Марта Дмитриевна Еронакова
Год Анагон
Девушка спряталась за каким-то пустовавшим прилавком, обратилась, забралась на крышу одной из лавок и оттуда спрыгнула в самую гущу собак. Те захлебнулись лаем, и стая превратилась в визжащий, скулящий комок из шерсти, когтей и зубов. Кошка, тут же выскользнувшая из этого клубка, села поодаль и несколько секунд с интересом наблюдала за собаками. «А еще говорят, что это самые умные животные. Нет, всё-таки кошки умнее». Девушка тихо мяукнула, привлекая к себе внимание, и погоня началась.
Пробежав немного, Вуль всё-таки остановился и обернулся в поисках девушки. Но не узнал её в прохожих, бродивших рядом. Постояв несколько минут, так её и не дождавшись, он чертыхнулся.
«Потерялась, что ли, – Вульгус устало вздохнул. – Почему Вирал именно меня отправляет с новичками? Хотя эта ещё ничего, смышлёная. Почти как Луна».
Воин зашёл в тень и прислонился спиной к холодной бетонной стене. Он вспомнил зеленоглазую арию, пришедшую вместе со Звездой. Она умела разговаривать, в отличие от своей сестры, с которой, как ни странно, изначально сдружился Вульгус. Звезда показалась ему невероятно красивой, и воин, как умел, пытался ухаживать за ней. Но то, что девушка не могла говорить с рождения, значительно осложнило их отношения. И вот как-то вечером он разговорился с Луной, и с тех пор они болтали ночи напролёт. Оказалось, она полностью разделяла мысли Вуля, мечтала, сожалела о том, о чём мечтал и сожалел он. Луна очень много читала, а потом рассказывала о книгах неграмотному Вульгусу, который готов был вечно слушать её голос, похожий на пение рассветной птицы. Братство прочило их скорую свадьбу. Конечно, у них не обходилось без ссор. И вот во время одной такой ссоры, отчего-то особенно яростной, хотя сейчас Вуль не мог даже вспомнить её причины, Луна убежала. Она не пришла к ужину, не ночевала в Убежище, расположенном тогда ещё в Обвале. Не появилась она и к завтраку. Тогда Вирал и Вуль отправились её искать. И нашли. Они нашли её тело под Горбатым мостом. Вирал сказал, что девушку убили Силой Льда. Горбатый мост был владением клана Рака – совершенно не дружественного клана. Как Луна могла оказаться на их территории, никто не знал. Вуль возможность её измены тут же исключил, хотя Фурия ещё долго называла девушку не иначе как предательница. Из-за этого у них частенько случались стычки, иногда оканчивающиеся кровопролитием. Благо, Вирал всегда был рядом.
Но когда Вульгус решил расправиться с кланом Рака, лэра рядом не оказалось.
Его невесёлые размышления прервал жуткий лай своры. Навстречу ему бежало по меньшей мере с десяток собак. Они преследовали длиннолапую и невероятно пушистую кошку. Она не казалась испуганной, наоборот, ей эта погоня будто бы нравилась.
Не добегая метров пятнадцати до парня, кошка свернула и побежала по прилавкам, которые собаки тут же сносили. Продукты, товары летели на землю, торговцы кричали, беспризорники, непонятно откуда взявшиеся, хватали всё, до чего могли добраться. Хаос.
А кошка, немного погоняв собак по рынку, забежала в ближайший пустынный переулок, где вновь обратилась и отпугнула собак от себя яркой вспышкой. Псы присели и, скуля, убежали. Девушка рассмеялась.
– А-ха-ха! Надеюсь, Вульгус догадается воспользоваться ситуацией, и я не зря устроила такой погром. Хотя это было весело.
– Веселишься, Змееносец? – раздался голос за спиной Анагон.
На землю рядом с девушкой спрыгнули три парня. Кошка испуганно обернулась, держась за грудь и пытаясь восстановить дыхание. Незнакомцы подошли ближе, и она попыталась охватить взглядом сразу всех. Первый парень был очень толстым – тёмная рубашка еле сходилась на животе, а шея была практически незаметна. Невольно кошка подумал: «Удивительно, как от его прыжка мостовая не потрескалась?». Ещё один был высоким и рыжим с яркими зелёными нахальными глазами и последний – шатеном с узким шрамом, проходящим через левый глаз. Все трое имели за спиной короткие синие плащи. Пристальнее рассматривать неизвестных у Анагон не было времени.
