Петр Григорьевич Заборцев
С.У.П.Е.Р.
Влад нажал на «фонарик» посильнее. Луч превратился в рубиновый, а на стенах и потолке заплясали бордовые расплывающиеся кляксы, подсвеченные изнутри бирюзовыми песчинками.
«Надо действовать», – эта мысль постоянно не давала ему покоя. Почему-то казалось, что каждая неделя, каждый день без активных действий отодвигает их «Новый мир» от главной цели. Хотя со стороны все было замечательно. Сообщество росло и развивалось. Конечно, официально была задекларирована более лояльная к системе программа, истинные цели их предприятия по-прежнему оставались доступными только их четверке.
Но так не могло длиться вечно. Требовалось направить энергию Сообщества в нужное русло, и как это сделать более эффективно, Влад пока не представлял. Обжегшись на безуспешных радикальных акциях, он понимал, что такой путь ведет в никуда. Стабильность системы в ее организованности, и противостоять ей может лишь такая же организованная сила. Но у них совсем не было опыта, откуда он у вчерашних подростков?
Требовались дополнительные альянсы, чем сейчас и занималась первая ячейка. Надо было нарабатывать связи с нужными Сообществами.
«Да, каким простым это все казалось поначалу, – мелькнуло у Влада. – Взял в руки меч и пошел громить неугодного врага. И каким сложным оказалось на самом деле, когда сразу стало ясно, что одних мускулов и молодой силы недостаточно даже для маленькой локальной победы».
Влад щелкнул по цилиндрику, и луч исчез. Конус конфигуратора затуманился и стал тухнуть, а кляксы на стенах начали плавно сжиматься.
Кольнул вызов видеофона в смарт-браслете. Вызывающий абонент был скрыт.
Влад принял вызов, но молчал, ожидая, когда тот себя проявит.
– Я слышал, ты интересуешься неким Иваном Ивановичем? – сказал абонент. Было слышно, что его голос семплирован.
– Кто вы? – Влад сразу же при упоминании этого имени внутренне собрался.
– Это неважно, – сказал абонент. – Важно, что я знаю кое-что об Иване Ивановиче.
– И что это значит? Зачем вы мне звоните?
– Кстати, не пытайтесь записать наш разговор. У меня стоит ликвидатор. Вся запись, если она даже будет, уничтожится после окончания нашего общения.
– Я и не пытаюсь, – сказал Влад, хотя уже намеревался запустить определитель.
– Вы слышали о таком понятии, как спайка?
– Конечно, но это ведь вымысел.
– Возможно. Так вот, Иван Иванович занимается как раз модернизированной версией спайки. И это будет исключительно могущественная вещь. В умелых руках. В чем вы, собственно, и сами могли убедиться.
– Кто вы такой вообще? Для чего вы мне сейчас это все говорите?
– Я посредник. Тем людям, на которых работает Иван Иванович, и вашему Сообществу есть что дать друг другу.
– Я не совсем понимаю, при чем здесь мифические спайки и наше Сообщество?
– Связь на первый взгляд и вправду неочевидна. Но если поразмыслить…
– То что?
– Вашему Сообществу необходимо психологическое оружие большого радиуса поражения. Я сейчас говорю несколько иносказательно, главное, чтобы вы поняли суть.
– А что же нужно людям Ивана Ивановича?
– Людям, на которых работает Иван Иванович, – поправил абонент. – Им нужна целевая аудитория. Те, кто вступают в ваше Сообщество, полностью подходят под эту категорию. Это первое. И второе – вы официальная организация под эгидой СУПЕР, поэтому имеете возможность легальной деятельности по заявленным направлениям. Люди, на которых работает Иван Иванович, такой возможности, по понятным причинам, не имеют.
– Вы предлагаете нам прикрывать нелегальный бизнес?
– Ну что вы, не так грубо! Да и бизнесом это назвать можно лишь с натяжкой. В большей степени это вопрос сфер влияния.
– Все же я не совсем понимаю.
– А детали пока понимать и не обязательно, – абонент на том конце помолчал. – Главное, чтобы вы уяснили принципиальную суть. Детали мы обсудим позже.
– А что, я разве уже согласился?
