Ольга Старикова
Отбрасывающие тень
– Возможно, ты прав. Я знаю, что по-другому нельзя, иначе нелюдей продолжат истреблять, и все же на моих руках столько крови. Чувство вины не покидает меня, но хотя бы с заказами на убийства покончено.
– Понимаю, я никогда не прощу себя за некоторые вещи, но эта цена за свободу других нелюдей. Мы должны ее заплатить.
***
Лакс нашел Фила на улице, тот так и не вернулся в дом после перепалки с Дарфом. Хоть Рэйк и сказал, что в конце они помирились, Лакс знал, что это лишь притворство. На его памяти Фил ни разу не отзывался о Дарфе положительно, скорее всего, перемирие лишь попытка отвязаться от нравоучений главы Теней. Рэйк и правда иногда слишком увлекался ими, отчего слушать его становилось тяжело. С другой стороны кто-то же должен поддерживать дисциплину.
Лакс понимал, что Фил попросту завидует Дарфу. Ему наверняка хотелось бы оказаться на месте нелюдя с высшим рангом, но, к сожалению, он этой силой не обладал. Поэтому Дарф, который воплощал собой мечту Фила, так резал ему глаза, обладая тем, чего он желал. Зависть банальное чувство, которое присуще каждому, но трансформируясь в злость, оно может ослепить. Именно это и происходило с Филом.
– Все еще злишься?
Фил седел на скамейке недалеко от дома.
– Нет, я выпил какую-то настойку, мне полегчало.
– Какую-то? – Лакс увидел бутылку в руках Фила. – Откуда ты ее взял?
– Том дал.
– А у него она откуда взялась?
Все в Тенях знали, что Том алкоголь не пьет. Точнее, никто никогда не видел, чтобы он пил.
– Думаешь, я спрашивал. – Фил сделал большой глоток. – Он вышел из дома и сунул мне в руки бутылку. Думаю, Дарф рассказал ему о нашей соре.
Лакс сел рядом, Фил предложил ему настойку, но парень отказался.
– Вряд ли стоит напиваться перед таким важным днем. Мы только начинаем то, что планировали несколько лет.
Фил лишь усмехнулся и сделал еще один большой глоток, нахально глядя Лаксу прямо в глаза. Лакс лишь покачал на это головой.
– Делай что хочешь, но завтра не смей облажаться.
– Да ладно тебе. – Фил толкнул плечом напарника. – Мы ведь всего лишь массовка, главная роль у нашего любимого Дарфа, он ведь у нас особенный.
Последние слова были пропитаны злостью. Очевидно, алкоголь ничуть не помог Филу, а, может, и даже усугубил ситуацию.
– Дарф лишь часть плана, относись к этому проще. В конце концов, главное, что он на нашей стороне и угрозы нам не представляет.
– Не будь наивным. – Фил уставился в землю. – Никому из нас нельзя доверять до конца, тем более Дарфу. Он чужой среди нас. Лишний. До нелюдей ему дела нет, он заботиться о той девочке.
– И ладно. – Лакс аккуратно забрал у Фила бутылку и поставил ее в стороне. – Цели совпадают, и на том спасибо.
– Да знаю я, – огрызнулся Фил. – Но все равно раздражает.
– Что не у тебя высший ранг?
– Да. – Фил самодовольно усмехнулся. – Уж я бы добился той силы, о которой пишут в древних книгах.
Про себя Лакс порадовался, что этого никогда не случится. Нужна ведь не только сила, но и холодная голова, а Фил ей точно не отличался. Как и Дарф, собственно.
Глава 11 Вступая на путь
Алиса лежала на кровати, она слегка нервничала. Рост так и не приехал, а чем дольше она ожидала разговора с ним, тем паршивее ей становилось. Также Алиса переживала из-за Совета. От каждого отделения Озарения должен был выступить отряд и предоставить всю имеющуюся информацию по Теням. Так как Дэниел и Энди были наиболее приближенными бойцами Рхоса к советнику Киму, то от их отделения выступал именно отряд Алисы.
