Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
Глава 11. Десятое июня.
Я проснулась с ощущением перемены. Будто в моем сознании, где-то в дальнем углу, была закрытая комната, а сейчас стены рухнули, и скрытое ранее пространство присоединилось к основному. Я твердо знала теперь то, о чем раньше только смутно догадывалась. Что-то изменилось во мне, но не главное: моя любовь к Люку.
Я быстро привела себя в порядок и выскочила из покоев. Он был тут, сидел на подоконнике и настороженно смотрел на меня. Я подошла и уселась рядом, толкнув его в плечо.
– Привет, верный страж, – улыбнулась я. – Давно на посту?!
Он облегченно выдохнул и заглянул мне в глаза.
– Привет, солнце. И не уходил еще.
Я ласково погладила его по щеке.
– Люк, ты опять не спал всю ночь, – пожурила я.
Он высматривал что-то в глубине моих глаз.
– Мел, скажи мне только одно, – сглатывая, прошептал он, – все осталось по-прежнему?! Ты любишь меня?!
Я укоризненно покачала головой.
– Люк, если я стала Целительницей, это совсем не значит, что мои чувства к тебе изменились.
Люк взял мою руку и прижал к своей щеке.
– Мел?! – в его голосе сквозила мольба.
Я успокаивающе улыбнулась.
– Все, как и было. Я люблю тебя.
Он вскочил, подхватил меня на руки и закружил по галерее.
– Мел-Мел-Мел, – напевал он.
Я взъерошила его волосы и чмокнула в нос. Как вы думаете, что он сделал в ответ?! Ага, правильно, поцеловал меня, да так, что сердце едва не выпрыгнуло из груди
– Прости, солнце мое, – сипло проговорил он, слегка отстраняясь. – Я знаю, что королевы Мариссы больше нет, но я буду держать свое слово до тех пор, пока мы не обвенчаемся. Не хочу, чтобы, наблюдая за нами с небес, моя благодетельница разочаровалась во мне.
Я хитро прищурилась.
– И кого же из нас ты сейчас предупредил?! – осведомилась я.
Люк смущенно фыркнул.
– Себя, конечно.
И мы рассмеялись. Он с неохотой поставил меня на пол и, взявшись за руки, мы отправились на кухню, где перекусили остатками вчерашнего ужина.
– Пойдем на луг, – предложила я после завтрака. – Хочу цветов нарвать.
– Для королевы Мариссы, – понимающе кивнул мой волк.
Мы набрали два огромных букета полевых цветов. Фамильную усыпальницу нашел, как ни странно, Люк.
– Наверное, я, действительно, теперь де Кервель, – неловко объяснил он. – Стоит только подумать, куда я хочу пойди, как вдруг оказывается, что я уже знаю дорогу. Замок сам приводит меня туда.
Мы стояли возле каменного саркофага и молчали. Каждый думал о своем. Я поправила цветы и собиралась, было, повернуться к Люку, как нас в склепе стало трое.
Невысокая рыжеволосая девушка в платье цвета насыщенной охры прошла мимо нас и положила белую эльфийскую лилию на каменную плиту.
– Прости, Марисса, – послышался ее горький шепот.
Она постояла с минуту, потом развернулась и поманила нас за собой на выход. Мы переглянулись и двинулись за ней. Остановившись у каменной ограды, незнакомка внимательно оглядела меня.
– Так вот ты какая, новая Целительница, – одобрительно кивнула она. – Мне стоит представиться или вы уже догадались?!
– Вы – Правительница Ясневого Града, Светлейшая Карина, – закончила я за нее.
Она кивнула и вдруг резко повернулась к Люку.
– Это кто огромная летающая гадина?! – обиженно насупилась она. – На себя бы посмотрел, волк-переросток! Мысли-то фильтруй!
Люк сконфуженно потупился.
– Извините, – пробормотал он.
Я внимательно посмотрела на нее и неожиданно увидела. Ее аура переливалась всеми оттенками оранжевого цвета. От нежно-персиковых до глубоких медных тонов. Она была прекрасна.
– Да, я такая, – польщено улыбнулась драконица и предложила. – Давайте все сначала. Я – Карина. Ты – Мелисса, а этот невоздержанный на мысли оборотень – просто Лукас. И без реверансов и всяких там «Вы», идет?!
