Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
Люк покачал головой, будто отвечая каким-то своим мыслям. Я была так ошеломлена его рассказом, что просто не знала, что и думать.
– Но чем дальше я взрослел, потребность быть рядом с тобой только возрастала. Я страшно бесился, разрываясь от противоположных желаний. А потом король разрешил мне учиться вместе с вами, и я облегченно вздохнул, успокоившись, что теперь ты под моим надзором, а значит, с тобой все будет в порядке. Но гром грянул, когда мне исполнилось четырнадцать. Метаморфоза завершилась, я первый раз обратился. Все прошло удачно, и отец поздравил меня со вступлением в ряды «серых теней», – Люк сжал кулаки и отвернулся. – На следующий день я, как всегда, явился в учебный класс, сел на свое место позади Миркуса, и тут вошла ты.
Он замолчал. И некоторое время мы шли молча.
– И что же тогда случилось? – осторожно поинтересовалась я.
– То, чего избегали все мужчины нашего рода. Деменли больше не принадлежал себе. «Серая тень» обрела смысл жизни. Я влюбился в свою Хозяйку, – при этих словах Люк взял меня за руку, разворачивая к себе, остановился и, глядя мне прямо в глаза, твердо заявил. – Я люблю тебя, принцесса Мелисса Ок’Мена. Я – оборотень, недочеловек, твой телохранитель, твоя «серая тень», но я люблю тебя и буду защищать даже ценою жизни.
Сказать вам, куда упала моя челюсть?! На траву между нами. Мамочка! Что это сейчас было?! Держите меня семеро! Наверное, стоило что-то ответить, но потрясение было так велико, что я только тупо пялилась на него. Но вот ведь, что странно, мои глаза совсем иначе теперь смотрели на него, как-то собственнически, что ли. Как на что-то свое, только мне принадлежащее. Родное. Близкое. Любимое?! Я так и не определилась с чувствами, когда Люк, не дождавшись ответа, развернулся и за руку потянул меня вперед.
– Ты пойми, Мел, моя любовь ни к чему тебя не обязывает, – ровным голосом заговорил он. – Ты – принцесса, я – бодигард, к тому же не совсем человек. Просто я хотел, чтобы ты узнала об этом до того, как мы войдем в Кервельскую Зону. Да, кстати, ты не представляешь, что мне пришлось пережить, когда ты в первый раз ушла в поход. Отец уговорил меня обратиться и запер в клетке. Через день он мотался в охотничий домик на болотах, кормил и успокаивал меня. А я каждой шерстинкой чувствовал, как тебе нужна моя помощь, – он вдруг фыркнул и в ответ на мой вопросительный взгляд объяснил. – Но как только я почуял, что ты вышла из Зоны, никакая клетка уже не могла меня удержать. Я встретил вас в лесу, тайно проводил до дворца и побежал смотреть, что же я натворил. Ты бы видела лицо Кануса, когда он рассматривал раскуроченную клетку. На следующий год все повторилось, но я уже знал: чего ждать. Клетка больше не понадобилась, но я весь месяц просидел у пещеры телепорта. И так каждый год. Уговаривать королеву я начал, как только ты вернулась в том году, я хвостом за ней ходил. Видишь ли, тут такое дело, – замялся он, – я не могу игнорировать твои желания. В Проклятии сказано: «И слово Хозяйки станет для них законом», попросту говоря, мне просто жизненно необходимо было твое добровольное согласие на участие в походе. Но ты явно не питала ко мне дружеских чувств, поэтому рассчитывать на чудо не приходилось. Только два человека могли заставить тебя взять меня с собой. Отец или мать. По прошлому опыту, я знал, что король отошлет меня с этим вопросом к супруге. За год я ей все уши прожужжал. Но вот результат, я иду с тобой, а не сижу, как брошенная собака, у чертовой пещеры, – в его голосе послышалась улыбка.
Я недоуменно покосилась на него.
– Ты просто не представляешь, насколько мне полегчало, – удивил он меня. – Я столько лет скрывал это от тебя, постоянно опасаясь, что кто-то другой раскроет тебе глаза, и я не смогу все правильно объяснить. Это ведь ты ничего не замечала, а для большинства окружающих все было очевидно. Я же постоянно следовал за тобой, как щенок на веревочке, просто на глаза старался не попадаться. Зато теперь ты все знаешь, и, похоже, не сердишься, – он вопросительно взглянул на меня.
