Ксения Церро
Хираэт
– Ничего хорошего, – предупредил он. – Стой за мной.
Она послушно кивнула. Дневной свет ослепил их. На той стороне раздался страшный звериный рык, от которого холодела кровь. Кто-то рвался к ним, дергался и царапал огромными когтями ворота.
– Уберите раджигаров! – раздалось с той стороны. Послышались возня, топот, крики и ругань. Кайри успела разглядеть массивное лохматое тело, прежде чем зверя оттащили от ворот.
У входа полукругом стояла дюжина мужчин, вооруженных так, словно все они прибыли из разных временных эпох. Кто-то держал в руках ружье, другие целились из пистолетов или угрожали когтями, как у Орвиса. Они напряженно глядели на пришедших, готовые к нападению. Никто не опустил оружия.
– Ты… – не удержавшись, брякнул какой-то изумленный охранник.
– Светлого Доброго Ока, – чуть заметно кивнув, мягким голосом произнес сара на родном языке. – Нам нужно увидеть Шеру.
– Прояви уважение к Ее Величеству! – с ноткой испуга перебил его один из охранников, стоящий с краю.
– О, так Шера все-таки стала королевой, – жестко усмехнулся Орвис, игнорируя замечание.
– Да, и приказ Королевы Шеры – не впускать тебя в Рипербах. Ты изгой и отбываешь наказание. Лучше уходи с миром, – невозмутимо сказал крупный и плечистый сара, ответственный за эту вахту.
– У меня к вашей Королеве дело государственной важности, вопрос жизни и смерти. Я не уйду, – парировал Орвис.
Стражники вопросительно на него уставились. Кайри испуганно выглядывала из-за плеча своего спутника, опасаясь, что если это противостояние будет продолжаться, неминуемо кровопролитие. Она чувствовала, что каждый мускул на спине Орвиса напрягся, он выпрямился и будто стал выше. Он не собирался отступать, в черных глазах мелькнула знакомая искра.
– Никакие дела не дают тебе права переступать границы Рипербаха, – настаивал на своем его оппонент. – У меня приказ. Всякому, кто встретит тебя на нашей территории, следует убить тебя. Разворачивайся и уходи, если дорога жизнь.
– Ты обязан нас пропустить, – очень тихо произнес Орвис, и в голосе его послышалась угроза. Кайри почувствовала, как яростная дрожь пробежала по его телу от спины до самых пяток. – Ты не знаешь, как важна информация, которую мы хотим передать Королеве. Ты пожалеешь, если по твоей вине она не узнает ее от нас.
– Меня твои угрозы не убедят. У меня приказ! – упрямо повторил охранник, и его непробиваемость вывела Изгоя из себя. Стоило Орвису сделать один небольшой шаг, и все присутствующее одновременно подались вперед. Напряжение между ними ощутимо усилилось.
– Назад!
– А ну, уйди с дороги, – рыкнул Орвис, отставляя одну ногу чуть назад для упора. Глаза блестели, и он снова стал похож на того монстра, который устроил бойню, спасая Кайри от аквангов. Опасный зверь, которому нечего терять. Ружья и когти указали Орвису в грудь, шею и лицо, но он сделал еще шаг. Кайри растерялась, не зная, как спасти положение. Но ничего не произошло, потому что за спинами охраны раздался крик:
– Прекратить!
Молодой невысокий мужчина вошел в полукруг и остановился напротив Орвиса и Кайри. Он был очень красив: по-военному подстриженные русые волосы, большие зеленые глаза, густые брови, полные губы, растянутые в полуулыбке, правильные, мягкие черты лица. Судя по всему, он был высокопоставленный военный: его темная форма была в идеальном состоянии, на груди сиял знак с изображением оскалившегося длинноносого зверя – раджигара. При его появлении весь пограничный отряд вытянулся в струну.
– Опустить оружие, – не отводя пристального взгляда с незваных гостей, звонким голосом приказал сара, лезвия когтей и дула пистолетов теперь смотрели в пол. Сара спрятал руки за спину, выпятил грудь и обратился к спутникам:
– Добро пожаловать в Рипербах, – произнес он и чуть склонил голову.
