Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
Глава 9
– Мда-а-а… интересный эффект… – произнёс я просыпаясь. Мгновенное пробуждение было именно тем, чего мне так сильно не хватало на Земле.
– Босс! Я готов! – тут же в поле моего зрения появился возбуждённый Мозг.
– О-о-о Матушка Роща! – закатил глаза я к потолку. – Ну чего тебе, малахольный, опять не сидится спокойно?
– Так… это… свершения! – зачастил он. – Великие!!! Вот я готов, Хозяин!
– Чёрт с тобой, – сдался я, так как в противном случае я чувствовал, что он не даст мне покоя. – Пойдёшь со мной в Мастерскую, будем творить.
– Ура-а! – громогласно протрубил он и кинулся к двери.
«В общем, жизнь налаживается», – отметил про себя я. Выйдя из сернистого бассейна, я отряхнулся по-собачьи и направился вслед ускакавшему Мозгу. Войдя в Мастерскую, я потратил несколько минут на то, чтобы подкрепиться, и, подойдя к столу, приступил к следующему пункту своего плана.
– Босс, а скажите, что за свершения нас ждут?! – не мог усидеть на месте Мозг.
– Как ты помнишь, я собирался пройтись по другим пещерам… Остались кое-какие долги, которые следует раздать… – начал я, вспоминая гномов и паучиху. – Так вот… для этих целей одного меня будет маловато, да и не дело самому шею подставлять, когда есть такие бравые ребятки, как вы с Азизом.
– Ага, – не поняв иронии, заинтересованно требовал продолжения рассказа Мозг.
«Прости господи, ну как ребёнок», – удручённо подумал я, но тем временем продолжил:
– Так вот, я планирую небольшой поход за пределы Логова. И для этих целей мне нужно… что нужно?
– Э-э-э, – задумался он, – нужно нарастить мне мышцы, клыки и когти, чтобы я мог повергать наших врагов в бегство лишь только своим видом!
– Гм-м-м… – скептически посмотрел я на большой череп на коротких лапах, который заметно стал обрастать кожей и мехом. – Ну если бы местные жители обладали чувством юмора или, на худой конец, чувством прекрасного, то, возможно, я бы так и поступил, как ты советуешь…
– Вот только… – задумавшись на пару секунд и обводя взглядом Мастерскую, я заметил снующих тут и там грызунов. – Ага… Так, ну-ка кыш отсюда, мелкота! Азиз, приведи несколько этих… как там их… Шахтёров сюда…
– Вот только… – напомнил мне Мозг про незаконченную мысль.
– Чего? – мои мысли уже занимал предстоящий эксперимент. – А-а-а… Вот только ты мне ценен в том состоянии, в котором ты есть сейчас. А вот созданием грубой, животной силы мы сейчас и займёмся… Кстати, угадай, кто пойдёт со мной в этот поход?
– Командир… я… поход… – практически в экстазе повторял Мозг.
– Прибыли, Хозяин, – отвлёк меня Азиз, и передо мной выстроился десяток крупных грызунов, которые были созданы для быстрой выемки грунта и прочих шахтёрских работ.
Осмотрев их под едва слышимое обморочное завывание Мозга о славных победах нашего воинства, я быстро отбраковал нескольких Шахтёров.
– Эк тебя, браток, заклинило… – посочувствовал я Мозгу, когда через пару минут закончил приёмную комиссию и выбрал нескольких кандидатов на эксперименты. – Давай-ка, соберись…
Видя, что Мозг пока так и не собирается выходить из состояния экстаза, мне пришлось применить более радикальные методы. Взяв из ближайшего каменного ящика внушительный кусок железной руды, я, не особо беспокоясь, бросил его прямо в продолжающего витать в розовых облаках подчинённого.
– Ай… Что это было? – немного придя в себя, залепетал он.
