Оксана Крыжановская
Тайны моей супруги
Глава 8. Слабак
Август Ленор-аст взволнованно смотрел на часы, чьи стрелки неумолимо мчались вперёд.
Анигер Тремс опаздывал.
Лэрну пришлось набраться недюжинной смелости, чтобы решиться и отправить письмо хозяину дома №17 на Гелвеес-парк. Мужчина точно не мог сказать, почему решил встретиться с Тремсом вновь. Отблагодарить его за прошлую встречу? Возможно. И не совсем так.
Август не мог не признать: Анигер Тремс – интересный человек, чьё общество ему пришлось по душе. Он казался ему таким взрослым, умным и уверенным в себе… Август был совсем другим. Поэтому он и мучился сомнениями весь остаток прошлой недели, а потом с нетерпением ожидал ответ и радовался, как мальчишка, наконец-то его получив.
Пошёл мелкий снег. Август поднял воротник пальто и вновь посмотрел на башенные часы. Тремс опаздывал уже на пятнадцать минут, и лэрн нервничал.
Люди проходили мимо него: тёмные пятна, припорошенные снегом. Август провожал их взглядом и чувствовал себя беспомощно и одиноко. Он уже давно привык к этим чувствам. Но в этот вечер, на этой площади, в эту самую минуту он особенно остро ощутил ледяные объятья одиночества…
– Август!
Мужчина быстро стёр влагу с глаз и повернулся на голос, растянул губы в улыбке.
Тремс был не один, а в компании с девушкой: невысокой, хрупкой на вид, с миловидным лицом и выразительными зелёными глазами, которые с холодным интересом рассматривали Августа.
– Извините, мы немного опоздали, – с дружелюбной улыбкой произнёс Тремс и покосился на девушку. – Вы ведь знаете, как долго женщины любят прихорашиваться.
– Неправда! – тут же гневно ответила его компаньонка. У неё неожиданно оказался низкий и грубый голос. – Мы опоздали из-за вас!
Август растерянно глянул на Анигера, а тот весело улыбнулся и ответил:
– Разрешите представить: эта грубиянка – мой старший помощник Августина.
– Старший помощник? – поражённо уточнил лэрн.
Ленор-аст подумал, что она его пассия, и был не готов к такому ответу.
Августина резко шагнула к мужчине, холодно посмотрела в его глаза и с вызовом спросила:
– Вас это смущает, лэрн?
Августа изумило поведение этой женщины. Он хоть и был сам по себе довольно спокойным, добрым, даже малодушным человеком, но к такому обращению явно был не готов.
– Довольно, Августина, – Тремс произнёс этот приказ спокойным голосом, но девушка тут же потупила взгляд и шагнула за его спину. – Она хоть и груба, зато отличный специалист, – словно извиняясь, добавил он с неловкой улыбкой.
– Уверен, это так, – ответил Август, соглашаясь, скорее, с первой характеристикой, чем со второй.
Зачем только Анигер Тремс привёл эту странную особу с собой?
– Сегодня довольно прохладно, – заметил Анигер и подул на руки, потёр их друг о друга. – Давайте поспешим в тепло.
– Я полностью поддерживаю, – кивнул Август: из-за холода он уже не чувствовал пальцы на ногах.
– Здесь недалеко находится отличное заведение, – махнул рукой Тремс куда-то в право. – Я зарезервировал там столик.
– Полагаюсь на ваш вкус.
Это заведение было не таким небольшим и тихим, как предыдущий «Клуб лэрна Дориана». На этот раз Анигер Тремс привел Августа в известный стилизованный ресторан «Венок пшеницы», славящийся пивом собственного изготовления. Это было вытянутое трехэтажное здание с большими окнами и стеклянной крышей. Внутри было жарко и приятно пахло деревом, пивом и жареным мясом – на кухне в огромном старом камине готовился упитанный поросёнок. Вся мебель в заведении была сделана из дерева, а стены, потолок и пол были обшиты брёвнами. На входе их встретил метрдотель, одетый во всё белое, и с вышитой на жилетке эмблемой ресторана: венок пшеницы, в центре которого была изображена рука, держащая деревянную кружку с пивной пеной. Метрдотель повел их на третий этаж, где столики находились под куполообразной стеклянной крышей. Летом отсюда открывался прекрасный вид на небо, но сейчас всё было запорошено снегом.
