Оксана Крыжановская
Тайны моей супруги
Глава 25. Подозрения и подтверждения
Для встречи с Анигером Тремсом Тристан зарезервировал отдельную комнату в мужском клубе «Согласие и веселье». Несмотря на название, в клубе лэрны часто встречались для деловых переговоров. Даже Его Величество Франт Третий не раз использовал его для проведения международных переговоров с послами соседних королевств.
«Согласие и веселье» представляло собой обширное трёхэтажное поместье из красного камня с белыми круглыми колоннами и широкими балконами. Обстановка клуба, по словам самого короля, не уступала дворцовой роскоши. Поразительная лепнина на потолках, красивые гобелены на стенах, дорогие ковры на полах, изысканная мебель, подлинники известных картин и скульптур. Одна только люстра на сто свечей в вестибюле требовала к себе отдельного внимания, что уж говорить о других деталях интерьера. Всё в этом клубе говорило о богатстве, знатности и достатке. Даже воздух, казалось, был тут особенным, пропитанным запахом роскоши. Но Анигер Тремс ко всему отнёсся с равнодушием золотаря, вошедшего в очередную канализацию.
В вестибюле к Тристану и Анигеру подошёл невысокий молодой человек с широкими рыжими бакенбардами и зализанными назад волосами, в белой рубашке и костюме из тёмно-синего бархата. Из кармана на левой стороне пиджака выглядывал кончик белого платка, а на самом кармане были вышиты золотой ниткой буквы «СВ».
– Лэрн Дельт-гор, господин Тремс, – почтительно обратился мужчина к обоим гостям, но склонил голову только перед лэрном, – моё имя Билл, и сегодня я буду вашим личным официантом. Прошу, следуйте за мной.
Билл повёл гостей по широкой лестнице на второй этаж.
Тристан кинул взгляд на всё такого же невозмутимого Тремса и насмешливо произнёс:
– Занятный факт этого клуба – имя каждого официанта Билл.
Тремс кивнул, но без интереса и лишь затем, чтобы показать, что услышал лэрна. Сегодня Тремс был молчаливей, чем обычно. Как бы Тристан ни пытался втянуть его в разговор, тот отвечал односложно или кивком.
Билл довёл гостей до дверей из тёмного дуба, за которыми обнаружилась небольшая комната в зелёно-золотых тонах. Несмотря на размер комнаты, вместе с убранством она превосходила стоимость не самого маленького загородного дома. Плата только за мозаичное панно с изображением Охотничьего леса могла бы обеспечить несколько крестьянских семей на всю жизнь.
За небольшим столом из красного дерева в мягком кресле с искусной резьбой в виде оленей сидел мужчина. Он был высоким, с мощным разворотом плеч, но на лицо выглядел значительно моложе своих двадцати четырёх лет, поэтому деловой костюм смотрелся на нём довольно нелепо. Словно ребёнок решил надеть одежду взрослого и в ней пофантазировать, как он вырос и стал юристом. Вскочив на ноги, юрист слишком резво поклонился Тристану.
– Лэрн Дельт-гор! – у него оказался мощный низкий голос, но звучал он так неуверенно и говорил мужчина так быстро, что впечатление о ребёнке, который пытается вести себя как взрослый, только усиливалось. – Господин Тремс, – юрист подошёл и пожал руку Анигеру. Рукопожатие оказалось у него довольно крепким. – Моё имя Артур Котфер. Прошу, присаживайтесь.
Мужчины разместились за столом, и Билл с идеальной профессионально-вежливой улыбкой поинтересовался, что господа будут пить. Лэрн заказал бокал одного из своих любимых в этом заведении бренди, Котфер – чёрный чай, а Тремс – мятный чай с четырьмя ложками сахара, чем несказанно удивил одного из присутствующих.
– Спасибо, что согласились нам помочь, Артур, – произнёс Тристан, когда официант покинул их комнату.
– Что вы, лэрн Дельт-гор! – с польщённой широкой улыбкой ответил Котфер. – Это для меня огромная честь работать с вами, лэрн!
