Петр Григорьевич Заборцев
С.У.П.Е.Р.
Ребятам пришлось потрудиться, чтобы оборудовать себе внутри камышовой стены нечто вроде наблюдательных пунктов. Они прямо уморились, срезая стебли и вытаптывая небольшие участки. Зато сейчас все устроилось как нельзя лучше. Ни со стороны плато, ни с внешней стороны их засад было не видно, а сами разведчики могли вполне сносно различать всю площадку.
Когда восторженный Боря привел друзей к месту своей находки, они, стараясь не оставлять лишних следов, тщательно обследовали все плато. Скорее всего, как сразу же предположила Маша, это была замаскированная вертолетная площадка. Об этом свидетельствовали и сигнальный крест, и фосфоресцирующие в темноте круги, которые обнаружились в углах воображаемого периметра. Судя по всему, площадкой не так давно пользовались: сигнальные знаки не были запорошены листвой, да и никак не создавали впечатления столетних. Влад даже нашел на одном валуне свежие маслянистые разводы, явный признак недавнего присутствия здесь техники.
Но самое удивительное и долгожданное открытие их ждало у подножия скалы. Вначале внимание Арины привлек необычный блик, который она заметила на скальной стене. Приблизившись, она обнаружила вмурованное в породу небольшое окошечко, а при более тщательном осмотре поняла, что это и есть нечто, напоминающее вмонтированный в скалу люк. Почти сразу ребята обнаружили еще два входа, теперь уже на самом плато, у подножья. Они были расположены по обе сторона от люка в стене и все вместе образовывали правильный треугольник.
Но радоваться и праздновать окончательную победу было еще преждевременно. Как они ни старались найти какие-нибудь зацепки, необходимые для вскрытия этих люков, все оказалось тщетным. Двери в подземелье были монолитно вмонтированы в породу без намека на любой зазор и, скорее всего, открывались сенсорным идентификационным механизмом. В окошечке на скале тоже ничего рассмотреть не удавалось. Потратив больше часа на безуспешные попытки взломать входы, экспедиционеры, коротко посовещавшись, решили устроить засаду. Разумеется, никто не знал точно, когда следующий раз этой площадкой воспользуются, но что оставалось делать? Но почему удача не могла им улыбнуться снова? Ведь им удалось отыскать это плато! Они обнаружили то, чего не смогли найти даже Следопыты! Разве можно было теперь остановиться на достигнутом?
На всякий случай оставив Громилу колдовать над замками, Маша, Влад и Арина занялись оборудованием мест для оперативного наблюдения.
Вертолет появился уже под самое утро, когда начало светать.
Была смена Влада, он сидел, нахохлившись от ночной прохлады, на импровизированной подстилке в расчищенном пятачке, когда сверху надвинулась тень.
Вначале он удивился, что почти не слышит шума двигателя, но потом сообразил, в чем дело. На площадку плавно опускался вертолет класса «Птеродактиль». Такие машины еще не так давно стояли на вооружении армии и применялись для разведки, поэтому были оснащены шумоподавляющей системой. Его догадку о классе машины подтвердили намалеванные на боках вертолета хищные силуэты давно вымершего ящера.
Влад сильно толкнул сопящего рядом Борю в бок и закрыл ему рот рукой. Тот проснулся и уставился на друга испуганными глазами. Влад прижал палец к губам и медленно убрал руку. Громила, быстро сообразив, что к чему, кивнул. Метрах в десяти от них, из второго укрытия, за посадкой вертолета должны были сейчас наблюдать и девчонки. Влад не сомневался, что Маша или Арина никак не могут пропустить его появление.
«Птеродактиль» тем временем, шелестя ротором, встал на шасси точно над нарисованным крестом.
Из распахнувшейся дверки в борту машины спрыгнули один за другим два человека в армейской форме, но без знаков различия. Они обошли вертолет с тыла и открыли створку багажника. Ротор коптера к этому времени уже почти перестал вращаться.
Кто-то, видимо пилот, принялся подталкивать груз изнутри, а двое в армейском с некоторым трудом извлекли наружу два массивных кофра со стеклянными боковинами.