– Это… – я медленно подошёл и поднял с пола слегка сплющившийся от удара об бронебойный лоб Мозга кусок руды. – Это воспитательная процедура, а вот это – воспитательный инструмент…
– Ой, Босс… я уже пришёл в себя… Собран! Готов к действию! – по мере произнесения этой тирады он поднялся с пола на все свои лапы-щупальца и изобразил готовность броситься хоть в огонь по первому моему приказу.
– Точно? – переспросил я. Всё же воспитания мало не бывает.
– Точно-преточно, Босс!!! – яростно затряс черепушкой он.
– Тогда начнём, – произнёс я, убедившись, что Мозг пришёл в себя окончательно.
Усевшись около стола, мы активно сотрапезничали остатками радиоактивной руды и приступили к воплощению маленькой мечты о своей армии.
Используя направленную мутацию, я значительно увеличил размеры Шахтёров. Определив за эталон размер будущего солдата примерно в половину метра в холке, мы с Мозгом перешли к следующей части, а именно к вооружению.
Тут пришлось немного поспорить. К нам даже подключился заинтересованный Азиз. В результате начавшегося диспута количество вариантов было сведено к двум. Первым из них мы рассмотрели вариант с преобразованием увеличенного грызуна в некое подобие уже виденных гномов. При этом предполагалось, что вооружение им составят простые вещи: копья, мечи, цепи и прочее колющее оружие.
Этот вариант особенно понравился Мозгу. Проговорив восхищённо: «Какие уродцы! Они милашки!», он сразу же влюбился в них и с огромным трудом слушал нашу аргументацию.
Вторым вариантом были рассмотрены солдаты, которые всё также оставались четвероногими. Кроме того, они имели ряд преимуществ, которые неоспоримо превалировали над первым вариантом.
Подискутировав ещё двадцать минут, я принял волевое решение, и, аргументированный фразами «заткнулись» и «засунь себе его знаешь куда», нашим дружным коллективом был единогласно принят второй вариант.
Заранее практически опустошив Склад, ящики с продовольствием переместили в Мастерскую.
– Слава богу, хоть не задаёте вопрос зачем, – обрадовался я.
– А зачем, Босс? – тут же не подумав спросил Мозг.
– Мда-а-а… – философски заключил я. – А ты как сам думаешь? Если мы увеличиваем объём органической массы у наших будущих солдат, то откуда она возьмётся? Нет, мы, конечно, можем пустить на это дело тебя… и кстати… судя по задаваемым тобою вопросам эта идея всё меньше и меньше вызывает у меня внутреннего отторжения…
– Не тупи, Мозг, – внёс свою ложку дёгтя Азиз.
После нескольких проб и ошибок, а также двух погибших подопытных мы нашли идеальный цикл. Пациент погружался непосредственно в каменный ящик с грибами и усиленно начинал их поглощать. В это время Мозг контролировал геометрическое увеличение мышечной массы, постепенно превращая небольшого, размером с кошку, Шахтёра в достаточно крупную особь размером с восьмидесятикилограммового сенбернара.
После этого за дело уже брались мы с Азизом. Основные и боковые резцы в челюсти подвергались видоизменению и вытягиваясь приобретали вид и функциональность клыков.
Параллельно было необходимо преобразовывать и само тело с конечностями, уплотняя мышцы и перераспределяя их. Теперь разжиревший хомяк приобретал более угрожающий вид, становясь поджарым. Тут опять требовалась помощь Мозга, он на пару минут отключался от очередной жертвы стероидного набора веса и подключался к работе с нами, покрывая всё тело и лапы костяными чешуйками. Кроме этого, когти на лапах и кончик хвоста усиленно металлизировались.
В это время, пока Мозг занимался внешним тюнингом, мы с Азизом кропотливо вносили изменения в нервную структуру воина, увеличивая количество нервных узлов-ганглиев, и усиливали кровеносную систему. Подвергалось изменению в сторону наращивания количество слуховых и зрительных рецепторов, а также значительно увеличивались обонятельные рецепторы. Кроме этого, сильно видоизменялась имеющаяся в зачаточном виде электромагниторецепция.