Мысль о том, что ей нужно будет стоять перед самыми высокопоставленными людьми в Озарении, пугала. Конечно, в основном говорить будут Дэниел и Энди, а они с Некитом и Оливией лишь слегка дополнят доклад, и все же Алиса не могла унять свои нервы.
Раздался стук в дверь, после чего в скважине повернулся ключ, и Оливия зашла внутрь. Это нисколько не смутило Алису, так как она уже привыкла, что подруга может сама заходить к ней. Когда болела нога, и ходить было затруднительнее, чем обычно, они договорились, что Оливия заберет себе запасной ключ. Она часто навещала Алису и приносила ей продукты, книги и другие необходимые вещи. Стало заметно проще, когда девушка смогла сама открывать себе дверь. Какое-то время Алису напрягал тот факт, что кто-то может в любой момент зайти к ней, так как от Оливии можно было ожидать чего угодно. Однако она никогда не приходила к Алисе в слишком позднее или ранее время, предварительно стучалась и, уходя, старалась приблизительно сказать, когда она в следующий раз зайдет.
– Пора одеваться, – бодро произнесла Оливия.
Сама она уже успела собраться и стояла посередине комнаты в форме Озарения с мечом за спиной.
– Уже?
Алиса нехотя сползла с кровати и направилась к заранее приготовленной одежде, которая лежала на стуле. Меч был на столе, девушка только совсем недавно забрала его у мастера. Еще с первых дней в Озарении приучали тщательно следить за оружием, так как от него зависела жизнь самого владельца. Хотя Алисе иногда казалось, что Озарение просто слишком беспокоится о своем имидже, ведь у людей должно было сохраняться ощущение, что эта военная организация особенная и элитная. Это помогало удерживать автономию и привлекать добровольцев. Страх перед нелюдями, с которым люди росли с самого детства, могли победить лишь привилегии и уважение, которые даровала служба в Озарении.
Алиса начала неторопливо переодеваться, Оливия в это время села на свободный стул и покорно ждала. Она уже привыкла в последнее время приглядывать за подругой, так как Алиса в последнее время часто выпадала из реальности. Причин ее странного поведения выяснить так и не удалось. Оливия надеялась, что сестра Роста сама заговорит, но та молчала. Попытки вывести ее на обсуждения того дня, когда Алиса убила Алайя, не увенчались успехом. Больше ждать и осторожничать не хотелось, Оливия вообще не отличалась терпением. Так что тот факт, что она продержалась так долго и не начала давить на Алису, удивлял даже ее саму.
– Давай поговорим?
– О чем? – спросила Алиса, собирая волосы в хвост.
– С тобой уже больше месяца что-то происходит, мне это заметно.
Алиса напряглась.
– Я доверяю тебе в любом случае, – успокоила ее Оливия. – Так что не переживай. Просто я волнуюсь за тебя и хочу помочь, но для этого мне нужно знать происходящее. Это как-то связано с Дарфом?
– Я все еще ничего не знаю о его местоположении, если ты об этом. Я переживаю из-за Роста.
Алиса не знала, как ей поступить. Обсудить все с Оливией очень хотелось, так как совет со стороны лишним не был бы, однако все стало слишком сложным. Информация, которую нужно рассказать, ставила под угрозу не только саму Алису, но и Роста. Рисковать братом девушка ни за что не стала бы.
– Оставь своего брата в покое, он не маленький ребёнок. Хотя… – Оливия задумалась. – целуется он по-детски.
– Ты целовалась с моим братом? – с возмущением спросила Алиса.
– Да, могу и с тобой поцеловаться. Хочешь?
– Однозначно нет, – закрыла тему Алиса.
Оливия самодовольно улыбнулась.
– А зря, я очень хорошо целуюсь. А вообще, если возвращаться к серьезному, я просто интересуюсь, произошло ли что-то, о чем мне стоит знать? Я хочу тебя защитить и все.
– Но ничего не произошло, – заявила Алиса. – У меня все по-старому, просто долгое нахождение в четырех стенах сказывается. Из-за этого чувствовала себя немного подавленно, сейчас уже возвращаюсь в норму.
– Прости, но мне слабо верится, что это правда. Ты мне не доверяешь?
