Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
И мы остаемся вдвоем…
Я так погрузилась в воспоминания, что очнулась, только когда придорожная таверна показалась из-за поворота. Ого, знакомые все лица! Так вот кому Меликус передал свое дело! Хотя, чему удивляться, отец Дануса был его другом. Пожилой наемник просто решил уйти на покой, он сам об этом говорил еще в том году. Стоило догадаться. Что? Как-как теперь называется «Приют у дороги»?! «Победитель орков»?! Похоже, у Дануса случился приступ скромности. Ну, почему уж не сразу «Великий и всемогущий»?!
– Кого я вижу?! – театрально разведя руками, воскликнул стоящий у коновязи хозяин таверны. – Какой сюрприз!
И в этом он весь. Насмешник и комедиант, красавец-сердцеед, удачливый сукин сын, отменный мастер двуручного меча, и просто мой хороший друг. Он ходил со мной в поход в том году. Нас вернулось двадцать два. И в этом немалая его заслуга.
– Данус, как же я рада тебя видеть! – завопила я, соскакивая с Ласточки, и бросаясь к нему.
Этот здоровенный медведь на ходу подхватил меня и подбросил вверх, я взвизгнула, и мы оба захохотали.
– Подруга, я реально скучал, – проверяя на крепость мои бедные косточки, признался он.
Мы бы и дальше тискали друг друга, но Данус вдруг обернулся к моему подъехавшему телохранителю и внимательно на него посмотрел.
– Кстати, а ты знаешь, что он… – начал трактирщик, поворачиваясь ко мне.
– А ты уверен, что это твое дело?! – остановил его резкий окрик.
Данус медленно развернулся, и с полминуты мужчины пристально глядели друг другу в глаза.
– Извини, ты прав, – сдался, наконец, хозяин постоялого двора и, подергав меня за рукав, осведомился. – Может, твое высочество уже представит нас?!
Я пожала плечами.
– Это Лукас – мой телохранитель, – повела я левой рукой, – а это Данус – мой друг, – повела я правой.
– Лукас Деменли?! – тут же уточнил наемник.
Мой бодигард заметно напрягся.
– А это настолько принципиально?!
– Знаком я с батюшкой твоим, – дружелюбно улыбнулся ему корчмарь. – В том году мы очень плодотворно пообщались. И на словах, и на мечах. Остались довольны. Так, стоп! И это весь отряд?! – нахмурился он.
Я скорчила жалобную гримасу.
– Дан, ну хоть ты меня уволь от назиданий, – простонала я. – Поверь, свою порцию ворчания я уже получила от Бериуса, от Варуса и от Гариссы.
Хозяин таверны ухмыльнулся.
– Особенно от Варуса. Так это и вижу. Интересно как он тебя обозвал?! Просто «коза» или «коза упертая»?!
Я не удивилась. Все наемники в какой-то мере знакомы. А эти двое еще и в одном отряде когда-то служили.
– В отличие от тебя, Варус воспитанный и деликатный, – показала я другу язык.
– Он назвал ее просто «упертая», – сдал меня, как родную, мой бодигард.
– Кто бы сомневался?! – фыркнул Данус, и мы с ним рассмеялись, а Лукас даже не улыбнулся.
Потом я притворно нахмурилась.
– Так, кормить нас кто-нибудь собирается?! Я, между прочим, устала и кушать хочу.
Гостеприимный хозяин сделал приглашающий жест.
– Добро пожаловать в «Победителя орков»! – торжественно провозгласил он.
По дороге к дому я тихонько спросила у друга:
– Слушай, ты не закончил, так «что» он?
– Нет уж, подруга, – мельком оглядываясь на Лукаса, прошептал наемник. – Пусть сам расскажет.
Я с досады толкнула Дануса в бок, он отскочил, заливаясь смехом, а сзади послышалось недовольное сопение.
На ужин нам подали щучьи котлеты. В этой таверне всегда очень вкусно готовили рыбу.
– Кстати, название ты знатное придумал, – ехидненько «похвалила» я. – Не ожидала от тебя такой скромности.
Друг демонстративно задумался.
– Я и сам не ожидал, – согласился он. – Сначала я хотел назвать заведение в нашу с тобой честь, но никак не мог определиться: как будет лучше «Принцесса и Данус» или «Данус и принцесса».
