Ксения Церро
Хираэт
– Позволишь? – Кайри услышала голос Дерена и подняла голову.
Он слегка склонился, заведя одну руку за спину, а другую протягивая ей в приглашающем жесте. Краска хлынула ей на лицо при мысли о том, что она окажется в центре зала среди всех этих пар, но при этом не зная, что делать. Пока разум ее отчаянно сопротивлялся, ее рука взяла руку Дерена, и он повел ее к танцующим.
– Дерен, я не знаю движений, – испуганно пискнула она, когда он развернул ее к себе.
– Тебе просто нужен тот, кто знает, что делать, – ответил он, не разделяя ее ужаса. Его рука легла ей на талию, он мягко, но настойчиво подтянул к себе ближе. Затем взял другую ее руку в свою и повел по залу. Кайри ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
– Помнишь, я обещал показать тебе красоту этого мира? – шепнул он, и ее шею обожгло его дыхание. – Мы уже посмотрели закат, насладились видами и хорошим вином. Музыка и танцы – не менее прекрасны.
Дерен вел ее уверенно и плавно, и в какой-то момент это передалось ей. Она почувствовала ритм музыки и влилась в него, на секунду забыв, кто она и где находится. Война осталась где-то на фоне, равно как и другие проблемы. Она видела перед собой лишь лицо Дерена, а все остальные в зале превратились в одно расплывающееся пятно. Кайри чувствовала исходящую от него энергетику, ощущала его страсть, выраженную в прикрытых глазах, в его учащенном дыхании и слегка дрожащих пальцах, держащих ее руку.
Он хотел, чтобы она видела только его, чувствовала только его прикосновения, и он передавал ей это желание с каждым движением танца. Он смотрел на нее так, как не смотрят на временную партнершу. Так смотрят на возлюбленную, на самую желанную и единственную.
«Кого ты представляешь на его месте?», – пронеслось у Кайри в голове. – «Ты думаешь о том, как будут смотреть на тебя его черные глаза? Как твоя рука коснется его мягких волос на затылке? Как ты забудешь дышать, когда ощутишь его дыхание на своих губах, когда они будут так близко, что ты буквально сможешь коснуться их языком? Кайри очнись, ты танцуешь с Дереном!».
Ее будто ударило током, спина напряглась под рукой ее партнера. Он почувствовал ее напряжение и незаметно отстранился, слегка нахмурившись. В эту секунду танец из ритуала только для двоих превратился в обычный элемент этикета. Они достойно завершили его, но когда музыка остановилась, даже не посмотрели друг другу в глаза.
Остаток вечера Кайри провела на своем месте, избегая зрительного контакта с Дереном и ругая себя за то, что она снова подпустила его к себе, но думала при этом о его старшем брате. От того, насколько интимными были эти мысли, у нее горели уши.
Когда начали подавать десерт, Королева что-то шепнула слугам, и те проводили правителей, их генералов и Кайри в соседнюю комнату. Шера и вергар Раведж последовали за ними, слуги учтиво прикрыли дверь, оставив остальных гостей развлекаться дальше. Началась самая важная часть вечера, ради которой Кайри и пришла на этот банкет.
– Итак, – начала Королева. – Настало время поговорить о том, почему я просила всех вас собраться сегодня в этом дворце. На повестке дня у нас две темы: вражеская угроза, нависшая над нашими странами, и способы бороться с ней. Я начну с первой: на Хираэт прибыли захватчики с государства Накоджа, которые…
Жессаро уверенно поднял руку, прерывая Королеву. На банкете он казался Кайри захмелевшим, но сейчас он был собран, словно весь вечер только притворялся пьяным. Некриска догадалась, что легкомысленность феодала – это просто маска, которую он носит, чтобы усыпить бдительность врагов. Шера замолчала, подавившись словом. Феодал кашлянул и обратился к ней, сложив пальцы в замок.
– Я согласен обсудить все это, Шера, – заявил он. – Но думаю, и многие согласятся со мной, что представительница Известного предела должна рассказать нам о том, что происходит на Хираэт.
В зале повисла напряженная тишина. Жессаро и Айвена смотрели на Шеру с неприязнью, но та ответила им. Она выпрямилась, раскрыла черные крылья и царственно кивнула некриске.
Кайри собралась с духом и заговорила. Говорила она около получаса, стараясь максимально просто донести до всех самую важную информацию. Она начала с Семидневной войны, рассказала про образованный военный союз, про победу и казнь Дрекорига, про Белого беса, что увел свой народ от карающей длани Ковенанта. Пришлось в очередной раз солгать, умолчав о своей роли в этой истории. Закончила она свой рассказ битвой под Дравоком. Она полностью завладела вниманием самых могущественных людей на планете: ее ни разу не перебили.
