Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
Глава 11
– Азиз! Дверь!!! – прорычал я, опять стоя у запертой многотонной двери, ведущей в Логово.
Последние сутки прошли в угрюмой обстановке постоянного бега по туннелям и переходам. После памятной битвы в пещере, где нас выжило всего четверо, я всей душой стремился вернуться обратно. Огрызки некогда внушительного отряда теперь выглядели плачевно, что само по себе не настраивало на лирический лад, а если добавить к этому полное отсутствие трофеев, кроме пресловутой очередной головы местного монстра, гориллы, то мысли о моей профессиональной годности возникали всё чаще и чаще. Бег по пещерам не способствовал умственным занятиям, так что анализом боя я мог позволить заняться себе лишь в краткие минуты отдыха на привалах. Вот только хмурое настроение быстро скатывалось в чёрную хандру, и под конец очередного привала я уже готов был плакаться в жилетку Мозгу. Словно чувствуя моё настроение, Мозг, Рыжик и единственный оставшийся в живых Боец-Пещерник, словно тени, тихо скользили вокруг меня, стараясь сделаться максимально незаметными.
И вот снова мы, словно бедные родственники, стояли напротив массивной каменной двери моего Логова. Я выждал с десяток секунд, и волна злости накатила, словно цунами, и захлестнув выплеснулась в грозное рычание:
– Азиз! Всё!!! Готовь саркофаг!!! Я вырву тебе органы и забальзамирую их, и… – к окончанию моей гневной тирады каменный диск сдвинулся с места и с глухим скрежетом стал отползать в сторону, открывая нам проход.
– …тебе конец, мелкий гоблин! – закончил я начатую фразу и вошёл в Тронный Зал.
«Внимание! Внимание! Бойцам-Пещерникам пройти в Казармы! Там вы сможете восстановить свои силы и отдохнуть. Внимание!» – раздался немного безжизненный и слегка занудный голос Азиза в наших головах.
От неожиданности и интонаций, которые звучали в голосе Азиза, я опешил и замер прямо с поднятой передней лапой. Повертев головой на снующих по Тронному Залу мелких грызунов-прислужников, я не сразу нашёлся, что сказать. На мгновение все мысли вылетели из головы, и я даже подумал, что Азиз сильно не в себе.
– Эй… Азизик! С тобой, болезный, всё нормально? – нашёлся наконец я, опуская зависшую лапу. – Ты как себя чувствуешь? Может, чего болит? Или мигрень мучает? Ты чего несёшь? Какие Казармы?
– Хозяин! Приветствую вас! Разрешите мне, ничтожному, припасть к вашей мудрости, и прошу выслушать вашего смиренного раба! – тут же откликнулся Азиз.
– Ёк-макарёк, точно сбрендил! – проговорил я вслух скорее для себя, чем для других. – Спокойно, Азизик… Всё хорошо, не нервничай. Папка уже дома, папка сейчас всё починит… Только подберусь к тебе поближе, чтобы удобнее было из твоей черепушки мозги вытаскивать…
Судя по тому, как мгновенно исчезли из Тронного Зала мелкие прихвостни, Азиз проникся серьёзностью ситуации.
– Ой!!! Хозяин. Вам не понравилось новое приветствие? – глупо спросил он. – Я тут… вот решил немного… э-э-э… Хозяин, а зачем вы так подбираетесь ко мне… Хозяин, меня пугает ваш горящий взгляд… Хозяин!!! Простите… со мной всё нормально!
– Что тут происходит?! – до меня дошло, что я только что был свидетелем зарождения культа личности. Моей личности.
Помотав головой, в которую тут же, словно тараканы, набежали разные мысли о гуриях, наложницах, парчовых полупрозрачных халатах, я прошёл к своему Трону и, перевалившись, вальяжно плюхнулся в сернистый бассейн.
– Ну? – обратился я к нему опять, сделав несколько приятных заплывов от одного бортика каменного бассейна до другого. – Что это только что было и что за Казармы такие?
