Карина Вальц
Курс демонологии. Том 1
– Это долгая история, – часто моргая, заторможено отозвался демон.
– Пожалуй, долгие истории сейчас ни к чему, уснем еще.
– Вместе?
– Ты – под столом, а я на стуле.
– Странный расклад. А как я под стол попаду?
– Я столкну.
– Ты жестока, как сама жизнь, – пригорюнился Леви и тут же встрепенулся: – Но мне все нравится, ты не подумай! Наливай давай, а то заболтались…
Настойка из «вполне ничего» перешла в разряд «вообще нет вкуса» и дело пошло быстрее. Первая бутылка закончилась, мы открыли вторую. Говорили мало, потому что перестали друг друга понимать. Леви бубнил много, но медленно, я ограничивалась короткими ответами, которые долетали до него с трудом. Но в целом мы ладили. Вот только синеволосый первокурсник, проходивший мимо нашего стола, странно косился.
Леви вдруг подскочил и сообщил, что ему надо отлучиться.
Я ударила себя по щекам: надо сосредоточиться. Дагонская Сила, дагонская. Да-гон-ска-йа-а. Мысленно я представила себе темно-изумрудную дымку, приятный цвет, расслабляющий… так, расслабляться сейчас нельзя. Изумрудная дымка и яды. Точно! Вот что меня интересовало, дагонские яды!
Скрипнув стулом, я огляделась: парочка в углу была занята друг другом, работающий в «Гроге» первокурсник куда-то ушел. Леви тоже отсутствовал. Я наполнила его бокал настойкой и сосредоточилась: Сила, дагонский яд. Это должно быть очень легко, совсем как ронэйские иллюзии, я делала это раньше. Изумрудная дымка, и вот в бокале появился характерный осадок, он быстро поднялся вверх и полностью растворился. Получилось! Вот бы с моей Силой было так же просто.
Возвращение Леви я встретила искренним:
– Я скучала!
Взгляд демона неизбежно упал на бокал с настойкой, Леви заметно передернуло, но он сел на место. И все происходящее вдруг начало казаться мне невероятно забавным. И как у меня получилось с Силой и ядом, это было так захватывающе и смешно! И Леви. Он тоже такой смешной! Улыбка у него забавная, а какие физиономии он корчит! Что он там сказал? Ничего? Все равно это очень смешно.
– Я бы все же поел. Хотя бы колбасок, – заметил осторожно демон.
А вот это уже не смешно, поэтому я запустила в Леви свой бокал. Он ловко увернулся, хотел было что-то сказать, но только потер глаза. Глаза, кстати, он уже открывал с трудом. Дагонский яд подействовал на него сразу.
За разбитым бокалом в зал вышел синеволосый первокурсник и смотрел он на меня с осуждением, хоть и молча.
– Хватит так смотреть! – разозлилась я.
– Да у меня глаза вообще закрыты! – возмутился Леви.
– Это я не тебе.
– А кому?
– Синему.
– Синему? А, тому синему. Вот только синие – это мы с тобой, а он – синеволо… синева… синеволосый.
Поняв, что Леви в состоянии выговорить «синеволосый», я приказала принести нам еще настойки, да побольше.
– Две как минимум!
– Колбаски? – понадеялся мой спутник.
– Да ты достал уже со своими колбасками!
Третья бутылка настойки на вкус показалась фальшивкой, и я заставила Леви поскандалить с барменом. Бедолага скандалить никак не хотел и в результате свалился под барную стойку. В полном восторге я захлопала в ладоши, но руки отказывались встречаться друг с другом и встретились, конечно, с бокалом, который со звоном полетел на пол и упал рядом с Леви. Который даже не шевельнулся.
Вот тут я и поняла, что нам пора.
Синеволосый сотрудник «Грога» так обрадовался, поняв, что мы отбываем, что помог выволочь тело Леви на улицу. С моим телом он тоже помог, я сама двигалась с трудом.
На улице началась новая череда приключений: кое-как растолкав падшего кавалера, я попыталась втолковать ему, где мы находимся и куда хотим попасть. То ли объясняла я так себе, то ли он ничего не понимал, но провозились мы долго, а черный костюм Леви превратился в пыльно-серый. Бормоча что-то невнятное, Леви наконец открыл портал и покинул бренный мир, то есть, прикрыл глазоньки и отключился. На свой страх и риск я сделала шаг, точнее, ползок, волоча за собой тело Леви. Вывалились мы на Бельфегорской Равнине, что не могло не радовать.