– Анигер Тремс! – неожиданно окликнули мужчину, и он замер на мгновение, прежде чем развернуться в сторону голоса.
За ближайшим столом сидели люди, и двое из них поднялись, подошли к ним. Мужчины были похожи друг на друга, как две капли воды. Оба были высокие, темноволосые, зеленоглазые, с широкими бровями и прямоугольными подбородками. Одеты они были тоже одинаково, даже шейные платки и перстни на пальцах были идентичные. Единственное, в чём Август нашел отличие – это в их ботинках.
– Вы ведь Анигер Тремс? – взволновано спросил левый из близнецов.
– Вы правы, – кивнул мужчина и склонил голову немного набок.
– Простите, что помешали вам, – взволнованно и нервно заговорил всё тот же близнец. – Вы нас не знаете, но мы с братом наслышаны о вас!
– Я вас знаю, – возразил Анигер. – Вы братья Данил-райн.
Близнецы переглянулись и счастливо заулыбались.
– Быть может, вы присоединитесь к нам? – спросил тот же близнец и взволнованно добавил: – Мы с братом давно хотели познакомиться с вами, и эта случайная встреча словно дарована нам самой судьбой!
– Я пришёл сюда не один, – ответил Тремс и вопросительно посмотрел на Августа, – а в компании с этим лэрном.
Братья с мольбой посмотрели на Ленор-аста, и тот почувствовал себя крайне неуверенно. Он не хотел принимать предложение из-за страха остаток вечера провести в молчаливом наблюдении за их беседой. К сожалению, отказывать Август не умел.
– Я не возражаю, – солгал лэрн с вымученной улыбкой.
– Благодарю! – с такой искренней радостью сказали близнецы одновременно, что у Августа немного отлегло от сердца. Быть может, для братьев это был единственный шанс сыскать с Тремсом встречи. – Тогда, прошу, пройдёмте к нашему столу.
Анигер сообщил метрдотелю об изменении в планах и пошёл вслед за братьями. Август хотел последовать за ним, но его придержала за локоть Августина. Мужчина полуобернулся и вопросительно взглянул на неё.
– Слабак, – тихо прошептала она с презрительной улыбкой и направилась к столу.
Август смотрел ей в спину и… не находил слов для возражения.
Как Ленор-аст и боялся, вечер для него проходил в бесполезной попытке угнаться за смыслом беседы между Тремсом и братьями Данил-райн. О чём именно идёт разговор, Август приблизительно понимал: изобретали вели дискуссию о батареях, способных накапливать солнечную энергию и передавать её. Но в саму беседу даже не вслушивался – неинтересно было. Поэтому он медленно пил пиво и меланхолично рассматривал людей за столом.
– Прошу меня простить, я отлучусь ненадолго, – Август поднялся на ноги.
Тремс перевел на него взгляд и кивнул, Августина покосилась с насмешкой, другие мужчины даже не обратили внимания.
Спускаясь на второй этаж к уборным комнатам, лэрн думал о том, что зря он написал письмо Анигеру Тремсу. Возможно, даже к лучшему, что они встретили братьев в этом месте и им помешали. О чём бы он с ним говорил? Ни в паровых машинах, ни в солнечных батареях Август не разбирается! Опять обсудили бы радио или виски? На этот раз он смог бы поддержать беседу более активно, так как прочитал о них всё, что нашел. Но захотел бы Анигер Тремс…
Август умыл лицо, поднял голову и посмотрел на своё отражение. Горько усмехнулся и тихо произнёс:
– Признайся хоть сам себе, Август, что ты хотел встретиться с Тремсом только из-за того, что за последние полгода он был единственным человеком, кто не косился на тебя с жалостью.
Мужчина отошёл от раковины к противоположной стене и несильно ударился о неё лбом. Второй раз. Третий.
«Слабак…»
Ему нужно было уйти. Вернуться к столику, где Анигер обсуждал с теми братьями солнечные батареи, сослаться на неожиданно появившиеся дела и уйти. Да, так будет лучше всего…
Август открыл дверь уборной комнаты и с удивлением обнаружил за ней ту, кого сейчас хотел видеть в последнюю очередь.