В результате кропотливой работы буквально спустя сутки мы создали первого бойца. Получившийся зверь имел развитый мозг с зачатками разума, сопоставимого с трёхлетним ребенком, и был способен на равных потягаться с большинством обитателей пещер.
Несмотря на свои размеры, всё-таки на равных побороться с той же паучихой получившемуся зверю было бы тяжело, вот только не зря я заморачивался по поводу мозга. На наличие последнего я возлагал огромные надежды, предполагая, что конкурентное преимущество той же паучихе мои ребятки смогут создать, действуя сообща.
«Вот теперь-то держитесь!» – мстительно представил я, как моя мини-армия браво давит сопротивление местных хищников.
Нарисованный в моей голове бой с сокрушительной победой моих солдат заставил трепетать моё сердце. Переведя взгляд на копошащегося и нервно рыкающего зверя, который активно изображал червяка, старательно отползая от своих мучителей, я лишь хмыкнул:
– Ничего, мой сладенький. Подрастёшь и порадуешь папку своими успехами, – ощерился я в усмешке, чем тут же вызвал приступ икоты у последнего, и он, чередуя «ики» с повизгиванием, активно отполз в самый угол Мастерской.
– Босс! – нервно позвал меня Мозг. – Нужно срочно осуществлять их ментальную привязку! Нервная система идет вразнос. Огромный стресс, самосознание… Я не успеваю блокировать гормонами… спонтанный синтез…
– Да вижу… вижу я… чёрт! – нервно проговорил я. – Ладно. Побудешь пока у них мамкой.
Пришлось экстренно вкачивать новые причинно-следственные цепи подопытному, который, судя по всему, начал медленно «съезжать с катушек».
– Чёрт! – выругался я. – Не успеваем. Его нервная система, а точнее мозг, не способны с такой скоростью закреплять понятийные цепи… Он перегорит.
– Босс… Давайте его в искусственную кому погрузим и медленно запишем всё, что необходимо, – предложил здравую идею Мозг.
– Погружай, – принял я решение, видя, как первый пациент сумасшедше вращает налитыми кровью глазами. Секунда – и несколько глаз закатываются под верхние веки, а остальные затуманиваются. – Всё! Мозг, осуществляй привязку и медленно накачивай мозг данными. Только не спали его.
– Принял, Босс! – азартно ответил он.
Спустя два часа все оставшиеся и прошедшие модификацию особи были благополучно погружены в кому и, лежа редком на полу Мастерской, умиротворённо посапывали. Азиз, закончив свою часть, ожидал распоряжений, а Мозг, ходя вдоль рядов, проводил одновременный сеанс выстраивания психики каждой из особей.
– Я назову вас Пещерники! – гордо подняв голову, произнёс я, решив дать грозное название своему новому детищу.
– Гениально, Босс! – как всегда откликнулся тут же Мозг, а спустя пару секунд мне вяло поаплодировал Азиз.
– Скоты… не цените прекрасного… – не сильно расстроился я. Ещё раз обведя взглядом посапывающее воинство, я покинул Мастерскую, дав чёткие указания Мозгу.
– Всё будет сделано, Босс, без пыли и шума… гы! – отозвался он.
– Что-то у тебя с головой точно не так… – заключил я.
Покинув Мастерскую и направившись в Тронный Зал, я традиционно, как делал уже не раз после хорошо проделанной работы, решительно погрузился в сернистый бассейн.
– Кайф… – пуская радостные пузыри, расслабился я.
Поплескавшись с половину часа, я восстановил своё душевное равновесие и силы. И погрузился в размышления. Спустя пару часов из Мастерской выскочил Мозг и обрадованно сообщил, что опыт прошёл успешно и на данный момент все особи готовы к использованию.
– Требуется только время для впитывания установок в подкорку, – заявил он и, узнав, что больше срочных для него дел нет, ускакал вприпрыжку на Склад.
Проводив его взглядом, я позвал своего второго помощника:
– Азиз…
– Да, Хозяин, – тут же раздался его голос в моей голове.
