Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
Папочка дипломатично обошел острые углы, но я догадалась: в чем именно бабуля обвинила матушку, и почему отец так переменился в отношении меня.
Я покачала головой.
– Всего ожидала от нее, но такого… – я развела руками.
Отец погладил меня по голове.
– Жаль, что вы не встретились при ее жизни, – глухо прошептал он. – Хотя боюсь, что тогда она бы просто похитила тебя и утащила в Кервель.
Я насмешливо кивнула.
– А, что, это вполне в ее характере.
Отец задумчиво гладил меня по волосам, и его лицо становилось все печальнее. Его надо было как-то отвлечь. И, не придумав ничего лучше, я неожиданно для себя спросила:
– Слушай, а что ты получил в Дар от Зоны?
Отец мгновенно подобрался, но тут же расслабился.
– Да уж, кому знать, как не тебе, – хмыкнул он. – Видишь ли, неловко признаться, но я с детства боялся темноты, – усмехнулся он. – Теперь не боюсь, потому что прекрасно вижу в ней, могу даже читать.
Я покусала нижнюю губу.
– Стало быть, все ухищрения маман совершенно бесполезны?! – ухмыльнулась я, зная, как старательно избегает королева показываться супругу без соответствующего макияжа.
По три раза в день наводя неземную красоту, она и понятия не имела, что каждую ночь он видит ее настоящей.
– Мелисса, это секрет, – строго предупредил отец.
Я клятвенно подняла правую руку.
– Конечно-конечно, только Люку, – заверила я, закусывая щеки изнутри, чтобы не захихикать.
Король погрозил мне пальцем, и мы все-таки рассмеялись.
– А Канус? Что получил он? – заинтересовалась я.
Его величество мимолетно осмотрел свой кабинет.
– Ты его видишь? – зачем-то спросил он.
Я оглянулась и покачала головой.
– А он здесь, – улыбнулся отец.
И тут челюсть у меня отвисла потому, что часть гладкой зеленой стены около стола вдруг шагнула вперед, и на ней начал проступать мой наставник. Всего пара секунд, и мой учитель приобрел свой нормальный вид.
– Мимикрия, – спокойно объяснил он. – Я долго и старательно развивал свой Дар. Зато теперь могу «растворяться» и в одежде, правда, только в кожаной, – уточнил он.
Я нервно сглотнула, во все глаза пялясь на него.
– Ну, если мы дошли до таких откровений, может, и ты поделишься секретом, – потеребил меня отец.
Пришлось повернуться к нему.
– Я не заслужила ничего хорошего, – горько призналась я. – Только ночные кошмары. Ко мне четыре года подряд каждую ночь приходили те, кого я похоронила в Кервельской зоне. Всего один месяц в году, во время похода, память щадила меня, чтобы дополнить список, – прошептала я, утыкаясь в отцовское плечо, и он крепко прижал меня к себе.
– Малышка, – сдавленно выдохнул он. – Почему ты молчала?!
– А кто смог бы мне помочь?! – простонала я, поднимая голову. – Расскажи я тебе, ты потащил бы меня к магам, и они тут же догадались бы: откуда у меня такая аномалия, стали бы следить за остальными. Как я могла подставить тебя, Кануса, ребят?!
Мужчины переглянулись.
– А я тебе говорил, она – исключение из всех правил, – напомнил побратиму Канус, подходя и опускаясь на одно колено перед диваном, теперь наши глаза оказались на одном уровне – А как дела обстоят сейчас? Все по-прежнему?!
Он с беспокойством смотрел на меня, отец сжал мое плечо.
– Нет–нет, – поспешила я успокоить их обоих. – Я сожгла свое прошлое в том костре у Кервельского замка, после битвы с орками. Кошмары ушли. Я свободна.
Они облегченно вздохнули.
– Слава Создателю, – сказали они хором и одновременно улыбнулись.
Потом отец задумчиво помолчал, разглядывая меня, и уверенно произнес:
– Ты не права, ты заслужила больше всех. Просто Кервельская Зона в каком-то смысле разумная субстанция. Она с самого начала поняла, что именно ты станешь хозяйкой этой земли. И решила испытать тебя. На стойкость, порядочность и мужество. Да, это жестоко и несправедливо. Но она сделала свой выбор, а ты сделала свой. И ей пришлось признать поражение. Честно говоря, я горжусь тобой, моя девочка, – мягко признался он.