Что находилось внутри, Влад, как ни присматривался, разглядеть не смог.
– А когда готовые образцы забирать будем? – спросил тот из «вояк», который был пониже.
Слова в предрассветном воздухе разносились далеко и были отчетливо слышны.
Военные подхватили один кофр и с трудом потащили его к скале.
– Завтра вроде бы, – хриплым голосом ответил второй.
– К Иванычу сразу или на Иллюзионовский ангар? – не унимался приземистый.
– А я знаю? – с заметным раздражением ответил высокий. – Куда скажут, туда и повезем, наше дело маленькое, а ты бы болтал поменьше.
Они, крякнув от натуги, поставили кофр у скалы.
– Так тут же… – начал низкий, но второй вдруг резко вскинул руку, заставив его заткнуться. Сам высокий тоже замер, пристально рассматривая что-то у подножья скалы.
Влад с Борей в засаде переглянулись. Громила машинально хлопнул себя по верхнему карману комбинезона и побледнел.
– Что? – одними губами быстро спросил Влад, предчувствуя скорые неприятности.
– Я там, кажется, электронную отмычку оставил, – прошептал Боря. – Выронил.
– Раз-зява! – прошипел Влад, лихорадочно размышляя, что предпринять и как предупредить девчонок. Только тут до него дошло, что надо было обзавестись хотя бы элементарными рациями.
Высокий армеец тем временем подозрительно обшаривал взглядом камышовые заросли.
– Гости у нас, – отрывисто бросил он хрипатому. – К вертолету! Живо! Биосканер!
Влад понял, что медлить больше нельзя. Ни секунды. Даже портативный биосканер мог легко «достать» их в камыше.
Боре ничего объяснять не пришлось, они подхватили рюкзаки и бросились прочь от площадки через камышовые заросли. С огромным облегчением Влад почти сразу услышал сухой треск слева, а потом и заметил мелькающие силуэты девчонок. Они, верно оценив обстановку, так же спешно покидали место своей засады.
Отчаянная и яростная борьба с зарослями позволила экспедиционерам достаточно быстро преодолеть камышовую стену.
Влад выбрался первым и стал с нетерпением ждать остальных, с тревогой вглядываясь в колышущиеся стебли. Следующим показался Громила, он был весь облеплен камышовыми листьями. Влад подтолкнул его к тропе вдоль обрыва. Боря тяжело дышал и пытался противиться, но Исаев, сотворив зверское выражение лица, заставил его подчиниться. Боря потрусил вдаль.
Потом выскочила Маша и сразу же Арина. По ее округлившимся от растерянности глазам Влад понял, что произошла очередная неприятность.
В подтверждение этой догадки девушка сразу же хотела нырнуть обратно в заросли, но Маша задержала ее, крепко ухватив за руку.
– С ума сошла?! – подскочил к ним Влад. – Куда?!
– Она рюкзак потеряла, – пояснила Маша. – Хлестнуло на бегу ее чем-то и сорвало с плеча, а она не сразу заметила!
– Черт с ним! – возмутился Влад, – Не до него сейчас! Хотите, чтобы нас биосканер нащупал?!
– Там Марк-Зет ее… остался, – тихо сказала Маша.
Арина еще раз дернулась, пытаясь вырваться из рук подруги, но та держала крепко.
– М-мать вашу вместе с вашими аватарами! – не сдержался Влад. – Марш к развилке! – и тут же, видя, как Арина собирается ему возразить, повторил кричащим шепотом: – Я сказал – к развилке! Мигом!! Я сам тут посмотрю!!!
Это подействовало. Маша увлекла Арину к тропе, а Влад, сплюнув от злости, бросился обратно в заросли.
И снова ему повезло. Следуя по еле заметному следу, который оставила Арина, он почти сразу наткнулся на рюкзак девушки, покачивающийся на упругой ветке невесть откуда взявшегося здесь невысокого колючего куста. Влад подхватил рюкзак за лямку и опрометью бросился обратно.
Уже на бегу, спускаясь с оврага на тропу к развилке, он услышал слабый, но вполне отчетливый вскрик. «Эй!» – как будто кто-то звал на помощь. Самое странное, что звук шел от обрыва, а там, судя по всему, никого уже быть не могло, Боря, а за ним и девчонки должны были быть в противоположной стороне, у развилки, оговоренной ими заранее точке сбора.