Я фыркнула.
– Уверена, что тогда твое следующее «заведение» называлось бы «тюрьма». Папочка мой к фамильной чести относится очень серьезно. И поминать имя единственной дочери в названии трактира не позволил бы.
Наемник невинно округлил глаза.
– А я и не собирался конкретизировать, – развел он руками. – Ты же не единственная принцесса на свете.
– Полагаешь, что кто-нибудь из монархов обрадовался бы такой чести?! – саркастически осведомилась я. – Хотя некоторые актуальные принцессы к тому же еще и замужем, – намекающе подвигала я бровями.
Данус горько вздохнул.
– Вот эти соображения и удержали меня от идеи увековечить нашу дружбу, – покаянно признался он. – Особенно памятуя мою репутацию.
Мы рассмеялись. Слава ловеласа и дамского угодника летела далеко впереди моего друга. Он в первый же день нашего похода признался, что отец не хотел принимать его в отряд. Но Данус поклялся на крови, что и пальцем ко мне не прикоснется. Хотя прикасался и даже двумя руками, но совсем с другими намерениями, он вправил мне вывих, когда я подвернула ногу, а потом нес меня на руках.
Во время ужина и нашей дружеской пикировки, Деменли все больше и больше мрачнел. Может, все еще переживал нашу размолвку?! Так ему и надо. Я виновато поморщилась, нельзя же быть такой злопамятной.
– Лукас, а почему отец называет тебя Люк? – чтобы хоть как-то вовлечь его в разговор, задала я первый пришедший в голову вопрос.
Мой бодигард поднял взгляд от тарелки. Глаза у него были темно-серые, грозовые.
– Я в детстве слегка картавил, вот имечко и приклеилось, – нехотя объяснил он. – Меня так только друзья называют.
Я пожала плечами.
– Да я и не настаиваю.
Не хочет нормально общаться, не надо. Хороводы вокруг него никто водить не собирается.
– Парень, а я бы на твоем месте сам стал настаивать, и уговаривать, и даже умолять, – хитро подмигнул ему Данус.
Телохранитель ожег его гневным взглядом.
– Каждый из нас на своем месте, пусть там и остается, – буркнул он.
Мой друг почему-то даже не обиделся, а понимающе кивнул головой.
– Мел, твоя комната давно готова, – обратился он ко мне. – Иди, отдыхай. А мы с молодым человеком еще поболтаем.
Я вопросительно взглянула на Лукаса.
– Все нормально, – заверил он, но вид у него был очень недовольный.
– Дан, ты мне за него отвечаешь, – погрозила я пальцем.
Наемник насмешливо отсалютовал мне.
– Есть, мой генерал.
Когда, поднимаясь по лестнице, я оглянулась, на столе уже стояли две кружки пива. Ох, уж эти мужчины, без выпивки разговор никак не идет! Интересно, а о чем это они говорить собираются?! Уж не обо мне ли?! Я задержалась на верхней площадке и еще раз взглянула на них. И только тут обратила внимание на то, что должна была заметить с самого начала. Все девушки-подавальщицы в зале бросали на моего телохранителя томные призывные взгляды. Не на своего красавца-патрона, а на моего бодигарда. И, глядя на разговаривающих мужчин, я вдруг увидела. Увидела, что Лукас куда интереснее Дануса, на мой взгляд, конечно. Наемник был слишком ярок: смоляные волосы, яркие голубые глаза, тонкий с горбинкой нос, пухлые чувственные губы, окруженные аккуратными усами и ухоженной бородкой. Красота Лукаса была совсем иной, как бы приглушенной, но оттого и более настоящей, не театральной. Пепельно-серые волосы до плеч, высокий открытый лоб, льдистые пронзительные глаза, ровный нос и упрямо сжатые, как сейчас, губы. Данус что-то втолковывал моему спутнику, дружески обняв его за плечи, а тот только понуро качал головой.
