Карина Вальц
Курс демонологии. Том 1
Глава 10
После ужина меня ждал сюрприз: возле дома крутился не кто-нибудь, а сам сосед Уны. Узнала я его сразу и издалека, все из-за привычки горбатиться и переминаться с ноги на ногу. Как говорится, на ловца и зверь бежит, а я как раз ломала голову, как бы к нему подобраться и надо ли это делать. Но Альт так удачно решил все самостоятельно.
– Это что за крючок стоит? – поинтересовалась Агата.
– Он ко мне, – похвалилась я.
– Пришел тебя подцепить? Поняла, да? Крючок и подцепить, – бельфегорка согнула палец и с восторгом изобразила нечто, демонстрирующее, как все происходит в ее сумасшедшем сознании.
– Андрас! – закатила глаза Северина. – Ты ведь в курсе, что объяснение шутки напрочь ее убивает? – она взяла Агату за руку и потянула к дому: – Идем, пока ты бедному демону в лицо что-нибудь не ляпнула.
Альт следил за моим приближением с мрачной настороженностью, глядя исподлобья. И сгорбился еще больше.
– Темного вечера. Меня ждешь? – спросила я, подойдя поближе.
– Слышал, ты приходила и расспрашивала обо мне, – не особо любезно начал он. Говорил очень тихо, а его взгляд бегал влево-вправо, точно он опасался нападения. Но нападать тут некому, разу что кто-то из девчонок из дома выскочит, Агата, например.
– Зачем ты шепчешь?
– Это не шепот, это сдержанный тон. Так зачем ты приходила?
В этот раз мы не находились в темной комнате, оттого Альта я рассмотрела получше. Ничего нового, впрочем, не увидела: все те же широкие плечи, которые он умудрялся маскировать под узкие, потухший взгляд и вид демона, который всеми силами мечтает оказаться в другом месте, а уж точно не рядом со мной. И все ему в тягость, особенно этот разговор. И вообще… не надо ему ничего, в покое бы остаться. Запереться в одиночестве в своей комнате и сидеть там безвылазно. Вот такое у меня сложилось впечатление, возможно, на него отчасти повлияли слова Тины.
А мои личные заскоки сегодня дремали, в том смысле, что Альт не вызвал желания умереть от страха или бежать со всех ног. Демон как демон, один из тысячи. Обычный соседский парень… который застал меня в комнате убитой демоницы, а теперь вот пришел с неизвестной целью. И Леви, это он мог отправить ко мне Леви, об этом тоже не стоит забывать.
– А я приходила? – с невинной улыбкой полюбопытствовала я.
– Да. И спрашивала обо мне.
– Не было такого.
Альт глянул меня, но тут же отвел взгляд и начал затравленно осматриваться.
– Ты не мог бы прекратить? – не выдержала я.
– Что именно?
– Тебя кто-то преследует? Ты ждешь нападения?
– На себя? Нет. Но у меня такое чувство, словно за нами наблюдают, – и он поежился, глядя в сторону нашего дома. Я проследила за его взглядом и увидела Агату, прилипшую к окошку. Теперь понятно, отчего Альт так напугался, это он еще о ее любовной лихорадке не слышал, вообще бы сбежал.
– Ты стесняешься, Альт? – неизвестно почему развеселилась я.
– Нет. Немного.
Как и в прошлый раз, разговор выходил кривым и совсем не клеился. Как будто каждый из нас ждал от другого каких-то иных ответов и от неожиданности раз за разом упирался в стену.
– Так зачем ты здесь?
– Я уже сказал.
– А я ответила, что к вам не приходила и вопросов не задавала. Еще вопросы есть?
– Ты врешь.
– Нет, но допустим. Допустим, днем я заглянула к вам и задала пару вопросов твоим соседкам. Ты узнал об этом и пришел выразить недовольство… или зачем ты там пришел? Что дальше, Альт? Разойдемся, или назовешь настоящую причину визита сюда? Предлог для визита оставим позади, Андрас с ним.