– Зачем вы…
Девушка уверенно шагнула вперёд, и лэрн попятился.
– Это мужская уборная!
Августина, совсем не обратив внимания на его слова, закрыла задвижку на двери, затем резко развернулась и толкнула мужчину ладонями в грудь.
– Что вы себе позволяете?! – пораженно воскликнул Август.
Девушка схватила его за лацканы пиджака и грубо ответила:
– Послушай сюда, мальчишка, Анигеру редко удаётся выбраться, и сегодняшний день он с чего-то решил потратить на тебя. Это твоя благодарность? Или тебе просто нравится сидеть и смотреть на него глазами побитой собаки?
– Он мог отказаться…
– Они лэрны! – зло вскрикнула она. – Так просто лэрнам не отказывают. Или ты не понял его намёк?
Август потупил взгляд. Девушка разжала руки и отступила от него на шаг.
– Советую тебе сейчас уйти и больше никогда не появляться в его жизни. Такие слабаки Анигеру в друзьях не нужны!
Девушка развернулась на каблуках и вышла из уборной комнаты. Август кинул взгляд в зеркало: его одежда помялась, а лицо покраснело.
«Слабак».
Выйдя комнаты, Август столкнулся взглядом с мужчиной, который, по-видимому, дожидался, когда уборная освободится. Судя по улыбке незнакомца, ситуацию он понял по-своему. Август почувствовал, как у него вспыхнули уши, и поспешил уйти.
Это был первый раз в его жизни, когда он чувствовал себя неловко и в то же время… Взгляд у незнакомца был слегка завистливый. Августина всё же была красивой… Август оборвал себя на мысли, вспомнив, с какой злостью она накинулась на него в уборной. Хоть Тремс и сказал, что она его помощник, но между ними явно было что-то большее.
В своих раздумьях мужчина не заметил, как дошёл до их стола.
«Советую тебе сейчас уйти и больше никогда не появляться в его жизни. Такие слабаки Анигеру в друзьях не нужны!»
Лэрн покосился на Августину, но та недовольно смотрела в сторону Анигера.
– Извините, – неуверенно произнес Август, но отреагировал на его слова только Тремс и Августина. Мужчина посмотрел на него вопросительно, а женщина с насмешкой. – Извините, – громче и увереннее сказал лэрн, – но у нас есть ещё планы на вечер, поэтому мы вынуждены вас покинуть.
Теперь на него обратили внимание все за столом. Один из братьев Денил-райн поднялся на ноги и спросил:
– Эти планы можно отложить? Мы как раз перешли к самому интересному…
«Слабак».
– Нет! – Август произнес отказ громче, чем планировал, и тут же мягче добавил: – Эти планы никак нельзя перенести.
Тремс обменялся с братьями пару фраз, и они покинули ресторан.
Оказавшись на улице, Анигер дружески хлопнул по плечу Августа и сказал:
– Благодарю! Я уж думал, вечер пропадёт впустую. Предлагаю дальше пойти в какой-нибудь кабак.
– Может, посетим то место, где мы были в прошлый раз? – с надеждой спросил лэрн. То тихое и уютное заведение, «Клуб лэрна Дориана», пришлось ему по душе.
– К сожалению, с женщинами туда нельзя.
– Ведь женщины, как те собачки, с которыми можно ходить только в определённые заведения! – со злостью воскликнула Августина, и на неё покосился проходящий мимо мужчина.
– Августина! – одернул её Тремс, и она фыркнула, напоказ отвернувшись от них.
– Тогда куда пойдём? – спросил Август, желая замять неловкость.
Его переполняли небывалая энергия и уверенность в себе. И, он не мог не признать, благодарить за это должен был одну странную особу.
– Может, в «Сад цветов»? – Анигер наклонился к Августине и с насмешкой протянул: – Женщины в этом заведении не то что не возбраняются, наоборот, приветствуются.
Август изумлённо покосился на Тремса. «Сад цветов» был самым известным борделем Атрана, славящийся не только «живым товаром», но и прекрасным рестораном.
Августина взглянула через плечо на Анигера и с насмешкой спросила:
– Не боитесь, что там мне могут предложить более оплачиваемую работу и я решу сменить род деятельности?
Тремс выровнялся и весело рассмеялся.