– На данном этапе и это необязательно. Да и кто может требовать от вас согласия после первого же предварительного разговора? Вам нужно все взвесить, посоветоваться с членами первой ячейки, наконец, попытаться раскрыть мое инкогнито.
– Хм.
– Да, насчет третьего пункта, хочу сэкономить ваши силы и время: выяснять мою личность в ближайшее время – абсолютно бесперспективное занятие.
– Понятно.
– И еще. Чтобы лишний раз убедить вас в серьезности намерений людей, на которых работает Иван Иванович, могу представить доказательства существования неких законспирированных подземных объектов, упоминания о которых вы могли наверняка слышать в контексте мифов или слухов. Такие базы действительно существуют. Пока я заявляю это голословно, но в процессе сотрудничества вы получите все подтверждающие данные… Видите, я раскрываю перед вами карты в одностороннем порядке, делясь совершенно секретной информацией. Потому что верю в ваше благоразумие. Главное, не принимайте импульсивных решений. В наших будущих отношениях все должно быть сбалансировано.
– Вы самоуверенны.
– Я просто реалист. И если вы поразмыслите, то тоже поймете, что такой выход неизбежен. Меня, как я уже сказал, смысла искать нет. Я сам свяжусь с вами в ближайшее время. Всего наилучшего.
Раздался щелчок, и абонент отключился.
Влад еще некоторое время сидел, погрузившись в раздумья. Все это ему очень сильно не нравилось, и с этим необходимо было что-то делать.
«Ну вот, – мелькнуло у него, – еще пять минут назад я корил себя за бездействие, а теперь вечер быстро перестает быть томным».
Влад машинально нажал на источник конфигуратора, из цилиндрика ударил голубой луч и, отразившись через конус, покрыл все пространство расплывающимися яркими маковыми лепестками.
Глава 2
Город, 11.06.2071 г.
– Эге-гее! – закричал Громила с верхней галереи, стремясь подбодрить товарищей. Накануне матча он подвернул ногу, как всегда, «удачно» поскользнувшись на совершенно нескользком пластинате. Поэтому вся его подготовка и тренировки, можно сказать, пошли насмарку.
Внизу на изумрудной прямоугольной поляне разминались две команды.
В полуфинале Городского юниорского чемпионата по блиц-футболу сошлись амбициозные «Имперские волки» из института управления СУПЕР и «Прогресс» – молодой коллектив, который выставило от себя Сообщество «Новый мир».
Рядом с Борей за своих болела Инга Берская. Она уже сейчас азартно прыгала на месте, то и дело подпихивая Громилу в бок от избытка чувств.
Народу было много.
Нижние ярусы стадиона вокруг спортивной «коробки» были забиты до отказа. Над шумными рядами болельщиков то и дело вспыхивали голографические кричалки-лозунги, вписанные в атрибутику встречающихся сегодня команд. Тех, кто болел за институтских, было гораздо больше. «Волки» – прошлогодние чемпионы – были известнее только набирающего популярность «Нового мира». Но и у «прогрессовцев» были свои поклонники. Небольшие группки с символикой «Нового мира» там и тут разбавляли палитру болельщиков «имперцев».
На верхних галереях, где и расположились Боря с Ингой, было попросторнее. Но атмосфера напряженного ожидания и предстартового волнения прекрасно ощущалась и здесь.
Блиц-футбол был одним из самых популярных видов молодежного спорта. Если не самым популярным. В программе среднего образования, в разделе физического воспитания, по нему был даже обязательный курс, так что играли в него все.
«Новомировцы» были в белой форме. Особенно эффектно эластичные спортивные костюмы смотрелись, конечно, на девочках.
Сейчас игроки «Прогресса», разминаясь, играли в «квадрат» недалеко от своих ворот: четверо расположились по углам воображаемого квадрата и пасовали друг другу мяч, двое внутри периметра пытались эти передачи перехватить и завладеть мячом. Тот, кому это удавалось, занимал место ошибившегося игрока.
«Волки» на другой половине поля выделялись яркой красно-черной формой. Вся сопутствующая атрибутика отражала их агрессию и напор. В прошлом году так никто и не смог оспорить их лидерство, и на этот матч они, конечно, выходили в ранге фаворитов.