– Ты способен восстановить весь процесс мутации для создания Пещерников? – задал я скорее риторический вопрос, так как возможности Азиза превосходили данную операцию по сложности в разы.
– Да, Хозяин, – подтвердил он и, подумав секунду, расширил свой ответ. – Сложность вызывал только период когнитивного диссонанса при создании понятийных баз у каждой особи, но то решение, которое применил Мозг, в должной степени коррелируется с…
– Избавь меня от подробностей… – фыркнул я. – Повторить сам сможешь?
– С вероятностью в девяносто семь процентов – да. Погрешность связана с возможным наличием брака и дефекта в хромосомах. Всё-таки морфология присуща даже таким существам, как грызуны.
– Вот почему ты не можешь изъясняться по-простому? – вздохнул я, и опять вопрос был сугубо риторический.
Поведение как первого, так и второго моего раба начало вызывать у меня подозрения. И я, не откладывая в долгий ящик, стал аккуратно и ненавязчиво исследовать их. Мои ожидания не оправдались. И слава Матушке Роще!
Подспудно ожидая негативного воздействия вплоть до разрушения сознания, я, к счастью, убедился, что проблема не в этом. Оба моих раба окончательно адаптировались к существованию здесь. Вот только изначально они носили некий слепок, матрицу моего сознания, и теперь каждый из них под воздействием своего функционала медленно принимал ту или иную черту характера, ранее свойственную мне.
Из-за чрезмерной эмоциональной нагрузки в первые дни своего существования Мозг вынужден был развивать такую мою черту характера, как нестандартный подход к решению проблем. Вот только из-за «урезанности» версии его сознания его иногда просто накрывало. Логические цепочки возводились в абсолют, и он мог полностью оторваться от реальности. Это не значило, что он опасен или, наоборот, мог выкинуть что-либо необычное, нет. Просто в определённый момент его сознание перегружалось и начинало выдавать на выходе «белый шум», что приводило к таким его всплескам, как «отупение».
«Не критично, – решил я, – тем более он адаптируется, и пустовавшая до этого ниша противовеса его нестандартности теперь медленно самозаполняется… Нужно просто время».
Что же касается Азиза, то меня особенно насторожила его «забывчивость». И тут, покопавшись в его сознании, я понял, что ситуация до неприличия похожа на то, что происходит с Мозгом. Однобокая матрица сознания в сложном самоорганизующемся и самопознающем сознании вынуждена заполнять пустующие противовесы личности.
«Он просто растёт, – понял я. – По факту проходит стадии созревания личности, детства, отрочества, юности и так далее. Его забывчивость относительно дверей – это спусковой клапан детства, он таким способом реализует бунтующее сознание».
Определившись, что мои прямые подчинённые не сходят с ума и не прирежут меня ночью, я успокоился.
Вынырнув из своих внутренних дебатов, я как раз застал ответ Азиза на мой вопрос касаемо его умных высказываний:
– …И выстраивание линейных причинно-следственных цепочек с простейшим подтверждением их не является, на мой взгляд, осознанным действием сознательной личности. Ну в конце концов это же не рефлексы!
– Всё-всё… я понял… – устало согласился я. – Ответь мне тогда, философ ты наш, что там с новыми комнатами? Они готовы?
– Да, Хозяин, закончил буквально пару часов назад. Они готовы, – отрапортовал он сухим голосом.
– Ну и славненько! – обрадовался я. – Слушай задачу. С целью укрепления обороноспособности моей вотчины, то есть Логова, мною дано высочайшее соизволение на создание Инкубатора.
Помолчав пару секунд, чтобы подчинённый проникся глубиной моих замыслов, я не удержался и спросил:
– Впечатляет?
– Угу. Я трепещу, повелитель! – также почти односложно, но сохранив эмоциональный фон, ответил Азиз.
– Скотина… – констатировал я. – Ты хоть понял, для чего он мне нужен?