Я рассматривала его лицо и поражалась, насколько он изменился. Он стал легче, свободнее, будто все это время нес на плечах тяжкий груз, а теперь скинул ношу и вдохнул полной грудью.
– Нет, нисколько, – заверила я. – Просто я так ошеломлена, что даже не знаю, как на все это реагировать.
Люк дружески подмигнул.
– Главное, ты меня не гонишь, – радостно заявил он и попросил. – Только ты, пожалуйста, думай прежде, чем послать меня куда-нибудь, ладно?! А то ведь придется идти либо «в», либо «на», – он фыркнул, и через секунду мы уже хохотали в два голоса.
– Слушай, Люк, – отсмеявшись, поинтересовалась я, – а тебе, что, совсем неважно: как я к тебе отношусь?!
Деменли пожал плечами.
– Ну, я же ощущаю, что ты больше не испытываешь ко мне негативных чувств, – скованно признался он. – Ты уже не пахнешь раздражением и неприязнью. Раньше эти запахи были так сильны, что сквозь них я не мог уловить каких-то других эмоций.
Теперь смутилась я.
– И чем же я сейчас пахну?
Он глубоко вдохнул, будто собираясь задержать дыханье, и медленно выдохнул.
– Неловкостью, любопытством, и почему-то… – он помялся, но все же продолжил, – затаенной нежностью. Правда-правда, такой тонкий летящий аромат.
Вот тут я покраснела до кончиков ногтей и постаралась незаметно шагать чуть дальше от него.
– Мел, это не поможет, – снисходительно просветил Люк, заметив мой маневр. – Я тебя и за пять километров буду прекрасно слышать. Ты очень приятно пахнешь.
Если бы я не была так выведена из равновесия всей этой ситуацией, я бы вряд ли сказала то, что совершенно непроизвольно вылетело у меня тогда.
– А ты пахнешь хвоей, разогретой солнцем, – произнесла я с непонятной претензией, словно это была его вина. – А еще свежевскопанной землей и душистым сеном.
Люк оступился на ровном месте, но тут же выпрямился и остановился, уставившись на меня. Я не знала: куда глаза девать.
– То есть ты хочешь сказать, что для тебя я пахну теплом, надежностью и покоем?! – пораженно уточнил он.
Ну, если так интерпретировать, то что-то типа того.
– Да, наверное, – сипло выдавила я.
Вы не поверите, что он учудил. Лукас Деменли вдруг скинул с плеча наши рюкзаки, которые нес все это время, и прошелся вокруг меня колесом.
– Что ты делаешь? – удивилась я, наблюдая за ним.
– Радуюсь, – отряхивая руки от травы, рассмеялся он. – Я четыре года мучился от твоей неприязни, и вот теперь узнал, что девушка, которую я люблю, считает меня хорошим человеком. Я просто счастлив.
Он был так трогательно рад, что я не удержалась.
– Даже больше тебе скажу, – заговорчески прошептала я, и он тут же насторожился. – Ты мне нравишься.
Я его добила. Лукас сделал шаг назад, потом второй и пятился до тех пор, пока не уперся лопатками в сосну, растущую у дороги. Он сполз по стволу и остался сидеть на корточках, уткнув лицо в ладони.
Я перешагнула через брошенные вещи и подошла к нему.
– Люк, что с тобой? – наклоняясь, потрепала я его за плечо.
Он отнял руки от лица и поднял голову. Первый раз в жизни мне выпала возможность посмотреть на этого гиганта сверху вниз.
– Ты не шутишь? – сиплым шепотом уточнил он.
Я отрицательно покачала головой.
– Можешь двинуть мне по морде, даже оттаскать за хвост, но я буду полным идиотом, если не сделаю этого сейчас, – выдохнул он.