Так вот ты какой, Лукас Деменли! То-то все придворные дамы от пятнадцатилетних девиц до почтенных матрон заглядывались на тебя. И только я, слепая закомплексованная курица, не замечала: как ты хорош. Даже недолюбливала тебя. Ой! Стоп-стоп-стоп! Куда это завело меня не в меру богатое воображение?! Еще чуть-чуть, и я убедю, то есть убежду, в общем, смогу себя убедить, что ты мне нравишься. Нет! Не дождешься! Хотя и шея-то у тебя совсем не бычья, просто мощная, так и зовет повиснуть. Тьфу, Мелисса, прекрати немедленно!
И в этот миг Данус толкнул парня плечом, кивком головы указывая в мою сторону, еле присесть успела. Так под прикрытием загородки на корточках до коридора и доползла. Потом, уже отмокая в огромной бадье, все гадала: успел он меня заметить или нет.
Глава 6. Пятое июня.
Спала я беспокойно. Опять снился волк. Еще чуть-чуть и он в моих снах постоянную прописку получит. На этот раз он просто шел со мной рядом по дороге, то и дело заглядывая в лицо. И взгляд у него был какой-то смущенно-вопросительный. И опять это странное чувство, будто я что-то упускаю. Что-то очевидное, лежащее на поверхности, но что?!
Проснулась я на заре, больше не спалось. Поворочалась. В голове назойливо вертелись беспокойные мысли: в чем это вчера хитроумный Данус так проникновенно убеждал моего телохранителя?! И от чего Лукас отказывался?! Или от кого?! Такой ход рассуждений мне совсем не понравился. Все, пора вставать.
Двор встретил меня тишиной, но не пустотой. У дальней стены конюшни на лужайке разминался Лукас. Я так и застыла. Это было завораживающее зрелище. Он будто не двигался, а перетекал из одной стойки в другую. Плавное скользящее движение и, как финальная точка, миг неподвижности. Перекат, выпад, блок, и вот он уже стоит, опустив меч, внимательно глядя на меня.
– Извини, что отвлекла, – покаялась я.
В глазах Лукаса что-то мелькнуло, и он неожиданно улыбнулся.
– Давно смотришь?
– Нет, но прониклась, – ответно улыбнулась я. – Тоже так хочу.
Мой спутник с сожалением покачал головой.
– Извини, но это техника под двуручный меч. Тебе не подойдет. Честно говоря, твой танец куда как больше впечатляет.
Я польщено покраснела.
– Это ты просто себя со стороны не видел, – заверила я.
– Себя – нет, а отца – неоднократно, – фыркнул он. – Так что прекрасно представляю: как это выглядит. Потанцуем?! – вдруг предложил он.
Во мне тут же вспыхнул азарт.
– О, кавалер приглашает даму на тур вальса?! – лукаво улыбнулась я, вставая в стойку.
Лукас усмехнулся.
– Только после того, как разомнешься.
Через полчаса мы, наконец-то, отсалютовали друг другу мечами. Да, скажу я вам, даже тренировочный поединок с бойцом, одинаково владеющим обеими руками, это вам не кот чихнул. Я вертелась, как юла, и даже пару раз задела его, но это только за счет быстроты реакции, хотя добавила я совсем чуть-чуть, совершенно не собираясь демонстрировать полную скорость. Его юркость и мобильность при таких габаритах просто восхищали. Мои «туше» Лукас воспринял абсолютно спокойно, не завелся, против моего ожидания, даже одобрительно кивнул. И у меня тут же создалось впечатление, что он осторожничает, жалеет меня.
– Так нечестно, – проворчала я, отступая и опуская руки. – Ты поддаешься.
Великан совершенно спокойно пожал плечами.
– Принцесса, я вешу в полтора раза больше, чем ты. И меч мой длиннее твоего во столько же. Отец тренирует меня с трех лет. Конечно, и у тебя есть преимущества, но моя задача: охранять тебя, а не подвергать опасности, даже гипотетической, – без малейшего раскаяния заявил он.
Я хотела, было, обидеться, но вовремя подумала, что, по сути, он прав.
– Аргументы приняты, преступник оправдан, – притворно проворчала я и улыбнулась.
Серьезное лицо Лукаса озарилось в ответ такой радостной улыбкой, что я залюбовалась.
– Ну, что, разбудим это сонное царство?! Пора завтракать и в путь, – озвучила я ближайшие планы.