– Ну уж нет! Такого хорошего специалиста я Пионе не отдам!
Лэрн выдохнул с облегчением, сообразив, что это была всего лишь шутка.
– Так куда мы пойдём? – вновь спросил Август.
– Может, в «Тихий дом»? – предложила девушка. – Он как раз недалеко отсюда располагается, и там есть хороший выбор виски.
– Тогда решено! – согласился Тремс.
Они наняли свободного извозчика, коих возле ресторана было предостаточно, и когда экипаж тронулся, Август с неловкостью произнес:
– Надеюсь, моё поведение не сильно повредит вашему дальнейшему общению с братьями Денил-райн.
– Отнюдь! – заверил с улыбкой Тремс. – У братьев Денил-райн есть отличная идея, но нет ни финансов, ни возможностей, ни специалистов воплотить её в жизнь. Поэтому им нужен кто-то вроде меня, – мужчина осёкся и самодовольно усмехнулся, – точнее, только я!
– А как же Оверлоу Норм-анс? – спросил Август.
Ознакомившись с информацией по поводу радио, лэрн невольно заинтересовался историей металирании и вычитал, что на данный момент самым известным металираном является выходец из дома Овдерен.
– Оверлоу Норм-анс? – пренебрежительно фыркнула женщина. – Да он…
– Августина! – резко одёрнул её Анигер и продолжил тем же самодовольным тоном: – Оверлоу Норм-анс не сможет предложить братьям те условия, которые готов предложить я.
Что за условия, Август уточнять не стал и, памятуя их прошлый разговор, добавил:
– И да, передайте братьям, что я клянусь, что никому не расскажу об услышанном сегодня.
– Не беспокойтесь, Август, они уже запатентовали свою идею и даже написали статью для журнала «Техника следующих поколений».
– А вы публиковались в журналах? – заинтересовался Август.
– Когда-то очень давно публиковался, но они привлекли ко мне слишком большое внимание, поэтому перестал.
– В каких именно журналах? – пылко спросил лэрн и тут же смущённо добавил: – Интересно было бы прочитать.
– Августина, ты помнишь? – обратился к помощнице Тремс.
– Да, – ответила девушка и тут же стала перечислять журналы, год издания и названия статей.
Лэрн поразился её памяти, но затем спохватился, что всё запомнить он будет не в силах, а записать ему нечем.
– Так уж и быть, я пришлю вам список статей, – снисходительно сказала она.
– Августина! – вновь повысил на неё голос Анигер.
Август совсем не обратил внимания на её тон, напротив, усмехнулся, понимая, что заслужил одобрение с её стороны. Ему бы разозлиться на девушку из-за случая в уборной комнате, но её грубое поведение встряхнуло его. С ним так мог разговаривать только дедушка в детстве. А последние полгода и вовсе…
– Как вы двое познакомились? – задал один из интересующих его вопросов Август.
– Как? – задумчиво спросил Тремс и покосился на помощницу. – Можно сказать, она пришла и потребовала дать ей работу.
Лэрн тоже покосился на девушку, которая сложила руки на груди и самодовольно улыбнулась, заметив его взгляд. Что ни говори, а женщиной она была, мягко говоря, странной, грубой и… что-то в ней всё же было такое цепляющее. Подобных ей Августу не доводилось встречать.
– Знаете, – продолжил задумчиво Анигер, – бывает такое, что встретишь человека, поговоришь с ним пару часов и кажется, что вы знали друг друга всю свою жизнь… Примерно так и произошло у нас. Я теперь даже не могу представить, как я жил без такой способной помощницы.
Август не знал. Слышал – да, но не встречал.
– Повезло вам, – с лёгкой улыбкой произнес лэрн.
– Отнюдь! – возразила Августина. – Просто вы не знаете, насколько он требовательный и строгий работодатель!
– Августина! – в очередной раз вскрикнул Тремс, а затем обратился к лэрну: – Август, может всё-таки поедем в «Сад цветов»?
В ответ лэрн лишь весело улыбнулся.
Быть может, ему и не доводилось встречать человека, с которым, казалось, вы знакомы всю жизнь. Но зато ему, нельзя не признать, понравилось находиться в обществе этих двух необычных людей.