Над площадкой неспешно плавали два пузатых инфо-дирижабля и несколько телекоптеров. Матч транслировался по первому городскому.
Правила были достаточно простые, от классического древнего футбола они отличались лишь количеством участников на поле – играли в четыре полевых (причем обязательным условием было наличие двух девочек и двух мальчиков в составе) и одного вратаря (любого пола) – и уменьшенными размерами самой площадки и ворот. Были еще несколько новшеств и непринципиальных нюансов, но они не играли значимой роли.
Над стадионом раздалась резкая трель свистка.
В центральный круг выехал судья-аватар и сурово оглядел соперников, развернув свою круговую башню на 360 градусов.
Игроки стали выстраиваться в шеренги, чтобы поприветствовать друг друга.
После клича «физкульт-привет!», который соперники звонко произнесли хором, над полем расцвели гирлянды воздушных фейерверков. Публика на трибунах завопила с новыми силами.
А Инга пихнула Громилу в бок так, что он даже чуть пошатнулся.
Судья жеребьевкой определил, кому начинать.
Мяч достался «волкам». Влад, будучи капитаном «Прогресса», указал на правые ворота. Их тут же побежал занимать вратарь «новомировцев», долговязый Тимка Журавлев из отряда стажеров Природных Ферм. Стартовый состав «Прогресса» был таким: в нападении с Владом с левого фланга расположилась сосредоточенная Манюня, а в защите встали ее приятельница Ксения Ортен, стажерка-поэтесса, и вечно угрюмый Костя Балуев по кличке «Медведь» или «Балу», здоровый парень, которого притащила в Сообщество Арина, уверяя, что у него есть скрытые таланты. Но пока парень раскрывался в основном в футболе. Медведь сейчас занимал место травмированного Бори. Сама Ариэль вместе с тремя другими запасными сидела на пневмолавочке у кромки поля. Все они готовы были по первому же зову сменить кого-то из основных игроков.
Судья-аватар дал свисток, сигнализирующий о начале матча.
Трибуны взревели.
– Ураааа! – закричал Громила, срывая голос, чтобы хоть как-то поддержать сборную своего Сообщества.
Но его усилия пропали втуне.
Первая же атака «имперцев» оказалась результативной. Их быстрый и юркий нападающий вихрем пронесся с мячом по флангу, обежал растерявшегося большого, но неповоротливого Медведя и сделал кинжальный прострел вдоль ворот. Его замкнула хлестким ударом незаметно прокравшаяся за спину Ксении девочка с оранжевыми волосами.
Удар хоть и был сильным, но пришелся прямо во вратаря. Однако Журавль, то ли от неожиданности, то ли еще от чего, умудрился пропустить мяч позорно между ног и лишь потом, комично спохватившись, судорожно сомкнул ноги – но было уже поздно.
Некоторые болельщики «волков» за его воротами засмеялись, а большинство радостно заулюлюкали.
– Ты куда смотришь?!! – подскочил к Ксении разъяренный Влад. – За спиной у тебя пасется!!! А ты??? – перевел он свой гнев на Тиму. – Мышей не ловишь совсем, что ли?!!
Вратарь лишь развел руки в стороны, виновато хлопая ресницами.
– Тьфу на вас! – Влад досадливо махнул рукой и пошел к центральному кругу.
Громила потирал ушибленную о перила ладонь – он вдарил по ним от разочарования в момент, когда мяч влетал в сетку.
Над площадкой в воздухе повисли огромные «1:0» струящегося табло.
На то, чтобы открыть счет, институтской команде потребовалось 17 секунд.
Но то ли быстрый гол немного расслабил фаворитов, то ли, наоборот, настолько завел «прогрессовцев», что следующую часть матча они провели с «имперцами» почти на равных. Неплохо комбинировали, даже иногда запирали «волков» возле их ворот. Маша два раза опасно била по воротам, но первый раз вратарь соперников в красивом прыжке достал мяч из левого нижнего угла, а второй раз мяч предательски угодил в перекладину и отскочил в поле.
