Петр Григорьевич Заборцев
С.У.П.Е.Р.
– Нам надо самим докопаться до истины, – Влад постарался переключить обсуждение в конструктивное русло. – Очевидно, что все это связано. Иван Иванович, спайки, подземелья.
– И мы, – тихо добавила Маша.
– Да, и мы, – подтвердил Влад. – Надо как можно быстрее прояснить ситуацию и понять нашу роль в этой схеме. Я не намерен допускать, чтобы «Новый мир» использовали втемную! И меня очень беспокоит секретная база! Очень!
После того как «посредник» сообщил Владу о наличии каких-то таинственных подземных баз, Арина по совершенно иному каналу, при сборе данных о спайках, получила информацию о некоем эксперименте, который собираются проводить в заброшенных и законсервированных убежищах, возведенных где-то за Городом. В свое время они были сделаны для защиты от радиации и до поры до времени простаивали. Так вот, сейчас их решили расконсервировать для создания, по официальной версии, лабораторий по перспективной евгенике. На самом деле речь шла о практических исследованиях по внедрению виртуальных чипов в человеческий мозг. Конечно, на первый взгляд такое предположение выглядело неправдоподобным и даже бредовым, но, учитывая все последние события… К тому же этому человеку Арина вполне доверяла: несколько раз он снабжал ее вполне достоверными сведениями. «А не могут за этим скрываться те самые спайки?» – сразу же предположила Арина. Ее настораживала официальность проекта, которая априори подразумевала участие СУПЕР. Арина тут же попыталась выведать как можно больше подробностей, но информатор от дальнейшего общения уклонился, как ей показалось, просто испугавшись того, что́ уже наболтал. А через несколько дней, когда Арина попыталась вернуться к этому разговору, он и вовсе сделал вид, что ничего об этом не знает.
Вновь открывшиеся данные требовали от актива «Нового мира» оперативного анализа. Слишком уж было много совпадений, и все ниточки вели к таинственным подземельям. Маша тоже подключилась к расследованию, и как раз ей удалось продвинуться в практическом плане дальше всех. Мало того что она систематизировала все материалы по Нижнему уровню (именно так иногда назывались подземелья), так еще и умудрилась найти живого свидетеля, который якобы знал о местонахождении входов в эти тоннели. Как и в байках про спайки, в историях про убежища бо́льшую часть составляли явные домыслы и слухи. Но, несмотря на всю кажущуюся невероятность, некоторые из добытых Машей сведений могли оказаться правдой. Иногда в сеть все же просачивалась более-менее достоверная информация о существовании рядом с Городом Нижнего подземного уровня, сконструированного и построенного еще во времена ядерного противостояния, на случай атомной войны. После разрешения международного конфликта стройку заморозили и законсервировали. Были еще противоречивые упоминания о кучке религиозных адептов, которым удалось проникнуть в катакомбы и жить своей небольшой сектой (по другим данным, это были скрывающиеся от правосудия преступники). Впрочем, никаких подтверждений этому не было. Еще в сети поговаривали о находящихся в убежищах артефактах, секретных лабораториях с запрещенным оборудованием и даже о наличии альтернативного доступа к ядру СУПЕР, читай – к Рубке. Но ни одного факта Маше найти не удалось: либо их не существовало, либо они были удалены из общего доступа. Зато ей удалось найти другое, вернее, другого – очевидца, который уверял, что знает один из входов в подземелье. Неожиданный свидетель утверждал, что находится такой вход далеко в тайге, в полной глуши, на 360-м километре от границы Города.
– По-моему, – заметил Боря, когда Мария доложила остальным о результате своих поисков, – эта история еще невероятней, чем про спайки.
– Это я еще не все вам рассказала, – сообщила Мария. – Там еще столько сказок. И что спускаться туда можно только в специальных костюмах. И про фантастических животных. И про обереги обязательные. И еще про кучу всего.
– Как скучно мы живем, оказывается, – заметила Арина.
– При всех нелепостях слишком много всего сошлось на этих подземельях, – заметил Влад, и вдруг его осенило: – Слушайте… А что, если наш Иван Иванович и есть тот человек, который претворяет в жизнь секретную программу СУПЕР по нейропрограммированию?!