Он выглядел дружелюбно, и Кайри растерянно улыбнулась, но Орвис даже не шелохнулся: он был готов к драке, держа когти в угрожающей позиции. Мужчины смотрели друг другу в глаза, их лица исказила гримаса, отразившая целый спектр эмоций, главной из которых была ненависть. Кайри ощущала, как это чувство мечется между, электризуя воздух. Улыбки стали похожи на звериный оскал: еще секунда, и они вцепятся друг другу в глотки.
– У тебя должна быть очень веская причина, чтобы явиться сюда, – с ледяной яростью в голосе произнес встретивший их мужчина, и тогда девушка поняла, как фальшиво было его дружелюбие, в которое она так легко поверила.
– Ты прав: причина действительно веская, – в тон ему ответил Орвис, – и потому ты нас пропустишь.
– Проваливай, Орвис, – лениво бросил тот в ответ. – Дорогу обратно в пустыню найдешь?
Орвис криво улыбнулся, продемонстрировав острый клык, и ласково ответил ему такой витиеватой бранью на родном языке, что переводчик Кайри оказался бесполезен против такой игры слов. Мужчина коротко хохотнул, но улыбка пропала.
– Взять его.
Отбиваться было бесполезно, но Орвис попытался. Двигаясь со смертельно опасным изяществом и уверенностью, он выбил пистолет у одного охранника, другому рассек плечо, а третьего свалил с ног. Кайри была уверена, что если бы не мирные цели, с которыми они пришли, никто бы не отделался легкими ранами.
Однако численное превосходство было на стороне пограничников, и после короткой, но яростной схватки Изгой лежал на земле, прижатый коленом старшего по вахте. Из носа текла кровь, руки были болезненно вывернуты за спину. Орвиса заковали в наручники: по форме они напоминали варежки, лишая пленника возможности выпустить когти. Зеленоглазый парень все это время спокойно наблюдал за потасовкой без всякого удовольствия.
Один из охранников шагнул к Кайри, и девушка испуганно попятилась назад, представляя, как ей тоже заломят руки, ткнув лицом в каменный пол. Однако она увидела замешательство на лице пограничника. Охрана была натаскана на Орвиса, но у них не было протокола действий для Кайри. И тут она наконец-то поняла, как может помочь. Молчать было нельзя, иначе весь проделанный путь будет напрасным. Воспользовавшись заминкой, она подняла руки в примирительном жесте, а затем закричала, обращаясь к начальнику охраны:
– Подождите! – взмолилась она, обращаясь к главному, – Прошу вас, сэр, выслушайте нас! Клянусь, мы пришли с миром, и у нас очень важная информация для Королевы Шеры!
Он замер, и на площадке воцарилась полнейшая тишина. Он оценивающе посмотрел на девушку сверху вниз, и уши у нее покраснели: когда смазливый парень бросает такие взгляды, сложно не смутиться. Кайри терпеливо ждала приговора, ее сердце предательски выдавало ее волнение громким стуком. Интересно, слышит ли острый слух сара учащенный пульс?
После секундного раздумья командир вдруг нахмурился.
– Как тебя зовут?
– Кайри, сэр, – тихо произнесла она, исподлобья глядя на него. Парень подошел к ней, протянул руку и мягко коснулся ее подбородка, заставляя поднять подбородок и смотреть более открыто. Снисходительный жест, демонстрирующий расположение и слишком откровенный для некрисов. Он всмотрелся в ее лицо и улыбнулся, пока она боролась собой, чтобы не отшатнуться от незнакомого человека, касавшегося ее.
– Необычное имя, Кайри, – произнес он. – Откуда ты взялась?
Помимо бледной кожи, внешность некрисов не сильно выделяется на фоне более ярких рас, но никто на Хираэт на носил кевларовую форму с «живым» логотипом «Новел Рэйт» и инфосер на поясе. Кайри прикинула, стоит ли соврать, что она из Рипербаха или Ливела, но быстро сообразила, что ее обман раскроется на первом же вопросе, так как она ничегошеньки не знает о сара и общалась только с одним их представителем.