– Кто вы?
– Вирал тебе ещё не рассказал о Братстве Рака? – рыжий задрал рукав, и на запястье обнаружилась татуировка в виде клешни.
– Не довелось, – немного отступая назад, пробормотала девушка. Толстый парень заметил её передвижения и перегородил ей выход. «Чёрт! Этого толстяка не обойти».
– Зря. И зря ты с ними связалась. Они слабаки и самозванцы, – сплюнул рыжий. Он подошёл к Анагон и прошептал: – Уходи от них. Иди к нам, – парень взял девушку за подбородок и задрал ей голову. – Вирал просто избалованный негодяй, которому всегда всего мало. Он не оценит тебя. И никто из этих доходяг не оценит.
– А ты оценишь? – скривилась Анагон. От рыжего ужасно пахло чесноком и желтые зубы, оказавшиеся совсем близко от лица девушки, не добавляли ему расположения.
– Конечно! – так же проникновенно прошептал воин.
– Значит, слушай меня, ценитель, – Анагон схватила рыжего за руку и зашипела, – я сама выбираю, с кем мне общаться. А руки распускать тебя никто не просил.
Запахло палёным. Анагон отняла руку. В том месте, где она держала парня, рубашка почернела и свернулась.
– Ну знаешь, моё дело – предложить, твое дело – отказаться, – парень протянул руку к поясу, где у него висел длинный изогнутый кинжал. Его примеру последовали и остальные парни. Девушка выдохнула и обнажила оружие.
– Ну, давай! Ударь девушку, ты, воин! – задиристо выкрикнула она и приняла боевую стойку, пытаясь следить сразу за всеми противниками.
Внезапно за спиной она уловила лёгкое, едва уловимое движение. Раздался глухой стук. Боковым зрением девушка заметила Вульгуса. Воин, казалось, был в ярости. Вены на висках у него вздулись, а ноздри широко раздувались при шумном выдохе. Змееносец вышел вперёд и загородил собой кошку.
– Раки! – чуть ли не прорычал он. – И ты, Ксан!
– А, ты, сумасшедший! Как удачно мы на тебя натолкнулись! – при этих словах толстяк загоготал, но лицо его не выглядело радостным. Глаза воина налились красным, а скулы теперь неясным образом выпирали из огромных щёк. – Я надеюсь, ты не забыл Эйрин? И Зфара? Как ты прирезал их?
– Я никого не забыл. И Луну тоже. Думаю, ты также помнишь их, – змееносец зло улыбнулся и повертел сжатыми в руках кастетами.
– Именно! – откликнулся рыжий Ксан. – И сегодня я преподам тебе последний урок! Скал, помоги мне!
Шатен, которого назвали Скалом, бросился на Вульгуса. Тот ловко отпрыгнул в сторону и тут же нанёс ответный удар, со всей силы опустив кастет на голову Рака.
Ксан обратился к девушке:
– Хочешь остаться живой – не мешай нам отдавать долг. А потом все вместе отправимся к нам в Убежище.
– Вот ещё! – Анагон замахнулась клинком и побежала на рыжего, но тот просто щёлкнул пальцами, и девушка отлетела назад и ударилась обо что-то мягкое. Подняв голову, она увидела ухмыляющегося третьего парня. – А ты чего лыбишься? Толстяк! – девушка вскочила на ноги, но не успела даже занести руку для удара.
Внезапно толстяк крайне проворно наклонился и, схватив Анагон за шею, приподнял её над землёй. Оружие тут же выпало из её рук.
– Пусти, – прохрипела девушка.
Она царапала руки воину и била его ногой в живот, но тому это было нипочём. Так же глупо гогоча, он всё сильнее душил кошку. В глазах у неё начало темнеть. Анагон задыхалась. Позади раздался звон упавшего оружия и радостный возглас Ксана. Собрав последние силы, девушка дернулась и на секунду увидела в конце улицы приближающийся к ним патруль Правителя. Страж свистнул и направил коня к сражающимся.
– Шухер! Галы! – закричал Ксан, и это было последнее, что услышала девушка.