Он вскочил, подхватил меня на руки и звонко чмокнул в губы. Я не знаю, что в этот миг со мной случилось, но я вдруг обняла ладонями его лицо и начала целовать так, как вычитала когда-то в той самой книжке, которую якобы листал оболтус Мир. Я никогда еще ни с кем не целовалась, и, скорее всего, делала что-то не так, но губы Люка были так беззащитно нежны, что у меня все сжалось в груди, и слезы хлынули из-под закрытых век.
– Я причинил тебе боль? – осторожно отстраняясь, дрогнувшим голосом спросил он.
Я открыла глаза и, вытирая ладонями мокрые щеки, хихикнула.
– Нет, но теперь мне придется смириться еще и с тем, что я, кроме всего прочего, целовала одетого парня. И, похоже, опять справилась одна.
Его глаза были, как омуты, когда он начал наклоняться ко мне.
– Хочу поучаствовать в процессе, – на полном серьезе сообщил он.
Ой, мамочка! Что же это?! Мы не могли оторваться друг от друга. Прошло, наверное, часа два пока мы не вспомнили: кто мы и как здесь оказались. И представляете, все это время он держал меня на руках.
– Люк, такими темпами, мы в Кервельский замок никогда не дойдем, – вздохнув, улыбнулась я, гладя его по щеке. – Опусти меня за землю.
Он упрямо мотнул головой, подошел к рюкзакам и, поддерживая меня одной рукой, подхватил лежащие на земле вещи, закидывая их на плечо.
– Ни за что, – по слогам произнес он.
– Ага, стало быть, перечить Хозяйке мы все же можем?! – хитренько прищурилась я.
Он усмехнулся уголками губ и уверенно зашагал по дороге.
– Мел, ты разрушила преграду. Мы соприкоснулись душами, и я теперь очень тонко чувствую, чего ты действительно хочешь, – мягко объяснил он. – Ты же совсем не жаждешь топать ножками, тебе самой нравится удобненько ехать у меня на руках, правда?!
Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.
– Это, что, так теперь всегда будет?! – притворно возмутилась я. – Ты теперь всегда будешь лучше меня знать, чего я хочу?!
– А разве не об этом мечтает любая женщина?! – в ответ спросил мой хитрец. – Чтобы мужчина предугадывал каждое ее желание. И твое я сейчас с удовольствием исполню.
Кажется, целоваться у нас получалось все лучше и лучше.
– Люк, ты совсем не смотришь на дорогу, – с трудом отрываясь от его губ, прошептала я. – Сам упадешь и меня уронишь.
Парень только глаза закатил
– Мел, ну, где ты видела падающего волка?! – хмыкнул он. – И потом, как ты могла подумать, что я могу уронить такое сокровище?!
Он еще и шагу прибавил. В общем, его стараниями к месту ночлега мы добрались вовремя. Тут он с огромной неохотой все-таки выпустил меня из своих загребущих лап. Мы поужинали кулинарными шедеврами заботливой Парэль, и потом опять целовались до потери дыхания. Было уже совсем темно, когда Люк оставил меня на минутку, а затем мой первый сон с его участием воплотился в жизнь. Я лежала на густом лапнике, укрытая плащом, а рядом со мной пристроился громадный серый волчище. Я рассеянно поглаживала его по голове, а он жмурился от удовольствия и изредка урчал.
Глава 8. Седьмое июня.
Мне ничего не снилось в эту ночь, скорее всего потому, что герой моих предыдущих снов был со мной и наяву. Он был первым, кого я увидела, когда открыла глаза. Моя голова лежала у него на плече, не у волка, у человека. Люк смотрел на меня с такой нежностью, что в горле немедленно образовался комок.
– Привет, – сипло проскрипела я и откашлялась. – Ты хоть чуть-чуть поспал?
Он засиял своей волшебной улыбкой.
– Нет, – покаялся он. – Боялся, что, если хоть на миг закрою глаза, все это окажется сном.
Я скорчила ему смешную гримаску и убежала на речку умываться. Потом мы наскоро перекусили и, держась за руки, отправились в путь. Правда, Люк настаивал нести меня, как вчера, но я сомневалась, что бабушка придет в восторг от такой картины.
– Ну, я совсем недолго, – канючил мой спутник. – Ну, всего один часик.
Смотрелось все это просто уморительно.
– Люк, скажи прямо, целоваться понравилось, – подначила я.