Но… Кто мог кричать? Не солдаты же. Они бы никак не успели добраться до этой точки.
Надо было это выяснить, и Влад решил срезать, совершив тем самым фатальную ошибку. Он сбежал в кособокий овражек и бросился вперед прямо через дремучий буерак, смяв заросли ивняка и оцарапав себе щеку о ветку…
Этот вскрик услышали и девчонки, которые уже почти добрались до развилки. Они повернули назад, побежали вдоль ручья и вскоре очутились на дне оврага.
Громила висел вверху, над обрывом, ухватившись руками за свисающие с края корни-лианы. Его ноги болтались над пустотой. Получалось, что он сверзился с верхней тропы еще до того, как там пробежали девчонки.
– Держись! – закричала ему Арина, почему-то приседая от волнения, а Маша принялась лихорадочно карабкаться по глиняному склону вверх, то и дело оскальзываясь.
Боря продолжал молча болтаться над ручьем. Рюкзак за плечами ощутимо тянул его вниз.
Арина бросилась вслед за Машей, чтобы помочь ей, подтолкнуть или подсадить, но ее подруга, вся перепачканная, уже вскарабкивалась под самый козырек обрыва.
И тут Громила рухнул вниз. То ли корень, не выдержав его веса, оборвался, то ли у парня просто разжалась и соскользнула рука.
Арина в ужасе замерла на полушаге, а Маша застыла в неудобной позе на самом склоне.
Громила пролетел пару метров вниз, сильно шмякнулся боком и правым бедром о склон, попытался сгруппироваться, но его только пару раз перекувырнуло, таща вниз, как тряпичную куклу. Боря лишь смог инстинктивно выставить вперед руки, что немного затормозило движение, и он, проехав по инерции на животе и «пропахав» носом берег, замер у самой воды.
Девчонки, спотыкаясь на камнях, бросились к месту падения.
Арина успела первой, с размаху упала на колени перед лежащей фигурой и с трудом, но перевернула парня на спину.
– Нельзя! – хрипло крикнула Маша, подбегая следом. – Трогать нельзя!!
Но Громила уже открыл глаза. По скуле у него проходила извилистая ссадина, лицо было в грязи.
Маша, добежав, рухнула рядом с подругой и принялась лихорадочно ощупывать Борькины руки и ноги.
– Цел? – бормотала она. – Целое все?
– Там ямка была, – сообщил Боря довольно-таки спокойным голосом. – Потому я и упал.
– Борик, ты молчи лучше, – посоветовала ему Арина. – Где болит?
– Нигде, – сообщил Громила все тем же спокойным голосом. – Поскользнулся. Думал, еще есть место, а там пустота.
– Он бредит? – испугалась Арина и с тревогой взглянула на подругу. – Может, сознание уже теряет?
– Да я бы не сказала, – протянула та после небольшой паузы, переставая ощупывать пострадавшего. – По-моему, он легко отделался. Но меня другое беспокоит. А где Влад?
* * *
– Очень больно? – участливо спросила Маша, глядя на Влада с искренней жалостью.
– Терпимо, – ответил Исаев, но было видно, что говорить обычным тоном у него получается с трудом. По виску парня ползла капелька пота.
– Как в тиски зажало! – почти с отчаянием проговорила Арина. – Корни толстые и пружинят только, не сломать… И не выкопать, они в земле, наверное, на километр тянутся. Вот же зараза!
Она осматривала вывернутый комель ствола дерева на краю ямы.
Громила, с залепленной пластырем скулой, виновато топтался рядом. Его падение хоть и не прошло даром, но кроме несколько синяков, ссадин и отбитого мягкого места не принесло никаких серьезных повреждений. Можно было сказать, что Боря отделался легким испугом.
Когда Влад поспешил на окрик, он двигался почти вслепую, торопясь, отводя ветки в стороны и почти не смотря под ноги.