– Я тебя провожу, – лежа на земле, пробормотал Леви и вдруг начал вставать. И даже встал, правда, через пару шагов снова осел, но я все равно осталась под впечатлением. Да почему он такой крепкий-то? Надо было четвертую бутылку в него вливать, зря ее в «Гроге» оставили, зря… или больше дагонского яда подмешивать.
Леви все продолжал мучительные телодвижения.
– Ты идешь не в ту сторону, – буркнула я, наблюдая за его попытками.
– Да? А ты знаешь, в какую нам надо?
– Нет.
Некоторое время ушло на определение правильного направления, и нужный дом мы найти все же сумели, но только после того, как добрались до окраины Бельфегорской Равнины и поняли, что нам опять в другую сторону. Второй раз этот же путь дался легче, возможно, мы приспособились к передвижению на получетвереньках.
Леви попытался заночевать на ступеньках, я не возражала, мне на тот момент было все равно. Сама я видела цель и шла к ней. Еще немного осталось, еще чуть-чуть. Я выдержу, я справлюсь. Ноги обожгло неожиданной болью – я воткнулась в лестницу. Позади тоже кто-то ойкнул, значит, Леви оставил мысль о ступеньках и ползет за мной.
Дверь своей комнаты я открыла чудом и отошла в сторону:
– Располагайся.
Кажется, Леви свалился прямо на пороге, падение казалось громким и болезненным, но он переживет. Мне же надо идти дальше. В какую сторону? Каким-то чудом вспомнив, какая из комнат принадлежит Северине, я толкнула дверь и ввалилась внутрь.
– Что происходит? – раздался сонный голос. – Шарлин?! Что с тобой?
– Плохо.
– Вижу, что плохо… Андрас, чем от тебя пахнет?
– Выжги это.
– Что?
– Выжги это! – сказала я громче. – Выжги Силой. Быстрее, мне очень надо.
– Хочешь, чтобы я… это неприятно.
– Плевать, действуй.
Вздохнув, аббадонка присела рядом и прижала руки к моей голове. Тело обдало резким холодом, тихонько повизгивая от жалости к себе, я терпела неприятную экзекуцию, которая, казалось, длилась целую вечность. Но разум постепенно прояснялся, это самое главное.
– Хватит, – Северина убрала руки. – Ты как?
Я встала на ноги, уже почти уверенно.
– Нормально. Спасибо тебе и… извини. Темной ночи.
– Темной ночи, Шарлин.
Леви валялся на пороге точно в такой позе, в какой я его и оставила. Аккуратно прикрыв дверь (для этого пришлось пару раз пнуть демона по ногам), я переоделась в чистое и некоторое время сидела и пыталась справиться с головокружением, оно до конца не прошло. Самое главное – разум чист.
Недолгий демонический взор никому не навредит.
Леви на самом деле был без сознания, даже не спал, а отключился как от проклятья. Удерживать иллюзию демон бы не смог при всем желании. Но ее и не было. Зажмурив глаза и помотав головой, я глянула еще раз.
И вот это он прятал?!
Столько страданий с моей стороны, потраченный вечер, и в итоге – Леви скрывает пару степеней Силы. Конечно, эти самые ступени делает его не просто демоном, а Высшим, но какая разница? И почему его иллюзию так заметно? Обычно ронвэйцы прятались лучше, тем более такие. Может, он это специально делает? Но зачем? Зачем привлекать внимание яркой иллюзией?
И главное: что мне это дает? Я и так знала, что Леви силен, да и он не отрицал, вся академия, Андрас ее побери, в курсе. Но Высший – это с большой долей вероятности выпускник, причем давнишний, а он все шляется по академии в образе рядового студента. Тренирует ритуал Изъятия? Брехня, убитые демоны и в подметки Леви не годились, зачем ему их жалкая Сила? Да и я вроде установила, что убийства его не сильно интересуют. Вопросов стало намного больше.
Что понадобилось Высшему ронвэйцу от меня?