Второй гол «новомировцы» пропустили, когда Владу пришлось смениться, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть. В защите в этот момент были Арина с Балу, а в нападении Манюня с Димой Странгером. Мяч подскочил над штрафной «прогрессовцев» высоко вверх, и в место его вероятного приземления устремились одновременно Арина и нападающая «волков». Высокая Ариэль, пружинисто подпрыгнув, попыталась отбить мяч головой, и это у нее получилось, но не так далеко, как хотелось. Дмитрий, которого блокировал соперник, выбил мяч с разворота, но тот, как на грех, попал в спину Медведя, отскочил ко второму форварду соперников, который сразу пробил в ближний угол. Журавлев повалился туда, чтобы парировать удар, и отбил бы, но по дороге мяч отрикошетил от ноги Арины, которая после своего прыжка под прессингом соперника не удержалась и упала на газон, и влетел в противоположный от вратаря угол.
2:0!
Влад на скамейке запасных обхватил голову руками.
В перерыве Громила, хромая и проталкиваясь через группки болельщиков, спустился с галереи к бровке поля.
Команды отдыхали прямо тут, под импровизированным навесом.
Игроки расположились кто на скамеечках, а кто прямо на траве.
Влад хмуро ходил между ними. Он выполнял по совместительству еще и обязанности играющего тренера.
– Манюня, – выговаривал он. – Ты перемещайся немного, видишь же, персонально они играют, каждый с каждым. Вяжут по рукам и ногам.
Маша сидела на газоне и задумчиво вертела в руках травинку. В сторону Влада она даже не смотрела.
– Ну а вы?! Жестче надо играть в защите! Ариэль, я тебя вообще не узнаю! Ксения!
– У них правый край во взрослую сборную входит, – угрюмо заметил Медведь.
– Пусть входит, – огрызнулся Влад. – Пусть они все входят и выходят. Наше дело заколотить им три банки во втором тайме!
– Н-надо быстрее играть, мяч передавать, – подал голос Борис.
– Н-надо было ногу свою костяную беречь, – заметил Странгер, передразнивая. – А то советы давать все мастера.
– Так, – Влад захлопал в ладоши. – Собраться! Собраться и вперед! Игра идет до финального свистка, что головы повесили?
В начале второго тайма «прогрессовцы» чуть не получили третий гол. Нападающий «волков» с мячом очутился рядом с совершенно пустым углом ворот. Оставалось только катнуть мяч в сетку. От гола «новомирцев» спасло, наверное, желание соперника порисоваться. Он сделал микроскопическую паузу, как бы предлагая всем насладиться моментом, и Тима Журавлев в сумасшедшем отчаянном прыжке смог дотянуться кончиками пальцев до катящегося неспешно в ворота мяча и перевести его за лицевую.
Стадион охнул.
Влад подбежал к распростертому на газоне вратарю и одобряюще потрепал его по кудрявой макушке.
Матч продолжился.
Когда до конца встречи оставалось десять минут, Маша превзошла саму себя. Влад выиграл единоборство в углу площадки и, с повисшей на нем защитницей, умудрился сделать поперечный пас на другой фланг, по которому, стараясь уйти от плотной опеки, неслась Манюня. Мяч пришел ей точно на ногу. Она ловко обработала его, перекинув под правую ногу, и резко затормозила. Ее визави проскочил мимо, но быстро преградил ей корпусом дальнейший путь.
Мария прокинула мяч с одной стороны, а сама обежала защитника с другой. Крепкий паренек из команды соперников никак не ожидал такого финта. Он повернулся в одну сторону, следуя за мячом, потом в другую и… Маша была уже впереди. На скорости она проскочила к углу штрафной и неотразимо пробила в дальнюю девятку.
– Уряяяяяяяя!!! – заорал на галерее Громила так, что оглушил сам себя, а Инга бросилась ему на шею и жарко поцеловала в щеку.
– Ееееесть! – Влад подбежал к Маше и стиснул ее в дружеских объятиях. – Ты умница, умница… – продолжал шептать он. Подтянулись и другие члены команды, сгрудясь вокруг триумфаторши и хлопая ее по плечам.
– Время еще есть, ребята! – воскликнул Влад. – Давайте, давайте!