В самой чащобе, на бегу, он почувствовал небольшой уклон и машинально прибавил шагу – еловые лапы все так же закрывали почти всю видимость, и он, как пловец, раздвигал их перед собой, словно зеленые воды.
В какой-то момент левая нога не нашла опоры, Влад отчаянно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но его неумолимо потянуло вниз. Он сделал несколько торопливых движений, наклоняясь вперед, пытаясь «догнать» падающее тело, но уже понимал, что сейчас полетит вперед носом. И тут его вторая, правая, нога на очередном шаге со всего маху попала в сплетенье двух могучих корней, раздвинув их кроссовкой лишь для того, чтобы они вновь схлопнулись на его щиколотке. Правая ступня словно угодила в эластичную сплетенную петлю. Послышался хруст, нога перекрутилась, и Влад рухнул на землю, вывернувшись корпусом и ощутив дикий взрыв боли в лодыжке.
Сверху на него посыпались иголки и мусор с потревоженных веток.
Он сразу же попытался освободить ногу из западни, но при движении ощутил такой приступ боли, что замер, опершись сзади о землю ладонями, стараясь коротко дышать через рот и чувствуя, как от шока у него с уголков губ капает слюна.
Он перевел взгляд вниз. Нога выглядела жутко. Лодыжка была зажата сверху сплетенными в косичку массивными корнями. Носок угодил как раз в одно из отверстий такой «косички», и при падении ногу перекрутило. Стопа была вывернута вбок под неестественным углом. Влад застонал сквозь зубы: в месте вывиха словно разожгли костер. К тому же ему уже сейчас показалось, что голеностоп заметно распух. Когда Влад осознал всю серьезность ситуации, его бросило в холодный пот, он зашипел от боли, откинулся вниз, елозя по земле спиной и сжимая руки в кулаки от беспомощности.
– Что стоите-то? – прикрикнула на растерявшихся друзей Арина. – Рубить дерево нельзя, ногу потревожим. Надо две длинных палки, вставим с двух сторон, чтобы рычагами сработать, и разожмем корни осторожно.
– Да, да, конечно, – засуетился Громила. – А где топорик, я там видел ветку длинную, срублю.
В поиске на местности экспедиционеры обходились небольшими рюкзачками с самым необходимым запасом вещей и инструментов. Походные большие рюкзаки были оставлены в импровизированном складе на привале, куда они предполагали возвращаться после поисков. Но, по счастью, топорик, один на четверых, Маша все же захватила. Она сунула его Боре, а сама присела на корточки и положила под голову Владу, чтобы ему было мягче лежать, свой свернутый рюкзак.
– Надо его быстрее в лагерь наш, – озабоченно сказала Арина. – Там хотя бы обезболивающее есть. Ну и шину прямо сейчас сделать, как ногу вытащим.
– На овраге стоит вертолет, – неожиданно сказала Маша.
– Не вздумай, – прошипел Влад.
– До него ближе, чем до лагеря, – продолжила Мария. – Тебе нужна эвакуация.
– Думаешь, они смогут нам помочь? – недоверчиво спросил Боря. – Я не уверен.
Ответить Маше помешал нарастающий утробный шелест. Звук шел сверху. В следующее мгновение, над эспедиционерами, идя на бреющем, пролетел тот самый вертолет класса «Птеродактиль» с доисторическими ящерами, намалеванными на борту. Они лишь успели чуть присесть и проводить его взглядом.
– Теперь все, – резюмировала Арина. – Рассчитывать больше не на кого.
Маша, как бы не веря в происходящее, досадливо тряхнула головой и склонилась над Владом:
– Ну как ты? Поменьше больно уже?
Тот неосторожно шевельнулся и зашипел, сжав зубы и прокусив губу: сдерживаться было все сложнее.
Маша очень озабоченно взглянула на подругу снизу вверх.
– Давайте только без паники, – Арина старалась держать себя в руках. – Передатчик в лагере. Вызовем помощь.
– А твой дружок не может разве вызвать? – спросила Мария, намекая на Марк-Зета.
– Так сети-то нет. Аномалия же. Он же только на общую сеть настроен, кто же знал, – посетовала Арина. – Пойду помогу Громиле, а ты пока поищи что-нибудь для шины и шпагат приготовь.
