Петр Григорьевич Заборцев
С.У.П.Е.Р.
– Разобрался, – отозвался Влад деревянным голосом и судорожно сглотнул от волнения. – Давно уже.
Да, он волновался, когда оставался с Ариной наедине. И его это злило. Он себя чувствовал сейчас скованно, неуверенно. И вел себя соответствующе, как ему казалось, как полный болван.
– Ариэль… – начал он, но девушка его перебила.
– Это слишком просто, понимаешь? – она наконец повернула к нему голову и посмотрела пристально. В ее бирюзовых глазах плескалось море. – Ты просто выбираешь то, что тебе необходимо. И как тебе кажется, выбираешь вполне осознанно.
– Мы все выбираем, – хрипло сказал Влад. – Что в этом плохого?
– Ничего. Но это не тот выбор, который надо делать по необходимости, понимаешь? Да и это вообще не выбор, по большому счету. Потому что должен быть ураган, взрыв, не знаю… Это должно быть сумасшествие!
– Я не понимаю… Ариэль. Я же… Я…
– Не надо, Владик… Просто ты еще не готов, но в этом нет ничего страшного. Это просто как шаг на новый уровень. И когда-нибудь ты его сделаешь, этот шаг. Только и всего.
– Но ведь я люблю тебя, Ариэль. По-настоящему! Это правда.
– Нет, Владик, не любишь. Пока еще не любишь. Ты просто убедил себя в этом.
– Чувствую сейчас себя полным идиотом, – признался Влад, убирая руку.
– Не обижайся, пожалуйста, – Арина повернулась к молодому человеку. Сейчас она стояла к нему близко-близко. Их глаза были на одном уровне. Ведь высокая Ариэль была одного роста с Владом.
Потом девушка притянула его голову и сладко и глубоко поцеловала в губы.
Влад от неожиданности не сразу ответил на долгий поцелуй, но быстро спохватился, захотел обнять девушку и прижать к себе, но Арина коварно вывернулась и спрыгнула с веранды.
– Пошли уже! – звонко прикрикнула она. – Перед ребятами неудобно.
– Дождь же, – растерянно заметил Влад, медленно опуская руки. – Промокнем.
– Да ерунда! Давай, – Арина приглашающе махнула рукой и в самом деле побежала, пригнувшись и неуклюже, по-девчачьи перепрыгивая лужи.
Влад тоже вышел из-под навеса и некоторое время стоял, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. Потом все же справился с собой, покачал досадливо головой и быстрым шагом устремился за девушкой.
Но он, конечно, не знал, что за всей последней частью их разговора наблюдали.
Боря, которого Мария отправила на поиски парочки, не стал сразу их окликать, а малодушно спрятался за сосну и поэтому стал невольным свидетелем всей интермедии.
Сейчас Громила, так и не нашедший сил выйти из-за дерева, прислонился лбом к шершавой коре и закрыл глаза. Он стоял так еще некоторое время, даже не замечая, как дождевые струйки стекают ему за воротник.
* * *
Разговор, состоявшийся у актива «Нового мира» с Егорычем перед обедом, вышел обескураживающим.
На вопрос Влада, так что же собой представляют пресловутые «входы» на Нижний уровень, их новый знакомый заявил, что не может ответить на этот вопрос, потому что он сам эти «входы» не видел.
У ребят отвисли челюсти.
– То есть как не видели? – недоуменно переспросил Громила. – Вы же говорили…
– Так это не я говорил, – пояснил Егорыч. – Это же вам Эрик говорил, племяш мой троюродный из Города. А ему, конечно, уже я говорил, не буду отрицать. Но на самом деле это все мне Вепрев рассказывал.
– Какой еще Вепрев? – тупо переспросил Влад и переглянулся с остальными.
– Обычный… Старикан тут у нас жил. Вепрев его фамилия. Все его так по фамилии и звали. Он когда настойки на маточном молочке жахнет, много интересного рассказать мог. Потому что наше маточное молоко особенное. Целебное. И эффект у него такой. Хочется прямо выговориться, очистить память от лишней информации. И чувствуешь себя после него посвежевшим, как будто и отдохнувшим, словно бы ты не болтал обо всем подряд полчаса, а на мягкой перине отдыхал-лежал. Это мы его приспособили по специальному рецепту делать из побочных продуктов обработки с нашей пасеки, вы не подумайте ничего такого.
– Сейчас-то сами не «жахнули» его случайно? – поинтересовалась Арина хмуро. – А то уж больно витиевато рассказываете.
