Нина Дианина
Найти хранителя
Глава 5
Для терпящих бедствие путешественников всё сложилось не так уж плохо. За полдня они добыли еды, лианами закрепили платформу покрепче и поудобнее, послали вестника, правда, безуспешно, без отклика, и развели сигнальный костёр, надеясь, что дым от него виден далеко. Запечённая в глине рыба и пара местных птичек заморили червяков в молодых желудках и подняли им настроение.
Неожиданности начались позже.
После обеда Лагорт подошёл к Крису и с загадочным видом потянул его куда-то в заросли:
– Пойдёмте, я вам что-то покажу. Здесь недалеко.
– Я с вами, – поднялась Ольта, сидевшая неподалёку.
Они, раздвигая ветки, прошли с несколько десятков метров вглубь зарослей и подошли к какому-то обросшему мхом валуну.
– Вот, полюбуйтесь, – сказал Лагорт, указывая куда-то на его поверхность. – Откуда это?
– Что ты имеешь ввиду? – на Ольту этот большой бугристый камень не произвёл никакого впечатления.
– Да вы приглядитесь получше, здесь же что-то нарисовано!
Крис протянул руку и ножом поскрёб поверхность валуна, отрывая куски мха и стряхивая прилипшую листву. Под его рукой отчётливо проступил какой-то выбитый в камне сложный узор.
– И вот смотрите, дальше похожий камень, указал Лагорт. – И дальше! Там, углом стоит, это ведь не обломок скалы!
– Да это, похоже, на остатки от стены!– Крис раздвинул ветки, пробрался к следующему обломку и провёл рукой. Ровная поверхность. Камень явно был когда-то давно обработан.
– Стена, точно! Где вросла в землю, где обвалилась, под растениями почти не видно. Что, ребят позовём, покажем? – Лагорт вопросительно посмотрел из-под своих густых светло-рыжих ресниц.
Его спутники переглянулись. Действительно, надо бы показать. Но ведь полезут сразу во все щели и за ними не уследишь. Как бы сразу не влезли в неприятности. Ведь в исследовательском запале забудут, что тут небезопасно. На змею кто-нибудь может наступить.
– Давайте ещё немного сами посмотрим, как тут и что, а потом сообщим ребятам и подумаем, как дальше быть, – предложила Ольта компромисс, и мужчины согласно кивнули головой.
Они двинулись дальше вдоль обрушенной временем стены, отодвигая ветки и ступая по мягкому пружинящему ковру из бурой перепрелой листвы.
Первым шёл Крис. Именно он первым завернул за угол и увидел широкий полукруглый проём в стене.
– Арка! Вот это да! – ахнул он. Он остановился, махнул рукой и подождал, пока сквозь заросли к нему проберутся его спутники.
– Лестница! – удивлённо воскликнул Лагорт, заглянув внутрь проёма.
Вглубь арки куда-то вниз уходили полузасыпанные слежавшимися гниющими листьями широкие ступени. Парень не удержался, сделал шаг вперёд под арку и ногой разгрёб слой бурой хрупкой старой листвы с краю проёма. Под слежавшимися листьями засветилась белая ровная гладкая поверхность.
Крис наклонился:
– Белый мрамор! Целый! Потрясающе! Лестница в прекрасном состоянии, совсем не разрушена!
Каменный зев только что обнаруженной арки манил и пугал одновременно. Ступени лестницы проступали сквозь слой засохшей листвы чистыми светлыми пятнами и уходили вниз, в темноту, как бы приглашая узнать, куда они, такие крепкие и надёжные, ведут.
– Лестница в порядке, – оглянулся на своих спутников Крис. – Посмотрим, что там внизу? Спустимся на десяток метров и сразу обратно! Нужно ведь определиться.
Ольта неопределённо пожала плечами. Похоже, сопротивляться уже было бесполезно. Она поняла, что, по сути, её одобрения уже никто не ждёт. У обоих мужчин было одинаковое охотничье выражение лица: заинтересованное, азартное.
У неё возникло острое ощущение, что даже если она будет упираться и напоминать об осторожности, этих искатели приключений ничто их уже не остановит. Они всё равно полезут в эту дыру, только без неё самой.
