Леси Филеберт
Разбудить дракона ложью
Глава 31. Затишье перед бурей
Утро было таким сладким и нежным, что я первым делом подумала, что просто сплю и вижу прекрасный сон. Потому что впервые в жизни меня будили требовательными поцелуями, от которых мигом потяжелело внизу живота.
Просыпаться от ласк любимого человека – что может быть прекраснее и желаннее!
– Ты великолепна, – шептал мне Игорь, но у меня не было сил ответить ему.
Потому что он вновь и вновь возносил меня на небеса, и я окончательно обессилила уже с утра пораньше. Впрочем, на такого рода бессилие я готова подписаться до конца жизни.
Господи, это в самом деле происходит со мной? С нами? Слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
Обнимала Игоря, ловила шаловливые поцелуи. Никак не могла насытиться такой желанной близостью, сводящей с ума.
– Если ты продолжишь так целовать меня, то мы с тобой останемся без завтрака и без обеда. И, подозреваю, без ужина, – сказал Игоря, прожигая меня голодным взглядом, в котором я тонула без остатка.
– А ты уверен, что у тебя ранее не было женщин? – неожиданно выпалила я. – После всего, что между нами произошло… мне теперь кажется, что ты все это время просто тонко надо мной издевался и водил за нос.
Игорь расхохотался в голос и сквозь смех произнес:
– Талантливый человек гениален во всем, милочка. Заруби это на носу.
Он все же оторвался от меня и, посмеиваясь, пошел в сторону утеса, чтобы выловить рыбу в подходящем месте, а я еще долго с улыбкой смотрела ему вслед. Мне безумно нравился такой Игорь. Открытый, смеющийся, чувственный. Мой.
Потом мы жарили рыбу на костре, пребывая в полном молчании. Но тишина на этот раз не была гнетущей, скорее наоборот – умиротворяющей. Мне казалось, я чувствую, ощущаю каким-то образом эмоции Игоря, мне словно бы передавалось его благостное настроение и состояние. Было так хорошо и спокойно, что не хотелось говорить. Слова казались лишними и слишком громкими. Да и зачем они, когда два сердца бьются в унисон, а для взаимодействия достаточно легких прикосновений и таких многозначительный взглядов, глубину которых никакие слова в мире не передадут. И почему-то у меня не было сомнений в том, что Игорь сейчас испытывает такие же чувства относительно меня. Была уверена, что он также улавливает некую связь между нами и так же, как и я, наслаждается этим.
Заговорили мы только спустя час, вдоволь наевшись и отдыхая в тени пальм.
– Почему ты все время чешешь руку? – спросил Игорь, наблюдая за тем, как я в очередной раз почесываю запястье, зуд на котором становился все более невыносимым. – Ожог все еще беспокоит? Я вроде тебе его хорошо залечил.
Это действительно было так, Игорь вчера поводил своими волшебными ручками над ожогом, оставшимся на моем запястье после браслета Аннориха, и все прошло, будто никакого ожога и не было вовсе. Но сегодня с самого утра запястье чесалось нещадно, словно бы что-то продолжало беспокоить.
– Да откуда я знаю! – вспылила я. – Может, укусил кто, не знаю. Мало тут кусачих тварей бегает, что ли?
– Но на руке нет никаких следов от укуса, – возразил Игорь.
– Нервное, значит.
– Дай-ка я посмотрю.
Он потянул меня за руку и хмуро уставился на расчёсанное запястье. Не знаю, что он там собирался увидеть, рука как рука. Но потом Игорь коснулся двумя пальцами запястья, и его обожгло как огнем. Я взвизгнула и попыталась отдёрнуть руку, но Игорь удержал на месте. Когда слезы боли наконец исчезли, я увидела, что на моем запястье проявился своего рода рисунок. Не очень четкий, но очень похожий на изображение чего-то крылатого… Птицы, что ли? Или нет.. Скорее похоже на дракончика…
Я сузила глаза и вперилась взглядом в татуировку на плече притихшего Игоря. Снова перевела взгляд на свою руку.