– Я ни в коем разе не хочу усомниться в вашей порядочности, но для спокойствия моего партнёра должен напомнить, что любые детали сегодняшней нашей беседы не должны покинуть пределы этой комнаты, – Золотой повеса включил своё обаяние на максимум. Нотариус слушал его, словно зачарованный, и когда лэрн закончил, яростно закивал.
– Я всё прекрасно понимаю лэрн и… – он достал из папки несколько документов и протянул его Тристану, – вот! Соглашение о неразглашении. Подготовил всё как вы и просили, лэрн.
Котфер протянул соглашение Тристану, затем достал второй экземпляр и его отдал уже Тремсу.
–Там также есть пункт, гарантирующий выплату мной компенсации обеим сторонам в случае утечки информации. Разумеется, если подтвердится моя причастность, – Котфер криво улыбнулся. – Я говорю уже о том, что моя репутация сильно пострадает и карьера вряд ли продолжится.
– Не следует так драматизировать, Артур, – ответил ему Тристан. – Я уверен в вашем профессионализме, поэтому и решил нанять именно вас.
– Я вам за это очень благодарен, лэрн! – заверил его Котфер.
Пока мужчины обменивались репликами, Тремс внимательно читал соглашение о неразглашении. Сделано оно было идеально: все пункты договора точно описаны, нет никаких лазеек, подводных камней или мелких приписок в конце.
– Меня всё устраивает, – вынес в конце прочтения свой вердикт Тремс.
– Меня тоже, – вторил за ним Тристан.
– Тогда прошу, подпишите соглашения и обменяйтесь экземплярами.
В дверь после стука вошёл Билл с подносом в руке, выставил заказ гостей на стол и удалился.
Тристан схватил свой скан с бренди и отсалютовал:
– Давайте выпьем за начало нашего сотрудничества.
Тремс без слов взял кружку с чаем, негромко воскликнул от боли и разжал пальцы. Кружка с грохотом упала на стол, подпрыгнула, перевернулась и упала на пол. Чай разлился по красному дереву, и Анигер вскочил на ноги, чтобы не замочить кипятком ноги. Котфер быстро схватил договоры и даже отпрянул от места происшествия, испуганно прижимая листы бумаги к груди.
На грохот влетел Билл, увидел беспорядок и бросил к Тремсу.
– Господин, с вами всё в порядке? – обеспокоенно спросил официант, вытащил из кармана белоснежный платок с инициалами «СВ» и протянул мужчине, который зажимал левой рукой пальцы правой. Ручка на кружке с внутренней стороны оказалась отколота, и Тремс порезал об острый край средний и указательный пальцы.
За него ответил Тристан:
– Ты сам не видишь? Он порезался о вашу посуду! Быстро вызови врача и администратора!
– Не нужно врача! – воскликнул Тремс. – Это лишь небольшой порез. Нужно лишь обработать рану и перемотать бинтом. У вас это есть? – перевел взгляд мужчина на Билла.
– Да, конечно, – быстро ответил официант. – Я сейчас же принесу.
– Администратора на обратном пути не забудь позвать! – полетели в спину Билла слова лэрна.
– Не нужно, – ответил Тремс, посмотрел на Дельт-гора и недовольно поджал губы. – Если мы устроим скандал, то во всём обвинят Билла. Это может стоить ему работы.
– Уверен, что всё в порядке? – лэрн подошёл к Тремсу, попытался посмотреть на порезы, но тот отдёрнул руку и ответил:
– Всё хорошо. От небольшого пореза ещё никто не умирал.
– Я спас договор, – взволнованно напомнил о себе Котфер.
– Спасибо, ты молодец, – с благодарной улыбкой ответил лэрн.
Билл с администратором вернулся через несколько минут. Просьбу Анигера Тристан выполнил и не стал раздувать скандал. Даже походатайствовал за официанта. Администратор в качестве компенсации предложил гостям бутылку редкого бренди за счёт заведения и пообещал, что Билл отделается лишь урезанием зарплаты на три месяца.