Со злости я поддела Леви ногой. Тот застонал и быстро затих.
Ничего, все узнаю позже. И дагонский яд покажется ему сладкой сказкой. Злости уже не хватало на всех этих конспираторов и хитрецов! Перешагнув через Леви, я добралась до кровати и уснула до того, как голова моя коснулась подушки.
Глава 21
Пробуждение было не добровольным, а самым что ни на есть принудительным. Кто-то стучал в дверь, да с таким энтузиазмом, что у меня заболела голова, словно это по ней стучали. От жалости к себе я застонала и попыталась открыть глаза. С первой попытки это не удалось, так же как со второй и даже с пятой. Пока я вела эту бесполезную борьбу, в голове то и дело всплывали события прошлой ночи.
А стук в дверь все не прекращался.
Я уже собиралась как-то отреагировать на настойчивого посетителя, но рядом вдруг кто-то пошевелился. Вот это и стало стимулом открыть наконец глаза и посмотреть, что происходит.
– Какого Андраса ты делаешь в моей кровати? – хрипло рявкнула я, пытаясь стащить с себя тяжелую руку Леви. Демон не поддавался и вообще признаков жизни не подавал.
Новая порция стука застала вздрогнуть. Да кому там неймется? Боль колотилась в висках, я зажмурилась, мечтая, чтобы все это прекратилось. И оно прекратилось: дверь распахнулась, явив моему взору сияющую Агату.
– Проснулась? А у тебя гости! – обрадованно сообщила она, шагая в комнату. И тут из-за ее спины показался тот самый гость.
В комнате воцарилось молчание. Агата, увидев, что я не одна, так и застыла с открытым ртом. А гость… даже не знаю, чего мне в тот момент хотелось больше: как следует запомнить реакцию гостя на происходящее, или навсегда забыть. Глаза Альта полыхнули такой обжигающей ненавистью, столько в его взгляде было всякого, что и лицо вдруг преобразилось до неузнаваемого. Все это так по мне ударило, что я всерьез рассматривала вариант провалиться сквозь землю. Или лежать и притворяться мертвой до тех пор, пока он не уйдет. Что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.
Казалось бы, еще хуже ситуация стать просто не могла, но, конечно, без этого не обошлось: Леви, до того момента признаков жизни не подававший, застонал и начал ворочаться, а его рука – по-свойски притягивать меня к себе.
Первой отмерла Агата:
– Наверное, мне стоит… пойти подумать об учебе. Или почитать… историю, я же обожаю историю! Да! Вот прямо сейчас ей и займусь, пожалуй. А вы тут оставайтесь, только… осторожнее, ладно? – не очень ловко бельфегорка обогнула Альта, выскользнула за дверь и аккуратно прикрыла ее за собой. Предательница!
К моему ужасу, Альт все еще стоял на месте. Он стоял точно на том же месте, но на сей раз ничего необычного в его облике не было. Может, показалось? Тот жуткий взгляд и горящая ненависть – плод моей богатой фантазии? Ведь теперь на меня смотрел самый обычный Альт с потухшим взглядом, затюканный демон, мнущийся от неудобства. Поняв, что я его разглядываю, он по обыкновению отвел взгляд.
– Альт…
– Прости, не подумал, что ты можешь быть не одна. Полагаю, мне тоже лучше подумать об учебе, – сказал он и отвернулся к двери.
– Альт, ты… подожди, ладно?
Кажется, я его насмешила:
– Зачем, Шарлин?
– Просто подожди. В гостиной, на улице, где угодно. Дай мне немного времени… – тут я покосилась на Леви, который приоткрыл один глаз и не без удовольствия прислушивался к разговору. – Я выйду, мы поговорим. Хорошо?
– Как скажешь, Шарлин, – ответил Альт и вышел за дверь.
Я откинулась на подушку и шумно выдохнула. Почему у меня такое чувство, что я сильно облажалась? Хотя никаких причин такое чувствовать нет. Нет! Кто мне этот Альт? Да никто! Он обманщик, мутный демон и вообще… мне нет до него дела. Он мне даже не нравится! И нет причин думать о его взгляде.
А взгляд-то был тот еще.