– Уф-ф… Хозяин, вы меня напугали. Я прям честно поверил, что вы сейчас меня препарируете, – тут же начал оправдываться Азиз. – Ну так вот. Я решил немного улучшить приветствие, всё же такое эпохальное событие, как возвращение Хозяина в свои чертоги, должно быть обставлено…»
– Ой хватит уже! – остановил я его видя, что в словоблудии соскучившийся по нормальному общению Азиз может упражняться ещё долго. – Давай быстро и по делу. Мне по барабану, как ты будешь встречать меня.
– Понял, – повеселел он. Нововведение прошло стадию тестирования и было одобрено высшим руководством: – По Казармам. Вы же сами согласовали строительство комнаты для персонала рядом с Инкубатором. Я её немного расширил, и теперь в ней могут отдыхать не только Грызуны, но и Пещерники.
– Стоп, – остановил я его, удивившись такому напору. – Не помню, чтобы я тебе согласовывал что-то. Ну-ка давай заново и помедленней.
– Хозяин, вы сказали расширить анфиладу? – задал он риторический вопрос.
– Да, – тут же ответил он сам себе. – Также первую комнату вы выделили под Инкубатор. Но кроме того, вы поручили подготовить несколько помещений под будущие задумки. Так вот, мне показалось, что постоянно спящие, едящие и почёсывающиеся прихвостни у ваших сиятельных ног не добавят вам аппетита и будут постоянно отвлекать от мыслей о великом. Вот я и приспособил следующую комнату под нужды всех ваших рабов.
– Мда-а-а… – протянул я, начиная припоминать, что о чём-то подобном я ему толковал.
– Вот! Я со всем старанием воплотил ваше пожелание, – отрапортовал довольный Азиз.
– Ай… да чёрт с тобой! – махнул я рукой. Ломать себе уставшую голову над тем, что уже сделано, совершенно не хотелось.
«Ну в конце концов, он же не продал ничего налево и не конкурентов сюда привёл… старался вон даже», – решил я и милостиво утвердил оставить Казармы.
– Ладно… Оставим всё как есть. Хорошая работа, Азиз, – подтвердил я вслух.
Окунув голову несколько раз в бассейн, я подплыл к его ближнему краю. Предстояло детально разобраться и обсудить всю прошедшую вылазку. Для этих целей я также решил привлечь всех, кто участвовал в этом походе и остался жив.
– Мозг, Рыжик… Давайте заканчивайте свои дела и через пять минут чтоб были перед моими глазами, – произнёс я вслух и продублировал мысленно.
Пока оба моих раба заканчивали приводить себя в порядок, я ознакомился с результатами, которых добился Азиз.
«Решение переключить все мощности Грибниц на обустройство Логова было хорошей идеей», – признался я сам себе спустя половину часа.
Азиз достаточно быстро отчитался о проделанной работе, и она меня полностью устраивала. Ранее отделанный Тронный Зал практически не претерпел изменений. Только кое-где были вновь установлены дополнительные кристаллы освещения. Вот только мой Трон подвергся глубокой модернизации – сернистый бассейн был теперь покрыт декоративной плиткой как снаружи, так и изнутри. Дальний его конец был слегка утоплен в стене, а дно в той части было углублено с таким учётом, чтобы уровень воды покрывал мои плечи. С противоположного края, там, где трон непосредственно выходил к центру Тронного Зала, борта бассейна были полностью срезаны, а дно наоборот подняли с таким учётом, чтобы в самой дальней точке они полностью сходились.
Теперь, когда я выходил из бассейна, создавалось ощущение что я медленно выплываю из глубин сернистых испарений. Смотрелось очень эффектно, о чём мне тут же сообщили прибывшие Мозг и Рыжик.
Также подверглись изменениям и несколько других комнат, а именно Инкубатор и Мастерская. Полностью переделав защиту этих помещений под новые стандарты, Азиз добился некой общей композиции, и теперь уходящий вправо коридор-анфилада с выходящими в него комнатами был неотъемлемой частью Логова и смотрелся так же шикарно – слегка утопающий во мраке коридор с несколькими декоративными колоннами и двери, чётко подсвеченные тусклым синеватым светом.
Единственными комнатами, которые не претерпели внутренних изменений, были Грибницы и моя Мастерская. В первой и так всё постоянно что-то булькало, пузырилось и попахивало серой, а во вторую я запретил входить кому бы то ни было кроме меня.