– Доверяю, – уверенно сказала Алиса.
– Тогда в чем проблема? – Оливия скрестила руки на груди и закинула одну ногу на другую.
– Проблемы нет. – Алиса пожала плечами. – Не буду же я тебе врать, ты знаешь все мои тайны.
Формально, как решила Алиса, это не являлось ложью. Тот факт, что ее родители и она сама нелюди, был не ее личным секретом.
– А мне кажется, ты недоговариваешь. – Оливия пристально смотрела на Алису. – Как же ты иногда меня раздражаешь, – устало произнесла она.
– Аналогично.
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел Некит.
– Так, пойдемте скорее, а то Дэн нас убьет, – громко проговорил он.
Парень согнулся, упираясь ладонями в колени. Он явно бежал и теперь пытался отдышаться.
– Какого черта, Некит? – грубо спросила Оливия. – Тебя стучать в дверь не учили?
– Но она не была заперта, – тяжело дыша, попытался оправдаться парень.
– Да. – Алиса недовольно посмотрела на Оливию. – А тебя, видимо, не учили закрывать двери за собой.
– Это не отменяет того факта, что входить без стука неприлично, – парировала Оливия. – А если бы Алиса переодевалась в этот момент?
– Я как-то не подумал об этом. – Некит смущенно потер затылок. – Прошу прощения. Просто все остальные отряды уже выступили, остался только наш. Дэниел попросил вас поторопить.
– Ох, это значит, мы пропустим ужин? – разочарованно спросила Оливия.
– Мы и все дежурные, а также сам Совет.
– Еще бы они ели, когда мы будем выступать. Более неуважительное поведение сложно придумать. – Оливия встала. – Все же не стоит заставлять Дэна ждать, а то ведь действительно потом отчитывать будет. Мне лень тратить время на нотации, так что поспешим.
Оливия вышла из комнаты первая, за ней следом Алиса и Некит. Все вместе они направились в основное здание Озарения, где и проходило собрание Совета. Алиса на время отвлеклась и перестала нервничать, однако ее снова стало потряхивать, пока они шли по улице.
Дойдя до зала, в котором был Совет, они увидели Дэниела и Энди. Видимо, все действительно ждали только их, так как они сразу же вошли внутрь и предстали перед самыми главными людьми в Озарении. Алису напрягло, что из-за них с Оливией все задерживалось. Однако изначально было сказано совершенно другое время, так что они пришли даже раньше, чем планировалось. Видимо, остальные отряды закончили быстрее рассчитанного времени.
Советники сидели за большим столом, который по форме напоминал полукруг. Рядом с каждом из них стоял телохранитель. В центре сидел Ким, охранял его Герт, отец Энди. Алиса осторожно прошлась взглядом по каждому из присутствующих. Больше всего ее внимание привлекла советница, которая сидела по правую руку от Кима. Женщины были редкостью на руководящих должностях, так как завоевать авторитет в преимущественно мужском коллективе было не так просто. Однако если человек был профессионалом в своем деле, то пол никогда не был проблемой.
Советница с серьезным видом слушала Дэниела, держа руки на столе перед собой. Рядом с ней стоял молодой парень. Справа от них сидел мужчина лет шестидесяти пяти. Может, когда-то он и был хорош в бою, сейчас же выглядел он дряхло. Этот человек явно давным-давно забыл о тренировках. Охранял его мужчина помоложе, которому на глаз Алиса дала лет сорок. Он был довольно крупный, а на Дэниела смотрел с нескрываемой неприязнью. Когда он встретился взглядом с Алисой, на его лице появилось отвращение. Девушка еле сдержалась, чтобы продолжить стоять с непроницаемым видом.
По левую руку от Кима сидели двое взрослых мужчин. Алиса слышала про них, так как в Озарении часто обсуждали, что два родных брата стали советниками в разных отделениях. Их телохранителями были девушка лет тридцати и юноша.
