Ольга Старикова
Отбрасывающие тень
Рост чувствовал себя неловко.
– А что такого, вполне логичный вопрос в нашей ситуации.
– Какой ситуации?
– Между нами же что-то есть?
– Кто тебе такое сказал?
– А разве обязательно озвучивать?
– Стоит просто внимательно слушать меня. – Оливия пожала плечами. – Я всегда тебе говорила не придумывать лишнего. Если для тебя это проблема, то лучше оставить наше общение чисто формальным.
– Ты так легко от меня отмахиваешься. – Рост такого не ожидал. – Ты вообще ничего не чувствуешь?
– Я не привязываюсь к людям. Ты должен был это понять, – ответила девушка.
Рост неожиданно почувствовал себя очень глупо. Оливия не врала ему, она предупреждала, но он решил, что умнее. Придумал себе все на ровном месте, хотя о чувствах речи и не шло. Даже если он не ошибся, и Оливия что-то испытывает к нему, то ей это явно не нужно. Она не собиралась играть с его чувствами, но легкость, с которой девушка отказалась от него, сделала Росту очень больно.
– Ясно, – спокойно ответил он, хотя внутри у него все бушевало. – Прости, что побеспокоил.
Рост ушел, тихо закрыв за собой дверь. Ему не хотелось стоять перед Оливией и смотреть ей в глаза. Он не чувствовал злости или обиды, просто сейчас видеть ее было слишком для него. Рост решил вернуться в деревню следующим же утром. Он вступит в Озарение, даже если Алиса будет против, но сделает это позже. Сейчас ему хотелось уехать подальше от сестры и Оливии.
Интермедия
Оливия вошла в дом вся промокшая. На улице был жуткий ливень и сильный ветер. Разувшись, девочка прошла на кухню, оставляя мокрые следы на полу. Она хотела побыстрее показать матери, что купила все, о чем ее попросили.
– Мам, – позвала Оливия. – Я вернулась.
Из другой комнаты послышались шаги, и вскоре мать девочки оказалась перед ней.
– Боги, ты лужу хочешь сделать? Сняла бы промокшую одежду, а потом уже по дому расхаживала.
– Прости. – Девочка протянула матери корзину. – Я купила морковь и картошку, как ты сказала.
– Давай погляжу, чего ты там набрала.
Женщина забрала корзину и поставила на стол. Она внимательно осматривала каждый овощ, пока все содержимое не оказалось разложено вокруг корзины. По лицу матери Оливия не могла понять, довольна та или нет. Женщина встала, облокотившись на стол кулаками.
– Вот ничего тебе нельзя поручить, все испортишь!
– Что я сделала не так? – пробормотала девочка под нос.
– И ты еще спрашиваешь? – Мать подлетела к Оливии и схватила ее за воротник. – Ты же все порченное принесла. Нормальные овощи от гнилых отличить не можешь?
– Но на свежие денег не хватило, мне продали только такие. Вечером уже почти никто не торгует, а у оставшихся цены завышены, – слезы подкатили к глазам Оливии, но она старалась сдерживать их.
– Ах, ты считаешь, что твой отец недостаточно зарабатывает? – Женщина еще сильнее сжала ткань. – Ишь благородная девица выискалась, денег ей мало! Вы только подумайте, что за неблагодарное создание. Десять лет кормим, одеваем ее, а она недовольна! Сама что-нибудь полезное хоть раз сделала?
– Но ведь я тебе помогаю по дому, – начала оправдываться Оливия. – Иногда вообще вместо тебя работу делаю, если тебе по утрам нездоровится.
– Так я, по-твоему, бездельница? Не только на отца наговаривает, так еще и на родную мать!
Женщина отпустила воротник и со всей силы влепила девочке пощёчину. Оливия больше не могла сдерживать слезы, мать это лишь больше разозлило.
– На жалость мне не дави! Вон с кухни, только зря сегодня тебя кормила.
Оливия была рада уйти. Мать всегда придиралась к словам, когда выпивала вечером с отцом. Днем они были еще сносными, хотя отец суров вне зависимости от времени дня. Возможно, это связано с тем, что алкоголь из его организма выветриваться никогда не успевал.
