Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
«Мама…» – успел подумать я, представляя, как за секунду превращаюсь в атомную бомбу. Вот только взрыва так и не последовало. Организм, словно перестраиваясь, впрыскивал в камеру сотни реактивов, которые видоизменяли распад изотопов, буквально преобразуя тяжёлые гамма– и бета-излучения в не известную мне энергию. А стабилизировавшийся поток тут же концентрировался непосредственно в небольшой костной полости, примыкающей к третьему глазу.
Нарастание накопленной энергии стало лавинообразно, и, достигнув предела, она полноводной рекой потекла по каналам в мой третий глаз.
На секунду в пещере запылало новое солнце. Из моего третьего глаза вырвался рубиновый луч, который в долю секунды достиг черепной кости Червя и в мгновение ока кровавой кляксой расползся по всей голове монстра.
«Кряк-к», – сильный сухой треск наполнил пещеру, заглушив на мгновение все остальные звуки.
«Позвонки…» – отстранённо фиксировал я, видя, как в одно мгновение, будто напоровшись на стену, туша Пещерного Червя стала собираться гармошкой вокруг рубиновой кляксы, набухшей на морде зверя.
Испускаемое моим третьим глазом рубиновое свечение немного увеличило интенсивность, словно в ответ на прикладываемое инерцией тела Червя усилие.
«Кряк-к», – очередной жуткий звук распространился пробивающей нутро волной.
Инерция, с которой тело мёртвого чудовища продолжало давить на возникшую рубиновую преграду, продолжала неуклонно возрастать. Вот только вектор прикладываемого усилия постепенно смещался, и по законам физики наступил момент, когда практически мёртвое тело Пещерного Червя, словно профессиональный акробат, совершило кульбит через сплющенную голову. Хвост монстра наконец-то оторвался от пола пещеры и ускоряясь пронёсся надо мной.
– Красиво пошёл… кхе… к дождю… – отметил я слегка придушенным голосом.
Время опять ускорило свой бег, и я смог в полной мере насладиться прошедшей мимо меня неминуемой смертью. Оканчивая вынужденные акробатические номера, тело Пещерного Червя, слегка подёргиваясь, приземлилось аккурат в Гномьи Ворота, своим хвостом буквально снеся дальний от меня источник света – жаровню.
Стоило отдать должное гномам, они постарались оперативно прыснуть в стороны, давая возможность телу монстра спокойно закончить свой эпический полёт. Последующий страшный треск и грохот, а также громкие и, скорее всего, матерные выкрики гномов свидетельствовали о том, что они тоже смогли по достоинству оценить невероятное «па» в исполнении этого исполина.
От соприкосновения такой исполинской туши с полом пещеры произошло небольшое землетрясение, баллов четыре-пять. Вот только близость ко мне эпицентра заставила меня припасть к полу пещеры.
Что-то мокрое шлёпнулось прямо мне на голову и полностью закрыло и так расплывающийся обзор. И как только земля перестала трястись, я провёл лапой по голове, стряхивая налипшее, и постарался оценить обстановку.
Картина была удручающей и могла носить гордое название «Развалины Помпеи». Основной удар приняли на себя Врата Гномов. Тело монстра полностью перекрыло выход в пещеру, наглухо закупорив его. Кроме того, на полу пещеры была чётко видна внушительная траншея метров десять в длину, которую хвост Червя пропахал перед тем как остановиться, снеся, а где и размазав в тонкий фарш часть гномов и жаровню.
Переведя свой взгляд на то, что сжимала моя рука, я брезгливо поморщился.
«Хм-м… что-то мне подсказывает, что владелец этих потрохов оценил пируэты Пещерного Червя буквально посмертно», – вынужден был признать я, рассматривая в своей лапе часть кишок, оставшихся от гнома-неудачника, который, судя по всему, не успел убраться с траектории полумёртвого многотонного снаряда.
Спустя секунду сверху, заляпывая всё вокруг, стали падать и остальные детали гномов-неудачников – перемолотые куски из костей, кожи и мяса, ранее бывшие едиными частями живых гномов.