– Ты слишком много выдумываешь, сама запуталась, – Альт вроде и говорил ровно, и не смотрел на меня прямо, но все равно чувствовалось, что я его раздражаю. Потому что говорю не то и не так, очевидно.
Именно поэтому раздражать его захотелось еще больше. И ведь уходить не торопится, а! Агата, значит, его напугала? Стало быть, самое время им познакомиться. Посмотрим на горбатого недотрогу в действии, может тогда причина его визита откроется побыстрее.
– Знаешь, что? Приглашаю тебя в гости, – порадовала я.
Хороший шанс отказаться и уйти. Но Альт, в очередной раз затравленно посмотрев на окна, тяжко вздохнул и кивнул.
Соседки встретили Альта с заметным любопытством, но особо не напирали. К моему большому сожалению. Альт весь скукожился под многочисленными взглядами и тут даже Агата не выдержала и начала ему мило улыбаться и поддерживать. И подбирать слова, чтобы не сказать лишнего и не обидеть. Да, вот еще что: Альт выглядел так, словно его легко обидеть.
– Мы поднимемся ко мне поговорить, – сообщила я.
– Вроде неплохой демон, боязливый немного, – одобрила Стана как самая старшая. – Но оно и неплохо: в любых отношениях лучше быть сильнее, главнее.
Альт, услышав это, округлил глаза.
– Он еще не знал о наших отношениях, зачем ты меня сдала? – хмыкнула я.
– Извини. Удачи, Альт!
Мы поднялись наверх, я шла первой, но Альт не отставал, всю дорогу я слышала, как он шаркает позади. О да, он еще и шаркает! Картина складывалась превеселая. И я вдруг поняла: Альт из тех, с кем сразу чувствуешь свое превосходство, он долго подбирал слова, говорил мало и тяжело, раздражал неуверенностью… к тому же, он был слабым дагонцем и, несмотря на могучий рост, смотрелся до скрежета зубовного безопасным. Да, Альт определенно из тех, кто создает этот контраст: он слаб и жалок, а ты на его фоне со всех сторон хороша и остроумна. Даже Стана заметила. Это меня так настораживало? А в чем, собственно, проблема?
В моей Силе.
Вчера она дала понять: не расслабляйся. Было это ошибкой или нет, неважно.
Я открыла дверь и пропустила Альта вперед, слегка подтолкнув в спину, уж больно долго он на пороге мялся. Сделав несколько шагов, демон застыл посреди комнаты и вздрогнул, когда я захлопнула дверь.
– Перейдем к делу? – предложила я.
– К какому делу?! – побледнел он. Похоже, слова Станы об отношениях произвели на него неизгладимое впечатление и теперь он ожидает худшего. Даже на кровать покосился.
– Не к этому делу. Пока.
– Ты… – он покачал головой, – … с тобой нелегко даже начать разговор.
– Проще простого, Альт. Если говорить прямо.
– Я так не могу, ясно? Сразу подойти и ляпнуть что-то в лоб, – он огляделся, чтобы найти место, куда присесть, но дело в том, что гостей я не ждала, поэтому в комнате царил форменный хаос. – И у тебя ужасный беспорядок!
Я села на кровать:
– А у тебя, Альт? Готова поспорить: все идеально.
– Точно не так, как здесь, – он не решился освободить кресло и остался стоять.
– Знаешь, как говорят? Желание привести все в порядок указывает на недостаток порядочности. Это твой случай?
– Ты меня в чем-то обвиняешь? Между прочим, это ты пробралась к Уне посреди ночи через окно и наврала, что мечтаешь украсть ее накопитель. А потом наврала мне, что не ходила и не расспрашивала моих соседей.
– Злопамятность – не самая привлекательная черта, – осудила я.
Альт шумно выдохнул:
– Хватит, – прозвучало очень жестко, аж до костей пробрало.
– Что хватит?