Дойдя до комнаты, где они все вместе спали, Оливия остановилась. Отец ужасно громко храпел, уснув на полу. Он занял все свободное место, так что девочке спать было негде. Кровать принадлежала родителям, ей запрещено ложиться на нее. Ее место для сна там, где сейчас лежал отец. Пахло от него отвратительно, а его слюни вытекали из приоткрытого рта.
Зрелище вызывало у Оливии отвращение. И раз спать ей было негде, она решила пройтись по округе. Может, за это время мать перетащит отца на кровать, и Оливия сможет отдохнуть, когда вернется.
Выйдя на улицу, Оливия вдохнула свежий воздух. Ливень закончился, оставив после себя небольшую прохладу. Девочка пошла вдоль домов, разглядывая на небе редкие звезды, которые выглядывали из облаков. Она чувствовала себя лучше вдали от родного дома. С каждым годом жить под одной крышей с родителями становилось все труднее.
Оливия много слышала о любви и заботе от других детей, но очень редко ощущала это со стороны родителей. Они не были счастливы, а к своей дочери относились холодно. Чувств друг к другу у них, казалось, тоже уже не осталось. Оливия знала, что должна любить своих родителей, но на самом деле никогда подобного не чувствовала. Девочка боялась их. Уйти хотелось, но некуда. Да и страх перед отцом и матерью был слишком силен, чтобы покинуть родной дом. Но Оливия решила, что однажды найдет выход и станет свободна.
Глава 9 Прошлое
Оливия зашла в корчму. Разведка доложила, что именно здесь член Теней будет с кем-то встречаться. Откуда они взяли эту информацию, узнать было невозможно, все слишком засекречено. Из-за этого достоверность сведений оставалась под вопросом, однако Энди ничего не мог с этим поделать.
Последние дни они втроем с Некитом собирали всю информацию, которую можно было найти по поводу нахождения нелюдя в Рхосе. Так как нужно действовать крайне осторожно, Энди принял решение искать сведения через внедренных шпионов Озарения. Они находились повсюду, чтобы вовремя собирать необходимую информацию.
Сейчас задача Оливии была выяснить, кто из всех людей в корчме является их целью. Все способы покинуть город втихую перекрыты, а на улицах Рхоса были устроены засады, так что сбежать было невозможно. Энди предусмотрел все возможные исходы. Теперь важно обнаружить нелюдя, ведь долгое время держать незаметно город закрытым не выйдет, а член Теней явно постарается выдать себя за обычного жителя.
Оливия была в гражданской одежде и без оружия. Сегодня вступать в бой по плану она не собиралась. Ее задачей являлось обнаружение цели, с этим ей должен помочь Некит. Он тоже зайдет в корчму минут на пять позже нее под видом обычного посетителя. Энди в полной готовности уже ждет их у выхода из заведения, им останется лишь указать ему не нелюдя. Если член Теней не поймет, что его раскрыли, то задачей Энди будет слежка. В ином случает он вступит в бой, а Оливия или Энди пойдут за подкреплением.
Оливия пересекла порог корчмы и осмотрелась. Вокруг сидело несколько шумных компаний, но на них обращать внимание девушка не собиралась. В информации, которую Энди добыл, было сказано, что член Теней встречается в этом месте с одним человеком. Соответственно, интересовали Оливию пары, которые находились за одним столом. Однако везде сидели большие компании, и лишь за двумя столами по одному расселись девушка и взрослый мужчина. Оливии повезло, свободных место не было, так что она могла без подозрений подсесть к кому-то из них.
– Можно? – Оливия указала на свободный стул.
Девушка повернулась на Оливию и кивнула. Ее пепельные волосы были выбриты с левой стороны, а справа едва касались ушей. Черты лица были утонченные, а карие глаза внимательно наблюдали, как Оливия садилась за стол.
– Сегодня тут аншлаг. – Оливия дружелюбно улыбалась. – Тут всегда так? Я впервые зашла, редко бываю в Рхосе.
– Здесь всегда много людей. – Незнакомка отпила пива из кружки.