– Чем, по-твоему, занимаются сейчас вихерны в Игномисе? – спросила Айвена.
– Думаю, они осваивают заводы по переработке тарридиума. Игномис истощен, поэтому им нужны ресурсы ваших стран, чтобы их восстановить. Плюс ко всему, у них нет автоматизированной техники, а значит, первое время им понадобится рабочая сила, чтобы заводы заработали. Думаю, они рассматривают сара в качестве такой силы.
– Но сара-то им показали Гидров хвост в Но-Аро, да? – подбодрил Жессаро, но Кайри отрицательно помотала головой.
– Да, но думайте, что так будет всегда. Их бедственное положение и ограниченные технические возможности мешают им пока напасть в полную силу, но они изобретательны и умеют выживать и развиваться с тем, что есть. Это природа расы, которой всю ее историю ограничивали свободу и территорию.
– То есть то, что мы видели в Но-Аро – это не все их возможности? – янтарные глаза Сотто были исполнены тревоги.
– Далеко не все, – заверила Кайри. – Они проверяли нас и узнали все, что хотели. Следующий удар будет настоящим.
– Что еще может быть у них? – спросил Вержак, скрестив руки на груди.
– Все, что осталось от цивилизации, покинувшей Игномис. Осадные машины, тараны… Вероятно, транспорт. Наземный, воздушный и водный, – Кайри перечисляла и загибала пальцы.
– Значит, они доберутся и до Гидровых Островов? – нахмурился Жессаро, остальные тревожно переглянулись.
– Возможно позже, чем до Ливела и Рипербаха, но вероятность есть, – кивнула Кайри.
– Но почему они не идут на Мелистон? – спросила тревожно Айвена. Она сидела, ссутулившись, ее красивое лицо покрывала неприятная бледность.
– Мелистон непригоден для жизни. Потому оттуда ушли ваши предки. Чтобы жить на этом материке, нужны технологии, способные обеспечить комфортные условия в его непростом климате. У вихернов таких средств нет. Хазард в этом плане благоприятный материк.
– И… Сколько нам осталось? – осторожно спросил Сотто. Все притихли, словно давно ждали, кто же озвучит подобный вопрос.
– Трудно сказать. – Кайри нервно потерла переносицу. – Даже при ограниченных ресурсах они способны развиваться с максимальной эффективностью.
– Но ведь мы же один раз смогли победить, сможем и еще раз, – нарочито бодро, как и Жессаро, заявил генерал Вержак, но девушка посмотрела на него в упор и покачала головой.
– С тем, что у нас есть сейчас – не сможем.
Кайри не могла им врать. Она должна была их напугать, быть убедительной и жестокой, чтобы они не жили ложными надеждами. Этому приему она научилась у Орвиса.
– И что будет с нами, если мы проиграем?
– Они – захватчики, – резко бросила Кайри. – Накоджа всегда ставит в приоритет военные ресурсы и не считает потери. У них жесткая дисциплина, но они солдаты, а не рабочие. Скорее всего, они заставят вас работать на себя. Сделают ваши королевства своими колониями, будут стричь налоги и высасывать все ресурсы. Но это будет позже. Сначала они сделают из вас рабов. Они лишат вас собственной воли и навяжут свою. Вы потеряете историю, культуру, память. Будете лишь безвольными винтиками в их машине.
Айвена издала звук, похожий на мышиный писк, Сотто обеспокоенно нахмурился, глядя на нее. Хвост Шеры описал полукруг, Вержак и Дерен переглянулись. Остальные тоже выдали свой страх различными мелкими жестами, и Кайри уловила их все.
«После этого они спросят у тебя, что им делать. Так ты получишь власть над ними», – они с Орвисом хорошо подготовились к этой встрече.
– Так чего делать, чтобы их победить? – спросил Жессаро, остальные закивали, словно тоже мечтали задать этот вопрос.
«Умница, журавлик», – Кайри представила, как ее лучший друг скрещивает руки на груди и довольно кивает, радуясь ее успеху. Она подняла подбородок, чтобы казаться выше, и попросила тишины. Она тянула ее достаточно долго, чтобы они засомневались, что у нее вообще есть ответ.
– Я мало знаю о войне… – заговорила она. – Знаю меньше, чем любой из вас. Мне известно только то, что по одиночке все проиграют. Вы должны объединиться.
После ее слов на секунду повисло молчание, а затем заговорили все разом. Кто-то вспоминал прошлые обиды, кто-то – санкции и пойманных шпионов. Кончилось тем, что Жессаро треснул кулаком по столу так, что все вздрогнули.
– Страны Хазарда не объединялись с тех пор… как… как… Да они вообще никогда не объединялись! – воскликнул Жессаро.