Все внимание сейчас было направлено на Дэниела, после него говорить должен был Энди. Затем Оливия и Некит расскажут о своей встрече с двумя из Теней, которая произошла месяц назад. И в завершение Алиса должна рассказать о нападениях нелюдей на празднике в столице, а также про случай с Алайем. Это также важная информация, хоть и не связанная напрямую с Тенями. Нелюди начинали смелеть и все чаще устраивать нападения на мирных жителей. Такие события в столице и ее окрестностях были ночным кошмаром Озарения. Если правитель решит, что они не справляются со своей задачей, Совет потеряет власть. Так что Алиса не знала, чего больше всего боялись в Озарении: опасности, которая угрожает мирному населению, или окончания автономии.
Девушка никогда не понимала гонку людей за властью. Ведь в первую очередь это означало наличие ответственности, а потом уже привилегии. Алисе никогда не хотелось быть в ответе за других. Принимать решения, от которых зависит будущее людей, которые доверились тебе, слишком страшно.
Если бы Алиса стала главной, хоть ей и сложно представить себя в Совете Озарения, она бы постаралась покончить с борьбой. Люди и нелюди заслуживали мирной жизни, которой можно достичь лишь совместными усилиями. Если бы Алиса была советницей, она уже не смогла бы сбежать с Дарфом. Девушка осталась бы прикована к Озарению, так как взяв на себя ответственность, она понесет ее до конца. Однако Алиса знала, что этого никогда не произойдет, добровольно брать на себя столько обязательств шло вразрез с ее желаниями. С раннего детства девушка чувствовала груз ответственности за Роста. Это не тяготило ее, но иногда Алисе хотелось отдохнуть и стать свободной. Звучали такие мысли эгоистично, она это понимала также ясно как и то, что никогда не оставит Роста. Парень вырос, но все еще оставался ее младшим братом.
Мечтала девушка о том, чтобы Дарф вернулся в деревню и стал жить там с ней, а Рост был по соседству в доме их родителей. Алиса знала, что ее мечтам не сбыться. Во-первых, Дарф уже никогда не сможет жить в родной деревне. Во-вторых, не всех устроит мирная жизнь в небольшом поселении. Алиса всегда любила спокойствие и стабильность, а Дарф жаждал приключений и путешествий.
К тому же он мог сильно поменяться за это время, ведь и сама девушка стала другой. Остался ли где-то внутри Дарфа тот парень, который всегда был на стороне Алисы. Тот, чья улыбка заставляла ее чувствовать себя счастливой. Люди претерпевают перемены в течение всей жизни, так что надеяться, что Дарф остался прежним, глупо. Три года в обществе Теней не пройдут бесследно. Алиса заметила перемены в парне еще в тот день, когда они виделись в последний раз. Боль и злость появилась в его сердце, а от них всегда очень сложно избавится. Девушка хотела помочь Дарфу почувствовать облегчение, вернуть ему радость, но не знала, позволит ли он это сделать.
Когда-то ради нее он пошел на соглашение с Тенями, однако сейчас, спустя столько времени, он мог давно позабыть ее. Изначально, когда Алекс впервые появился перед Алисой в лесу, где погиб Маки, девушка решила, что это Дарф отправил его. Она надеялась, что он все еще дорожит ей и беспокоится. Однако Алекс пояснил, что не относится к Теням, а, значит, Дарф не просил его приглядывать за Алисой. Трудно было признавать тот факт, что за все это время, от парня ничего не слышно. Он жил своей жизнью, не обращая внимание, на тех, кто дорожил им.
И все же Алиса не собиралась сдаваться, она хотела отыскать Дарфа, даже если на это уйдет вся ее жизнь. Для нее оказалось невозможно забыть его, она всей душой хотела оказаться рядом с ним. Ни с кем другим девушка никогда не чувствовала себя настолько легко и свободно, как с Дарфом. Даже если он изменился в плохую сторону, Алиса решила приложить все усилия, чтобы сделать его вновь счастливым. Страшнее всего было думать о том, что ей делать, если он отвергнет ее. Дарф имел на это право, Алиса не поддержала его, когда ему необходимы были понимание и поддержка. Сейчас, когда она сама ощутила, какого это быть нелюдем, девушка осознала свою ошибку в полной мере. Дарфу было страшно. Он не мог полностью контролировать себя, оказался способен на причинение боли близким людям. Если бы Алиса тогда рассказала людям правду о нем, его бы сразу же убили. Дарф жил в постоянном страхе, что она выдаст его, о ее отвращении к нелюдям он прекрасно знал.