Когда Анигер и Августина вошли в дом №17 на Гелвеес-парк, Тремс недовольно спросил у помощницы:
– Зачем ты это сделала?!
Девушка сложила руки на груди и ответила с пренебрежением в голосе:
– Не нравится он мне! Выглядит, как побитая жизнью собачонка, которая заглядывает тебе в глаза, чтобы её пожалели.
– Это оправдывает то, что ты напала на него?
– Да я его и пальцем не тронула, всего лишь помяла слегка пиджак! – раздражённо выкрикнула Августина и отошла на несколько шагов.
– Тебе повезло, что он отнёсся спокойно к своему слегка помятому пиджаку. В противном случае, у нас могли быть проблемы. Он всё-таки лэрн.
– Простите, господин, – Августина виновато опустила голову, но тут же её подняла и недовольно протянула: – Я вообще не понимаю, зачем вы решили с ним встретиться.
Помедлив, Тремс ответил:
– Он мне напомнил… её в юности.
Августина скептично глянула на мужчину и с вызовом начала:
– Госпожа не такая…
– Замолчи, – тихо выдохнул Анигер, но девушка тут же затихла и потупила взгляд. – Ты её совсем не знаешь! – бросил мужчина на ходу и открыл дверцы шкафа с ручками в виде змеиных голов со сплетёнными языками. Шагнув в темноту, Тремс сделал пять шагов вперёд, семь влево и ещё два вперёд. Перед ним, в кругу света, появилась ярко-синяя дверь, которая, казалось, была совсем недавно покрашена. Войдя в неё, Анигер оказался в комнате, сделал пару шагов и замер, заметив в кресле незваного гостя.
– Вернулся, – недовольно протянул гость и поднялся на ноги. – И эта тварь с тобой.
Анигер кинул взгляд через плечо – за его спиной стояла Августина.
– Сам ты тварь, – под нос буркнула девушка.
– Оставь нас, – махнул рукой Тремс и шагнул к столу, где стояли бутылки с виски и несколько тюльпаноподобных бокалов. Налив немного алкоголя, Анигер развернулся, отпил и устало спросил:
– Зачем ты пришёл, Минос?
Минос подошёл к Анигеру и протянул письмо.
– Передай это Регине.
Тремс выхватил конверт, глянул на имя отправителя и удивлённо заломил бровь. Отставив бокал на стол, он без зазрения совести вскрыл письмо и принялся зачитывать с патетикой в голосе:
– Моей глубокоуважаемой и, надеюсь, сострадательной невесте лэри Регине Аско-льд. Не передать словами вам всю глубину моих душевных терзаний с последней нашей встречи. Я прекрасно понимаю, что подвёл вас и повёл себя как последний мерзавец – думал о незнакомой женщине в присутствие собственной невесты. Я искренне желаю загладить перед вами вину и прошу разрешения пригласить вас третьего нэрта в Алмазный театр на пьесу, поставленную по мотивам нам небезызвестной, хотя и по-разному трактуемой книги, «Дом семьи Верт-олт». Пьеса начинается в семь, но до этого я планирую отвезти вас на ужин в один хороший ресторан, поэтому заеду за вами к четырём часам. Надеюсь, к этому времени вы будете готовы. Но если вы решите меня так просто не прощать и подержать на пороге особняка Аско-льдов в ожидании, я, как истинный лэрн, конечно же, сделаю вид, что приехал слишком рано, и не скажу вам и слова укора. Ваш провинившейся, но раскаявшийся жених Тристан Дельт-гор
Постскриптум: Как здоровье вашей матушки? Моим родителям не терпится с ней познакомиться, а собственной матушке – начать обсуждать нашу свадьбу. Пока её терпение не иссякло и она не отправилась самолично всё организовывать, я предлагаю познакомить наших родителей седьмого нэрта. Если вас устраивает эта дата, то прошу тотчас мне ответить. Счёт, уверен, уже идёт на часы.
Взглянув поверх письма на Миноса, Анигер усмехнулся:
– Умеет этом Тристан Дельт-гор жонглировать словами.
– Передай Регине не опаздывать, – лишь ответил Минос, слушая всё прочтение с хмурым лицом.
– Обязательно, – с кривой улыбкой ответил Тремс, схватил свой бокал и допил виски несколькими глотками. – Раз дел ко мне больше нет, то пошёл вон из моего дома.