Рядом заворочался Леви: перевернулся на спину и закинул руки за спину, всем видом показывая, что никуда не торопится, и вообще, у него вся жизнь впереди, почему бы часть ее не провести прямо здесь, в этой кровати.
– Кажется, кто-то ревнует? – хмыкнул он.
Эта его ухмылка вывела из себя:
– Какого Андраса ты делаешь в моей кровати? – рявкнула я так, что демон поморщился. И правильно, голова у него должна болеть похуже, чем у меня.
– Полегче, демоница! – вытянул он руку в защитном жесте. – В этом нет моей вины, почти уверен. Может, я и забрался в твою кровать, но это произошло неосознанно, поняла? Если хочешь знать, я даже не помню, как оказался здесь. Это я про комнату. А ты про кровать спрашиваешь… и почему у тебя такой писклявый голос? Не замечал раньше, а сейчас прям по голове долбит…
От всей души я ткнула Леви в бок, он согнулся и жалобно застонал.
– Эй, нельзя вот так бить расслабленного и очень страдающего демона!
– Тоже мне, страдалец нашелся! – я откинула одеяло и убедилась, что Леви забрался на кровать в том же, в чем валялся вчера сначала на улицах Теневой Стороны, а потом на всех дорогах Бельфегорской Равнины. И в итоге мы оба спали по уши в грязи и пыли.
Замечательно.
И почему я вчера не додумалась выпихнуть Леви на улицу? И никаких тебе проблем, никаких неловких ситуаций. Выспался бы на крыльце, да ушел утром. Или его бы увидела Гелия и прокляла, но Леви к такому не привыкать.
– Грязно тут, – Леви тоже заметил, как мы спали. – Стоило раздеться и спать голым. Но извини, я не смог… ничего не смог, судя по всему. Но ты не расстраивайся, дело не в тебе… точно, дело как раз в тебе, это ты меня напоила! Неожиданный ход, а главное, и не раскусишь ведь сразу! Хотя я и сейчас-то ничего не понимаю… зачем все это было, Нахалка? Ладно бы асмодейские чары на меня наложила, к такому я привык, но к столь бурным возлияниям…
– Ты не мог бы перестать болтать? – попросила я, разыскивая, во что бы переодеться. В форму? Больше у меня все равно ничего не было, а применять хоть какую-то Силу при Леви не хотелось. Форма так форма.
– Отвернись!
Как ни странно, эту просьбу Леви выполнить смог, но вот долго молчать ему не под силу:
– А что это был за демоноид? Так по-хозяйски сюда заявился.
– И что тебя удивляет?
– Да буквально все.
– Ты ведь тоже был здесь, – напомнила я. – Налицо моя привычка таскать в дом кого ни попадя, прослеживается закономерность.
– Так-то оно так, вот только демонидзе этот жуткий тип. Ты заметила его взгляд? Я думал, конец нам всем, и соседке твоей заодно, уберет как ненужную свидетельницу. Я бы на твоем месте держался от такого подальше, аж дрожь берет…
– От него подальше, а к тебе, значит, поближе?
– Ага, – с дурацкой улыбкой он похлопал по кровати рядом с собой. – Можем прямо сейчас и начать… сближаться. В этот раз я точно готов! Честное демоническое. И твой строгий взгляд… не переставай так смотреть, тогда точно буду готов.
– Шанс упущен.
Леви не особо расстроился:
– Да? Ну ладно. В смысле, я хотел сказать, что не переживу этого удара, – с серьезной миной заверил он. Помолчал немного, глядя, как я пытаюсь пригладить волосы, и спросил: – А вы давно знакомы? С этим демоломом?
Да Альт ему покоя не дает!
– Тебе какая разница?
– Ревность. Свербит, зараза!
– Так я и поверила, – сборы закончились, я открыла дверь: – На выход!
Нехотя Леви сполз с кровати и важно прошагал мимо меня. Затем вспомнил, что весь путь проделывать на своих двоих необязательно, выйти можно и порталом. Рядом с ним заструилась сиреневая дымка, но Леви вдруг остановился и обернулся:
– Хочешь честный совет? Держись от него подальше. Что-то в нем не так, напрягает. А у меня хорошее чутье на такие вещи, Нахалка.
