Ольга Старикова
Отбрасывающие тень
– Свобода, – отозвалась Оливия. – Борьба и всеобщее благо меня не слишком волнуют. Поход в Озарение был для меня освобождением, не хочу об этом забывать.
– Интересно. – Алиса задумалась. – Вы все такие разные, мотивы различны, но, в конце концов, все сейчас сидите здесь.
– Жизнь непредсказуема и интересна, сводит и разлучает людей, – ответил Энди.
– Кто знает, завтра все мы можем быть уже мертвы, – вставила Оливия.
– Обязательно все сводить к негативу? – возмутился Некит.
– Я просто констатирую факт, оптимизм еще никого не спасал.
– Ты как всегда, – устало вздохнул Энди.
***
Театр под открытым небом был невзрачен. Небольшая сцена, старые декорации, а зрители сидели прямо на земле. Их здесь на удивление было много. Дарф ожидал, что людей придет меньше, все же время было позднее, а происходило все это на расстоянии от города. В самом Флое просто не хватило бы места для странствующего театра, улицы и площади слишком маленькие.
– Люди, война окончена! – кричал юноша. – Мы победили гнусных выродков, но это еще не конец. Их остатки все еще среди нас и жаждут нашей смерти. Но теперь им противостоит мы, – еще громче заявил юноша. – Озарение!
Зазвучала торжественная музыка, под которую юноша и две девушки вышли вперед. Одеты они были в форму Озарения, на поясе у них висели мечи.
– Выходите же, нелюди! – крикнул юноша. – Предлагаем вам честный бой!
Дарф и Том вышли из-за кулис и встали рядом с девушками.
– Откуда такие черные костюмы у вас? – прошептала одна из них. Когда Дарф взглянул на них, от удивления у нее округлились глаза. – А цвет такой бордовый как ты сделал?
Парень не удостоил ее ответом, а лишь повернулся к юноше в центре, который как раз подал голос.
– Ты! – Он указал на Тома. – Выходи на честный бой со мной!
Том сделал несколько шагов вперед, когда юноша вынул меч из ножен.
– Какая недостоверность, – пробормотал себе под нос Том.
Он подошел к юноше почти вплотную, пока тот чего-то ждал.
– Где твое оружие? – прошептал юноша.
– Так справлюсь, – приглушенно ответил Том.
Юноша начал неуверенно двигаться. Он делал несколько выпадов, но для Тома уклоняться не составляло труда. Его забавляло, как начинал закипать его соперник. Все это было явно не по сценарию, что сильно раздражало актера. Он, как представитель Озарения, должен был с легкостью победить нелюдя, а не пытаться попасть по нему несколько минут. Драма начинала превращаться в комедию, потому что все чаще слышались смешки со стороны публики.
Все же Тому надоело тянуть время, и он позволил юноше попасть по себе. Схватившись за то место на груди, которого коснулось лезвие бутафорского меча, Том упал на колени и склонил голову.
– Вот сила, которая защитит вас от нелюдей, монстров жаждущих нашей крови! – крикнул юноша, подняв меч вверх. – Сдавайся, – сказал он Дарфу. – Не выстоять тебе против Озарения!
Дарф поднял руки вверх. Девушки быстро обошли его и встали с боков. Скрутив ему руки за спину, они подвели его к юноше и поставили на колени рядом с Томом.
Публика рукоплескала, люди вставали и начинали аплодировать. Спектакль подошел к концу, нелюди побеждены. Девушки отпустили Дарфа, парень вместе с Томом поднялся и встал в ряд с остальными актерами. Они все взялись за руки и поклонились. Громкие аплодисменты обрушились на них.
Они еще несколько раз поклонились, люди дарили актерам цветы. Девушки снова оказались у Дарфа по бокам и обняли его с двух сторон. Том подошел к главному актеру, тот выглядел очень счастливым. Он обнял Тома и пошел на очередной поклон. Когда юноша распрямился, Том приобнял его за плечи, а потом быстрым движением свернул ему шею.
Публика мгновенно замолкла. Тело юноши падало со сцены лицом в землю в абсолютной тишине. Как только до людей дошло происходящее, они повскакивали со своих мест. Звонкий и грубый голос Тома заставил их замереть:
– Оставайтесь на местах! – громко заявил нелюдь. – Вы разве не в курсе, что неприлично уходить до того, как актеры покинут сцену? И если будете сидеть спокойно, то, может, даже уйдете отсюда живыми.