Новая комната – Казарма, представляла из себя спиральный конус, центральная часть которого подымалась на высоту пятидесяти метров и была практически круглой формы. Широкий пандус шириной пару метров начинался слева от входа в Казарму и, постепенно поднимаясь, спиралью устремлялся ввысь. Вдоль пандуса, в стенах Казармы, уходили небольшие отнорки, каждый из которых по факту был комнатой для обитания моих рабов.
Единственной комнатой, которая всё ещё была в процессе создания и обустройства, был Инкубатор. Большое количество мышечной и нервной ткани, которое размещалось в нём, требовало времени и ресурсов для её выращивания.
– Хозяин, готовность Инкубатора составляет десять процентов, – дал мне последнюю сводку Азиз. – На данный момент все мощности Грибниц направлены на производство грибов, которые я перерабатываю в ткани Инкубатора. При таких темпах время для завершения постройки Инкубатора составит порядка ста семидесяти суток.
– Хозяин, – робко обратился ко мне Рыжик, который вместе с Мозгом мялся около моего Трона уже добрых пятнадцать минут.
– Да-да… Вы уже тут? – наконец закончив поверхностную ревизию обновлённого Логова, я обнаружил их стоящими у Трона. – Хорошо. Сейчас. Азиз… Продолжай работу над Инкубатором. Кроме того, увеличить производство продовольствия. Думаю, пары новых грибниц будет достаточно.
– Понял, Хозяин. Исполняю, – отозвался он.
– Так… – улыбнулся я. – Хоть тут без проблем.
– Ну-ка давайте вы оба! – переведя свой взгляд на мнущихся у Трона Мозга и Рыжика, обратился я к ним. – Хотел бы получить от вас видение прошедшего боя в пещере, а также выводы.
– Хозяин. Опыта, полученного в ходе одного рейда, недостаточно, – взял первое слово Рыжик и, сев прямо на пол напротив Трона, продолжил: – Несмотря на колоссальные потери, которые составили почти девяносто процентов от штатного состава рейда, я считаю, что мы имеем приблизительное понимание наших слабых и сильных сторон, и у меня есть ряд предложений.
– Ха! – ощерился я своей зубастой пастью. – Так-так… Продолжай.
– По существу. Считаю, что Пещерники как вид, имеющий определённую конструкцию тела, неплохо подходят в малых рейдах по пещерам. Огромные потери неизбежны, но из рейда вернулся я, и теперь мои знания могут быть переданы другим.
Замолчав и не дождавшись от меня гневной отповеди, он продолжил:
– Я могу выделить несколько отличных моделей боя, в зависимости от того либо иного противника, но для максимальной эффективности отрядов считаю необходимым увеличить боевую мощь группы в целом. То есть довести её минимальный состав до двадцати бойцов. У меня всё.
– Как всё? – удивился я. – Так хорошо начал и… всё?
– Пока да, Хозяин. Требуются очередные рейды для сбора опыта, – подтвердил Рыжик.
– Негусто, но а чего ты ожидал от них? – риторически спросил я сам себя.
– Ладно. В общем ты прав, увеличение штатного состава групп – это неоспоримый вывод. Но это касается количества, а мне интересно знать, что вы можете сказать касаемо качества Бойцов-Пещерников?
Выждав пару секунд, тем самым давая возможность Рыжику высказаться, я глубоко вздохнул и, повернувшись к нашему интеллектуалу, спросил:
– Мозг, у тебя есть идеи?
– Хозяин, – начал тот, – все свои воспоминания и часть выводов я передал Азизу, мне показалось, что его взгляд на бой так же может дать интересные решения.
– О-о-о? – моему удивлению не было предела. – Одобряю. Молодец. Теперь давай по выводам, а затем послушаем Азиза.
– Во-первых, я считаю, что увеличение Бойцов-Пещерников действительно правильное решение. Я поддерживаю Рыжика, – начал он и, как ему казалось, незаметно подмигнул одним глазом коллеге. – Это позволит не только увеличить мощь отрядов, но и, судя по опыту рейда, вынести с поля боя хоть какие-то трофеи. Всё-таки мы хотим больше получать от рейда, чем тратить на него.
– Угу, гениально, Ватсон, – хмыкнул я, – ты прям открыл только что нам глаза.