Ей невозможно было отказать, и мы дружно кивнули.
– Я очень виновата перед королевой Мариссой и ее людьми, – вздохнув, призналась Светлейшая. – Но я все исправлю с твоего позволения. Да, сделаю все, как велела прежняя Целительница. Все восстановлю и почищу. Ну, что вы так смущаетесь, да, я слышу ваши мысли и что?! Вам ведь не впервой. Ладно, не буду вас смущать. Завтра вы уже сможете уйти. И вот еще что, Мелисса, передай королю Келеусу мои искренние сожаления, – она внезапно оказалась совсем рядом и положила руку мне на плечо. – Спасибо, что разрешила все исправить, – шепнула она мне на ухо и исчезла.
Мы оглянулись вокруг, но драконицы и след простыл.
– Ну, ты молодец! – фыркнула я. – Так опростоволоситься перед Демиургом.
Люк сокрушенно развел руками.
– Само как-то подумалось, – покаялся он. – Полагаешь, она очень обиделась?!
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, скорее, ей просто было забавно поставить тебя в неловкое положение. Она шутница та еще. И не спрашивай, откуда я это знаю. Как-то сразу поняла и все.
Мы взялись за руки и пошли в замок. За целый день мы облазили его вдоль и поперек. Нашли даже сокровищницу и полюбовались на графскую казну.
– Надо взять немного денег, – предложила я. – Нам еще в Окмену возвращаться. А это дней десять. И по той дороге знакомых трактирщиков у меня нет, а пользоваться своим положением я не привыкла. Ты как, граф, не против?!
Люк обескуражено смотрел на меня с полминуты и захохотал.
– Здесь все твое, – подхватывая меня на руки, заявил он. – Включая меня.
– А вот с этого момента поподробнее, – потеснее прижимаясь к нему, проворковала я.
Жених обреченно вздохнул и поставил меня на пол.
– Мел, не дразни меня, – жалобно попросил он. – Ты же видишь, я просто сгораю от любви к тебе.
Я попыталась рассмотреть его ауру и удивленно сморгнула. Он, действительно, пылал. Обожанием, страстью, желанием. Это было феерическое зрелище, Марисса, как всегда, оказалось права.
– Прости, милый, – повинилась я. – Больше не буду. Пусть все идет своим чередом.
Он благодарно кивнул, снова привлекая меня к себе.
– Но если захочешь меня поцеловать, я буду не против, – лукаво пропела я.
Он поцеловал меня. Так нежно и сладко, что у меня слезы на глаза навернулись. А потом мы сидели на медвежьей шкуре в библиотеке и болтали. Обо всем на свете. Спать отправились далеко за полночь, поцеловавшись и пожелав друг другу спокойной ночи.
Глава 12. Одиннадцатое июня.
Следующий день встретил нас солнцем и птичьим пением. Мы стояли у крепостных ворот, взявшись за руки.
– Люк, если мы уйдем, дом останется без защиты, – заволновалась я. – Мы же всем будем рассказывать, что на этих землях снова можно селиться. Набегут мародеры, даже представить страшно: что могут натворить.
Мой жених снисходительно усмехнулся.
– Поверь, милая, замок никого не пустит. Он живой. Видимо, целительский Дар твоего рода подарил ему эту способность. Я пообещал, что мы скоро вернемся, он понял и согласился подождать. Он очень хочет, чтобы его залы снова наполнились людьми, чтобы звучал детский смех, играла музыка. Он так скучает по прежним временам.
Я оглянулась на замок.
– Обязательно вернемся, – кивнула я.
Мы шли по полю, на котором третьего дня сражались с неуспокоенной нечистью. Но не было и следа, что здесь разыгралась финальная сцена той мрачной трагедии, в которой я жила последние четыре года. Даже могильные холмики прежних битв исчезли. Светлейшая Карина сдержала слово. Природа вокруг нас дышала миром и покоем. Приятно было идти, рассуждая о будущем, перебивая друг друга и строя планы. Мы даже не заметили, как вышли из Зоны. Только показавшийся впереди лес, заставил нас удивленно оглянуться. Кервельский замок белым облачком маячил на горизонте. К вечеру мы подошли к большому селению, таверну было видно издалека.