Я во все глаза смотрела на отца, такого непривычного, но такого родного.
– Ты пытаешься меня подбодрить?! – неверяще прищурилась я.
Отец поднял вверх правую руку.
– Клянусь, что именно так я и думаю. Во мне, если помнишь, тоже течет кровь рода де Кервель, и я кое-что понимаю в наших фамильных делах.
Я смущенно пошмыгала носом. Приятно было, нет слов!
– Кстати, а что получил мой сын? – явно стараясь меня отвлечь, поинтересовался наставник.
Я ошарашено переводила взгляд с одного отца на другого.
– Вы не поверите, но я не знаю. Чисто внешне, все, как и было.
Мужчины опять переглянулись.
– Кажется, я догадываюсь, – хмыкнул отец и подмигнул другу. – Мы неоднократно обсуждали эту тему и пришли к выводу, что каждый прошедший Зону получил нечто, дополняющее его суть. Вот Бериусу, например, всегда не хватало проницательности, теперь он читает мысли. Всем нам известный Данус пачками охмурял женщин и так же легко бросал их. Теперь он знает, что они чувствуют при этом. Или вот Канус, – качнул он головой в сторону наставника. – Он же с детства мечтал быть незаметным. Он это получил.
Деменли довольно кивнул.
– Согласись, все логично.
Я подергала папочку за рукав.
– Но чего мог пожелать Люк? – недоуменно глядя на него, поторопила я.
Они одновременно фыркнули и намекающе уставились на меня.
– Чего?! – озадачилась я еще больше.
– Кого, – насмешливо поправил меня отец. – Тебя, конечно.
Я скорчила гримасу.
– В каком, собственно, смысле?!
– В самом прямом, – пояснил мой будущий свекор. – У него не было ни малейшего шанса стать твоим мужем. А что мы видим сейчас?!
Я ошеломленно смотрела на него.
– Это бабушка все подстроила, – прошептала я.
– Да-да, та самая королева Марисса, которая способна договориться с кем угодно, – усмехаясь, подхватил отец.
И я была вынуждена согласиться, что во всем этом что-то есть.
Потом будущие сваты потребовали от меня внуков, и как можно скорее, чем, естественно, вогнали меня в краску.
– Внучку, – умоляюще складывая руки перед грудью, попросил наставник. – Мел, ты родишь мне девочку?!
От безумной нежности и затаенной надежды в его глазах я чуть не разрыдалась. Пришлось смущенно проворчать:
– Обязательно. Только не тебе, а твоему сыну.
Они хохотали так, что стекла в окнах звенели, и я вместе с ними.
Получив от настоящего отца поцелуй в щеку, а от будущего – строгий приказ явиться завтра на тренировку, я попрощалась и отправилась к Миркусу.
Братец валялся на диване в гостиной, листая какую-то толстую книгу.
– Опять предрассудительное чтиво?! – сурово вопросила я.
Миркус насмешливо покачал головой.
– На этот раз все абсолютно невинно, – заверил он. – Быт и нравы наших южных соседей. Интересуюсь родиной нашей высокоморальной маменьки.
Я понимающе ухмыльнулась.
– Ищешь аргументы и факты в защиту своих мужских прав?! – хихикнула я. – Зря. Логики маман не признает, юмора не понимает.
Миркус огорченно сел.
– И что мне делать?!
Я притворилась, что размышляю.
– Ну, для начала помочь мне, – предложила я и в ответ на его вопросительный взгляд объяснила. – Мне понадобится проход через твои покои около полуночи.
Глаза брата засветились любопытством.
– Рассказывай, – потребовал он.
Изложив свой план, в сокращенном виде, конечно, я удостоилась восторженного поцелуя в щеку и требование взять его «на дело». Я для вида поломалась, но Миркус был очень убедителен.
– Маменька так любит ставить всех в неловкое положение, просто жду – не дождусь посмотреть, как она сама будет выкручиваться, – радостно потирая руки, сказал он.
Обняв брата, я убежала к себе.
Судя по звукам, доносившимся из-за угловой стены, Люк уже приближался к моей двери. Я удовлетворенно улыбнулась и, прикрыв дверь спальни, расположилась на диване в гостиной с книгой в руках.