– Простите, Хозяин, я сильно волнуюсь, – тут же сбавил обороты Мозг. – Мне кажется, что кроме численности нам необходимо увеличить и командный состав. Судя по действиям Рыжика, он полностью оправдывает это нововведение. Вот только анализируя бой, я пришёл к выводу, что при данном уровне развития ганглий у Пещерников требуется один командир для не более четырёх рядовых бойцов. Эти четыре бойца плюс их командир должны стать универсальным звеном.
– Хм, – задумался я. – Почему только четыре бойца?
– Скорость реакции у Рыжика превышает скорость реакции рядового Пещерника почти на двадцать процентов, что вкупе с эволюционировавшими ганглиями позволяет ему опережать противника. При контроле одного бойца Рыжик тратит порядка пяти процентов своих мыслительных ресурсов… соответственно, максимально он сможет с большей эффективностью контролировать не более четырёх бойцов. Что, собственно, и показал рейд – эффективность манёвров и атак резко возрастала, когда Рыжик контролировал до четырёх бойцов, и значительно снижалась, когда он брал весь рейд под контроль.
– Ничего себе, ты и мыслитель! – моему удивлению не было границ. – Слушай, Мозг, ты меня пугаешь…
– Хозяин? – не понял он моей шутки.
– Проехали… – махнул я рукой. – Продолжай…
– Хорошо. Соответственно, имея в одном звене четырёх Бойцов-Пещерников и одного командира, мы можем теперь развить звено до рейда, просто включив в состав рейда четыре звена. Командиры каждого из звеньев будут подчинены одному командиру рейда, ну, например, Рыжику. Это обеспечит слаженность работы как внутри каждого звена, так и общее управление рейдом.
– Гм… Толково, – согласился я с ним, так как примерно то же самое приходило мне в голову. – Принимается.
Ещё раз обмозговав идею и внутренне перепроверив выводы, которые выдал Мозг, я признал её стоящей и дельной.
– Да. Однозначно. Четыре бойца, – высказался я вслух. Всё это время, пока я обдумывал, Мозг и Рыжик молча сидели перед Троном.
– Принимается, – решительно заявил я спустя пару минут и перевёл взгляд на них. – Значит, так. Рыжик. Тебе задача – разработать тактику работы в звеньях с учётом полученного опыта. Кроме того, я поручаю тебе создать из Бойцов-Пещерников некую группу для охраны и патрулирования Логова и близлежащих туннелей. Задача и простая, и сложная одновременно. Так что сроку тебе пару суток. Потом обсудим, что надумал.
– Исполняю, Хозяин, – тут же встал с пола Тронного Зала он и всем своим видом стал показывать готовность ринуться на выполнение поручения немедленно.
– Иди уже, вояка… – милостиво отпустил я его.
Проводив взглядом развернувшегося и проследовавшего в Казармы Рыжика, я повернул морду к Мозгу.
– Ну что, интеллектуал ты наш? Для тебя у меня тоже найдётся работёнка по профилю. Сейчас начинаешь стаскивать продовольствие, металлы и радиоактивную руду в Мастерскую. Объёмы определишь исходя из требований…
Тут я на секунду задумался, прикидывая в уме, сколько мне необходимо материалов. Сбившись после пятого ящика, я плюнул на это дело и скомандовал:
– Короче… будешь помогать мне в Мастерской. Нам нужно сделать пару звеньев Бойцов-Пещерников… ну, в идеале пять. Вот исходя из этого объёма и работай.
– Исполняю, Хозяин, – важно заявил он и, поднявшись так же с пола, двинулся в сторону Склада.
Но тут в голове у меня раздался голос Азиза:
«О Великий! Прости меня, смертного, что прерываю твои раздумья, но разреши мне, ничтожному, обратиться к тебе…»
– Ох ты ж господи! – подпрыгнул я от неожиданности. – Тьфу ты, кусок протоплазмы. Напугал, зараза. Тебя опять подклинивает на высокопарных речах, что ли?
– Э-э-э, – не сразу нашёлся, что ответить, он, – ну да, Хозяин. Но мне так нравится такой слог. Он романтичен и возвышен…
– Ой всё, прекрати! – скривился я. – Судя по всему, у тебя активизировалась прослойка моей памяти, касающаяся востока. Вот говорила же мне мама, не смотри сериалы и не читай на ночь сказок про Шахерезаду… И ведь права была на все сто процентов… Что тебе, бес проклятый, надо-то?
