Марта Дмитриевна Еронакова
Год Анагон
– Не волнуйся, Даоран. Об этом союзе сложат много песен и баллад, ты всё узнаешь.
– Куда ты меня теперь? В тюрьму?
На самом деле, кошка пока ещё не думала об этом. Она запнулась на минуту, а потом решила:
– Нет. Без армии, без золота ты не представляешь серьёзной угрозы. Можешь идти, куда хочешь. Если, конечно, выберешься, – усмехнувшись, кошка кивнула на вмёрзшую в лёд ступню. Правитель покорно склонил голову. Плечи его были опущены; нельзя было узнать в этом жалком воине прежнего надменного и жестокого Даорана. Карисси вдруг стало его жалко и жутко стыдно за своё злорадство. Она щёлкнула пальцами. Стайка воробьёв закружилась вокруг ноги воина, топя лёд. Бывший Правитель Востока был свободен. Стараясь не вставать на отмороженную ногу, он отошёл от образовавшейся полыньи.
– Спасибо, – бросил Даоран.
Карисси кивнула в ответ.
– Я заберу твое оружие. Таковы были правила.
– Да, я помню.
– Динар, забери у него меч и клинок.
Сероволосый воин поклоном поблагодарил кошку за оказанную честь и подошёл к Даорану. Он горой возвышался над низкорослым Правителем, пока тот, отдав клинок, справлялся с застрявшим в ножнах мечом. Карисси неодобрительно покачала головой и, развернувшись, пошла обратно, к своим войскам.
– Динар, мы возвращаемся во дворец. Приходи потом…
– Арг-грах… – глухой хрип раздался за спинами северян. Кошка испуганно оглянулась и вскрикнула.
Остриё меча блестело между лопаток Динара. Меч Даорана пронзил волка насквозь.
Тиира бросилась вперед первой и, схватив веста за горло, с размаху ударила его об лёд. На лице воина застыл испуг.
– Это не я! Я не… Не я! Это был Ренто! Он вселился в меня и напал на него! Я ничего не делал!
Он всё что-то говорил и говорил, оправдываясь и моля о пощаде, но девушка не слышала его. Она склонилась над стремительно бледнеющим воином и пыталась остановить кровь. Ладони её вспыхивали зелёным светом, но тут же гасли.
Давясь слезами, кошка закричала:
– Ну же! Почему не получается?
Динар забрал её ладони в свои и приложил их к губам. Затем, тяжело дыша, еле слышно прошептал:
– Ты не целительница. Ты воин, Анагон. И ты главное, что у меня было в этой жизни. Одержи ещё одну такую победу, и я буду знать, что всё было не напрасно.
С этими словами волк умер. Кошка до боли сжала зубы, но тихий стон всё равно вырвался из её груди. Вульгус подошёл ближе и дотронулся до её плеча, но девушка яростно мотнула головой, и воин поспешил отступить. Качаясь, Карисси встала. Даоран заверещал с удвоенной громкостью, когда Правительница, с горящими от ярости глазами, схватила его за волосы и с силой встряхнула:
– Карисси! Это не я! Я не стал…
– Зачем? Я пощадила тебя, я оставила тебе жизнь, я отпустила тебя на свободу – и так ты благодаришь меня?!
Даоран уже не кричал, он тихо плакал, не переставая бормотать, что это не он, а кто-то другой, и что он бы никогда, но Карисси не слушала его. По волосам её пробежали искры и диким, нечеловеческим голосом она воскликнула:
– Лун-лун!
Даоран беззвучно заорал от боли. Пламя возникало в каждой клетке его тела и жгло его изнутри. Самое жестокое заклинание Лун, оно использовалось очень редко и только в самых крайних случаях. Кошке показалось, сейчас именно такой случай. Даоран корчился на льду, но не умирал. Карисси была слишком слаба, чтобы вложить в заклинание достаточно силы, и оно мучило воина, но не могло убить. Внезапно Вульгус выхватил кинжал и одним резким движением перерезал Даорану горло. Правитель ещё раз дёрнулся и замер.
– Зачем? – в ярости обернулась к нему кошка.
– Он мучился, – воин старался отвечать спокойно, но образ корчащегося парня всё ещё стоял у него перед глазами.
– Он заслужил эти мучения! Он должен был мучиться вечно! Он заслужил!
Девушка не заметила, как расплакалась. Она продолжала кричать проклятия в сторону Даорана и Вульгуса и никак не могла остановиться. Она ударила кулаками в грудь воина. Синай испуганно отшатнулся. Тиира, не зная, что делать, встревожено переводила взгляд с Правительницы на воина и обратно. Наконец, силы Карисси окончательно закончились. Она пошатнулась раз, другой. Вульгус взял её за руку, и девушка покорно уткнулась носом ему в шею. Тиира следила за происходящим с нескрываемым удивлением, не отняв руки от ножен. Зато Синай улыбался так, будто ему одному было что-то известно, но делиться своими знаниями он не собирался.