Минут через пять ребята вставили в отверстие между корней с зажатой ногой Влада две суковатых палки.
За одну взялся Боря, другую держала Арина. Маша обняла Влада за голову, прошептала что-то обнадеживающее. Потом пересела к месту, где застряла нога, и осторожно взялась повыше лодыжки. Влад заскрежетал зубами и вцепился руками в землю, сминая траву.
– По моему сигналу, – прищурилась Арина.
Громила кивнул. Лицо у него было бледное, как у привидения.
– И-и-и-и… – протянула девушка, наваливаясь на шест. – Раз!
Рычаги сработали одновременно, разгибая капкан.
– Ааа-а-а-а! – заорал Влад во весь голос, не в силах больше сдерживаться.
Маша, заливаясь беззвучными слезами, мягко, насколько это было возможно, потянула его за ногу.
Громила навалился еще сильнее, чтобы расширить петлю, и ему это почти удалось, но на самом пике усилий его палка оглушающе треснула.
Если бы за десятую долю секунды до этого Маша сверхъестественным усилием не выдернула бы ногу Влада из захлопывающейся западни, случилась бы катастрофа.
А так только Боря, потеряв равновесие, в очередной раз грохнулся лицом в сухой мох.
* * *
Ребята сидели, словно оглушенные и опустошенные своим открытием.
Совершенно непонятно, кто был в этом виноват. И почему так вышло.
Это было неправдоподобно, даже дико. В современном мире, когда за каждым человеком наблюдает даже не одна, а несколько электронных нянек, остаться без средств связи?..
Это было немыслимо, но это произошло.
Передатчик, который был настроен на волну Коммуникатора Канавок, не работал.
Они с трудом дотащили Влада до лагеря, оказали первую помощь.
Его нога выглядела просто ужасно. Лодыжку раздуло, а стопа была неестественно вывернута. Парню дали болеутоляющее, и сейчас он полудремал под навесом, коротко дыша сквозь потрескавшиеся от жара губы. Кажется, его начинало лихорадить.
Громила пытался что-то сделать с прибором, но все было бесполезно. Судя по всему, в передатчике вышел из строя неразборный электронный блок, а запасного у них не было.
И теперь ребята оказались одни посреди недружелюбной и глухой тайги с раненым товарищем, которому нужна была срочная медицинская помощь.
Арина стеклянным взглядом смотрела вдаль, непроизвольно покручивая в руках тростинку.
Маша, перемазанная с головы до ног глиной, землей, с пятнами чужой крови на комбинезоне, рылась в аптечке, в десятый раз перебирая доступные лекарства.
– Думаю, двоим надо идти за помощью, – неожиданно сказал Влад, и все сразу повернулись в его сторону. – Налегке. Я потерплю.
– В обход это два дня, – заметил Боря хмуро.
– Не в этом дело, – быстро сказала Маша. – Нельзя разделяться без связи. Если что-то еще случится…
– Да не может же столько всего случиться в одном походе! – зло сказал Влад, клацнув зубами.
– Как видишь, может, – тихо сказала Арина. – В обход два дня до поселка и обратно, а напрямую можно обернуться за сутки.
– Через болото? – вскинулся Влад. – Это исключено.
– Я бы рискнула, – упрямо заявила Арина. – Я бы пошла через болото, Борька в обход на лодке. Кто-нибудь бы дошел.
– Еще скажи отправить кого-нибудь обратно на площадку на овраге, вдруг снова вертолет прилетит! – с сарказмом заметил Влад.
– Почему бы и нет?
– Мы не будем разделяться, – снова повторила Маша.
– А ты-то что предлагаешь? – спросил Громила, отставляя передатчик в сторону.
– Я предлагаю сделать носилки. Пойти налегке. Обратно мы в любом случае дойдем быстрее по нашим же следам, плутать не придется. Потом погрузим в байдарку Влада. Один будет грести, вторая лодка на подхвате, или даже на прицепе дотянем. Сутки, может, чуть больше. Пусть даже двое суток. Хоть трое, зато все вместе!
– Если через болото… – снова начала Арина.