– Судя по тому, что у нас почти закончились продовольствие и радиоактивная руда, то вы, скорее всего, будете выращивать в Инкубаторе супер-пупер кроликов, которые помимо нескольких килограммов мяса будут гадить такими полезными для нас ресурсами, как плутоний…
– Вот не хотел же… – ласково начал я, выбираясь из сернистого бассейна и направляясь к стоящему невдалеке черепу Азиза. – Но, видимо, насущная необходимость толкает меня…
– Хозяин? – занервничал он. – Это… вы чего удумали?
Между тем я по дороге подхватил пробегающего мимо меня грызуна и подошёл вплотную к Азизу.
– Босс… а зачем вам грызун? – моя некая нелогичность слегка выбила его из привычной колеи.
– Затем, мой милый друг… – начал я и, размахнувшись верещащим грызуном, что есть силы влепил им по нервным окончаниям Азиза, – …что надо понимать, что такое субординация… и раз я упустил этот момент раньше, будем навёрстывать семимильными шагами это теперь…
– Ай-й-й… Босс!.. Больно! – заверещал он в ответ. – Хозяин… ай-й-й… это непедагогично.
– Вот тебе, зараза такая! – начиная заводиться, я особо удачно припечатал нервные окончания Азиза мордочкой и, соответственно, передними резцами грызуна. – Ах! Как у вас удачно получается верещать в унисон.
– Ай-й-й… Хозяин!.. Я понял! Был в корне неправ!.. Ай-й-й… осознал, принял во внимание… ай-й-й… да что там во внимание… к немедленному исполнению! – начал сознаваться в своих грехах он.
– Ну вот видишь, – обрадовался я. Желание продолжить экзекуцию боролось на данный момент с необходимостью поиска нового грызуна, так как от моих чрезмерных усилий этот хомяк буквально развалился у меня в лапах, и, как следствие, верещать остался только Азиз. Это было не музыкально и не ласкало мой слух.
Обернувшись, я поискал взглядом ещё одного грызуна для продолжения воспитательного урока. Увы, то ли грызуны тоже стали обладать зачатками сознания, то ли хитрый Азиз успел отдать им команду «Спасайся бегством!», но ни одного из них поблизости не наблюдалось.
Взвесив ещё раз все за и против, лень победила, и я остановил экзекуцию.
– Ну как? Я надеюсь, у тебя остались вопросы, связанные с субординацией и твоей ролью в структурной и пищевой цепи нашего уютного Логова? – ощерился я во всю свою клыкастую пасть.
– Нет, Босс! – мгновенно сориентировался он. – Никак нет! Всё чётко! Вы Хозяин и Босс!! Я тьфу, пустое место! Молчать и слушать, что вы говорите! Молчать и слушать!
– Ай да молодец! – я расчувствовался и даже поцеловал его череп. – Вот можешь же, когда хочешь…
– Попробуй тут не захотеть… – пробурчал он очень тихо, но я решил оставить это на следующий раз.
– Тогда, раз ты готов, продолжим, – стал я кругами ходить вокруг него, активно стимулируя и закрепляя воспитательный эффект.
Судя по нервным вздрагиваниям Азиза, я был на верном пути.
– Судя по названию, Инкубатор служит для выведения чего-либо, – немного затравленно начал он.
– Молодец… – протянул я и облизнулся, словно кот перед сметаной. – Продолжай…
– Босс, мне страшно, – сознался он, но видя, что я и не собираюсь останавливаться, быстро развил свою первую мысль. – Значит… значит… в Инкубаторе вы планируете выводить новых особей… либо модернизировать текущие.
– Верно… – похвалил я, чуть уменьшив радиус хождения вокруг него. – Продолжай… Ещё выводы есть?
– Так как вы спрашивали о том, запомнил ли я процесс мутации Шахтёров и все этапы формирования Пещерников, – судорожно зачастил он, – то смею предположить, что управлять Инкубатором вы назначите меня… Босс… пожалуйста, не ешьте меня, я вам ещё пригожусь…
Тут я не выдержал и, упав на пузо, начал заливисто смеяться, представив себя в роли Лисы, а Азиза в роли Колобка… В общем, истерика у меня получилась знатная. Мне потребовалось десять минут на то, чтобы прийти в себя.