Исследователи, да. Вон глаза как горят, любопытство зашкаливает, осторожность повернулась к ним спиной. Да, если честно, ей и самой было интересно.
– Нет, Ольта, если ты не хочешь, оставайся тут! Наоборот, нас покараулишь!
– Ну уж нет, – хмыкнула женщина, заглядывая в тёмный проём. – Я с вами. Тормозом поработаю. Прослежу, чтобы вы в своих исследованиях глубоко не забирались, первооткрыватели.
Крис зажёг на ладони магический светляк, осветивший темноту арки на несколько метров вокруг и сделал шаг вперёд. Стал виден каменный немного потрескавшийся свод.
Лестница в порядке, а вот сверху свод как-то ненадёжен.
– Мы глубоко не пойдём, только с краешку, – успокаивающе сказал Крис, видимо, убеждая и самого себя тоже.
Авантюра она и есть авантюра. Что он, безответственный дурак, делает? Но любопытство не давало остаться снаружи, и он медленно, шаг за шагом, первым стал спускаться вниз по лестнице.
Его спутники двинулись следом.
Лестница не была прямой, она заворачивалась спиралью. Всё время казалось, что сейчас за поворотом вот-вот откроется нечто такое, отчего сразу станет многое ясно. Но это нечто понятное и определённое не возникало, поэтому они спускались, и спускались, и спускались.
– Смотрите, свод стал крепче, трещин почти нет, – указал на нависающий над ними каменный потолок Лагорт. Звук его голоса гулко отразился от стен и улетел куда-то вперёд.
– Говори тише, как бы не спровоцировать обвал.
Лестница сделал ещё один поворот и вдруг распрямилась. Теперь ступени уходили прямо и вниз. Крис поднял руку со магическим шаром повыше и усилил свечение, чтобы получше рассмотреть, что там дальше.
– Ну, что будем делать, исследователи? – шёпотом спросила Ольта. Темнота лестницы была сухой, спокойной и совсем не казалась опасной, однако здравый смысл говорил, что где-то нужно остановиться.
Некоторое время они стояли на ступенях молча, раздумывая.
В тот момент, когда Крис уже было раскрыл рот, чтобы сказать:
– Возвращаемся! – в этот самый момент внизу вспыхнул свет. В отдалении, в жёлтом тёплом свете ясно высветился полукруглый проём арки, которым заканчивалась лестница.
– Что там? – шёпотом спросил Лагорт, не отрывая взгляда от этого пятна света.
Еще мгновение они колебались. Вдруг оттуда до них ясно долетел знакомый голос! Это был голос одного из близнецов. Что он говорил, было непонятно, но за ним послышался не менее знакомый дружный смех. Будто перед этим была сказана какая-то шутка.
– Кто там? – так же шёпотом спросила Ольта.
– Они что, попали туда впереди нас? – ошеломлённо выдохнул Лагорт и сделал резкое движение, чтобы скорее помчаться вниз по лестнице к светящемуся проёму и даже открыл рот, чтобы что-то крикнуть.
Крис успел ухватить его за руку, и парень, увидев его нахмуренные брови, поспешно захлопнул рот.
– Зачем бежать? – тихо произнёс маг, не отрывая взгляда от кажущегося таким безобидным тоннеля, ведущего вниз к свету. – Потихоньку и пойдём. Осторожненько.
Они стали медленно, стараясь не шуметь, спускаться шаг за шагом приближаясь к этой загадочной арке, за которой было вообще непонятно что. Свет из проёма казался искусственным. Он был ярким, жёлтым, однако всё же не солнечным. Значит, случайное обрушение стены и надежда, что ребята снаружи обнаружили эту лестницу, исключалась.
– Да и глубоко слишком, – решил Крис. По его прикидкам у подножия этой мраморной лестницы глубина уже была метров двадцать или даже больше. Хотя, может, пока их не было, ребята куда-то влезли, кто-то провалился и остальные спустились в эту яму и осветили всё таким сильным магическим светляком? Теани вполне способна на это.