– Хозяин… я по поводу запасов… – замялся он. – У нас нет такого объёма припасов, чтобы создать пять звеньев Бойцов-Пещерников.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – устало опустился я на край Трона. – Да твою же… вот так и чувствовало сердце… э-э-э… левое сердце, что где-то недосказанность…
– Простите, Хозяин, что расстроил вас, – упавшим голосом ответил он. – Почти все припасы потрачены на усиление защиты Логова, его модификацию, и теперь всё уходит на создание Инкубатора.
– Ой, вот только не ной мне тут! – фыркнул я. – Нищий, ёлки, как церковная мышь… Ладно… Если остановить рост Инкубатора, то он не испортится?
– Нет, конечно, Хозяин, – удивился Азиз, – это ведь живые ткани, формирование которых происходит одновременно с каналами питания…»
– Ой всё, прекрати! – остановил я его. – Властелин решил пошутить, я и так прекрасно это знаю без тебя.
– А-а-а! – дошло до Азиза.
– Бэ-э-э! – передразнил я его. – Если сейчас остановить рост Инкубатора, сколько ресурсов накопим в течение суток? Их хватит на звено Пещерников?
– Вполне… и даже больше, – быстро прикинул он в голове. – А если дадите тридцать часов вместо двадцати четырех, то с учётом ввода двух новых грибниц я обеспечу ресурсов ровно на все пять звеньев.
– Угу… – зевнул я, широко раскрыв пасть. – Ага… Ну и?
– Что, Босс? – не понял он.
– Вот же, блин, умственные калеки мне достались! Дураков не сеют… они сами растут.
– И ничего не сеяли нас… Хозяин, так вы же нас сами создали, по своему подобию… – по-простому рассудил Азиз.
– Так, всё, баобаб, заканчиваем с размышлениями, а то ты так точно договоришься сегодня до цугундера, – остановил я его. – Ну что непонятно-то? Давай останавливай свои строительные работы и приступай к хомячеству. Сроку тебе тридцать часов. Накопишь материалы и разбудишь меня. Понятно?
– Выполняю, Хозяин, – подтвердил Азиз.
– Вперёд, орлы… – позёвывая, я вернулся в бассейн и, найдя где поглубже, прикрыл глаза. – Работайте, солнце ещё высоко…
После чего мои глаза окончательно закрылись, и я провалился в сон.
Как таковых сновидений я не видел, так что время между тем, как мои глаза закрылись, и тем, как меня разбудил Азиз, субъективно составляло лишь мгновение.
– Хозяин… Хозяин… Хозяин, – бубнил он заунывным голосом.
– У-э-э… – зевнув всей пастью, я изо всех сил потянулся, разминая каждую мышцу в своём теле. – Вот кого я точно не поставлю будильником работать, так это тебя… Ты словно въедливая заноза… Всё зудишь и зудишь…
– Хозяин, солнце встало, и твои преданные рабы закончили сбор урожая, – сладострастно ответил он.
– Это ты сейчас так пошутил, да? – запнувшись, я медленно опустил все лапы на пол бассейна.
– Босс, ну я же…» – начал он.
– Вот какой же я прозорливый… – произнёс я, не слушая оправдания Азиза, – просто молодчина. Точно. Я – гений! Слава всем черепашкам-ниндзя, что я не приделал вам никаких вторичных половых признаков… а то не дай бог ты бы оказался женского пола…
– А… э… – немного заклинило Азиза. – Хозяин, вы про гендерные признаки? Хм… а действительно, почему…»
– Отставить! – резко остановил я его, выбираясь при этом из бассейна. – Чтобы даже думать не смел о том, что я тебе только что сказал! Запрещаю! Всё… Кстати, ты чего меня будил-то? Собрал материалы?
– Так точно, Хозяин, – отрапортовал он. – Всё собрано, даже лишних пару килограммов нашлось. Всё упаковано в каменную тару и передано Мозгу. Он уже начал их перетаскивать в Мастерскую, а я вот… будил вас.
