуть проблем. Один из «артистов», а именно меховой шар, оступился и, дурацки размахивая щупальцами, начал заваливаться в сторону гномов.
«Мать! Криворукий кусок шерстяного одеяла!» – озвучил я про себя его слабые попытки остановить неизбежное падение. Со стороны Рыжика раздалось сдавленное шипение, судя по всему, проштрафившегося бойца ожидала как минимум порка.
Вот только гномы отреагировали на скатывающийся комок орущей шерсти по-иному. Передние ряды слитно сделали пару шагов назад.
«Стоп! Куда?! Вы это чего… редиски!» – я вдруг понял, что гномы, впечатлившись видом Исчадий Ада, дружно решили списать шамана и двух собратьев в безвозвратные потери, а самим отступить.
Такое уже не устраивало меня. Обернувшись, я скомандовал Рыжику, и он тут же раздал команды оставшимся бойцам.
В ту же секунду по бокам и позади гномов защёлкало и заскрипело. Это мои бойцы проявили себя. Гномы среагировали мгновенно, их строй дрогнул и секунду спустя уже напоминал монолитный шар.
«Теперь наш выход», – мысленно транслировал я всем вокруг и, встав на задние лапы, укрывшись в свой плащ, стал медленно выходить из тени сталактита. Одновременно с этим все мои бойцы высыпали на сцену. Не произнося ни звука, они выстроились в примитивное каре и замерли чёрным монолитом.
Немного замешкавшись, я, не скрывая пафоса, вместе с Рыжиком прошествовал мимо замерших бойцов и, повернувшись спиной к гномам, воздел свой перст в сторону Исчадий Ада.
– Демоны!.. – проревел я, напрягая связки, и мой яростный голос разнёсся под сводом Пещеры, заставив дрогнуть гномов. – И всё же я настиг вас! Внемлите мне, ибо пришёл час кровавой расплаты! Не топтать вам больше владений моих, не убивать вам больше моих подданных, не воровать девственниц…
– Повелитель?! – удивлённо прошептал мне Рыжик, скосив один свой глав в мою сторону.
– Согласен… занесло немного, – мысленно согласился я с ним и быстро закруглился:
– Умрите же, Исчадья Ада! Бойцы!!! Так несите же им смерть!!! – после чего мысленно отдал команду на атаку.
Чёрный строй моих бойцов, словно на учениях, в едином порыве бросился на заметавшихся на вершине насыпи «артистов». Буквально за секунду они настигли барахтающийся меховой комок и, выдирая из него шерсть, споро вознесли на вершину насыпи. Тут же начался кавардак.
Немного скатившись с насыпи, «артисты» усиленно стали отторгать псевдоконечности и весь тот антураж, который они нарастили себе впопыхах. Из-за гребня насыпи сражения не было видно, но бойцы дали зрителям требуемый уровень реализма. Писк, вой, куски шерсти и конечностей с завидной периодичностью подбрасывались вверх, создавая неповторимый дух жаркой битвы.
Спустя минуту раздался утробный вой, перешедший в стихающие хрипы, и концерт перешёл в свою финальную стадию.
«Надо уйти не менее пафосно», – передал я свою мысль Рыжику. В это время с той стороны насыпи мои Бойцы-Пещерники шустро отходили ко входу в Пещеру. Я же вместе с Рыжиком развернулся к окончательно окосевшим гномам, которые хоть и не опускали оружия, но по выпученным глазам дали мне чётко понять, что явных ляпов мы не допустили.
– Великие воины Пещер… – обратился я к ним, и тут же в ответ строй гномов лязгнул железом.
«Повелитель, вы бы попроще вещали… а то тут перед вами не высшее общество, а простые солдаты», – напомнил мне мой генералиссимус.
– Короче, гномы… – перешёл я на жизненную прозу: – Мои «золдатен» перебили этих козлов. Всё нормально, опасности нет. Можете расслабиться.
– Гхе… – раздалось из-за щитов: – А ты-то кто будешь?
– Друг, – тут же я выдал самую обворожительную из своего арсенала улыбок. Увидев, как гномы побелели и покрепче стиснули свои секиры, я стёр оскал с морды и постарался укрепить тонкую нить диалога: – Друг, товарищ и… кхе-кхе… Просто друг. Мы преследовали остатки армии Демонов и настигли их только здесь.
Видя, как гномы немного пришли в себя, я продолжил: – Моя империя очень, очень далеко отсюда, но я видел, как часть этих Демонов утащила ваших солдат. Я со своим отрядом догоню их и покараю. Демонов, а не ваших солдат. Через месяц вернусь на это же место и передам вам тех, кого смогу освободить. Так и передадите начальству.
– Э-э-э… а чего через месяц-то? – раздался удивлённый голос из-за стены гномьих щитов.
– Шустрые они, – просто ответил я. – А если буду долго с вами болтать, так и вообще не догоним. Всё. Через месяц увидимся.
После этих слов я споро развернулся и скрылся во тьме Пещеры, зайдя за ближайший сталактит. Тут я уже принял горизонтальное положение, встав на все четыре лапы. Мощным рывком Рыжик вместе со мной бросился догонять отступающее войско. На месте эпохальной встречи остался лишь один из моих бойцов, замерев и прикинувшись ветошью, он должен был провести скрытное наблюдение и сопровождение гномьего отряда обратно до Врат Гномов.
Спустя половину часа мы покинули Пещеру и тут же повстречали Обозников и оставшихся прикрывать отход моего мини-войска Бойцов-Пещерников.
– Отходим к Логову, – скомандовал я и, быстро протолкавшись мимо неровных шеренг своего воинства, занял место в авангарде. Рядом со мной шли трое бойцов, нёсших наших пленников.
– Повелитель, – обратился ко мне их командир, споро перебирающий ногами рядом, – пленники живы и функционируют. Явных повреждений нет. При них было обнаружено оружие и личные вещи. Всё, согласно повелению главнокомандующего, передано одному бойцу, который следует отдельно. Доклад окончен.