Дверь за спиной Алисы открылась, весь отряд Дэниела удивленно обернулся. Во время собрания Совета никто просто так не стал бы входить. Парень, на вид младше Алисы, стремительно пересек порог и прошел мимо Энди. Он встал перед Кимом и поспешно начал говорить.
– Прошу прощения, у меня срочное донесение, – произнес парень задыхаясь.
– Что случилось? – сурово спросил Ким.
– Тени в городе, они направляются сюда.
В этот момент у Алисы прошел холод по спине. Тени идут сюда явно не с добрыми намерениями, это означало лишь бойню. И среди них должен быть Дарф.
– Большая часть наших людей в отключке, – взволнованно сказал парень. – Бодрствуют лишь те, кто не пошли на ужин. Видимо в еду что-то подмешали. Трое нелюдей уже в Рхосе, не думаю, что патрульные смогут их надолго задержать.
– Действовать надо быстро, – сказал Ким.
Ким поднялся со своего места, остальные советники смотрели на него и ждали указаний. Рхос был его городом, а значит, и командовать сейчас должен он. Отец Дэниела постоял пару секунд в раздумьях, после чего поспешно раздал всем указания.
– Герт, остаешься здесь. Ты и остальные… – Он указал на телохранителей. – защищайте советников, они и есть цель Теней. Энди, ты тоже останься и помоги отцу.
Сын Герта кивнул.
– Дэниел выбери любого из своего отряда, ты знаешь, что делать. Остальные за мной, необходимо собрать всех имеющихся у нас людей на площади Озарения.
Площадь Озарения – это место перед центральным зданием, в котором они все сейчас и находились. Там не было столько места, как на главной площади Рхоса, что логично, ведь на территорию Озарения гражданских не пускали. Теней не интересовали жители города, они сразу же отправятся к Совету. Именно на площади логичнее всего их встретить. Главное успеть собрать людей, только большое количество бойцов сможет противостоять нелюдям ранга “Б”.
Все поспешно вышли в коридор и направились к лестнице. Алисе было страшно, но она не собиралась отставать. Мысль о том, что она может встретиться с Дарфом на поле боя, пугала ее. Как ей поступить, она не сможет позволить другим напасть на него. Не сможет и ему позволить убивать ее товарищей.
Кто-то схватил девушку за локоть, выдергивая из толпы.
– Иди за мной, – сказал Дэниел.
Девушка не стала спорить и пошла за ним следом, обменявшись с Оливией встревоженным взглядом.
Они шли по коридорам, Алиса следовала за командиром. Она еще никогда не была в этой части здания. Они остановились, когда дошли до тупика.
– Что мы здесь делаем? – спросила Алиса.
– Будем защищать скрытый вход, – не спуская взгляда со стены, ответил Дэниел.
– Скрытый вход?
– Да. Месяц назад двое нелюдей смогли покинуть город, хоть мы и перекрыли все выходы. Это натолкнуло моего отца на мысль, что в Рхосе имеются скрытые проходы. Пока что мы исследовали только территорию Озарения и нашли этот вход.
– Думаете, нелюди придут через него?
– По новым сведениям в Тенях около шести нелюдей, а тот парень говорил только про трёх. Где еще трое? Им нужны советники, так что они должны показаться здесь.
– Тогда почему нас только двое? – взволнованно спросила девушка.
– Отец не хочет, чтобы об этой проходе стало известно всем в Озарении, это небезопасно. Мы с тобой одни из самых лучших бойцов, у меня пятый ранг, а у тебя четвертый. Я и ты уже побеждали нелюдей с такой силой, так что справимся и вдвоем. Даже если один из нелюдей выживет, он не сможет победить всех, кто находится сейчас с советниками.
– Даже если выживет? – повторила Алиса слова капитана. – Значит, есть шанс, что мы умрем здесь?