– Вы сюда часто заходите? Кстати, меня зовут Оливия.
Она протянула руку незнакомке.
– Меня Агалия. – Девушка пожала протянутую руку. – Я здесь живу.
– О, так вы тоже не из Рхоса. Откуда приехали?
– А вам это так интересно? – улыбнулась Агалия.
– Очень, – протянула Оливия.
Агалия позвала работницу корчмы и попросила принести пива для Оливии.
– Раз уж вы настроены на беседу, некрасиво мне одной с кружкой сидеть.
– Да я и сама могу себе купить. – Оливия была удивлена щедрому жесту со стороны незнакомки.
– Угостить красивую девушку одно удовольствие, – ответила Агалия. – Тем более это мой последний вечер перед отъездом, приятно провести его в хорошей компании.
– Тогда не буду сопротивляться, почему уезжаете?
– Мне пора возвращаться к семье. Мы все долгое время были в разлуке, я соскучилась, если быть честной. Брата я вижу часто, а у остальных много своих забот.
– А здесь вы из-за брата?
– Нет, это просто поездка, которую я давно хотела осуществить. Люблю этот город, но бываю здесь редко. А вы откуда?
– В соседней деревне живу, – уверенно соврала Оливия. – С братом и сестрой.
– А что с вашими родителями?
– Они были не лучшими людьми, мы давно их покинули.
– Понимаю, родители бывают жестоки.
– Вам это знакомо?
Перед Оливией поставили кружку пива, она сразу же сделала большой глоток. Именно в этот момент в корчму зашел Некит и кинул на нее удивленный взгляд. Однако он быстро отвернулся и направился к мужчине, который все еще сидел в одиночестве со своей тарелкой супа.
– Не совсем, – Агалия вернула внимание Оливии к себе. – Моя мама умерла при родах. Отец был добор, но очень требователен. Он многое решал за моего брата, из-за чего они сильно поссорились. – Оливия видела боковым зрением, как Некит присел за стол к мужчине. – Я встала на сторону брата, а отец вскоре умер. Теперь его делом занимаемся мы. Ну, знаете, торговля, доставка товаров и всякое такое.
– Интересная история. – Оливия слегка потеряла суть, так как старалась подсматривать за Некитом. – Отношения с родителями бывают запутанными.
– Это точно, – согласилась Агалия. – Но у вас есть ваш брат и сестра, это замечательно.
– Да, они мне дороги. А про кого же вы говорили, когда рассказывали про встречу с семьей, если ваш отец уже умер?
– Мой брат раньше брал к себе под опеку сирот. Они уже все выросли, но мы по-прежнему семья.
Агалия отхлебнула пива.
– Ваш брат добрый человек.
– Да, он хочет, чтобы всем жилось хорошо и безопасно.
– Это отличная цель, хотя в нашем мире осуществить ее будет непросто.
– Вы просто не знаете, какой он упертый.
– Возможно. – Оливия улыбнулась.
– Как вы думаете, возможно ли абсолютное счастье?
– Ох, – вздохнула Оливия. – Это слишком глобальный вопрос. Хотя я не верю в обычное счастье, что уж говорить об абсолютном.
– Не верите? – удивилась Агалия.
– Да, можно и нужно получать удовольствие от жизни, но быть счастливым в нашем мире невозможно. Только если ты глуп и ничего не понимаешь.
– Тогда счастье возможно только для глупых людей и маленьких детей?
– Дети тоже далеко не все счастливы, – сказала Оливия.
– Что ж, думаю, вы правы. Но все же, как мне кажется, счастье есть. Просто нужно бороться за него.
– А вы уверены, что в конце вашего пути, это счастье настанет?
– Нужно во что-то верить, без этого жизнь человека теряет смысл.
– Я не стремлюсь к счастью, просто живу и делаю то, что мне нравится.
– Я уверена, есть то, что является для вас счастьем, – сказала Агалия. – Просто вы боитесь, что так и не сможете заполучить это. А я вот скажу, что оно однозначного того стоит. Всегда будет страшно, но счастье никогда не достается без усилий.
– Вероятно.