– Прекращай появляться в публичных местах. Ты и так уже обратил к своей персоне ненужное внимание, – недовольно высказался лэрн.
Анигер взглянул на мужчину поверх очков и холодно ответил:
– Я сказал «пошёл вон, а не «я готов выслушать твои нотации», Минос!
Аско-льд недовольно поджал губы и шагнул к шкафу с ручками в виде голов змей со сплетёнными языками.
Глава 9. Любопытное кольцо
Ничем не примечательный старый двухэтажный дом с облупившейся вывеской «Самоцвет» совсем не привлекал к себе внимание. Дом давно нуждался в ремонте, но хозяин магазина был известным скрягой. Впрочем, и не менее известным в малых кругах мастером-металираном в изготовлении ювелирных украшений. Именно к нему Тристан решил обратиться после нескольких дней безуспешных поисков.
Желая купить невесте обручальное кольцо, которое не проигрывало бы на фоне её подарка, мужчина вернулся в «Сливки и шёлк». Каково же было его удивление, когда оказалось, что в магазине подобные кольца из стали не продают и тем более не делают. Желая выяснить, откуда это кольцо вообще взялось, Тристан попросил проверить список покупок своей невесты и с удивлением вчитался всего в несколько строк в книге учёта:
«21.07.999 лэри Регина Аско-льд: №ТМ109 Трость со стальным наконечником в виде кулака (з.ч.1ст.); №ФС82-11 Кожаная коробочка для кольца, чёрная».
Тристан обратился к ювелиру, с которым работал уже несколько лет, но тот лишь развёл руки: кольца из стали люди его профессии не делают, притом работа была очень искусно сделана, скорее всего, металираном. Тристан сразу подумал о Миносе Аско-льде, ведь какой дядя сможет отказать в подобной мелочи племяннице? Вот только эта информация ни только не помогла, но усложнила задачу.
Металирания была редким и очень востребованным в Торении видом магии. Мальчиков, которые были к ней хоть немного, но расположены, отцы отправляли учиться на профессии, связанные непосредственно с наукой и техникой. Маги-ювелиры, конечно, существовали, но они были или из класса «меняющие», или из «осознающие»(вторые тоже было редкостью, большинство магов из «осознающих» шли в медицину, так как их магия могла непосредственно влиять на человеческое тело или «душу»). Для металирана подобная профессия считалась, мягко говоря, унизительной. Но секретарю Тристана всё же удалось найти одного мастера-металирана, который изготавливал необычные ювелирные вещи для ценителей.
В магазине было прохладно. В камине сверкали одни лишь угольки, а древние керосиновые лампы еле чадили, создавая довольно пугающий полумрак. Внутри магазин совсем не походил на ювелирную лавку. Чучела животных, разнообразие холодного оружия, какие-то непонятные предметы, статуэтки, шкатулки, поблекшие от времени украшения. Воздух в помещении был спертым и тяжёлым из-за пыли и копоти от керосиновых ламп, чьи колпаки уже давно нужно было почистить. Тристан тут же закашлялся и сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь хоть немного привыкнуть к здешнему воздуху. Создавалось впечатление, что это магазин какого-то древнего и никому не нужного хлама, а не единственного в городе ювелира-металирана, чьи работы по стоимости не уступали и мастерам с более громким именем. С другой стороны, незнающий человек, если сюда и забредёт случайно, то вряд ли поймёт, что это за место, и тотчас его покинет.
Стойка пустовала. Если не считать наваленного хлама, контрольно-кассового аппарата, нескольких уложенных в стопку книг и старого, абсолютно чёрного кота с подранными ушами, свернувшегося в клубок на книгах, – поближе к тёплому колпаку керосиновой лампы. Настольный звонок был из потемневшей бронзы и, что удивительно, стоял на восьми паучьих лапках. Тристан с неким опасением нажал на него. По комнате разлетелся довольной неприятный звук, но кот и ухом не повёл. Во второй раз Тристан нажал на звонок более уверенно, в третий – несколько раз подряд.
– Да иду я! Иду! – раздалось громкое ворчание из открытой настежь двери возле неширокой лестницы, ведущей на второй этаж.