Клир IV
Казалось, если встать, то её перестанет так тошнить, а глаза больше не будут пытаться вылезти из орбит. Анагон с трудом приподнялась на локтях. Голова раскалывалась, и всё вокруг кружилось в диком танце. Стиснув зубы, девушка заставила себя поднять голову и увидела Вульгуса и воинов Рака.
– – Где мы? А-а-а! Я сейчас умру… – – девушка ощупала голову. К рукам прилипало что-то тёплое и склизкое.
– Неужели очухалась? Я думал, всё уже, кончилась девчонка. Неплохо тебе патрульный прописал, – ухмылялся Скал напротив.
Насколько кошка могла разглядеть, сидели они в камере, наподобие той, из которой Братство сбежало вчера, только эта была больше, а вместо люка проход перекрывала толстая решетка. «Только сейчас у нас вряд ли получится сбежать».
– Я предлагал свою помощь, но разве меня тут послушают, – Ксан, недовольно косясь на Змееносца, угрюмо следившего за ним из угла, приподнялся и прошёл к девушке.
– Стой на месте! – Вульгус ощерился и хотел перегородить дорогу Раку.
– Нет, ну ты видела? – возмутился рыжий и остановился. – Я помочь хочу, дурень, пока она не подохла тут.
Вульгус хотел сказать что-то резкое, но кошка взмахнула рукой, скорчив страдальческое лицо:
– Перестаньте, пожалуйста. Всё в порядке, – она повернулась к Ксану. – Ты медик?
– Да. И я хочу тебе помочь. У тебя башка проломлена.
– Не башка, а голова, – огрызнулась кошка.
– Простите, Ваше Высочество, – дурачась, Ксан сделал реверанс. – Не проломлена, а слегка раскроена надвое.
– Делай своё дело! – рявкнул Вульгус, которому болтовня Рака уже порядком надоела. – И не дай Единый, ей станет хуже.
Ксан усмехнулся, достал из-за пазухи какие-то листья и растёр их между пальцами.
– Съешь. Это кириек. Он заглушит боль.
Несмотря на возражения Вульгуса, кошка послушно съела всё, что предложил ей Ксан, и почувствовала, как мысли её начали проясняться. Затем Рак вытащил из какого-то потайного кармана нечто похожее на бинты и туго перемотал голову девушки.
– С чего вдруг такая забота? – пристально посмотрела на него Анагон, пока воин заканчивал бинтовать её. – Помнится мне, утром вы нас убить хотели.
– Всё равно мы с вами смертники, – Ксан пожал плечами. – А уж если умирать, так умирать в дружной и здоровой компании, я так считаю. Это хорошо, что ты сейчас проснулась и разрешила мне подойти к тебе. А то бы твой цепной пёс дал тебе умереть, но не подпустил меня.
– Он не пёс. Хватит уже ссориться. Сам говорил – компания должна быть дружной.
– Но я не говорил, что хочу видеть его в своей компании, – сощурился Ксан.
Вульгус презрительно фыркнул и отвернулся. Кошка закатила глаза и вновь вернулась к разглядыванию стен. «Хватит ли у меня сил, чтобы растопить решетку? Это должно быть проще, чем плавить люк».
– И долго мы тут?
– Сутки или чуть больше, – задумчиво протянул толстяк.
– И всё это время я спала? – ужаснулась Анагон. «Вирал не ищет нас? Тут не принято спасать друг друга? Ах, то-то Фурия сейчас радуется и твердит всем, что я предательница, как она и говорила».
– Тебе сильно досталось. Чудо, что ты выжила, – тихо сказал Вульгус.
– Вульгус, я хотела… – но кошка не успела договорить.
Наверху раздались шаги стражников и звук поворачивающегося в замке ключа. В коридоре наверху зажгли факелы, решётка открылась, и свет проник в камеру. Заключённые прикрыли руками глаза, привыкшие к полумраку и заболевшие от яркого света.
– Вы! Там, в клетке! – грубо бросил стражник, заглядывая в камеру. За ним было видно ещё двух стражей, вертевших в руках внушительного вида дубинки. – Есть среди вас девчонка?
– Есть. Я, – чуть шатаясь, Анагон встала на ноги.
– Поднимите её.
***
Анагон стояла перед дверями в главный приемный зал Правителя Ландана и нервно теребила край рубашки.