– Я – вояджер с планеты Некрисса, прибыла с мирной…
Он не дал ей привычно отрапортовать по протоколу, потому выкинул такую штуку: взял ее за руку, наклонился и осторожно коснулся губами ее загорелого запястья в том месте, где бился ее пульс. Орвис яростно дернулся, уловив этот жест, но получил болезненный тычок в бок. Кайри почувствовала, что краснеет – черт бы побрал этих сара с их возмутительной неэтичностью.
– Меня зовут Дерен. Я капитан Соларема – королевской охраны. Что тебя привело?
Говоря это, он был похож не на капитана, а на флиртующего мальчишку.
– Мы пришли к вам просить помощи, – осторожно ответила девушка.
– Я к вашим услугам, – сказал Дерен, чуть склонив голову в притворно услужливом жесте.
Он лишил свой тон командирской резкости, будто усыпляя ее бдительность. Он до сих пор держал ее руку немного поднятой, и когда она попыталась высвободиться, то почувствовала легкое, но настойчивое давление его пальцев. Пришлось говорить так.
– Мы пришли просить аудиенции у Королевы Шеры. Речь идет о государственной безопасности, – контролируя каждое слово, произнесла Кайри. – Умоляю вас, Дерен, дайте нам шанс быть услышанными, мы не требуем большего.
Дерен смерил взглядом сначала ее, а потом скрученного охранниками Орвиса. Он колебался. Кажется, он осознавал, что она не шутит, и понимал, что прибытие гостьи из другого мира – дурной знак. Как бы то ни было, Кайри удалось его заинтересовать.
– Хорошо, – сказал он снисходительно, – Я пропущу вас. Если ты больше не нуждаешься в его компании, – махнул он на Орвиса рукой, – мои люди выгонят его за ворота.
– Нет, Дерен, прошу вас, позвольте ему остаться, – испуганно взмолилась Кайри. – Он мой друг, и он помог мне. Я ручаюсь за него.
Она говорила эти слова, но сама в них не верила. Она слишком плохо знала Орвиса, чтобы быть уверенной, что он позволит держать себя на поводке. Она украдкой взглянула на своего спутника. Кровь из носа залила его губы и подбородок, мокрые волосы налипли на лоб, но он все еще был опасен. Его злые глаза блестели от гнева, но когда он поймал ее взгляд, они стали добрее. Он обреченно моргнул и перестал вырываться, и Кайри приняла это за подтверждение ее слов Дерену.
– Воля твоя, – послушно кивнул Дерен. – Он останется, но хочу тебя предупредить: возможно, ты даже не знаешь, с кем связалась, но ты путешествуешь с опасным преступником, поэтому его можно будет вести только под строгим конвоем. Равно как и тебя.
Тут она услышала щелчок и поняла, зачем Дерен держал ее за руку: на ее запястье только что застегнулись наручники. Ее новый знакомый жестом попросил ее поднять другую руку. Еще щелчок, и Кайри стала его пленницей. Ощущать себя в неволе было до крайности неприятно, но она не решилась возмущаться.
– Мне жаль, что приходится это делать, – посочувствовал Дерен. – Но таковы правила.
– Я понимаю, – согласилась она, но в этот момент красота Дерена показалась ей отталкивающей.
Пограничная застава находилась на взгорьях Галас-Пеак, и отсюда открывался великолепный вид на раскинувшиеся внизу просторы. Дорога, по которой двигался отряд, шла через Большой Перекресток – столичный, густонаселенный регион. Холмы и поля Большого Перекрестка, или Пересечения, как его иногда называли, огибали многочисленные реки, вдоль которых растянулись широкие поля, засеянные местными фермерами. Деревни и поля прорезали мощеные дороги, уходящие во все стороны света.
Дерен беспечно шагал рядом с Кайри, чувствуя себя в полной безопасности. Он рассказывал ей о местности, улыбался и старался быть милым, но она чувствовала тяжесть наручников на своих запястьях и не могла об этом не думать.