– Насчет «разбудим» это вряд ли, – хмыкнул он. – Выходя, я видел Дануса. Он сказал, что приготовит для тебя какой-то особенный завтрак. Название я не запомнил, но твой друг объяснил, что это такой рогалик.
Я довольно улыбнулась. Смотри-ка, не забыл! Данус еще в том году обещал когда-нибудь угостить меня своей фирменной выпечкой.
– Круассан! Хочу круассан, – пропела я и, развернувшись, побежала к дому.
Сполоснувшись и позавтракав просто умопомрачительными шедеврами кондитерского искусства, мы, наконец-то, отправились в путь.
Лукас будто утратил весь свой запас невозмутимости и сдержанности. Он нервно ерзал, искоса поглядывал на меня, то и дело порываясь что-то сказать, но не решался.
И как бы я все это заметила, если бы не наблюдала за ним украдкой?! Когда я себя на этом поймала, то долго читала себе мораль, а-ля маман. Очень долго. Минут пять. А потом возмутилась: с какой бы стати?! Я еще ничего не натворила! Вот натворю, там посмотрим. Хотя при взгляде на едущего рядом Лукаса в голове такое «натворялось», себе признаться стыдно. Так, надо отвлечься, подумать о предстоящей встрече с бабушкой, например. Но о будущем не думалось, думалось о прошлом…
Первый поход. Кервельский замок.
Мы сидим в креслах напротив друг друга.
– Бабушка, а ты не слишком строга с ними? – смягчая голосом бестактность вопроса, интересуюсь я.
– Нет, ребенок, – сурово качает головой королева-мать, глядя на то место, где еще недавно стояла на коленях развеянная служанка. – И тебе советую запомнить: доброту и мягкость слуги, в большинстве своем, воспринимают, как слабость хозяина, а стало быть, возможность безнаказанно творить все, что заблагорассудится.
Я пожимаю плечами.
– Тебе видней. Я только не поняла, что сказала эта несчастная. Что значит «хотела есть»?!
Бабушка недовольно морщится.
– Ты права, я должна объяснить. Про то, что произошло с моими владениями ты в курсе, – как очевидное констатирует она, и я киваю. – В общем, когда случился откат, в замке кроме меня было тринадцать слуг. Сначала мы даже не поняли, что произошло. Ну, потрясло немного, погудело и все. А потом мы на глазах друг у друга начали выходить из своих упавших тел. Мое, например, так и осталось сидеть в этом кресле, а я просто встала и отошла, во всех смыслах, – горько усмехается она. – Не знаю, как уж это случилось, но, видимо, Целительский Дар нашего рода и черная волна схлестнулись не на жизнь, а насмерть, и мы застряли, между этим миром и тем. Ты бы видела, что здесь творилось, массовая истерия и поголовная паника. Но я прикрикнула на слуг, и они успокоились. Только всех очень напрягало, что тела наши остаются не погребенными. Просто лежат и смердят. И я стала думать: как бы завлечь кого-нибудь в замок и уговорить похоронить нас. Видишь ли, милая, с детства я считалась довольно искусной Целительницей, моей стихией была Магия жизни, поэтому черная волна не сломала меня. Я попыталась присниться сыну. И на второй год усилий мне это удалось. Я приказала Келу явиться сюда и похоронить мой истлевший к тому времени скелет. Он сначала не поверил, и рассказал все жене. Дилиссия заверила его, что это просто кошмар. Но на следующую ночь я опять пришла в его сон и пригрозила, что, если он не выполнит мое требование, я буду сниться ему каждую ночь. Зная мой характер, в это сын поверил сразу. Короче, он пришел. Не один, естественно. Из всего отряда, а их было двадцать пять человек, домой вернулись только двое. Он и Канус, его «серая тень». Это я подсказала им: как выйти из Зоны. Кел и раньше знал, где находится фамильный телепорт, но, если прежде до него можно было добраться за пару часов, то теперь идти туда недели три, не меньше. Все пространство в складках, будто бумагу смяли. Когда Кел был уже в Окмене, я приснилась ему и расспросила про обратный путь. И он рассказал мне о смерти своих спутников. Кто-то погиб от лап зомби-орков уже по дороге домой, но в основном, люди сходили с ума. Детка, ты знаешь: чем питаются приведения?! Нет?! Страхами. Банальными человеческими страхами. И мои слуги отъелись вдоволь. Целительский Дар нашего рода защитил меня от превращения в злобную вечно голодную сущность, но я ничем не могла помочь несчастным спутникам твоего отца, – она виновато разводит руками. – Зато теперь мой прах покоится в фамильном склепе. Все слуги похоронены неподалеку, в общей могиле. А их призраки все так же бродят по этому дому. Но не бойся, тебя они не тронут. Особенно после сегодняшней демонстрации, кроме того, ты же кровная де Кервель. Просто прикрикни на них построже, станут, как шелковые, – она сурово усмехается. – Кстати, со временем, используя нерастраченный Дар, я смогла научить их пользоваться частичной материализацией, так что убрать, помыть, постирать они вполне способны, как видишь. А в остальном, прости, малыш, но удержать их я не смогу, они голодны, а в сторожевой башне сейчас находится твой отряд… – она не заканчивает, но все и так ясно.