Леви исчез, а я вздохнула с облегчением. От одного избавилась, теперь бы со вторым разобраться. Интересно, зачем Альт заявился с утра пораньше? Или уже не утро? Я прислушалась к ощущениям и поняла, что сейчас скорее обеденное время. И все равно, это дело не меняет. Что понадобилось Альту? И узнаю ли я об этом теперь? Он ведь мог уйти. Возможно, так даже лучше, вообще не понимаю, зачем попросила его остаться. Ясно же, что разговор сейчас будет неловким и странным. И я все время буду вспоминать тот его взгляд и думать, что демоны вроде Альта так смотреть попросту не умеют. Демоны вроде Альта вообще многое не умеют из того, что он уже продемонстрировал.
Но теперь это вообще не удивляло.
Когда я перестала верить, что Альт – просто Альт? Возможно, с первой встречи.
Другой вопрос – с какой стати мне неловко. Застукал он меня с Леви, и что? Да, спали вместе. И что? Даже если бы не просто спали, какая разница? Неужели я могла прельститься лгуном и возможным убийцей? Не могла. Или могла? Поэтому и нервничаю сейчас. Или все дело в его тайне, именно она так на меня действует. Такое объяснение мне нравилось намного больше.
Я спустилась вниз.
Агата сразу выглянула из гостиной:
– Живая? Вроде все тихо прошло. Я уже думала за кем-то из девчонок бежать, все в столовую ушли как назло… но не убежала, чтобы одну тебя не оставлять. В общем, волновалась.
– А были причины для волнения?
– Конечно! Прости меня, Шарлин. Если бы я знала, что ты… кхм… – она отвела взгляд, что на нее совершенно не похоже. – …ну, что ты не одна, я бы ни за что не пустила к тебе твоего крючка. Но он рвался и утверждал, что вам надо поговорить и ты его ждешь. Соврал, да?
Еще как.
– Ничего страшного, – заверила я с улыбкой.
– Ты уверена? Просто я на самом деле не ожидала…
– Прекрати, Агата. Все хорошо. Парней надо было познакомить.
Бельфегорка посмотрела на меня с изумлением:
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Ненавижу недомолвки, пусть знают о живой конкуренции. А уж если один бросит другому вызов – и вовсе веселье начнется… правда, Леви в этом плане дока, если верить местным сплетням. Но новичкам везет, в конце концов. Отдам свое темное сердце сильнейшему – и никаких сомнений, очень удобно. А то мучайся, выбирай, думай… все это не для меня.
– Поняла, ты не серьезно.
Я рассмеялась, Агата заулыбалась тоже.
А мысль о вызове и поединке вдруг показалась мне занятной: вот в самом деле, кто из двоих бы победил? Леви, Высший ронвэец, неоспоримо талантливый и мощный демон, или непонятно какой Альт? Думается мне, победа была бы быстрой и легкой. А Леви бы проиграл.
Глава 22
Альт ждал меня на улице. Стоял полубоком и ковырял землю носком ботинка. Волосы демона неаккуратно сбились на один бок, широкие плечи опущены, даже ростом Альт казался ниже, чем на самом деле. На редкость гениальное лицедейство, а главное, собираться он умел очень быстро. Сколько мгновений держался тот его взгляд? Казалось, я моргнула, и все исчезло. Как видение, как иллюзия.
– Темного утра, – поздоровалась я, подходя ближе.
– Уже здоровались, – буркнул Альт.
– Что-то не помню. Ты убежал и только пятки сверкали.
– А что мне было делать? Остаться и составить вам компанию. Как и твоя соседка, я понял, что оставаться не стоит.
– Агата боялась, что начнется драка. Собиралась бежать за помощью.
Альт усмехнулся краешком губ. И как это понимать, интересно?
Почувствовав чей-то взгляд, я обернулась. Думала увидеть Леви, если честно, но это всего лишь вышеназванная Агата подглядывала за нами в окно. До сих пор волновалась, или уже готовила историю для остальных соседок.
Я подхватила Альта под руку и оттащила в сторону. Демон следовал за мной без особой охоты, но в конце концов поддался и побрел следом. Мы шли по Бельфегорской Равнине, время от времени натыкаясь на спешащих на обед студентов. Мысль об обеде отозвалась сладким чувством в животе – ох, как же мне захотелось перекусить. Но вряд ли Альт согласиться составить мне компанию, он и идти рядом не очень-то хочет.