– Что это? Почему у меня на руке эта штука, откуда она взялась? И почему она похожа на твою татуировку?
– Это не татуировка, – еле слышно сказал Игорь.
– А что же это?
– Метка. Моя родовая метка.
Мда, понятнее не стало, но допустим.
– Если это твоя метка, то что она делает у меня на руке?
– Потому что это метка истинной пары.
Прозвучало жутко пафосно. Я громко фыркнула, все равно ничего не понимая.
– Что это значит?
– Что ты судьбой мне предназначена. А я дурак, еще сомневался в этом.
Я недоуменно вздернула бровь.
– Поясни. А то я перестала что-либо соображать, кажется.
Игорь ответил не сразу. Он долго недоверчиво смотрел на проявляющееся изображение на запястье, задумчиво водил пальцами по черно-золотистому контуру рисунка. Эти прикосновения были очень приятными, но от них по телу разливалось странное тепло.
– Видишь ли, Лен… Ты Связующая. Связующие всегда сами выбирают себе пару. И тогда после венчального ритуала на теле Связующей проявляется родовая метка ее истинного.
– У нас не было никакой венчального ритуала, – буркнула я.
– Ну значит будет, – усмехнулся Игорь. – Ты меня выбрала, не оставив мне выбора.
– Да никого я не выбирала! Мы просто классно провели ночь и…
– И теперь ты моя, – жестко оборвал Игорь. – Моя и ничья другая.
Он так сказал это… У меня даже дыхание перехватило. Не нашлась, что возразить, и только молча слушала Игоря, который тем временем продолжал:
– Венчальный ритуал проводят для соединения пар, подходящих друг другу по магическим показателям. Это истинные пары по магии, но не по любви. По любви же… метка на руке может проявиться в любой момент сама по себе. Когда оба сердца выбирают друг друга. Когда Связующая сделала свой выбор.
Я почему-то смутилась и потупила взгляд, покусывая губы.
– У меня к тебе будет только одна просьба, – добавил Игорь.
– О, как интересно. Только одна?
Я хотела перевести диалог в шутку, но Игорь очень серьезно кивнул.
– Никогда не проклинай меня. Хорошо?
Я рассмеялась в голос. Нет, ну правда, это прозвучало ужасно смешно.
– Я серьезно, – улыбнулся Игорь. – Если бы не твой взбалмошный характер, я бы об этом не заикался даже, но… Ты не знаешь подробностей о магии истинных пар, поэтому я все же предупрежу. Тебе следует быть осторожнее со словами. Твое случайное брошенное в гневе "Будь ты проклят!" навеки навесит на меня клеймо проклятия.
– Хорошо, что ты это сказал, – нахмурилась я. – А то, и правда, с меня сталось бы в пылу очередного эмоционального загона брякнуть чушь, а потом с запозданием подумать, а что же я натворила?
– Именно.
– А что будет с тем драконом, которого проклянет истинная?
Игорь пожал плечами.
– По-разному бывало. Если верить историческим справкам, то кто-то навсегда терял свою силу, кто-то мгновенно лишался своего дара, кто-то и вовсе сходил с ума. В любом случае, при проклятии связка с истинной парой разрывается, и на драконе это сказывается самым худшим образом. Я и так уже порядком сошёл с ума от тебя, не хотелось бы это усугублять, – добавил Игорь с улыбкой. – А то разъяренные истинные могут брякнуть в порыве гнева… а нам потом расхлёбывать и мучиться.
– Аллергией на ложь, например? – внезапно осенило меня.
Игорь изумленно выгнул бровь, посмотрел на меня очень внимательно. Потом отвернулся и долго молчал, глядя вдаль и думая о своем.
– Да, – наконец сказал он. – Была у меня навязанная мне старейшинами истинная пара среди наших сородичей. Когда настал возраст, в котором нам обоим необходимо было вступить в брак, нас обвенчали, провели полагающуюся церемонию.