Словно в глупом мультфильме, догоняя «лепёшку из гнома» сверху, прямо в раскрытую руку, в которой всё ещё покоились потроха неизвестного гнома, смачно шлепнулась сфера-артефакт.
– Да ладно… – неверяще перевёл я на неё взгляд, когда утёр второй лапой брызги крови с глаз.
И тут же, словно довершая картину, сверху на неё медленно спланировал кусок капюшона, ранее прикрывавший голову бугаю-колдуну.
Я перевёл ошарашенный взгляд на Врата и, быстро пробежавшись глазами, пересчитал оставшихся гномов.
– Раз, два, три… семь… – вынужден был констатировать я прискорбный факт. Встречу с принудительно осваивающим полёты Пещерным Червём не пережили пятеро гномов, включая колдуна.
Оставшиеся в живых коротышки спешно подымались с пола пещеры и раскрыв рты стояли напротив закупорившей Врата Гномов туши монстра. Часть гномов усиленно чесала затылок, видимо, пытаясь найти возможное решение возникшей проблемы.
– Хи-хи-хи, – от нервного напряжения я начал смеяться во весь голос. Меня била нервная дрожь, и вернувшийся инстинкт самосохранения красочно и в подробностях описывал мне, что могло произойти, если бы не стечение нелепых обстоятельств и случайностей.
– Ха-ха-ха… вот и сбылась мечта идиота – разжился артефактом… Ой не могу… – никак не мог остановиться я.
Слаженный лязг извлекаемых топоров быстро стёр подобие улыбки с моего лица, а также развеял иллюзию безмятежности.
Шумно сглотнув подступившую слюну, я осознал себя в перекрестии хмурых и не обещающих ничего хорошего взглядов нескольких гномов, которые резко обернулись на звуки моего голоса.
– Вечер становится томным, и поручику Ржевскому стоит удалиться, – остатки тумана ещё не окончательно развеялись в моей голове, и прозвучавшие слова выступили спусковым крючком для последующих действий.
Мои мозг и тело начали наконец действовать совместно, быстро и эффективно. Секунда – и я в перекате подхватываю валяющуюся неподалёку сумку бугая-колдуна. Следующая секунда – и я громадным прыжком ухожу за ближайший сталагмит.
«Вовремя», – пронеслось в голове, когда в стоящий за моей спиной камень врезалась умело брошенная ближайшим коротышкой секира. Войдя почти на половину своего лезвия, она продолжала пульсировать и погружаться в камень всё глубже и глубже.
Третья секунда – и я, петляя словно заяц-русак, ухожу от преследующих меня гномов почти на пятьдесят метров.
Спустя половину часа я, дыша словно загнанный лось, наконец позволил себе остановиться и перевести дыхание.
– Всё… блин… устал… – с хрипом вылетающие из глотки слова помогли немного прийти в себя и развеять кровавый туман перед глазами. В спешке отступления, как благородно называл я свой побег, мне удалось засунуть сферу-артефакт в экспроприированную сумку гномьего колдуна, после чего моя скорость значительно возросла, и, выжимая из организма максимум того, на что он был сейчас способен, я смог в кратчайшие сроки пересечь пещеру.
Находясь практически у входа в эту пещеру, через которую я сюда и попал почти неделю назад, я устало оценивал свой разведывательный рейд.
«Ну его к чёрту… – подводил я итоги моего рандеву. – Так и заикой стать можно. А какой из меня Тёмный Властелин, если я буду заикаться? Вон… в следующий раз отправлю Рыжика или Мозга на разведку – их не так жалко, как себя любимого…»
Так, бурча про себя и тем самым снимая пережитый стресс от промелькнувшей мимо меня смерти, я наконец собрался с силами и, допрыгнув до верха входа, покинул наконец такую гостеприимную пещеру.
«Терпи, казак, атаманом будешь», – уговаривал я сам себя проделать ещё пару сотен шагов, буквально носом ощущая свой схрон.