– Я… извини, – пробубнил он, глядя в окно. – Просто… я все пытаюсь сказать: хорошо, ты права и твои расспросы – всего лишь предлог. Я не умею сказать все и сразу, да и по-другому вон не получилось… в общем, я понимаю, почему ты приходила в комнату Уны: ты хочешь узнать, что с ней случилось. И я подумал, вдруг тебе понадобится помощь? – в конце он почти шептал.
– Твоя? – на всякий случай уточнила я.
– Больше желающих не вижу.
– И чем ты можешь помочь?
Он пожал плечами и опустил взгляд в пол.
А я кое-что поняла: Альт хочет находиться рядом. И я могу ему это позволить… чтобы что? Понаблюдать? Да я уже обсмотрела его со всех сторон, изучила в деталях и мысленно раз двадцать поправила горшочную прическу. Но вдруг что-то упустила? Как там говорят? Врага держи близко? Уж не знаю, враг ли он, но ладно, пусть поболтается рядом.
– Расскажи про других погибших: Эрду и Гранта.
Он посмотрел на меня с удивлением, но быстро отвернулся.
– Я мало что знаю. Про Гранта только… его нашли сразу после того, как он написал несколько разгромных статей в газете, он там работал. Статьи разные были: и критика руководства, и про случай с Эрдой он часто вспоминал… я точно не помню всех деталей. Но Гранта все обсуждали, громкий скандал.
– Недолго обсуждали.
– Цикл закончился, все много работали в перерыве. Забылось. К тому же… был слух, что сами Наставники занимаются расследованием. Наставники и некий сторонний специалист.
– Каратель? – предположила я.
– Убийца ведь еще не найден, вряд ли Каратель.
– Тогда кто?
– В том и дело: никто не знает, – вздохнул Альт.
– Больше похоже на студенческую байку. Никто его не знает, зато все в курсе, что он есть, – даже странно, что Мирра этим слухом не поделилась. Решила не пугать?
– Он или она.
Слова Альта произвели впечатление. Он или она. Уна Метцтли? Сильная демоница, наследница династии Андраса, первокурсница. Появилась тут недавно, но сразу завела много знакомств. Выясняла правду? И начала в первый же день? Хмм… она ведь ходила в Дагонский Лес. А именно там в прошлом цикле нашли Эрду Седит и Гранта Тунриду.
– Ты ведь имел ввиду то, что я подумала?
Альт пожал плечами, помялся немного и ответил:
– Честно говоря, удивлен, что… что… думал, ты и сама о том же подумала. В смысле… ты ведь видела в ее шкафу грязную одежду? Ясное дело, она была в лесу. Зачем кому-то идти в лес, едва переступив порог академии? И я боялся, что ты поступишь так же: отправишься в лес. Вчера ты влезла в комнату Уны, а после повторишь ее путь.
– И ты пришел защищать меня, Альт?
– Наверное… да.
– И как же? Ты сильный? – без издевки спросила я.
Альт весь скукожился и покачал головой. А я уже думала, что не такой он и слабый, хотя бы характером: ни один демон вот так прямо не признает, что слаб. И не отреагирует столь спокойно на бесцеремонный вопрос. Ну и что, что он стоит, весь такой длинный и скрючившийся, внутренний стержень у него имеется.
– Тогда как ты собрался меня защищать?
– Я дагонец. Если ты собралась в лес… лучше мне быть рядом. В лесу я не такой слабый, смогу за нас постоять. В любом случае… лучше вдвоем, чем ты пойдешь туда одна, никому не сказав. Твои соседки ведь вряд ли знают, чем ты по ночам занимаешься. Никто даже не поймет, что с тобой случилось и почему.
– Хорошо, – кивнула я, немного подумав. – Идем в лес.
– Когда?
– Сейчас.
Кажется, такого быстрого развития событий Альт не ожидал. Он резко повернулся и посмотрел на меня:
– Сейчас?
– Конечно. У тебя такие аргументы: лес, дагонец… с этого и стоило начинать.
– Ты… очень странная.