Войдя в ярко освещенный зал, мы направились к столику у окна. За соседним столом расположилась компания наемников, шумно что-то обсуждавших. Мы заказали ужин, и принялись подсчитывать: когда же будем в Окмене.
– О, у нас гости, – произнес сбоку веселый голос.
Мы одновременно подняли головы и уставились на поджарого верзилу, облокотившегося на свободный стул.
– Дайте-ка, угадаю, – предложил он. – Узнаваемая внешность, гномий меч за плечами и Лукас Деменли в качестве охраны. Стало быть, нас почила своим присутствием ее высочество принцесса Мелисса Ок’Мена, – он отвесил мне шутливый, но вполне почтительный поклон.
– Актиус? – удивленно привстал Люк. – Ты здесь откуда?
Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– Король выслал несколько отрядов вдоль границы Зоны, никто же не знал: где именно вы выйдете, но, как видишь, повезло именно нам, – улыбнулся наемник.
– Это Актиус, – представил Люк своего давнего знакомца. – Он когда-то тренировался у отца.
Я кивнула, рассматривая высокого худого мужчину. Обыкновенное, ничем не примечательное лицо, но цепкие внимательные глаза делали его запоминающимся.
– Нам поручено встретить вас и проводить в столицу, – доложил «председатель комиссии по встрече». – Если выедем завтра утром, через восемь дней будем уже в Окмене.
Я жестом предложила ему присесть, и он тут же плюхнулся на соседний стул.
– Видишь ли, Актиус, быстро не получится, – развела я руками. – У меня особое задание. Надо объяснить народу, что Граница пала, и на Кервельских землях снова можно жить. Приглашаются все желающие. И еще кое-что. У тебя повязка неправильно наложена на ключицу. Если кости так срастутся, руку придется менять. Ты когда-нибудь пробовал биться левой рукой?
Брови наемника исчезли под челкой.
– Целительница? – недоверчиво прищурился он.
– А, что, непохожа?! – в ответ улыбнулась я. – Так помочь или будешь переучиваться?
Актиус покачал головой.
– В моем возрасте поздно менять привычки.
Тут нам, наконец-то, принесли ужин, после которого состоялся мой первый целительский прием в только что снятой комнате на втором этаже. Почти у каждого наемника, а их было семеро, оказались и свежие и давно зажившие раны. Что поделаешь, издержки профессии. Два часа работы под бдительным надзором Люка, и суровые вояки уже души во мне не чаяли. Их командир, Актиус, не так давно разменял четвертый десяток, остальные были моложе. Бувис, Демис, Бафиус, Жанис, Гелис и Фотиус теперь составляли наш эскорт. И судя по количеству травм, жизнь у ребят была довольно бурная.
– Ваше высочество, примите нашу искреннюю благодарность, – начал, было, Актиус, но я перебила.
– Люди, давайте без «высочеств», просто Мелисса или Мел, и на «ты», – предложила я. – Вот если прием или бал, тут другое дело, хорошо?!
Свежевылеченные наемники переглянулись, а их командир почесал в затылке.
– Ребята, которые прошли Кервельскую Зону, рассказывали, что принцесса всех этих дворцовых политесов не любит, но я не очень верил. Неловко как-то, дочь короля, Целительница и вдруг на «ты», – недоуменно произнес он.
Я дружески улыбнулась.
– Привыкнешь, – заверила я.
– И вот что, парни, – сказал вдруг молчавший весь вечер Люк. – К уже перечисленным титулам я добавлю еще два. Мелисса – моя невеста и будущая хозяйка Кервельского графства.
Было забавно наблюдать: как сказанное доходит до них. Актиус первым бросился поздравлять нас, остальные тут же присоединились.
– Значит, получается, ты теперь граф, – похлопывая Люка по спине, удивился наемник.
Мой жених неловко пожал плечами.
– Что-то вроде того.
– Рад за тебя, дружище, – подмигнул ему Актиус и повернулся ко мне. – Мелисса, если нам предстоит неспешное возвращение, может, стоит отправить кого-нибудь из ребят с письмом к королю?! Доложиться и оповестить о наших планах.
– Конечно, – обрадовано согласилась я. – Я напишу ему завтра утром.
Все пожелали нам доброй ночи и разошлись. Люк закрыл за ними дверь и, подойдя, обнял меня за плечи.