Девушки на сцене начали пятиться от Дарфа, но быстро уперлись спиной в декорации.
– Мне жаль, – сказал Дарф.
Он вынул свой меч и вспорол одной из девушек живот. Вторая завизжала от такого зрелища. Она не отрывала взгляда от своей подруги, в этот момент Дарф проткнул ее мечом насквозь.
Когда тела девушек упали, что-то внутри Дарфа заныло, но он упорно глушил это чувство. Он не считал этот поступок правильным. Парень испытывал вину, но не раскаяние, так как просто не мог поступать по-другому. Да, выбор у него был, но из-за собственных причин Дарф бы не изменил своего решения. С каждым разом убивать ему становилось все легче.
– Итак, многоуважаемые зрители, – воскликнул Том. – Первые четыре человека, которые забегут на сцену, смогу беспрепятственно уйти.
Как только Том закончил фразу, люди вскочили со своих место и ринулись вперёд. Они толкали и давили друг друга, пытаясь забежать на сцену. Тому это все казалось очень смешным.
Сначала был молодой человек из первого ряда, он пробежал мимо Тома за руку со своей подругой. Следующим на сцену был закинут мальчик. Мама этого ребенка подбежала поближе и кинула своего сына наверх. Четвертой могла бы быть девушка, которая очень старалась пробиться через толпу, но в последний момент удача отвернулась от нее. Крупный мужчина схватил девушку за волосы и оттащил назад. Он забежал на сцену раньше нее.
Когда четверо людей уже были на сцене, толпа остановилась. Они с ненавистью смотрели вверх на тех, кто их опередил.
– Славно, у нас четверо добровольцев. – В ответ на изумленные взгляды Том лишь усмехнулся. – Да, я вас обманул. Выживут как раз те, кто стоит сейчас внизу. Если будут вести себя тихо, разумеется. Хотя ребенок может спуститься, меня так тронула самоотверженность его матери.
Мальчик сбежал со сцены, трое оставшихся со страхом смотрели на Тома. Крупный мужчина встал на колени и начал молить нелюдя о пощаде.
– Прошу, у меня семья и дети, – скулил он. – Я нужен им, кто же кормить их будет. Моя дочь, она прямо здесь! – мужчина начал показывать в толпу. – Там моя любимая Виктория, она еще совсем молода, чтобы терять отца.
– Твоя дочь здесь? – строго спросил Том.
Мужчина закивал.
– Да, да!
– Это все меняет.
Том жестом приказал встать. Он подошел ближе к мужчине, облокотился на его плечо и почувствовал, как того трясет от страха. Это заставило Тома довольно ухмыльнуться. Для него страх был показателем уважения. Такая реакция людей означала, что его воспринимают всерьез, чувствуют угрозу.
– Любящие родители не заслуживают смерти, – крикнул Том в толпу и посмотрел на свою жертву. – Жаль, что ты им не являешься.
Схватив мужчину за волосы на затылке, медленно, чтобы придать моменту торжественности, Том перерезал ему горло кинжалом. Бедняга даже понять ничего не успел, ведь стальная хватка нелюдя не позволяла двигаться. Как только Том сделал пару шагов назад, тело мужчины с грохотом повалилось на деревянный пол сцены.
– Вы двое, – обратился нелюдь к оставшимся людям. – Парень, подойди ко мне, а вы, дорогая, к моему напарнику.
Люди послушно выполняли указания. Толпа негодовала и все больше шумела. Тома начинало это раздражать. Когда люди совсем разволновались, какой-то подросток не выдержал и побежал в сторону городских ворот. Дарф заметил его чуть позже своего напарника, Том отреагировал быстро. Кинжал попал подростку прямо в голову. Он упал замертво, это заметно утихомирило толпу.
Парень рядом с Томом издал неразборчивый звук, чем привлек внимание нелюдя снова к себе.
– Тебе повезло, число жертв я планировал заранее. – Том вытер кровь мужчины со своей правой руки об лицо парня. – Не люблю внезапные изменения, ты свободен.