В зал вышел старый сгорбившийся мужчина в тёплом домашнем халате и синих тапочках. Он тут же закашлялся, повернулся лицом к лестнице и громким поставленным голосом закричал:
– Гленден! Гленден, пёсен ты сын, бегом спустился вниз!
Через пару секунд по лестнице сбежал невозможно рыжий и ужасно худой парнишка лет тринадцати.
– Гадёныш, я тебе говорил – от стойки ни ногой?! – закричал старик, дав парнишке звонкий подзатыльник.
– Я… я на минутку отошёл, мастер, – голос у парнишки был высоким и звонким, наверное, ещё не сломался.
– На минуту он отошёл! – парнишка получил ещё один подзатыльник. – Магазин весь мне завонял! Быстро окна открой, пока я не задохнулся и не сдох всем нахлебникам на радость!
Парнишка тут же бросился к окнам, запутался в собственных длинных ногах, упал, бодро подскочил и уже не так порывисто направился к двум окнам у входных дверей. Ещё два окна располагались по обеим сторонам от камина, но они были завалены хламом и вряд ли открывались.
Старик захромал к стойке, увидел кота, заворчал про ещё один бесполезный рот и рукой скинул животное на пол. Кот слетел вниз, приземлился на четыре лапы и потрусил к двери, из которой вышел старик. Тристан невольно проследил за ним взглядом и увидел, что у дверей кот оглянулся, сверкнул серебряными глазами и одним мощным прыжком запрыгнул в другую комнату. Парнишка открыл окна, холодный порыв ветра тут же залетел в комнату и прошёлся ледяной волной по спине и шее Тристана.
– Что вам нужно, лэрн? – хмуро спросил старик. Вежливости или доброжелательности в голосе и не слышалось, лишь недовольство и усталость.
Лэрн перевел взгляд на морщинистое лицо хозяина магазина, встретился с взглядом тёмно-серых глаз, что окончательно подтвердило, что он пришёл по адресу, и вежливо произнёс:
– Добрый день. Лэрн Тристан Дельт-гор, – представился мужчина, слегка приподнял цилиндр и кивнул.
– Мастер Иварн Терн-инс, – хмуро представился в ответ хозяин магазина с явной неохотой. – Так чем могу помочь, лэрн Дельт-гор?
– Мне нужно кольцо для моей невесты, – озвучил Тристан причину своего визита, на что мастер презрительно выплюнул:
– Неужели в других магазинах все кольца раскупили? – затем немного наклонился вбок и крикнул: – Подкинь в камин дров! Или ты, гадёныш, хочешь, чтоб я до смерти замёрз?!
– Сейчас, мастер!
Иварн Терн-инс вернул взгляд на Тристана, и тот насмешливо произнёс:
– Не знаю, как дела обстоят в других магазинах, но я пришёл к вам, потому что мне требуется нечто особенное.
– Особенное? – саркастически уточнил мастер, с лёгким презрением фыркнув.
– Моя невеста необычна девушка, поэтому я хочу подарить ей соответствующее кольцо, – с отработанной, располагающей к себе улыбкой ответ Тристан.
– Необычная девушка? – вновь фыркнул лэрн Терн-инс, не поддавшись на манёвр клиента. – Все они поначалу кажутся необычными и единственными в своем роде, а после свадьбы только и думают, как на шею сесть и вгрызться в кошелёк.
Тристан мог бы парировать тем, что его невеста принадлежит к одному из знатных и богатых домов, но вместо этого он стянул с пальца кольцо и протянул старику со словами:
– Мне нужно кольцо наподобие этого. Только вместо подков должны идти кошачьи лапки.
Мастер на последних словах Тристана вновь издевательски фыркнул и взял кольцо с показной неохотой и пренебрежением. Со скептично поджатыми губами он покрутив кольцо в руках, потом прикрыл глаза и несколько секунд просто держал его в руках. Нахмурился, взглянул теперь на него с удивлением, увеличил огонь в лампе и достал из ящика в столе лупу. На свету под увеличительным стеклом он медленно крутил кольцо, и в его глазах всё сильнее разгоралось удивление, словно кто-то подкручивал его так же, как огонь в лампе.