Оливия задумалась, что можно было бы считать счастьем. Всю свою жизнь она боролась за свободу и смогла получить ее в Озарении. Великие цели не завладели мыслями девушки, но она стала сильнее и больше не зависела ни от кого финансово. Выполнение заданий было лишь работой, удовольствия это особо не приносило. Если подумать, жизнь Оливии довольно пуста. У девушки нет ни цели, ни конкретного смысла существования.
Раньше Оливия проводила много времени в одиночестве или в компании Некита, хотя никогда не подпускала парня слишком близко. Он быстро это понял и не пытался рушить выстроенные девушкой стены. Оливия еще в детстве усвоила, что чувства делают человека зависимым. Она смогла освободиться от этого и не хотела больше привязываться к другим людям. Это сделало бы ее уязвимой.
Раньше она была близка с Нартой настолько, что даже в родителях подруги стала видеть близких людей. Ей так сильно хотелось быть с ними, что насильно оборвать эту связь оказалось очень больно. Оливию напугало, что она снова становится зависима от других. Позволить себе допустить одну ошибку дважды было бы глупо.
Оливия понимала, что снова движется к точке, в которой ей вновь нужно будет принять тяжелое решение. Отряд стал важен для девушки, но с этим можно было жить дальше, если бы не Алиса со своим братом. Оливия и сама не заметила, как сильно привязалась к этим двоим. Главной ошибкой было, что она сама в это влезла, а теперь не знала, как ей быть. Хоть Алиса иногда раздражала, но только рядом с ней Оливия чувствовала себя самой собой.
С Ростом все было сложнее, хотя со стороны могло показаться элементарным. Они пересекли дозволенные границы, после чего чувства парня стали проблемой. Оливия предложила закончить все, и он согласился. Казалось бы, что прошел разговор нормально, но девушку почему-то тревожила эта ситуация. В ее понимании, она не должна вообще чувствовать что-либо по этому поводу, но Оливия переживала. Ее страшило, что теперь не будет дороги назад в их отношениях. Рост мог обидеться сильнее, чем показал, из-за чего они больше вообще не смогут нормально общаться.
Оливию бесило, что она волновалась из-за брата Алисы. Мужчины всегда были для нее лишь способом развлечься, но Рост заботился и проявлял уважение ко всему, что связано с ней. Это заставляло Оливию чувствовать то, чего ей так не хватало всю ее жизнь. Это злило, поэтому ей каждый раз хотелось оттолкнуть его, удостовериться, что он ничем не лучше других. Однако теперь, когда между ними больше ничего нет, она по какой-то причине не ощущала удовлетворения. Девушка ожидала, что Рост будет злиться, кричать, но он лишь с пониманием отнесся к ее выбору. В любом случает, менять Оливия ничего не собиралась.
Девушка заметила, как мужчина за соседним столом вскочил и торопливо направился к выходу. Некит пошел за ним. Оливия даже выдохнула, ее собеседница ей понравилась. Было бы обидно, если бы она оказалась одной из Теней. А раз Некит пошел за тем мужчиной, значит, у него есть основания для подозрения. У Оливии же их по отношению к Агалии их нет.
Агалия взволнованно обернулась на выходящих мужчин.
– Что происходит?
Оливия сделала большой глоток пива.
– А это важно? – спросила она.
– Прошу меня извинить.
С этими словами Агалия встала со стула и направилась на улицу. Оливия нехотя пошла следом, ей нельзя упускать девушку из вида, пока Энди не сообщит о завершении задания.
Они вышли на улицу и увидели Некита. Он держал мужчину за шкирку и прижимал к стене. Агалия шагнула к ним. Оливия не поняла, как в руке девушки оказался нож, которым она полоснула Некита по руке. Парень отскочил, схватившись за рану. Мужчина побежал, Агалия же бросилась в противоположную сторону.
Энди возник рядом со своим отрядом.
– За кем мне бежать? – спросил он.
– Черт, – выругался Некит. – Не знаю, кто из них нелюдь, но эту пепельноволосую я лично поймаю.
Он бросился за Агалией.
– Так, беги вместе с Некитом, – отдал приказ Энди.