– Ты ее любил? – почему-то шёпотом спросила я.
– Я ее даже не знал толком, – мрачно усмехнулся Игорь. – Видел до этого лишь пару раз. Но мы по магическим показателям подходили друг другу, и шаманы провели ритуал соединения, чтобы мы оба могли дальше развивать свои магические потенциалы. Только парочка моя строптивая оказалась, на обряд шла из-под палки и мириться с клеймом не пожелала. Она меня ненавидела всей душой. И прокляла. Связь между нами оборвалась, а я с тех пор ежедневно мучаюсь головной болью, потому что стал неадекватно реагировать на ложь. Чувствую ее всегда и везде, а все вокруг врут. По мелочам, по крупным делам… Все равно врут, так или иначе. Так проклятье истинной сказалось на мне.
– Ты потому улетел из Гхорана?
– Нет, это раскрылось, когда я уже прибыл на материк и оказался среди людей. Причин моего отбытия из Гхорана много, это стало лишь последней каплей. Все это уже не имеет значения, так как та моя избранница отныне исчезла из моей жизни, навсегда оставив "подарок" на память в виде острой реакции на любую ложь.
– А если мы теперь, – я замялась, не уверенная в собственных словах. – Если я… выбрала тебя как истинного. То мы теперь связаны? И мы теперь сможем улететь с этого гнилого острова?
Игорь улыбнулся.
– Сможем. Но не прямо сейчас. Мне надо наполниться силой и понять, как ей правильно управлять, чтобы хватило энергии на продолжительный полет в зверином обличии, но человечьем сознании. А то будет досадно, если я вдруг обернусь драконом и улечу домой в гордом одиночестве, оставив тебя одну, просто позабыв в зверином облике о твоем существовании, верно?
– А что, и такое может быть?
– Теоретически – да.
Я содрогнулась от такой перспективы. Прижалась щекой к груди Игоря, слушая размеренное сердцебиение. Обняла его крепко-крепко, словно боясь, что он вот прямо сейчас исчезнет.
– Не бросай меня. Пожалуйста, не оставляй меня тут, я без тебя не выживу!
– Никогда. Именно поэтому мне нужно время. Накопить силу, слиться со зверем воедино… Мы улетим отсюда, но чуть позже. Потерпи, хорошо?
– А может, нам всё-таки повезет, и до этих островов всё-таки доплывет какая-нибудь лодка.
– Нет, не повезет.
– Почему? – удивилась я. – Ты же сам говорил, что…
– Лен, ты не понимаешь? – тихо перебил меня Игорь. – Это конец. Конец моей карьере и вообще пребыванию на материке и тем более – в Москве. Путь мне туда теперь закрыт.
– Но почему? – снова спросила я. – Ну подумаешь – с поста генерального директора сместили! Во-первых, ты еще можешь побороться за свое счастье. Я помогу! Ну чего ты смеешься? Ты ведь знаешь, что я умею добиваться своего! А потом… Да даже без всего этого. Такой человек, как ты, всегда сможет устроиться на новом месте. С твоими-то талантами и мозгами!
– Дракон, Лена, – поправил Игорь. – Дракон, а не человек. Я своего рода оборотень в человеческом мире, и более чем уверен, что наш красочный полет над Парижем не остался незамеченным. Мой след точно зацепили инквизиторы, и если я вернусь на материк, меня тут же схватят. Инквизиторы не держат в плену.
– А что они делают? – осторожно спросила я, совсем не уверенная в том, что хочу услышать ответ.
– Они убивают, уничтожают, растаптывают. Никого не оставляют в живых.
Меня передернуло. Задумчиво спросила:
– И мой отец… тоже занимался этим?
– Да.
Ответ Игоря был подобен удару под дых. Мне было ужасно противно думать о том, что я на самом деле ничего не знала об отце и его реальной "работе". Как же мерзко.