Четыре стражника вытащили её из подземелья и отвели в просторную светлую комнату. По виду из окна девушка поняла, что находится во дворце Ландана. Этот факт окончательно сбил её с толку. «То есть это была королевская тюрьма?». В это время в комнату вошли две служанки и сопроводили Анагон в ванную комнату, где помогли ей вымыться и предоставили новую одежду. От платья девушка отказалась, выбрав рубашку и брюки.
И вот теперь она должна предстать перед Правителем, которого она пару дней назад спасла от смерти. Конечно, никто из сопровождающих не ответил, зачем она здесь, лишь намекнули, что её поиски были задачей номер один.
– Фелиса-Анагон, из рода Инугами! Правитель просит Вас войти.
Два стражника бросились открыть двери, но девушка опередила их, толкнув дверь плечом. При этом она сморщилась от боли – двери оказались крайне тяжёлые, железные, и Анагон ударилась довольно чувствительно.
Перед ней открылся длинный, в несколько десятков метров, зал, богато, но изящно украшенный цветами в мраморных горшках, полотнами с вышитыми гербами городов Севера, статуями прошлых Правителей в два человеческих роста и мягким тёмно-зеленым ковром, тянущимся к самому подножию трона, на котором сидел Юстес Мортен. Справа от него стояла девушка в закрытом платье цветов дома Мортен – зелёных и золотых, с повязкой на лице, прикрывающей нижнюю его часть. Она настороженно следила за кошкой, а когда та приблизилась к трону, чуть прижалась к Правителю. Тот дёрнул плечом, едва заметно недовольно скривился, но тут же вновь расплылся в улыбке.
Анагон, борясь со слабостью в коленях и легкой тошнотой от волнения и раненной головы, прошла через весь зал и остановилась у трона. Подойдя, она чуть поклонилась Правителю, боясь, что если наклонится сильнее, её стошнит прямо на пушистый ковер. Юстес удивился.
– Я ожидал большей почтительности от дамы, которую я только что вытащил из темницы.
– Ну, во-первых, я не дама, – кошка скосила глаза на выбранные ею мешковатые штаны, от которых служанки были в шоке. – Во-вторых, если бы Вы не вытащили, я бы это сделала сама. А в-третьих, я тоже не Вас ожидала увидеть.
Юстес вздохнул и медленно произнёс:
– Мой отец погиб.
– Соболезную, – в голосе Анагон прозвучало больше грусти, чем в голосе наследника.
– Скончался от ран, которые ему нанесло то чудовище, что ты убила, – тут же продолжил Юстес, внимательно следя за кошкой. Та хмыкнула и кивнула.
– Начинаю понимать. Поэтому я здесь?
– Да. Я думаю, ты владеешь информацией, которая мне необходима. Но для начала представься своим настоящим именем.
Анагон задумалась. Ей не внушал доверия этот человек. Он улыбался так одинаково и когда приветствовал её, и когда говорил о смерти отца. «Наверное, он никогда не показывает своего настоящего отношения». В детстве Анагон слышала от матери, что на свете есть люди, которые могут навредить тебе только лишь с помощью твоего имени. Поэтому решила не рисковать.
– Меня зовут Карисси. Карисси Эрмегард.
– Надеюсь, в этот раз ты сказала правду, – прищурился Юстес.
Анагон осклабилась.
– Надейтесь.
Юстес откинулся на спинку кресла, оценивающе разглядывая легатку. Девушка, стоявшая рядом с ним, испуганно переводила взгляд с Анагон на Правителя и обратно.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала всё, что знаешь об этих тварях. Кто они, откуда появились, почему они нападают на моих жителей.
– Я так понимаю, это уже не первое нападение? – Анагон попыталась вызнать информацию и для себя.
– Восьмое. Но первый раз они нападают на высокопоставленного человека, – чуть было не воскликнул Юстес, будто удивляясь невоспитанности порождений.
– Вы думаете, они различают чины и звания? – усмехнулась девушка.
– Я ничего не знаю о них, – почти раздражённо ответил парень. «Он боится. Очень боится, что с ним произойдет то же, что и с его отцом. Надо это использовать». – Поэтому ты здесь.