Когда мужчины завершили свой разговор и покинули заведение, Тристан сделал круг по городу и остановился в нескольких улицах от «Согласия и Веселья». Через несколько минут из подворотни вышел неприглядный мужчина в заношенной одежде и протянул лэрну в открытое окно конверт. Тристан вытащил из него платок с инициалами «С. В.», запачканный кровью, и улыбнулся.
– Отлично! – затем перевёл взгляд на мужчину. – Были проблемы?
– Попросил на две тысячи больше за молчание, – отрапортовал один из агентов Вильяма.
– Заплатил? – с усмешкой поинтересовался лэрн.
– Нет, господин.
Тристан рассмеялся. Если бы он заплатил больше, то Вильям бы его прибил.
– Парень хоть в живых остался? Такими прекрасными актёрами грех раскидываться.
– Он остался в живых, – коротко ответил агент.
– Можешь быть свободен, – распорядился лэрн, спрятал платок в конверт и завёл мотор.
Несмотря на холод, Вильям уже около часа стоял возле небольшого дома из ярко-оранжевого кирпича, расположившегося на самой окраине столицы. Тристан не раз предлагал купить своему секретарю машину, которую он мог использовать в рабочее время. Вильям всегда отказывался. Вначале ссылаясь на то, что не умеет водить, а когда начальник предложил просто нанять водителя, стал аргументировать свой отказ затратами на топливо. Начальник после этого перестал настаивать и часто называл его скрягой. Но Вильям готов был слышать любые насмешки, нежели терпеть пребывание в этом железном гробу, от которого у него учащалось сердцебиение, потели ладони и дрожали ноги.
Вильям Оркист прекрасно умел контролировать свои эмоции. Лишь этот страх не давался приручению.
В желании занять себя хоть чем-нибудь мужчина рассматривал расположенную рядом с домом беседку, а также небольшой сад, сейчас заваленный снегом. Он вспоминал, как же хорошо тут бывает летом. Столбики беседки оплетают кусты белых роз, а сад пестрит от всевозможного разнообразия цветов и деревьев.
«Цветы пахнут солнечным светом» – любила говорить его мама.
Вспомнились её мягкая улыбка, длинные пальцы и ногти, под которыми всегда была земля. Яркие зелёные глаза с морщинками вокруг них. Сладкий цветочный запах и жёлтое платье, её самое любимое, на кармашке которого он, будучи мальчишкой, вышил розовый цветочек. Он был простой, неровный и несимметричный: круг-сердцевинка и пять листиков, но маме так нравился…
…именно в этом платье она была, когда…
От грустных мыслей Вильяма спасло появление машины начальника. Мужчина так погряз в воспоминаниях, что даже не услышал, как она подъехала.
– Как прошло задание? – выйдя из машины, поинтересовался начальник.
Вильям мгновенно собрался и отрапортовал:
– Всё прошло хорошо. Двое пьяниц устроили потасовку. Минос Аско-льд случайно стал её участником.
– Отлично! – весело улыбнулся начальник и направился к дому. Вильям последовал следом, отставая на шаг.
Дверь им открыла пожилая женщина и с поклоном произнесла:
– Доброго дня, лэрн Тристан.
– Доброго дня, Клара, – ответил мужчина, снял рыжее пальто и повесил на вешалку возле дверей. Вешалка была сделана в виде чёрного ворона, чьи слегка сжатые когти служили крючками. – Тетушка сегодня в хорошем здравии?
– С утра у госпожи болело сердце. Я дала ей настойку, и ей стало легче. Сейчас она отдыхает в своей комнате. Я сообщу ей о вашем приходе.
– Мы будем ждать в гостиной.
Клара поклонилась и отправилась по лестнице на второй этаж, а мужчины в гостиную, расположенную на первом этаже. Ожидание заняло минут двадцать. Когда дверь открылась, мужчины поднялись и увидели вошедшую пожилую лэри в пышном розовом платье.