Я вскакиваю и тут же плюхаюсь обратно под грозным окриком.
– Сядь! Ты им ничем не поможешь! Кто умеет бороться со своими страхами, тот выживет, остальные сами сведут себя с ума. Им везде будут мерещиться враги и кошмары. Будь готова, что вчерашний друг может увидеть в тебе монстра и напасть. Так что расслабиться ты теперь сможешь только дома, в Окмене. Я говорила сыну, что у вояк больше шансов уйти из Кервельской Зоны живыми, но он считает, что солдаты, умеющие убивать, сильнее подвержены сумасшествию и насилию. А поскольку от орков можно только убегать, воинские навыки не больно-то и нужны. Время нас рассудит, – она грустно вздыхает.
Видно, что она очень расстроена, и ее угнетает безнадежность ситуации. Я в ужасе забиваюсь в кресло с ногами и умоляюще гляжу на нее.
– Прости, внучка, но я действительно, ничем не могу помочь твоим друзьям, – опускает она глаза.
– Но ты же можешь приказать, – шепчу я.
Бабушка виновато смотрит на меня.
– Видишь ли, детка, за столько лет без пищи они достаточно ослабли, и это может грозить развоплощением. А поскольку мы накрепко связаны, в тот миг, когда развеется последний из призраков, исчезну и я. Сегодняшний «акт возмездия» для меня тоже не прошел даром, и мои невольные «соратники по несчастью» это прекрасно знают, и понимают, что, если я решилась на это, все очень серьезно. Но мои перспективы, в отличие от их, куда менее оптимистичны. Ад отвергнет меня, я совершила слишком много добрых дел, им «засланный казачок» не нужен. Но и рай меня не примет, я не выполнила свою земную миссию, не передала Дар, не оставила миру новую Целительницу. Так что меня ждет вечное Ничто. Ты желаешь мне такой участи?! – горько смотрит она на меня.
– Нет-нет, что ты, – горячо заверяю я, конечно, мне жаль своих людей, но и не помочь бабушке я не могу. – А если я приму Дар, ты сможешь уйти к Создателю?
Она делает движение, будто хочет дотронуться до меня, но на полпути останавливается, и рука безвольно падает.
– Поверь, малыш, посмертное существование все-таки премерзкая штука. Если ты согласишься мне помочь, я смогу упокоиться. Но ты должна отдавать себе отчет, что, приняв Дар, ты уже не сможешь свернуть с этого пути. Понимаешь, в нашем роду большинство женщин были Целительницами. Мы вправляли кости, заговаривали раны, принимали роды. И это невзирая на то, что издавна все окрестные земли принадлежали нашей семье. Мы не делили страждущих на богатых и бедных, мы не брали денег, мы помогали людям.
Я задумчиво корчу гримасы. Бабушка оценивающе смотрит на меня.
– Что, и хочется, и колется, и мама не велит?! – насмешливо озвучивает она мои мысли.
– Ага, что-то типа того, – хмыкаю я и осведомляюсь, на всякий случай, – а это не больно?
Королева снисходительно качает головой.
– Нет, – заверяет она. – Только сразу отдать его не получится, я же все-таки неживая, – она смущенно пожимает плечами. – Надо будет приезжать сюда несколько лет подряд, в это же время. Сможешь?
Мне вдруг становится ужасно жаль ее. И так хочется ей помочь.