Сказав это, Том пошел к Дарфу и девушке. Парень, которого нелюдь только что помиловал, лишь обернулся и проследил за Томом.
– Пора заканчивать, – сказал Том Дарфу.
В этот момент его черные глаза казались еще темнее, в них читалось наслаждение. Маска скрывала улыбку Тома, но Дарфу было все ясно и так. Его напарник действительно получал от происходящего удовольствие, для Дарфа же все это было необходимостью. Озарение должно обратить внимание на этот случай, а значит, эти убийства лишь способ достижения цели.
Том свернул девушке шею, не сводя взгляда с напарника. Вероятно, изначально он ждал, что Дарф сам это сделает. Том развернулся и снова подошел к парню, который все еще стоял на сцене.
– Иди вниз, – грубо сказал нелюдь.
Парень сначала попятился и только потом поспешно спустился к остальным людям.
– Многоуважаемые дамы и господа, – начал Том. – Вы слабы. Человечество слабо. Победа в войне – ничто, ведь борьба все еще не окончена. Чувствуете себя в безопасности с защитниками из Озарения? Зря! Сила, которая грядет, станет вашим концом. Эра людей прошла, настало время для тех, кто сильнее. Монстров! Выродков! Нелюдей! Ведь именно так вы окрестили нас. Мы могли стать вашей защитой и силой, но страх заставляет вас истреблять мне подобных. За свою слепоту вы поплатитесь собственной жизнью, а за вашу глупость умрут ваши дети. Узрите истинную силу!
Дарф вышел вперед. Он снял перчатку с левой руки и закатал рукав. Вытащив из-за пояса нож, парень начал резать себя от локтя до запястья. Кровь струей потекла вниз, а рана заживала на глаза. Всего через несколько секунд кожа Дарфа стала целой.
– Можно ли убить кого-то подобного, спросите вы, – крикнул толпе Том. – Почему бы вам это не узнать у своих защитников? В вашем городе как раз одно из отделений Озарения, не так ли? – Том усмехнулся. – Теперь, когда я закончил, можете идти.
Люди замерли, не поверив, и остались стоять на местах.
– Вон отсюда, что непонятного? – злобно крикнул Том.
Люди сначала неуверенно, потом поспешно начали убегать. Толкая друг друга, все бежали к воротам города, где смогли бы почувствовать себя в безопасности. Это наивность смешила Тома.
– Нам пора уходить, – сказал Дарф. – Здесь скоро будет много людей Озарения.
– Надеюсь на это, – весело проговорил Том. – Не зря же мы тут так старались. Новость о такой быстрой регенерации однозначно дойдет до верхушки Озарения.
– Куда дальше? – Дарф был абсолютно спокоен, он не разделял энтузиазма своего напарника.
– У меня есть одно личное дело, а потом поедем на встречу с Рэйком и остальными. Мы должны все остановиться в доме недалеко от города.
– Какого города?
– Рхоса, – довольно ответил Том.
***
Некит ушел спать, Энди решил пообщаться со своими знакомыми. Девушки остались одни, обе хотели дождаться возвращения Роста. Оливия была непривычно молчалива, в беседе с Алисой она занимала позицию слушателя, иногда вставляя свои комментарии.
Они обсуждали самые разные вещи, общение с Оливией давалось Алисе с удивительной легкостью. Хоть девушки были очень разными, между ними царило взаимопонимание. Алиса не пыталась лезть к Оливии в душу, уважая нежелание девушки говорить о своем прошлом.
Оливия же наоборот вынуждала Алису обсуждать вещи, которые та уже давно держала в себе. Оказалось, что именно это и требовалось ей, чтобы начать чувствовать себя лучше. Высказав свои мысли и чувства, Алиса ощутила непривычную легкость. Хотя через какое-то время ее накрывало чувство вины. Она казалась самой себе слабой, неспособной справится со своими проблемами самостоятельно.
– Меня волнует состояние Некита, ему так внезапно стало нехорошо. Еще и Дэниел сегодня выглядел более обеспокоенным, чем обычно, – заметила Оливия.
– Да, я тоже обратила на это внимание. Нападения нелюдей участились, это всех напрягает. После войны был период борьбы, но потом все затихло. Нелюди-одиночки или Тени появлялись периодически, но сейчас все намного хуже. Они все сбиваются в группы. Думаешь, готовятся к чему-то?