– Погоди, – сморщил лоб Громила. – Ты думаешь, что… Как-то не могу уложить в голове.
– В целом такая гипотеза непротиворечива, – заметила Арина. – Но я по-прежнему не верю в причастность к этому СУПЕР.
– Иван Иванович, кстати, может вести и двойную игру, – предположил Влад, явно вдохновившись идеей. – Формально следует предписаниям системы, но делает что-то еще параллельно, получив доступ к ресурсам.
– Мы слишком мало знаем, чтобы делать такие выводы, – заметила Маша.
– Ребята! А что, если нам взять Манькиного свидетеля в проводники и отправиться на 360-й километр?! – сказал Влад и обвел взглядом присутствующих.
Вопрос на некоторое время словно повис в воздухе.
Маша взглянула на Исаева недоуменно, Громила даже рот приоткрыл от удивления, и только Арина, по обыкновению, смотрела на молодого человека чуть насмешливо.
– Нам надо обязательно докопаться до истины, разобраться, кто на чьей стороне, и тогда мы сможем опередить тех, кто хочет нами манипулировать! – горячо заявил Влад. Ну? Что думаете, товарищи, друзья-соратники?
– А что тут думать, – отозвалась Арина и озабоченно вздохнула: – Кто вот только будет все это время кормить моих питомцев?
* * *
Реабилитационный центр стоял на берегу живописной речной протоки. Домики прятались среди могучих стволов вековых сосен. Вокруг пахло шишками и хвоей.
Влад отметился в административном корпусе и отправился по тропинке к одному из коттеджей.
Николай Петрович сидел на веранде в медицинском спецкресле и смотрел на белок. Рядом помаргивал следящими индикаторами робот-сиделка.
Влад еще издали помахал отцу рукой, тот заметил, осклабился радостно. Но даже с такого расстояния были видны прорезавшие его лоб новые глубокие морщины. У Влада сжалось сердце. Нельзя было не заметить, как отец изменился после приступа.
Влад пружинисто прыгнул на веранду, подбежал к отцу, пригнувшись, обнял. Отец тоже хлопал его приветственно по спине.
– Ну как ты? – Влад оперся спиной на барьерчик перил и теперь внимательно рассматривал отца.
– Ты перетащи сюда скамейку, – предложил тот. – И присядь. Не хочу ехать обратно в комнату. Тут хорошо так. Белки… Вот шельмы же наглые!
– Да постою я, что ты волнуешься? – улыбнулся Влад. – Как чувствуешь-то себя?
– Ты знаешь, сын, намного лучше последнюю неделю! Прямо намного!
– Ну так отлично же, да?
– Да…
– Да, но? – Влад чувствовал, что его отец что-то недоговаривает.
– Понимаешь, мне иногда кажется… – Николай Петрович сделал паузу. – Как бы тебе объяснить… Не знаю, поймешь ли… Что время замирает, что ли… Кажется, что вот это сейчас то, чего лучше уже не будет. Вот как я себя сейчас ощущаю в плане здоровья.
– Да что ты говоришь?! У тебя хорошая динамика выздоровления, и дядя Витя…
– Одно дело, понимаешь, динамика, – перебил его отец. – А другое… – глаза его словно подернулись пеленой.
– Мне не нравится этот твой тон, – озабоченно сказал Влад. – Не вижу никаких оснований для…
– Все в порядке, сын! Это просто мысли вслух. Они знаешь… Много их тут. Когда сидишь целыми днями.
– Я поговорю с врачом, надо тебе как-то разнообразить распорядок!
– Да пустое! Я же не жалуюсь, пойми. Все тут прекрасно. Я вон даже с роботом подружился, – Николай Петрович несколько раз подхихикнул. – Внимательный малый.
– Забавно.
– Да уж. Кто бы мог раньше представить? Ну что мы все про меня-то? – спохватился отец Влада. – Вы как? Выиграли? А то у нас тут трансляции запрещены.
– Продули, – вздохнул Влад. – Засудили нас. Везде эта чертова система.