– А что, если я не захочу рассказывать Вам ничего? – как можно беспечнее ответила кошка, хотя внутри у нее всё сжалось от осознания собственной дерзости.
Юстес нахмурился. Девушка с повязкой с ужасом смотрела на кошку. Та старалась не замечать этого взгляда.
– Что тебе нужно?
– Вы отпускаете моих друзей из темницы и перестаёте преследовать людей Братств. У них и без вас полно проблем.
– Так ты всё-таки с ними? – разочарованно протянул Правитель.
– Совсем недавно и ненадолго, – кошка одернула сама себя за то, что начала оправдываться, и строго спросила: – Так что, Вы согласны?
– Не много ли ты требуешь?
– Мне кажется, это достойная цена жизни Правителя, – понизив голос почти до шёпота, сказала Анагон, глядя прямо в глаза Юстесу. – В следующий раз я могу не оказаться рядом. И птицы не промахнутся.
Юстес судорожно вздохнул, и рука его потянулась к зудящей заживающей царапине на шее, оставленной в тот день птицей.
– Чёрт возьми, ты потрясающий дипломат! – он хлопнул в ладоши.
Девушка с повязкой дёрнулась и отчего-то с тоской взглянула на Анагон.
– Просто я умею настоять на своём, – легатка гордо вскинула нос и тут же пожалела об этом – волна дурноты поднялась к горлу.
– Разве это не одно и то же? Хорошо, я отпущу твоих… друзей. И даже заключу с ними договор, чтобы всё было официально. Но ведь договор должен быть подписан обеими сторонами, так? – Девушка непонимающе склонила голову. – Твоим лэрам нужно будет прийти сюда и в присутствии Верховного совета и Королевской стражи подписать наш мирный договор.
– Они не придут сюда, – резко откликнулась Анагон.
– Куда же они денутся, когда я пришлю каждому Братству приглашение на пир? Это будет невежливо с их стороны. Будет расцениваться как нежелание наладить отношения. Как плевок, – ухмыляясь, продолжал Правитель.
– Они не поверят Вам. Проще объявить перед всем народом, что преследование Братств прекращено.
– Я Правитель. Я привык, что всё происходит официально, с подписанием бумаг. Мало ли что я сказал. Но вот то, что я подписал, – имеет цену.
– Вы не знаете, где они живут, – Анагон начала паниковать. «Зачем я вообще это затеяла? Я же ничего не знаю. Надо было просто попросить отпустить ребят».
– Я – нет. Но твой друг из Змееносца знает.
– Он Вам ничего не скажет.
– Не скажет. Покажет. Я же отпущу его, и он пойдёт домой. А мы пойдем за ним. Зайдём в гости к Змееносцам – они-то знают, где находятся остальные Братства.
– Так они Вам и сказали!
– Скажут. У каждого есть что-то, что он боится потерять. И ради этого он готов потерять всё остальное.
Эта фраза напугала девушку. Правитель, увидев это, мягко улыбнулся и встал.
– Не бойся. Я же не нарушаю никакой договор?
– Нет, – бросила Анагон. Ей очень не нравился этот разговор. Она уже очень жалела, что выдвинула такие требования, но всё же решили положиться на благородство Правителя. – Но только попробуйте сделать с ними что-нибудь плохое.
– Мой отец не был подлецом, и я не буду подлецом. Думаю, на сегодня разговор окончен. Ты и твои друзья можете идти.
К девушке подошли двое стражников и предложили проводить в её комнату. Анагон предпочла бы заночевать в Убежище, но понимала, что туда её никто не отпустит. И потому покорно пошла по длинным коридорам и лестничным переходам. В конце концов её привели в небольшую комнату на четвёртом этаже восточного крыла. Здесь было даже уютно – широкая двуспальная кровать в углу и маленький диванчик у окна, стол и два изящных стула из какого-то светлого дерева, круглый коврик посреди комнаты внушали умиротворение. Но всё портили решетки на окнах. А когда за спиной Анагон закрылась дверь и послышался звук проворачивающегося в замке ключа, на неё снова накатила волна страха.
– Заперли, как в клетке, чтобы не сбежала. А бежать действительно надо. Что я завтра смогу рассказать ему о порождениях? Сама знаю о них не больше, чем он.