Маман осчастливила меня своим явлением, как всегда без стука. Окинув взглядом гостиную и не обнаружив в ней никого кроме меня, она уселась в кресло напротив.
– Я пришла поговорить с Вами, дочь моя, – чопорно начала она. – Не буду ходить вокруг, да около, скажу прямо: я, признаться, изрядно удивлена, что Вы проявили похвальное благоразумие в вопросе целомудрия. Помнится, я неоднократно говорила…
– Береги платье с нову, а честь – смолоду, – подсказала я, пока она набирала воздуха в грудь, чтобы продолжить фразу.
Королева всегда любила заканчивать свои многочасовые нравоучения народной мудростью. Ей, видимо, казалось, что, произнося затертые клише, она выглядит значительнее.
– Поразительно, что Вы запомнили, – благосклонно кивнула она. – А мне думалось, что Вы витаете где-то в облаках. Но я рада, что мой пример послужил Вам уроком, и я не напрасно потратила столько времени на Ваше воспитание.
Я снисходительно улыбнулась.
– Ваше желание – польстить себе – понятно, – заверила я. – Но при всем моем уважении, в том, что я еще девственница, нет ни малейшей Вашей заслуги.
Королева нахмурилась.
– Не понимаю: о чем Вы?
Я развела руками.
– Бабушка с самого начала предупредила, что Дар может принять только девица. А я не могла подвести и без того настрадавшуюся Мариссу.
Но маман не собиралась сдаваться без боя, она уже повесила себе на грудь медаль «Образец добродетели» и расстаться с ней было выше ее сил.
– Однако, когда королевы не стало, и Вы приняли Дар, ничего не мешало Вам совершить необдуманный поступок, – прищурясь, напомнила она.
Я просто лучилась доброжелательностью.
– Мешало, – радостно возразила я. – Люк дал слово грандмаман. Вы же в курсе, что волки всегда держат слово. А я в меру сил старалась не провоцировать его.
Если бы рядом оказался торт, мою улыбочку можно было смело намазать на него, так она была сладка.
Королева медленно встала и, молча, вышла из комнаты. Теперь я была стопроцентно уверена, что мой ночной план сработает.
Заперев дверь в гостиную, а потом и в спальню, я открыла потайную дверь. Лучше бы я этого не делала! В проеме стояло черное мохнатое чудовище. Я отскочила, судорожно ища меч за спиной.
– Мел, это я, – произнес знакомый голос.
Мои ноги подкосились, и я осела на пол.
– Люк, как ты меня напугал, – простонала я. – Стой, не входи. Грязи натаскаешь.
Жених потоптался на месте. Он был весь в пыли и паутине.
– Ты, что, меня не узнала? – удивился он.
Я поднялась.
– Вернешься к себе, в зеркало посмотри, – посоветовала я. – Тебя бы сейчас и отец родной не узнал, – просветила я. – Как дела с уборкой?
– Все закончил, – сверкая белозубой улыбкой, доложился он. – Сейчас помоюсь и я весь твой.
Я погрозила ему пальцем.
– Люк, не бросайся такими фразами, – поиграла я бровями, злорадно представляя, как покусываю мочку его уха.
Волк глубоко вздохнул.
– Все понял, – кивнул он. – Удаляюсь.
Весь вечер мы гуляли с ним в парке, и я посвящала его в свой план.
– Ты уверена, что она придет?! – засомневался Люк.
Я ухмыльнулась.
– Ни тени сомнений. Она никогда не доверяла мне. А «честное волчье слово» для нее тем более пустой звук. Уверяю тебя, маменька жаждет поймать меня «на горячем». Она рвется взять реванш.
Итак, около полуночи мы сидели с Люком на полу в моей спальне, прислонясь спиной к двери. Шкаф стоял нараспашку, платья валялись на кровати, потайной ход был открыт. Все было готово к операции «Ловушка для королевы».
– Как только она начнет открывать входную дверь, сразу скажи, – в который раз напомнила я.
Мой подельник утомленно застонал.
– Мел, сколько можно?! И, кстати, почему именно в этот момент?! Я могу предупредить тебя, когда она еще будет в коридоре.
Я восхищенно посмотрела на него.
– У тебя такой классный слух?! Здорово!
Люк сдавленно фыркнул.
– Ты не поверишь, но у меня еще и нюх классный, а королева любительница южных благовоний.