Город стоял на реке Солиам, большой водной артерии, берущей свое начало в горах Галас-Пеак. Попавшую в ловушку города реку заковали в каналы, она отражала летнее солнце в стекла прижавшихся к нему домов. Столицу Рипербаха окружала со стороны границы высокая белоснежная стена, увенчанная квадратными башнями, северные пограничные ворота были широко распахнуты, поток людей лился через них нескончаемой рекой. Сам город раскинулся на многочисленных холмах, облепив их разномастными домами и опутав улицами. На вершине самого высокого холма стояла величественная цитадель сара-королей, увенчанная обелиском цвета выбеленной кости. С того расстояния, где находилась Кайри, было трудно разглядеть дворец, но ее слепили блики солнца, отраженного от его высоких окон.
– Добро пожаловать в Аддон, – сказал ей Дерен.
– Потрясающе, – искренне восхитилась Кайри, которая от красоты вида даже забыла про свой статус пленницы.
– В этом городе ты в безопасности.
Дерена тут знали все, ему сдержанно кивали, демонстрируя уважение. В город они прошли без задержек, миновав высокую арку, украшенную сценами из битв, пиров и коронаций, искусно вырезанных в камне.
– Главный проспект, улица Гайдов, – продолжал рассказывать проводник Кайри. – Она названа так в честь династии Рилоса Гайда, первого короля.
Широкая улица тянулась на вершину самого высокого холма и выводила на к роскошному королевскому дворцу. Они шли мимо маленьких магазинчиков, торгующих одеждой, тканями, приправами и сладостями, мимо забавных чумазых палаток с газетами, мимо детей, снующих среди покупателей.
– С дороги! – наездник на огромном черном звере пронесся по перекрестку так быстро, что Кайри успела увидеть только большие лапы и длинный пушистый хвост.
– Не пугайся, – успокоил ее Дерен, хотя она даже испугаться не успела. – Это раджигар. В Рипербахе самая лучшая в стране псарня, мы выращиваем аддонскую породу боевых и ездовых раджигаров.
Величественная столица была единым пульсирующим организмом, в котором все процессы проходили хаотично. Со всех сторон слышались беготня, крики, звон разбивающейся посуды, музыка, стук молотка по дереву, скрип тележных колес, реклама зазывал. Доносилось дружное хоровое пение из какого-то театра, скрытого за нагромождениями зданий. Лучи Доброго Ока освещали белые стены домов, грели разномастные крыши, заглядывали в окна, распахнутые по случаю жары. Везде стояли большие клумбы с ароматно пахнувшими цветами. Город цвел, всем показывая свое богатство и бьющую ключом жизнь. Впрочем, Кайри догадывалась, что вряд ли весь Аддон был таким же, как и его гостевая улица.
Их появление не осталось без внимания. Люди останавливались, смотрели вслед и перешептывались, но никто не лез с вопросами к Дерену. На него все смотрели с большим уважением.
– Смотрите, это же Изгой!
– Так он выжил? Как же его впустили?
– А кто это с ним?
Кайри ловила в их глазах смесь ненависти и сочувствия. Все, кто натыкался враждебный взгляд Орвиса, отводили глаза или шарахались в сторону, словно он мог испепелить их одним лишь зрительным контактом. Кайри снова стали одолевать сомнения: что должен был сделать Изгой, чтобы на него так смотрели, и точно ли она была с ним в безопасности все это время?
Они вышли на Главную площадь, в центре которой возвышался трехъярусный мраморный фонтан с памятником первого Короля на вершине. Он был красив: точеные черты лица, прямой нос, густая борода, забранные в хвост длинные волосы. На голове лежала массивная корона, руки правителя были сложены на уровне груди, когти на них были обнажены. Дети с визгом бегали босиком по дну чаши, брызгались и хохотали, даже не обратив внимание на проходящую мимо процессию. За спиной мраморного Рилоса возвышались стены королевского дворца. Это было массивное белое здание с высокими окнами и толстыми резными колоннами, на которых висели стяги с изображением стилизованных когтей, прорезающих щит – гербом Рипербаха.
– Это дворец Не-Лив, дом королевской династии, – просветил Кайри Дерен. – А выше всех сидит Королева, в Солнечном Шпиле.