– Мел, ты, как хочешь, но всю обратную дорогу я буду ночевать в твоей комнате, – напряженным голосом заявил он. – Я знаю, что ты можешь за себя постоять, но волк внутри меня яростно скалит зубы при мысли, что я оставлю тебя одну. Незнакомое место, незнакомые люди, – он содрогнулся. – Я спать перестану.
Я насмешливо смотрела ему в глаза.
– Шантажист, а ты скомпрометировать меня не боишься?!
Люк глубоко вздохнул.
– Я сверну шею любому, кто посмотрит на тебя косо, – пробурчал он. – Но, если ты против, я буду сидеть в коридоре за дверью.
Я положила голову ему на грудь.
– Люк, мне совершенно безразлично, что подумают посторонние люди. Главное, мы-то знаем, что нас не в чем упрекнуть.
Он покрепче прижал меня в себе.
– Спасибо, солнце мое, – хрипло выдохнул он. – Ты только отвернись, когда я буду перекидываться, ладно?!
Я подняла голову и заглянула в его смущенное лицо.
– Боишься, я увижу, что-нибудь неподобающее?! – не удержалась я от подначки.
Люк густо покраснел, но с ответом не замедлил.
– Точно. Боюсь, что, увидев это самое «неподобающее», ты набросишься на меня с грязными домоганиями, и мне придется спасаться бегством.
Мы посмеялись, и я ушла переодеваться за створку шкафа. Уже лежа в постели, я демонстративно отвернулась к окошку. Хо-хо! А занавесок-то на нем нет! Это Бериус, с его дворцовым прошлым, заморачивался на такие глупости. А здесь, в глубокой провинции, кому придет в голову занавешивать окно на втором этаже?! И темнота на улице сделала его отличным зеркалом. Это я вам скажу, да! Люк стоял спиной. Широкие плечи, мощный накаченный торс, узкая талия, остальное, увы, скрывалось за рамой. Но как я слюнями не захлебнулась, до сих пор не знаю. Он удивленно покосился через плечо и присел. Что произошло дальше, я не видела, но через миг к моей постели подошел уже дымчатый волк. Люк недоуменно посмотрел на мою спину, потом поднял глаза и встретил мой взгляд в оконном стекле.
– Ты просил отвернуться, глаза закрывать ты не просил, – сладко улыбнулась я.
Волк сел, обреченно вздохнул и закрыл глаза.
– Мел, если бы в этой ипостаси я мог покраснеть, то пылал бы, как вареный рак, – убито простонал он.
– С чего бы это?! – ненатурально удивилась я, разворачиваясь. – Все, что мне удалось рассмотреть очень даже впечатляюще.
Люк открыл глаза и жалобно посмотрел на меня.
– Мучительница, – проворчал он и обиженно отвернулся.
Тьфу ты, черт! Я же забыла, что он ощущает мои эмоции. Ах, ты, эмпат хвостатый!
Волк вопросительно склонил голову набок.
– Мел, ты на меня сердишься?! Почему?!
Он положил голову на постель рядом со мной.
– Я не на тебя сержусь, а на себя, – расстроено покаялась я. – Совсем забыла, что ты меня чувствуешь. Прости, что смутила тебя.
Люк сдавленно фыркнул и подсунул нос под мою ладонь, пришлось погладить.
– Когда мы ехали в замок, я несколько раз ощущал твой интерес ко мне, – искоса поглядывая на меня, сообщил он. – Но такой бури эмоций не ожидал. И поверь, мне очень лестно, что я тебе понравился.
Теперь уже я не знала, куда девать глаза.
– Первый раз ты заинтересовалась мной в трактире у Дануса, – меж тем рассказывал Люк. – Но я себе не поверил, вернее, не принял на свой счет. Я настолько привык к твоей неприязни, что почти уже смирился с ней. Именно поэтому твое признание там, на поляне, просто раскатало меня, как тележное колесо.
И тут я поняла: что он делает, он старается этим рассказом сбить и мое возбуждение, и свое. Я обняла руками его голову и прижалась лбом к его лбу.
– Люк, я тебя люблю, – благодарно прошептала я. – Ты умница.
Волк облегченно вздохнул.
– Всегда к твоим услугам, милая, – он лизнул мою ладонь. – Но в следующий раз все-таки закрой глаза, хорошо?!
Я притворно насупилась.
