Оксана Крыжановская
Тайны моей супруги
Глава 30. Предложение руки и сердца
Регина мерила свою спальню быстрыми шагами, нервно поглядывая на настенные часы. Было уже без пяти одиннадцать, а Тристан домой так и не пришёл. Конечно же, лэрн был вправе распоряжаться своим временем как пожелает. Девушка его не контролировала и волновалась вовсе не из-за этого. Сегодня впервые со дня их свадьбы Тристан не присутствовал на ужине без предупреждения. Было всего пару раз, когда некоторые дела и рабочие моменты мешали ему разделить трапезу с супругой. Но и тогда он всегда возвращался не позже десяти вечера. Приносил какие-нибудь сладости, жаловался на то, как устал, и интересовался, как прошёл день у его уважаемой супруги и не скучала ли она по его обществу. Регина всегда отвечала шутливым отказом. Но сегодня, сидя в одиночестве за круглым столом, она поймала себя на том, что постоянно кидает взгляд на дверь в столовую и ожидает, что она вот-вот откроется и войдёт Тристан с широкой улыбкой, извинится за опоздание и как-то отшутится. Девушка даже придумала несколько колких ответов, но ни один не пригодился.
Дверь не открылась. Тристан не пришёл. Ужин она провела в одиночестве.
Регина присела на кровать и рассеянно погладила Слоника по спине. Кошка с удивлением поглядела на неё – лэри редко проявляла к ней интерес – перевернулась на спину, подставляя брюшко, и замурчала. Девушка опомнилась, вскочила на ноги и вновь принялась ходить из стороны в сторону.
Она скучала, волновалась, не находила себе места. Если ей так плохо сейчас, то что будет, когда они разведутся? Стоило представить, что они станут друг другу чужими, что Тристан больше никогда ей не улыбнётся и не назовёт уважаемой супругой, как сердце начинало сжиматься от боли и на глаза наворачивались слёзы. Девушка резко застыла, медленно подняла руку, стёрла влагу и с удивлением посмотрела на мокрые пальцы.
Она не плакала с того дня, как узнала, что её семья погибла в автокатастрофе. Сможет ли она пережить утрату ещё одной семьи? Или поступит как с мамой: создаст куклу Тристана, спрячет ото всех и будет приходить, смотреть на искусственную улыбку и слушать искусственный голос?
От подобных мыслей Регине стало противно от себя. Обессилено опустившись на пол, она истерично рассмеялась, а затем закрыла глаза и устало прошептала:
– Да чего же я опустилась? Противоречу своим истинным чувствам и желаниям. Ведь на самом деле я хочу быть с Тристаном, – она спрятала лицо в ладонях и разревелась. – Но я боюсь. Боюсь, что если Тристан узнает, кто я на самом деле, то он от меня отречётся. Что мне делать?!
Дверца старинного шкафа приоткрылась, и в комнату прыгнула чёрная кошка с серыми глазами. Слоник зашипела, шерсть на её холмке вздыбилась. Спрыгнув с кровати, она быстро выбежала вон из комнаты. Регина испытала облегчение: она несколько часов назад отправила с дюжину кошек на поиски Тристана, и наконец-то одна из них вернулась. Схватив Сто тридцать восьмую, лэри подняла её и посмотрела на морду. Несколько минут создатель и создание смотрели друг другу в глаза, затем девушка опустила кошку на пол и кинулась к шкафу.
В квартале работяг было много питейных заведений. Обычно это были длинные бараки с простой деревянной мебелью, разбавленной выпивкой и глупым названием. «Пьяный лэрн» ничем примечательным на фоне остальных забегаловок не выделялся. Разве что своим хозяином, решившим, что подобное название неплохо звучит и запомнится. Клиенты юмора не оценили и быстро переименовали заведение в обычного «Пьяницу». Конечно, «Пьяный лэрн» за все свои годы ни разу не обслуживал настоящего лэрна.
До сегодняшнего вечера.