Но больше, чем собственная судьба, Анагон волновала судьба Змееносцев, на которых она невольно вывела Правителя. Поэтому она покопалась в ящиках стола, нашла там листок бумаги и карандаш и начала писать письмо Виралу. Она попыталась вкратце объяснить, что с ними случилось, и предупредить о визите стражей. Почти каждую строчку кошка сопровождала извинениями за случившееся.
Призванная голубка взяла письмо в клюв и вылетела через отверстия решеток. Началось мучительное ожидание, которое продлилось до самого вечера. Девушка уже решила, что Вирал проклял её и потому не отвечает, или что стражи перебили всех Змееносцев, или… Её мрачные мысли прервал огненный голубь главаря, влетевший в окно. Анагон резко вырвала у того из клюва ответ и жадно вчиталась в него. Письмо Анагон опоздало – птица прилетела, когда Вирал уже разговаривал с Торремом. Вульгуса в этот момент ещё не было в убежище, потому было неясно, как Правитель узнал об их расположении. Вирал не писал, что подозревает Анагон в предательстве, но девушка практически видела Фурию, которая нашёптывала из-за плеча главаря об её неверности. Об убежищах других Братств страж тоже не спросил, что ещё больше удивило Анагон. «Если ему известны все убежища, почему Братства ещё не уничтожены?»
Легатка не успела дочитать письмо: в дверь постучали. Бумага тут же вспыхнула в руках девушки и осыпалась пеплом на пол, и Анагон торопливо ногой загнала его под кровать.
– Войдите.
Ключ вновь повернулся в замке, и на пороге появился Юстес.
– Можно?
– Правителю можно всё, не так ли? – Анагон, на самом деле, ожидавшая увидеть здесь в столь поздний часа кого угодно, но не Юстеса, решила держаться нарочито уверенно. «Ты соврал мне. Больше не поверю ни единому твоему слову».
Юстес же улыбнулся, прошёл к дивану и предложил кошке присесть. Та присела на самый край дивана и откинулась на спинку, стараясь выглядеть расслабленно.
Правитель заговорил, кивнув на нетронутую тарелку с фруктами на столе:
– Не голодна?
– Поем позже, с Братством.
Правитель подавил смешок и продолжил:
– Как скажешь. Я боялся, что тебе здесь будет неуютно. Может, ты не привыкла к такой роскоши.
«Это он меня сейчас попытался оскорбить? Думает, если я дружу с Братством, то никогда хорошей жизни не видела?»
– Отчего же? – медленно протянула Анагон. – У моего дяди гостевые комнаты побогаче были. Мы с семьей часто у него гостили. Сам знаешь, всякие званые ужины, балы… «Главное не покраснеть от такого вранья».
– Да? – на лице Правителя недоверие боролось с заинтересованностью. – И кто же твой дядя?
– Фамилия Венга говорит тебе о чём-нибудь? – Анагон мысленно обратилась к Венус, прося прощения за то, что приплела сюда её семью. По тому, как заблестели глаза Правителя, девушка поняла, что угадала с выбором.
– Как не знать самих Венга! Когда-то их семья возвысилась до того, что возглавила Запад. Но позволь спросить, что тогда ты делаешь здесь, среди этих…
Предупредительное покашливание Анагон предостерегло Правителя от дальнейших уточнений. Юстес смиренно склонил голову и вдруг, пододвинувшись поближе к Анагон, провёл ладонью по её щеке, поправляя волосы. Легатка напряглась, как струна, и не знала, как отреагировать.
– Я сразу увидел, что ты не просто оборванка. В тебе есть что-то благородное. Так почему же ты оказалась здесь, так далеко от дома?
Анагон решила использовать историю Венус до конца.
– Меня хотели насильно выдать замуж. Я решила, что лучше скитания и приключения, чем быть рядом с ненавистным человеком. Мне кажется, я бы в первый же день убила его.
Юстес присвистнул и чуть отодвинулся от Анагон, позволив ей незаметно облегчённо выдохнуть. Пока всё шло относительно хорошо.
Правитель ещё несколько секунд внимательно рассматривал Анагон, затем поднялся и начал прощаться:
– Тогда до завтра. Кстати, Братства откликнулись на приглашение, все до одного.
Анагон едва сдержалась, чтобы не спросить, откуда он знает об убежищах, но это значило бы признать, что она переписывалась с Виралом.