Пириит что-то зашептал ему на ухо. Другие с сомнением переглядывались. Лишь глаза Королевы Айвены одобрительно смотрели на Кайри.
– Потому что у нас не было никакого другого врага, кроме нас самих, – сказала она. – Теперь на нас напали, и надо забыть наши разногласия. Ливел предлагает помощь любой из присутствующих здесь стран. У нас есть разработки, созданные по схемам «Доброго Ока», которыми мы готовы поделиться со всеми, а также элитный отряд Таланский охотник. Они помогут в войне.
Айвена поднялась и вышла на середину зала, встав рядом с Кайри. Ее изящное зеленое платье сияло, отражая свет ламп. Жессаро наблюдал за ней несколько секунд, затем поднялся и шагнул навстречу, протянув ей свою широкую ладонь.
–У Гидровых Островов есть армия: крепкие, ладные ребята. Есть атари и флот. Наблюдатели за небом жару кому хошь зададут. Броня наша – крепче нигде не найдешь. Всем поделимся. Гидровы Острова присоединяются к Ливелу, – пробасил он.
Взгляды обратились к Королеве Шере. Кайри прислушалась, и в общем шуме услышала бормотание Раведжа.
– Моя Королева, подумайте хорошенько, прежде чем присоединяться к ним. Короли прошлого не поддержали бы вас. Нельзя доверять Островам и Ливелу. Они продадут нас вихернам, если будет возможность. Ни к чему нам этот союз.
Кайри и Айвена переглянулись, вспоминая их разговор о долгой памяти Шеры. Та помнила все войны и все обиды, нанесенные Рипербаху, и могла отказаться от помощи других стран. Однако она в ярости развернула крылья.
– Старый болван… – прошептала сквозь зубы Шера. – Ты сошел с ума от своей власти. Одни мы не выстоим. И если ты еще раз рискнешь учить меня, как вести политику… – она угрожающе щелкнула хвостом по полу, да так, что искры полетели в стороны.
Старый вергар вздрогнул и втянул голову в плечи. От резкого звука все притихли. Королева поднялась, подошла к стоящим посреди зала Айвене и Жессаро.
– В армии Рипербаха шесть миллионов солдат, включая элитный королевский отряд Соларем, – сообщила Шера. – Также у нас есть раджигары, железная дорога и «Беркут» Кайри. Рипербах присоединяется к Ливелу и Гидровым Островам.
– Мы собрали с поля боя оружие вихернов, наладонники, оснащенные рациями для связи, броню и комплекты первой помощи. Все это может пригодиться, если обучить наших воинов пользоваться этой техникой. Я могу научить солдат обращаться с этим, – добавила Кайри.
– Хм, – улыбнулся хитро Жессаро. – А когда это звучит все вместе, мы уже не кажемся такими слабаками, да?
Правители по очереди пожали друг другу руки, а остальные поднялись и захлопали. Кайри тоже хлопала, осознавая всем своим существом, что только что свершилось нечто великое. Пускай вынужденно, но три страны только что объединились. Возможно, если они победят, они не расторгнут этот союз. Некриска играла не последнюю роль в образовании этого альянса и очень гордилась этим. Возможно, Айвена не ошиблась, и Кайри действительно была флагманом перемен?
– Что ж, – сказала Королева. – Три страны, три армии, три правителя. Назовем этот союз «Альянс Трех». И пусть боги идут рядом с нами.
30
Она чувствовала жар от его дыхания у себя за спиной. Между скал полыхал огонь, пожирая все на своем пути. Бежать некуда: исполинский зверь загнал ее в тупик, заслоняя небо своими черными крылами. Кайри видела его оскал, его злобные покрасневшие глаза и понимала, что пришел ее час. Она услышала крик.
Кайри резко села и поняла, что проснулась от собственно крика. Она обнаружила, что сжимает обеими руками края одеяла так сильно, что пальцы побелели. По спине градом лился пот, из груди вырывалось хриплое, частое дыхание. У ее кровати стоял перепуганный Орвис.
– Кайри? Ты кричала, что такое? Что случилось?
Она не ответила, ловя ртом воздух. Он сел к ней на кровать и придвинулся ближе, аккуратно убирая с ее лба налипшие волосы.
– Это было ужасно, – она затравленно оглядела комнату, словно жуткое создание могло притаиться где-то в углу.
– Это был просто сон, – прошептал он, погладив ее по плечу.
Страх накатывал волнами и сбивал дыхание. Лучше бы ей продолжал сниться Рутгер и акванги, но этот монстр полностью завладел ее снами, постепенно вытесняя из них остальные кошмары. Она будто все еще видела глаза зверя, слышала его рык и чувствовала его ярость. Как сон может быть таким реальным? Вздохнув поглубже, она прошептала:
– Нет, Орвис, это не просто сон. Я вижу его не в первый раз, всегда одно и то же. И это все так реально…
– Что ты видишь? – насторожился он.