– Кто бы говорил, Альт. Кто бы говорил.
Друг за другом мы спустились вниз и под любопытными взглядами соседок покинули дом. Альт уже привычно изображал вопросительный знак и напряженно молчал, я же думала, что вообще такое происходит.
Тащиться в лес очень глупо. Но раз Альт сам завел эту тему, стало быть, в лесу его что-то интересует. Будто вот этот поход в лес и был настоящей целью его визита. А раз так… я должна узнать, что творится. У меня ярко выраженные проблемы с любопытством, вот что. А ведь так хорошо все начиналась, я ведь сумела удержаться и не сбегать на место преступления…
Мы покинули территорию Бельфегорской Равнины. Тьма вокруг сгустилась, а студенты пропали с улиц, теперь мы с Альтом шагали только вдвоем. Верю ли я своему спутнику? Я исподтишка на него покосилась: он шел, низко опустив голову, непонятно, видит ли он вообще дорогу или бредет, ведомый одними лишь демоническими инстинктами.
Лес темной стеной резко вырос впереди. Дорога оборвалась, ее края поглотили корни древних деревьев, словно щупальцы, они выползали из леса. Сам лес выглядел живым, разумным и застывшим в ожидании, казалось, он поглотил все звуки вокруг, листья не шелестели, а ветер затих. Идея прогуляться в лес на ночь глядя теперь не выглядела гениальной, хотя она с самого начала попахивала глупостью. Но не могла же я отказаться от ночного приключения с подозрительным демоном? Он бы расстроился и сгорбился еще больше.
– Жутко как, – пробормотал Альт.
– Ты можешь остаться здесь.
– И ты одна пойдешь? Туда?!
Я огляделась по сторонам и прошептала:
– Здесь же больше никого нет. Придется одной, – посерьезнев, я добавила: – Мы же зачем-то сюда пришли. Возвращаться теперь ни с чем? Нет уж. Только вперед. Но тебе и в самом деле лучше остаться, как раз в целях безопасности. Если не вернусь к утру, начнешь бить тревогу, позовешь Главу Алессандра. Он тоже дагонец, надагоните что-нибудь вместе.
Альт решительно покачал головой:
– Нет, давай уж вместе.
– Раз ты настаиваешь…
И мы вместе шагнули в лес. Одной мне было бы намного спокойнее: куда легче наблюдать и прислушиваться к затаенной в лесу угрозе, когда не занята наблюдением и прислушиванием к горе-напарнику. Ладно, все же сомнительно, что Альт задумал плохое, ведь все мои соседки видели, как мы вместе ушли в ночь. Вряд ли они дружно о таком забудут.
С Альтом я в относительной безопасности… пока что.
Лес затягивал все больше и больше. И, если со стороны он выглядел пугающе, то внутри и вовсе давил на сознание. Тишиной и ощущением, что живому здесь не место. Только не ночью.
– Какова наша цель? – спросила я, поняв, что Альт двигается уверенно, как тот, кто не сомневается в месте назначения.
– Повторить путь Уны: посмотреть на место, где убили других студентов.
– Мы ведь не знаем точно, что Уна ходила туда.
– А куда же еще?
И не поспоришь.
А вот убедиться в этом можно. Улучив момент, я взяла Альта за руку. Демон испуганно дернулся, но промолчал и руку не выдернул, что я приняла за молчаливое согласие. Тропа сузилась, я немного пропустила Альта вперед, а сама закрыла глаза. Пусть он ведет меня, пока я займусь делом.
Запах крови Уны я еще помнила, так что Сила без труда показала мне путь. Не к дому демоницы и даже не к заднему двору «Шелестоса», это все слишком далеко, есть любопытное место ближе, намного ближе. Кровь, здесь есть кровь. Следы в лесу, их очень много. И кровь, кровь. Близко, рядом, все ближе с каждым шагом…
Я открыла глаза и медленно выдохнула. Перед глазами стояли красные пятна, хотя на земле я их не увижу, конечно. Просто поисковой эффект. Но как же много крови я чувствовала… но это не удивило, ведь Уну убили не на заднем дворе «Шелестоса». Это случилось здесь, в лесу.