Сам он побежал за мужчиной, который уже скрылся из виду.
Оливия вскоре почти догнала Некита, Агалия была в поле их видимости. Она умело виляла по улицам и переулкам, будто хорошо знала город. В любом случае, Оливия понимала, что движется девушка в засаду. Их было несколько в той части города, пройти мимо всех невозможно.
Чисто рефлекторно Оливия резко затормозила, перед ней в землю вонзились два метательных ножа. Девушка осмотрелась, но не нашла того, кто их кинул. Некит и Агалия убежали дальше. Оливия пошла за ними, но их следов не нашла. Из-за непредсказуемости маршрута Агалии, девушке пришлось долго блуждать по улицам, пока она не наткнулась на одну из засад.
Люди Озарения были разбиты, среди них находился и Некит. Заметив кровь на его животе, Оливия бросилась к нему. Парень старался привстать на локтях, но девушка сразу же заставила его лечь и не двигаться.
– Нужно прижать что-нибудь к ране, и я схожу за врачом, – сказала Оливия, осматривая Некита.
Порез на животе был неглубокий, это успокоила девушку.
– Она была не одна, – сказал Некит. – Мы окружили ее, и сразу же появился другой нелюдь из Теней с голубыми глазами. Он разделался с нами, будто мы сборище детишек. Они побежали в сторону моей любимой книжной лавки. Ты знаешь, где это, поторопись.
– Зачем?
– Нужно поймать их.
– Я пойду за врачом.
– Нет, – сказал Некит. – Со мной и всеми остальными все будет хорошо. Тот нелюдь не нанес ни одной смертельной раны, просто вырубил или обездвижил нас. Задание сейчас важнее!
– Для меня важнее ты, а не какое-то там задание. Тебе все еще грозит заражение, здесь нужен врач, и я его приведу. Плевать мне на все остальное.
– Ты в первую очередь боец Озарения, а не мой друг. Иди и выполняй свой долг!
– Твое здоровье мне важнее, – раздраженно ответила Оливия, препирания начинали ее выводить из себя.
Ей не нравилось, что Некит пытался указывать ей, что делать. Она уже приняла решение, и его мнение не играло роли. На ее слова парень лишь рассмеялся.
– Очень глупый выбор.
Оливия слегка растерялась от такой реакции, однако продолжать разговор не собиралась. Она отправилась за ближайшей бригадой врачей, последствия ее не волновали.
***
Оливия впервые так близко видела Кима, отца Дэниела. Рядом с ним стоял Герт, отец Энди. Сам же Энди находился по правую руку от девушки. То, что она была среди таких высокопоставленных людей, должно радовать. Однако собрались они здесь из-за ее ошибки, она ведь позволила Агалии убежать. Теперь Оливия должна была отвечать за свои поступки. Ей стало ясно, что впредь стоит хоть иногда думать о последствиях.
Энди, видимо, пошел в отца, так как они были похожи. Оба высокие и поджарые со светлыми волосами. Ким с Дэниелом больше отличались, отец был выше и крупнее сына. Хотя у обоих темные волосы и карие глаза.
Оливия ощущала себя крайне неуютно, все вокруг находились в сильном напряжении. Ким, скрестив руки на груди, долго прожигал их с Энди взглядом, после чего заговорил.
– Вы упустили нелюдя.
Сказано было сухо, констатируя факт.
– Да, – ответил Энди.
Так как он был капитаном отряда на момент отсутствия Дэниела, отчитываться должен за Оливию именно он. Энди нес ответственность за все действия своих подчиненных. Девушке даже было немного стыдно перед парнем за эту ситуацию.
– Но мы поймали того, с кем она встречалась в корчме. Мужчина пытался сбежать, однако я его догнал. Пока что выдавать информацию он отказывается, но, думаю, это вопрос времени, – сказал Энди.
– Это лучше, чем ничего, – ответил Ким. – А теперь я хочу узнать все, что известно про нелюдей из Теней, которые нагло вторглись в мой город.
Он перевел взгляд на Оливию, от чего той стало не по себе. Ким смотрел очень сурово, внушал страх. С этим человеком точно не хотелось бы остаться наедине.