– Даже так? – присвистнул Николай Петрович. – Ну ничего, ваши победы еще впереди… А как Сообщество?
– Процесс идет. Участников все больше. Мы даже не ожидали, что наша программа будет интересна такому количеству народа. Сейчас вот обустраиваем выездной лагерь в пригороде. Будет нашей рабочей базой. И спортивную подготовку можно будет там проходить, и еще много чего придумать.
– Ух ты, молодцы. Но и ответственность должен представлять; справишься, сын?
– Надеюсь, – Влад улыбнулся. – У меня помощники хорошие.
– Слушай, а со стороны системы тебе никаких палок в колеса не ставят? Все же от СУПЕР сложно что-то скрыть. Тем более что-то не очень-то к ней лояльное.
– А мы ничего недозволенного не делаем! Сообщество официально зарегистрировано, программа по направлениям утверждена. Но в целом да, даже удивительно, что нас особо не дергают. Есть же еще всякие службы безопасности, из Юстициона шишки, да мало ли.
– Вот и я о чем! Вам надо поосторожней.
– Да, пап… Все нормально будет, не переживай об этом. У нас ведь открытое общество.
– Так-то оно так… Ну а с этими… бандитами у тебя точно все?
– С Ангелами? Да ты что, я после того случая даже и не связывался с ними ни разу. Это бессмысленно.
– Правильно, вот это ты точно подметил. Страховку мою получаешь, нет проволочек?
– Да, тут у них все четко прописано. Попробовали бы они нам ее не отдать!
– Ну и ладно. Хватает?
– Более чем, да у меня еще же и дополнительный грант по линии финального проекта. Ловлю успешно виртуальные частицы!
– Ага! Это ты давно хотел. Помнишь, как маленький клеил телескопы из обычной бумаги и уверял, что в них тебе гораздо лучше видны звезды! И так обижался и надувался, когда кто-то сомневался!
Влад засмеялся.
– И еще, когда постарше стал, с жаром уверял, что раскрыл секрет бесконечности Вселенной, что пространство – всего лишь одна из разновидностей ленты Мебиуса.
Николай Петрович улыбнулся, но улыбка почему-то вышла грустной.
Некоторое время помолчали.
Влад обозревал верхушки окрестных сосен, а у его отца затуманился взгляд от воспоминаний.
– Знаешь, – прервал затянувшееся молчание Николай Петрович. – Иногда меня все же мучают сомнения… Возраст такой наступил, видимо.
– Какие сомнения, па? Да и какой там у тебя еще возраст с современной-то медициной!
– А такие. Все ли я правильно сделал, пойдя по своему пути, отказавшись от привилегий системы? Все ли дал тебе в плане воспитания, то, что мог бы дать? Ну не только я, и мама, конечно. Знаешь, очень долго об этом думаю и не нахожу никакого ответа.
– А может, его и нет? Ответа.
– Может, и нет. Мы же не в состоянии придумать другое прошлое. Как бы там было, если бы…
– Вот именно. Пап, ты зря сомневаешься. Главное ведь то, что есть. Я нормальный целеустремленный человек. Молодой еще, конечно, но, говорят, это проходит, – Влад улыбнулся.
– Надеюсь, что так. Просто хочется тебя как-то обезопасить от ошибок, которые бывают у всех. И у меня тоже.
– Пока сам не наступишь на грабли…
– Ну да… Надеюсь, это будут всего лишь грабли.
– Так. Все-таки я поговорю с врачом. И дядю Витю подключу, если надо. Не узнаю своего отца совсем! Где этот харизматичный глава семьи? Где человек, с которого надо брать пример? – Влад слегка дурачился, но на самом деле был встревожен.
– Владик! А у тебя есть девушка?
– Что? Нууу… не то, чтобы есть. На примете, так сказать. Сейчас не совсем до этого, стажировка заканчивается, по Сообществу столько дел…
– До этого всегда должно быть до этого! – Николай Петрович назидательно поднял вверх палец.
– Хорошо, обязательно внесу это в свой распорядок, – Влад рассмеялся почти облегченно, ситуация немного разрядилась.