Вскоре мы вышли к небольшой лесной полянке.
– Это здесь? – спросила я, хотя ответ уже знала: запах крови щекотал нос. Но вот в чем дело: это не та кровь. Альт привел меня к месту, где погибли другие демоны, но не Уна. Уна нашла свой конец дальше, в глубине молчаливого леса. Сила указывала на другое место.
– Да.
– Откуда ты узнал об этой поляне?
– У меня есть знакомый, он… интересуется убийствами и ритуалом. К тому же, только ленивому не пришло в голову здесь побывать. Когда нашли Гранта, все студенты бродили по лесу, тут творилось что-то невероятное.
– Представляю, – поверила я, припомнив реакцию на алую вспышку Силы: все разом забыли про обед и дружно помчались смотреть, что же произошло.
А знакомый Альта заинтриговал.
– Хочешь осмотреться? – предположил мой спутник.
– Конечно, раз мы пришли.
Альт отпустил мою руку. Я прогулялась по полянке, запоминая детали и различая запахи. Очень жаль, что мне доступны лишь основы Силы, возможно, умей я больше, смогла бы различить и след убийцы. Чужая Сила часто оставляет отпечаток, избавиться от него не так-то просто… при условии, если Сила вообще использовалась. Но ведь Наставники наверняка тут были? А они умеют побольше моего. Интересно, они что-нибудь обнаружили? Или убийца смог запутать след? Или… он вообще не оставил след?
Внезапно в кустах что-то зашуршало.
– Ты слышал? – прошептала я, в два шага сократив расстояние до Альта. Пока я бродила, он стоял на месте и обнимал себя за плечи, такой одинокий тощий крюк посреди поляны.
– Слышал, – буркнул он.
– Что это было?
– Зверушки Оскара. Его подопечные наблюдают за поляной. Ты же не думала, что место, на котором убили сразу двух студентов, останется без присмотра? Здесь есть и дагонские ловушки от Главы Алессандра, и мертвые шпионы Оскара.
– Тебе не кажется, что об этом стоило рассказать раньше?
– Зачем? – растерялся Альт.
В кустах опять зашуршало, и теперь я точно увидела горящие в темноте мертвые глаза. За ними мелькнули следующие. И еще, и еще… много, много мертвых глаз самой разной формы и размера. Много мертвых свидетелей.
– Затем, что Наставник теперь знает о нас.
– И что? На эту поляну только ленивый не сходил, я же рассказывал. Думаешь, Оскар каждого самолично отчитывает? Пока не станешь вырезать знаки на чьем-то теле, ему все равно. Ходить по лесу не запрещено, можешь заниматься здесь чем пожелаешь.
– Кроме убийства.
Ладно, надеюсь, эта вылазка не заставит наставника Оскара косо на меня смотреть. Меня и так уже Филипп недолюбливает с первого взгляда, а сразу два воинственно настроенных Высших это уже перебор.
– Как думаешь, почему демон выбрал эту поляну и Дагонский лес? Может, он дагонец? – я поймала угрюмо-осуждающий взгляд Альта и пожала плечами: – А что? Нормальная теория.
– Ты меня в чем-то подозреваешь?
– Разве я бы пошла с тобой в лес, если бы подозревала?
Альт промолчал.
– Давай выбираться отсюда, – решила я, услышав, как в кустах опять зашуршало. Эти зверушки Оскара очень напрягали, вроде и не страшно, раз они под контролем хозяина, но как-то неприятно знать, что они так близко.
В этот раз вела я, Альт молча шел следом. Меня интересовало место убийство Уны, ее кровь, которую почувствовала моя Сила. Место другое, но все равно рядом, нужен небольшой крюк. Земля, впитавшая кровь, чувствовалась все ближе и ближе. Я ускорила шаг и слышала, что Альт старался не отставать.