На пути к пещере я обнаружил буквально в паре сотен метров от входа небольшую нишу, даже скорее тупичок, буквально десяти метров в длину. В нём я оставил часть съестных припасов, предусматривая возможность остановиться и подкрепиться на обратном пути.
Я даже пустил скупую слезу, когда наконец добрёл до своего схрона, и, растянувшись на полу отнорка, медленно потрошил оставленные припасы.
Заготовленные куски мяса, пусть немного заветренные, теперь приходились мне по вкусу, а собранные по пути сюда несколько килограммов почти заплесневелых грибов казались божественной амброзией.
Передохнув и утолив зверский голод, я не смог удержаться от соблазна и не уделить внимание своей добыче.
Подтянув ближе к себе отброшенную ранее в сторону сумку колдуна гномов, я, перевернув её кверху вниз, вытряхнул содержимое прямо на пол отнорка.
Как оказалось, в сумке гном-колдун носил не самое ценное своё барахло. Ну либо я ничего не понимал в том, что лежит передо мной. Помимо сферы-артефакта на полу лежала приличная горка в пару килограммов каких-то чёрствых сухарей.
По цвету, запаху и вкусовым характеристикам она напоминала засушенные до состояния камня грибы, аналогичные тем, которые я выращивал в своём логове.
– Гм… только с поправкой на большое содержание тяжёлых металлов… – поправил я, выплёвывая остатки пережёванной порции этой дряни. Даже на мой вкус они были гадкими, и во рту ещё долгое время присутствовал металлический привкус.
Так, в сумке нашлась парочка вязанок каких-то трав. Судя по запаху и виду, они могли считаться луговыми травами. Уж больно устойчиво они ассоциировались у меня в голове то с клевером, то с ромашкой, а то и с гвоздикой.
– Бред какой-то… – хмурился я, отодвигая непонятную траву подальше от себя. – Чёрт его знает, вдруг ядовитая или галлюциногенная какая-то. Вон уже луговыми травами назвал. Сейчас и до единорогов договорюсь.
Бросив косой взгляд на пучок опасных трав, я не поленился и задвинул их задней лапой в самый дальний конец отнорка.
На сладкое осталось самое интересное. Из оставшихся на полу отнорка вещей, которые я вытряхнул из сумки гномьего колдуна, было только два предмета, заслуживающих внимания. Точнее, два типа предметов: первый – сама сфера-артефакт, а вторым была небольшая горка несколько необычных минералов.
Решив начать со второго, я приступил к внимательному осмотру минералов. Сами по себе они как раз были обычными для раскинувшихся вокруг подземелий. Вот только меня заинтересовала огранка и оправа, в которую они были вставлены. Кроме того, то тут, то там в, казалось бы, в хаотическом беспорядке на гранях минералов были вырезаны и залиты золотом и серебром различные символы и геометрические фигуры. Что они обозначали и несли ли вообще смысловую нагрузку, для меня пока осталось непонятным. Но сделанные с необычным прилежанием и точностью, расположенные явно в местах напряжения кристаллической решётки – всё это и прочее наталкивали на мысль, что они не являются простыми булыжниками, которые можно купить сто штук за медяк на ярмарке выходного дня.
Что самое интересное, так это то, что, прикрыв глаза и потянувшись к минералам внутренним взором, я почувствовал, как мой третий глаз слегка приоткрылся. И тут же волна узнавания и родства пронзила меня.
«В минералах чувствуется энергия, схожая с той, которую излучает сфера-артефакт», – пришло понимание родства лежащих передо мной предметов.
От усердия я не заметил, как крохи изотопов в моей системе Драго активно стали испаряться, отдавая последние частички своей энергии. И спустя пару минут сосущее чувство голода буквально вынудило меня поумерить исследовательский пыл и отложить его до возвращения в Логово.