Хозяин, завсегдатаи и клиенты, которых сегодня было в два раза больше, чем обычно, уже несколько часов могли наблюдать за тем, как мужчина благородного происхождения медленно и уверенно пытается дойти до состояния лэрна, упомянутого в названии. О том, что мужчина из знати, говорило всё: от дорогой и идеально сидящей на нём одежды до холодного, надменного взгляда. Ещё вокруг лэрна прямо-таки витало желание ввязаться в драку, но исполнить эту прихоть работягам мешали четверо крепких парней, застывших у припаркованной возле заведения дорогой машины. Особенно выделялся самый мелкий из них. Но у него был такой тяжёлый взгляд, что каждому прохожему становилось из-за него не по себе. Однако любопытство всё же пересиливало, поэтому «Пьяный лэрн» был набит под завязку. Мест на всех не хватило, и доброй половине пришлось стоять на ногах. Хозяин заведения просто нарадоваться не мог сегодняшней выручке и уже вторую бутылку бренди относил к столу лэрна за счёт заведения.
Лэрн на взгляды не обращал никакого внимания. Он вовсе, казалось, ушёл в свои мысли и рюмку ко рту подносил на автомате.
Через некоторое время в «Пьяный лэрн» вошёл ещё один мужчина, отличающийся от привычной публики сего заведения. Он был одет во всё белое, а глаза его скрывали очки с круглыми красными стеклами. Не замедляя шага, он уверенно направился к столику пытающегося напиться мужчины, отодвинул стул и без спроса уселся. Лэрн удивлённо вскинул голову, хмурясь, но увидел своего нежданного соседа и навеселе воскликнул:
– Анигер? Не ожидал тебя тут увидеть.
Анигер Тремс в ответ спокойно ответил:
– Регина очень волнуется из-за тебя.
– Как же ты узнал, о чём волнуется моя супруга? – с удивлением уточнил Тристан и тут же ответил на собственный вопрос: – О! Хотя знаю. У тебя, должно быть, дома тоже есть старый шкаф.
Тремс кивнул, а Дельт-гор рассмеялся.
– Раз пришёл, то составь мне компанию, Анигер! – продолжил пьяным голосом лэрн, оглянулся, нашёл взглядом хозяина заведения и воскликнул: – Принеси ещё одну рюмку!
Хозяин поспешил выполнить заказ лэрна. Тристан разлил алкоголь и отсалютовал рюмкой:
– Давай выпьем за встречу, Тремс!
Анигер опрокинул рюмку одним глотком и закашлялся, чем вызвал у Дельт-гора смех.
– Сильное пойло, не правда ли?
– Что это такое?! – голос у Тремса и так был хриплый, а сейчас и вовсе звучал как у пьяницы со стажем.
– Бренди, – лаконично ответил Тристан, пожимая плечами.
– Это не бренди, а спирт какой-то!
– Для местных ребят это бренди, – фыркнул лэрн и вновь наполнил рюмки. – Скажи мне, Анигер, ты давно знаком с Региной?
– С девяти лет, – ответил парень, с обречённостью наблюдая за действиями лэрна.
– Вас Минос Аско-льд познакомил? – задал очередной вопрос Тристан и вновь отсалютовал.
– Это Регина нас познакомила, – с непонятной грустной улыбкой ответил Анигер и вновь залпом осушил свою рюмку. Кашлять не стал, но скривился.
Тристан остановил стопку у рта, отставил её на стол и задумчиво произнёс:
– Я заметил, что ты иногда говоришь странные фразы, значение которых я поначалу совсем не понимаю.
– Например? – нахмурился парень.
– Например, твоя фраза об Оверлоу Норм-ансе. Как ты тогда сказал? «Я не уверен в нём»? – лэрн вопросительно поднял бровь.
– Возможно, – помедлив, согласился Анигер с непониманием. – И в чём же была двусмысленность этой фразы?
Тристан самодовольно улыбнулся и вновь поднял рюмку.
– Я знаю о твоих делишках с Норм-ансом, – лэрн выпил и громко выдохнул. – Всё же редкостная гадость это пойло!
– Как ты узнал? – Тремс напрягся. Даже очки не могли скрыть от Тристана изумлённого взгляда юноши. – Твой секретарь?
Лэрн с усмешкой кивнул и опрокинул очередную рюмку.
– Не могу не признать: заметать следы ты мастак. Мой, как ты тогда сказал, дотошный секретарь, носом землю рыл, но на тебя ничего не нашёл.
– Но, видно, недостаточно хорошо я всё подмёл, раз ты смог узнать о моих делах, – хмуро ответил Тремс, всё ещё находясь в напряжении.