– Мы просто заснули вместе, больше ничего, – неизвестно зачем сказала я.
– Мне все равно.
– В самом деле? Тебе все равно?
– Тебя это удивляет?
– Нет.
Не должно.
Некоторое время мы шли молча. Как и обычно, беседа у нас отчаянно не складывалась, да и вообще… ничего у нас не складывалось. А вот поцелуй получился, это да. Потому что тогда Альт был настоящим. И я тоже.
Бельфегорская Равнина давно закончилась, мы свернули в сторону главного корпуса академии. Альт даже зашагал увереннее, стало быть, у нашей прогулки есть некая цель.
– Куда мы идем? – проявила я любопытство.
– Хотел тебе кое-что показать. Не знал, что ты занята, не стоило врываться.
– Это да, не стоило.
С другой стороны, я бы не увидела тот его взгляд, так что, возможно, и стоило.
– Мы идем в библиотеку, – счел нужным пояснить Альт.
– Отлично. У меня как раз сложилась любовь с местным библиотекарем.
– Это с тем, который ненавидит первокурсников и в особенности первокурсниц?
– Точно.
Альт не отреагировал. Все эти саркастичные штучки – не его тема. Другое дело шарканье, вот что ему нравилось по-настоящему. Мысленно я вздыхала каждый раз, когда слышала этот жуткий звук. На нервы действует только так. С другой стороны, может, Альт мне так отвечал? А что? Нормальная версия: моя шуточка против его кривой походки. И неизвестно, кто кого.
Так я и развлекалась до самой библиотеки – приписывала Альту самые разные качества, объясняла каждый его шаг. И в моих фантазиях он был тем еще мерзавцем. И это даже радовало: в тот первый раз Сила не ошиблась, все правильно подсказала. Все правильно.
У входа Альт вдруг остановился.
– Ты передумал? – подсказала я. – Идем обратно?
– Нет, я просто… хотел предупредить тебя. Не в библиотеке же это делать.
– Предупредить о чем?
– О том демоне, в которым ты… уснула вместе. Леви. Не доверяй ему, – Альт коротко посмотрел на меня и привычно отвел взгляд.
– Как загадочно. Может, ты еще причину объяснишь?
– Лучше держись от него подальше, – один в один повторил он слова самого Леви. Они как будто вместе репетировали, честное слово.
Когда парни не стараются в оригинальность, мне тоже ни к чему:
– От него подальше, а к тебе, значит, поближе?
А тут уже реакция двух демонов разнилась: Альт посмотрел на меня в ужасе и даже шарахнулся в сторону, словно я собиралась начать это самое «поближе» прямо сейчас, а жизнь его к таким испытаниям не готовила.
Устав от всего этого, я вздохнула:
– Поняла я, поняла. К тебе тоже не приближаться.
– Нет, просто…
– Просто что?! – нетерпеливо подогнала я. Ужимки демона раздражали пуще прежнего, никакого веселья не осталось.
Альт вздохнул. Тоже устало. Ему тоже все надоело, но по непонятной причине он еще здесь, продолжает свою непонятную игру.
– Леви – легкомысленный придурок, но что-то в нем настораживает.
– Вам бы встретиться и сидеть на пару, настораживаться. Чувствую, сегодня стоило мне уйти и вас вдвоём оставить. Может, потом бы рассказали, что там нанастораживали.
– Думаю, не стоит.
Невыносимая тяжесть пустого разговора давила на плечи.
Я отвернулась и первой ушла в сторону библиотеки, на ходу бросив:
– Надеюсь, долго это не продлится.
– Ты о чем? – Альт догнал меня на ступеньках.
– О тебе.
Он задумчиво кивнул. Понятия не имею, что это значило и, честно говоря, голову ломать устала. Альт пропустил меня в библиотеку, мы вместе выбрали стол, после чего Альт сходил за информацией, которую хотел мне показать. Принес он целую гору каких-то газет, книг и справочников.
– Лучше тебе самой взглянуть, – пояснил он.
И я взглянула.