Крис погасил на руке свой светляк, когда до арки осталось буквально несколько шагов. Все трое уже прекрасно видели последние ступени, освещаемые светом, падающим из полукруглого проёма. Голоса оттуда продолжали звучать, однако глухо и неразборчиво. У Криса возникло ощущение какого-то большого просторного помещения.
Маг переглянулся со своими спутниками и сделал последний шаг.
Он оказался на пороге большого зала, освещённого жёлтыми магическими светильниками, свисающими с высокого потолка. Тёмные серые каменные стены были испещрены узорами и рунами. Посередине стоял постамент, вокруг которого самоцветами было выложено кольцо.
Голоса стихли, наступила тишина.
Крис замер от удивления. Постамент и кольцо рун, выложенное вокруг него поблёскивающими самоцветами, были ему хорошо знакомы. Последние пару лет каждый день он приходил к похожему постаменту с такими же рунами.
Маг от порога прекрасно видел знак защиты, выложенный из чёрного оникса и агата, а недалеко от него знак силы из опала. Крис прекрасно знал, что рядом должны быть знаки мудрости из отсвечивающего фиолетовым аметиста, связи с высшими силами из бирюзы, верности из сапфиров. В соответствии с магическими законами на полу вокруг такого постамента должны быть размещены двенадцать рун, которые Крис мог нарисовать с закрытыми глазами.
Это был постамент для кристалла хранителя и на нём тоже, как и в замке на Корчере, стоял кристалл. Только стоящий на этом постаменте кристалл не был длинным и высоким и не отливал голубоватым цветом, как в алтарном зале Корчера. Он был совсем другим.
На постаменте стоял и посверкивал гранями, отражающими тёплый жёлтый свет магических шаров чуть розоватый большой куб немного неправильной формы.
Однако самое главное, что заставило сердце Криса сбиться с ритма и застучать в два раза быстрее, находилось в центре этого куба.
Там ровно и ясно светилась искра хранителя. Кристалл был жив!
За плечом у Криса пронёсся протяжный вздох. Лагорт и Ольта, уже стояли у него за спиной и из-за его плеча рассматривали эту неожиданно открывшуюся им картину.
Однако людей в зале не было. Кто тогда здесь только что говорил?
Медленными острожными шагами они приблизились к постаменту. Маг жадными глазами рассматривал кристалл и ярко мерцающую в нём искру.
– Приветствую вас! – раздался тихий спокойный голос.
Крису показалась, что это прозвучало совсем рядом, и он растерянно оглянулся, глазами отыскивая в пустом зале того, кто это сказал. Однако никого не увидел. Они всё также были одни.
– Я хранитель рода и очень рад, что вас дождался.
– А где ребята? – ошеломлённо выдохнул Лагорт. – Мы слышали их голоса!
– Их здесь нет. Они сейчас там, наверху, где и должны были быть. Там где вы их оставили. Нужно же было мне чем-то вас приманить! Вы же совсем было собрались подняться обратно. Возможно и не вернулись бы больше. Мне не хочется дожидаться следующих гостей ещё тысячу лет, вот и решил вас немного подтолкнуть, подогреть слегка ваш интерес. Всё, что происходит на моей территории, я слышу и вижу. Согласитесь, голоса ваших спутников были идеальной приманкой, – в голосе хранителя послышалась усмешка.
– Ой, то, что мы слышим сейчас – это не звук! Здесь тишина, правда? Ваш голос раздаётся прямо у меня в голове, – удивлённо воскликнула Ольта. – Он одновременно у всех нас? Или каждому вы находите разные слова?
– Умница девочка, догадалась! – в голосе хранителя чувствовалось одобрение. – Я не человек и разговаривать с вами могу только мысленно. Сейчас вы слышите один и тот же голос и одни и те же слова.
– Чей это голос на самом деле?
– Это голос первого главы рода.
– Вы были человеком? – вырвалось у Криса.
– Нет. Я всегда был хранителем.
– Но почему вы здесь? Один, в этой развалившейся от времени крепости?
– Не в крепости, а в городе. Это был большой торговый город Хротош. Стена, которую вы обнаружили, находилась в центре и относилась к центральной башне.