– Сейчас не… – засмеялся Егорыч. – Кто же его с утра-то пьет? Его надо перед сном, так полезнее. Если хотите, я договорюсь с Матреной, чтобы и вам настоечку сделала. Пара дней и готово. Отведаете – не пожалеете!
– Ну так что он рассказывал-то? – Влад попытался перевести разговор в конструктивное русло. – Может, с ним тогда нам пообщаться?
– Это, парень, вряд ли получится, – сказал егерь, посерьезнев. – Ушел он в прошлом году. Насовсем. 124 года в здравии – не шутка.
– Да уж, – протянул Громила.
– Так видел он эти «входы» или нет? – спросила Маша.
– Ну как видел, – вздохнул Егорыч. – В этом аспекте история не очень однозначна. Видеть-то он, конечно, видел, только вот что?
– Да ясно уже все, – нарочито скучающим голосом заявила Арина. – Пустышка очередная. Время только потратили.
– Входы, что он видел, – однако, продолжил Егорыч как ни в чем не бывало, – в точности повторяют три лопасти вентилятора, вписанных в круг. А всем известно, что именно так и выглядят «входы» в подземелья. Как на знаке радиоактивности. Их же как убежище от ядерной войны строили, подземелья эти.
– Три входа? – переспросил Влад.
– Да, Егорыч правду говорит, – подтвердила Маша. – Как правило, «входы» на Нижний уровень строили как тройной технологический тоннель, поэтому и люков, через которые можно проникнуть внутрь, должно быть тоже три.
– Вот молодец, девочка, – похвалил Манюню егерь. – Тебе обязательно надо маточного молочка откушать.
– И что дальше? – поторопил рассказчика Влад. – Увидел и что?
– Испугался Вепрев очень, – продолжил рассказ Егорыч. – Вроде как проходил он уже здесь раньше и никаких «входов» не видел, а тут раз тебе – вот они, блестят в земле латунными задвижками. И мало того – два из трех немного приоткрыты даже.
Егерь сделал паузу, чтобы обвести присутствующих многозначительным взглядом, а потом продолжил:
– Схоронился Вепрев, пока суд да дело, чтобы посмотреть, что дальше произойдет. До сумерек самых просидел, да только ничего так с места и не сдвинулось. Никто из этих люков наружу не вышел, и, наоборот, в них никто из леса не залез… Но очень уж любопытно Вепреву стало, что это за люки такие, решил он на следующий день, как рассветет, попробовать в эти люки заглянуть, и если повезет, то и в подземелье спуститься. Да только когда он пришел снова к той поляне, никаких «входов» там уже и в помине не было.
Арина, не сдержавшись, хмыкнула, остальные пока молчали, видимо, ожидая от рассказчика каких-то разъяснений.
– А он уверен был, что на то же самое место вернулся? – спросила Маша.
Егорыч снова посмотрел на нее с большим одобрением.
– В том-то и дело. Старик Вепрев, может, в своей области и хорошим специалистом был, но никак не Следопытом. Ближний лес он неплохо знал, ну так кто его тут в поселке не знает, а вот дальние места не так уж и часто посещал. Да и в тот раз, когда на «входы» якобы наткнулся, тоже случайно там оказался, ягода его туда завела, клюкву собирал. Но мне клялся потом, что место не мог спутать. А люков след простыл. Он там все в округе исходил, палкой истыкал – ничего. И потом еще в те края наведывался. И я тоже пару раз ходил. С ним и отдельно. Нет там ничего, только бурундуки одни и кабаньи тропы.
– А не могли эти входы мимикрирующим слоем быть покрыты? – высказал гипотезу Громила, морща лоб. – Встроенная интегральная природная матрица. Запросто принимает вид окружающего ландшафта.
– Их когда изобрели, такие автоматрицы? – не согласилась Маша. – А когда подземелье строили? Да и такие матрицы чем-то питать надо, тут солнечными батареями не отделаешься.
– Да, не складывается, – заметил Влад. – Ну а место этих волшебных «входов» хотя бы известно или, как обычно, никакой конкретики?
– Место известно, но только приблизительно, – сказал Егорыч, не замечая иронии. – Только вам туда не дойти. Болото.
– А вы как туда ходили тогда? – спросил Громила.
– Через болото, – сказал егерь и быстро пояснил: – Неопытным туда соваться нельзя. Может засосать… Есть еще один путь, в обход, но там вначале по воде надо, по протокам.
– Так у нас же катер! – напомнил Влад.
– Катер там не пройдет, – сказал Егорыч и хмыкнул: – Скажешь тоже, катер. Там только на лодках-байдарках пройти можно, зарастает все травой.