– Да. – Дэниел повернулся на девушку. – Каждый в Озарении должен быть готов к такому. Мы защищаем чужие жизни, ценой своих. Это хорошая смерть.
По мнению Алисы ни одна смерть не являлась хорошей, так как это в любом случае смерть. Ей стало страшно, ведь она заранее знала, что не сможет победить столь сильных нелюдей. В прошлый раз ей удалось это благодаря силе, к которой она больше обращаться не станет. Особенно на территории Озарения рядом со своим капитаном. Уж лучше погибнуть в бою, чем быть приговоренной к смерти своими товарищами.
***
Оливия и Некит с парой других бойцов стояли чуть позади Кима, который решил лично возглавить оборону. Советник Рхоса специально поставил людей с наивысшими рангами ближе к себе. Остальные бойцы стояли дальше, их было не слишком много. Большинство людей лежало в отключке, а оставшиеся оказались патрульными первого ранга. Было несколько человек второго ранга, но это еще не закаленные в бою новички. Среди людей третьего ранга оказались только Оливия с Некитом, Ким полагался в основном на них, как на наиболее опытных.
Девушка немного переживала, потому что еще никогда не билась с несколькими нелюдями ранга “Б”. Она и одному то проиграла, поэтому неуверенность в собственных силах лишь крепла внутри.
Оливия радовалась, что рядом с ней был Некит. Она чувствовала себя с ним увереннее, и могла положиться на него. Парень хорош в бою, так что сомневаться в нем не приходилось. Стоять рядом с товарищами, ожидая сражения, оказалось непривычно тревожно. Если бы здесь находился весь отряд, Оливия почувствовала бы себя спокойнее, чем в толпе малознакомых людей. Из всех, кто был там в тот момент, девушка хорошо знала только Некита и Нарту. Она заметила ее в дальних рядах среди патрульных. Оливия переживала, ведь даже тренировки с Энди не способны за такой короткий период времени подготовить человека к встрече с таким серьезным противником.
На улице стемнело, так что различать приближающиеся силуэты Теней оказалось сложно из-за их черной одежды. Чем ближе они подходили, тем отчетливее Оливия видела трех мужчин. Когда они оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть их глаза, Оливия смогла выделить цвет каждого: темно-карие и бирюзовые у нелюдей по бокам и черные у мужчины в центре.
Они молча остановились и смотрели на людей Озарения. Маска и капюшоны надежно скрывали их личности. Оливия поймала себя на мысли, что ей интересно узнать, как на самом деле выглядят Тени. Агалия произвела на нее впечатление и не показалась плохим человеком. К счастью Оливии, ее не было среди нападавших. Как, судя по всему, не было и Дарфа. Алиса и Рост рассказывали, что цвет его глаз становился алым.
Том стоял между Филом и Лаксом. Он сделал еще пару шагов, и обратился к Киму:
– Советник Рхоса в рядах обычных бойцов, не часто такое увидишь.
Том завет руки за спину. Лакс и Фил напряженно переглянулись. По плану Рэйка все советники должны были остаться в здании, однако, судя по словам Тома, один из них находился сейчас перед ними. В лицо советников мало кто из Теней узнал бы, разбираться с ними должен Дарф. Его способность видеть воспоминания других поможет ему отличить советников от остальных. Однако если один из них действительно находился на площади, разбираться с ним придется самим. И Фил, и Лакс знали, что Том раньше служил в Озарении, поэтому сомнений в правдивости его слов почти не возникало.
Ким сделал шаг навстречу Тому.
– Приятно, что даже среди нелюдей, меня знают.
Мягкий голос парня стал жестче:
– Не тешьте свое самолюбие, далеко не каждый из нас вас узнает.
– Можете не переживать, я ничуть не переоцениваю свои возможности.
– Правда? – усмехнулся Том. – Тогда что насчет боя со мной один на один?
Фил и Лакс не ожидали такого, но старались не подавать вида. Ким тоже порядком удивился и не скрывал своих эмоций.
– И зачем же вам этот поединок? – поинтересовался он.
– Если вы меня победите, то мы отступим. Если я выиграю, то ваша смерть уже будет приятным подарком судьбы, – ответил Том.