Послышался прерывистый писк, исходящий от санитарного робота.
Вот же ж, – хлопнул себя по коленке отец Влада. – Тихий час, понимаешь, у нас! С ним не забалуешь! Так что придется подчиниться, сынок…
– Да я понимаю, конечно, у тебя же режим жесткий, – Влад отклеился от перил, подошел к отцу и крепко пожал ему руку. – Давай, давай, поправляйся, мы еще им покажем всем.
Николай Петрович ответил на рукопожатие, но вслух ничего не сказал, а только кивнул головой.
– Мы, может, в экспедицию небольшую отправимся, – предупредил Влад, – так что я какое-то время не смогу тебя навещать, но я обязательно тебе сброшу сообщение, если мы уедем.
– Да никаких проблем, у меня тут вот личный надсмотрщик. Очень строгий! За ним я как за каменной стеной. А вернешься, приедешь и расскажешь все!
– Ну ладно… Пап… Держись уж, ты мне нужен…
– И ты мне, сынок… До встречи!
Николай Петрович развернул коляску и поехал к двери в домик. Санитарный робот бесшумно семенил рядом.
Влад некоторое время смотрел им вслед, а когда входная дверь опустилась, глубоко выдохнул и быстрым шагом направился к шлагбауму на выходе из реабилитационного центра.
* * *
– Мне нужна твоя помощь, – Арина была, как всегда, хороша.
Маша на мгновенье залюбовалась этой естественной красотой подруги. Солнечный свет, мягко льющийся из-за жалюзи, выгодно подсвечивал ее изящный силуэт.
Ариэль пришла в ней в гости, принеся упаковку конфет, и сейчас девчонки, наплевав на рекомендации диет-СУПЕР, планомерно их уничтожали, по одной отправляя в рот.
– И чем же скромная начинающая писательница может помочь великолепной Ариэль?
– Маш, не ерничай, ты же хорошо изучила основы созидательной технократии. Еще перед Меморандумом.
– Кое-что изучила, – призналась Маша.
– Вот мы все говорим, СУПЕР такая, СУПЕР этакая. А какая она на самом деле?
– Хм, любопытный вопрос! А почему он у тебя возник именно сейчас?
– Да не люблю я быть в чем-то некомпетентной. Я, конечно, вам доверяю. И Владу тоже, но ведь хочется и самой быть в теме.
– Любопытно, – повторила Маша. – Знаешь что, у меня есть прямо очень сжатый конспект про СУПЕР. Давай покажу!
Мария подозвала аватара, выбрала нужный документ и вывела на проекцию.
Система СУПЕР – это базовая информационная платформа.
СУПЕР – средство сбора и обработки информации на основе ИИ.
СУПЕР обеспечивает поддержку всех экономических операций.
– Вот в таком виде пойдет? – спросила Маша. – Там все по пунктам расписано.
– Для начала да, – сказала Арина. – Но мне еще подробнее надо будет для понимания.
– Так не все же сразу. Ты пока это для себя уясни.
СУПЕР не замещает участников экономических отношений.
СУПЕР предлагает участникам экономических отношений альтернативы рыночных и управленческих решений.
СУПЕР представляет собой торговую площадку и расчетный механизм для всех участников экономики.
Все экономические расчеты ведутся через систему СУПЕР.
Арина читала возникающие в комнате определения и все больше хмурилась.
– Что такое? – поинтересовалась Маша, наблюдая за подругой.
– Да пока ничего.
Люди в СУПЕР:
• Размещают личные цели и потребительские запросы.
• Размещают свои представления об общих целях.
• Управляют доходами и расходами.
Предприятия в СУПЕР:
Получают:
• Информацию о потребностях рынка и платежеспособности потребителя.
• Информацию о представлениях общества о целях и направлениях расширенного финансирования.
• Информацию о рекомендуемых ценах на свои товары и услуги.
Размещают:
• Потребности в сырье, материалах и базовых ресурсах.
• Производимую предприятием номенклатуру и цены.
• Информацию о производственных возможностях предприятия.
• Управляют платежами.
И наконец, СУПЕР – это инструмент, радикально ускоряющий продвижение общества и каждого его члена к общественным и личным целям.