Я пихнула его локтем в бок, и мы тихонько рассмеялись.
– Как только я убегу, сразу уходи к себе. Как все успокоится, я сама за тобой приду, – пообещала я.
Жених покачал головой.
– У двери подожду. Волноваться буду, сама понимаешь, – вздохнул он.
Я погладила его по плечу и собиралась, было, чмокнуть в щеку, как Люк вдруг насторожился и громким шепотом скомандовал:
– Ваш выход, Мелисса Ок’Мена.
Я подскочила и стрелой метнулась к потайному ходу. До покоев Миркуса я долетела за пару секунд. И тут пришлось перейти на нормальный темп, иначе брат бы меня просто не заметил. Его ход тоже был открыт. Принц все так же валялся на диване с книжкой. Увидев меня, возникшую из воздуха, Миркус вскочил и шумно сглотнул.
– Мел, ты так поаккуратнее шути. У меня сердце слабое.
Я насмешливо хмыкнула.
– Оставь эти сказки для маменьки. Ты готов?!
Брат расплылся в улыбке.
– Пираты, на абордаж! – негромко гаркнул он и тут же прикрыл рот рукой.
Мы ударили ладонью в ладонь и, предварительно выглянув в коридор, на цыпочках побежали ко мне. Миркус тащил с собой фонарь «Летучая мышь» еще днем добытый мною из нашего тайника в старом дубе. Осторожно приоткрыв входную дверь, мы неслышно прокрались в гостиную.
Все было так, как я и ожидала. У двери моей спальни, низко склоняясь над замочной скважиной, стояла королева, тщетно поворачивая ключ туда и обратно, рядом с ней на полу горела свеча.
Я кивнула брату, и он, водрузив фонарь на стол, резко подкрутил фитиль. Гостиная осветилась.
Маман резко обернулась, хватаясь одной рукой за косяк, а второй – за сердце. Глаза у нее были вытаращены, губы дрожали.
– Ч-что в-вы з-здесь д-делаете? – заикаясь, пролепетала она.
Мы с братцем переглянулись.
– Именно этот вопрос мы хотели задать Вам, – сообщил Миркус.
Королева была так ошеломлена, что, не удержавшись, пожаловалась:
– Дверь не открывается.
Я насмешливо смотрела в ее широко распахнутые глаза. В них застыла прямо-таки детская обида.
– И не откроется, Ваше величество. С той стороны задвижка, – мягко просветила я. – Так какова цель Вашего визита?
Взгляд королевы пробежал по комнате, и наконец, снова остановился на мне.
– Я пришла проведать свою дочь, – скрещивая руки на груди и принимая независимый вид, заявила она.
Надо отдать маменьке должное, в себя она пришла почти мгновенно.
– Одеяло мне собирались подоткнуть?! – участливо поинтересовалась я и насмешливо продолжила. – Или заглянуть под него?!
Наша венценосная родительница гордо выпрямилась.
– Доверяй, но проверяй, – поучительно изрекла она очередную народную мудрость, пытаясь сохранить лицо.
– Это если доверяла, хоть когда-нибудь, – в тон ей ответила я.
Маман гневно сверкнула на меня глазами, старательно не обращая внимания на Миркуса.
– Вы слишком много себе позволяете, Мелисса… – сурово начала она.
– Да-да, – тут же перебила я. – «И король узнает об этом немедленно». Я слышу эту фразу всю жизнь. Как же Вы предсказуемы.
Негодованию королевы не было предела, но пререкаться со мной она сочла ниже своего достоинства, поэтому высокомерно взглянув на меня, она поплыла к выходу.
– Ключик забыли, маменька, – деликатным шепотом напомнил Миркус.
И что вы думаете, она вернулась, выдернула ключ, подхватила свечу и снова направилась к двери.
– Когда будете рассказывать отцу о моем возмутительном поведении, не забудьте упомянуть, что я прибила задвижку и на дверь потайного хода, – в спину ей негромко произнесла я.
Маман дернулась, как от удара, но не обернулась, и, уходя, так хлопнула дверью, что через пять секунд половина слуг уже была на ногах.
Миркус смотрел на меня восхищенным взглядом.
– Сестрица, я тебя обожаю, – признался он. – Стоило родиться, чтобы это увидеть, я бы на такое не решился. Но завтра она отыграется. И тебе придется туго. Я с тобой пойду. Скажу, что все это мы придумали вместе.