Минуту царило молчание, всем нужно было переварить услышанное.
– Я принимаю вызов, – наконец ответил Ким и обнажил меч. – Но позвольте узнать, почему вы хотите самостоятельно сразиться со мной, а не убить в общем бою? Что даст вам моя смерть?
– Удовлетворение. – Том вытащил меч из-за спины. – Ваша смерть принесет мне его.
– Откуда у вас этот меч? – Ким указал на оружие Тома. – С чьего трупа вы его забрали?
– Он всегда принадлежал мне.
На лице Кима отразилось полная растерянность.
– Вы не ожидали, что кто-то из Теней окажется одним из ваших бывших подчиненных? – усмехнулся Том. – Очень глупо полагать, что в ваших рядах никогда не оказывались нелюди.
– Я понимаю, что такое может произойти. Но если бы в вас была хоть капля чести, вы бы сдались добровольно, а не примкнули к банде убийц.
– Вы как всегда, советник. Много громких слов и ожиданий от других, но очевидные вещи вам незаметны.
– И что же я упускаю?
– Вы восхваляете людей, а нелюдей считаете монстрами. Но, поверьте, многие нелюди куда лучше и человечней вас.
– У вас личная неприязнь ко мне? – спросил Ким.
– Можно и так сказать. Вы и ваше мировоззрение мне противны, так что я буду рад стать вашим убийцей.
– Мы были знакомы?
– Не думаю, что вы когда-нибудь интересовались мной.
– Значит, вы не проявили себя достойным внимания. Те, кто хочет добиться многого, упорно работают и всегда остаются замеченными, – надменно произнес Ким, чем вывел Тома из себя.
– Слишком громкие речи для того, кто умрет от моей руки, – сквозь зубы сказал Том.
– Самоуверенность иногда заставляет нас совершать ошибки, так что не стоит меня недооценивать. Если вы думаете, что в пятьдесят лет я не являюсь серьезным соперником, то эта грубая ошибка. При основании Озарения советниками сделали тех, кто проявил себя на войне. Я убил множество нелюдей. И даже ранга “Б”. Опыт порой оказывается в бою важнее.
– Можете успокаивать себя этими речами, меня они не трогают. Наш диалог слишком затянулся, пора перейти к делу. Не переживайте, перед тем, как вас убить, я назову вам свое имя.
– Я в любом случае узнаю это, после вашей смерти. Буду рад снять эту черную маску с вашего лица.
***
Как и предсказывал Дэниел, Тени воспользовались тайным проходом. Стена сдвинулась с места, и за ней показался высокий нелюдь с голубыми измененными глазами. Алиса узнала его, они виделись в тот день, когда Дарф ушел из деревни. Сражался он тогда именно с тем, кто сейчас стоял перед девушкой.
Алиса с Дэниелом уже держали оружие наготове, Рэйк тоже обнажил свое. Девушку еще в прошлый раз удивили клинки мужчины. Он носил ножны за спиной рядом друг с другом. Само оружие отличалось от того, что привыкла видеть девушка. Лезвие тоньше и уже, чем у обычного меча, гарда, казалось, и вовсе отсутствует.
Рэйк не стал чего-то ждать и атаковал первым. Одним клинком ударил по мечу Алисы и практически выбил из ее руки оружие. Саму девушку он своим корпусом впечатал в стену. По всему телу Алисы прошлась волна боли, она какое-то время не могла вдохнуть. Ее спас Дэниел, который практически попал мечом по Рэйку, однако тот в последний момент увернулся, отходя от девушки.
Удар был настолько сильный, что у Алисы потемнело в глазах. Но она заметила, как еще один нелюдь в одежде Теней прошел мимо нее. Дэниел этого, вероятнее всего, не видел, он полностью погрузился в бой. Сталь звенела, оба мужчины уверенно отражали атаки друг друга.
Рэйк заметил, как Дарф прошел мимо Алисы. Она вряд ли смогла различить цвет его глаз, а, значит, и не узнала. Девушка начала подниматься, явно намереваясь последовать за парнем, Рэйк не мог этого допустить. Дарф с советниками справится сам, но этих двоих необходимо взять на себя. Алиса могла спутать планы, поэтому ей не следовало вступать в диалог с Дарфом.