– Вот, – сказала Маша, сворачивая проекцию. – Это вкратце. Я тебе скопирую.
– Спасибо! Только у тебя не возникает ощущения, что СУПЕР, если все так и есть на самом деле, – это супер?
– Это всего лишь теория, Ариш. Ты же понимаешь, что она не всегда у нас соответствует практике.
– Это да. Но ведь в теории-то все довольно гладко.
– Ты это у Влада спроси, он же у нас главный идеолог.
– Спрошу, – пообещала Арина. – А ты мне еще материалов подкинь по технократии, гляну на досуге.
– Ладно, – кивнула Мария. – Только не женское это дело, поверь, штудировать теоретические основы.
– Хитрая какая, – прищурилась Арина. – Сама-то давно все выучила!
– Так я же по работе, не для души!
– Вот и я по работе…
Глава 3
Город – поселок Канавки, 28–30.06.2071 г.
Арина сделала так, чтобы проекция аватара очутилась аккурат над самым носом катера. И сейчас Марк-Зет представлял собой колышущуюся полупрозрачную гальюнную фигуру.
Брызги от подпрыгивающей на мелких волнах лодки хлестко кололи ее по лицу, но девушка продолжала мужественно сжимать штурвал, возвышаясь над лобовым обтекателем.
Катер мчался по фарватеру почти по самой середине реки, и свистящий ветер стремился сорвать капюшоны с членов его экипажа.
Впрочем, не со всех.
Если Маша и Влад сидели по бортам лодки и с любопытством осматривались по сторонам, то Громила забился под дверь возле трюма и никуда толком не глядел. Он сидел, нахохлившись, утонув в термокомбинезоне и обхватив толстыми рукавами коленки. Восторга сотоварищей от прикосновения к первозданной стихии он не разделял, к тому же от качки у него начинался приступ морской болезни.
– Ты там смотри внимательно! – крикнула Арина, обращаясь к носовой фигуре. – Чтобы мы на какой-нибудь бакен не налетели!
Волосы рулевой воинственно развевались, а клич, выхваченный встречным ветром, сразу же остался далеко позади.
Но аватар ее услышал.
– На данном участке реки нет надводных бакенов либо других объектов, которые могут осложнить судоходство, – назидательно сообщил он. – Навигация тут производится по электронным эхолотам.
Марк-Зет был пятым участником их экспедиции. Время от времени даже без полноценной сети можно было вызывать проекцию аватара со всеми основными функциями. Правда, ненадолго: в таком режиме очень быстро садились аккумуляторы.
Маша чуть перегнулась через борт, наблюдая за сумасшедшими белыми пенными барашками, вылетающими из-под носа катера.
– Не свались смотри! – предостерегающе прикрикнул Влад, держась за скобу на противоположном борту, – Арина как раз на полном ходу заложила крутой вираж, следуя изгибу реки.
Манюня повернулась, посмотрела на Исаева, но ничего не ответила, только улыбнулась.
Большой комбинезон смешно сидел на ней мешком, но глаза ее горели, и было видно, что, как это ни удивительно, ей хорошо в такой обстановке.
– Сколько нам еще осталось? – спросил Влад у Арины.
Та пожала плечами, не поворачивая головы и не отвлекаясь от управления.
– Так спроси у своего всезнайки, который прикидывается Пенелопой, или как там звали женщин на носах древних кораблей?
– Вот невежа! – возмутилась Арина. – Сам ты Пенелопа!
– Предвосхищая ваш вопрос, – отозвался Марк-Зет, – могу сообщить, что до населенного пункта Канавки нам осталось чуть более 11 километров, если будем следовать с текущей скоростью. А фигуры на носу древних кораблей были не только женскими, но и мужскими. Это я так, к сведению.
– Язва электронная, – огрызнулся Влад, а Арина звонко рассмеялась.
– Я помру, пока мы доедем, – отозвался плачущим голосом Громила. – Можно не нестись так быстро?
– Так ты сам себе противоречишь, – попенял ему Влад. – Быстрее пойдем – быстрее придем.