Архитектор, проектировавший обелиск, постарался на славу. Огромный, монолитный стержень отбрасывал длинную тень к подножью горы, скрывая в ней часть домов. Откуда не посмотришь, острый наконечник было видно отовсюду. В это время дня казалось, что Доброе Око насажено на него, как леденец на палочку. Флаг Аддона тоже напоминал леденец: белый шпиль, частично скрывающий восходящее на голубом небе солнце.
Два рослых парня, охраняющие двухстворчатые врата, подобрались при приближении Дерена и поклонились, а он ответил легким кивком. Один из них, заслоняясь от солнца рукой, произнес:
– Светлого Доброго Ока, капитан Дерен.
– К Королеве Шере гости, – отозвался молодой сара.
Охранник обратил внимание на спутников Дерена, заметил Орвиса и сильно удивился, но удержался от вопросов. Оба караульных переглянулись, а затем приоткрыли тяжелые двери и молча пустили их внутрь.
Вся компания вошла в прохладный холл дворца. Здесь были очень высокие потолки, с которых свисали красивые люстры с квадратными плафонам. Сквозь высокие окна врывался в помещение дневной свет, и в нем витала золотая пыль. Это было место прямых углов и строгих геометрических форм: никаких статуй, постаментов или картин – лишь белый камень и черный начищенный паркет. Двое чиновников в строгих костюмах тихо что-то обсуждали на низкой лавке, служанка полировала перила винтовой лестницы. Направо и налево из зала уводили коридоры, откуда выползал едва слышный шум приглушенных голосов.
Все вместе они загрузились в просторный подъемник. Что-то заскрипело, механизм зашевелился. Некриска не подозревала, что лифт может подниматься так долго, издавая при этом пугающее скрежетание. Дерен воспользовался этим временем, чтобы немного проинструктировать ее. Он стоял к ней слишком близко, вторгаясь в ее личное пространство, и она чувствовала от него запах резковатого парфюма.
– Запомни: у Королевы Шеры сложный характер. Когда ты там появишься, не начинай разговор первая. Проявляй уважение. Обращайся только формально: Ваше Величество. Ни в коем случае не перебивай, даже если она будет говорить то, что тебе не нравится. Не поворачивайся спиной – это оскорбление. Не спорь, не перечь.
Кайри кивала, отчаянно стараясь запомнить хоть что-то из сказанного. От страха у нее колотилось сердце. Она понимала что ей предстоит встретиться с кем-то очень могущественным, да еще и рассказать свою историю так, чтобы не навредить себе и Орвису. Она бросила на него взгляд. Он не имел права возвращаться – его могли наказать за это. И это, как и появление вихернов, будет ее вина.
Орвис поймал ее взгляд. Кровь запеклась на его лице темной коркой, похожей на жутковатую боевую раскраску, и на этом фоне его глаза казались еще чернее. Он вымученно улыбнулся разбитыми губами и при всем своим плачевном положении выглядел почти беспечным. Кайри восприняла это как знак доверия.
Лифт приехал в белый просторный холл. Капитан Соларема дал им знак подождать и скрылся за дверями в зал. Орвис и Кайри остались в компании солдат и в полном молчании. Его пристальный взгляд жег ей затылок.
– Иди, – приказал вернувшийся Дерен.
Девушка содрогнулась, словно пытаясь стряхнуть с себя волнение. Дерен попробовал улыбнуться, но даже ему со всем его обаянием не удалось бы ее успокоить. Кайри услышала мягкий голос Изгоя:
– Не бойся.
Белоснежные стены тронного зала уносились далеко ввысь и сужались, образуя остроконечник. Высокие окна открывали великолепный вид на город. В вычищенном до блеска полу можно было увидеть собственное отражение. Перед Кайри предстал резной трон строгой квадратной формы, обитый белой тканью, над ним ветер трепал флаги с когтями и щитом. На троне восседала правительница Рипербаха.
– Ну здравствуй, пришлая.
10
Кайри судорожно вспоминала, как сара приветствуют друг друга.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – выпалила она, и в зале повисла тишина.