– Это девушка лет двадцати пяти. Глаза карие. Волосы пепельные, выбриты с одной стороны. Назвалась Агалией. Отец, по ее словам умер, а живет и работает она с братом. Не уверена, насколько это правдивая информация. С ней был еще один из Теней, Некит сказал, глаза у него становятся голубыми.
– Голубыми, – пробормотал Герт. – Про него очень мало информации. Могу сказать только, что он с легкостью всегда расправляется с нашими людьми, а в Тенях состоит еще с основания организации. Один из самых сильных и опытных нелюдей, про которых нам известно.
– Понял, – сказал Ким. – Что-то еще можешь добавить?
– Нет, – ответила Оливия.
– Что ж, положение наше оставляет желать лучшего. Покинули Тени Рхос или нет неизвестно. Все выходы из города были перекрыты, однако наши люди прочесали все вокруг и не нашли следов. Кроме того, Тени разбили еще одну группу Озарения, которая устроила засаду. Угроза людям растет с каждым днем, поэтому я созываю Совет. Через месяц сюда приедут главы Озарения, и мы будем решать, что делать дальше. Город придется оставить закрытым, выйти из него и попасть внутрь теперь будет затруднительно. Энди, ты будешь помогать своему отцу, тебе стоит быть ближе к делам совета, но и за отрядом своим проследи до возвращения Дэниела, все-таки двое ваших людей сейчас не в форме. Как там та девушка?
– С Алисой все хорошо, – ответил Энди. – Рана на ее ноге заживает, к собранию Совета она будет в строю.
– Это хорошо, нам нужны люди с четвертым рангом. Так, теперь с тобой. – Он указал на Оливию. – Ты решила не преследовать нелюдей, а это было твоим заданием. Игнорирование приказа, которое жестко наказывается в Озарении. Однако ты хотела помочь товарищам, это вроде как хороший поступок, но задание важнее, от этого зависят многие жизни.
– Но если бы она пошла следом, смогла бы хоть что-то сделать? – сказал Герт. – Нелюди с легкостью побили наших людей. Ранг “Б” по силам очень немногим, а Оливия как раз недавно проиграла бой с противником такого уровня.
– Это верно. – Ким задумался. – Отстранять тебя от службы я не буду.
Оливия выдохнула, она очень боялась двух вещей: физического наказания и отстранения. Первое само по себе очень неприятно, ведь обычно применяют удары кнутом, к такому виду наказания прибегают в очень редких случаях, чаще всего людей просто выгоняют. Без службы в Озарении Оливия потеряла бы жилье и источник дохода, это принесло бы серьезные проблемы. Девушка никогда не славилась экономностью, откладывать деньги Оливия не привыкла, поэтому она оказалась бы на улице с пустыми карманами.
– За тебя очень просил Энди, а также ты подчиненная моего сына. Третий ранг тоже смещает весы в твою сторону, умелые люди нам сейчас нужны. Твоим наказанием будет месяц в патруле, будешь дежурить вместе с людьми первого ранга.
– Это так унизительно, – разочаровано сказала Оливия.
Эта работа считалась самой позорной в Озарении. Многие не скрывали своего презрения по отношению к патрульным. Их никто не уважал, а некоторые открыто унижали. Быть в их рядах оскорбительно для человека с третьим рангом, потому что это сразу же все заметят. Ближайшее время все только и будут, что обсуждать Оливию и смеяться на ней.
– Ты предпочитаешь отстранение? – грубо спросил Ким.
– Нет, – быстро ответила девушка. – Я пойду в патруль.
– Вот именно, не стоит спорить со мной, и так иду тебе на встречу. Однако если ты еще хоть раз ослушаешься приказа, последствия будут куда серьезнее. Ты понимаешь это?
– Да, конечно.
***
Рэйк и Агалия вошли в дом, они еще с улицы заметили свет внутри. Очень маловероятно, что кто-нибудь из чужих людей решился бы войти в него, так как в округе про это здание ходило много дурных слухов. Оно находилось вдалеке от других жилых домов, а кругом был только лес. Редко люди заходили в него так глубоко, чтобы увидеть это место.