Но уже через минуту случилось ужасное.
Правый край, обыграв неловкого Балу, стал резать угол к воротам «Прогресса». Арина ринулась туда, страхуя провалившегося защитника, но нападающий сместился еще правее. Понимая, что не успевает, Арина прыгнула вперед, вытягиваясь в струнку и собираясь произвести подкат. Но ей не хватило мгновения – она промахнулась по мячу, зато подсекла ногу соперника. Тот вскрикнул, привлекая внимание судьи, и, отчаянно распростерши руки как крылья, рухнул на газон.
Тут же раздался свисток судьи-аватара.
«Пенальти!» – выдохнул стадион.
Да, это было действительно так – судья неумолимо сигнализировал на 6-метровый штрафной удар.
Арина виновато поднялась с газона, упрямо сжав губы.
Влад и остальные растерянно топтались рядом.
Маячившие в ближайшей перспективе «1:3», конечно, за оставшееся время было бы уже не отыграть.
Нападающий «волков», тот самый «сборник», усмехнулся, поставил мяч на точку, разбежался и… ударил мимо ворот!
Журавель даже не успел шелохнуться, а мяч просвистел рядом со штангой. Форвард «имперцев» застыл у точки, не веря своим глазам.
Болельщики красно-черных разочарованно выдохнули.
Счет не изменился, и «Прогрессу» по-прежнему нужно было отыграть всего один мяч, чтобы перевести игру в овертайм.
– Погнали! – заорал Влад, выводя своих партнеров из ступора. – Еще пять минут играть!
То, что случилось дальше, стало потом поводом долгих бурных обсуждений.
За две минуты до финального свистка маленькая Мария проскользнула с мячом мимо двух защитников и вышла на оперативный простор прямо напротив ворот.
Стадион замер.
Манюня ворвалась в штрафную.
– Бей! – заорал кто-то с примолкших трибун, дав при этом сильного «петуха».
Маша замахнулась с левой ноги… И тут сбоку ее снес вместе с мячом страхующий нападающий «имперцев», подоспевший на помощь обороняющимся в самый последний момент.
Мария, продолжая движение, по инерции отлетела в сторону и грохнулась на бок, сильно ударившись бедром и локтем. Она даже не успела сгруппироваться толком при падении.
– Ээээээй! – в один голос завопили ее партнеры, а запасные повскакивали со скамеек.
– Пенальти же! – заорал Влад, перекрикивая весь стадион.
Мяч тем временем выкатился в аут. Свисток судьи-аватара молчал.
– Что за хрень?! – взбешенный Влад на правах капитана подлетел к судье.
Мария все еще корчилась на газоне от боли, подтянув колени к груди.
Аватар невозмутимо повернул башню в сторону игрока «Прогресса».
«Игра в мяч», – вспыхнуло на его мониторе резюме. – «Аут».
Какое, на хрен, в мяч?! – еще немного, и Влад, казалось, набросится на электронного рефери.
У того на экране показалась красная карточка.
«Удаление, – высветилось на экране. – За неправомерные разговоры с судьей».
Некоторое время Влад пребывал просто в бешенстве, с ненавистью рассматривая невозмутимого аватара.
Потом сплюнул и пошел за линию поля.
Все еще лежащей на газоне Маше дежурный санитарный робот в это время обрабатывал ушибы.
Из-за всех этих перипетий судья добавил к протоколу матча три минуты, но, играя в меньшинстве, спасти матч «прогрессовцы» уже не смогли. Встреча так и завершилась со счетом 2:1 в пользу «имперцев».
* * *
– Вы же не думаете, что это все просто так? Что такое судейство не запрограммировано СУПЕР? – спросил Влад, когда страсти немного улеглись.
Ребята сидели в дендропарке на террасе и обсуждали только что состоявшийся матч. Кроме четверки друзей тут были еще Инга Берская, Странгер, поэтесса Ксения и еще один запасной «прогрессовцев», Вася Репьев по кличке Репей.
– У тебя прямо мания преследования с этой СУПЕР, – заметил Репей и слегка улыбнулся.
Влад не стал ему отвечать: во-первых, Репей не был посвящен в подробности, хотя и давно вошел в Сообщество «Новый мир», а во-вторых, он всегда всем противоречил.