– Заткнись ты со своим болотом! – крикнула на нее Маша и вскочила. Никто из друзей еще такой Манюни не видел. Глаза у девушки горели, казалось, она вот-вот подскочит к подруге и начнет ее колошматить. – Никто тебя туда одну не отпустит!!!
– Маша, Машенька, – попытался урезонить ее Влад, – давай не будем… Пожалуйста… Я вас и так всех подвел… но не надо, прошу… накинь куртку на меня… знобит…
И Манюня словно отмякла, агрессия исчезла, запал иссяк, и вся она ссутулилась как старушка и, казалось, стала еще меньше. Она подхватила курточку, аккуратно набросила Владу на плечи, потрогала украдкой его лоб.
– Давайте голосовать, – сказал Влад, превозмогая слабость. – На повестке два варианта. Я остаюсь здесь с кем-нибудь, двое идут за помощью в обход. Либо идем все вместе, я постараюсь ковылять, опираясь на ваши плечи, и в лодке тоже буду грести, руки-то у меня работают. Другие варианты не рассматриваются. Точка.
– Ковылять не получится, Владик, только носилки, – заметила Арина.
– Разберемся, давайте в принципе решим.
В результате с соотношением «1 к 3» проголосовали за второй вариант. За первый высказался только сам Влад.
– У него температура повышается, – шепотом сказала Маша Арине, когда они собрались выдвигаться, собрав немного еды и соорудив нечто похожее на носилки. – Я страшно боюсь, что это сепсис начинается…
– Антибиотики же есть, ты дала ему? – и без того широкие глаза Арины стали от испуга еще больше.
– Дала. Но они общего спектра, кто его знает, подействует ли.
– Что делать-то, Манюня, миленькая моя?!
– Выбираться, – твердо сказала девушка и решительно глянула подруге в глаза. – И чем быстрее, тем лучше.
* * *
Громила еще раз отогнул ветки прибрежного куста. Он до сих пор никак не мог поверить в случившееся. Снова и снова он обшаривал взглядом берег, кромку воды, саму протоку с покачивающимися на слабой ряби листьями кувшинок.
Никаких сомнений быть не могло. Он даже вспомнил рогатое маленькое деревце, торчащее рядом. Вначале он хотел привязать байдарку именно к нему, но оно показалось ему недостаточно надежным, гибким, и тогда он обмотал веревку за крепкий ствол этого самого куста.
Но теперь веревки не было. Не было и обеих байдарок. На этом чертовом берегу протоки не было вообще ничего!
Боря в смятении еще раз оглядел водную гладь в слабой надежде, словно по волшебству, увидеть вдалеке их лодки, целые и невредимые, которые просто отнесло к зарослям камыша. Но…
У него задрожали руки, и он сел на подломившихся от усталости ногах прямо на травянистый берег.
Возвращаться к ребятам не хотелось. Не хотелось смотреть, как Маша безуспешно ищет вторую байдарку. Не хотелось уже ничего.
К протоке вышли уже под вечер. Носилки, на которых тащили Влада, к концу перехода почти развалились. Приходилось поддерживать их еще и сбоку. Несли его втроем, постоянно меняясь местами, чтобы хоть немного экономить силы. Сам раненый держался, как мог, но иногда от неосторожных рывков носилок скрежетал зубами и сдавленно стонал. Шли налегке, взяв только самое необходимое. Хотели успеть выйти к воде как можно раньше, чтобы дальше сплавляться засветло, но не получилось. Несмотря на то, что обратно шли четко по навигатору, силы у ребят быстро таяли. Приходилось делать небольшие привалы, на которых все сидели молча и сосредоточенно, стараясь как можно быстрее восстановиться, чтобы двигаться дальше.
Самым трудным оказалось переправить Влада через ручей по бревнам. Ему пришлось подняться с носилок и при помощи обхвативших его с двух сторон Арины с Борей медленно-медленно, по сантиметру, прыгать по бревну, рискуя свалиться в ручей. Видно было, как Влад превозмогает боль при каждом даже небольшом движении. Маша смотрела на него с жалостью. Одна только такая переправа заняла у ребят почти полчаса.