– Не знаю. – Оливия устало выдохнула. – Не хотелось бы новой войны, у меня нет желания и мотивации в этом участвовать.
– Защита близких, – не смотря на собеседницу, сказала Алиса.
Она не знала, как смогла бы защищать всех важных для нее людей, ведь они были по обе стороны этой борьбы. Держать нейтралитет не выйдет. Она уже сейчас понимала неизбежность выбора, но старалась отгонять от себя такие мысли.
– Мне некого защищать, я беспокоюсь лишь о себе, – заявила Оливия.
– Даже меня не защитишь? – усмехнулась Алиса, заглядывая девушке прямо в глаза.
– Друзьям я помогаю, но умирать за тебя не стану. Я эгоистка, отрицать это глупо.
– Дашь мне умереть?
– Если выбор будет между твоей жизнью и моей, извини, но я выберу себя, – ответила Оливия. – Альтруизм мне не присущ.
– Хорошо, – усмехнулась Алиса. – Ты так стараешься выглядеть бесчеловечной, но я начала тебя понимать. Хоть ты и заявляешь об эгоизме, даже мне очевидно, что ты из тех, кто не смотрит на риск и опасность. Конечно, если только речь о важных для тебя людях, на остальных тебе действительно плевать.
– Не строй из себя самую умную, – грубо сказала Оливия.
Ей не нравилось, когда кто-то анализировал ее действия, а не слова. Сказать можно любое, что придет в голову, но в поступках лгать сложнее. Ложью управляет речь, даже если говоришь ты сам с собой.
Поблизости послышались шаги, и обе девушки обернулись на приближающегося Роста. Он бодро шагал в их сторону. Присев у костра, он снял с пояса меч и положил рядом с собой. Алиса выжидающе смотрела на брата.
– Чего вы замолкли? – спросил парень.
– Просто тебя обсуждали, – улыбнулась ему Оливия.
– Хорошо. – Усталость ушла с лица Роста, сменившись любопытством. – Тогда теперь расскажите, как у вас день прошел.
Алиса слегка замялась, так что рассказывать про дневное происшествие начала Оливия. Она рассказала о речи Правителя, нападении нелюдей и излишне много внимания уделила лавкам и товарам, которые сегодня рассматривала. Про ступор Алисы девушка упоминать не стала.
Потом Алиса спросила у брата про его поход в соседнюю деревню. Он сказал, что все прошло хорошо, но особо поделиться ему было нечем. Люди вокруг праздновали, а он лишь выполнял порученную работу.
– Кстати, мы совсем забыли про важную традицию сегодняшнего праздника, – прервала парня Оливия.
– Какую? – недовольно поинтересовалась Алиса. Ей не понравилось, что брата перебили.
– Давать друг другу прощение, – торжественно заявила Оливия. – Ну, и просить это самое прощение. Я начну. Хоть разок в год можно и признать, что я не всегда бываю права. Так что уж извините меня за это.
Наступило молчание, что начало раздражать Оливию.
– Я тут вообще-то извинилась, а вы молчите. Это некрасиво! Давайте тоже просите прощения.
– За что? – спросил Рост.
– Ты же не идеальный представитель человечества, явно есть вещи, за которые стоит извиниться.
– Я привык просить прощения сразу, для этого специальный день мне не нужен.
– Да, – согласилась с братом Алиса. – Я тоже.
– Ладно. – Оливия пытаясь унять раздражение. – Перейдем ко второй традиции: раскрытие секретов.
– Что? – хором спросили Алиса и Рост.
– Это не особо интересно, я и так знаю про вас достаточно, как и вы друг о друге. Но можете спросить что-нибудь у меня, если хотите.
Алиса выдохнула, когда поняла, что Оливия обсуждать чужие секреты не собирается. Она знала, что на девушку можно положиться, но иногда Оливия могла быть совершенно непредсказуемой.
Рост молчал, но Алиса догадывалась, какой вопрос он хотел бы задать.
– Почему ты уходишь после еды? – спросила вместо брата Алиса. – Это выглядит странно, если быть честной.