– Хоризона, – аккуратно произнесла некриска незнакомое имя.
– Кого?
– Это зверь Ванеды. Во сне он хочет убить меня, – прошептала она.
Потом она вспомнила, как ее друг и относится к богам и вере и приготовилась к какой-нибудь язвительной шуточке, но он оставался серьезным. Кажется, она всерьез напугала его своими криками.
– Убить? – после короткой паузы переспросил сара.
– Да. Что все это значит? Может, это предупреждение? Или мое будущее?
– Кайри, – снисходительно улыбнулся Орвис. – Ты же не Дарвелл, чтобы видеть пророчества…
– А разве не странно, что я видела Хоризона еще до того как узнала о нем? Вдруг кто-то хочет предупредить меня об опасности?
Он не отвечал. Сквозь неплотно закрытые ставни просвечивал свет уличного фонаря, отчего их лица казались синими. Сон сошел с Кайри, и ей стало казаться, что они наговорила глупостей, да и вообще зря перепугалась какого-то глупого кошмара. Она стыдливо склонила голову, но он словно прочитал ее мысли, наклонился и заглянул ей в глаза, мягко коснувшись ее подбородка.
– Эй, – тихо позвал он. – Ты много пережила. Твой мозг так адаптируется к тем ужасным вещам, что случались с тобой. Это нормально. Мы все видим кошмары. Я тоже.
Он по-свойски похлопал Кайри по колену, заставляя подвинуться. Затем забрался к ней в кровать, обнял ее и сгреб в охапку вместе с одеялом, крепко прижимая к себе. Кайри зажмурилась, осознавая что касается лицом его обнаженной груди. Ей захотелось ткнуться в нее носом и вдохнуть его запах.
– Давай так, – улыбнулся Орвис, поправляя ее одеяло, чтобы закрыть плечо. – Расскажи мне про свои сны. Про битву с вихернами. Про то, как ты бинтовала раненых до зари, потому что я уверен, ты это делала. Я хочу знать обо всех ужасах, что ты там увидела. Хочу знать все.
– Хочешь, чтобы я разнообразила твои кошмары своими?
Он уткнулся подбородком ей в макушку.
– Свои мне уже порядком поднадоели.
И Кайри заговорила. Греясь в безопасности его сильных рук, она рассказывала ему про монстров, что преследовали ее во сне и наяву. Она смотрела в его красивое лицо и вспоминала, как смывала его кровь в фонтане, не зная, будет ли он жить. Она описывала, как пахнет кровь и как ее запах застревает в ноздрях также цепко, как и под ногтями. Она призналась, что если долго смотреть на трупы, то они перестают вызывать отвращение, а если видишь сотню смертей, то сто первая уже не имеет никакого значения. Она шептала, что хочет снова чувствовать отвращение и печаль из-за таких вещей, потому что это было правильно.
Она ощущала себя сломанной, потому что не могла чувствовать правильно.
Орвис слушал Кайри и просил говорить дальше. Заставлял проговорить все, чтобы она могла жить с этим, убеждал, что она сможет, и обещал помочь.
Потом он заговорил сам. Рассказал, как убил охранника, который пытался арестовать Тонвена, и как его потом рвало на кусты роз. Как лицо того молодого парня преследовало его до тех пор, пока он не убил второго человека, тоже во имя своей революции. Он описал ей цвет снега, напитавшегося кровью, и лицо разочарованного отца, который умер с разбитым сердцем. Рассказал, как умирал в пустыне, как наавин отдирали его одежду, намертво присохшую к его окровавленной спине, пока он в бреду выкрикивал имя Рэми. Он признался Кайри, как представлял свой последний полет с самой высокой башни замка, отчаявшись заглушить боль и чувство вины. Она узнала, что ее шаттл, прибывший на планету № 6832, спас его.
Эта терапия была не только для Кайри. Для Орвиса тоже.
Они проговорили всю ночь – двое друзей, исцеляющие друг друга собственной болью. Люди из разных миров, объединенные мечтами о переменах и сломленные суровой реальностью.
Под утро Кайри заснула у Орвиса на руках, и он бережно переложил ее на кровать. Он позволил себе еще пару минут побыть рядом с ней, слушая ее дыхание и глядя на ее выпирающие лопатки. Затем он привстал, стараясь не шуметь, и наклонился к ее лицу. Ему безумно захотелось поцеловать ее. Он не должен этого делать: не должен своими чувствами усложнять ее и без того непростую жизнь. Нельзя, чтобы она забивала голову, думая еще и о нем. Он же с самого начала решил, что будет просто идти рядом и не мешать. С этой мыслью он тихо выскользнул из комнаты.