– Болельщики «волков» считают, что формально нарушения не было, – сказала Маша, потирая ушибленный локоть, – заморозка как раз начала отходить.
– Да этот бык однозначно Манюню убить хотел, – возмущенно откликнулась Арина. – Все видели же. И на повторе тоже.
– На замедленном повторе видно, что нога Рыбина из «волков» точно в мяч вначале попадает, – сообщил Репей. – Но я не к тому, что нарушения не было, – быстро пояснил он. – Маша, ты просто молодчина!
– Ну да, какое совпадение, – саркастически сказал Влад. – Аватар СУПЕР подсуживал команде института СУПЕР. Ну надо же! Прямо поразительно!
– Ты и вправду думаешь, что это специально? – недоверчиво протянул Громила.
– А ты знаешь, почему 20 лет назад человеческих судей полностью заменили на эти чертовы аватары?
– Из-за человеческого фактора, нет?
– Ха! Любой настоящий судья-профи всегда чувствует игру. Сохраняет ее нерв и справедливость. Настоящую, игровую. И это очень не нравилось кое-кому.
– Но ведь у таких судей действительно было много ошибок по сравнению с… – подал голос Репей.
– Может, и были, – согласился Влад. – Но дело не в количестве ошибок, а в их качестве. Можно допустить много мелких неточностей, но это не повлияет на исход игры. А можно в самый ключевой момент сделать один раз «как надо», и этого будет достаточно для итогового результата. Любой, я уверен, любой нормальный живой арбитр дал бы на Манюне пенальти. Даже не пытайтесь меня переубедить!
– Нет, погоди, – зацепился Репей. – Давай не будем подменять понятия. В блиц-футболе существуют правила, которые четко прописаны. За их исполнением и должен следить судья. А ты предлагаешь, что ли, трактовать их в разных эпизодах по-разному?
– Ты такой глупый, Репейник! – вставила фразу Арина. – Тебе лишь бы спорить.
– Ариэль, ты это… – перебил Влад. – Я и сам могу объяснить неразумному. Программа всегда все формализует. Судья-аватар, по большому счету, просто железяка с встроенным детектором. И как в любой программе, там жестко заданы рамки. А блиц-футбол живая игра, понимаешь? И там всегда будут нюансы, которые железяка отследить не в состоянии. То есть каждый момент субъективен, а СУПЕР его засовывает в объективные рамки. Поэтому ни о какой справедливости не может быть и речи. Что мы и испытали на собственной шкуре.
– Что это за странное судейство по понятиям? – не сдавался Репей.
– Васечка, ты просто не понимаешь психологии игры, – пискнула Ксения. У нее был очень высокий голосок и разноцветные – карий и зеленый – глаза.
– Ну, куда уж мне, – отозвался Репей, ухмыляясь.
– И ведь везде так, – продолжил Влад. – Куда ни ткни. Везде ненадежный человеческий фактор заменяется надежным железным механизмом. А в итоге-то что? Машины для людей или люди для машин?
– Ну не знаю, – Вася покачал головой. – Нас, конечно, сегодня засудили, но не специально, считаю, а исключительно в виде несчастного случая.
– Тебе такой несчастный случай по ноге бы прилетел, как Машке, я бы посмотрела, как бы ты тогда заговорил, – зло сказал Арина, неприязненно разглядывая парня.
– Не, – сразу же смешался тот и даже приложил руки к груди, словно оправдываясь. – Я же не…
– Да прав он, Ариша, что ты на него рычишь? – подала голос Маша и грустно вздохнула. – Сами виноваты. Надо было выигрывать не благодаря, а вопреки. А шишки… До свадьбы заживут…
– Манюнька, ты сегодня все равно герой, – Арина обняла подругу. – А эти волки позорные, вот увидите, сольются в финале «Неандертальцам»!
* * *
Когда начали расходиться, Влад задержался у киоска с тонизирующими напитками, а потом, пойдя по аллее, заметил в просвете листвы полянку с допотопным детским уголком в глубине парка.
На стареньких подвесных качелях сидела Маша. Она тихонько раскачивалась.