И вот оно. Я даже споткнулась, почувствовав… ее. Силу. Сразу много и все в одном месте, как сосредоточение совершенного зла. Сила была мощной, осязаемой настолько, что от ее количества можно задохнуться. Она ослепляла и запросто могла лишить воли, Силой пропитались деревья и кусты, земля под ногами. Все это ударило по мне, казалось, если закрою глаза, то смогу увидеть, что здесь произошло. Но все, что я сделала, это задержала дыхание и буквально вылетела из леса, лишь бы больше всего этого не чувствовать. Я знала, что мне нельзя, ни в коем случае нельзя. Риск слишком велик.
Поняв, что лес остался позади, я упала на траву. Отдышаться бы.
Рядом присел Альт, он смотрел на меня с беспокойством:
– Что с тобой?
– Показалось, в лесу кто-то был, – пробормотала я, не выдумав ничего умнее. – Как будто кто-то наблюдал за нами из темноты. Вот я и испугалась.
– Может, это зверушки Наставника Оскара?
– Может быть.
– Как-то ты их запоздало испугалась.
Я открыла глаза и посмотрела на Альта: он сидел, сгорбившись, и разглядывал что-то впереди. Напуганным не выглядел. Ничего не заметил? Это возможно, он ведь слабый демон, да еще дагонец. Он мог ощутить давление, но вряд ли понял, что это такое. Сила не давила намеренно, она просто… существовала.
– Эй, защитник, – позвала я. – Приключение закончено?
– Надеюсь, – ответил он, не поворачиваясь.
– Что это значит?
– Значит, что я сходил с тобой в лес, ты удовлетворила свое любопытство, и теперь можно оставить историю с Уной позади. Пусть Наставники с ней разбираются, а ты учебой займись.
– Ты сам меня в лес пригласил.
– Нет, я знал, что ты сюда пойдешь и проводил, чтобы не случилось беды.
– Хорошо. Идем домой.
Всю дорогу до Бельфегорской Равнины мы шли молча, прощались тоже без слов: Альт проводил меня до дома и кивнул, даже не останавливаясь. Некоторое время я стояла на дороге и смотрела, как он шаркает в темноту. Проследить? Ладно, вряд ли он учудит что-то прямо сейчас. Я еще раз посмотрела на Альта и зашла в дом.
Соседки уже разошлись, я тихо поднялась к себе.
Насыщенные дни, ничего не скажешь. В поиске одного ответа я разжилась тысячей вопросов, и что-то подсказывало: это еще не все. Но и сдвиг, небольшой, но все же имелся: я узнала, что убийца Уны – из династии Вэйлира. Убил ее не истинный убийца аббадонец и даже не наследник разрушительной династии Андраса, а коварный хитрец, вот такой сюрприз.
И это был не просто вэйлировец, а кто-то очень сильный. Высший. Под описание на территории академии подходит лишь один демон – Наставник Филипп. Но мысль о том, что Наставник вдруг воспылал нелюбовью к студентке, казалась бредовой. Во-первых, не я одна способна чувствовать следы Силы, тем более настолько мощной, другие Наставники уж точно ничего бы не проглядели. Во-вторых, зачем вырезать на жертве знаки? Моя фантазия никак не могла представить за этим занятием Филиппа.
Все запутано.
Но главное, мне можно в эти убийства не лезть, сегодня я узнала, что Уна не первая жертва, стало быть, вариант с охотой на меня отпадает. А это единственное, что меня интересовало. Самое время отказаться от дальнейших поисков и в самом деле сосредоточиться на учебе.
И все же… зачем Уна пошла в лес? Искала ответы? Это она была тем самым вызванным в академию специалистом? И, раз ее убили, что теперь? Придет кто-то новый? Кто-то, кто остановит убийства? Этим ведь не должна заниматься я. Не должна. Мне важнее учиться.
Но убийца вэйлировец. Трудно отойти в сторону с таким знанием.