– И пропустить самое интересное?!
Люк насмешливо фыркнул.
– Не беспокойся, «самое интересное» ты еще увидишь, обещаю, – заверил он.
Я покраснела до корней волос.
– Все, хватит, волкам на постели не место, – выпихивая его, проворчала я.
Он отошел и устроился поперек двери. Я дунула на свечу и улеглась набок. Ух, ты! Глаза моего оборотня горели слабым зеленоватым огнем.
– Здорово! – восхитилась я.
– Ночное зрение, – самодовольно пояснил Люк. – У меня вообще много достоинств. А еще я теплый и мягкий.
Я улыбнулась его хитрости.
– Так и быть, иди сюда, светильник. Только без вольностей, я – девушка порядочная.
Он в секунду очутился рядом и благодарно задышал мне в макушку. Я устроилась головой на его плече.
– Слушай, «порядочная девушка», а что ты напишешь завтра отцу? – подчеркнуто равнодушным тоном поинтересовался мой волк минуту спустя.
– Ты про сегодняшнюю ночь? – игриво спросила я.
Люк ждал.
– Правду, – вздохнула я. – Что выйду за тебя замуж. Что уеду с тобой в Кервельский замок. Что буду лечить людей. И что мне глубоко безразлично, если мои планы кого-то не устраивают.
– Мел, я тебя люблю, – растроганно произнес он. – Спи, солнце мое. Я рядом.
Глава 13. Двенадцатое июня.
Проснулась я в гордом одиночестве, хотя место рядом со мной еще хранило тепло моего волка. Умывшись, я спустилась вниз, где застала всю команду в сборе. Люк тут же шагнул мне навстречу.
– Доброе утро, Мел, – улыбнулся он. – Что предпочитаешь на завтрак?
Я поздоровалась с наемниками, и они радостно загомонили в ответ. И представьте, ни одной многозначительной усмешки или двусмысленного взгляда. То ли мой жених им уже объяснил «что к чему», то ли они воспринимали наше совместное проживание, как само собой разумеющееся, не знаю, но и заморачиваться на сей счет я не собиралась.
– Яичницу с беконом и травяной отвар, – недолго думая, определилась я. – Потом письменные принадлежности.
После завтрака я уселась за стол в нашей комнате, посмотрела на чистый лист и вздохнула. Я никогда не писала писем, некому было. Поэтому из всех пришедших в голову вариантов, я выбрала «стиль Варуса». Чистая информация, без реверансов и соплей.
«Приветствую, Ваши величества!
Целительский Дар принят. Королева Марисса ушла к Создателю. Граница пала. Графство пригодно для заселения. Возвращаемся дальней дорогой. Необходимо совершенствовать Дар. Выхожу замуж за Лукаса Деменли, нового графа де Кервель. Жить будем в родовом замке.
За сим остаюсь ваша дочь, Мелисса Ок’Мена. Целительница».
Я поставила точку и повернулась к стоящему у окна Люку.
– Поинтересуешься?! – протянула я ему лист.
Несмотря на то, что он делал невозмутимый вид, я видела, что парень волнуется. Он прочел письмо дважды, потом положил на стол.
– Думаешь, они согласятся? – напряженно спросил он.
Я встала и заглянула в его лицо.
– Люк, а куда они денутся?! Я теперь Целительница. Ссориться со мной себе дороже.
Он обнял меня за талию.
– Но ты же их дочь. Принцесса.
– А вот это уже вторично, – усмехнулась я. – Они больше не имеют власти надо мной. Ответ теперь я буду держать только перед Ним, – я указала пальцем в потолок.
Люк покусал нижнюю губу.
– Все это так, но начинать новую жизнь с осложнения отношений… – он поморщился. – Твои родители столько сделали для меня. И, поверь, мне вовсе не хочется выглядеть в их глазах неблагодарной свиньей.
Я жалобно поморщилась.
– Ой, Люк, умолю, не разводи бурю в стакане воды, – простонала я. – Ну, подумай сам: какие у меня могли быть перспективы?! Кому нужна седая сумасшедшая принцесса?! Кроме всего прочего, еще упрямая и непокорная. Да они бы ввек мне жениха не нашли. Уверяю, они только счастливы будут сбыть меня с рук, – заверила я.
Мой волк смотрел на меня круглыми глазами.