– Да не волнуйся ты так! – добродушно отмахнулся лэрн и вновь наполнил их рюмки. – Ломать твои планы я не собираюсь. Даже могу оказать помощь, если ты попросишь.
Тремс удивлённо протянул:
– Смотря о каких именно планах ты говоришь.
– Для обсуждения твоих планов место не лучшее, сам понимаешь, – Тристан кивнул на людей, делающие вид, что разговаривают друг с другом, при этом они внимательно прислушивались к центральному столику, за которым и сидели неожиданные гости. – Насчёт платы… – мужчина прямо посмотрел на Анигера и серьёзно, с угрозой в голосе сказал: – Я помогу тебе, если ты не станешь впутывать мою жену в свои дела.
Тремс молчал долго и смотрел в лицо Дельт-гору-младшему, затем опрокинул свою рюмку, почти не морщась, и серьёзно ответил:
– Не могу.
– Почему?! – зло выдохнул Тристан.
– Потому что именно Регина всё это начала, – дал спокойный ответ Анигер.
– Что вы задумали?!
Парень усмехнулся и ответил:
– Ты сам сказал: для обсуждения планов здесь неподходящее место, – Тремс поднялся на ноги, слегка пошатнулся, но быстро вернул себе самообладание и произнёс: – Не заставляй её сильно волноваться.
Тристан проводил спину Анигера Тремса хмурым взглядом, налил в рюмку пойло, опрокинул, посидел ещё минут пять, осмысливая услышанное, затем поднялся, кинул несколько купюр на стол и направился к своей машине.
Регины дома не было, но в этот раз Тристан не стал волноваться. Как и в прошлый раз, он прошёл в её комнату, уселся в кресло и стал ждать. Чёрная гладкошёрстная кошка дворовой породы сидела на полу, обхватив хвостом передние лапы, и что-то внимательно рассматривала на полу, слегка склонив голову вбок.
– Кис-кис, – позвал мужчина.
Кошка посмотрела на него серыми глазами с тонкими вытянутыми зрачками, но осталась сидеть на месте. Тогда лэрн поднялся, схватил кошку и уселся на место, положив её на колени. Медленно поглаживая одного из Регининых домашних питомцев, Тристан поймал себя на мысли, что шерсть у кошки странная на ощупь. Отвлёк его от мыслей звук открывающихся дверей шкафа. Регина вошла в спальню и удивлённо застыла. Она была босой, одетой только в ночную рубашку и с растрёпанными волосами.
Несмотря на знание, что Регина и Тремс родственники, в душе мужчины всё же зашевелилась ревность. Да и вообще у Тристана было на редкость паршивое настроение. Именно поэтому он откинулся на спинку кресла, медленно оглядел супругу с ног до головы и с сарказмом заявил:
– Вот как значит? Стоит мне выйти за порог, как моя уважаемая супруга уже мчится к другому мужчине, не потрудившись даже обуться и накинуть халат.
– Я не состою с Тремсом в подобных отношениях, – холодно ответила Регина и направилась в гардеробную комнату.
Тристан скинул кошку на пол и направился следом.
– Позвольте узнать, в каких же вы тогда состоите отношениях?
Супруга накинула халат и ответила, не поднимая взгляд от пояса, который завязывала на талии.
– Я не могу дать ответ на этот вопрос.
Её слова поразили Тристана, и он непроизвольно повысил голос:
– Регина, неужели трудно ответить на этот простой вопрос?! Вы знакомые, приятели, любовники, родственники, друзья детства?
– Да. Трудно, – резко ответила лэри и подняла на супруга взгляд, – потому что я не хочу тебе вновь лгать.
– О! Значит, теперь моя уважаемая супруга будет отмалчиваться, – вновь с сарказмом заявил мужчина, отвернулся, махнул рукой и добавил: – Прекрасная тактика, Регина!
Тристан поспешил уйти: ему было плохо, выпитый алкоголь мешал сдерживать эмоции, а срываться на Регину было глупо и недостойно. Мужчина уже пересёк половину спальни супруги, когда его остановил тихий голос:
– Тристан… прошу, не уходи.