В сознании всех троих пронеслись картины чужого города с каменными домами, с увитыми зеленью стенами, с повозками, с занятыми своими каждодневными делами людьми. Смуглые лица, свободная светлая одежда, широкополые шляпы, закрывающие лицо от солнца, кожаные ремешки сандалий и гомон многолюдного города.
– А что случилось с городом?
– Нападение, уничтожившее город почти до основания. Алтарный зал нападающие найти не смогли. Деревянная стена, маскирующая арку, за тысячелетия сгнила и превратилась в прах. Только тридцать четыре жителя Хротоша во время нападения смогли уйти и уцелеть.
– Какое нападение? Здесь же территория империи? – удивился Лагорт.
– Это было давно, ещё образования империи. Империя поэтому и образовалась, чтобы надёжнее защищаться. До её образования города отвечали сами за себя и нападали друг на друга.
– Зачем мы вам? – спросил Крис. Хотелось спросить слишком многое, вопросы теснились в голове и мешались друг другу. Наверное, этот был самым тревожащим, поэтому и вылез первым. Хранитель признался, что специально заманил их сюда. Для чего?
– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
– Как? – Крис поглядел на искру, сверкающую внутри прозрачных стенок куба. – В наших книгах пишут, что кристалл хранителя нельзя двигать с места! Да и как мы его отсюда такой большой и тяжёлый возьмём?!
– В ваших книгах наверняка много домыслов. Хотя кое-в чём ваши книги правы. Наверное, первоначальные знания и правила там и присутствуют, однако они погребены под ворохом ошибочных представлений, которыми за тысячи лет обросла эта тайна двенадцати родов.
Однако про то, что сдвигать уже оформившийся кристалл хранителя нельзя, ваши книги пишут верно. Он прорастает во все миры и пространства, связанные с этим местом и одновременно существует в этих мирах. Это у вас тут в материальном трехмерном пространстве он существует в кристаллической форме.
– А как он выглядит на самом деле? – с любопытством спросил Лагорт.
– Ты вряд ли сможешь представить себе это многомерное образование, мальчик. Описать его простыми словами я тоже не смогу. У вас даже нет таких понятий, а, значит, в вашем языке нет слов для описания. Хотел бы я почитать, что пишут о кристаллах и их хранителях ваши книги, – в голосе хранителя опять появилась усмешка. – Думаю, насочиняли и приписали нам тьму ваших собственных человеческих качеств. Какую-нибудь любовь к золоту, желание богатства, стремление к власти. Человеку трудно вообразить, как мыслит существо из другого мира. У нас другие ценности и ориентиры.
– Но хранители живые? – Ольта осторожно кончиком пальца коснулась розового кристалла, и его поверхность показалась ей тёплой.
– Да. Мы в вашем понимании живые. Мы мыслим, у нас есть самосознание. Однако не стоит заблуждаться, приписывать мне человеческие качества и ждать от меня человеческих поступков. Я хранитель. А это намного больше и намного меньше, чем человек.
– У вас есть имя? Как нам вас называть?– спросила Ольта.
– Можете называть меня Тресар. Я хранитель третьего рода.
– Но как мы вас возьмём, если кристалл нельзя сдвигать?
– Просто с собой. Добровольно предоставив мне своё тело.
Повисла напряжённая тишина.
– Но для нас потеря собственного сознания означает смерть! Вы хотите, чтобы кто-то из нас… добровольно отказался от жизни? Умер ради вашей неясной нам цели? – у Криса всё сжималось внутри, когда он это говорил.
Он лучше всех из них знал возможности хранителей.
От Тресара на его территории нельзя ни убежать, ни спрятаться. Невозможно навязать ему свою волю или обмануть. Хранитель читает мысли и намерения. Он не убивает, но легко может запереть их здесь или затуманить сознание. Сделать так, что их никто не найдёт. Ясно, что он заманил из сюда, чтобы взять нужное ему тело, и он его возьмёт! Но чьё? Ни Ольте, ни Лагорту, ни близнецам, да никому из своих подопечных Крис не желал потерять себя и закончить жизнь таким образом.
Мысли Криса метались в поисках решения, но он уже понимал, что хранитель сделает то, что наметил.