– Я объясню. – Вопрос Оливию не удивил. – Работящие люди почти не знают слова выходные или отдых, они работают до позднего вечера. Такая уж у них участь. Вечером после тяжелого дня они идут к себе домой, чтобы поужинать вместе с семьей. Еда и напитки уже ждут их дома, позволяя расслабиться. Иногда просто лучше уйти чуть раньше, пока выпито не так много. А возвращаться, когда все спят.
– А что будет, если не уйти вовремя? – подал голос Рост.
– Будет очень весело, и ты быстро научишься покидать дом вовремя.
– Твои родители делали тебе что-то плохое? – спросила Алиса, хотя и не надеялась на ответ.
Оливия не собиралась пояснять, а ее улыбка красноречиво говорила, что обсуждение данной темы закончено. Девушка еще не была готова открыться полностью. Были вещи, о которых говорить она очень не любила. Поделиться даже столь маленькой частью информации для Оливии было чем-то важным.
Алиса устала за весь день, слишком много всего произошло. Ее уже давно клонило в сон, поэтому она решила наконец-то дать своему телу отдых. Обняв брата и попрощавшись, девушка оставила Роста и Оливию наедине.
Подождав, когда Алиса уйдет, Оливия подсела вплотную к Росту и задала вопрос.
– Узнал что-нибудь полезное?
– Ничего важного, к сожалению. – Рост выглядел очень разочарованным. – В год моего рождения та деревня сгорела дотла, многие жители разъехались. Кто-то отстроился вновь, но они ничего существенного сказать не могут. Да, родители там жили. Алиса очевидно тоже, а я мог родиться и в Сукори, а мог уже и в нашей деревне, сложно сказать. Многие тогда переехали из-за пожара. Может, это и так, но отсюда до Рхоса не слишком близко, зачем бы моей семье ехать в такую даль?
– Соглашусь, для переезда можно выбрать место поближе.
– А самое странное, что семья Дарфа тоже жила раньше в Сукори и переехала, видимо, вместе с нашими родителями. Мне рассказали, что отец Дарфа погиб в сражении с отрядом Озарения.
– Ого.
– Его семью оправдали, они не знали о его связях с нелюдями. Сам он, по словам жителей, нелюдем не был. Однако мама Дарфа тоже не была нелюдем, только сам Дарф и его брат Тей оказались такими. Но ведь для такого нужна наследственная предрасположенность, верно?
– Да, это передается по наследству. Кто-то из родителей должен быть нелюдем, у детей этот ген проявляется в разном возрасте. Ранг тоже зависит от наследственности, хотя изредка дети могут быть сильнее или, что еще реже, слабее родителей. У обычных людей нелюди не рождаются.
– Значит, отец Дарфа не был человеком, – заключил парень. – Папа говорил, что они довольно близко общались, неужели мои родители знали правду? Они и про Тея догадывались?
– Может, твоя семья не делила людей на хороших и плохих, а просто давала шанс каждому? – Оливия повернула голову на Роста. – Не думаю, что это плохо.
– Да, но я окончательно запутался. – Рост не выдержал взгляда девушки и отвернулся. – Здесь информации мне больше не добыть, не знаю, что делать дальше.
Оливия положила голову Росту на плечо, что заставило парня напрячься.
– Не думал вступить в Озарение?
– Зачем?
Близость другого человека заставляла Роста чувствовать себя некомфортно, хотя и отстраняться парню не хотелось.
– Во-первых, за сестрой сможешь следить, – весело заявила Оливия. – Во-вторых, Тени наш приоритет. В этой организации собираются самые сильные нелюди, поэтому Озарение пытается выследить их. Ты же этим и собрался заниматься?
– Я хочу найти Дарфа, а Озарение захочет его убить.
Дарф был Росту другом, может, даже братом. Из-за этого бросить его он не мог. А самое главное, как Дарф важен для Алисы. Рост знал, что сестра пойдет до конца, потому что очень дорожит тем, кто покинул их три года назад. Он обязан помочь ей в этом, чтобы уберечь от опасности.
– Тут ничем не могу помочь, но так ты хотя бы сможешь узнать о местонахождении Дарфа. У тебя самого пока что выслеживать его совсем не получается.
– Я подумаю над всем этим, – сдался Рост, все же в доводах Оливии был смысл.
– Вот и молодец.
Оливия приподняла голову и, уткнувшись подбородком в плечо Роста, начала громко дышать ему в ухо.