– Конечно. Я же кровная де Кервель.
Бабушка вдруг нервно сглатывает и закрывает лицо руками, веер падает на колени.
– Что с тобой? – беспокоюсь я.
Она опускает руки. В призрачных глазах стоят призрачные слезы.
– Спасибо, девочка моя, – сдавленно шепчет она.
Я легкомысленно машу рукой.
– Пустое. Но я так и не поняла: почему ты не можешь упокоиться вместе с Даром?
– Потому, что Дар – это не мешок с золотом, – печально усмехается королева. – Он дается не всем, и Создателю лучше знать: кто этого достоин. Помогать людям непросто, хотя и очень почетно. Но приняв Дар однажды, его уже невозможно сбросить с плеч, это не рюкзак. Ты должна передать его в надежные руки.
Я задумчиво киваю.
– А если некому? Вот как тебе?
Бабушка вымученно улыбается.
– Поэтому я и ждала тебя столько лет. Видишь ли, малышка, Создатель не торговец в лавке, товар обратно не принимает, – ее голос тает, а вместе с ним и она сама…
О, уже полдень. И как там наш «мятущийся друг»?! Оказалось, что Лукас, пялился на меня в оба серых глаза, и не успел отвести взгляд, когда я резко повернулась к нему. Ух, ты! Смутился и покраснел.
– Что? – строго осведомилась я.
Если он такой красавчик, это еще не повод так бесцеремонно меня рассматривать, я не мартышка в цирке.
– Ничего, – сконфуженно пробурчал он. – Зову тебя, зову, а ты будто спишь.
Я сделала невозмутимое лицо.
– Будем считать, что ты привлек мое внимание, дальше что?!
– Спросить хочу, – ожидаемо начал Лукас.
– Почему я не удивлена?! – тихонько проворчала я, но увидев, как он обиженно отворачивается, вздохнула. – Ну, давай уж, задавай свой вопрос.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я подняла одну бровь.
– Я вчера говорил с Данусом, и он рассказал мне потрясающую вещь, – возбужденно объяснил он. – Понятия не имею: почему отец мне об этом даже не намекнул. Но, оказывается, все прошедшие через Аномальную Зону приобрели уникальные способности. Ты знала?
Я покусала нижнюю губу.
– Ну, почему твой отец и словом тебе не обмолвился, я не в курсе. А вот почему это тщательно всеми скрывается, совершенно очевидно, – и в ответ на его недоумевающий взгляд, я объяснила. – Никому не хочется быть подопытным кроликом у магов. А про то, что знала-не знала… Да, знала, конечно. Как такое можно не заметить?! Если на обратной дороге Варус, например, вдруг начал мельтешить перед глазами?!
На лице телохранителя появилось понимание.
– А я-то думал! Просто это его Дар! А у других?! У Бериуса – что? – его глаза светились от любопытства.
Так ребенок радуется новой головоломке.
– Я думала, ты догадался. Бериус – телепат, – просветила я. – Он читает мысли. Одного не понимаю: как можно из года в год копаться в моей голове, и при этом хорошо ко мне относиться. Наверное, только из благодарности.
Лукас странно на меня посмотрел, и у меня возникло чувство, что он еле удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– А Цивус? – вместо этого спросил он.
Я закатила глаза.
– Цивус очень ярко воспринимает запахи. Исключительно полезное свойство. На охоте, например. Или, когда в качестве загнанного зверя выступаешь ты сам, – едко усмехнулась я. – Про Дануса все ясно? Или объяснять?
Лукас смущенно отвел глаза.
– Я так понял, он видит чувства людей.
– Вот именно, – согласилась я. – Причем все, и хорошие, и плохие. Заботу, внимание, доброту, а вместе с ними: зависть, корысть, неприязнь. После возвращения он сразу исчез, но где-то полгода назад прислал весточку. Сначала ему было непросто, потом постепенно привык. К тому же природный оптимизм не дает ему послать все в черту и уйти в глушь, подальше от людей. Ну, и любовь к женскому полу, конечно.
Телохранитель с намеком покосился на меня.
– Он сказал, что дал слово королю, и между вами в походе ничего не было.
– И даже после него, – фыркнула я. – Только не понимаю: тебе-то какое дело?!