– А чего прихвостням своим не разрешил занести ящики? – не понял я.
– Вот ещё! – обиженно засопел он. – Пусть это интеллигент немного поработает, а то взял моду командовать, что и как делать…»
– Так, отлично, – отряхиваясь произнёс я, – то есть плохо. Брр… ты меня запутал. Короче, Мозга вызвать сюда, а также Рыжика. А ящики пусть грызуны дотаскают.
– Уже выполняю, Хозяин, – отчитался он.
Прохаживаясь по Тронному Залу, я не спеша обдумывал ситуацию.
«Наклепать ещё двадцать Бойцов-Пещерников не составит труда, – размышлял я. – С этим теперь вон Мозг либо Азиз справится. Дело-то нехитрое, бери больше, кидай дальше. Но раз я сам буду участвовать в этом процессе, то не мешало бы внести парочку изменений. Думаю, стоит усилить броню Пещерников… а то что-то мне не очень понравилось, как их размазывали по стенкам».
Сделав ещё один круг, я задумчиво остановился около Трона и, встав на задние лапы, облокотился передними на череп стоящего тут же Азиза.
«С другой стороны, усиление брони значительно снизит манёвренность бойца, а значит, его будет проще поймать… А уж с учётом того, что у меня и так ухлопали почти всех бойцов в предыдущем рейде, то как бы хуже не вышло», – размышлял я.
В этот момент в Тронный Зал вошли Мозг и Рыжик. Первый вышел из-за открывшейся каменной двери Мастерской, а второй появился из коридора-анфилады, ведущей к Казарме.
– Так, мои сладкие… – начал я, когда они оба сели на пол напротив меня. – Сейчас я и Мозг пойдём строгать новых Пещерников…
– А-а-а! – вдруг заорал Азиз у меня в мозгу. – Хозяин, я теперь понял, что вы имели в виду, говоря про вторичные половые признаки и…»
– Азиз! Я тебе сейчас мозг через ноздри высосу! Ты чего, совсем попутал субординацию! Ты хоть соображаешь, что выплёскивает в качестве идей твой воспалённый мозг? – мгновенно завёлся я, поняв по первым словам, что пришло в голову этому извращенцу. – Я тебе что приказал?! Забыть!!!
– Хозяин, простите… всё… всё забыл, – клятвенно пообещал он мне.
– И чтоб больше я от тебя не слышал… ничего… – поставил я точку и, обернувшись к Мозгу и Рыжику, проворчал: – Меня окружают одни идиоты и извращенцы…
В этот момент со стороны Грибницы появился единственный оставшийся в живых Боец-Пещерник. Суетливо перебирая лапами, от дожёвывал горсть грибов, зажатую в передней левой лапе. При этом он переваливался с одной стороны на другую, а походка его мало того что была медленной, так ещё и дёрганной. И причиной этому была волочащаяся голова Гориллы, которую, словно громадный шар, боец-пещерник толкал перед собой. Всё это действо сопровождалось настойчивым сопением и чавканьем.
Тишина буквально накрыла Тронный Зал, и никто не решался её нарушить. Проводив взглядом Бойца-Пещерника, пока он не скроется в коридоре-анфиладе, я устало опустился на пол Тронного Зала.
– Это какой-то сюрреализм, – устало констатировал я. – Кто-нибудь способен адекватно объяснить мне, что только что видели мои глаза?
– Это боец-Пещерник, – откликнулся Рыжик и уточнил: – Тот самый, который выжил в последнем рейде.
– Да ладно?! – удивился я. – А я думал, что это медуза-горгона почтила нас своим присутствием. Вы идиота из меня не делайте! Какого чёрта он шляется по Логову с…
Тут я потянул воздух носом и скривился:
– …с начавшей протухать головой Гориллы?
– Нравится она ему, – хмуро прокомментировал Мозг. – Отдавать отказывается, зараза такая. Говорит, трофей.
– Трофей? Трофей, значит… – начал закипать я, но тут меня перебил Рыжик, добавив масла в огонь.
– Эхо войны…» – флегматично заметил он.
– Какой, в задницу, трофей!!! – рыкнул я. – Какое эхо войны?! Вы что, психи?! Вы теперь в Логово будете стаскивать все добытые головы? А зачем…
Тут я осёкся, так как до меня дошёл смысл сказанной самим собой фразы.