Первое, что бросалось в глаза – древность книг, принесенных Альтом. Древность, а еще Сила, поддерживающая страницы в надлежащем состоянии, за этими книгами смотрели, ухаживали. Они представляли ценность. И я очень сомневаюсь, что такие книги могли получить обычные студенты. Но когда Альт был обычным? Просто очередное подтверждение, что все с ним не так, не более.
Тогда я сосредоточилась на чтении.
Культ Верье, начала я с этого. И такой культ действительно существовал, кто бы мог подумать, вот только создал его не Риммон Верье, все уходило намного глубже, свидетельства о культе простирались на тысячелетия назад и доходили до самого Вэйлира, первобытного демона-обманщика. Якобы Вэйлир создал культ, чтобы уничтожить собратьев и завладеть их Силой. Тогда и появился тот самый ритуал Изъятия. Но Вэйлир провернуть хитрый план не успел, собраться все узнали и объединились против предателя. Так и началась их война, с того самого культа. После, конечно, вылезли и другие обиды, но начал все именно Вэйлир и его жажда Силы.
Это все интересная история, конечно. Она могла быть правдой, а могла и вымыслом. Но эта история порождала интересные мысли. Например… вдруг при помощи культа Риммон Верье смог убить моего отца? Ведь справиться с потомком Андраса – само по себе чудо, а отец был таким же, как и я. Но он погиб, а Риммон Верье остался жить дальше, остался править.
– Думаешь, Наставник Филипп состоит в этом культе? – спросила я.
– Причем тут Филипп?
– Эрикамет рассказывал о его конфликте с Грантом и Эрдой.
– А, точно, – судя по всему, в вину Филиппа Альт и близко не верил, он вообще словно забыл о его существовании.
– Думаешь, это ерунда?
– А ты нет? Думаешь, Наставник зверствует и студентов убивает из-за мелкого недопонимания? Такой логикой можно сильно проредить студентов академии, у всех бывают конфликты.
Как уверенно заговорил, надо же.
Поймав мой заинтересованный взгляд, Альт замолк и отвернулся.
А я продолжила чтение. Следующим интересным открытием стала еще одна связь с древним культом, да какая связь! Глазам не верилось, что такое возможно. Помнится, я не могла объяснить наличие знаков на Уне Метцтли: мало того, что они сильно отличались от тех, что вырезаны на других демонах, они и выполнены были иначе. Грубо, рвано, с ненавистью. Мне казалось, это какое-то неловкое подражание, хотя смысла в подражании и не было. Но теперь и знаки на Уне вдруг нашли объяснение: согласно библиотечному источнику, после гибели Вэйлира культ продолжил существование, он рос и всегда находил способ возрождаться. Убивать собратьев, лишая их Силы.
И тогда у культа появился противник. Некая группа демонов, таинственных охотников за темными душами. Эти демоны выслеживали участников культа, убивали их в назидание другим и клеймили древним демоническим проклятьем. Клеймом самого Андраса, ведь по слухам, он это проклятье и создал, так он убил Риммона Верье. И клеймо выглядело в точности как знаки, вырезанные на Уне Метцтли.
Выходит, Уна была в культе?
Но как такое возможно, учитывая ее принадлежность к династии Андраса? Правда, если верить все тем же древним источникам, это при Вэйлире культ отличался так называемой династийной чистотой, позже он вырос и изменился. Но об изменениях почитать не удалось, в книге отсутствовали страницы.
В следующей книге говорилось, что клеймо Андраса считается клеймом позора. И вырезать его способен далеко не каждый. Это тоже своеобразный ритуал, он помогает выжигать Силу опозоренного демона, который желал отнять Силу собрата. Этакое наказание согласно преступлению. И опять, подробности остались на удаленных из книги страницах.
Итого, что у нас получается? Два убийства, предположительно совершенные последователем культа Вэйлира. И убийство последователя этого же культа, и второе пока в единственном числе. Но будет и второе, в этом я не сомневалась, ведь Уна была первокурсницей и появилась в академии недавно, она попросту не могла убить Гранта Тунриду и Эрду Седит.
– Не хочешь объясниться? – улыбнулась я Альту, отложив чтение.
– Ты мне?
– А ты видишь здесь другого кандидата на объяснения?