– А у вас тут в поселке такие байдарки есть?
Егерь помолчал, пожевал губами, а потом предложил:
– А может, ну его, этот поход ваш? И так уже столько разузнали. Отдохнете тут у нас пару-тройку дней, в баньку сходите. Молочко опять же, воздух чистый. И поедете обратно в Город. Ну чего вам по лесам да болотам мотаться?
– Так мы же как раз за этим и приехали, – не согласился Влад. – Чтобы помотаться и самим все посмотреть.
– Так-то оно так, – вздохнул Егорыч, – да только я с вами пойти никак не смогу!
– И не надо! Дадите нам координаты, мы сами доберемся. А связь с вашим Коммуникатором местным у нас будет. Не пропадем!
– Связь-то будет, конечно, – как эхо, повторил егерь задумчиво, – куда ж она денется…
* * *
Агенту Антарес удалось достаточно ловко и незаметно выскользнуть из дома геологов. Часы показывали начало третьего ночи. На случай, если кто-то из актива «Нового мира» неожиданно проснется и обнаружит его отсутствие, у агента была заготовлена легенда про «бессонницу», «подышать воздухом немного, чтобы лучше уснуть» и тому подобная чушь.
Луна то пропадала, то появлялась среди монотонно летящих по черному небу туч, поэтому дорога к околице была еле-еле видна, а стоящие как попало домики смутно темнели вокруг.
Поселок Канавки спал.
Антарес шел медленно, крадучись, дорогу под ногами было почти не видно, а фонарик агент включать не решался, чтобы не привлечь лишнего внимания. Мощный луч налобного герцога был бы слишком ярким в этой тьме.
Для такой вылазки требовалось спокойствие и концентрация, но Антарес никак не мог совладать с собой: сердце учащенно билось, а в голову лезли нехорошие мысли.
Ночной прохладный ветерок приятно овевал лицо, со стороны реки доносилось сиплое кваканье.
Антарес приостановился, определяя свое местоположение. Луна как раз вышла из-за очередной тучи.
Справа отчетливо вырисовывался конус водонапорной башни, слева – скатная крыша фабричного склада.
До цели оставалось немного, надо было миновать последний ряд коттеджей, перейти мостик через ручей, и на пригорке появится долгожданный вагончик.
По большому счету, никакой экстренности в передаче отчета не было. Да, подходил срок, но, учитывая внешние обстоятельства, отчет можно было и отложить. Но Антарес не любил быть кому-то должен. Тем более, если была возможность свои обязательства выполнить. Хоть и с относительным риском.
Местный Коммуникатор в Канавках не запирался. Он являлся единственным средством электронной связи с любыми службами, включая аварийные, и доступ к нему не регламентировался. Агент понимал, что, несмотря на спецканал, реквизиты которого ему активировал его куратор, этот сеанс все равно будет зафиксирован в системе. Другое дело, что подтвердить сам факт выхода в эфир можно будет лишь при специальной санкционированной проверке. Антарес надеялся, что такой никогда не случится. Агент взбежал по ступенькам коротенькой лесенки и открыл дверь в служебное помещение.
Индикация пульта приветливо помаргивала зелеными точками.
В помещении было тихо, лишь еле слышно гудели силовые трансформаторы.
Антарес вдруг заторопился, с гулко колотящимся сердцем подбежал к терминалу, быстро, иногда делая ошибки от волнения и тут же поправляясь, напечатал донесение-отчет.
«Завтра приступаем к заключительному этапу экспедиции, – отстучал он в конце послания, – полевой поход в квадраты 17-885, 17-887. Следующая штатная связь по графику либо как появится возможность. Антарес».
Агент еще раз перечитал рапорт, коротко выдохнул и отправил закодированное сообщение.
Обратный путь показался ему более коротким. То ли луна лучше освещала дорогу под ногами, то ли он просто стал лучше ориентироваться в топографии поселка.
Антарес уже был готов облегченно выдохнуть – дом геологов был совсем рядом, – когда его остановил слепящий луч, направленный прямо в лицо. Агент только что повернул за угол ближнего к их жилищу домика и от неожиданности чуть не подпрыгнул, в самый последний момент сумев совладать с нервами. Свет почти сразу убрали, направив его книзу.
Антарес различил перед собой два темных силуэта.
– А, это ты, – сказал один из них, а второй, подсветив свое лицо, чтобы было понятно, с кем агент имеет дело, добавил: – Чего по ночам шастаешь?
Перед Антаресом стояли полузнакомые поселенцы, они виделись днем накануне, и Егорыч даже знакомил с ними экспедиционеров, но агент напрочь забыл их имена.