– Вот-вот, – уловив, куда идут мои мысли, подхватил Мозг, – я тоже пытался объяснить этим воякам, что эта голова может скрывать интересующую нас информацию… Но они упёрлись и ни в какую не хотят отдавать её.
– Всё… стоп… – остановил я его. – Приказ. Голову изъять. Всё, что можно, из неё достать. Забальзамировать и вернуть бойцу.
Судя по тому, что и Рыжик, и Мозг остались довольны, моё решение удовлетворило всех.
– Теперь о насущном… – с трудом вспомнив, с чего я начал это стихийное совещание, я, нащупав мысль, вернулся к прерванному обсуждению. – Азиз подкопил ресурсов, и теперь мы можем создать пять звеньев Пещерников-Бойцов. Также к каждому звену из четырёх бойцов будет прикреплён командир.
– Отлично! – обрадовался Рыжик.
Мозг был более скромен и отделался лишь невнятным шевелением лап.
– Но! – поднял я переднюю левую лапу, выставив один коготь. – Но… я решил также сделать несколько улучшений. Хочу знать ваше мнение.
– Хозяин, – тут же проговорил мой будущий генерал Рыжик, – требуется увеличить реакцию бойцов. При боестолкновении пара бойцов не успевали, хотя явно имели возможность уклониться от ранений. Обдумав всё ещё раз, я пришёл к выводу, что, подняв реакцию бойцов на тридцать процентов, мы обеспечим выживаемость звена на порядок. Кроме того, я рекомендую внести изменения в костяную броню Бойцов-Пещерников.
– М-м-м… – задумчиво проговорил я. К своему стыду, я даже не подумал о реакции, и предложенный Рыжиком вариант мне нравился. Стоило выслушать подробности. – Интересно. Продолжай.
– Нужно увеличить количество нервных волокон, как идущих от ганглий, так и в самой мышечной ткани. Это, с одной стороны, более дёшево, чем выстраивать полноценный мозг или увеличивать количество ганглий, а с другой – обеспечит нам требуемый прирост показателя реакции прохождения нервного сигнала. По факту сделает Бойцов-Пещерников более быстрыми. Анализом ситуации во время боя всё так же будет заниматься командир звена, – закончил он свои доводы и, бросив взгляд в сторону Азиза, добавил: – Я проконсультировался у Азиза, и он, просчитав, дал окончательные выкладки.
– Азиз? – приподняв левую бровь, я полуобернулся к нему. – Что-нибудь добавить хочешь?
– Если убрать терминологию, – важно заявил он, – то я подтверждаю сказанное Рыжиком. Расходных материалов потребуется мало, а польза огромная. Но сразу предупреждаю, это эволюционный потолок для данного типа нервной системы. То есть её предел. Дальше нужно локализировать центры обработки информации, то есть преобразовывать сами ганглии во что-то более стоящее, например в примитивный спинной мозг, либо резко наращивать количество ганглий. И тот, и другой путь потребует серьёзных расходов.
– Угу… – только и оставалось сказать мне. – Ну раз так… как его… предел эволюционный… то да… гм… Значит, все согласны с тем, что только что сказал Азиз?
Нестройный ряд одобрения прозвучал мне ответом.
– Принято, – согласно кивнул я головой. – Будут тебе, Рыжик, более быстрые солдатики. Ты там что-то начинал говорить по поводу костяной брони? Давай, режь правду-матку… Только давай уж более развёрнуто, без апеллирования к Азизу… Если что, можешь и своими словами.
– По броне, – продолжил Рыжик и начал делиться своими размышлениями: – Увеличение её толщины приведёт к повышению массы Бойца-Пещерника, а это значительно замедлит его. В то же время бой показал, что костяная броня не позволяет в полной мере противодействовать противнику, а значит, если мы не внесём изменений, то каждый рейд будет у нас с потерями. Возможно, с большими потерями.
– Та-а-к, – протянул я. – Аргументы понятны и принимаются. Предложения?