Я благодарно обняла брата.
– Спасибо, Мир, – растроганно прошептала я. – Но это мой бой. И я должна сама за себя постоять.
Я проводила его до покоев, прошла через них и, помахав рукой, скрылась в потайном ходу. Заперев свой на задвижку и развесив платья в шкафу, я подошла к угловой стене. Но стоило мне протянуть руку к настенному украшению, как дверь бесшумно распахнулась, и ко мне шагнул встревоженный Люк.
– Мел, ты в порядке? – заглядывая мне в лицо, спросил он. – Ты пахнешь горечью и застарелой обидой.
Я печально кивнула, обнимая его и прижимаясь щекой к его груди.
– Со мной все хорошо, – вздохнула я. – Просто завтра мне предстоит нелегкий разговор с отцом. Он, конечно, примет сторону маман, он всегда так делает. Верит ей больше, чем мне.
Люк обнял меня в ответ и поцеловал в макушку.
– Но ты же знала, чем все закончится?!
Я пожала плечами.
– Конечно, знала. Просто пришло время.
Он отстранился и посмотрел мне в глаза.
– Время для чего?
– Заявить о себе, – подумав, сформулировала я. – Показать, что я уже не ребенок. И потом, мне надоело это лицемерие. Как в лапы орков меня посылать, так я взрослая, стравлюсь, а как решения какие принимать, моего мнения и не спросят, я еще дитя неразумное.
И тут меня прорвало. Захлебываясь словами, а иногда и слезами, я стала рассказывать ему свою жизнь. Люк сел в кресло и усадил меня к себе на колени. Он ни разу не перебил меня, и по его глазам я видела, что он искренне сочувствует мне. И, о чудо! Чем больше я открывалась ему, тем легче мне становилось. Я будто избавлялась от тесных, мешающих одежд, сковывающих движение, не дающих дышать. Через пару часов я выдохлась и так и уснула у него на коленях. А он все это время ласково гладил меня по голове.
Глава 21. Двадцать четвертое июня.
Проснулась я на кровати, одна, но в воздухе еще витал умопомрачительный аромат моего волка. Значит, только что ушел. Сладко потянувшись, я представила себе будущий разговор с отцом, и с отстраненным удивлением обнаружила, что не волнуюсь ни капли. Приведя себя в порядок, я вышла в галерею и обнаружила на подоконнике «группу поддержки». Миркус и Люк о чем-то заговорчески шептались.
– Какая прелесть! Количество моих поклонников неуклонно растет, – улыбнулась я.
Парни бросились ко мне.
– Мел, ты как?! – затеребили они меня.
Я удивленно отбивалась.
– Эй, полегче. Или вы решили разорвать меня пополам?!
Миркус тут же включился в игру, задумчиво рассматривая меня.
– Беру верхнюю половину, – решительно заявил он. – Во-первых, она разговаривает, а во-вторых, на ней расположен очень соблазнительный бюст.
Я показала ему кулак, а этот наглец расхохотался и спрятался за моего великана.
– Мел, не обращай на него внимания, – махнул рукой Люк, обнимая меня за талию. – Хотя насчет бюста он чертовски прав, – еле слышно шепнул он мне в ухо.
Я мстительно представила: как медленно спускаю шелковый халат сначала с одного плеча, потом со второго.
– Стоп, – взмолился Люк. – Только не сейчас.
В его глазах таял лед, и я польщено улыбнулась.
– Это вы о чем?! – влез между нами любопытный братец. – Кстати, Мел, тебя «вызвали на ковер». Но ты не трусь, все вместе пойдем.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет. Я сама. И не спорьте! – остановила я их возмущенные возражения.
Я невозмутимо слушала их ворчание во время завтрака и всю дорогу до отцовского кабинета.
– Может, все-таки вместе?! – тихо спросил Люк.
Я улыбнулась.
– Все будет хорошо, – успокоила я его.
В кабинете отца меня уже ждали. Папочка сидел за рабочим столом. Позади него, облокотившись на высокую спинку стула, возвышался Канус. Маман занимала любимое кресло у окна. При виде меня она на миг сузила глаза.
– Доброе утро, – поприветствовала я всех разом.
Король насмешливо хмыкнул.
– Доброе. А вот и наша возмутительница спокойствия. Ну, и скажи на милость, что за демарш ты устроила ночью?