– Мел, знаешь, что самое удивительное?! – ошеломленно выдохнул он. – Ты совершенно искренно веришь в то, что говоришь!
Я пожала плечами.
– А что, не так?
Люк закатил глаза.
– Мелисса Ок’Мена, ты – чудо природы! И тебе невозможно это доказать, но я все равно тебя обожаю, – он наклонился и чмокнул меня в нос. – Пойдем уже, неперспективная невеста.
Через полчаса Бафиус, назначенный гонцом, отбыл. А мы дружной толпой отправились к дому старосты, следуя указаниям трактирщика. Посредине довольно большой площади около колодца на высоком шесте висел рельс. Гул был слышен издалека, так что минут через десять вокруг нас собралось все местное население.
– Вы чего это здесь безобразничаете? – опасливо осведомился добротно одетый мужик, выскочивший из ближайшего дома.
Я оглянулась на свою свиту. Шестеро наемников, здоровенных ухмыляющихся парней, и Люк со своим неизменным фламбером. Да, впечатляюще. Надо как-то успокоить народ.
– Мы никому не причиним вреда. Я – Целительница, и зовут меня Мелисса. Если кому-то из вас нужна помощь, я буду рада ее оказать.
Народ недоуменно переглядывался, пожимая плечами.
– Мы про Целительниц, почитай, годков шестнадцать, как не слыхали, – почесал окладистую бороду седой дедок справа от меня. – Последней-то королева Марисса была, Кервельская знахарка. Да, как только Граница приключилась, ни слуху, ни духу оттуда.
– Нет больше Границы, – оглядывая изумленные лица, твердо заявила я. – Графство свободно, земли много, хватит на всех. Приходите, селитесь, мы будем рады.
Староста с подозрением прищурил один глаз.
– А кто это, «мы»?
Жених шагнул вперед и встал рядом со мной.
– Я – Лукас де Кервель, новый хозяин этого графства, – с достоинством представился он. – А Целительница – моя жена.
При этом слове мое сердце сладко дрогнуло. Так, стоп, что он там говорит?!
– Мы будем рады всем, кто захочет честно добывать свой хлеб, – вещал между тем новоиспеченный граф. – А вот тех, кто собирается наживаться на чужом труде, мы будем карать. Строго, но справедливо. Запомните сами и передайте другим.
Крестьяне взволнованно перешептывались, опасливо поглядывая на моего гиганта.
– Стойте-стойте, не уходите, – послышался вдруг голос откуда-то из задних рядов.
Толпа расступилась, и в образовавшемся проходе показалась молодая женщина с пятилетней девочкой на руках. Следом за ней неуверенно шел мужчина, настороженно поглядывая на нас.
– Ты, и правда, Целительница? – с безумной надеждой в глазах выдохнула селянка.
Мне хватило одного взгляда, чтобы все понять.
– Конечно, – поспешно заверила я. – У твоей дочки родовая травма, она не может ходить. Давай-ка малышку мне.
Отчаявшаяся мать протянула мне ребенка. Я отошла, села на колодезный приступок и прижала девочку к себе.
– Лежала неправильно, – посмотрела я на мать, та судорожно кивнула и зажала рот руками. – Кесарево сечение надо было делать, а ты сама рожать надумала.
Женщина молча развела руками, а слезы так и брызнули из глаз. Мужчина обнял ее за плечи, и она затряслась от рыданий, уткнувшись в его грудь.
– Тихо, ребенка не пугай, – грозным шепотом прикрикнула я на нее.
Мать обернулась и с удивлением уставилась на дочку, мирно спящую у меня на руках. Мне понадобилось минут пятнадцать, и все это время вокруг стояла благоговейная тишина.
– А вот теперь можно и разбудить, – улыбнулась я и пощекотала девочку за голую пятку. – Пора просыпаться, засоня. Петушок пропел давно.
Малышка открыла глаза, сладко потянулась, недоуменно косясь на меня, и тут обнаружила, что стала центром всеобщего внимания.
– Мамочка, что это они так на меня смотрят? – испуганно пролепетала она.
Я поставила ее на землю перед собой. Она по привычке подогнула колени, но я не позволила ей схалтурить.
– Не бойся, беги, – поддерживая ее за талию, подмигнула я.