– Трясет как на телеге! – весь сморщившись, продолжил канючить Боря.
Он елозил ногами, чтобы устроиться хоть немного поудобнее.
– Можно подумать, ты много на телеге ездил, – отозвалась от другого борта Манюня.
– Смотрите! – воскликнула вдруг Арина, указывая вверх.
В предвечернем небе среди иссиня-темных туч, подсвеченным заходящим солнцем, летел журавлиный клин. Аккуратный, как по линеечке. До ребят донеслось негромкое курлыканье.
Все, кроме Громилы, которого и без этого мутило, задрали головы, провожая взглядами белую стаю.
Свидетель, которого нашла Маша, отправляться с ними в экспедицию в роли проводника отказался наотрез. Никакие уговоры не помогали. В конце концов он признался, что сам даже не видел ни разу этих пресловутых входов в подземелье, а узнал об этом от своего далекого родственника, егеря, когда тот приезжал его навестить. Владу, которого Мария познакомила со свидетелем, при разговоре с ним показалось, что этот простоватый мужичонка в годах, экспедитор из Сервисграда, чем-то очень напуган. Но Влад никак не мог уразуметь, чем именно.
– Зачем вам я-то? – бегая глазками, говорил он на встрече с активом «Нового мира» в «Подвальчике». – Толку от меня? Я вам подробно расскажу, как до Канавок добраться, там как раз Егорыч и живет. Пасека там у него… Пчелы. А от Канавок уже через тайгу по болоту пешком надо. Но там недалеко. Поговорите с ним, он и покажет. Ну и про… остальное расскажет.
– Про какое остальное? – тут же зацепился Громила.
– Про всякое. Там же не Город. Жители лесные все. У них по-другому там жизнь… идет.
Сомневались ребята недолго. Дела в Сообществе шли своим чередом, обязательного присутствия актива в ближайшее время не требовалось. Из турнира по блиц-футболу они вылетели. В лагерь строители из Сервисграда должны были заехать только через месяц. На стажировках у всех, кроме Арины, были каникулы, окончание работ по итоговым проектам планировались уже после поездки. В конце концов Арину тоже отпустили, ее приятели по стажерской группе Природных Ферм согласились ее подстраховать и поухаживать за домашними животными, а начальство даже оформило официальную командировку по теме «Изучение фауны в труднодоступных районах заповедников». Так что Ариша сейчас еще и «работала».
Когда пришло время решать, Влад и Маша сразу высказались за путешествие. Громила долго сомневался, отнекивался, но в итоге большинству уступил. Арина, как обычно, сохраняла нейтралитет и независимость, но было заметно, что и ее это путешествие увлекло. На сборы и все про все установили срок в пять дней. На период экспедиции следить за делами в Сообществе поручили поэтессе Ксении как первой заместительнице актива. Она давно уже оставляла впечатление очень толковой девочки.
И вот сейчас актив «Нового мира» в полном составе, усиленный Марк-Зетом, мчался на катере по речной глади в трехстах с лишним километрах от родного комфортного Города.
Если у девчонок были какие-то навыки пребывания на природе (Арине приходилось сталкиваться с походами в связи со специализацией, а Маша одно время увлекалась любительским туризмом с непродолжительными и недалекими по километражу вылазками в Зеленый пригород), то парни отправились в такое путешествие впервые в жизни. И кое-кто уже почувствовал некоторые неудобства и не факт, что не пожалел о своем согласии пуститься в такую авантюру.
* * *
К покосившемуся бревенчатому причалу подошли уже в опускающихся сумерках.
Когда нос катера глухо тукнул об опору причала, Влад «отдал концы», а Маша, ловко выпрыгнув на струганые доски пирса, закрепила канаты вокруг торчащих столбиков.
Громила, кряхтя и пошатываясь, ступил на твердую землю, но видимого облегчения это ему не принесло. Голова кружилась, и хотелось лечь на живот и ухватиться руками за траву.
– Это и есть, что ли, пресловутые Канавки? – с некоторым сомнением поинтересовалась Арина, вглядываясь в даль.