Он совершенно невозмутимо усмехнулся.
– Также, как и тебе. Что, скажешь, нет?!
Я задумчиво покусала нижнюю губу.
– Чувствую себя просвечивающей насквозь. Даже не знаю, что мне теперь делать?!
Люк счастливо расхохотался.
– А ничего тебе не делать! Жить, как жила. Все остальное буду делать я.
– Предел мечтаний каждой женщины, – простонала я. – Все мужчины так говорят.
– Но только волки всегда держат слово, – заверил меня Деменли.
Мы все-таки остановились и с полчасика упоительно целовались. Потом опять взялись за руки и двинулись вперед. Люк почти не отрывал от меня глаз. Это безумно льстило и немного смущало.
– Хочу тебя предупредить, – вздохнув, сказала я, – бабушка нас сразу раскусит, от нее ничего не скроешь.
Парень недоуменно пожал плечами.
– А я и не собирался скрывать.
Пришлось выложить все карты.
– Видишь ли, моя прародительница довольно ревностно относится к своим отпрыскам. Сначала отец привел маменьку, не посоветовавшись с ней. Теперь я приведу тебя, – тщательно подбирая слова, намекнула я.
Люк заметно напрягся.
– Ты думаешь, она будет против?! Хотя, конечно, кто я такой, чтобы королева Марисса сочла меня достойным своей внучки, будущей Целительницы?! – горько прошептал он.
Я сжала его ладонь.
– Ты – человек, которого… – начала я, но он перебил.
– Я не человек!
– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Ты – оборотень, которого я люблю. И все, кому это не нравится, могут смело оставить свое мнение при себе, – решительно закончила я.
Люк внезапно остановился, и я замерла рядом с ним.
– Я почувствовал это еще утром, но поверить боялся. Ты же вчера сказала, что я тебе только нравлюсь, – нерешительно напомнил он.
Я смотрела ему прямо в глаза.
– За ночь определилась в терминах. Я и про королеву тебя предупредила, только чтобы ты не слишком расстраивался, если что. Марисса мой характер знает, если я что-то решила, давить бесполезно. Да и не в том она положении, чтобы условия диктовать, – вздохнула я.
Напоследок ссориться с бабушкой совсем не хотелось, но и Люка я ей на растерзанье не отдам! Ладно, встретимся, там посмотрим.
Мой волк смотрел на меня с благоговейным восторгом. Чертовски приятно!
– Мел, я тебя обожаю, – подхватывая меня на руки и подбрасывая вверх, заорал он.
Я заверещала, вцепилась в его плечи, и догадайтесь, чем все это закончилось?! Правильно, поцелуем.
В итоге к замку мы вышли только к обеду. Стоя в начале долины, я указала на едва заметную тень поперек дороги.
– Вот здесь и начинается Аномальная Зона. Меня она впустит, поскольку во мне течет кровь рода де Кервель, а тебя – потому, что ты со мной. Так что, добро пожаловать на землю моих предков.
Деменли огляделся вокруг.
– Красиво, – вежливо похвалил он.
Было заметно, что он волнуется.
– Все нормально, Люк, – успокаивающе погладила я его по предплечью. – Прорвемся. Главное, теперь мы вместе.
– Да, – улыбнувшись, согласился он. – Ты права, это – главное.
Мы шли по заросшей дороге, и Люк, не выпуская моей руки, рвал какие-то мелкие фиолетовые цветы и протягивал мне, пока дошли до крепостной стены, у меня в руке была уже целая охапка.
Замок встретил нас образцовой чистотой и тишиной пустого жилья.
– Бабушка, встречай гостей, – крикнула я и потянула Люка за собой, положив букет на тумбочку у двери.
Старая интриганка сидела в своем любимом кресле. Мгновенно прочитав мои мысли, королева насупилась.
– Ну, и подумаешь, – проворчала она, поигрывая веером. – Для тебя же старалась.
Я скептически подняла одну бровь. И мы все-таки улыбнулись друг другу.
– Рада тебя видеть, малышка, – тепло поприветствовала она меня. – Этого красавчика можешь мне не представлять. Я его с рождения знаю. Он мне тогда уже понравился.