– Доброй ночи, Карисси Эрмегард. Постарайся завтра быть понаряднее. Всё-таки важный день.
– Ничего не обещаю, – процедила Анагон и закрыла дверь перед носом у Правителя. Её снова заперли. Кошка злобно царапнула гладкое дерево, затем пару раз вдохнула и выдохнула, потянулась, скинула одежду и, забравшись под лёгкое одеяло, тут же уснула.
Клир V
На следующее утро Анагон стояла по правую руку от Правителя Ландана и ожидала прибытия гостей. Девушки, место которой она заняла, нигде не было.
Голова у кошки почти не болела, но ребра ныли, стянутые неудобным корсетом, который на неё чуть ли не насильно надели с утра. Затем на сопротивляющуюся и ругающуюся девушку натянули светло-жёлтое платье с зелёными оборками. Её сандалии отобрали и вручили узкие туфли на высоком тонком каблуке. Их Анагон тут же выбросила из окна и прошествовала в зал босиком. Это тут же заметил Юстес, рассмеялся и поблагодарил девушку:
– Не люблю, когда спутницы очень выше меня. Кстати, твои Змееносцы пришли первыми. И уже пожирают тебя глазами. Неудивительно, ты сегодня выглядишь великолепно, – усмехнулся Юстес, не оборачиваясь к девушке.
Анагон даже не разозлилась на непрошенный комплимент и лишь грустно кивнула. Действительно, Вирал и остальные прибыли на рассвете и теперь не сводили глаз с неё. Вульгуса не было видно, возможно, он стоял за Суло. Фурия смотрела на девушку особенно неприязненно и часто что-то шептала на ухо Виралу. Тот только лишь морщился и отмахивался от девушки.
Стражник у дверей объявил:
– Братства Весов и Козерога!
Вошли две группы людей, неприятно косящиеся на всех вокруг и в особенности друг на друга. Одна была одета в полосатые чёрно-белые узкие костюмы, другая – в чёрные балахоны с белой вставкой на груди и рогатые шлемы. Обе группы остановились, поравнявшись с Братством Змееносца, и выстроились в колонны. Вперёд вышли три человека – двое Весов и Козерог – и подошли к трону.
– Мадин Юм, лэр Братства Козерога. К Вашим услугам.
Лэром Козерога оказалась девушка с короткими чёрными волосами, которые только в одном месте прерывались ярко-красной прядью. Она была ниже всех собравшихся здесь воинов, но держалась удивительно гордо.
– Гросс Клин…
– И Лион Клин. Лэры Весов.
– Вы так и не определились с тем, кто из вас будет править? – усмехнулся Юстес.
– Мы оба достойны этого звания, Правитель.
– Дело ваше. Можете присоединиться к своим Братствам.
– В платье тебе лучше, – раздался рядом знакомый голос. Ксан стоял перед троном и, не обращая внимания на Правителя, разглядывал Анагон. Девушка вспыхнула. Братство Рака засмеялось.
Видимо, воин надел на встречу с Юстесом свой лучший костюм – узкие чёрные брюки, белоснежную рубашку и кожаный коричнево-рыжий жилет. Анагон не увидела у него за поясом изогнутого клинка, с которым чуть было не познакомилась, прежде чем попала сюда. Она невольно обернулась и пробежалась взглядом по остальным собравшимся. Все они были безоружны и, возможно, ещё и поэтому выглядели такими потерянными. «Это было условием встречи?»
Постепенно подошли все Братства и встали в полукруг перед троном. Сама собой тишина воцарилась в зале. Все воины были напряжены и настороженно наблюдали за Правителем. Тот поднялся и начал речь.
– Думаю, все в сборе. Начнём. Я, Правитель Ландана и Северных земель, приветствую вас, лэры. Небольшая предыстория, почему вы здесь. Вчера ко мне попала воительница Братства Змееносца. У нас с ней состоялась небольшая беседа, в ходе которой мы пришли к некоторому соглашению, по которому я, взамен на её услугу, должен перестать преследовать людей всех тринадцати Братств.
Воины недоверчиво зашептались. Юстес хлопнул в ладоши. Внесли пергамент и перо.