Тогда молодой человек свернул вглубь, прошел мимо смешных нагромождений трубок для лазанья, железной горки и сел на такую же дощечку на цепях по соседству с девушкой.
Мария как будто его и вовсе не заметила. Ну или сделала вид, что не заметила.
Она сидела, взявшись за цепи руками и продолжая тихонько раскачиваться. Ее затуманенный взгляд был устремлен вдаль.
– Досталось сегодня, да? – сочувственно протянул Влад.
Этот образ одинокой девушки на качелях как-то защемил ему душу и настроил на лирический лад, что случалось нечасто.
– Знаешь, есть такие удивительные вещи, о которых мы совсем-совсем не задумываемся, – голос девушки был тихим и грустным и оттого казался Владу даже более значимым, чем обычно. – А ведь они совсем рядом. Нам просто некогда это увидеть, осознать, понять…
– Ты о чем, Манюня? – Влад оттолкнулся ногами и тоже принялся раскачиваться. Шарниры у перекладины качелей приятно поскрипывали.
– Обо всем сразу. И ни о чем. У тебя так бывает? – Маша повернула голову и с вызовом посмотрела на Исаева.
– Конечно… Да, наверное, да…
– Иногда приходят в голову банальные глупости… Но они ведь от этого не перестают быть реальными! Стоит ночью посмотреть на небо, и ты видишь мириады звезд. Но как осознать, что миллионы из них уже давно погасли? А мы видим только их свет, который еще будет лететь через космос миллиарды и миллиарды лет. После их смерти.
– У тебя слишком… не могу подобрать слово… печальное настроение?
– Зеленое, – Маша грустно улыбнулась. – Я называю это – зеленое настроение. Не тоска зеленая, а именно настроение.
– Ну… бывает… нельзя же всегда веселиться.
– Да, бывает. Мы хотим видеть мир таким, каким хотим видеть, а когда нас тыкают в действительность, нам становится неуютно.
– Ты слишком сгущаешь краски. Просто все так навалилось сразу.
– Не обращай внимания. Я же творческая личность. Это самокопание у меня в крови. Хотя иногда я сомневаюсь, что Лаборатории Смысла – это мое призвание. Погоди, погоди, не переубеждай, это я так… Говорю же, не обращай внимания. Но как машина может за меня решать что-то еще до моего рождения? Об этом тоже никто не задумывается. Ладно, какие-то рабочие навыки, но как можно спрогнозировать талант? Ему нельзя научиться, а Ремесленником я быть не хочу!
– Маш… Давай, просто покачаемся на качелях. Вдвоем… Подумаем о чем-то приятном…
– А я не качаюсь, Владик, – заметила Маша. – Я отрабатываю упражнения на удержание равновесия и координацию. Вот смотри, – она отпустила цепи и расставила руки в стороны. Потом сильно оттолкнулась ногами, увеличивая амплитуду раскачки.
– А… ну понятно, – Исаев несколько смешался.
– Я пошутила, – снова улыбнулась Маша. – Скажи, а ты ведь любишь Арину, правда?
– Я?! С чего ты взяла? Просто я… – Влад осекся и взглянул на Машу.
Та продолжала раскачиваться, глядя вдаль.
– Я вот часто думаю, что бы сейчас с нами сейчас было, если бы тогда у нас все получилось? – спросила девушка. Ее голос прозвучал еще глуше, чем раньше.
– Когда?
– Наша акция с меморандумом. Это ведь не проходит просто так. Бесследно.
– Так ничто не проходит, Маш.
– Ты прав, но я не это имела в виду. Ладно… А ты заметил, как изменился наш Боря, после того как встретил Ингу?
– Изменился? Не думаю… Просто какое-то время стал тратить на нее.
– Не бросай его, Владик, он же твой лучший друг.
– С чего ты взяла, что я собираюсь его бросать?
– И правда, – Маша почему-то рассмеялась. – Наговорила тут тебе всякого, не обращай внимания. Вперед к новым вершинам. И справедливость для всех!
– И справедливость для всех, – машинально повторил Влад и тоже улыбнулся, впрочем, слегка растерянно. – Да, я понимаю. Зеленое настроение?