Люк смотрел на бабушку круглыми глазами.
– Ваше величество, весьма польщен знакомством, – поклонился он.
– Ух, ты, он еще и воспитанный молодой человек, – хмыкнула хозяйка замка и повернулась ко мне. – Мелисса, да успокойся ты, ничего я твоему волку не сделаю. Я совсем не против ваших отношений. Даже больше, я могу замолвить за вас словечко перед сыном, – намекнула она.
– Бабулечка, спасибо! – радостно захлопала я в ладоши. – Была бы ты живая, расцеловала бы тебя.
Пожилая леди горько усмехнулась.
– В этом-то все и дело, ребенок. Ладно, отдыхайте, приводите себя в порядок, а вечером поговорим. Так, хватит переглядываться. Никаких вольностей под моей крышей. А ты, вот что, Лукас Деменли, веди себя прилично. А то вам, мужчинам, только волю дай, – погрозила она ему пальцем. – Спасибо, хоть девицей сюда довел, иначе кому бы я Дар-то передала, тебе что ли?!
Я схватилась за щеки.
– Бабушка, – убито простонала я.
– Ну, что «бабушка»?! – строго переспросила королева. – Я уже восемнадцать лет, как бабушка.
Мой волк шагнул вперед и, поклонившись, торжественно произнес:
– Миледи, я клянусь, что у Вас не будет повода для недовольства.
Марисса вдруг хитро подмигнула моему спутнику.
– Вот теперь точно верю, волки всегда держат слово.
Гранмаман в своем репертуаре. Взяла и спровоцировала Люка на клятву. Зато довольна, только что не светится.
– Поверь, детка, так всем будет лучше, – заверила она, обмахиваясь своим неизменным веером. – Ну, все, бегите. До вечера. Слуги предупреждены, Лукаса не тронут.
И на глазах у изумленного парня королева растаяла.
– Вот такая она и есть, – пожала я плечами.
Люк оглянулся вокруг и недоуменно поинтересовался:
– Она, правда, не против нас?! Ну, в смысле, что ты выбрала меня?!
Я ласково погладила его по щеке.
– Не переживай, все в порядке. Ты же видел: какая она, если бы ей что-то не понравилось, она бы не промолчала. У меня даже возникли подозрения, что моя любимая бабуля что-то затевает, уж больно многозначительный вид у нее был. Ладно, пойдем, покажу тебе замок и гостевые покои.
Потом я целый час отмокала в душистой теплой воде. Наконец-то хорошенько промыла волосы, а то все наспех да кое-как, так и полысеть недолго, я хихикнула. Напевая, я заплела косу и уложила ее вокруг головы. Не буду шляпу надевать, бабушка неоднократно видела мою седину, а Люку вроде как нравится. Мне вдруг очень захотелось нарядиться так, чтобы «убить его наповал». Это было абсолютно глупое желание, но такое заманчивое. И тут мне внезапно подумалось, что я совершенно упустила из вида одно немаловажное обстоятельство. Люк влюбился в меня сразу после метаморфозы, в момент активации «волка-охранника». Значит, он любит не меня, Мелиссу Ок’Мену, а свою Хозяйку. Я сползла с пуфика на пол и съежилась от сжавшей меня неистовой боли. Мне было безумно жаль его, ставшего невинной жертвой давнего Проклятия, и себя, добровольно отдавшую любовь тому, кто неволен в своих чувствах.
Он ворвался без стука и упал на колени рядом со мной.
– Что? Что случилось? – заглядывая мне в лицо, потребовал он.
Не дождавшись ответа, Люк осторожно поднял меня, уселся на пуф и устроил меня на своих коленях.
– Мел, не молчи, – умоляюще попросил он. – Скажи мне, что произошло?
– Ты любишь меня только потому, что я – твоя Хозяйка, – стараясь не разреветься, выдавила я. – Это все из-за Проклятья.
Я почувствовала, как он облегченно вздохнул и расслабился.
– Мел, я люблю тебя, потому что ты – это ты, – в его голосе слышалась улыбка, и я, подняв голову, посмотрела ему в глаза. – Я бы и раньше влюбился, просто слепым был, как щенок, смотрел и не видел. Кроме того, в семье Ок’Мена изредка, но все же рождались девочки, и поверь, отношения между «серыми тенями» и их Хозяйками никогда не переходили грань искренней дружбы. Мы с тобой, можно сказать, создали президент.