Под изумленные «ахи» толпы, она неуверенно сделала шаг, второй, оглянулась на меня и вдруг стремглав бросилась к матери, под надежную защиту. Та подхватила ее на руки, но девчонке больше не сиделось. Она вырвалась и принялась нарезать круги вокруг остолбенело стоящего отца.
– Иветта, доченька, остановись, – надрывно причитала женщина, пытаясь поймать юркую озорницу.
– Мне тетя сказала: беги, – уворачиваясь от нее, выпалила егоза. – Ой, смотри, я и так могу, – она запрыгала на одной ножке и, наконец-то, была поймана матерью.
Тут все внимание снова обратилось на меня.
– Еще страждущие есть? – поинтересовалась я.
В конечном итоге, целительствовала я часа два. Вывихи, порезы, крапивница и даже легкое отравление. Марисса сказала истинную правду. Я не знала, что и как я делаю, но память прежних поколений подсказывала мне, направляя энергию в нужное русло. Я устало вытерла пот со лба.
– Больше на солнцепеке не работаю, – проворчала я, вставая с приступка.
Люк поддержал меня под локоть.
– Пойдем, уникальная моя, – ласково улыбнулся он. – Ехать пора.
Но у таверны пришлось ненадолго задержаться. Там нас уже поджидало семейство шустрой Иветты, которая крутилась вокруг родителей, как юла.
– Целительница, благодарю тебя, – сжимая руки перед грудью, поклонилась молодая мать. – Всю жизнь Создателю за тебя молиться буду. Спасла ты девочку нашу, на ножки поставила. Что мы можем сделать для тебя? – заглядывая мне в глаза, всхлипнула она.
– Жить дружно, растить дочку, помогать людям, – пожала я плечами, вскакивая на подведенного Люком жеребца. – Мне ничего не нужно. Просто будьте счастливы.
Отец Иветты придержал моего коня за уздечку.
– Ты сказала, что можно селиться на ваших землях, – он дождался кивка. – Сейчас не пойдем, а вот осенью, как урожай снимем, так и заявимся. Не поздно будет?
Мы с Люком переглянулись.
– В самый раз, – заверили мы хором.
И под дружный смех наемников тронулись в путь. А счастливая семейка еще долго махала нам вслед.
Видимо, целительство с непривычки отнимало слишком много сил потому, что уже через полчаса я начала клевать носом. Люк сначала обеспокоенно посматривал на мои потуги держаться ровнее, потом не выдержал и пересадил меня к себе. Я прижалась щекой к широкой груди, и под мерный стук его сердца быстро задремала.
– Одно солнце садится, другому пора вставать, – теплое дыхание Люка защекотало мне шею.
Я сладко потянулась, оглядываясь по сторонам. Оказалось, мы приехали. День подходил к своему финалу, еще час и на землю опустятся глубокие летние сумерки. Наемники, добродушно посмеиваясь, заводили лошадей в конюшню постоялого двора. Люк спрыгнул с коня и осторожно, как хрустальную вазу, поставил меня на землю.
– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно заглянул он мне в лицо.
Я прислушалась к внутренним новостям.
– Смутно, – не смогла определиться я. – Но спать больше пока не хочу. О, хочу есть!
Люк понимающе кивнул, передал поводья конюху и за руку повел меня в таверну. Наш эскорт уже облюбовал себе очень удобный стол у дальнего окна. Договорившись о комнатах и заказав ужин, мы принялись неспешно обсуждать прошедший день. Вернее, наемники любопытные, как мальчишки, пристали ко мне с вопросами.
– Мелисса, тебя можно спрашивать о целительском Даре? – деликатно начал Актиус, подбадриваемый взглядами остальных.
Я пожала плечами.
– Попробуй. Если я не захочу отвечать, так прямо и скажу.
Командир переглянулся с друзьями.
– Всех людей лечить одинаково? Ну, например, моя ключица и ножки этой Иветты для тебя одно и то же?
Я на миг задумалась, потом покачала головой.
– Нет, конечно. Ее лечить было значительно сложнее. Я сейчас объясню, – остановила я его жестом. – Видишь ли, твое тело четко помнит себя без этой травмы. Как двигалась рука, как играли мускулы, как разворачивалось плечо. А я просто помогла твоему организму вспомнить те времена, подтолкнула своей памятью твою. Восстановила утраченное и вложила немного силы. Понимаешь? – наемник задумчиво кивнул. – А с малышкой все иначе. Ее тело никогда не умело ходить. Она только видела, как это делают другие, и мечтала об этом. Пришлось поделиться воспоминаниями и силой.