– Не думай об этом, – сказал Игорь, погладив меня по плечу. – Если бы отец не сохранил тебе жизнь и не запечатал твою магию, мы бы сейчас тут с тобой не сидели… Тебя бы просто больше не было в этом мире. Будь благодарна ему за это. Пусть он был плохим отцом для тебя… Но он подарил тебе жизнь. Наступил себе на горло и даже забросил все свои ирквизиторские дела после твоего рождения. Не смог вернуться к уничтожению драконов и Связующих. Понимаешь? Это дорогого стоит и характеризует твоего отца лучше любых слов.
Хммм… С такой точки зрения я на всю эту ситуацию не смотрела. Но не было похоже на то, что Игорь обманывает меня. Он говорил чистую правду – кажется, только ее он и умел говорить – и переживал вместе со мной.
Ладно, черт с ним. Это стоило оставить в прошлом. Отца все равно рядом больше не было, как и матери. Какая теперь уже разница, кем он был, и чем в самом деле занимался до моего появления на свет.
Гораздо больше меня сейчас интересовало настоящее и таинственный остров, скрытый от сторонних глаз за многочисленными заклинаниями.
– Закрытый остров, где живут драконы, – благоговейно прошептала я. – Эдакий отдельный мир… волшебный мир, полный чудес и невероятных сильных существ. Вы обладаете такой силой и с помощью магии можете делать столько всего… Как тебе вообще взбрело в голову улететь оттуда? Чего ради?
– Тебя, видимо, искал, – хохотнул Игорь.
И так посмотрел на меня при этом, что я поняла: в его словах есть лишь доля шутки.
– Я хочу забрать тебя в Гхоран, – неожиданно прямо сказал Игорь. – Я… Не могу заставить тебя и тащить силой. Но я не представляю больше свою жизнь без тебя… Что я там буду делать? Один? Вдали от тебя? Свихнусь за неделю, и никакие успокоительные мне не помогут. Но и силком тащить тебя не могу. Поэтому просто прошу… очень сильно прошу. Полетели со мной? Я очень этого хочу.
Игорь старался говорить ровно и безразлично, но голос выдавал его волнение с головой. Я невольно улыбнулась, прижалась крепче к его груди, слушая лихорадочное сердцебиение. Тихо произнесла:
– Я тоже этого хочу. Только мне… страшно.
– Чего именно ты боишься?
– Там все такое чужое и… странное. И вдруг меня там не примут?
– Глупости какие.
Ласковая рука скользнула по волосам, очертила линию скул и подняла мой подбородок так, чтобы взгляд уперся в глаза Игоря.
– Там мой дом. И ты тоже быстро почувствуешь себя так, как дома, рядом со мной. Уверяю тебя. Я всегда буду рядом, и я помогу освоиться.
– Ну если так, то стоит попробовать, – улыбнулась я. – Буду перед всеми выпендриваться и называться госпожой Строгановой.
– Эверохской.
– Что?
– Госпожа Эверохская ты будешь, а не Строганова, – усмехнулся Игорь. – Строганов – не моя настоящая фамилия. Наши драконьи имена и фамилии звучат совсем иначе.
– То есть и зовут тебя совсем не Игорь? – нахмурилась я.
Он кивнул.
– Огнияр. Огнияр Эверохский.
– С ума сойти, – выдохнула я. – Вот так вот работаешь с Игорем Степановичем, в командировку с ним едешь, терпишь с ним драконокрушение в океане, влюбляешься в него по уши, а потом выясняется, что он и не Игорь вовсе.
– А ты ничем не лучше. У тебя ведь тоже есть иное родовое имя, – добавил Игорь, внимательно глядя на меня.
– Это как?
– Твой отец… видимо, когда он понял, что в тебе есть магия Связующей, он дал тебе настоящее родовое имя. Полагаю, без этого невозможно было запечатать твою магию бесследно.
– И как же меня на самом деле зовут?