– У-у-у… чтоб тебя… Как же есть хочется! – взвыл я, осознавая, что выжав себя до донышка, опустошив все резервы радиоактивных изотопов, организм, исполняя желание хозяина, стал переводить в энергию только что употреблённую биологическую пищу. Вот только «обменный курс» был крайне невыгоден, и я не только переварил всё, что успел положить в свой желудок, но и пустил «под нож» часть своей мышечной массы.
Быстро запихав в пасть всё, что осталось, я хмуро перекусывал ранее побрезганными остатками. Постепенно голод отступил, и я смог снова мыслить осознанно.
Вернувшись мыслями к последнему эксперименту, я с удивлением осознал, что «запах» непонятной энергии, который шёл от минералов и сферы-артефакта, аналогичен той энергии, которую использовал мой «супер-пупер лазер», так удачно остановивший Пещерного Червя.
– Интересно девки пляшут, только выпить не дают… – задумчиво проговорил я, поглядывая на минералы. – С вами надо разобраться получше. Но стоит это делать на полный желудок и желательно в каком-нибудь бомбоубежище… а то чёрт вас знает, вдруг вы не некий магический аналог спиночесалки, а полноценная наступательная граната РГД-5…
После пришедшей последней мысли, озвученной вслух, я предельно аккуратно сложил минералы обратно в сумку, стараясь даже вскользь не смотреть на них – вдруг, чего доброго, запущу их своим третьим глазом.
Кроме того, меня наконец-то посетила здравая мысль: «А, собственно, был ли мальчик?»
От такого поворота, а точнее от всплывающих тут и там фразеологизмов из моей прошлой, земной жизни, моя высшая нервная система немного коротила. Головной мозг не понимал и подвисал. Пару минут пришлось усиленно вспоминать, что за мальчик, откуда он, съел ли я его или это был Рыжик?
Я даже попробовал стимулировать мыслительную деятельность при помощи классического способа ударения вышеозначенной частью своего тела о ближайшую стену, проще говоря, пару раз качественно приложился головой о ближайшую стенку отнорка.
– Тьфу ты, зараза… вот пристанет же! – возмутился я, озверев окончательно от того, что так и не смог вспомнить, откуда моё подсознание вытянуло этого несчастного мальчика.
Видимо, либо ярость послужила катализатором, либо последний удар расставил всё на свои места, но я, забыв о мальчике, опять вернулся к своим мыслям, а именно к так вовремя открывшейся грани моего тела – третьему глазу.
– Если некая энергия, способная остановить многотонного монстра, имеет явную и несомненную близость к остаточной энергии, которая используется в сфере-артефакте и в минералах-артефактах, найденных в сумке гнома-колдуна… то… – тут озарившая меня догадка заставила нервно забегать по отнорку, – то… то… получается, я обладаю магией! И могу колдовать, как это недомерок гном! Ха-ха-ха! Трепещите, смертные я теперь настоящий Тёмный Властелин, Властелин Подземелий!!!
Глава 15
– Бедный я Тёмный Властелин… – вздыхая продолжил я догрызать оставшиеся от прошлого хозяина, гномьего колдуна, съедобные «сухарики». – Вот, докатился, сижу в каком-то отнорке, от нехватка радиоактивных «витаминов» чуть не протянул ноги… да что там… чуть с ума не сошёл… эх-х-х…
Так, продолжая жалеть себя, я, словно семечки, доедал оставшиеся от прежнего хозяина засушенные до каменного состояния грибы с повышенным содержанием тяжёлых металлов. Случившаяся буквально час назад истерика, а по-другому никак назвать припадок, произошедший со мной, у меня язык не поворачивался, в конечном итоге качнула весы моего душевного состояния в обратную сторону, и теперь махровая меланхолия овладела моим сознанием.
Первый тревожный звонок прозвучал, когда в голове стали всплывать крылатые афоризмы из моей прошлой, земной жизни.
«А ведь ещё тогда мне стоило понять, что моё поведение явно неадекватно», – подумал я. Из-за резкого падения уровня радиоактивных изотопов в моём организме и последующих физических, да и моральных нагрузок моё тело было на грани. Как, собственно, и рассудок.