– А мы на рыбалку пораньше собрались, – сообщил один из них, демонстрируя удочки, зажатые в руке. – Самый клев перед рассветом.
– Понятно, – сказал Антарес, стремясь быстрее проскочить нежелательных собеседников.
– А ты смотри осторожнее, – предупредил второй. – Ночью в одиночку тут опасно! Летучие мыши могут в лес унести, они тут здоровые у нас вымахали, что твои птеродактили.
– Даже больше, – уточнил первый.
– Во, даже больше, говорит! – кивнул второй.
Антарес растерялся и не знал, как реагировать. Говорилось ведь это явно в шутку, но совершенно серьезным тоном.
– Ладно, – пробормотал агент. – Я тогда пойду, завтра дел много.
– Это конечно, – согласился первый и направил луч фонаря на дорогу. – Ну и нам пора.
Антарес облегченно вздохнул и проскользнул мимо.
Прокравшись в домике на свое место, агент юркнул под одеяло, но еще долго не мог уснуть, раз за разом прокручивая в уме все волнения своей ночной вылазки.
* * *
– Вон там вроде бы пригорок посуше будет, – сказал Влад, осматриваясь, и, не ожидая ответа, поволок байдарку по мелкой воде через траву.
Сапоги увязали в болотной тине по щиколотку, их с трудом приходилось выдергивать из грязи.
Сзади байдарку, заставленную рюкзаками и остальным скарбом, подталкивала Мария.
Второй экипаж в составе Громилы и Арины пока медлил.
Борис стоял в воде, которая наполовину скрыла его сапоги, и рассматривал подобие заросшего берега впереди. Арина же поправляла сбившийся набок чехол с палаткой, горбом возвышающийся посередине их лодки.
– Шшшш! – зашипел Громила и с силой хлопнул себя ладонью по шее. – Двадцать первый век заканчивается, – капризно сказал он, ни к кому, впрочем, конкретно не обращаясь. – А средство от комаров нормальное придумать не могут!
Он и правда от этих насекомых страдал больше всех: лицо Бориса было все в красных пятнах, последствиях укусов мелких кровососущих. Влада же, например, комары и мошки, казалось, совсем не замечали.
– Чего встали-то?! – крикнул Исаев второму экипажу. – Хотите, чтобы вас по пояс в трясину засосало? Шевелите булками!
Сам он, кряхтя, перетаскивал байдарку через большую болотную кочку. Дно лодки с неприятным шелестом терлось об травянистую трясину.
Первую половину дня они сплавлялись на двух байдарках по заросшим протокам в обход болота. Направление им указал Егорыч, он же дал двухместные лодки и сопроводил к устью, откуда экспедиция стартовала к загадочному месту в лесу. Поначалу с непривычки получалось у ребят смешно. Они вразнобой махали веслами, раскачивали перегруженные вещами лодки, рискуя перевернуться. Но потихоньку приноровились и направили носы байдарок в нужную сторону. В этом месте протока была еще полноводной, поэтому узкие стрелы байдарок весело рассекали водную гладь.
Егорыч некоторое время наблюдал за стараниями новичков, давая дельные советы, а потом, когда они уже стали выходить из затона, помахал ободряюще рукой и отправился по своим делам в поселок.
Протока вскоре стала сужаться, начали появляться травянистые участки, весла то и дело цепляли гирлянды водорослей. Иногда перед путешественниками вставали камышовые стены, тогда приходилось выбираться из лодок и проталкивать их сквозь камыш руками.
Чем дальше ребята отплывали от поселка, тем больше попадалось таких участков мелководья.
Этот ритм выматывал. Участникам экспедиции все чаще приходилось откладывать весла и вылезать из лодок, что само по себе в таких условиях было сопряжено с немалыми трудностями. Поэтому даже самые выносливые Влад и Мария быстро утомились, что уж было говорить об Арине или Борисе, для которых такая непривычная силовая нагрузка стала настоящим испытанием. К тому же Громила угодил ногой в подводную яму, набрал воды за голенище, и теперь внутри его правого сапога все промокло, отвратительно хлюпало и было скользким и мерзким.
Ближе к полудню для уставших и обессилевших путешественников забрезжил лучик надежды. Они добрались до того места, где совсем обмелевшая протока с одной стороны переходила в болотину, затянутую ряской, а с другой упиралась в неровный, заросший, но вполне твердый берег. Судя по всему, именно про эту первую контрольную точку и говорил Егорыч, когда объяснял им маршрут. Можно было хотя бы немного перевести дух.