– Тристан, мальчик мой! – радостно воскликнула женщина и порывисто обняла племянника, который был выше её на целых две головы.
– Тётушка, – с радостью принял её объятия Тристан, затем отстранился, окинул женщину взглядом и обратился к секретарю: – Вильям, только мне кажется, что моя любимая тётушка с каждой нашей встречей всё хорошеет и хорошеет?
Вильям кивнул, хотя вопрос был риторическим.
– Ах ты, льстивый негодник! – с напыщенным возмущением воскликнула женщина, но довольная улыбка дала понять, что комплимент не остался неоценённым. – Клара! – слегка повысила голос лэри.
Служанка тут же вошла в комнату и с поклоном сказала:
– Я вас слушаю, госпожа.
– Принеси нам горячий сбитень. И плесни туда немного бренди.
– Слушаюсь, госпожа, – Клара поклонилась и вышла из гостиной.
Изольда Дельт-гор, несмотря на возраст, с грацией истиной лэри присела на диван возле племянника, открыла деревянную шкатулку, стоявшую на столе, достала оттуда длинный мундштук и тонкую сигарету.
– Тётушка, доктор ведь запретил вам курить, – недовольно сказал Тристан. – Хоть вы у меня ещё молода, но за здоровьем нужно следить.
Женщина подкурила сигарету о спичку, затушила её, глубоко затянулась и выпустила дым изо рта. В комнате мгновенно запахло ментолом.
– Мальчик мой, – произнесла пожилая лэри, держа кончик мундштука зажатым у левой стороны рта, – я тебя, конечно, очень люблю, но если будешь учить меня жить, не посмотрю на твой возраст, спущу с тебя штаны и отшлёпаю.
– Вы всегда только грозитесь, – с улыбкой парировал Тристан.
– Да, – поджала губы пожилая лэри и ещё раз затянулась, – нужно было тебя в детстве хоть раз взаправду отшлёпать. Глядишь, ума бы набрался.
– Тётушка, я знаю, вы до сих пор злитесь из-за того, что я отказался принять пост Николаса после его отставки. Но вы ведь прекрасно знаете, что я абсолютный бездарь в политике. Виктор неплохо справляется…
– Оставим прошлое в прошлом, – отмахнулась тетушка Изольда. Её лицо изменилось: исчезло добродушие, сменившееся серьёзностью и сосредоточенностью. – Говори, зачем пришёл.
– Неужели я не мог прийти к своей любимой тётушке просто так? – мастерски сыграл обиженность лэрн, но женщина лишь усмехнулась:
– Мальчик мой, если ты ещё можешь спрятать свои намерения от меня под щитом, то у твоего дружка подобной защиты ведь нет.
– Вы как всегда проницательны, тётушка, – ответил на это Тристан.
– Льстивый негодник! – с добродушием воскликнула лэри. – Ты преувеличиваешь мои способности. Если бы ты хотел скрыть от меня своего дружка – скрыл бы! – Изольда стряхнула пепел в пепельницу и вновь затянулась. – Выкладывай уже, что у тебя ко мне за дело.
– Нужно проверить родство двух людей, – ответил Тристан, достал из нагрудного кармана конверт и, вытащив оттуда платок, положил на стол. Вильям повторил за ним, но достал платок с пятнами крови из сумки-планшета.
– Ты ведь знаешь, что я давно не работаю с кровью, – произнесла женщина, задумчиво разглядывая два платка. – Раз ты обратился ко мне, а не к отцу, значит, лишние вопросы тебе не нужны.
– Тётушка, я люблю вас за очень многое, но ваше понимание ситуации и умение сохранять секреты особенно трогаю моё сердце.
– Льстивый негодник! – улыбнулась женщина, затушила сигарету и вдруг с усмешкой спросила: – Как прошла первая брачная ночь? Деревянная ложка пригодилась?
Тристан с удивлением глянул на тётушку и расхохотался:
– Так это вы дали этот совет Регине!
– Неужели она им воспользовалась? – со смешком уточнила Изольда и покачала головой. – Чувство юмора у твоей жены явно отсутствует.