Я недоуменно пожала плечами, проходя, и без приглашения усаживаясь на диван.
– Не понимаю, о чем Вы, Ваше величество?!
Папочка стрельнул глазами на жену.
– Королева рассказала мне, что приходила проведать тебя перед сном, но дверь твоей спальни оказалась закрыта. Это так?
Я с подчеркнутым вниманием рассматривала сидящую напротив маменьку, но та демонстративно отвернулась к раскрытому окну.
– Совершенно верно. Только, видимо, маман забыла упомянуть, что визит свой нанесла тайно, около полуночи, воспользовавшись запасным комплектом ключей. Может, у меня что-то со слухом, но я не слышала, чтобы она стучала, – безмятежно закончила я.
Все взгляды обратились к королеве.
– А с какой стати я должна стучать?! – возмущенно нахмурилась маменька, поворачиваясь. – Мне, что, нужно особое разрешение, чтобы зайти в покои дочери?!
Я пожала плечами.
– Но я же не врываюсь посреди ночи в вашу спальню.
Отец весело фыркнул.
– Этого еще не хватало!
Я понимающе кивнула.
– Вот и я считаю, что имею право на личное пространство, поэтому прибила на дверь задвижку, – невинно улыбнулась я. – В гостиную, пожалуйста, входите. А проснуться среди ночи и обнаружить, что кто-то склоняется над тобой, увольте. Я ведь могу спросонья и неадекватно среагировать, в лоб засветить, например, – развела я руками.
Канус чуть отклонился от отцовского стула и незаметно показал мне большой палец. Папочка сдавленно закашлялся, скрывая смех.
– Дилиссия, вот видишь, девочка все объяснила, – мягко сказал он.
Королева гневно прищурилась.
– Запираются, когда хотят что-то скрыть! – стояла она на своем.
Я демонстративно потянула из-за ворота кожаный шнурок. Прозрачная колбочка закачалась у меня перед лицом.
– Все о девственности моей печетесь, маменька?! – участливо осведомилась я. – Так я Вам уже рассказывала: мой жених дал слово грандмаман. Так что Ваши опасения и ночные проверки совершенно излишни.
Отец обернулся к другу, и Канус утвердительно кивнул.
– Ты мне ничего не говорила об этом разговоре, Дилиссия, – строго произнес отец, глядя на жену.
Королева нетерпеливо отмахнулась.
– Я не придала этому значения. И потом, Мелисса ведет себя вызывающе. Перечит, дерзит. Что это значит?!
Я пристально смотрела ей в глаза. Она держалась с полминуты, потом отвела взгляд.
– А это значит, что я выросла, – твердо произнесла я. – Уже после первого визита в Кервельский замок, я поняла, что меня ждет в будущем. Принять Дар, вернуться в Окмену и остаться старой девой при старшем братце-шалопае. Он будет жить в свое удовольствие, а я вечно исправлять последствия его необдуманных поступков. Вы постоянно твердили мне, что седая сумасшедшая принцесса никому не нужна. И я поверила Вам, – щеки маменьки наливались краской сквозь белила. – Поверила и поставила на себе крест. Я не видела другого выхода. Поэтому терпела и молчала. А потом все изменилось. В моей жизни появился Люк, и я поняла, что не прокаженная, и могу нравиться. Дар на многое открыл мне глаза. Я стала такой, какой должна была стать, какой всегда была в глубине души. Я стала свободной. И хочу, чтобы Вы знали: даже если бы у меня не было Кервеля, я все равно не осталась бы в Окмене, – твердо закончила я.
На щеках отца играли желваки.
– Дилиссия, у меня с тобой будет отдельный разговор, – тяжело обронил он.
Королева поджала губы.
– Я делала все это на благо государства, – уверенно заявила она.
Его величество ухмыльнулся.
– Точнее, на благо Миркуса, – поправил он.
Мне не хотелось ссоры.
– Я люблю брата, – примирительно сказала я. – Но ему пора повзрослеть.
Я встала, поклонилась и, молча, вышла. Никто и не подумал меня останавливать.
Мои «болельщики» облюбовали себе очередной подоконник. При виде меня они резво вскочили и метнулись навстречу.
– Очень попало? – сочувственно заглянул мне в лицо Миркус.
Люк удивленно смотрел на меня.