Сегодня погибнуть должны только советники. Конечно, контролировать в бою всех сложно, из-за чего могут появиться и непредвиденные жертвы, но все же стоит постараться обойтись без них. Если Алиса не представляла особой угрозы, так как ее навыки были далеко от способностей Рэйка, то с Дэниелом другая история. Он действительно хорош в бою, из-за чего с ним приходилось биться всерьез. Это осложняло задачу, так как наносить смертельно опасные удары Рэйк не хотел, а нападал Дэн ожесточенно.
Времени было мало, так что мужчина, подловив удобный момент, ударил локтем капитану в лицо. Дэниел схватился за нос, но через мгновение уже снова начал нападать. Алиса встала на ноги и направилась вслед за Дарфом. Рэйк обоими клинками остановил атаку Дэниела, после чего ударил его сапогом по коленке. Остаться на ногах при таком ударе было невозможно, так что Дэн начал падать, как только потерял опору в лице Рэйка. Следующий удар пришелся ему в живот.
Пока капитан приходил в себя, нелюдь побежал за Алисой. Девушка попыталась успеть атаковать, но Рэйк легко увернулся и, схватив ее за шкирку, отбросил ее обратно к тайному входу. Дэниел взялся за оружие и начал вставать, в этот момент Рэйк взял Алису за лоб и ударил головой об стену. Она даже не успела ничего сделать, так как очередной швырок оказался сильнее предыдущего. Алисе требовалось время, чтобы прийти в себя, но Рэйк двигался слишком быстро.
***
Агалия находилась на крыше одного из домов на территории Озарения. Позиция оптимальная, так как у девушки был хороший обзор на площадь, а сама она не становилась легкой мишенью. На улице стремительно темнело, так что в черной одежде ее заметить не так уж легко. Если бы у Озарения оказалось достаточно людей, они бы расставили лучников по периметру всей территории, которая была ограждена от остального города стеной. Так как в данный момент человеческие ресурсы ограничены, лучников не было.
Агалия должна будет следить за Томом, Лаксом и Филом, и прикрывать их. Девушка хоть и не очень хороша в ближнем бою, зато с луком в руках становилась серьезным врагом, даже на больших дистанциях.
Большая часть людей Озарения, которые в состоянии сражаться, сейчас находилась на площади. Задачей Агалии и парней было продержаться здесь, как можно дольше, но при этом и не переусердствовать. Они должны сражаться, но устраивать резню Рэйк запретил. Все должны постараться не наносить смертельных ударов. Их цель советники, а рядовые бойцы не слишком интересовали Теней. Оставалось лишь ждать сигнала Рэйка, что все сделано, и успеть скрыться. Далеко бойцы Озарения от здания, где находится Совет, отойти не смогут. Они не станут рисковать, поэтому побег должен даться Теням без особых сложностей.
Агалия не понимала, что происходит. Том вышел вперед, обнажил оружие, и что-то говорил, но с такого расстояния слов девушка разобрать не могла. Ее беспокоило, что парень мог выйти из-под контроля. Она заранее попросила Лакса дать ей сигнал, если Том перегнет палку, однако пока что никто ничего не предпринимал. Агалия решила подождать, пока ситуация не станет более ясной.
Том атаковал первым. Он действовал быстро, вкладывая в каждый удар огромное количество силы. Ким блокировал удары с абсолютно спокойным видом. Даже если ему и было тяжело поспевать за нелюдем, советник старался этого не показывать. Том двигался без определенной системы, из-за чего предугадать его выпады оказывалось сложно. Однако периодически Ким видел знакомые связки движений. Ему оставалось лишь проверить свою теорию и рискнуть.
Ким ударил наотмашь на уровне головы Тома. Как он и предполагал, нелюдь уклонился, нанося колющий удар ему в живот, однако Ким успел в последний момент увернуться, всего секунда отделила его от смерти. Если бы он чуть задержался, то уже истекал бы кровью.