– Вывод напрашивается сам собой, – с грустью констатировал я, догрызая последние сушёные грибы и стряхивая крошки на пол отнорка, – больше не допускать критического снижения запасов радиоактивных изотопов в своём организме либо иметь вот такой аварийный запас, как тот колдун-коротышка.
Спас меня от буйного помешательства как раз небольшой запас грибов. Из-за наличия тяжёлых металлов их экстренное потребление позволило хоть немного снять симптомы сильного, скорее даже смертельного энергетического голода.
– Хоть выводы я в припадке сделал верные, вот только такой метод поиска истины не для меня, – констатировал я.
Осознание того, что в этом мире имеется магия, поначалу повергло меня в шок. И мне даже простительно, что в моё первое посещение приснопамятной пещеры гномий старичок-колдун, творя своё волшебство, не навёл меня на правильный вывод – всё-таки моя душа была призвана в это тело из полностью техногенного мира. А сформированная личность, закостеневшая в своих предрассудках и штампах, очень плохо принимала кардинальные изменения в мировоззрении.
Отложив минералы-амулеты с остатками магической энергии в сторонку для детального изучения в более благоприятной обстановке, я решил, что достаточно восстановил пошатнувшиеся моральные и физические силы. Так и не уняв исследовательский порыв, я приступил к осмотру сферы-артефакта.
Конечно, правильнее было бы собрать всё экспроприированное у бугая-колдуна в его же сумку и, активно шевеля конечностями, в минимальные сроки добраться до своего Логова, где уже детально рассмотреть трофеи.
«Но я же аккуратно», – успокаивал меня исследовательский зуд, которому у меня уже не было сил сопротивляться.
Приняв все возможные меры предосторожности, а именно перекрестившись передней правой лапой, сплюнув трижды через левое плечо, я произнёс: «Не были богатыми, и не стоит начинать…» и приступил к осмотру последнего и самого интересного трофея.
Выполненная из хрусталя, сфера-артефакт была абсолютно гладкой на ощупь. Потрогав её своей лапой, я убедился в том, что она даже слегка тёплая.
– Паразитарные утечки энергии преобразуются в тепловую энергию, нагревая прибор… – с умным видом произнёс я, помня, как в аналогичной ситуации при ремонте стиральной машины аспирант физического факультета МГУ, подрабатывающий на Профи. ру ремонтом бытовой техники, умудрился одновременно прочитать мне краткий курс молекулярной физики.
Взвесив сферу-артефакт в лапе, я примерно прикинул её вес.
«Хм… граммов четыреста… – оценил я и тут же поправился: – Плюс-минус пару граммов».
Подняв сферу на уровень глаз, я убедился в её низких показателях преломления света – артефакт-сфера была достаточно прозрачной, чтобы увидеть вмурованный ровно в её центре, словно муха в янтарь, один из минералов, который, судя по методу обработки и вкраплениям благородных металлов, выполненных в причудливой форме, являлся если не аналогом, то как минимум старшим братом или близким родственником тем минералам-артефактам, которые я так же нашёл в сумке, принадлежащей почившему гномьему бугаю-колдуну.
«Ага…» – подумав, не удержался я и слегка «понюхал» сферу-артефакт, буквально чуть-чуть приоткрыв свой третий глаз. Тут же я ощутил лёгкое дуновение энергетических потоков.
«Магической энергии», – поправил я сам себя, решив окончательно принять этот термин, пока не получится придумать что-то более близкое.
«Получается, сама сфера является своего рода усилителем магической энергии, а камень, вмурованный в её центр, это непосредственно источник магического питания», – догадался я, продолжая ощупывать и обнюхивать сферу-артефакт.
Судя по незначительной энергонасыщенности артефакта, большую часть своего запаса он уже использовал.
– Надеюсь, он хоть не одноразовый, а то получится, как с китайским ширпотребом, один раз – и всё, – продолжал я знакомиться с произведением магической науки гномов.