– Понятия не имею, – пожал плечами Игорь. – Просто когда ты каждый раз представляешься Леной перед кем-то, у меня начинает звенеть в голове от ощутимого вранья. А значит, Лена – не твое имя. Не настоящее.
Час от часу не легче!..
Мы еще долго разговаривали с Игорем, и на этот раз я вытрясла из него все, что только можно: про Гхоран, про историю драконов и их уход из мира людей, про инквизиторов и шаманов, про магию драконов и их истинные пары. Жаль только, что Игорь сам мало что знал о Связующих. Он только и рассказал про скрытую метку – печать Асхата – и влияние Связующих на драконов, но про управление магией ничего поведать не смог.
– Сам не знаю пока, как раскрыть твой потенциал. Вот прибудем в Гхоран, и я замучаю всех старейшин вопросами, – улыбался Игорь, обнимая меня и перебирая рыжие пряди волос. – Все древние манускрипты перерою, чтобы по крупицам собрать потерянную информацию. Такой дар, такую драгоценность, как ты, надо всячески охранять и развивать.
– Это правильно! – весело поддакивала я. – Меня надо брать. Любить. Обнимать. И ни с кем не делиться!
Улыбалась, слушая звонкий смех Игоря – самый чудесный звук на свете для меня сейчас.
Наши дальнейшие дни пребывания на острове были окрашены бесконечным счастьем и любовью. Бесконечная нежность, которую мы испытывали друг к другу, сменяла страстные ночи, и я совершенно потеряла счет времени. Мне было просто хорошо, по-настоящему хорошо с Игорем, и стало неважно, где именно находиться – лишь бы с ним, лишь бы вместе. Казалось, ничто не способно было развеять нашу внезапную гармонию и абсолютную безмятежность…
Но это было лишь затишье перед бурей. Беда пришла из ниоткуда. Как гром среди ясного неба.
Глава 32. Случайная встреча
Вдох, медленный выдох насчет семь, вдох, задержка дыхания…
Я открыл глаза и с удовольствием убедился в том, что мой звериный облик легко исчез, повинуясь моему желанию. Даже намеков на золотые чешуйки нигде не осталось, и разум был кристально чистым.
Вот так… Хорошо. Еще буквально день-два, и я буду полностью восстановлен, магический фон был уже почти стабильным. Скоро мы сможем покинуть этот остров и отправиться в мои родные края.
Я много тренировался всю неделю, чтобы возвратить контроль над моим драконом. Требовалось много времени, чтобы снова начать ясно размышлять в зверином обличии и одновременно держать магию в уезде. Это оказалось самым трудным, потому что магии во мне сейчас было очень много, даже слишком. А все благодаря Лене, которая невольно делилась со мной своими излишками, просто находясь рядом и позволяя впитать ее магию в себя. Большое счастье, что так получилось, без этого стабилизация моей волшебной ауры растянулась бы минимум на месяц. Всё-таки я многие годы успешно усыплял своего дракона и нечего было удивляться тому, что, едва почуяв свободу, зверь стал затмевать во мне все человеческое. Мстительно заглушать голос разума и использовать внутренние волшебные ресурсы как ему вздумается. Так что приходилось дышать глубже и часами тренироваться удерживать драконий облик по своему усмотрению. Занимался этим днями напролет, и вполне успешно.
Я поднялся на ноги и с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы. Слишком долго просидел на одном месте, теперь тело требовало как следует размяться. Я неспешно шел между пальм, выходя обратно на песок и побрел вдоль берега, любуясь красотой вокруг и красивым кораблем далеко впереди…
Так, стоп. Кораблем!?
До меня только сейчас дошло, что к острову причалил самый настоящий корабль. И причалил он именно с той стороны, где у нас с Леной было организовано временное жилище. Лена прямо сейчас должна была находиться там… Я сначала обрадовался, а потом напрягся. Кто там причалил-то? Друг или враг? А вдруг это инквизиторы разнюхали о местоположении Лены?
А потом я сорвался на бег, спеша достигнуть корабля прежде, чем может случиться что-то непоправимое.