Получается, что закончить своё существование придётся именно ему, магу Крисанту Тиссе. Это он со своей жаждой исследования привёл их сюда.
Значит, расплачиваться ему?
У молодых впереди ещё целая жизнь и много открытий, а у Ольты…
Маг посмотрел на бледную от волнения женщину, которая не отрываясь глядела на него потемневшими округлившимися глазами.
Какая всё-таки она красивая! Почему у них не сложилось тогда, десять лет назад? Наверное, он был слишком молод, чтобы оценить её по достоинству. Его манили приключения и великие дела, которые нетерпеливо ждали его за горизонтом. Семейная жизнь представлялась ему чем-то скучным и совсем излишней в его юной полной новых впечатлений жизни.
Крис вздохнул. У Ольты тоже ещё всё наладится. Найдётся мужчина, который её по-настоящему полюбит, у неё будут дети и любимое дело. Она достойна стать счастливой. Не отдавать же её хранителю! Так что, похоже, выбора у Криса особо и нет.
– Итак? – прозвучал голос хранителя.
Несколько ударов сердца, выпрыгивающего из груди и короткое мгновение, когда остаётся только открыть рот и выдохнуть согласие. Вот только…Вот только не всё обговорено!
– Может быть, я отдам вам своё тело, может быть,– хрипло произнёс Крис. Ольта при этих словах явно вздрогнула. – Однако с условием, что вы всех моих спутников в целости и сохранности доведёте до конечной цели их путешествия. Только так я смог бы согласиться. И ещё… Что я получу взамен?
– А что ты хочешь? Денег? Любви? Славы? – в голосе хранителя чувствовалось любопытство.
– Знаний! Зачем мне деньги перед лицом смерти?! Взамен я хотел бы получить ответы на свои вопросы. У меня их много, начиная с вопросов мироздания, например, и заканчивая реальной историей. Хочу знать про нашего хранителя, – Крис покосился на спутников. О том, что в алтарном зале Корчера стоит мёртвый кристалл никто кроме них с Горхом не знал. – Когда и почему сюда пришли боги? Что случилось с вашим третьим родом? Что за другие миры, о которых вы упоминали? Что нужно, чтобы вернуть хра…
– Не торопись! Ты успеешь задать свои вопросы по порядку. У тебя ещё есть время. Разве я говорил о твоей смерти?
– Но как? Моё тело без моего сознания для меня будет означать смерть. Потеря меня как личности равна моему уходу из этого мира.
– Ты всё равно слишком торопишься. Я же не сказал, что хочу взять тело насовсем. Только временно. Потом верну.
– То есть, по прошествии времени ко мне вернётся моё нынешнее сознание и я снова осознаю себя в своём теле? Буду чуть старше, но именно собой, со своей нынешней памятью и характером? – Крис обрадовался.
Смерть отменялась. Лёд, собравшийся в груди, начал стремительно таять, и мужчина смог свободно вздохнуть. Он останется жив! На всё остальное он был уже согласен, тем более в обмен на знания.
– Да, я хотел именно так и сделать, но услышал твои мысли и… передумал.
– И что теперь? – снова похолодел Крис, – Как вы решили поступить?
– Мне понравились твои мысли. Твои чувства. Твоя самоотверженность. Да и последнее желание тоже было впечатляющим. Знания – это прекрасно. Поэтому предлагаю тебе совместное путешествие к моей цели. В твоём теле мы будем вдвоём.
Ты будешь видеть и ощущать всё, что будет происходить с твоим телом, когда ведущим сознанием буду я, но участвовать не сможешь. Однако можешь не сомневаться, ведущим сознанием большей частью времени будешь ты, а я буду простым советчиком и наблюдателем. Ты лучше меня разбираешься в обычных бытовых проблемах внешнего мира.
Предлагаю тебе партнёрство. А взамен я отвечу на многие твои вопросы, хоть и не обещаю, что на все, и поделюсь с тобой своими знаниями. Чем смогу.
– Условия куда лучше, чем я себе представлял. Если хранитель не обманет. – подумал Крис.