Следующие полчаса я присматривался, обнюхивал, облизывал, пощёлкивал, обливал своей кровью артефакт-сферу. Вот только эффекта это не давало никакого, от слова совсем и никак.
К концу часа я уже и крутил её, тряс, кусал, а под конец даже рассказал ей сказку про Колобка. К сожалению, сфера-артефакт отказывалась сотрудничать.
– Да чтоб тебя… – обозлился я своим неудачам. – Криворукое изделие коротконогих пещерных папуасов. Ну что, тебе трудно, что ли, заработать? Ну или подай хоть знак какой-то?
Был, конечно, последний аргумент – попытаться воздействовать на сферу-артефакт при помощи магической энергии, вот только меня останавливало два момента. Во-первых, не факт, что моя магическая энергия по полярности, потоку и ещё знает каким параметрам совпадает с магической энергией самого артефакта.
Ну а во-вторых, имелась весомая вероятность впасть снова в безумство из-за низких запасов радиоактивных изотопов. И не факт, что в очередной раз мне удастся выкарабкаться из этого состояния.
Устав и мысленно махнув рукой на несговорчивый артефакт, я прислонился к стене отнорка, прикрыл глаза, и моя лапа с зажатой в ней сферой обессиленно опустилась прямо на пол.
Стараясь отвлечься от попытки наскоком решить проблему с артефактом, я решил продумать путь назад к Логову. Вот только успокоить начавшее закипать во мне бешенство было трудно.
Мысли постоянно скатывались обратно к сфере-артефакту. В качестве морального успокоения я даже начал повторять себе, словно мантру: «Это не сфера тупая, а у кого-то руки из…»
Признаваться самому себе в том, что у коротышек руки растут оттуда, откуда надо, а у бывшего человека с высшим образованием, увы, совсем из иного места, категорически не хотелось, но для продуктивного осознания данного слоя реальности это требовалось сделать.
«Эх-х, чёрт с тобой, золотая рыбка, в конце концов куда ты денешься от меня на подводной лодке. Ладно, потешил своё чувство высокого и прекрасного, получил от булыжника по щам, пора и честь знать – буду выдвигаться до дома, до хатки», – решил я и со всей доступной моей душе концентрированной ненавистью бросил последний взгляд на сферу-артефакт.
Эхо моей шипящей и клокочущей ядом тирады разнеслось по отнорку.
Напрягшись, я постарался прислушаться к окружающему пространству, проверяя, не привлёк ли я случайно ненужного внимания своей гневной отповедью.
Спустя пару минут окружающая тишина подтвердила отсутствие заинтересованности к моей персоне кого бы то ни было.
Взяв сферу в руки и укладывая её в единственный имеющийся у меня мешок, я не смог отказать себе в удовольствии и, мысленно обращаясь к артефакту, продолжил посылать все семь египетских кар на непослушный предмет: «Что, хрустальный колобок, нету у тебя инструкции пользователя… Не хочешь сотрудничать по-хорошему… ну что ж… значит, будет по-плохому… готовься… эвтаназию не обещаю, но трепанацию я тебе устрою знатную…»
«Команда не распознана», – раздался в моей голове холодный, как мне показалось, безжизненный голос, и сфера-артефакт слабо засветилась ровным синим светом.
– Мать моя Роща и все её сто двадцать апостолов… Да она говорящая!!! – заорал я вслух благим матом, забыв о соблюдении режима тишины. Выронив сферу, моё тело на одних инстинктах тут же сделало гигантский прыжок с места, спиною назад. Врезавшись занывшей спиной прямо в стену, я даже не почувствовал боли, так как не сводил ошарашенного взгляда с продолжающей светиться сферы.
Инстинктивно я всё так же старался отступить как можно дальше от неё и продолжал давить своим телом в упирающуюся стену, стараясь буквально просочиться между кристаллической решёткой стены отнорка.