Лэрн замер, глубоко вздохнул, обернулся, увидел, что девушка идёт к нему, и постарался сказать как можно спокойнее и мягче:
– Регина, давай мы поговорим потом. Сегодня был не лучший день в моей жизни… – мужчина удивлённо осёкся. Она подошла к нему почти вплотную и положила голову на его плечо.
– Прости меня, Тристан. Я не хотела тебя ещё сильней расстраивать.
Супруг удивлённо выдохнул:
– Проклятье! Регина, кто должен извиняться, так это я, – Тристан не сдержался: обнял девушку и крепче прижал её к себе. – Ты, наверное, сильно волновалась, когда я не явился к ужину?
– Да, – как всегда прямо ответила девушка.
Мужчина отстранился от девушки, чтобы заглянуть ей в лицо. Его губы расползлись в чарующей улыбке, а голос стал игривым:
– Неужели моя уважаемая супруга наконец-то признала, что скучала по моему обществу?
– Скучала, – вновь прямой ответ. – И волновалась… И не находила себе места.
Улыбка исчезла, как и игривость.
– Регина, – прозвучало одновременно требовательно и с мольбой, а руки сильнее прижали женское тело к мужскому. Она сама потянулась к его губам, обхватила руками его шею и сжала волосы на затылке. Тристан почувствовал от неё запах алкоголя, немного отстранился и удивлённо спросил: – Ты пила?
– Немного выпила для храбрости.
Лэрн хотел было пошутить, что, кажется, они вдвоём нарвались на отвратительное пойло, но отвлекся на губы супруги. Её поцелуи были робкими и неуверенными, но Тристан быстро перехватил инициативу, показывая, как нужно это делать. Очень быстро нежные поцелуи стали более требовательными и страстными. Алкоголь сбросил с Тристана оковы сдержанности и опасения спугнуть Регину, а девушка млела от поцелуев и мужских рук, которые развязали пояс на халате и принялись гладить то, что он скрывал. Тристан не выдержал: сдёрнул халат и откинул его. Одной рукой он сжал затылок Регины, другую опустил ниже талии, прижал супругу к себе и наклонился немного вперёд, заставив девушку прогнуться и почувствовать его желание.
– Регина, – теперь это звучало с наслаждением и болью, – я безумно тебя хочу, но не сейчас и не так. Сейчас я пьян и еле держусь, а я хочу, чтобы наш первый раз был медленным. Хочу неспешно тебя ласкать, – словно подтверждая свои слова, Тристан опустил руку ниже и медленно провёл ладонью по внутренней стороне её бедра. Девушка вздрогнула, лэрн выпрямился и взволновано спросил: – Что случилось? Ты испугалась?
– Нет, – со смущением ответила Регина, потупила взгляд и быстро забормотала: – Мышцы внизу моего живота непроизвольно сократились. Я, конечно, читала о циклах сексуальной реакции человека, но там были больше описаны общие сведения, а не индивидуальные. Поэтому я полностью не была готова к реакциям своего организма…
Тристан заставил её замолчать самым проверенным способом – поцелуем.
– Ты читала книгу о сексуальном возбуждении? – со смешком уточнил он.
– Статью, – исправила девушка и вновь забормотала: – Это была дискуссия двух докторов с учёными степенями о количестве фаз в цикле сексуальных реакций человека. Один предлагал пятифазную модель: влечение, пробуждение, прилив крови, оргазм и удовлетворение. Второй восьмифазную: сексуальный интерес, сексуальное желание, возбуждение, плато, оргазм, разрешение, рефрактерный период, психическая переработка… Почему ты смеёшься?
– Ты читала статью о сексуальном возбуждении, – повторил Тристан, погладил девушку по голове и с умилением заявил: – Таких, как ты, действительно больше нет. Я безумно рад, что из всех лэрнов ты сделала предложение именно мне.
– Я тоже, – смущённо призналась Регина. – Когда мы обговаривали с дядей кандидатов, то я была очень рада, что выбор остановился на тебе.
– Наконец-то ты признала, что я тебе нравлюсь, – с самодовольной улыбкой заявил мужчина. – И получается, я нравился ещё до нашего знакомства?
– Да. Но мне нравилось твоё поведение, а не ты сам. Ведь на тот момент я тебя совсем не знала.
– Моё поведение? – озадаченно переспросил лэрн.