– Я не обманываю. Мне это не нужно. Я мог бы забрать твоё сознание полностью, и ты не мог бы мне ничего противопоставить, – усмехнулся голос в голове мага, – мог бы безо всяких условий забрать сознание у любого из твоих спутников. Но для достижения моей цели мне нужен помощник.
– А какая у вас конечная цель? – вслух спросил Крис – После чего вы отпустите моё тело полностью?
– Это я скажу тебе, если ты согласишься на мои условия.
– Но вы только что сказали, что моё согласие вам и не обязательно, – мысленно возразил Крис.
– Не обязательно, однако желательно. Добровольное согласие подразумевает сотрудничество. Я хотел бы сотрудничать, а не противостоять. Мне нужна твоя помощь.
Крис кивнул:
– Договорились. Что я должен сейчас сделать?
– Положи руки на кристалл. Тогда слияние для нас пройдёт проще и полнее.
Искра внутри вспыхнула и ослепительно засияла маленьким солнышком. Мужчина колебался лишь мгновение, а потом шагнул к кристаллу и положил руки на его розовую тёплую поверхность. В это же мгновение границы кристалла исчезли, а сам кристалл словно превратился в сияющее розовое облако. Опора под ногами Криса пропала, и он полетел куда-то вниз, туда, где продолжала сиять искра, которая теперь стала гигантской как планета, как звезда, как сама вселенная.
В его сознании начали тесниться людские лица, какие-то странные непонятные образы, осколки чужих жизней и воспоминаний. Он ясно видел как сплетаются и рвутся нити прошлого и будущего.
Целую вечность Крис падал в это бесконечное сияние, ощущая себя маленькой песчинкой или микроскопической шестерёнкой в этом вселенском механизме. Однако одновременно именно он был центром вселенной, главным механиком всего бескрайнего мира, следящим за тем, чтобы все шестерёнки в этом вселенском механизме исправно работали.
Внезапно всё закончилось. Он снова стоял у розового кристалла, положив руки на его гладкую поверхность.
Только искра там больше не пульсировала.
Крис молча поглядел на растерянных Лагорта и Ольту, смотревших на него во все глаза, и не понимал сколько времени прошло в реальности. Минута, час, день, неделя?
– Крис? – осторожно тронула его за плечо Ольта.
– Что? – он ответил не сразу, собирая свои ощущения воедино и постепенно приходя в себя.
– А почему потухла искра?
– Потому что хранитель ушёл.
– Не забрав твоё тело? Почему?
– Он передумал, – неожиданно сам для себя сказал Крис, а следом в его сознании пролетел голос, в котором чувствовалась улыбка:
– Да, теперь мы находимся в этом теле вдвоём. Твои спутники ничего не знают о нашей окончательной договорённости. Мы ведь с тобой разговаривали мысленно. Им я говорил другие слова. Мне кажется, совсем ни к чему им знать, что хранитель будет путешествовать с ними. Чтобы не косились и не выдумывали лишнего.
Извини, но лишь поэтому я позволил себе вмешаться в твой ответ без предупреждения. Для всей вашей компании ничего не изменится. Изменения коснутся только для тебя.
– Так вот как мы будем сосуществовать! – подумал Крис.
– Да, так, – откликнулся хранитель. – Тебе не стоит опасаться. Я не буду вмешиваться по мелочам. У нас с тобой теперь много времени для разговоров.
– Нам пора! – сказал маг своим спутникам, отходя от погасшего кристалла. Они согласно кивнули. – Не стоит здесь больше оставаться.
– А какая всё- таки у вас цель? – мысленно спросил Крис хранителя, направляясь к арке на выходе. Ольта с Лагортом молча пошли за ним. – Зачем вам моё тело?
– Мы будем искать пропавшего хранителя в вашем человеческом мире.
– Нашего, из алтарного зала Корчера?
– Да, именно вашего. Хранителя восьмого рода, исчезнувшего в вашем мире. И, пожалуйста, обращайся ко мне на ты. Мы же теперь ближе самых близких друзей.
Снова Крис, Ольта и Лагорт шли по лестнице, только теперь они шли вверх и время от времени то один, то другой оглядывался на светлый проём арки, прощально сияющий у них за спиной. В какой-то момент свет сзади погас, и они все одновременно вздрогнули, оказавшись в сухой бархатной темноте. Арка за спиной сразу исчезла. Теперь светляк на ладони Криса робко освещал лишь ступени лестницы, ведущей вверх.