Еще много лет назад этот дом принадлежал пожилому леснику. После его смерти здание осталось пустым. Лишь изредка в него возвращалась жизнь, когда кто-то из Теней останавливался в нем. Мебели там почти не было, так что никто не крал ничего оттуда, а слухи, которые разошлись еще до смерти прежнего хозяина, служили хорошим прикрытием от любопытных.
При жизни лесник не считался хорошим человеком, он был груб и жесток, жил всегда один. Люди боялись его, поэтому в эту часть леса старались не заходить. Когда хозяин дома умер, об этом никто не знал. Его нашли несколько месяцев спустя, лежащим рядом с домой. Звери не тронули тело, поэтому люди решили, что лесник проклят. Эта история быстро разошлась по округе, люди стали бояться этого места еще больше. Считалось, что дух лесника все еще бродит там, потому что его тело не похоронили вовремя.
Рэйк не верил в эти россказни, как минимум по тому, что он уже множество раз останавливался в этом доме, и ничего сверхъестественного не происходило. Вообще Рэйк был в этом месте еще до смерти прежнего хозяина, лесник помогал нелюдям прятаться от людей. Он специально создал себе репутацию скользкого человека, чтобы к нему не лезли. Тогда можно не опасаться нежданных гостей, что было очень важно для нелюдей, которые скрывались.
Когда брат и сестра пересекли порог, они увидели Дарфа, сидящего за столом. Том стоял рядом, облокотившись на стену. Они молча ждали, пока Рэйк и Агалия разуются и пройдут в комнату.
– Я все ждал, что нас встретят и накормят, а здесь мы увидели лишь пустующий дом, – сказал Том.
– Уж извини, прием вам организовать не получилось, были дела, – ответил Рэйк.
– Агалия, что ты натворила? – улыбаясь, игривым тоном спросил Том. – Опять брату пришлось тебя спасать?
– Я занималась той частью плана, без которой ничего не сработает. Так что попридержи язык, – спокойно ответила девушка и села напротив Дарфа.
– Я и не сомневался, что тебе доверено самое ответственное дело. – Том подошел к Агалии. – Ты очень важная часть нашей команды.
– Том, – предупредительным тоном произнёс имя Рэйк. – Прекрати. Сейчас мы с тобой пойдем на второй этаж, и ты доложишь мне обо всем, что произошло с тобой и Дарфом после нашей последней встречи.
– Ладно, – ответил Рэйку Том, не сводя глаз с Агалии.
Девушку это ни сколько не смущало, потому что она также не сводила взгляда с Тома. Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, но Рэйк еще раз позвал парня по имени. Тому пришлось все же развернуться и пойти следом за братом Агалии на второй этаж.
– Боги. – Агалия потерла лоб рукой. – Я так устаю от него.
Дарф сочувственно кивнул.
– Понимаю.
– Как ты не сошел с ума, проведя с ним все это время?
– Я просто пропускаю мимо ушей половину того, что он говорит. Том может быть адекватным, когда захочет.
– К сожалению, рядом со мной у него такое желание не возникает. – Агалия устало вздохнула. – Поможешь мне воды из источника натаскать? Хочу вымыться.
– Хорошо, давай сразу же этим и займемся.
Они вышли из дома, и Агалия повела парня в только ей известном направлении. Дарф был в этой части леса впервые. Он понимал, что это место находится недалеко от его родной деревни. Рассказы о духах в этом доме, которые парень слушал все детство, давали о себе знать. Дарф чувствовал себя неуютно, хотя и знал, что ничего с ним не случится.
– Слушай, я хотел спросить.
Агалия вопросительно оглянулась на парня.
– Что ты знаешь о Томе? Он не особо горит желанием говорить о себе. А я его не понимаю, то безумный какой-то, то хладнокровный и спокойный. У него все в порядке с головой вообще или это только мне он кажется странным?
– Тебе не кажется, я тоже так думаю. Я ничего не знаю о его жизни до того, как он стал нелюдем, могу лишь рассказать о последних годах.
– Мне и это было бы интересно.