– Да, – повторила Регина. – Дядя, узнав об этом, был очень недоволен. Даже хотел отменить твою кандидатуру, но я настояла, и мы повздорили. Теперь я понимаю, чего он опасался.
– И чего же? – томно спросил Тристан с обаятельной улыбкой.
– Что мой интерес будет только увеличиваться и в результате выльется в иную форму…
– …и ты в меня влюбишься? – прервал её мужчина, понимая, что её болтливость вызвана волнением. Его самого немного трясло от напряжения, желания и радости.
Регина засмущалась, затеребила кончик шейного платка, который вылез из жилетки, и кивнула. Тристан коснулся её губ, вкладывая в поцелуй все свои чувства. Он желал, чтобы Регина поняла его, разделила его эмоции и показала свои.
Через несколько минут лэрн отстранился, тяжело дыша, прижался лбом к её лбу и хрипловато произнёс:
– Если завтра нам придётся делать вид, что ничего не случилось, то я тебя отшлёпаю.
– Не придётся.
Тристан отклонился и заглянул в её глаза.
– Ты уверена?
– Да, – серьёзно ответила она. – Я больше не намерена убегать. Но у меня к тебе будет просьба…
– Дать тебе время и не задавать вопросы? – хмыкнул мужчина и улыбнулся. – Я обожаю твоё озадаченное выражение лица. Оно такое трогательное, что так и хочется тебя поцеловать. – Что Тристан и сделал. Правда, поцеловал супругу в кончик носа, чем ещё больше озадачил. – Регина, можно я сегодня буду спать с тобой? Как когда мы спали во время грозы.
– Хорошо, – тихо согласилась девушка, потупив взгляд.
– Только можно тебя попросить надеть не такую тонкую сорочку?
– Хорошо.
– Тогда я пойду переоденусь ко сну.
– Хорошо.
Через несколько минут они лежали на одной кровати, не прижимаясь друг к другу, но близко, касаясь плечами. Тристан, хотя и предложил эту идею, думал, что не сможет быстро уснуть, но ошибся. Стоило ему только прилечь, ощутить её рядом, как сон мгновенно сморил его. Регина заснула немного позже. Она повернулась на бок и ещё некоторое время наблюдала за супругом, пока её веки не отяжелели и не закрылись.
Тристан проснулся, но некоторое время лежал с закрытыми глазами, боясь их открыть, увидеть свою комнату и понять, что всё ему только приснилось. Наконец, он решился, открыл глаза и с облегчением выдохнул, увидев светло-жёлтый потолок спальни Регины. Он повернул голову и приподнялся, желая увидеть спящую супругу. Мужчина нахмурился: постель была пуста. Тут ещё похмелье напомнило о себе, заставив мужчину упасть обратно на кровать, сжать виски руками и застонать:
– Зачем я столько выпил того пойла. Идиот!
Не глядя нащупав колокольчик на прикроватном столике, лэрн позвонил в него, надеясь, что Вильям догадается, в чьей комнате он находится и принесёт ему лекарство.
О том, что супруга могла не выполнить своё вчерашнее обещание и всё же сбежала, Тристан даже не подумал. Регина была не из тех, кто бросал слова на ветер – у неё могла быть дюжина причин уйти. Собственно, причина стала понятна через пару минут, когда супруга вошла в комнату с заставленным подносом в руках.
– Доброе утро! – бодро сказала девушка, счастливо улыбаясь. Подошла ближе, поставила поднос на стол, наклонилась к супругу и обеспокоено спросила: – Тебе очень плохо, Тристан? Вильям сказал, что от похмелья тебе помогает крепкий чай. Но чёрный чай поднимает давление, а это может только увеличить боль. Поэтому я заварила мяту – она хороша как успокоительное средство. Ещё я навестила знакомую знахарку и взяла у неё настойку от головной боли. Также я вычитала, что при тошноте помогает что-то кислое. Но так как ты не любишь кислое, то я купила засахаренные лимонные дольки… – Регина поймала удивлённый взгляд супруга. Её улыбка погасла, и она виновато спросила: – Я слишком стараюсь?
Тристан взял руку девушки и поцеловал её ладонь.
– Нет, Регина. Мне очень приятна твоя забота. Вот только на часах полдесятого, и я удивляюсь, когда ты успела всё это сделать.