– – На этом пергаменте написано, что я, Юстес Мортен, шестой Правитель Ландана, обязуюсь перестать преследовать членов Братств Водолея, Овна, Тельца, Льва, Козерога и остальных. Взамен последователи Братств обязуются не злоупотреблять моим доверием и не учинять в городе беспорядки.
– Разумно, – откликнулся Трор Бакин, лэр Льва. – Но сдаётся мне, ты чего-то не договариваешь.
– Да. Чего-то не договариваю. Братства не имеют права брать себе новых членов. И я буду за этим строго следить. И за неисполнение… Вы уже поняли, что я знаю, где живёт каждый из вас.
– Интересно откуда, – разобрала Анагон шипение Фурии и побоялась обернуться на звук. Зато ответил Юстес.
– Не переживайте, Карисси не предала вас. Это сделал кто-то другой и уже довольно давно. Ещё мой отец знал о делах каждого из вас. Но ему не хватало духу, чтобы что-то сделать с этой информацией. Я же буду посмелее. Так вот. Культ Зодиака должен умереть с последним последователем из здесь стоящих.
– КУЛЬТ ЗОДИАКА ВЕЧЕН! – вперёд вышел лэр Овна, огромный грузный мужчина, весь в овечьих шкурах и со шлемом с завитыми рогами. Анагон вспомнила только имя – Арнорх. – Он не прервётся лишь из-за желания сопляка Правителя!
– Конечно, одно моё желание ничтожно. Бумага, вот что обладает силой. Бумага с подписями.
– Мы не будем её подписывать, – прошипел какой-то воин Тельца.
Автор иллюстрации: Гараев Никита Дмитриевич
Правитель отвратительно улыбнулся. Затем хлопнул в ладоши. На балконах появились стрелки с взведёнными арбалетами. Воины дернулись было в сторону дверей, но было понятно, что болты стражников долетят гораздо быстрее, и потому пленники замерли на месте.
– А так?
– Нет, ты же обещал! – Анагон выбежала вперёд и тут же почувствовала, что на неё направили по меньшей мере три арбалета. Она зажмурилась от страха, но осталась на месте.
– Конечно, обещал! Как я мог забыть! – Правитель наклонился к девушке. – Обещания без подписанной бумажки – пустой звук. Ты просто… плохой дипломат, – он выпрямился и обратился уже ко всем: – У вас есть десять минут, чтобы подойти ко мне и поставить свою подпись. Иначе…
Правитель едва махнул рукой, и один из стражников выстрелил. Болт пролетел в нескольких сантиметрах от лэра Водолея.
Повисла страшная тишина. Молчали лэры. Молчал Правитель. Молчали стражники. Молчала Анагон. В этой тишине, как набат, раздался звук шагов. К трону приближался лэр Рака. Пока он расписывался, Анагон успела шепнуть:
– Ксан, прости, я не знала…
– Всё будет хорошо. Главное – приятная компания.
Один за другим лэры стали ставить подписи. Лэр Овнов расписался последним и бросил перо в лицо Правителя.
– Подавись!
Юстес чуть уклонился, и перо пролетело мимо.
– Ну вот и славно. Торрем, опустите оружие.
Лэры вернулись к своим Братствам. Воины стояли, кто грустно склонив голову, кто злобно тихо ругаясь, кто молча с ненавистью разглядывая Правителя и Анагон. Девушка не смела поднять глаза и посмотреть на Змееносцев.
– Прежде чем мы расстанемся! – вновь раздался голос Правителя. – Мне не хотелось бы заканчивать нашу встречу так грустно. Я хочу пир, и пир будет. Свадебный!
Из боковых дверей начали выходить слуги и выносить длинные узкие столы. За ними вышли девушки и начали расставлять на этих столах блюда на любой вкус. Анагон, которая не ела третьи сутки, стало дурно от этих запахов, и она прислонилась к трону. Юстес тем временем спустился вниз и подошёл совсем близко к лэрам Братства, будто испытывая их терпение.
– Все вы знаете мою невесту Миранду. И все вы знаете про болезнь, которая последний год мучила её.
Лэры грустно закивали. Миранду Бокс из Прибрежного Дома любили в городе. Тихая, незаметная, но при этом удивительно чуткая и внимательная, она за тот недолгий промежуток времени, что была здорова, сумела завоевать любовь подданных и Правителя.