– Нет, не воспользовалась, и с чувством юмора у Регины всё в порядке, – возразил лэрн.
Изольда Дельт-гор и Вильям Оркист кинули на мужчину одинаковые взгляды, но секретарь сразу отвернулся, а губы женщина раздвинулись в довольной предвкушающей улыбке.
– Надеюсь, ты меня познакомишь со своей женой поближе.
– Как вам будет угодно, тётушка, – согласился Тристан, не подав виду, что заметил эти взгляды. Мужчина понимал, что Изольда всего лишь забавляется, но он поклялся защищать свою супругу. Даже от беззлобных шуточек тётушки.
– Хорошо, – кивнула Изольда и стала серьёзной: – Давай посмотрим на твои платочки.
Лэри взяла платки в руки, прикрыла глаза и сосредоточилась. Тристан накинул ментальный щит на комнату, чтобы ничего лишнего не отвлекало душевидящего от работы. Спустя пару минут женщина открыла глаза, посмотрела на племянника и ответила:
– Они однозначно родственники. Больше ничего я сказать не могу – годы уже не те. Мне уже с трудом их родство выявить удалось.
– Что вы, тётушка! Вы у меня ещё так молоды! – воскликнул Тристан, привычно скрыв под маской весёлого озорника истинные чувства. Заодно и на Вильяма щит накинул. Его секретарь прекрасно умел владеть эмоциями, но душевидящие умели заглядывать и под маски. Тетушка это заметила, но виду не подала, а шутливо воскликнула:
– Какой же ты всё-таки льстивый негодник!
Вильяму не удалось ничего нарыть на любовниц Миноса Аско-льда. Лэрн был просто святым, который, казалось, хранит целибат. Оркист тогда поговорил с одной из бывших жён Миноса. Вторую разыскать не удалось, так как она вышла замуж повторно, за орнийца, и уехала с ним на его родину. Но вот первая жена за неплохое вознаграждение поделилась некоторой информацией. Её было мало, так как лэри почти не контактировала с семьёй бывшего мужа, но на пару интересных деталей она указала. Например, что Минос дома часто возился с мальчишкой по имени Анигер. Притом мальчик был странным, носил очки, скрывающие его глаза, то был спокойным, а то мог начать кричать по непонятно какой причине. С Региной лэри тоже была знакома, и та показалась ей… жуткой. Однажды они с Миносом приехали в поместье главы дома на день рождения его старшего сына Артура и застали скандал. Регина зачем-то убила бродячую кошку и вскрыла ей живот. Тогда Минос заступился за племянницу, и она даже несколько дней жила в их доме.
Информацию про Регину Вильям не стал отдавать начальнику… пока. Про Тремса рассказал всё, и тогда у Тристана появилась другая идея, как проверить их родство.
И вот подозрения подтвердились: Анигер Тремс – незаконный ребёнок Миноса Аско-льда.
На лестничном пролёте между первым и вторым этажом Вильяма остановила Джаннет – одна из пожилых горничных, которая досталась Дельт-гору-младшему в наследство вместе с Дубовым поместьем. Женщина схватила Вильяма за руку выше локтя и с мольбой взглянула своими покрасневшими глазами.
– Вы узнали что-нибудь о пропаже моей дочки? – её голос был охрипшим, и от неё несло чем-то кислым.
Вильям хотелось гаркнуть, что у него сейчас есть дела намного важнее, чем поиск пропавшей девки, но своим эмоциям он редко поддавался, поэтому отцепил пальцы женщины от своей руки и ответил:
– Поиски ведутся.
Оркист попытался уйти, но Джаннет загородила дорогу и истерично вскрикнула:
– Уже неделя прошла! Целую неделю я не знаю, где она! Не знаю, жива она или мертва! Не знаю, куда она исчезла! – по щекам женщины полились крупные горькие слёзы. Она уже двумя руками схватила руку Вильяма и с силой сжала. – Отыщите её, прошу! Отыщите мою доченьку. Мою Геллочку. Прошу!