– Тресар, – обратился маг мысленно к хранителю. – Что будет с твоим алтарным залом?
– Не беспокойся, он теперь надёжно запечатан. Когда мы выйдем наружу, даже лестницу никто не сможет найти. А город сверху не представляет интереса для грабителей. Там давно растащили всё мало-мальски ценное, – ответил Тресар. – Мне кажется, стоит предупредить твоих спутников о молчании. Никто не должен знать, что здесь произошло. Нам ни к чему шепотки за спиной.
Ольта весь путь поднималась по лестнице вслед за Крисом, не говоря ни слова. Она вышла из арки на дневной свет и зажмурилась, снова привыкая к зелени и ярким лучам солнца, проникающих сквозь колыхание листвы.
– Я прошу вас никому не рассказывать о том, что тут произошло. Ни про лестницу, ни про хранителя, ни про алтарный зал, – повернулся к спутникам маг. – Хранитель хотел, чтобы всё осталось в тайне.
Маг чуть было не выразил желание хранителя в настоящем времени, мол, хранитель хочет. Да уж, сидит внутри него и выражает пожелания. В его сознании в ответ на эти мысли отчётливо хмыкнул Тресар.
Ольта острожно тронула мага за локоть:
– Крис, прости меня, но… ты точно Крис? Мне хотелось бы какого-нибудь доказательства, чтобы я… не придумывала ничего лишнего.
Маг посмотрел на женщину. Она растерянно теребила ворот платья. Лагорт стоял рядом с ней и тоже напряжённо всматривался в его лицо.
– Да я это, я. – устало улыбнулся Крис. – Мы с тобой Ольта в последний вечер сидели на причале, смотрели на костёр на берегу и разговаривали. А твою маму, Лагорт, зовут Нелле.
Лица его спутников расцвели смущёнными, но очень радостными улыбками.
– Сейчас дойдём до планелёта, я возьму накопители и пошлём вестник. Мы теперь знаем старое название города. Хранитель ведь назвал нам его. Хротош. Нас быстро найдут по старым картам.
Крис повернулся и стал пробираться сквозь заросли обратно к реке.
– Доверчивые вы мои, – думал он, раздвигая ветки и уворачиваясь их хлёсткого сопротивления. – Никакое наше общее воспоминание уже не будет доказательством. Ведь хранитель мог бы вытащить ответы на любые личные вопросы из моей памяти. Он ведь не убивать меня собирался, а поглотить моё сознание вместе с памятью и мог вытащить из моей памяти хоть имена родителей Лагорта, хоть ласковое прозвище, которое я когда-то придумал Ольте.
– Но ведь не поглотил же, – усмехнулся Тресар у него в сознании. – Твои маленькие тайны останутся с тобой. Надеюсь, ты это ценишь.
– Ценю. Очень ценю. Спасибо.
Да, врать находящемуся внутри твоего сознания хранителю невозможно. Крис даже сам ощутил, насколько эта его благодарность была фальшивой. Маг пока до конца не понимал во что ввязался, поэтому настроение было отвратительным.
Кто он теперь? Марионетка в руках более сильного существа? Партнёр сущности, целей которых он не знает? Ни целей, ни ориентиров, ни ценностей. Может, находясь под управлением, он увидит кровь на своих руках. Да и вообще, когда ему вернут его тело полностью? Когда он снова станет полным и безраздельным хозяином себя самого? Сроки-то не обговорены. Может, придётся до самой смерти мотаться на побегушках у хранителя.
Конечно, в глубине души была жива надежда, что он не останется куклой, послушно выполняющей чужие приказы. Взаимовыгодное сотрудничество всё-таки состоится, и они оба получат то, к чему стремятся. Но пока Крис чувствовал смятение от этой полной неопределённости.
– Да не нервничай ты так! – видимо, Тресар прекрасно ощущал эти сомнения, клубившиеся в сознании мага.– Мы начнём наше сотрудничество с долгого обстоятельного разговора.