Он сделал вид, что не расслышал.
– Лукас, ты что-то скрываешь, – прокурорским тоном осудила я. – Через пару дней мы окажемся в Кервельской Зоне, и меня не радует перспектива спасаться еще и от тебя, если ты начнешь принимать меня за свой оживший кошмар.
Мой бодигард не знал: куда девать глаза. Да что это с ним?! Но прежде, чем я успела надавить, он прошептал:
– Я расскажу. Завтра. Хорошо?
Терпеть не могу ставить кого-то в неловкое положение.
– Ладно, – покладисто согласилась я. – Кстати, сегодня последний ночлег под крышей. Лошадей придется оставить, их потом перегонят домой. Дальше потопаем ножками. Так что завтра ночевать будем уже в лесу. Селиться так близко к Проклятой земле никто не хочет. А послезавтра – добро пожаловать в мое «родовое гнездо». Интересно, в замок тебя пустят?! – задалась я вопросом.
Деменли пожал плечами.
– Мне гораздо интереснее другое: что получили в дар наши отцы?!
Я болезненно поморщилась.
– Не спрашивала, и спрашивать не собираюсь, – проворчала я. – Каждому – свой крест.
Мой спутник удивленно заглянул мне в лицо.
– Что-то не так?! – осторожно уточнил он.
– Да, нет, все нормально, – нехотя протянула я. – Просто ты видишь это иначе, чем я. Ты считаешь это подарком, а я – тяжкой ношей.
Он вдруг постучал себя по лбу.
– Ой, я, кажется, понял, – сочувственно кивнул он. – Тебе досталось что-то неприятное, да?!
Я на миг сжала зубы, пережидая вспышку раздражения.
– Мне досталась память, – глухо ответила я. – Только месяц в году ко мне по ночам не являются мертвецы. Все те, кого я оставила в Кервельской Зоне. Думаешь, мне стоит быть благодарной?!
Некоторое время мы ехали молча.
– И вот еще что, Лукас, – я хрипло прокашлялась. – Ты – практически единственный, кто знает. Понимаешь: о чем я?!
Он виновато кивнул.
– Клянусь, я никому не скажу. Прости, я опять расстроил тебя своим любопытством. И, если хочешь, называй меня просто Люк, – вдруг, смущенно улыбнувшись, предложил он.
Я как-то не ожидала, поэтому сдавленно хмыкнула.
– Ладно. Тогда согласна отзываться на «Мел», – улыбнулась я в ответ.
Он просиял, и возникшая, было, напряженность испарилась.
– Кстати, Люк, видела я: как на тебя подавальщицы в трактире посматривали вчера, – не сдержавшись, подколола я.
Он покраснел до самых ушей.
– Да, ну тебя, Мел, – сконфуженно проворчал он. – Скажи лучше: у кого мы сегодня на постой встанем.
– О! Это исключительная личность, – усмехнулась я. – Вовремя ты спросил, успею рассказать. Зовут его Тимус, и ходил он со мной в Кервельский замок четыре года назад. Как мечник он так себе, но из всех лучников, которых я знаю, он – лучший. Цивус, конечно, хорош, он, кстати, тоже с нами был тогда, но Тимус – это что-то потрясающее. Он стреляет с завязанными глазами на шорох, на запах, на дуновение ветерка, и всегда «в яблочко». Именно он учил меня стрелять, и я очень этим гожусь. Он – классный дядька. Но ему достался очень опасный Дар, – я покусала нижнюю губу. – Понимаешь, в его контексте «сжигает взглядом» не форма речи. Стоит триста раз подумать, прежде чем его сердить. Видишь ли, чисто внешне он не ты, и не Данус. Короче, невысокий, щуплый, обычный мужичок. Над ним с самого начала похода стал подтрунивать один громила, Фуриус. То тут его заденет, то там высмеет. Я, естественно, это немедленно пресекла, и перечить мне он не посмел, но начал пакостить тайно, за моей спиной. Есть такие гады, самоутверждаются за счет унижения других, – брезгливо поморщилась я. – Этого недоумка даже призраки, похоже, вниманием обошли, или он так и не понял по тупости своей, что его пытаются напугать. Так вот, когда мы из замка вышли, на второй день, кажется, этот придурок решил над Тимусом поглумить. А лучник только искоса на него глянул, и тот на наших глазах превратился в живой факел. Мы даже сообразить не успели, он сгорел за пять секунд. Грех, конечно, такое говорить, но никто из нас сильно-то и не расстроился. После этого, проблем с разведением костра у нас не было, но к Тимусу все стали относиться с опаской. Кроме меня, само собой, поскольку к этому времени мы с ним уже подружились. А бросать друга, если ему на плечи свалилась такая ответственность, я считаю, нечестно. Ты не представляешь, как я была счастлива, когда приехала два года назад в «Неподкованную лошадь», а навстречу мне вышел Тимус. Он меня весь вечер экзаменовал, поворчал, как водится, что мало тренируюсь, но узнав: сколько часов в день я провожу на плацу, пожалел и фаршированной уткой накормил. А в начале года он прислал весточку, что женился, я так рада была. Кстати, часть денег, что у тебя в кошельке, это свадебный подарок…
Я трещала бы и дальше, но тут заметила: как смотрит на меня Люк. В его взгляде было столько восхищения и тепла, что я притормозила на полном ходу.