Вильям резко дёрнул руки, отступив, вырвался из захвата и повторил:
– Поиски ведутся.
Мужчина пошёл вниз по лестнице, и в спину ему неслись слова, наполненные злостью и бессилием:
– Вы должны её найти! Вы не можете с ней так поступить! Я знаю, что вы спали с моей доченькой! Всё знаю! Найдите её! Иначе я всем расскажу, что вы её убили! Обесчестили и убили!
Пустые угрозы. Вильям даже с шагу не сбился, спокойно спустился по лестнице, повернул направо, к двери общей гардеробной, и резко застыл, столкнувшись взглядом с женой начальника.
– Что здесь происходит? – удивлённо спросила лэри Дельт-гор.
– Извините за этот неприятный инцидент, госпожа, – быстро произнёс Вильям и склонился в глубоком поклоне. – Я всё улажу и клянусь, что впредь подобное на ваших глазах не повторится.
Помимо приказа добыть информацию, начальник распорядился следить за тем, чтобы его жена чувствовала себя в своём новом доме комфортно. С этим приказом Вильям справился намного лучше. Меньше чем через час Френк Ленц уволил Джаннет и выставил её из поместья.
В среду в одиннадцать часов Тристан стоял возле бывшей швейной фабрики, а ныне компании «Шаг вперёд» и паниковал. Когда Тремс заявил, что встретиться они смогут только в среду, то Тристан поначалу разозлился. Он хотел прямо сейчас отправиться работать над протезом для брата, но металиран был непреклонен.
Сейчас же мужчина чувствовал тревогу: справится ли он с этим делом? Его пугала неожиданная ответственность, свалившаяся на плечи.
Тристан никогда не считал себя гением. Да, у него были способности и, как говорили отец со старшим братом, выше среднего уровня. Они же и сыграли с ним злую шутку: в какой-то момент Тристан понял, что слишком сильно погряз в изучении человеческой «души». Он начал неосознанно проваливаться в воспоминания и ловить отголоски чужих эмоций. Даже через слабые щиты.
Душевидящий сразу понял, чем это может грозить ему в будущем и заявил родным, что больше не хочет развивать в себе эти способности. И его отец неожиданно ответил «Нет!». Они тогда впервые так сильно поругались. Тристан со скандалом ушёл из дома, а потом и вовсе перебрался жить в «Дубовое поместье». Отец лишил его содержания, а те деньги, что были, закончились мгновенно. Тогда Тристан пересмотрел свои взгляды на очень многое. И научился зарабатывать. Золотой повеса всегда считал себя удачливым человеком, но на бирже его удача и интуиция принесли ему состояние.
Магические способности дущевидящий тоже не забросил, но направился в самую отдалённую от «души» сторону. И если вначале Тристан начал изучать артефакты только назло отцу, то со времен втянулся, заинтересовался и даже научился разрабатывать и создавать собственные плетения заклинаний.
С отцом же он помирился спустя два года и только благодаря матушке. Тристан тешил себя надеждой, что отец оценил по достоинству его старания и, несмотря на то, что никогда этого не говорил, гордится им… До последнего их разговора.
«Ты слишком беззаботен и привык плыть по течению. Я думаю, виной всему твоя внешность… Не зря я всегда считал, что мужчина не должен обладать красивой мордашкой… Поэтому хорошо подумай, Тристан, каким мужем и отцом ты хочешь стать, и главное – в какого человека наконец-то вырасти»
Каждый раз вспоминая слова отца, Тристан испытывал боль, злость и разочарование… в себе. Все его старания, успехи и радости от проделанной работы для отца оказались незначительными. Да, он не идеал для подражания и порой бывает не очень-то хорошим человеком, но – проклятье! – он уже вырос и умеет отвечать за свои поступки!
– Долго вы ещё собираетесь тут стоять, лэрн Дельт-гор?
Тристан дернулся и перевёл взгляд на Августину. Девушка стояла в шаге от него; он совершенно не слышал и, главное, не чувствовал, как она подошла к нему. Для душевидящего подобная невнимательность была редким явлением.