– И я надеюсь, история о нем умолчит, – сурово отрезала бабушка, появляясь напротив.
Я проворно вскочила, а Люк, поднимаясь, неловко произнес:
– Это совсем не то, что Вы подумали, миледи.
– Тебе лучше не знать: что я подумала, – усмехнулась королева-мать. – Да, ладно, все я правильно поняла. Как тут не поймешь, когда весь замок содрогнулся от ее боли. Мои призраки в восторге, – она укоризненно посмотрела на меня. – Для них ты – просто дар небес, тебя и пугать не надо, ты сама себя пугаешь.
Я понурилась, мне было очень неловко.
– Простите, – прошептала я.
Краем глаза я видела, как Люк и бабушка переглянулись и одновременно закатили глаза.
– Так, Лукас Деменли, ты свободен, можешь идти, – приказала Марисса.
Люк ободряюще подмигнул мне и исчез за дверью.
– Девочка моя, я, конечно, понимаю, первая любовь и все такое, но так разбрасываться энергией просто недопустимо, – прохаживаясь вдоль окна, заявила королева.
Престранно было смотреть, как меняется ее облик, попадая из полосы света в тень. На свету она выглядела полупрозрачным контуром, зато в тени совершенно живой недовольной леди.
– Не отвлекайся, – фыркнула королева. – И вот что я тебе скажу: перестань изводить себя дурацкими подозрениями. Пора пересмотреть свою заниженную самооценку. Поверь мне, твой волк любит тебя. И его чувство вовсе не зависит от давным-давно произнесенного Проклятья.
Я просто физически почувствовала, как в душе разливается умиротворяющее тепло.
– Так-то лучше, – улыбнулась бабушка. – А насчет нарядиться и «убить наповал», это можно устроить. Если не побоишься выглядеть старомодной, в шкафу остались кое-какие платья. Я понимаю, что теперь совсем другая мода, но…
Да, моя прародительница при жизни знала толк в нарядах. Все оказалось в идеальном состоянии, не зря она была так строга со слугами. Мы перебрали несколько вариантов, пока не остановились на бежевом шелковом туалете и пелерине из растанских кружев. Я поверить не могла, что стройная изящная красавица в зеркале имеет ко мне непосредственное отношение.
– Хороша, – удовлетворенно констатировала Марисса, поигрывая веером. – Там отдельный комод с туфельками, думаю, придутся в пору.
– Спасибо, – растроганно прошептала я. – Ты самая лучшая бабушка на свете.
Я повернулась к ней и заметила, как она тает, украдкой вытирая слезу.
Я успела пошмыгать носом и проглотить комок в горле, когда послышался стук в дверь, и после разрешения в комнату зашла служанка с целым подносом еды.
– Надеюсь, гость не остался без внимания? – подражая королеве, строго спросила я.
– Нет, Ваше высочество, – расставляя на столе тарелки ответила девушка. – Его поднос вдвое больше Вашего.
Я заранее предупредила Люка, что трапезничать в присутствии королевы мы не будем. Это извращенный садизм: есть на глазах у человека, – пусть даже он призрак – который не может составить вам компанию. А на вопрос телохранителя: откуда в замке берется свежее мясо, ответила, что косули и зайцы тоже чего-то боятся, вот призраки на них и охотятся. Но редко, всего три дня в году.
Итак, еще раз полюбовавшись на себя в зеркало, я вышла из своих апартаментов и застала в галерее Люка, рассматривающего вид из окна. Он резко обернулся и остолбенел. О, результат достигнут! Я демонстративно покружилась на месте, давая ему возможность оценить всю красоту.
– Ну, что скажешь? – улыбнулась я, подходя к нему.
– Убит, – восхищенно прошептал он. – Сражен выстрелом в сердце. Я всегда знал, что ты красавица, но такой не видел никогда.
Я смущенно покраснела, приятно-то как!