– Ты пахнешь легкостью и светлой печалью, – тихо сообщил он. – Но ты даже не очень расстроена. Как все прошло?
Я обняла их обоих.
– Выступила с декларацией независимости, – рассмеялась я. – Полагаю, родителям есть, что обсудить.
В этот момент дверь кабинета открылась, и к нам вышел Канус.
– Да, уж, девочка, задала ты королеве жару, – фыркнул он. – Венценосные супруги сейчас выясняют отношения. Думаю, самое время бежать. И подальше.
Мы остановились только на тренировочном плацу.
– Люк, – обратился к сыну наставник, – тебе пора на собеседование с будущими слугами. Они ждут тебя во дворе. А ты, Мел, останешься со мной, этот парень справится и без тебя, – удержал он меня за руку. – И принц Миркус, который частенько манкирует занятиями, будет твоим партнером.
Брат страдальчески застонал.
– А у меня меча нет, – попробовал увильнуть он.
Я ухмыльнулась, зная, что с учителем этот номер не пройдет.
– Ничего, – успокоил его Канус, – я найду тебе меч.
После трех часов полноценной тренировки я была мокрая, как мышь. Зато умиротворенная и счастливая. Наставник – мудрец, каких поискать. Он не дал мне времени покопаться в себе после разговора с родителями. Я бы, непременно, занялась самоедством, корила бы себя за то, что наябедничала на мать, не поберегла нервы отца. Нет, все правильно! Я сказала все, что хотела. Я свободна!
С удовольствием поплескавшись в своем бассейне, я отправилась искать Люка. Он уже пообщался с кандидатами и спешил мне навстречу.
– Пришло двадцать человек, – доложил он. – Я выбрал семерых. Остальные просто искатели приключений.
Я заинтересовалась.
– А как ты это понял?
Мой волк пожал плечами.
– От них пахнет жаждой наживы и легких денег. Не наш вариант, – усмехнулся он, беря меня за руку.
Я согласно кивнула.
– Ты прав. Нам такое не подходит.
Тут мы вспомнили, что пора бы пообедать и поспешили в малую столовую. Там мы застали надутого Миркуса, сосредоточенно орудующего ножом и вилкой.
– Мел, это насмешка: выглядеть такой счастливой после того издевательства, которое учинил над нами Канус, – сердито проворчал он.
Я улыбнулась.
– Мир, тебе надо заниматься почаще, тогда и нагрузки будут восприниматься легче.
Я слегка коснулась его плеча, и брат удивленно расширил глаза.
– Ой, а мышцы уже не ноют, – радостно сообщил он. – Решено, я сбегу к вам, в Кервель. Подальше от маменьки с ее сверхзаботой, от отца с его государственными делами и от Кануса, которому только дай волю, и он загоняет меня до смерти.
Мы рассмеялись.
– В гости, пожалуйста, – пригласила я. – А вот политического убежища мы тебе не дадим.
Люк насмешливо глядел на друга.
– Уж, извини, брат, но ты – будущий король. Пора начинать учиться этому нелегкому ремеслу.
Миркус скорчил жалобную гримасу.
– Никто меня не любит, никто не понимает, – трагически простонал он.
Я подыграла ему.
– Это судьба всех великих монархов!
Братец обреченно вздохнул.
– И у меня нет ни малейшего шанса уклониться от этой тяжкой ноши, – печально подпер он щеку кулаком.
Мы с Люком переглянулись и принялись за еду. Миркус задумчиво покусывал нижнюю губу, потом его лицо просветлело.
– О, придумал! – радостно оповестил он. – Я взойду на трон, изменю законодательство и отрекусь в твою пользу!
Если бы я не знала: насколько он тщеславен, я бы, может, и купилась.
– Дудки, не прокатит! – так же радостно сообщила я. – Через пару недель я сменю фамилию. Графиня де Кервель не может править Окменским королевством. Нет, уж, братец! Сам-сам-сам, – пропела я.
Принц посопел носом, с надеждой поглядывая на друга.
– Не расстраивайся, Мир, тебе же не завтра короноваться, – успокоил его Люк. – Еще есть время пожить для себя.
И тут мимо распахнутой двери как бы случайно промелькнула давешняя мамулина фрейлина.
– Заболтался я вами. Дел у меня полно, – поспешно вставая, скороговоркой бросил «наш страдалец» и испарился в считанные секунды.