В Королеве не было ничего человеческого: темно-серая кожа туго обтягивала костлявое угловатое тело. Лицо узкое, вытянутое и заостренное, как у змеи. Взгляд широко расставленных глаз был цепким и холодным, но не хищным, а скорее настороженным. Тонкий, как плеть, шипастый хвост свернулся у ног Королевы, а плечи обнимали два черных кожистых крыла, напоминающие плащ. Голову правительницы покрывали шипы, на один, словно кольцо на палец, нанизана корона. Венец первого короля выглядел дорогим: скрещенные когти сара спереди и зубчатые стены в виде окантовки сверкали золотом.
Их взгляды встретились, и Кайри забыла про все на свете и просто заворожено смотрела на это загадочное создание. Сквозь Шеру словно просвечивала вечность, тысячелетняя мудрость и неоспоримая власть. Кайри казалось, что правительница видит всю ее короткую человеческую жизнь, все ее прожитые и не прожитые годы.
– Любопытно, – низким голосом, больше мужским, чем женским, произнесла Королева, буравя Кайри взглядом. – Как тебя зовут?
– Кайри Корнолли, Ваше Величество. Я с планеты Некрисса, – запинаясь, произнесла Кайри, которой казалось, что она уменьшается под взором красных глаз, обрамленных невероятно длинными ресницами.
Королева кивнула. Кайри применила всю свою проницательность и заметила что-то вроде страха в узких щелочках глаз. Страх опасен, когда его испытывают наделенные властью, напомнила себе она.
– Да… – протянула Королева. – Человек из другого мира. Похоже, у тебя есть история, Кайри. Ты расскажешь мне ее?
Кайри осторожно поведала Королеве Шере свою историю, стараясь придать своему тону больше равнодушия. Она тщательно подбирала слова, стараясь не выдать больше, чем было нужно. Нельзя было говорить Шере о том, что именно Кайри дала разрешение на колонизацию планеты, фактически пригласив вихернов в этот мир.
«Пожалуй, это самые опасные слова, которые могут прозвучать в Рипербахе». Орвис был уверен, что за это Шера могла приговорить девушку к смерти, и Кайри не хотела проверять его теорию на практике. Из ее лживого рассказа получалось, что группа исследователей просто изучала планету и никак не связана с появлением на ней вихернов. Некриска и сама видела дыры в этом сюжете, поэтому на протяжении всего рассказа выискивала на лице Шеры признаки сомнения, но та либо слушала не очень внимательно, либо хотела услышать главное: как на Хираэт вторглись корабли вихернов.
– Рано или поздно кто-нибудь нашел бы Хираэт, – заметила Королева, когда Кайри закончила рассказ. На ее пепельном лбу появились морщины. – Один старый наавин все время твердил об этом, сказки свои детям рассказывал.
– Мы виделись с Дарвеллом, – Кайри оживилась, услышав о знакомом старике.
– Да? И что же он тебе сказал? – вопреки ожиданиям Шера не показала удивления.
– Что Вандора сказала ему, что вихерны придут, – Кайри посчитала разумным пока не озвучивать слова Дарвелла о ее собственной роли в этой истории, но тут ее раскусили.
– Он сказал что-то еще, – догадалась Шера. – Я права?
Отпираться не было смысла, и он поведала правительнице слова старика. В ее пересказе они звучали еще безумнее, чем на страницах его дневника, но Королева стала серьезнее, услышав их. Правительница подняла изящную руку, слегка коснувшись пальцами острого подбородка, и задумалась. Пока она молчала, девушка нервно искала, куда бы пристроить свой взгляд, и слегка проворачивала запястья в наручниках, стараясь ими не греметь. Шера пару раз резко дернула тонким хвостом, вздохнула и исподлобья взглянула на гостью.
– Меня интересует еще кое-кто. Твой спутник, он тоже здесь?
Кайри почувствовала, как ее позвоночник вытягивается в струну. Сейчас наступал ключевой для Орвиса момент: тут главное не облажаться.
– Да, Ваше Величество, – кивнула девушка, – но ему не позволили войти в тронный зал.
– Он может подтвердить твои слова?