– Хм… Любопытно, – вынес вердикт ювелир-металиран Иварн Терн-инс через минут пять-семь. – Очень любопытно. – Старик поднял взгляд на Тристана и спросил: – Так откуда, вы говорите, у вас появилось это кольцо, лэрн Дельт-гор?
Тристан точно не смог бы сказать, что его насторожило больше: слишком пристальный, с толикой жадности взгляд или неожиданный вежливо-заискивающий тон.
– Мне его друг привёз, – уверенно соврал Тристан. – Откуда – я не знаю. Он любит колесить по миру, вот из одного путешествия и привёз мне его, зная, что я лошадей люблю. Моей невесте оно так понравилось, что она захотела себе такое же, только с кошачьими лапами. Она посчитала, что так будет более по-женски, чем лошадиные подковы, – главное во лжи – говорить как можно более уверенно и обыденно, приправляя рассказ мелкими и неважными деталями. Эту науку Тристан постиг ещё в детстве и к своим годам научился мастерски и умело врать, выдумывая детали на ходу. – С кольцом что-то не так?
– Я могу встретиться с вашим другом? – проигнорировал мастер вопрос лэрна.
– К сожалению, не сможете, – это была уже абсолютная правда, отчего Тристан мысленно усмехнулся. – Он пару недель назад отправился в очередное путешествие. Так что не так с кольцом? – настоял на своём любопытстве мужчина.
– С ним ничего такого, – лэрн Терн-инс вернул голосу недовольно-усталый тон, сообразив, что большего он от лэрна не добьётся. – Оно очень любопытно сделано. Хотел бы я встретиться с его создателем.
– Что в нём такого любопытного? Я в нём ничего любопытного не увидел. Да, подковки необычные, но разве подобное не может сделать металиран?
Мастер вздохнул именно так, как вздохнул бы взрослый, если бы к нему пристал ребёнок с глупыми вопросами.
– Да, подковки, – мастер скривил губы в снисходительной ухмылке, – может создать любой металиран, но дело не в том, что снаружи, а в том, что внутри.
– Что там? – тут же уточнил Тристан.
– Ваш друг сказал о защитной функции кольца?
– Да, – кивнул лэрн. – Фред сказал, что при опасности кольцо будет нагреваться.
– Знаете ли вы, как накладываются защитные чары на вещи? – ещё одна снисходительная усмешка, которая, впрочем, исчезла, стоило Тристан ответить:
– Знаю. Я из дома Виниарск.
– Из «осознающих», значит?
– Душевидящий.
– Тогда вы должны знать хотя бы принцип создания артефактов.
Тристан кивнул, подтверждая его слова. С принципами создания он не просто был знаком, но даже создал свой особый способ вплетения чар. Правда, об этом знали немногие.
– Создание артефактов состоит из трёх этапов: заготовка, создание каких-либо дополнительных функций, в вашем случае это «подковки», и зачарование. Даже слабый металиран способен «увидеть» все эти три этапа. Вот только в этом кольце их всего два.
– Два? – нахмурился Тристан. – В смысле?
– В прямом: я вижу только заготовку и создание. При этом я «видел» следы зачарования, правда, не мог понять, какие именно, что немыслимо. Если бы вы не сказали, что делает кольцо, то я бы и не знал, – мастер вновь покрутил кольцо под лупой. – Создаётся такое ощущение, что заготовку взяли уже с зачарованием! Это поразительно!
Тристан знал о принципе шагов и понимал, что это странно, но решил всё же поинтересоваться и мнением металирана:
– Почему поразительно?
Лэрн Терн-инс недовольно посмотрел на Тристана и спросил:
– Вы видели когда-нибудь, как из одного артефакта делали другой, нарушая принципы последовательности и закон сохранения энергии чар на массу предмета? – мастер сунул кольцо Тристану почти под нос. – То, из чего было сделано это кольцо, явно имело большую массу. Я бы сказал, что масса должна была быть равна мужскому кулаку, чтобы уместить всю энергию зачарования. Это же кольцо не только вместило в себя эту всю энергию, но ещё и энергию от «подковок». Это просто немыслимо! Я вообще не представляю, как такое возможно, и мне бы очень хотелось поговорить с его создателем. Лэрн Дельт-гор, – голос вновь стал вежливо-заискивающий, – сколько вы хотите за это кольцо? Я заплачу любую сумму. В пределах разумного, конечно.