Мы понимающе переглянулись.
– Пользуется тем, что маменьке сейчас не до него, – хмыкнула я. – Надеюсь, хоть задвижку на дверь догадается прибить.
И мы дружно рассмеялись. Потом мы опять гуляли в парке, и я рассказала жениху о разговоре с королем и наставником. Узнав, каким Даром обладает Канус, Люк ошеломленно заморгал.
– Потрясающе, – восхищенно выдохнул он. – Теперь я многое понимаю. Похоже, отец тренировал свои способности на мне. Сидя у себя, я много раз слышал, будто из его гостиной доносятся шаги, хлопанье дверей, но стоило мне заглянуть, я никого там не находил. Вот хитрец! Ничего мне не сказал!
Я успокаивающе сжала его ладонь.
– Это не оттого, что он не доверяет тебе. Просто если бы ты знал, стал приглядываться и прислушиваться. И ему было бы сложнее «растворяться». Мне другое интересно: как они узнали о способностях остальных. А они узнали! Хотя каждый, как зеницу ока, берег свою тайну, – я задумчиво потерла подбородок.
– А давай у отца и спросим, – предложил Люк.
– Классная идея, – согласилась я, удивленная, что сама не додумалась до нее.
Кануса мы нашли на плацу. Наставник с закрытыми глазами сидел на скамейке, скрестив руки на груди и вытянув ноги. Зная, что подкрасться не получится, мы и не стали пытаться.
– Вы пахните жгучим любопытством, – открывая глаза, потянулся он. – Что вас интересует?
Мы подошли и сели по обе стороны от него.
– Канус, как вы с отцом узнали про способности остальных «возвращенцев»? Ни за что не поверю, что кто-то открылся добровольно, – глядя ему в глаза, сурово спросила я.
Наставник легонько толкнул меня плечом.
– Мел, за кого ты нас принимаешь?! – делано возмутился он.
Я не поддержала его тон.
– За тех, для кого государственная безопасность может оказаться выше человеческих чувств, – предельно четко сформулировала я. – Отец себе не принадлежит, он обязан думать о благе королевства, а стало быть, должен знать на какие потенциальные ресурсы может рассчитывать в случае вооруженного конфликта.
Канус посмотрел на меня круглыми глазами, а потом схватился за голову.
– Создатель, за что?! – поднимая глаза к небу, простонал он. – Ну, почему она родилась девчонкой?!
Небо безмолвствовало, поэтому Деменли удрученно перевел взгляд на меня.
– Мелисса, из тебя вышел бы куда лучший наследник престола, чем из твоего брата, – серьезно сказал он. – Миркус тебе и в подметки не годится.
Я не купилась на похвалу, только сузила глаза. Наставник вздохнул.
– Надеюсь не надо предупреждать, что все далее сказанное не предназначено для широкой огласки, – он поочередно поглядел на нас, и мы кивнули. – Дело в том, что в нашем распоряжении имеется человек, способный определять аномальные способности других. Ему достаточно было посидеть в соседней комнате, пока я беседовал с кем-то из твоих «крестников».
Я сложила два плюс два.
– Ветиус, – понимающе кивнула я.
Наставник пристально смотрел на меня.
– Это настолько очевидно?!
Я пожала плечами.
– Он единственный, кто остался во дворце. И теперь я понимаю: почему, – горько усмехнулась я. – Значит, нервный тик тут не причем, наш бывший историк просто боялся меня. Он видел: чем наградила меня Кервельская Зона. Канус, мне сложно поверить, что вы не поинтересовались моими способностями, – подозрительно сузила я глаза. – Тогда зачем спрашивали у меня? Проверяли мою искренность?! – сдавленно прошептала я.
Деменли обнял меня за плечи, притягивая поближе к себе.
– Девочка моя, ты должна больше нам доверять, – расстроено пожурил он. – Мы не хотели тебя обидеть. Конечно, король задавал Ветиусу этот вопрос, но тот категорически отказался отвечать. Единственное, чего мы от него добились, это: «Достойная преемница великой королевы». После этого он сбежал от нас в свое подземелье. Твой отец сначала вспылил, но потом одумался и наказывать архивариуса не стал. Мы с Келом придумали сотни две трактовок, но и представить не могли: насколько тяжела твоя ноша, – он удрученно вздохнул.