Мужчина замешкался лишь на долю секунды, а потом обаятельно улыбнулся:
– Я просто сомневался, что пришёл по адресу. Признаться, я представлял себе более… респектабельное место.
Тристан совсем не ожидал, что известный в малых кругах «Шаг вперёд» ютиться в подобном месте. Мужчина даже мог представить, как сюда приходят металираны, смотрят вот на эти облупившиеся от времени стены и разворачиваются назад. «Шаг вперёд» срочно нуждался в реформации и изменении стиля! У них даже вывески на здании нет!
Девушка хмыкнула и даже не попыталась скрыть раздражением в голосе:
– Да, особого обслуживания здесь не ждите.
Несмотря на явную вражду, Тристан продолжал всё так же обаятельно улыбаться:
– Уверяю вас, я и не ждал ничего подобного.
Августина Мерц вновь хмыкнула и развернулась на пятках. Сейчас на девушке был надет рабочий чёрный комбинезон. Местами он был испачкан и прожжён, кое-где в заплатках. Рыжие волосы она собрала в высокий хвост, а сварочные очки придерживали чёлку на лбу. Выглядела она очень странно и необычно. Но по тому, как она двигалась, Тристан понял, что сейчас она чувствует себя намного свободнее и комфортнее, чем когда была в платье.
Они вошли в здание, и девушка повела Тристана на второй этаж. Тут было очень просторно и светло благодаря окнам во всю стену. Стояло множество столом, пустых и заставленных разными инструментами и железками; у стен находились стеллажи с книгами и документами, притом книг была так много, что не хватало места и их складывали в стопки прямо на пол; было несколько диванов, на одном из которых спал мужчина, прикрыв лицо открытой книгой, второй был завален верхней одеждой, а третий – разным хламом; но самым примечательным тут была грифельная доска во всю ширину стены и метров пять в длину. Возле доски и стоял Анигер Тремс в компании шести мужчин. Когда Тристан подошёл, то металиран кивнул и заявил:
– Вы опоздали на пятнадцать минут. Впредь, прошу вас, лэрн, проявить больше уважения к нашему времени.
Вот опять! Умеет же этот заносчивый мальчишка говорить таким тоном, что у Золотого повесы просыпается совесть. Но Тристан не был бы собой, если бы не мог скрывать свои эмоции и парировать подобные выпады.
– Прошу прощения, я просто засмотрелся на твоё здание. Облупившаяся штукатурка на стенах – это такой тонкий стиль?
– Тристан! – лэрн даже вздрогнул от эмоциональной волны раздражения и боли. Ему уже пошутить нельзя? – Я прошу тебя, давай сегодня без всего этого обойдёмся? Мы тут собрались сегодня, чтобы начать разрабатывать «основу» для твоего брата, поэтому, пожалуйста, прояви к нам немного уважения.
Тристан даже растерялся от тирады Анигера. Что с ним сегодня такое? Не с той ноги, что ли, встал?
– Извините, я действительно был не прав, – серьёзно произнёс лэрн. – Я очень благодарен всем вам за помощь.
– Хорошо, – произнёс Тремс уже более спокойно и тем сам обозначил, что конфликт на этом окончен. – Знакомься…
Анигер представил по очереди своих работников, из которых двое были металиранами, остальные инженерами или техниками. О мужчине на диване Тремс, казалось, позабыл и, когда Тристан кивнул в его сторону, ответил:
– Я познакомлю вас позже. Он тоже металиран и работал всю ночь над другой «основой», поэтому пусть выспится.
– Нормально ему спать при разговорах и шуме? – удивился лэрн, которого и проезжающая машина возле дома могла разбудить.
– Он привычный, – отмахнулся Тремс. – Насчёт твоих идей…
Они подошли к доске и металиран указал на одну из частей, где были написаны несколько металиристических формул.
– Это плетение «основы».
Тристан понимал не всё, но от того, что мог прочесть, был в полнейшем восторге. Формулы были очень сложные, магическое плетение долгое и многослойное. И у душевидящего была идея, как сделать её немного проще.