– Ну, жизнь, как я полагаю, у него всегда была не сахар. Он отличается от нас всех. Как становятся нелюдями?
– Убивают кого-нибудь.
– Да, и мы все через это проходили. Я и Рэйк были еще детьми, когда наш отец приказал нам убить пленных людей. Тогда шла война, с самых ранних лет приходилось быть вовлеченными в борьбу. Ты тоже убил, но не Том. История очень странная, да и знаю я ее обрывками, так как Том попросил Рэйка держать информацию при себе.
– Как это, он не убивал?
– Тогда Алекс и Лия, которые были одними из нас, преследовали нелюдя, который сильно насолил Ордену. Когда они нашли его, оказалось, что тот со своими дружками попали на бойца Озарения. Это был Том. Алекс и Лия не стали ждать и сами схватили нелюдя, Том же просто за этим наблюдал. Дальше у них возникла проблема. Том сражаться не хотел, но и отпустить его было бы со стороны Теней странно.
– Почему он не хотел с ними сражаться? Струсил?
– Нет, Том просто сел перед Алексом и Лией на колени и проткнул себя мечом.
– Он покончил с собой?
Дарф был очень удивлен. Том казался ему человеком, который будет цепляться за жизнь до последнего.
– Да, Том умер и сразу же ожил. Регенерация творит чудеса, но не воскрешение же. В первый раз все способности намного сильнее, но даже так тут что-то не сходится. Если бы он был ранга “А”, это было бы логично, однако у Тома ранг “Б”.
– Может, это из-за того, что он убил себя, а не другого человека?
– Возможно, это единственный такой случай на моей памяти.
– Но почему он захотел смерти? Сейчас Том не выглядит подавленным или сломленным.
– Не знаю, он об этом не говорит. Вся эта история очень странная. Были ли у него проблемы с головой до смерти или же это ее последствия, тоже непонятно. Однажды Том сказал, что уже мертв, а жизнь его окончена, поэтому теперь он живет жизнью моего брата.
– Звучит как-то жутко.
– Соглашусь, поэтому меня Том и напрягает. Его одержимость моим братом ничего здорового из себя не представляет, я не доверяю ему.
Дарф начал прокручивать в голове слова Тома.
– Но многое, что он мне говорил, звучало вполне разумно, – сказал парень.
– Нет, я и не говорю, что он ненормален. Просто с этим человеком стоит быть аккуратным, так как он довольно непредсказуем.
***
Оливия сидела на ступеньках центрального здания Озарения. Сегодня она выходила на свое первое дежурство, что не могло не удручать. Скоро всем станет известно, что она, человек с третьим рангом, выполняет работу недоучек с первым. Это неприятно, но слухи можно пережить. Оливия понимала, что должна быть благодарна Энди, тот явно старался смягчить наказание девушки, как только мог.
Она увидела Нарту, это почему-то не удивило. Оливия ждала напарника, с которым будет вместе дежурить, а кого еще ей в пару могли поставить. Здесь тоже не обошлось без Энди. Все давно заметили, что Нарта с ним проводила довольно много времени.
– Привет, – поздоровалась Оливия.
– Привет, идем?
– Да. – Оливия встала. – Веди.
– Мы сегодня будем в северной части города.
– Хорошо.
Общество Нарты не напрягало, но все же Оливия предпочла бы кого-то другого в роли своего напарника. Они в последнее время часто виделись, но наедине времени не проводили.
– Как там Некит? – спросила Нарта.
– Нормально, пока что находится под присмотром врача. Перед дежурством видела его, был довольно веселым. А тебе что?
– Я просто хотела убедиться, что с ним все в порядке. Навестила сегодня Алису, а она почти ничего не знает. Энди заходил к ней с новостями вчера вечером, а больше ей ничего не сказали. Она переживает, но Дэниел запретил ей много ходить, так что до Некита ей не добраться.
– Я вечером к Алисе сама зайду и все ей расскажу.
– Отлично.
Они шли какое-то время молча, но Оливия все же решила спросить.
– Почему Энди тебе помогает?
– Не знаю. – Нарта притормозила. – Может, потому что хочет? Он очень добрый.