Сердце было не на месте…
Еще издалека я увидел, что Лену кто-то крепко держит в руках… Кто-то высокий в белоснежных одеяниях… Ай, нет, просто рядом стоит в обнимку. В обнимку! С моей Леной!
Увидел знакомую фигуру и охнул от изумления. Поняв, в чьей компании находится Лена, я встал как вкопанный, не веря своим глазам.
– Шеймус? А ты что здесь делаешь?
– Примчался вас спасать, разве незаметно?
Он улыбался до ушей и был совершенно счастливым. Выглядел он великолепно в белоснежном костюме и бессменных прямоугольных очках, даже, казалось, помолодел на много лет. Одной рукой он приобнимал Лену, которая лучилась от счастья.
– Представляешь, он нас заберет! – смеясь, сказала она, подпрыгивая на месте. – Заберет с этого задрипанного острова! Это ведь тот самый твой личный доктор, который тоже дракон, верно? Верно! И он! Заберет нас! Отсюда! Боже, я так счастлива!
Ее искренняя радость была заразительна, но я не спешил присоединиться к веселью.
– Но как ты узнал, где мы? – нахмурился я.
Шеймус только глаза закатил и поцокал языком.
– Слушай, ну ты в первый день со мной знаком, что ли? Настроил поисковые чары на тебя. Пришлось повозиться, поэтому быстро добраться не получилось, еще и шторм задержал. Но, как видишь, мы справились со всеми трудностями и таки добрались до вас. Наконец-то!
Я криво улыбнулся. Что-то было не так. Но я никак не мог понять, что именно. Просто сердце было не на месте. А еще мне очень не нравилось, как Шеймус приобнимал Лену за талию. Мою Лену! Черт, видимо, это во мне говорил ревнивый дракон, не более того. Осознав этот факт, я смог расслабиться и улыбнуться уже намного более искренне.
– Как же хорошо, что ты нас нашел. Я пока еще всё-таки не в форме, не могу до материка добраться.
– Я так и понял, – понимающе кивнул Шеймус. – Ничего, скоро будем в безопасности. А начать расслабляться можно уже прямо сейчас на моем комфортабельном корабле со всеми удобствами и даже душем.
– Душ? – заворожено повторила Лена, сверкая безумными очами. – Нормальный человеческий душ?
– С горячей водой и всеми удобствами, – кивнул Шеймус. – А еще там есть нормальные человеческие кровати. Мягкие, с одеялами и подушками. Представляешь?
– А можно… Можно я сразу заберусь на борт? – жалобно спросила Лена, сложив руки в молитвенном жесте. – Пожаааалуйста! Я мечтаю о горячем душе с тех пор, как мы здесь оказались!
– Конечно, беги, – рассмеялся Шеймус. – Забирайся на палубу, мои ребята тебе помогут и все покажут. Мы тоже скоро присоединимся.
Я хотел было возразить – черт знает почему – но Шеймус покачал головой, словно бы прочитав мои мысли.
– Девочка и так намучилась, пусть идет наслаждаться благами цивилизации. Она заслужила, тебе так не кажется?
Лена взвизгнула от счастья и пулей побежала к кораблю, расставив руки в стороны, крича и улюлюкая. Со стороны это выглядело ужасно смешно и одновременно умильно. Я не сдержал улыбки, хотя на душе почему-то кошки скребли. Шеймус тоже смотрел ей вслед, качая головой.
– Смешная такая. Ходячий фонтан эмоций… Прежде чем мы тоже взойдём на борт, давай поболтаем? – предложил он. – У меня к тебе есть разговор.
Я кивнул и уселся прямо на песок под пальмами, предлагая Шеймусу последовать моему примеру. Тот хмыкнул, но выпендриваться не стал и тоже уселся на песок в своем белоснежном костюме.
– Смотри, что я раздобыл, – довольный Шеймус потряс пузатой бутылкой в руках, которую извлек словно бы из воздуха. – Нагло ликвидировал у новых драконов, прилетевших из Гхорана в Москву, каюсь.