– Что если вплетение немного изменить… – Тристан взял мел и написал ниже свою формулу. – Я работаю по такому принципу.
– Хм… интересно, – задумчиво заключил Анигер и тоже взял мел в руки. – А если так…
Около часа мужчины обсуждали, переписывали, стирали и опять писали формулы. В конце концов они вывели новую, которая на немного, но всё же сокращала магические затраты на создание «основы».
– Уменьшено на целых одиннадцать процентов… – тихо пробормотал Анигер Тремс себе под нос. – Как она до этого не додумалась?
«Она? – воскликнул про себя Тристан, совершенно случайно услышав бубнёж Тремса. – Августина?». Мужчина перевёл взгляд на женщину. Весь час она и остальные работники не вмешивались в разговор между Тремсом и Тристаном. Они стояли от них в нескольких шагах и только слушали.
Неужели она – тот таинственный третий человек и создатель идей чувствительного протеза? Тогда получается она… владеет магией? Если бы это было так, то Тремс не стал бы так глупо говорить с вызовом на всеобщее обозрение: «Она мой помощник!». Нет, «Ловцы ведьм» быстро бы заинтересовались ею и проверили её. Если не уже.
Будь Тристан на месте Тремса, то он бы прятал от всех женщину с подобными идеями и, возможно, способностями, не уступающими среднему уровню металирана. Хотя это было невообразимо и непостижимо, ведь женщинам под страхом смерти запрещено изучать магию. Многие торенцы вовсе считают, что с магическими способностями рождаются только мужчины, а женщин порочной магией наделяют Пожиратели.
– Тристан?..
– Извини, – мужчина вынырнул из мыслей. – Что ты говорил?
– Хватит пялиться на мою помощницу!
– Словил меня на горячем, – Тристан ширко улыбнулся и соврал не моргнув глазом: – Она такая миленькая, что я просто не смог удержаться.
Тремс недовольно поджал губы и отвернулся, чем вновь удивил лэрна. Он думал, что заносчивый мальчишка на его реплику хоть что-то ответит, а не уйдёт в обиженное молчание. Что с ним сегодня происходит?
– Идём, я покажу тебе кое-что, – произнёс Анигер, не оборачиваясь.
Они прошлись в другой конец комнаты и металиран подвёл мужчину к столу, на котором лежала… женская нога. Вначале Тристан с ужасом подумал, что нога самая что ни на есть настоящая, пока он не увидел выемку для «основы».
– Так будет выглядеть сам протез.
– Она словно настоящая! – не мог не восхититься Тристан и с лёгким испугом прикоснулся к гладкой на вид поверхности. На ощупь она оказалась приятной и даже немного тёплой! – Из какого материала вы её сделали?
– Сталь, алюминий и винил.
– Из винила ведь кукол изготавливают? – припомнил мужчина, который изучил о куколках всю информацию, какую смог найти. В результате он остановил свой выбор на фарфоровых, так как посчитал их самых лучшим вариантом для подарка племяннице.
– Да, – кивнул Тремс. – С ним удобно работать и он тёплый на ощупь. – Металиран сам принялся гладить виниловую поверхность ноги. – Мы хотим сделать не просто протез. Необходимо, чтобы он был максимально похож на настоящую конечность. В нашем мире это очень важно.
– Понимаю, – тихо ответил Тристан, вспомнив, какую испытал злость, когда всё высшее общество, казалось, позабыло о существовании его старшего брата. Даже его друзья и коллеги.
Николас однажды сказал ему: «Быть калекой это как быть как заживо положенным в гроб и лежать в ожидании, когда его начнут засыпать землёй». Тристана тогда ужасно перепугали его слова и он чуть ли не каждый день посещал дом брата. Благо всё обошлось, но он не раз и не два ловил отголоски эмоций брата, и они его совершенно не радовали.
– Спасибо тебе, – искренне сказал Тристан и понял, что он готов принять на свои плечи любую ответственность.