Как и следовало ожидать, первого у меня не получилось, хотя моя настойчивость принесла свои плоды – стена за моей спиной начала трескаться и вминаться, с треском принимая в свои объятия моё массивное тело.
Сиротливо покатившись по полу пещерки, сфера-артефакт застыла, застряв между несколькими небольшими камнями.
«Твою же налево. Интерфейс-то мысленный», – внезапно паззл сложился воедино, и озарение посетило меня. Мне даже стало стыдно за свои предыдущие попытки инициировать артефакт.
Скривившись от воспоминаний, как я буквально пару минут назад пытался облизать сферу-артефакт, я представил себя в виде папуаса Новой Гвинеи, которому в руки попался мобильник современного человека с Земли, и он усиленно пытался разжечь им костёр, срубить пальму ну или, на худой конец, поковыряться мобильником у себя в зубах.
– Всё, на сегодня экспериментов достаточно, – решил я, успокоившись и наконец перестав вминать камень своей спиной. Опасливо подойдя к сфере, я, плюнув на предосторожности, нижней лапой запихал её и всё разбросанное по полу отнорка обратно в сумку и скорым маршем выдвинулся назад в свои владения.
Обратная дорога до Логова заняла у меня значительно меньше времени. Стимулом, как бы это банально ни было, являлось постоянно увеличивающееся любопытство. Исследовательский зуд грыз меня на каждом привале, настоятельно требуя во имя местной науки изучить гномьи находки, не сходя с места.
Сначала я старался бороться с искушением при помощи уменьшения времени моих привалов. Выматывающий марш-бросок почти на пару суток сильно ослабил чувство исследователя – когда ноги уже ничего не чувствовали и дальше десятка метров по туннелям всё расплывалось в единое марево, остаётся только одно желание – упасть и не шевелиться часов двадцать, а лучше все тридцать.
Несмотря на огромную выносливость моего тела, спустя вторые сутки непрерывного марш-броска я сдался. Пришлось сделать привал. Найдя ближайший отнорок в туннеле, по которому я следовал на данный момент, я просто забрался поглубже и, растянувшись на полу, тут же погрузился в сон.
Пробуждение было мгновенным. Быстро просканировав окружающее меня пространство, я не заметил особой опасности. Так, только на самой периферии ощущалась угроза. Судя по всему, в пещере по соседству со мной на охоту вышла стая местных хищников.
Особых припасов, кроме тех, которые удалось мне поймать во время скоростного путешествия по недрам туннелей, у меня не было. Забросив в себя остатки пойманного вчера то ли жука-переростка, то ли обросшего хитином представителя местной фауны, который так неудачно для себя буквально выскочил из какого-то туннеля, я почувствовал себя практически полностью восстановленным.
Потянувшись к сумке, чтобы закинуть её себе на спину, я был остановлен призывным свечением сферы-артефакта. Именно в этот момент моё любопытство, молчащее до этого, мгновенно раздулось до невообразимых размеров, полностью вытеснив все мысли и заставив меня обратно сесть своей мохнатой попой на пол отнорка. Не отрывая взгляда от манящей своими всполохами сферы-артефакта, я придвинул сумку к себе поближе и достал артефакт.
Повертев его в руках и мысленно махнув на всё рукой, я всё-таки поддался искушению и решил потратить пару часов на более вдумчивое изучение этого образчика местной магической науки и приборостроения.
«Время ещё есть», – решил я.
Теперь, понимая, что артефакт-сфера работает при помощи мысленных команд, дело сдвинулось с мёртвой точки. Поначалу пришлось использовать метод научного тыка, пока мне не удалось натолкнуться на простейшую инструкцию по эксплуатации.
Данный артефакт, имея мысленное управление, считывал электрические и магические импульсы с пользователя. Проблема была в том, что строение моего тела плохо подпадало под настроенный диапазон артефакта. Но это была не главная проблема. Основная заключалась в разном подходе к мыслительному процессу.