– Просто я встала пораньше, – ответила супруга и пожала плечами, – а благодаря коридорам Пожирателей это не заняло много времени.
Лэрн вновь поцеловал руку девушки и произнёс:
– Регина, выходи за меня?
– Тристан, но мы ведь и так состоим в браке, – удивлённо ответила лэри.
Мужчина слегка дернул её за руки, заставив присесть рядом на кровать, и спокойно сказал:
– Я делаю тебе предложение не из-за каких-либо обстоятельств, а потому что хочу, чтобы ты стала моей супругой. Так ты выйдешь за меня? – он хитро улыбнулся и лукаво добавил: – Хочу тебя предупредить, что отказывать больному человеку является дурным тоном.
Регина его лукавство не разделила, тяжело вздохнула и, помедлив, ответила:
– Тристан, дай мне, а главное, себе, время до осени. Если к тому времени ты захочешь вновь сделать мне предложение, я клянусь, что приму его.
– Я понял тебя, Регина. Я дам тебе время и не буду задавать вопросы, – принял её условия Тристан.
Хотя его очень интересовало: что же они с Тремсом задумали устроить на технической выставке?
Глава 31. Я просто её люблю
Перышко заскользило по щеке девушки, спустилось к шее и ниже к ключицам. Тристан наклонился и зашептал ей на ухо, растягивая слова:
– Милая моя супруга, проснись.
Супруга не ответила и продолжала делать вид, что спит. Перышко погладило её под подбородком и по линии скулы. Тристан с улыбкой наблюдал, как Регина пытается оставаться безучастной, несмотря на боязнь щекотки. Хотя у мужчины было совсем другое намерение, поэтому он старался гладить аккуратно.
– Милая, – вновь певучим шёпотом позвал он, – если ты сейчас не проснешься, то мне придется будить тебя более кардинальными методами.
Регина слегка приоткрыла глаза, увидела склонившегося над ней супруга и тут же зажмурилась, всем свои видом показывая, что полностью готова к последствиям. Тристан коварно улыбнулся. Для него стало приятной неожиданностью, что его порой супруга любит дурачиться и вести себя по-детски. Но нужно отдать ей должное: Регина никогда не переусердствовала, не скатывалась до откровенно глупого поведения и вела себе так крайне редко. Но это было так мило и трогательно, что сердце супруга переполняли умиление, нежность и любовь.
Тристан убрал пёрышко, наклонился ниже и провёл кончиком носа по её щеке, линии скул, остановился возле уха и громко в него зафырчал, как ёж. Регина от неожиданности открыла глаза, увидела довольное выражение лица супруга и еле сдержалась от ответной улыбки. Подняв руки и потянувшись, девушка сказала:
– Не хочу вставать. Я совсем не выспалась, – она напоказ зевнула.
У Тристана зачесал язык спросить, не из-за кошмаров ли, но он сдержался. Время вопросов ещё не пришло, а вот осенью он будет вправе их задавать.
– Хорошо, – легко согласился лэрн, скинул пиджак на стул и прилёг к супруге на кровать. – Значит, мы не пойдём в ателье за костюмами, а на королевский бал отправимся в ночных рубашках и халатах. Скажем, что это у нас костюмы сонь. Как тебе идея?
– Забавная получится аналогия, – усмехнулась Регина, провела по волосам супруга и предложила: – Добавить только мышиные уши и хвост.
– Нет, – Тристан нахмурился. – Идея всё же плоха.
– Почему? – удивилась девушка.
Супруг навис сверху и так же хмуро сказал:
– Ни один мужчина не должен видеть мою супругу в ночной рубашке.
– На мне же будет надет и халат, – игриво напомнила Регина.
– Это моего решения не изменит, – отрезал Тристан, словно она вправду собиралась пойти на бал в подобном образе, наклонился ниже и страстно её поцеловал.
В салон они всё же поехали, правда, слегка опоздав. Но у хозяина ателье хватило такта и ума не обратить на это внимания.
– Доброго дня, лэрн Дельт-гор, лэри Дельт-гор, – поклонился он супружеской паре.
– Доброго, лэрн Валентайн, – с довольной улыбкой ответил Тристан. – Сегодня замечательный день. Не правда ли?