Влад отчаянным усилием затянул нос лодки на берег и с некоторым трудом разогнулся – мышцы спины уже начали прилично «забиваться».
Маша стояла рядом и тяжело дышала. Мокрая прядка волос прилипла к ее щеке, а на лбу после того, как она вытерла пот рукой, остались темные полосы. Громила с Ариной неуклюже копошились в воде, метрах в десяти. Их действия были не такими согласованными – дергая байдарку каждый со своего борта, они только раскачивали ее в стороны, почти не продвигая вперед.
Несмотря на усталость, Влад с Марией, не сговариваясь, поспешили им на помощь, снова ступив в неприветливую чавкающую холодную жижу.
* * *
– Вот если долго лежать так и смотреть на облака, то кажется, что это не они летят по небу, а, наоборот, ты движешься вместе с землей куда-то, – сказал Громила, блаженно растянувшись на травке. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в небо. И в этот момент даже ноющая боль в мышцах от перенесенной нагрузки казалась не такой уж неприятной. Промокший сапог Борис надел сушиться на ветку березы, там же были развешены и носки.
После того как байдарки оказались пришвартованы к прибрежным кустам, ребята решили сделать привал, пообедать, передохнуть и обсудить дальнейший план действий.
Следующая часть пути была пешей. Им нужно было углубиться в лес где-то на пятнадцать километров и приступить к поискам. Разумеется, все понимали, что раз уж таинственные входы не нашел местный егерь, шансы у каких-то городских выскочек неминуемо стремятся к нулю. Но актив «Нового мира» не привык останавливаться на полпути. К тому же у них было тайное поисковое оружие – многофункциональный Марк-Зет. Да и просто посмотреть на загадочное место свежим взглядом было не лишним. В конце концов, отрицательный результат – тоже результат!
– Мне кажется, у меня руки и ноги отдельно от тела расположены, – призналась Арина, поворачиваясь на бок на подстилке. – Ох-хо-хо…
– А ведь нам еще пешкодралить до вечера, – напомнил Боря и умиротворенно закрыл глаза. – Хорошо-то как так лежать. Может, не пойдем больше никуда?
– Ну не до вечера, – уточнил Влад. – Если будем двигаться на крейсерской скорости, то часа три-четыре.
– В тайге на крейсерской не получится, – урезонила его Маша, которая сидела на корточках и колдовала над саморазогревающимися обеденными пакетами.
– Мне вот интересно, – сказал Громила, не открывая глаз. – А если мы эти «входы» найдем, что делать будем? Спускаться?
– Посмотрим по обстоятельствам, – Влад, кряхтя, перевел себя из положения «лежа» в положение «сидя». – Манюня, ну что там с обедом?
– Да готово уже, – отозвалась девушка. – Только учтите, дежурим по очереди, я вам не собираюсь каждый раз кашеварить.
– Вот-вот, – заметил Влад. – Привыкли, что за вас все железные человечки делают. А так хоть немного к истокам вернетесь. Кстати, Ариэль, а где твой умный говорящий навигатор? Батарея, что ли, еще не зарядилась?
– Если бы Марк-Зет был сейчас активирован, не сомневаюсь, что он бы смог ответить так, что тебе бы, Владик, стало стыдно и, возможно, у тебя даже покраснели бы уши. Так что твое счастье, что батарея еще не зарядилась. Да и активировать его сейчас смысла нет особого. Мы же пока вроде не заблудились еще. Вот когда заблудимся…
Внезапно из чащи послышался резкий гортанный выкрик.
Все замерли, тревожно всматриваясь в гущу стройных сосен, туда, откуда пришел звук.
– Это что было сейчас? – недоуменно спросил Громила, привставая на локте. – Это человек, что ли, кричал?
– Да какой еще человек? – не поверил Влад. – Откуда тут человек? Зверь, конечно…
– Странный какой-то зверь, – с сомнением протянула Мария. – Ариш, может, ты такое слышала когда?
– Я – нет, – сказала девушка, нахмурившись. – Не знаю, кто здесь так кричать может.
– Ну, если даже биология наша такого не знает… – протянул Громила.
Некоторое время экспедиционеры тревожно вслушивались, беспокойно крутя головами, но вокруг было тихо, если не считать коротких трелей безобидных лесных птичек, порхающих среди стволов.
Через полчаса, пообедав и набравшись новых сил, активисты сообщества «Новый мир» взвалили объемные рюкзаки на плечи и, хором продекламировав жизнеутверждающую речовку, двинулись к следующей намеченной цели.