– Ох-х… – наконец заключил я. – Уф-ф-ф… ладно, посмеялись и хватит. Что же касается Инкубатора, то мыслишь верно. Практически. Новые виды я буду делать самостоятельно, вы пока на это не способны. А вот штамповать уже созданные тебе вполне по силам. Так что Инкубатор будет в твоей вотчине. Что же касается оснащения…
Следующие пару часов мы обсуждали с Азизом и подключившимся Мозгом все нюансы Инкубатора. В результате Инкубатор должен был полностью занимать одну из новых комнат, первую слева по ходу движения от Тронного Зала в новопостроенном коридоре.
Стены Инкубатора необходимо было полностью покрыть, а точнее оплести, нервной и мышечной тканью самого Азиза. Это позволит полностью контролировать все протекающие процессы облучения, так как во всей этой живой плоти будут присутствовать вакуоли, наполняемые радиоактивными изотопами. А мышечное сокращение позволит дозированно и точечно применять испускаемое ими излучение.
В центре Инкубатора, буквально утопая в нервной и мышечной ткани, будет располагаться подобие ванны с питательным раствором. По своей сути да и по физико-химическому составу она являлась плацентой, ну или, проще говоря, плодным пузырём, в котором росла и развивалась та или иная необходимая мне особь.
Возможная модификация происходила аналогичным образом. Пациент загружался в Инкубатор и фиксировался мышечной тканью Азиза. За пару минут усиленного деления он полностью покрывался кожистым пузырём и насыщался раствором. Ну а далее, в зависимости от нужд, Азиз направленной радиацией производил необходимые изменения.
Только по предварительным расчётам расходы радиоактивной руды, продуктовой базы и металлов падали от трёх до восьми раз, а управляемость процессом возрастала на несколько порядков.
– Вы гений, Хозяин, – серьёзно заявил Азиз, подытоживая наше совещание. – Серьёзно. Это… это… Почему мы сразу не начали с этого, а тратили сумасшедшее количество ресурсов…
Он замолчал, и я, улыбнувшись, подтвердил его догадку:
– Ресурсы, Азиз, ресурсы. Да, в Инкубаторе контролировать процессы можно намного тоньше и качественнее. Да, ресурсов тратится на несколько порядков меньше, чем при кустарном производстве, как мы сделали сейчас. Но вот первоначальные затраты огромны! А если ты добавишь к этому непрерывность подачи во время инкубации всего вышеуказанного, то…
– Требуется база… промышленная база для постоянной добычи ресурсов, пусть и не в огромном количестве, но непрерывная… – закончил он.
– Верно. Пока мы не обладали этим, не стоило и задумываться над постройкой Инкубатора, – закончил я за него. – Так что сейчас переводи все наши производственные мощности Грибницы на строительство Инкубатора.
– Так как я примерно понимал, что работы будет не просто много, а невообразимо много… – тем временем продолжил я, – то отрывать дополнительные ресурсы на сторонние проекты не хотелось. Вот только разведка и, главное, ресурсы…
Я мечтательно закатил глаза, вспоминая богатства большой пещеры.
– Понимаешь, естественным образом мы Инкубатор будем строить год… а то и парочку, – вздохнув, сказал я, – а вот захват ресурсов при помощи небольшой армии будет для нас стратегически важным.
– Хозяин, – только и смог проговорить Мозг. Азиз вообще промолчал. Теперь они оба понимали перспективы и цели, которые я ставил перед собой.
– И главное, – перешёл теперь я к горечи, которая обязательно присутствует в каждой бочке мёда, – не думайте, что это тоже решит наши проблемы. Как бы мы ни увеличивали продуктивность грибниц, они имеют свой промышленный предел, ограниченный липидо-органическими свойствами химико-биологического процесса растворения породы…
– Э-э-э, – пролепетал Мозг. Видимо, его мышление опять превысило пороговое и скачкообразно откатило личность на пару порядков назад в эволюционной цепочке.