Актиус пристально смотрел мне в глаза.
– Поделилась со мной, с ребятами, – он показал рукой на молчащих друзей, – потом с этой крохой и ее односельчанами. Мелисса, как можно так растрачиваться? Ты же себе ничего не оставишь! – нахмурился он, взглядом ища поддержки у соратников, те согласно закивали.
Я успокаивающе улыбнулась, оглядывая встревоженных вояк. Они так искренне переживали за меня, что пришлось проглотить комок, прежде чем ответить.
– Спасибо за заботу, но это и есть мое предназначение, – сказала я. – Не беспокойтесь, со мной все хорошо.
– Ага, «хорошо», – передразнил Актиус. – После такого лечения чуть с коня не свалилась.
Я благодарно погладила Люка по руке.
– Это с непривычки, – призналась я. – Так и должно быть. Мой организм постепенно настроится на подобные нагрузки и перестанет так реагировать. Это только кажется, что я пытаюсь поднять груз не по силам. А на самом деле, это как с песчаными мешочками. Чем дольше держишь, тем больнее мышцам, зато сильнее руки.
Наемники удивленно переглянулись.
– Значит, это правда, что меч у тебя не для красоты?! – спросил самый молодой из них, Фотиус.
Я усмехнулась, а Люк страдальчески свел брови к переносице.
– Мел, может, не надо?! – простонал он.
Я похлопала его по плечу.
– Не бойся, все останутся живы-здоровы, я себе не враг, лечи их потом. Да и мне самой надо размяться. Эй, трактирщик, если через четверть часа наш кабанчик не будет на столе, его место займешь ты! – весело крикнула я, вставая, и жестом поманила свиту за собой.
Посмеиваясь и, подталкивая друг друга, вся компания высыпала во двор. Было еще достаточно светло, и любопытные постояльцы приникли к окошкам, но выйти никто не решился. Наемники выстроились передо мной в шеренгу.
– Ребята, у нас минут десять, поэтому давайте так, вы меня окружаете и пытаетесь не выпустить из круга, – хитренько прищурилась я. – Как только я окажусь снаружи, бой окончен.
Парни в который раз переглянулись и уставились на Актиуса.
– Обнажать мечи против принцессы крови – это государственная измена, – помрачнел командир наемников.
Я закатила глаза.
– Во-первых, вы не «против», вы «вместе», а во-вторых, как иначе вы сможете убедиться, что я ношу заплечные ножны не ради бахвальства?! Или прикажешь гномьим мечом петрушку шинковать?! – ехидно фыркнула я. – Ну, давайте уже, кабанчик стынет.
Они все-таки решились, расходясь веером и обнажая оружие. И в этот момент я посмотрела на Люка. Глаза его наливались тьмой.
– Милый, я тебя умоляю, держи себя в руках, – мягко попросила я.
Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, потом на выдохе открыл их. Его прозрачно-льдистый взгляд был полон укора.
– Ты же прекрасно знаешь, что со мной все будет хорошо, – улыбнулась я и развернулась на месте, проверяя расположение противников. – Ну, что, начнем?!
Я выхватила меч и кинжал. Да, застоялась немножко кровь. Первую минуту мне пришлось изрядно покружиться, приседая и подпрыгивая. Потом я вошла в ритм и даже стала получать удовольствие от этого танца. Тут я мельком заметила, как напряжен Люк, и поняла, что просто издеваюсь над ним. Совесть впилась в меня акульими зубами. Я проскользнула меж двух мечей и с разбегу запрыгнула ему на руки.
– Прости, – прошептала я ему в ухо.
Он чуть плотнее прижал меня к себе, и молча поставил на землю.
– Ау, бойцы! – позвала я недоуменно оглядывающихся парней. – Я тут! Ну, что, вопрос закрыт?!
Они смотрели на меня, как на неземное чудо. Самолюбию это, конечно, льстило, но от этого становилось еще тяжелее на душе, мне было безумно стыдно перед Люком. Будто я играла на его боли. Да, никаких «будто», так и есть!