– Что ты делаешь? – Рост немного отодвинулся от девушки.
– Действую тебе на нервы, – улыбнулась она.
– Ты действуешь лишь на мои рецепторы.
– Это меня тоже устроит.
Оливия подалась вперед. Рост уже догадывался о ее намерении, поэтому не стал отстраняться. Он ощутил дыхание девушки, она замерла на секунду. В этот раз ждать Рост не стал и сам накрыл ее губы своими. Поцелуй вышел немного неумелым, так как опыта у парня не было совсем. В прошлый раз с Оливией он толком ничего не понял.
Сейчас же девушка давала ему время разобраться, не наседая. Рост хотел сделать все правильно, чтобы приятно было и ей, и ему. Он был очень нежен и аккуратен. Одной рукой он приобнял Оливию за шею. На этом моменте девушка сразу же отстранилась.
– Руки держи при себе, – шутливым тоном сказала Оливия.
Она не говорила это всерьез, но Рост не был в этом уверен до конца. Он вообще не был ни в чем уверен, если это связано с Оливией. Ему неясно, почему эта девушка так привлекала его внимание. Было дело в каких-либо чувствах или же ему просто одиноко?
Рост не противился инициативе исходящей от Оливии, все же ему это все тоже было приятно. Но сделать первый шаг самому для него означало бы большее. Пока он не уверен в своем отношении к Оливии, Росту не хотелось предпринимать каких-то решительных действий. Для нее это могло действительно быть лишь игрой, а ему не хотелось становиться частью всего этого.
Рост сразу же отодвинулся, чтобы дать девушке больше пространства. Ему не хотелось доставлять ей дискомфорт.
– Прости, – с легкой хрипотой в голосе сказал парень.
– Не забывай, это всего лишь от скуки.
– В каком плане?
– Не строй иллюзий, самому себе сделаешь хуже. Я не из тех людей, кто испытывает привязанность.
– Хорошо, – спокойно ответил Рост.
Оливия встала и ушла в шатер, пожелав парню спокойной ночи. Рост снова остался в одиночестве. Он смотрел на догорающий огонь, мыслей у него в голове было слишком много, чтобы разбираться со всем сейчас. Послышались шаги, к Росту подошел Энди и сел рядом.
– Да уж, с Оливией всегда непросто.
– Ты все слышал?
– Немного даже видел.
Рост резко повернулся, Энди лишь примирительно улыбнулся.
– Я не извращенец какой-нибудь, просто спать хотел пойти, а тут вы. Пришлось немного подождать в сторонке, чтобы вас не смущать.
– Если не хотел смущать, зачем мне об этом рассказываешь?
– Так ты же Оливию терпишь, а это означает, что тебя так легко не проймешь. – Энди попытался пошутить, но лицо Роста оставалось непроницаемым. – Ладно, вообще я хотел с тобой поговорить.
– О чем? – Рост был рад сменить тему.
– Мы завтра отсюда уезжаем. Ты вроде тоже, да?
Рост кивнул.
– Отлично. Смотри, нашему отряду поручили сопроводить до Рхоса очень ценный груз. Не знаю, что там такое, но это очень важно. Еще есть срочные донесения, которые нужно отвезти в Рхос. Повозка с грузом будет ехать слишком медленно, поэтому бумаги Некит повезет сам, так выйдет намного быстрее. Дэниел с повозкой тебя не возьмет, там и так будет много людей, за которыми ему придется следить. И раз с отрядом ты поехать не сможешь, составишь Некиту компанию? Ехать нужно будет быстро, привалы придется делать редко. Он и сам справится, если ты не захочешь, но вдвоем с важными донесениями ехать спокойнее, он не любит путешествовать в одиночестве.
– Некит боится ездить один? – Рост был удивлен.
– Просто ему комфортнее с людьми, а Оливия нахваливала твои навыки. И еще я подумал, что так Алиса будет меньше за тебя волноваться.
– Оливия при всех говорила о моих навыках?
– Нет, только мне, а что?
– Ничего. Просто с Алисой эту тему лучше не обсуждай, хорошо?
– Понял. – Энди смотрел на Роста с пониманием. – Ваши отношения меня не касаются, так что не переживай. Так что, поедешь с Некитом?
– Да, хорошо.