На улице было пасмурно, небо затянули тяжелые серые тучи, обещающие вылиться на Антар дождём. Зима словно оплакивала свои последние дни правления. Погода в последнее время была довольно мерзкая.
– Вы правы, – с полупоклоном согласился хозяин, подозвал помощницу в тёмно-синей униформе ателье и распорядился проводить лэри Дельт-гор в примерочную комнату.
Поцеловав на прощание руку супруги, лэрн направился за хозяином в другую примерочную. Его костюм висел на деревянном манекене и оправдал все ожидания Тристана: рыжие брюки, белая рубашка с чёрным воротником и манжетами, жилетка в тон штанам, спереди обшитая белым мехом, белый крават. Маска лисы с прорезями для глаз, вытянутым чёрными носом, усами и пушистыми ушами. На мужчине костюм сел идеально. Оглядев себя в зеркале, лэрн довольно улыбнулся и сказал:
– Вы хорошо потрудились.
– Благодарю, лэрн Дельт-гор. Костюм вам очень к лицу. Уверен, на балу вас не оставит без внимания ни одна лэри, – решил польстить хозяин Золотому повесе.
Тристан кинул на лэрна Валентайна предупредительный взгляд, поправил жилет и веско бросил:
– Главное, чтобы понравилось моей супруге.
Хозяин ателье почувствовал себя крайне неловко, ведь обычно на подобный комплимент Золотой повеса отвечал довольной улыбкой и какой-нибудь фразой вроде: «Надеюсь, лэри не подерутся между собой за такого обаятельного лэрна, как я!»
– Уверен, лэри Дельт-гор ваш костюм тоже понравится, – поспешно согласился лэрн Валентайн. – Я схожу узнаю, переоделась ли ваша супруга.
Регину пришлось ждать ещё пару минут. Её платье застегивалось на крючки, и это заняло некоторое время. Когда супруга вошла в комнату, Тристана почувствовал, что его сердце пропустило удар.
Они договорились не говорить друг другу, какие костюмы заказали, и показаться лишь во время примерки. Лэрн не стал долго раздумывать над образом и выбрал лиса, зная, что девушка выберет костюм кошки. Супруга оправдала и даже превзошла его ожидания!
Чёрное платье в пол было с открытыми плечами и рукавами в три четверти. Лиф платья был задрапирован мехом, а подол сзади шёл складками, имитируя хвост. На руках – перчатки с заострёнными белыми ноготками, на шее – чокер с алмазом. Половину лица закрывала чёрная кошачья маска.
Девушка сделала несколько шагов и застыла, натолкнувшись на поражённый взгляд супруга, потупилась, покраснела, что было почти незаметно под маской, и неуверенно спросила:
– Мне не идёт?
Тристан преодолел разделяющее их расстояние за несколько широких шагов, схватил девушку за руку и повёл назад в примерочную. Оказавшись наедине, мужчина прижал супругу к стене и проникновенно спросил:
– Знаешь, какие платья нравятся мужчинам?
– Какие? – тихо уточнила Регина, чувствуя, что у неё вдруг пересохло во рту.
– Те, которые мгновенно хочется снять!
Тристан страстно, почти жёстко её поцеловал.
– Ещё не поздно вернуться к идее с ночными рубашками, халатами и ушками… – слегка отстранившись, прошептала Регина.
– …или сказать, что мы заболели, и остаться дома, – ответил Тристан и вернулся к поцелую.
Когда чета Дельт-гор вышла из примерочной, при этом заговорчески переглядываясь, хозяин и его помощница сделали вид, что ничего не произошло. Хотя помощница всё же кидала на них любопытные взгляды, с удовольствием представляя, как будет рассказывать остальным работникам ателье о выходке Золотого повесы.
– Наши костюмы подходят друг другу, – заметила лэри, только сейчас рассмотревшая наряд супруга.
– Ты намекаешь на сказку «Кот и лис»? – спросил Тристан с самодовольной улыбкой, и девушка поняла: супруг знал, что она возьмёт образ кошки, поэтому и выбрал себе лиса.
Регина улыбнулась и покачала головой.
– Мне интересно, – задумчиво произнёс мужчина, – как ты решилась надеть настолько вызывающее платье? Не боишься сплетен?