– Да. Он был со мной, когда корабли прибыли на Хираэт.
– Он преступник. Ты знаешь об этом? – резко сказала Шера. Если бы речь шла не об Орвисе, Кайри бы побоялась гнева правительницы и не стала бы настаивать, но сейчас она должна была проявить смелость.
– Знаю. Но, я обязана ему жизнью.
Шера раздраженно возвела глаза к потолку, словно ей приходилось заняться делом, которое она давно уже откладывала.
– Хорошо, – снизошла Королева. – Я поступлю демократично. Ему будет дано слово, если он еще не все успел сказать.
Дерен привел Орвиса. Изгой держался уверенно, несмотря на запекшуюся на лице кровь и заломленные за спину руки. Капитан довел пленника до места, где остановилась Кайри, поклонился Шере и отступил, буравя Орвиса ледяным взглядом зеленых глаз. Кайри тоже поглядела на Орвиса в надежде встретиться с ним взглядом, но он не смотрел на нее. Его взгляд были прикован к кроваво-красным зрачкам Шеры. Из-под черных прядей немытых волос, нависавших на лоб, смотрел хищник, и некриска почти физически ощущала пульсацию его яростной, темной энергии.
Он чувствовал, как сердце колотится в грудную клетку, а руки дрожат от ненависти. Видеть ее на троне оказалось даже тяжелее, чем он ожидал. Когтистая корона на ее голове была для него символом его собственного поражения.
«Не ждала? Надеялась, я уже не доставлю тебе проблем? Нет, повремени с этим», – он глядел на нее так, будто хотел передать ей эти слова одним взглядом.
– Приветствую, Ваше Величество, – он заговорил первый. Кайри, стоящая подле него, тихо вздохнула. Королева не шелохнулось, глядя на загорелое лицо Орвиса. Ее взгляд ничего не выражал.
– Боги идут рядом с тобой, Изгой. Ты сумел выжить и вернулся. Я от тебя такого не ожидала.
– Я рад, что превзошел твои ожидания, Ваше Величество.
Каждый раз, когда он говорил «Ваше Величество», он давил на эти слова с особым сарказмом, демонстрируя свое презрение. Шера это уловила: тонкие пальцы стиснули подлокотники трона. Но она быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнула и приняла расслабленную позу, скрывая от оппонента тот факт, что он задел ее.
– Ты не изменился. По-прежнему лелеешь свою ненависть, – разочарованно проговорила правительница.
– Ненависть помогает выжить, – мрачно отозвался Изгой, спокойно выдерживая взгляд Королевы.
– Не перед моим троном.
Услышав неприкрытую угрозу в ее голосе, он с удовольствием отметил, что добился желаемой реакции. Шера редко демонстрировала свои эмоции, но Орвис обладал талантом обнажать их при каждом разговоре.
Орвис и Шера забыли про Кайри, и ей оставалось лишь наблюдать, как ее спутник ходит по краю, каждым словом рискуя жизнью. Он сильно изменился, попав в Рипербах, и будто оброс шипами, но она чувствовала, как он на самом деле угнетен. У него была история как с Дереном, так и с Шерой, но Кайри ничего об этом не знала, чувствуя себя лишней в их присутствии.
– И как тебе на троне, Шера? Удобно?
Кайри вздрогнула, Шера оглушительно прищелкнула хвостом, а Дерен бросил на Изгоя неприветливый взгляд. Никто не смел так разговаривать с Королевой – за это можно поплатиться головой, но Орвис даже не содрогнулся. Чего он добивался таким поведением? Если он хотел вернуться в Рипербах, то зачем злит Королеву? Кайри вдруг стало страшно. Она все поняла: он не собирался здесь оставаться.
Шеру затрясло от плохо скрываемого гнева, руки вцепились в подлокотники: жест, который часто делают начальники, обладающие властью и большими креслами.
– Я никогда не хотела этот трон и эту корону, но у меня не было выбора. Ты знаешь, что династию Гайдов постигла участь хуже, чем смерть, и в этом виноват ты. Не смей обвинять меня в том, что я взяла ответственность за страну ее худшие дни.