– Ох-х… калеки, блин… – вздохнул я. – Короче, мы не сможем увеличить выход полезных ископаемых более, чем имеем сейчас. Я уж не говорю, что мы столько просто не удержим. Где-то ошибемся, и… к нам нагрянут гости. Так что ищем иную кормовую базу либо иной процесс добычи.
– Босс… а у вас есть решение? – печально поинтересовался пришедший в себя Мозг под молчаливое сопение Азиза.
– Гм… – ухмыльнулся я. – Есть, но это зависит от того, как поведут себя наши Пещерники, и главное, не дадим ли мы с тобой, Мозг, маху. А экспроприировать награбленное… и встроиться в местную пищевую цепочку, потеснив неких двуногих заморышей, мы сможем.
– Вах-х-х! – раздалось сразу у обоих, когда они поняли, куда и про кого я говорю.
– Так! – дав пару минут помечтать, я окоротил своих рабов. – Помечтали и хватит, а теперь за работу. Солнце ещё высоко!
Для реализации моего плана по захвату всего, до чего могли бы дотянуться мои лапы, пока их не отгрызли по самые локти, требовалась достаточно слаженная команда бойцов. Увы, но кроме опыта, который сын ошибок трудных, ничего более эффективного мне придумать не удалось.
Поломав голову ещё пару дней, за которые модифицированные Пещерники окончательно приходили в себя и проходили всю «предполётную» подготовку и тестирование, я так и не смог прийти к иному выводу.
«Значит, воевать будем по старинке, – вздохнул я, – толпа дураков и я во главе неё. А там после сшибки стенка на стенку будем извлекать полезные уроки… Для тех, кто выжил».
Спустя пару часов я осмотрел своих новоявленных «орлов», которые, словно на плацу, замерли передо мной в Тронном Зале в некоем подобии шеренги.
Вид они имели брутальный. Костяные пластинки теперь были практически тёмными, глаза, хищно поглядывавшие по сторонам, рецепторы, улавливающие микроскопические изменения влажности, температуры и электромагнитного поля, острые поблескивающие металлом когти на лапах и внушительная пасть, прикрывающая острые бритвы клыков, – всё это говорило не в пользу вегетарианского меню моих подчинённых.
Произносить вдохновляющую речь в стиле «всех нагнём, всем надаём, а кого поймаем, того и съедим» было глупо. Так что, отдав последние распоряжения Азизу, я решительно выдвинулся с первым отрядом моего Логова.
Посовещавшись с Мозгом, а точнее, выдав ему инструкцию беречь солдат и не действовать в стиле безальтернативного геноцида всего и вся, мы слаженно выдвинулись по направлению к ближайшей среднего размера пещере, буквально в паре часов бега трусцой от Логова, где обитали обнаруженные мною ещё в первых разведывательных продуктовых рейдах слизни и пауки.
Переход для такой, пусть и неопытной, но хорошо вооружённой толпы не представлял опасности, так что, встав походным строем, где по факту мы с Мозгом были в центре, а бойцы рассыпались вокруг нас, создавая некое подобие авангарда и арьергарда, я погрузился в свои ощущения.
Следуя по туннелям в первую из пещер, в которой в большинстве своём обитали слизни, я не мог отделаться от чувства тёмного властелина. Представляя себя этаким героем, я с надеждой поглядывал на свой отряд. Наблюдая за движениями Пещерников, я даже ощущал некоторую гордость за них и за себя как создателя. Они уверенно и бесшумно, словно тени от факела, проносились от одного отнорка к другому. Замирая на пару секунд, они сканировали всё в радиусе десятков метров и затем, не обнаружив ничего опасного, двигались дальше.
При этом Пещерники сознательно разбились на двойки и, уже следуя парами, двигались достаточно уверенно.
«Чем чёрт не шутит, пока боги отвернулись… – поймал я себя на мысли. – А вдруг и большого Пещерного Червя сможем завалить!»
Так, плавая в радужных перспективах, я в составе отряда наконец достиг нужной пещеры.