Вульгус обратился к воинам:
– Возвращаемся во дворец. Синай, Тиира… – он запнулся. – Динара надо взять с собой.
Воины кивнули. Синай попытался поднять тяжёлое тело, но тут же отказался от этой затеи. Тиира наклонилась и с лёгкостью подняла на руки мёртвого воителя. Взглядом Вульгус приказал ей идти позади, чтобы Карисси не увидела своего друга, безвольно повисшего на руках воительницы, и истерика не началась снова. Но он зря переживал. Карисси, измотанная сражениями, ранениями и переживаниями последних месяцев, провалилась в глубокий обморок. Лишь по невероятному жару, исходящему от нее, можно было судить о том, что девушка ещё жива.
Эпилог
Ночь стояла безлунная и беззвёздная. Идеальная для побега.
Два всадника мчались по улицам Ландана, выбирая из них самые безлюдные и малонаселённые. Их путь лежал от самого Королевского дворца до Южных ворот. Впереди летел маленький огненный жаворонок, освещая дорогу.
Достигнув ворот, всадники остановились, ожидая, когда высокие стальные двери полностью раскроются и пропустят их. Воин на гнедой лошади с белой звездой во лбу обернулся ко второму воину и спросил:
– Ты уверена, что у тебя достаточно сил для путешествия? Ты три дня пролежала в обмороке и вышла из него только вчера.
Всадница на высоком чёрном коне устало ответила:
– Я уже говорила. Я чувствую себя прекрасно. Я абсолютно отдохнула и набралась сил.
– Если ты так думаешь… Ладно, если что – с нами Йена.
– И Синай, и Тиира, и Гар, и Алек, и Звезда, и Харун. Вся королевская рать, – усмехнулась всадница. – Всё будет в порядке, Вульгус. Беспокоиться не о чем.
– Не убедила, – воин вновь покачал головой.– Ладно, едем, – ворота были открыты, и Вульгус шагом направил свою лошадь к выходу из города.
– Едем! – весело откликнулась девушка, но, проехав несколько шагов, остановилась и обернулась. Королевский дворец возвышался на другом конце города. Суровый, выточенный из камня, он, как начальник, следил за всем в городе. Но сейчас город спал, погружённый во тьму. Тяжёлые, приземистые, но очень уютные дома жались друг к дружке, ведь только так можно было сохранить тепло, которое так важно в суровые северные зимы.
Но сейчас стояло лето, Сезон Жаркого Мира вступал в свои права. Тихо трещали цикады, светлячки вспыхивали на мгновение и вновь угасали. Подул тёплый ветерок и донёс до нюха девушки тонкий аромат сиреневых кустов.
– Карисси! – окликнул девушку воин, стоя с другой стороны ворот. – Пора!
– Пора… – девушка ещё раз вдохнула нежный аромат, и воспоминания накрыли её с головой. Очнулась девушка только тогда, когда Вульгус осторожно тронул её за плечо.
– Карисси. Надо ехать.
– Да, да, сейчас! Ты только понюхай! – она вдохнула ещё раз. – Там сирень пахнет точно так же! – она внезапно погрустнела. – Надо ехать?
– Надо ехать, – подтвердил Вульгус.
– Просто тут всё уладилось. Всё теперь спокойно, а там… я не знаю, что там, но думаю, что это будет пострашнее Даорана.
– Ты не должна бояться. Ты сильная воительница. У тебя есть верная свита, есть оружие, есть…
– Да, это, конечно, так… – девушка согласно закивала головой и перебила его: – Но я всё равно…
– Он ждёт тебя там.
Девушка вскинула голову и с удивлением посмотрела на воина. Глаза его подернулись дымкой, а губы изогнулись в фальшивой улыбке. Поняв, что кошка разгадала его притворство, Вульгус развернул коня и направил его к воротам. Девушка тяжело вздохнула. «Ждёт меня… Почему мне кажется, что если я выйду за ворота, уже ничего не будет как прежде? Что за странное предчувствие?» Она тряхнула головой, словно эти странные мысли можно было отогнать, как назойливых мух, и тихо произнесла:
– Рейгар… Я уже еду. Жди меня, – девушка улыбнулась сама себе. – Твой день рождения праздновал весь Север. Надеюсь, ты не будешь против отпраздновать его ещё раз, вдвоём со мной.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора Stipk – Семченко Анны Станиславовны.