Я уважительно посмотрел на бутылку. Не алкоголь, но редкая настойка из местных гхоранских травок и меда, своего рода вкусный ликер, довольно сложный в изготовлении. В Гхоране его любили за то, что он бодрил не только тело, но и магию, даря ни с чем несравнимую легкость тела и духа. Редкая штука, сложно от такой отказаться.
– Как ты вообще? Никак не мог с тобой связаться, ты постоянно был вне зоны доступа. Я был очень занят работой и не сразу сообразил, что кто-то мог заблокировать мой телефон у тебя. А когда сообразил и примчался в Париж, то тебя уже и след простыл. Точнее остался только след одного взбешенного дракончика, – добавил Шеймус, разливая настойку по наколдованным бокалам.
Я невольно улыбнулся такому описанию.
– С этой девицей попробуй не взбесись…
– Да уж, горячая штучка, – хохотнул Шеймус. – Разбудить в тебе дракона! Вот умудрилась же, а. Красотка, во всех смыслах.
Я расплылся в довольной улыбке. Почему-то гордость брала за Лену, будто бы ее умение довести любого до ручки было моей личной заслугой. Я с удовольствием глотнул настойку, наслаждаясь сладким приторным вкусом. Ммм, кажется, я скучал по этому божественному напитку, уже позабыв его ароматный букет. Зажмурился, довольный жизнью, словно бы все неприятности уже остались позади.
Какое-то время мы просто непринужденно болтали с Шеймусом. Кажется, мне давно нужно было выговориться, и я рассказал обо всем, что случилось со мной за последние недели. Шеймус слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая глупых вопросов. Эта черта мне всегда в нем нравилась, и сейчас я чувствовал колоссальное облегчение, когда выговорился и поставил на песок опустошённый бокал.
– Да уж, знатно тебя помяло, – задумчиво сказал Шеймус, покачивая головой. – Нарочно не придумаешь.
– Не то слово… Но ты же не об этом хотел поговорить на самом деле, верно?
– Да… Не об этом, конечно. Это мы могли с тобой и на палубе уже обсудить, отплывая на всей скорости от этого острова.
– Я так и понял, что у тебя ко мне дело, не терпящее чужих ушей, – хмыкнул я. – А о чем тогда? Я тебя внимательно слушаю.
Шеймус помолчал какое-то время, покручивая бокал в руках и глядя на качающийся на волнах корабль.
– За сколько ты продашь мне Агнию?
– Кого? – не понял я.
– Лену, – кивнул Шеймус в сторону корабля, с которого доносились счастливые вопли Костьяновой. – Агния – это ее настоящее родовое имя. Так за сколько ты ее продашь?
Я тупо уставился на Шеймуса, не понимая, о чем идет речь. Может, мне послышалось?
– Что значит – продашь? Она что, сувенир какой-то или рабыня, чтобы ее продавать, как вещь?
– В каком-то смысле и то и другое, – усмехнулся Шеймус. – Ты ведь знаешь, кто она?
– Она Связующая. Ты это имеешь в виду?
– Верно. А ты знаешь, что у Связующих был дивный дар, который и позволил им в свое время добиться равновесия в мире? Удивительный дар, который одновременно являлся благом и проклятьем. Дар, из-за которого на Связующих и начали однажды охоту.
– Но я думал, что их стали вырезать из-за того, что они являлись проводниками магии между расой драконов и людей.
– И это тоже. Но первоначальная причина была другой.
Я недоуменно смотрел на Шеймуса, не понимая, о чем он говорит. За прошедшее тысячелетие информация о Связующих была почти полностью стерта их гхоранских архивов, поэтому я много чего о них не знал. Так, лишь поверхностная информация, которой я и поделился с Леной – всем, что знал сам.