– Опять говоришь загадками.
– А ты, можно подумать, разгадками… ладно, будь по-твоему, – сдалась я и указала на кипу из книг и рукописей: – Любопытно, почему ты решил потратить время на все эти поиски?
– Тебе интересно, что происходит, мне тоже.
– Как все просто.
Альт пожал плечами, мол, так все и есть. С дальнейшими вопросами к нему лезть бессмысленно, и я сосредоточилась на чтении. Листая очередную книгу, отметила, что страниц опять недостает, похоже, кто-то очень не хотел, чтобы до потомков дошли лишние сведения. Или эти страницы хранятся где-нибудь под надежной охраной и далеко от академической библиотеки, кто знает.
Пока я рассуждала о судьбе исчезнувших страниц, Альт встал и сообщил, что ему надо прогуляться. Утомился он смотреть, как я читаю. Я только отмахнулась – пусть идет, куда хочет. Все равно от него одни загадки без намека на вменяемые объяснения.
Дальше рассказывалось о противоборствующем культе, том самом, который взращивал охотников за темными душами, обучал их и наставлял. Информации было мало, но на каждой странице была нарисовала змея, кусающая себя за хвост. Как печать, или очередное клеймо. От печати тоже веяло Силой, но ее происхождение осталось для меня загадкой, я не чувствовала династийную принадлежность, ничего такого. Только смутное ощущение тревоги.
И еще понимание: эту змею я еще увижу. Она завораживала, манила и обещала.
– Неожиданно увидеть тебя здесь, – надо мной с улыбкой стояла Северина. – Думала, ты как минимум до вечера будешь отсыпаться после вчерашнего.
– Так вышло, – туманно ответила я, закрывая книгу.
Аббадонка проследила за моим жестом:
– Опять какие-то секреты?
– Не совсем секреты, но… у тебя, кажется, и своих проблем достаточно, – я кивнула на томик об асмодейских чарах, что Северина прижимала к груди. – Как успехи? Нашла что-нибудь интересное?
– Скорее нет, чем да. И я чувствую, как проклятье, этот дурацкий отпечаток, укореняется во мне все глубже. В библиотеку я шла через Каньон Силы, представляешь? Ноги просто сами отнесли меня туда. Повезло, что я владею порталами и смогла вовремя сбежать, иначе быть беде.
Северина отодвинула стул и присела напротив меня:
– Так что у тебя за проблемы? Вдруг смогу помочь. Опять.
– Не хочу тебя вмешивать. Опять.
Мы друг другу улыбнулись. Глядя мне в глаза, аббадонка протянула руку и взяла лежащую сверху книгу. Я не возражала. Не драться же с ней? К тому же, Северине я доверяла. Она вызывала у меня почти то же теплое чувство, что и Наставник Феликс. Только он ощущался совсем своим, содинастиец как-никак.
Иногда поглядывая на соседку, я пыталась сосредоточиться на новой информации. Меня интересовал этот знак: змея, кусающая себя за хвост. Почему он значился на страницах? И, что самое важное: почему он был в каждом месте, где страницы отсутствовали? Словно подсказка, где их искать. Это странно.
Рядом вдруг отодвинулся еще один стул. Эрикамет, он тоже пришел в библиотеку. Такой же расслабленный и улыбчивый, как я запомнила. Верилось, что этот демон популярен и умеет найти общий язык с другими, чтобы, например, получить их оттиски Силы и перенести их на газетные страницы.
– Привет, Шарлин, – поздоровался он. – Все не оставила идею влиться в газетную среду? Ждал тебя на неделе, а ты так и не зашла.
– Не было времени. К тому же, мы договорились: я приду с информацией.
– Познакомилась бы с ребятами.
– Обязательно зайду, – пообещала я, не зная, зачем мне сдалась газета и знакомство с ребятами. Как-то далеко зашла моя ложь.
– Я Северина, – представилась соседка.
– Эрикамет, – взгляд демона упал на стопку книг, он восхищенно присвистнул: – Ничего себе, какие находки! Это ведь то, о чем я подумал? – он осторожно коснулся древних страниц, погладил их, словно они были живыми, и понизил голос до шепота: – Вы купили разрешение, да? Подделали, чтобы достать эти книги?