От причала к пригорку уходила слаборазличимая тропинка, видимую свою часть оканчивая на ближайшей опушке. Дальше стеной стоял лес. Признаков близкого жилья пока видно не было.
– А кто у нас работал главным навигатором? – саркастически поинтересовался Влад. – Не толстенькая ли консервная банка с электронной начинкой, которую ты всегда с собой таскаешь?
Тот, на кого намекал Влад, был сейчас деактивирован. Незадолго до этого батарея почти разрядилась, и Арине требовалось завтрашнее дневное солнце, чтобы хоть немного зарядить аккумуляторы Марк-Зета.
– Во всяком случае, с его помощью мы хоть куда-то приплыли, – огрызнулась Арина, выставляя на берег рюкзаки из катера.
– Да, приплыли – это очень точное выражение, – продолжил обмен колкостями Влад.
Рюкзаки были внушительными и тяжелыми. Кроме этого, экпедиционерам пришлось часть своих вещей тащить в руках.
Ребята, выстроившись гуськом, направились вверх по тропинке к лесу. И тут следующий замыкающим Громила вдруг схватил идущую перед ним Машу за рукав, заставляя девушку остановиться.
– Т-там! – заикаясь, произнес он, указывая пальцем по направлению к причалу, где осталась их лодка.
Даже в полутьме было заметно, как побледнело его лицо.
– Чего «там»? – раздраженно, но почему-то шепотом спросил Влад, тоже останавливаясь и оборачиваясь.
Темнело быстро, река уже превратилась в плохо различимую темную полосу, а прибрежные кусты тускло отсвечивали неясными размытыми силуэтами.
У всех членов экспедиции были включены налобные фонари, которые рубили стремительно опускающуюся ночь резкими мазками света.
Сейчас все лучи были направлены в сторону причала.
– Там… там был кто-то, – пробормотал Боря, инстинктивно стремясь быть поближе к остальным, которые после заявления Громилы сбились в кучку.
– Кто? – так же тихо спросила Арина, поворачивая голову в стороны и водя лучом по берегу.
Свет выхватывал полусгнившие, облепленные водорослями опоры моста, обрывистый глиняный берег, их лодку, качающуюся на слабых волнах, невысокие скрюченные деревца у самой воды.
– Смотрел кто-то на меня, – свистящим шепотом добавил Громила и судорожно сглотнул. – В белой маске.
– Это у тебя после морской болезни отходняк, – предположил Влад, впрочем, тоже с некоторой опаской осматриваясь.
Но на берегу было все спокойно, и ничего подозрительного не было видно. – Следующий раз запасись хотя бы чем-нибудь для поддержки своей вестибулярки, – посоветовал Влад Боре. – Чтобы не мерещилось всякое. Пойдемте уже, а то совсем темно станет, где Егорыча искать будем?
* * *
Маша сделала пару пружинистых выпадов, потом, стараясь воспроизвести все в точности по памяти, произвела комплекс упражнений из начальной каты «Танец резвящейся пумы». К концу выполнения основной части ее дыхание участилось, но она с удовольствием вдыхала в звенящей тишине прозрачный еловый воздух.
Было очень рано, поселок еще спал. Разрозненные модульные мини-домики тонули в клубящемся в низинках тумане и были похожи на вспухшие над поверхностью океана острова.
Из глубины чащи доносились еле слышное уханье филина и монотонное клокотанье еще какой-то птицы.
Маша тряхнула головой и припустила по главной улице, стараясь правильно дышать и двигаться максимально эффективно: руки согнуты в локтях, ход свободный, локоть на нижней амплитуде на уровне поясницы, бежим ровно, пружинисто, «по-мужски», раз-два, раз-два, раз-два… темп убыстряем… следим за дыханием!
Девушка вбежала в распадок, распугав зазевавшихся лесных обитателей, которые быстрыми молниями юркнули в стороны из-под ее ног в высокую траву. Туман здесь струился слоями, как диковинный пирог. Кроссовки быстро намокли от росы, но Маша продолжала упрямо бежать по заросшей тропинке. Она свернула на холм, обогнула поселок по большой дуге вдоль реки и, замыкая большой круг, через подлесок вернулась к домикам на околице. Улица начиналась прямо за вагончиком Коммуникатора – когда-то он был подвижным, но сейчас колеса со сдутыми шинами наполовину вросли в землю.