Изначально Регина планировала заказать более скромный и непримечательный туалет. Но натолкнувшись в каталоге с костюмированными платьями на эту модель, она поняла, что обязана присутствовать на своём первом балу в королевском замке в статусе лэри Дельт-гор именно в этом наряде! Регина неожиданно для себя осознала, что не хочет смотреться возле Золотого повесы серой мышью. В другое время она не стала бы привлекать к себе лишнее внимание. Сейчас же она чувствовала любовь супруга и хотела выглядеть лучше для него. Поэтому Регина решила хоть раз плюнуть на всё и поступить так, как того желает душа. Оставшимися месяцами брака девушка решила наслаждаться сполна, и никакие сплетни и пересуды её не остановят!
– Меня волновало лишь одно: понравится оно тебе или нет, – честно призналась Регина.
– Мне очень нравится, – ответил Тристан и провёл ладонью по её талии. – Так нравится, что я сейчас борюсь с желанием никуда тебя не пустить. – Лэрн улыбнулся. – Несколько лет назад меня вызвал на дуэль один лэрн, и Николас до сих пор мне об этом любит напоминать. Сегодня, кажется, именно я стану тем, кто будет вызывать лэрнов на дуэли, если они посмеют кинуть на тебя хоть один откровенный взгляд!
– Не думаю, что подобное случится, – успокоила Регина супруга, положив ладонь на его плечо. – На балу будут лэри в более откровенных нарядах.
– Какое мне дело до других лэри, – недовольно возразил супруг.
– Никогда не думал, что услышу подобную фразу из уст Золотого повесы! – раздался насмешливый мужской голос.
Тристан обернулся и увидел приближающегося к ним лэрна Мартина Фомер-норта по прозвищу Ловкий обольститель, одного из «конкурентов» Золотого повесы. Остановившись, лэрн оглядел Регину с ног до головы, слащаво улыбнулся и произнёс:
– Очаровательное создание, не слушайте вы этого ловеласа. Ради желаемого он способен и на более откровенную ложь. Вдобавок, он женат и не сможет предложить вам серьёзные отношения. Советую вам лучше обратить внимание на более достойного и, главное, свободного кандидата, – лэрн взял руку девушки, поцеловал и с важностью представился: – Лэрн Мартин Фомер-норт. Очарован вашим костюмом и готов спасти от приставаний этого повесы. Как же ваше имя, очаровательное создание, похитившее моё сердце?
Девушка вытащила свою руку из захвата мужчины и спокойно представилась, хотя ощущала неловкость от этой ситуации и чужого взгляда:
– Лэри Регина Дельт-гор.
Лицо у Фомер-норта вытянулось, и он с потрясением посмотрел на Тристана, который слишком широко улыбнулся и с намёком добавил:
– В спасении моя супруга не нуждается. В отличие от извинений.
Лэрн Фомер-норт склонился в глубоком поклоне, выпрямился и быстро сказал:
– Примите мои глубочайшие извинения, лэри Дельт-гор. Перчатка скрывает ваше обручальное кольцо, поэтому я поторопился с выводами. Но сумею вас заверить, обидеть вас своими словами я не хотел, лишь познакомиться со столь очаровательным созданием.
Взгляд у Тристана потяжелел, и лэрн почувствовал себя крайне неудобно. Быстро попрощавшись, мужчина поторопился в свою примерочную комнату. Раздражённо расстегивая жилетку, лэрн Фомер-норт слишком сильно дёрнул за последнюю пуговицу, та оторвалась и упала на пол.
– Проклятье! – зло воскликнул лэрн, кинул взгляд на дверь и с досадой произнёс: – Это та самая Затворница Баргарон? Если бы я знал, то давно бы её окрутил! Проклятье!
Бал, который проводили в последний день зимы, знаменовал не только открытие нового сезона, но и начало нового года. Традиционно это был бал-маскарад, на котором торенская знать одевалась в костюмы животных. Связана эта традиция была с древним праздником, который люди – ещё до основания Торении – называли Последняя ночь. Тогда верили, что в последнюю зимнюю ночь Пожиратели выходят в человеческий мир на охоту. Желая одурачить их, люди одевались в шкуры и кости животных, проводили традиционные пляски у костра и обряды отпущения грехов. Но, как все празднования прошлого, до современных торенцев он дошёл в значительно урезанном виде.