– Раз мы не можем увеличить что-то, то считаю, что имеет смысл изменить концепцию. Если нельзя заблокировать удар, то стоит его отвести. Дать ему соскользнуть. Вот я и пришёл к выводу, что нужно обеспечить Бойцов-Пещерников чем-нибудь скользким, возможно, смазать их чем-то перед рейдом, чтобы удары соскальзывали с костяного панциря. На этом, считаю, пока всё.
– Идея интересная, – вынужден был признать я, – вот только мазать чем-то Бойцов-Пещерников… брр… Есть другие предложения?
Повернувшись к Мозгу, я спросил его:
– Ну что, товарищ, ответственный за науку, даёшь рационализацию в массы, или я определяю тебя в рейд в качестве штатного лизуна. Будешь облизывать бойцов перед боем.
– Не надо, Хозяин! – тут же завопил он. – Чего это я должен облизывать этих бритых макак. Пусть вон Рыжик с ними милуется, всё-таки его подчинённые.
– Ты давай, милый, не переводи стрелки, – ответил я, оскалившись в усмешке. На секунду я представил подготовительные работы перед боем, особенно мне понравился момент, когда Рыжик комментирует вылизывание Мозгом очередного бойца словами: – Тут нужно вдоль, а не поперёк… Вот так, вот так правильно. – Отбросив такую картину, я продолжил: – Есть предложения?
– Есть, Хозяин! – отозвался он. – Решить это не так и сложно. Добавим секреции и железы в слой эпидермиса. За аналог возьмём выделения и структуру слизней. Будут бойцы Рыжика выделять слизь, которая перед боем покроет их костяную броню наподобие скользкой плёнки.
– Решение интересное и главное дешёвое. Я бы также немного изменил секрецию, – невозмутимо добавил Азиз, вклинившись в судорожный монолог Мозга. – Достаточно включить в выделения большое количество макрофагов, это позволит увеличить скорость заживления повреждений малой и средней тяжести. Сейчас проведу расчёты и к концу совещания выдам рекомендации.
– Отлично! – удивлённо обрадовался я и потёр передними лапами друг об друга. – Вы прямо команда. Мне прям начинает казаться, что вы не зря едите свои грибы.
– Значит, что имеем, – решил я подвести итоги, не обращая внимания на поток хвалебных речей от этих троих подхалимов, который буквально захлестнул меня после моего предыдущего монолога. – Увеличиваем количество нервных волокон. Раз. Второе, создаём секреции для выделения слизи. Это два. В состав выделений секреций включаем макрофаги. Три. Вроде всё или ещё у кого-нибудь есть предложения?
– У меня, Хозяин, если позволите? – робко заявил о себе отошедший от шока Мозг. После моего удовлетворительного кивка он продолжил: – Все улучшения касаются рядовых Бойцов-Пещерников. Их защита и скорость поднимут выживаемость в рейде, но даже в худшем случае гибель рядового Бойца-Пещерника будет хоть и не приятна, но не фатальна. А вот с потерей командира звена Бойцов-Пещерников, мы практически сразу теряем это самое звено.
– Дельно, – обдумав пару секунд, признал я. – Но, как ты понимаешь, укутывать в броню их мы не будем. Нет ресурсов, да и смысла. Так что они остаются как нашим преимуществом, так и нашей ахиллесовой пятой. Что предлагаешь?
– Я хотел бы предложить усилить их за счёт дополнительных способностей, – смущаясь начал он. – Я предлагаю развить у каждого командира звена Бойцов-Пещерников дополнительный орган, аналогичный тому, который есть у меня. Орган даст возможность сопротивления ментальным атакам, а также даст возможность взятия под контроль рядовых особей противника. В бою с Маткой слизней, а также с Монстром Пауком противники воздействовали на всех окружающих такими псионическими всплесками. В нашем случае командиры будут способны прикрыть или ослабить такое воздействие на своё звено либо в случае атаки на противника замедлить врагов. Это даст нам огромное преимущество.
– Ну что ж. Неплохо, – улыбнулся я. – Ты не зря ешь свой хлеб, яйцеголовый. Вот только потребление радиоактивной руды возрастает. Это раз. Второе – требуется установить им систему Драго. Это два. Ну а в-третьих нам придётся помимо такого органа снабдить командиров ещё и внушительными мозгами, чтобы контролировать всё это. Так что извини, но нет. Дорого, однако.