– Видишь ли… Связующие наделены даром убеждения. Ты не знал? Вижу, что не знал. Но ты мог бы догадаться сам, опираясь на собственные ощущения. Твое родовое проклятие в виде аллергии на людскую ложь жестко диссонирует с магией лгущего Связующего. Подумать только: Связующий, который врет как дышит! Неслыханно! Существо, которое врет направо и налево, при этом обладает врожденной способностью внушать любую мысль. Поразительно. Как только жизнь не шутит!
Шеймус развеселился не к месту, рассмеялся в голос. А мне вот было не смешно. Совсем не смешно. Я напряженно смотрел на Шеймуса, силясь сложить паззл в голове и не понимая, что следует из всего вышесказанного.
Шеймус тем временем продолжал:
– В общем, тебя именно из-за этого несоответствия так таращит каждый раз, когда Агния врать начинает. Но речь сейчас не об этом. А о том, что Агния – редчайший самородок с удивительными талантами, которые пока еще не развиты. Магия в ней спит, но я знаю, как ее разбудить. И знаю, как ей воспользоваться в своих целях. Нельзя раскидываться такими талантами абы как, их надо направлять в нужное русло. Я не буду увиливать и скажу прямо: мне нужна Агния, любой ценой. Я заплачу тебе любую сумму, какую ты назовешь. Не торгуясь. Все, что хочешь.
– Ты рехнулся? – спросил я. – Ты чего несешь вообще? Я не собираюсь никого продавать! Лена – не вещь, и она моя истинная пара!
Шеймус только отмахнулся.
– Это не проблема. Связующие легко могут менять истинного, до тех пор, пока не проведен венчальный обряд. Связь между вами слишком хрупкая, она легко разрушится, как только вы разойдетесь в стороны. Я высажу тебя недалеко от Гхорана, а сам уплыву с Агнией обратно на материк и вернусь с ней в Москву. Договорились?
– Конечно же, нет!
– Ну как знаешь, – безразлично ответил Шеймус. – Я так и думал, что ты не согласишься, но решил дать тебе шанс. Более мне некогда и незачем перед тобой распинаться.
Я хотел сказать, что ни за что, никогда и никому не отдам Лену. Что я буду сражаться за нее не на жизнь, а на смерть. Что я глотку порву голыми руками любому и даже Шеймусу, которого считал хорошим другом и отличным напарником.
Я много чего хотел сказать и сделать, но обнаружил, что не могу произнести ни слова. Язык не шевелился, тело словно налилось свинцом. Я не мог ни обложить Шеймуса матом, ни врезать ему как следует. Только смотрел на него, сверкая разгневанными очами и мечтая испепелить его взглядом. Но Шеймус никак не отреагировал на мои вытаращенные глазки. Он чувствовал себя уверенно и спокойно, а потому лишь снисходительно посмотрел на меня и отставил свой нетронутый бокал в сторону. До меня запоздало дошло, что настойка была предложена мне не просто так. И верно:
– Можешь не стараться, ты накачан успокоительным под завязку, доза убойная. Возможно, сердце остановится, а может, тебе повезет, и все обойдется. Выживешь тогда как-нибудь, правда в дракона скорее всего уже никогда не превратишься. Чао! – Шеймус махнул мне рукой, брезгливо отряхнул белоснежные брюки от песка и ушел по направлению к кораблю.
Просто ушел и даже ни разу не обернулся. А я… а я просто смотрел ему вслед, чувствуя, как обмякает тело, и замедляется дыхание. Я не мог сопротивляться воздействию мощного успокоительного препарата, а потому просто лежал на песке и полными отчаяния глазами смотрел на то, как Шеймус взбирается на корабль, и тот отплывает вдаль. Плывет все дальше и дальше… Уплывает в месте с моей Леной, рыжие волосы которой сейчас даже издалека было видно на палубе. Мое острое зрение позволяло мне разглядеть ее растерянное выражение лица, но она меня не видела. Зато меня прекрасно видел Шеймус, который стоял рядом с Леной с видом победителя и смотрел на меня, медленно уплывающего в забытье.