– Ага, – Маша тряхнула головой и спрыгнула с качелей. – Самое что ни на есть зеленое…
* * *
– Итак, что мы знаем о спайках? – Влад обвел взглядом актив «Нового мира».
По старой традиции в этот раз решили собраться в «Подвальчике».
– Слово предоставляется Ариэль, как эксперту по этому вопросу, – добавил он с нескрываемой иронией.
Девушка наградила Исаева испепеляющим взглядом и, игнорируя его, обратилась к остальным:
– Первые упоминания о спайках появились еще в пятидесятые годы. На самом деле этот термин носит слишком общий характер. И мне не удалось найти каких-либо четких документальных свидетельств. Все о них слышали, но никто толком не знает, что это такое. Если говорить в целом, спайка – это сочетание несочетаемого. Органическое или синтетическое вещество, на которое записан программный машинный код. Некая субстанция, позволяющая вызывать компьютерные галлюцинации необычайного свойства. Это если отбросить шелуху многочисленных мифов и домыслов. По слухам, такие субстанции одно время поставляли в Город из-за Внешнего Кольца. Контрабандой, конечно. В нашей стране такое никогда не изготавливали, а все попытки сразу же жестко пресекались надзорными и правоохранительными органами.
– И что, совсем нет ничего конкретного? – поинтересовался Громила.
– Поищи сам, если не веришь, – огрызнулась Арина. – Мифологии выше крыши, а конкретики чуть. Почитай «Путешествие внутрь» Алеева, если хочешь. Книга художественная, но автор уверяет, что не раз был под воздействием спаек. Там наиболее подробно описано.
– И чем они так опасны? – снова спросил Боря.
– Сам, что ли, не догадываешься? – вступила в разговор Маша. – Ничего глупее не мог спросить?
– По свидетельствам якобы очевидцев, – пояснила Арина, – реальный мир после введения в организм спайки практически перестает существовать. Даже после окончания реакции.
– Как это? – захлопал глазами Боря.
– Так «это», – с нажимом ответил Влад. – Спайки намного опасней даже самых тяжелых наркотиков, которые были в начале века. Но все это враки, мне кажется.
– Ну да, если только от нас ничего не скрывают, – заметила Арина.
– Это было бы как-то… странно… скрывать такое, – недоверчиво протянул Громила.
– Что тут странного? – зацепился Влад. – Последнее время что-то ты слишком часто встаешь на защиту СУПЕР, я смотрю!
– Неправда! – вспыхнул Боря. – Я не…
– Слушайте… – перебила его Арина. – А не может СУПЕР это делать намеренно? Ведь в спайке есть и программный код. Не может она специально поддерживать атмосферу секретности? Чтобы в определенный момент…
Некоторое время все молчали, обдумывая новое предположение.
– Думаю, вряд ли, – сказала наконец Маша тихим голосом.
– Да не, – поддержал ее Боря. – Это совсем как-то дико!.. Я не в защиту СУПЕР, а просто объективно пытаюсь, – добавил он, словно оправдываясь.
– Мы слишком мало знаем, чтобы точно это утверждать, – сказал Влад. – Если честно, я тоже сомневаюсь в причастности СУПЕР к таким делам, но разобраться с этим нам необходимо. Вся это суета вокруг меня с этими Иван Иванычами и прочим очень мне не нравится.
– По-хорошему, обратиться бы в полицию, – заметила Маша.
– Обсуждали же уже это, – нахмурился Влад. – Нам нечего предъявить конкретного, это во-первых, а во-вторых, зачем давать противнику лишние карты в руки?
– Это все же немного другое.
– Я пока не знаю, другое или нет, – отрезал Влад. – До выяснения никаких лишних движений!
– Как бы не доиграться, – предупредила Мария.
– Не ожидал от тебя, – повернулся к ней Влад. – Что с вами со всеми? То Громила, то ты еще. На воду дуете!
– Хорошо, если так, – смиренно ответила девушка и опустила взгляд.
– Видимо, это из-за того, что полуфинал продули, – философски заметила Арина, вызвав короткий неуместный смешок Бори – но он тут же кхекнул сконфуженно и прикрыл рот рукой.