– Что такое? – настороженно осведомилась я.
– Мел, ты хоть сама-то понимаешь: какое ты чудо?! – улыбнувшись, поинтересовался он.
Я оторопела. Он слово в слово повторил вопрос, который задала мне бабушка четыре года назад…
Первый поход. Кервельский замок.
– Мел, ты хоть сама-то понимаешь: какое ты чудо?! – пристально рассматривая меня, спрашивает королева.
Я поднимаю одну бровь.
– Это ты: о чем?
Марисса поигрывает веером.
– Видишь ли, малышка, каждую будущую Целительницу с первых дней жизни воспитывали с мыслью, что придет день и Дар станет частью ее судьбы. Объясняли важность служения людям и ответственность перед Создателем. Мы все принимали Дар подготовленными. И матери до последних дней помогали дочерям развивать и совершенствовать свои способности. Ведь это очень нелегкая ноша. А ты согласилась, ничего толком не зная, и не только оттого, что пожалела меня, помогать людям для тебя естественное состояние, как дышать. И, ведь, что поразительно, ты действительно готова, и, если бы я была живой, Дар уже сегодня стал бы и твоим. Понимаешь, в силу своего нынешнего состояния я имею возможность видеть суть, не отвлекаясь на внешние мелочи. Я вижу: какая ты внутри, не то, что ты показываешь миру, а твое истинное «я». И знаешь, что тебе скажу: я вот, например, не настолько отходчива, – королева, нахмурясь, теребит веер.
Я недоумевающе гляжу на бабушку.
– Не поняла.
Королева хмурится.
– Говорят: «горбатого могила исправит», но, видимо, я к какому-то особенному виду «горбатых» отношусь, поскольку и из склепа всепрощения не жалую, – раздраженно фыркает Марисса и поясняет. – Уже после того, как здесь не осталось ни одного живого человека, приходила ко мне Светлейшая Карина, Правительница Ясневого Града, помощь предлагала. Я не приняла. Пусть живет с чувством вины. Уж если она настолько всемогуща, то должна была предвидеть последствия своих «великих деяний», – она поджимает губы и отворачивается.
Некоторое время мы молчим.
– Бабушка, а почему ты отказалась от ее помощи? – все же решаюсь я. – Она-то тут причем?!
Моя прародительница гневно трескает сложенным веером по подлокотнику.
– При всем! – повышает она голос. – Сначала бед натворила, потом хвостом вилять прискакала.
Я недоуменно смотрю на нее.
– Портал закрывали драконы, а эльфы-то здесь с какого боку? Почему их Светлейшая должна чувствовать себя виноватой?!
Бабушка закатывает глаза.
– Потому, детка, что эльфийкой от нее и не пахнет. Драконица она, из Клана Демиургов, создателей мира нашего, – она вдруг грустно вздыхает. – Была бы я жива, не знаю: рассмотрела ли, а вот поскольку живой не являюсь, ее истинную суть и увидела. Ты не представляешь: насколько она прекрасна. Оранжевая, огненная, молодая еще. А вот куда ее старшие смотрели?! – снова сердится она.