В самом Коммуникаторе располагался очень старый, один из самых первых, передвижной терминал СУПЕР. Маша такие только на картинках в исторических видеомах видела. Больше половины помещения занимал функциональный блок, а в дальнем углу стоял сам коммуникативный пульт. Несмотря на ветхость, терминал был вполне работоспособен. Оторванность Канавок от внешнего мира объяснялась просто. Поселок находился в радиусе действия мощной электромагнитной аномалии, эпицентр которой был в нескольких десятках километров от жилья в непролазной тайге. Сильное природное излучение искажало сигнал, и для устойчивой сетевой связи необходимо было возводить энергоемкие преобразователи, которые бы подавляли помехи. Но их обслуживание пока было нецелесообразным из-за невысокой рентабельности крошечной местной пасеки, поэтому решено было ограничиться лишь стандартным старинным Коммуникатором, который обеспечивал экстренную и минимальную оперативную связь. Канавки стали своего рода поселком-заповедником, отделенным от благ цивилизации, таким, каким были многие поселения на периферии лет тридцать-сорок назад.
Поэтому кроме обслуживающего персонала той самой пасеки в Канавках с удовольствием поселились так называемые «старообрядцы», приверженцы натуральных хозяйств, которые они вели вдали от благ цивилизации. Именно к таким «старообрядцам» и принадлежал егерь Егорыч. Когда ребята отыскали его в поселке, он как раз укладывался спать. Но, на удивление, ничем не показал своего недовольства таким поздним появлением гостей, а даже, напротив, пришел в веселое расположение духа. Егорычу было под 90, но он был очень бодр и энергичен, а «старообрядческая» жидкая бороденка воинственно торчала у него в разные стороны.
Егерь сразу же захлопотал о ночлеге для ребят, и после непродолжительного совещания с местным начальником поселения их было решено разместить в ныне пустующем «домике геологов», как его здесь называли. Когда-то здесь искали ископаемые углеводороды, поэтому для прибывающих специалистов и поставили такое жилище.
Дом геологов представлял собой обычный сельский жилой модуль о пяти кроватях (Влад не преминул съязвить, что зато будет где спать Аришиной консервной банке), кухне и комнате с удобствами. Правда, в доме почти не оказалось свежего белья, только гипоматрасы без оболочки, но это уже никого не смущало. Вымотанные дорогой, экспедиционеры наскоро перекусили запасенным сухпайком и повалились на боковую, укрывшись тем, что отыскалось в их запасах. Через пятнадцать минут все уже спали как убитые, и лишь Громила громко причмокивал во сне и беспокойно переворачивался с одного бока на другой.
Маша поравнялась с геологическим домиком, где все еще дрыхли ее друзья, и прикинула расстояние, которое она уже пробежала: получалось что-то около километра. «Мало!» – безжалостно решила она и, стараясь не сбавлять темпа, рванула на второй круг.
* * *
После восхода солнца пошел дождь.
Небо над поселком затянуло в матовое марево. Мелкие капли шуршали по хвое, мочили траву, сбивались в низинах в маленькие лужицы.
Воздух был пропитан влагой, над лесом стояла невесомая хмарь.
Влад положил свою руку на руку Арины. Они уединились в отдельно стоящей беседке, спасаясь от дождя.
Маша с Громилой ушли проверять снаряжение, а вторая парочка чуть задержалась. И тут начался дождь. Мокнуть не очень хотелось, поэтому Влад с Ариной забежали под ближайший навес.
И сейчас рука Влада сжимала руку девушки.
Арина не отстранилась. Молодой человек чувствовал, что это его прикосновение – своеобразное предложение к более теплым отношениям, только что не высказанное в словах.
Он чуть сжал пальцы, слегка пьянея от ощущения горячей кожи девушки под своей рукой.
– Мне кажется, ты еще и сам не разобрался до конца в своих чувствах, – сказала Арина, не поворачивая головы. – Перед тобой миражи.