– Я наблюдал за каждым балом во дворце, где ты появлялась, – признался он, беря меня за руку. – Следил за тобой и ужасно ревновал тебя к кавалерам. Стоял на верхнем балконе и губы кусал. А потом ночью выл на луну.
Я погладила его щеке.
– Все это в прошлом. Теперь мы вместе, – успокоила я.
Он благодарно кивнул и прижал мою ладонь к своей щеке.
– Пойдем, бабушка ждет, – поторопила я.
Мы вошли в зал для приемов, держась за руки. Королева благосклонно кивнула нам, указывая веером на кресла, стоящие напротив.
– Ваше величество, – произнес Люк, прежде чем сесть, – я от всей души благодарю Вас за оказанный прием и гостеприимство.
– Я рада, что тебе здесь нравится, – усмехнувшись, с непонятной мне интонацией сказала королева. – Итак, дети, давайте обсудим дальнейшие планы. Сегодня седьмое июня. Десятого канун моей смерти. Тьфу, звучит-то как дико, – поморщилась она и продолжала. – В этот день, точнее, ночь, я должна передать Мелиссе Дар и упокоиться. Стало быть, у вас есть всего два дня, чтобы разобраться с бродячими покойниками. Людей осталось мало, пять человек. А вот орков значительно больше. Двадцать один. И находятся они все на значительном расстоянии, и друг от друга, и от замка. Единственное, чем я могу вам помочь, это выпустить слуг на охоту, чтобы они согнали ходячих мертвецов в одно место. А дальше дело за вами.
Мы переглянулись.
– Можно мне? – Люк вопросительно взглянул на Мариссу, и после ее утвердительного кивка, предложил. – А нельзя ли сделать так, чтобы Ваши «охотники» сгоняли их партиями, скажем, по двое-трое? Я никогда не дрался с зомби-орками, но отец многому меня научил. Думаю, что с тремя зараз я справлюсь.
– Так-так-так, – нахмурилась я. – Что-то я не вижу себя в твоих планах.
Люк повернулся ко мне и сложил ладони перед грудью.
– Мел, умоляю, посиди в замке. Я быстренько разберусь с этими уродами и вернусь, – пообещал он.
– Ага! Ты мне еще пяльцы всучи, – фыркнула я. – Пойдем вместе, и это не обсуждается.
Парень обреченно вздохнул и с надеждой взглянул на королеву.
– Представь, как мне с ней тяжело, – пожала плечами Марисса. – Характер – кремень.
– Может, вы еще общество борьбы с моими недостатками организуете?! – насупилась я. – А насчет характера, хотелось бы узнать: в кого же я такая?!
Бабушка самодовольно улыбнулась.
– Да, против очевидного не поспоришь, – согласилась она. – Значит, договорились. Идете оба. Я предупрежу слуг, они будут сгонять зомби на поле перед замком. С утра выйдете на место и определитесь с тактикой, помните: их надо сжигать, только так их можно окончательно уничтожить. А теперь, отдыхать. У меня еще есть пара незаконченных дел, так что, спокойной ночи, – она помахала нам рукой и исчезла.
Люк повернулся ко мне и сотворил умоляющую гримасу.
– Нет, – мой тон был суров. – Я понимаю твое беспокойство, но и ты меня пойми. Я не смогу спокойно сидеть за крепостной стеной, зная, что ты подвергаешь себя опасности. Я же с ума сойду. И потом, ты обещал, что драться с этими уродами мы будем вместе, помнишь, напарник?! – подмигнула я.
Он покорно вздохнул и протянул мне руку, я тут же вложила в нее свою.
– Мел, ты меня убиваешь, – простонал он.
– А ты уже убит, – напомнила я, улыбаясь. – Сражен выстрелом в сердце.
Люк фыркнул и, вставая, потянул меня за собой.
– Пойдем, коварная, провожу до покоев.
– Чтобы не пристал никто?! – хихикнула я.
Деменли скосил на меня лукавые глаза.
– Конечно, на такую красавицу каждый позариться готов.
Мы рассмеялись и отправились спать. Каждый к себе, разумеется. Конечно, мне хотелось поцеловаться с ним, а то как же. Но помня, какое он дал бабушке обещание, я решила его не провоцировать. Нацелуемся еще.