Когда подходили к берегу, у тащивших носилки руки просто одеревенели, а ноги подгибались от дикой усталости. Что и говорить, к такому испытанию никто из ребят готов не был.
И неотвязно, надоедливой мухой у каждого билась в сознании мысль, что это только один из этапов эвакуации, что впереди еще преодоление водной преграды, а откуда взять силы на это – совершенно непонятно. Да еще и сумерки скоро спустятся. Плыть в обмелевшей протоке, затянутой травой и ряской, под светом налобных фонарей?
Но эти невеселые мысли одолевали активистов «Нового мира» только до того момента, пока не выяснилось, что обе привязанные ими накануне байдарки бесследно исчезли.
Уже скорее от безысходности они облазили все окрестности, но никаких следов пропавших лодок не нашли. С местом они ошибиться тоже не могли, помимо данных навигатора и Мария и Борис прекрасно помнили характерные особенности этой местности.
Предугадать такую ситуацию не мог никто. Но от этого было не легче.
Влада уложили под деревом на расстеленные комбинезоны. Он ненадолго отключился от очередной дозы болеутоляющего, задремав после перенесенных во время транспортировки мучений. Остальные, с растерянными лицами и совершенно обессилевшие, расселись рядышком.
Каждый из ребят сейчас чувствовал ледяной холодок в душе. Словно кто-то прикоснулся к сознанию когтистой лапой животного ужаса и сжал его в тисках безысходности. Ситуация немыслимым образом из аварийной превращалась в уже по-настоящему критическую. Без всяких оговорок. И все это понимали и осознавали всю серьезность. Игры закончились.
С каждым новым событием, происходившим одно за одним, становилось все хуже. Теперь отрезанные от большой земли экспедиционеры еще и лишились единственного средства передвижения.
– Куда они могли деться-то? – тихо говорил Громила. Губы у него то ли от страха, то ли от надвигающей прохлады посинели. – Я свою очень крепко привязал. Проверял! Никакой ураган бы не сорвал! Так ведь и не было урагана!
– Это не важно сейчас абсолютно, – тихо, но зло сказала Маша. – Даже если их унес снежный человек.
– Нет, но чудес же не бывает!
– Машуня права, – подала голос Арина. – Не об этом надо думать.
Она изо всех сил старалась преодолеть навалившуюся болезненную апатию. Такое состояние бывает, когда напрягаешь все силы для достижения чего-то, но в итоге все вдруг рушится, и ты понимаешь, что усилия были напрасны.
– Если попробовать построить плот? – предложила Маша. – Сможем?
– Из чего? – спросил Боря, с сомнением оглядывая берег. – Для него нужны бревна настоящие, а тут только тонкие деревья, да и в лесу тоже такие не быстро найдешь. А еще их надо выстругать нашим туристическим топориком. Потом скрепить как-то…
– У плота, который может выдержать хотя бы двух человек, будет очень большая осадка, – добавила Арина. – Мы еле-еле в некоторых местах байдарки протащили, а большой плот перенести на руках нереально будет.
– Да что же делать-то? – с нескрываемым отчаянием спросила Маша.
– Как он, по-твоему? – Арина кивнула в сторону, где лежал раненый. – Насколько серьезно?
– Плохо, Ариш, – у Маши заблестели глаза. – Ужасно просто. Температура не спадает, явно какой-то воспалительный процесс идет.
Несколько секунд все молчали. Борис испуганно переводил взгляд с одной девушки на другую. Арина и вовсе смотрела вниз и в сторону.
– Да и обезболивающее заканчивается, – добавила Мария.
Небо над верхушками сосен начало слегка темнеть, с протоки все явственнее тянуло влажным вечерним воздухом.
– Ночью идти куда-то бесполезно, – сказала наконец Арина. – Хоть по реке, хоть возвращаться к болоту. Сил и так нет.
– А что изменит завтрашнее утро? – резонно заметила Маша.
– Мы хотя бы сможем что-нибудь предпринять, и у нас на это будут силы.
– Для Владика каждый час важен сейчас. Я не могу предвидеть, что с ним будет завтра.
– Я знаю, Маша. Знаю. У нас в аптечке есть Лета-фаг?