Каждое ее слово – холодный заточенный нож. Орвис слегка переменился в лице, на загорелых щеках проступила бледность. Королева решила, что разговор с ним окончен, повернулась к Кайри, и у той мурашки побежали по коже. Девушке показалось, что когда красные зрачки обращаются к ней, в зале становится холоднее. Королева смотрела на Кайри со смесью сочувствия и пренебрежения. Наверняка она разочаровала ее своим жалким, потрепанным видом, с песком в волосах и грязью на ботинках.
– Значит, Дарвелл сказал тебе, что ты должна остановить этих захватчиков? – спросила она, припоминая рассказ девушки.
– Да, Ваше Величество, – кивнула Кайри.
– И ты веришь, что ты та, за кого он принял тебя?
Кайри услышала насмешку в ее голосе и зеркально усмехнулась в ответ:
– Нет. Мои коллеги мертвы, мой покровитель предал меня, а мой корабль разбился далеко в горах Даса-Келларс. У меня нет ничего, что могло бы помочь Рипербаху.
– По крайней мере, ты честна, – согласилась Шера. – Сейчас ты больше похожа на бродяжку с улицы, и поскольку мы обе знаем, что ты из себя представляешь, позволь сказать тебе вот что: твое присутствие для Рипербаха вредно. Мне совсем не хочется, чтобы ты здесь оставалась, и будь моя воля, я бы вас обоих вышвырнула обратно в Игномис.
Шера сделала паузу, и эти несколько секунд были самыми длинным в жизни Кайри. У нее внутри все похолодело: она ясно видела, как их выгоняют обратно в пустыню, где они встретят свою смерть. Королева явно наслаждалась ее испуганным видом, но потом ее голос смягчился.
– Но ты пришла из тех же миров, что и наши враги, и знаешь о них больше, чем все мы. Поэтому ты можешь остаться. Возможно, ты сможешь нам помочь. И для начала я выслушаю ваше мнение об этих пришельцах. Орвис, ты можешь подтвердить ее слова об их кораблях?
– Да, я видел их своими глазами, – кивнул тот. – Кайри рассказала мне о вихернах и о том, что они творили в Известном пределе, но сейчас они в бегах, за ними охотится правительство. Возможно, на нашей отдаленной планете они нашли убежище.
– На этой планете им дадут бой, а не убежище, – чуть помедлив, сказала Королева. – Сара умеют воевать.
– Быть может, удастся избежать войны, если пойти на мирные переговоры, – заметила девушка, которую пугал ее воинственный настрой.
– Мирные переговоры недопустимы, – отрезала Шера. – Никакой помощи пришельцам Рипербах оказывать не будет.
Кайри уже достаточно увидела, чтобы быть уверенной, что эти слова не более чем бравада.
– Война с этими противниками заранее проиграна, – смело заявила он. – Даже сейчас вихерны опасны, но есть надежда, что они не настроены воевать.
– Наши войска способны разгромить любую армию, – стараясь сохранять равнодушный вид, отозвалась Королева, но ее хвост нервно шаркнул по полу и выдал ее.
Орвис с презрением хмыкнул, перетягивая на себя внимание.
– Разгромить? Полная изоляция породила иллюзию непобедимости армии Рипербаха. Но разрыв между сара и вихернами настолько огромен, что ты и представить себе не можешь.
Он переступил грань дозволенного, и Королева потеряла контроль над эмоциями. Ее белоснежные когти царапнули подлокотники трона, перепончатые крылья развернулись во всю ширь, обдав присутствующих ветром. Кайри испуганно шарахнулась назад, когда увидела, каких они размеров. Орвис даже не шелохнулся, стойко принимая на себя гнев Королевы.
– Не тебе, Изгой, судить о силе армии Рипербаха! – Шера кричала так, что дрожал потолок. – Ты никто и в этой стране, ты всего лишь преступник и изменник!
– Да, я никто, – Орвис подошел так близко, что Шера могла достать его своим извивающимся хвостом. До этого Кайри ни разу не слышала, чтобы он кричал. Когда он злился, он становился тихим и пугающим в своей холодной ярости. Крик же выражал отчаяние.