Остановив своё воинство за пару переходов от пещеры со слизнями, я начал инструктаж. Решив нарушить введённое мною же правило, я не стал отдавать приказы устно. Быстро сброшенный всем мысленный пакет с информацией – вот, собственно, и весь инструктаж. Пещерники не особо отличались интеллектом, так что споров и обсуждений, как и вопросов, не было.
«Да и сами инструкции, – вздохнул я. – Какое планирование? О чём я? План прост, как гвоздь – зашли… всё, что шевелится, убили… собрали трофеи и всё, что плохо приколочено, и обратно».
Что-либо иное мне в голову не пришло. Как таковой разведки я не проводил, план пещеры и тем более вдумчивый анализ слабых сторон противника…
«Мда-а-а, – опять вздохнул я. – Полководец… ёлы-палы… ладно… ввяжемся в бой, там посмотрим…»
Кроме того, несмотря на достаточную проворность Пещерников, моему отряду ну никак не светило звание бесшумных убийц пещер, топали мы изрядно. Так что, скорее всего, нас сразу же на входе в пещеру уже ждёт не дождётся группа местных фанатов, которые, браво поаплодировав, быстро решат употребить нас.
– Так, стоп… немного поменяем планы, – зародившееся чувство тревоги заставило меня внести лёгкие коррективы. – Входим в пещеру и внимательно оцениваем всё вокруг. Если встречающая нас команда местных аборигенов насчитывает больше, чем пару особей, то… отходим. В случае если всё складывается удачно и мы встретим только сладкую парочку, то… вы двое…
Сделав паузу, я указал лапой на ближайших ко мне Пещерников и продолжил:
– Начинаете работать по той схеме, которую я разработал, то есть отвлекаете дальнего слизня, а остальные все вместе атакуете оставшегося, ближнего к нам. Главное! Кучей не бросаться, каждый выбирает себе отдельный сектор и оттуда атакует. Вопросы?.. А да какие вопросы…
Повернув свою лобастую морду, я ещё раз осмотрел сгрудившихся вокруг меня Пещерников.
«Матушка Роща, – про себя взмолился я, – хоть бы не сразу сдохли…»
Отметив взглядом одного из стоящих бойцов, выделяющегося из общей толпы своим более тёмным костяным покрытием, я мысленно произнёс, обращаясь к нему: «Ты останешься здесь, в туннеле, и будешь контролировать ситуацию в целом, еще следишь за тылами и по возможности контролируешь своих сородичей. Понял?»
Пришедший незамедлительно ответ, больше всего напоминающий несколько ярких вспышек, был однозначен – боец понял задачу и уже приступил к выполнению.
Кстати, выбран он был мною неслучайно. Всё-таки эта первая партия Пещерников была кустарной сборки. А при работе именно над этим экземпляром, и теперь это было видно явно, мы допустили ошибку. Хоть и небольшую, но последующая медленная мутация привела к значительному увеличению объёма нервных тканей и более крупным ганглиям у этого экземпляра в сравнении с прочими бойцами.
Естественно, такие изменения прошли не безболезненно, плотность и масса мышечной ткани была уменьшена, и, как следствие, его возможности как бойца резко снизились. Первоначально я даже хотел переработать его, но затем из лени решил оставить всё как есть.
«Природа любит разнообразие», – нашёл я оправдание своей лени.
Кроме того, вопрос командирского состава становился всё более острым. Если ещё на стадии идеи я просто пришёл к мысли о необходимости таких особей, которые были способны быстро отслеживать изменения в бою и реагировать на них тактическими манёврами всей группы, то, сделав небольшой марш-бросок до пещеры со слизнями, я буквально проникся этой мыслью.
Для этих целей первоначально я хотел использовать Мозга, но потом пришлось отказаться от этой идеи – слишком уж он был незащищён и медлителен.
«Всё решают кадры, и эти кадры должны быть у меня уже к следующей вылазке!» – принял я решение и отдал приказ о наступлении.