Слишком уж большая пропасть разделяла нас. У меня, как и у любого человека с Земли, мышление осуществляется при помощи образов и знаков, возникающих в голове, когда я думаю о чём-нибудь. Кроме того, моё мышление основано на причинно-следственных связях, позволяющих оперировать такими понятиями, как предположение, факт, логический вывод, аналогия.
К моему удивлению, местные представители разумной фауны, а именно гномы, имели отличное мышление. По сути, они не опровергали причинно-следственные связи всего и вся, но допускали и дополняли их влиянием магии.
«Мда-а… – протянул я, мысленно сокрушаясь над сделанным мною открытием. – То есть если для меня цепочка понятий яйцо – курица – яйцо абсолютно логична, то для местных из-за наличия магии это не совсем так… скорее магия – яйцо – магия – курица – магия – яйцо… То есть местные законы пространства и энергий вполне допускают возможность появления из куриного яйца… Ну, например, говорящей курицы, а… если эта говорящая несушка снесёт очередное яйцо… то не факт, что оно унаследует признаки своего родителя… и из него не вылупится уже обычная ящерица… ну это я, конечно, утрирую, но принцип-то теперь понятен».
Откинувшись назад и опёршись о стенку отнорка, я, прикрыв глаза, продолжил свои измышления.
«Получается, что магия вносит в местный мир… м-м-м… как бы сказать… повышенную долю случайностей?»
Обдумав эту мысль, я сам себе отрицательно покачал головой: «Нет… тогда бы действительно у курицы рождались драконы и наоборот… или, например, золото самопроизвольно превращалось бы в ртуть».
Приоткрыв один глаз, я осмотрел ещё раз окружающие меня стены отнорка, стараясь в них найти ответы на свои вопросы.
«Вот… те же стены… ведь они не плывут и не изменяются. Значит, трёхмерная метрика пространства остаётся константой».
Я даже приободрился. Мне почудилось, что я на верном пути, и, захрустев кусочком почившего жука-переростка, я продолжил.
«Если пространство и основные константы не меняются… ну, вода остаётся водой, а вот камень – камнем… значит, в данную метрику магия вписывается просто как ещё одна константа, которая так же влияет на оставшиеся три измерения и время».
Озарение, настигшее меня, было удивительным. Я даже не смог усидеть и, отложив сферу-артефакт, принялся расхаживать от одной стены отнорка до другой.
«Хм-м… если магия, действительно, ещё одна константа… то, получается, она присутствует во всём, только в разных пропорциях, и воздействует по иным правилам! А главное, чем сложнее система – тем и воздействие более сложное».
«Точно! – я даже остановился, поразившись простоте мысли. – Вот по этой причине в камнях так мало магической энергии, и чем сложнее элемент, тем он более насыщен магией! По этой причине содержание магической энергии в радиоактивной руде на порядок выше, чем в том же песке!»
Теперь, имея хоть какое-то понимание о магии, хотя бы на уровне дилетанта понимая об причинах и источнике магической энергии, я решил подойти к изучению артефакта-сферы со стороны именно нелогичности.
«Вот ты какой, северный олень…» – проговорил я про себя. Теперь я понимал, на что мне нужно обратить внимание и где искать отсутствие закономерности. Спустя половину часа мне удалось разобраться в её устройстве.
Принципиальная схема артефакта была достаточно проста, а его примитивность позволила разобраться в нём в такой короткий период времени. Всё-таки мышление у местных гномов было отлично от моего. И главное, работа с артефактом требовала использования магии. Без неё разобраться было невозможно.
В связи с небольшими запасами радиоактивной руды у меня, работа свелась к быстрому рассмотрению артефакта третьим глазом, тратя на это буквально пару секунд, а затем длительному осмыслению, с вычерчиванием острым ногтем диаграммы артефакта прямо на стене отнорка.
Это было сродни игре в шахматы. Вот только, двинув фигуру, я тут же отворачивался спиной к шахматной доске и старался продумать следующий ход, восстанавливая по памяти всю расстановку фигур.