– Одна ампула есть, – кивнула Маша. – Но ты же не думаешь, что…
– Нет! – отрезала Арина. – Я не думаю! Но нам надо просто об этом помнить.
– А что это за фаг еще? – зацепился Боря.
– Тебе не все равно? – огрызнулась Арина.
– Марк-Зет! – обратился к аватару Громила. – Что такое Лета-фаг?
Арина десять минут назад активировала походный вариант помощника, и сейчас он смутно отсвечивал голографическим изображением неподалеку.
Марк-Зет для солидности помолчал и, не дождавшись со стороны хозяйки запрета отвечать постороннему человеку, выпалил:
– Это препарат, замедляющий метаболизм и все остальные процессы в живом организме, вводя его тем самым в состояние, похожее на летаргический сон.
– И зачем? – не понял Боря.
– Применяется в терминальных стадиях, как правило, чтобы остановить на время необратимое разложение органов и тканей. Действует до 12 часов. Показан к применению, когда немедленная реанимация недоступна.
– Хватит! – Арина даже хлопнула по земле ладонью. – Прекрати! Зачем я тебя вообще включила? Болтался в рюкзаке три дня уже и еще бы там болтался себе! Толку от тебя!
Аватар обиженно замолчал.
– Вы что, с ума, что ли, сошли? – обратился Громила к девчонкам, когда до него наконец дошло.
– Никто пока не собирается ничего ему вкалывать, – очень ровным голосом сообщила Маша. – Тему закрыли.
Борис потрясенно замолчал. Именно в этот момент он со всей отчетливостью понял, что сейчас речь идет о жизни и смерти товарища. Жизнь его лучшего друга подвергается реальной опасности – причем реальней не придумаешь! Да и жизнь остальных экспедиционеров подвисла, если еще не на волоске, то на не очень толстой нити, волокна которой уже начали лопаться.
– Мне необходимо срочно сделать очень важное заявление, – сказал неожиданно аватар, и все недоуменно повернулись в его сторону.
– Чего-о-о? – протянул Громила, а Арина с пульта быстро перенесла проекцию помощника в центр их импровизированного «круглого стола».
– Какое еще заявление? – прищурившись, поинтересовалась она.
Контур фигуры Марк-Зета сейчас подсвечивался аварийным красным ободком.
– После последней активации в 21 час 49 минут, – сказал аватар ровным голосом, – мной была проанализирована текущая ситуации и определена по статусу как крайне неблагоприятная, подвергающая опасности жизни одного или нескольких людей. В таких случаях система предписывает мне немедленно перейти на аварийный протокол экстренного спасения.
– Что еще за протокол? – почти закричал Боря, а Арина недоуменно пробормотала:
– Сети же нет, связи нет, я же проверяла!!!
– Общей сети действительно нет, – сообщил Марк-Зет. – И связаться обычными способами с кем бы то ни было невозможно. Но в случае реальной опасности для людей аварийный протокол активирует сигнальный буй, который подает сигнал на спутники пояса безопасности СУПЕР, расположенные на геостационарной орбите и охватывающие всю поверхность планеты Земля.
– Что-о-о-о-о? – закричали хором Арина, Громила и Маша. Они, не сговариваясь, вскочили и обступили аватара.
– Единственная особенность активации спасательного буя, – продолжил электронный помощник, – заключается в том, что для подачи такого сигнала необходима значительная мощность. Этого можно добиться только полным разрушением моего корпуса и, как следствие, полным форматированием всех моих виртуальных систем.
– Как это? – Арина от неожиданности свалившихся на них откровений выглядела сейчас словно глупая девочка. – Марк-Зет! Я ни о чем подобном не подозревала даже!
– Он убьет себя, что непонятного? – тихим голосом сказала Маша.
– Что значит убьет? – Громила тоже не верил до конца в происходящее.
– У аватаров системы СУПЕР нет понятия смерти, – сказал Марк-Зет все тем же тоном, но Арина могла бы поклясться, что в его голосе прозвучали нотки грусти. – Как и понятия жизни, впрочем. Я просто потеряю свою виртуальную сущность, настройки и все то, чему меня учила моя хозяйка. Я перестану существовать как элемент системы.
