Грета Раш
Три подруги и древнее зло
Глава IX
– Что ты там устроил!? – рявкнула я, врываясь в собственную квартиру.
Макс удивленно выгнул брови, скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери стенного шкафа.
– А что, по-твоему, я устроил?
Его спокойствие разозлило меня ещё сильнее.
– Балаган! – повысила я голос. – Вот, что ты устроил! Что это за появление с громом и молниями в стиле супергероя из комиксов? Ты кем себя возомнил? Бэтмэном?
– Ты явно плохо знакома с североамериканской культурой, – хмыкнул Макс, отлипая от шкафа и приближаясь ко мне намеренно расслабленной походкой, в которой, тем не менее, ощущалась скрытая угроза. – Бэтмэн никогда не обладал сверхспособностями. Всё, что имелось в его распоряжении – это собственный гениальный интеллект и отличная физическая подготовка. Ну, плюс несколько занимательных «игрушек».
– А! Ну, тогда это точно не про тебя, – злобно прищурилась я, вынужденная запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. И это ужасно бесило. Я прекрасно осознавала, что Макс намеренно подошел так близко. Захотел дать мне в полной мере прочувствовать всё его физическое превосходство – в росте, широте плеч, силе натренированных мышц. – Особенно в пункте «гениальный».
– По краю ходишь, – губы Макса исказила ядовитая улыбка.
– Тебе в лес не надо? – решила я использовать своё любимое оружие, а именно непредсказуемость.
– В лес? – растерянно моргнул Макс. – Зачем?
– По грибы, по шишки, по дрова. По пеньки! Мне всё равно, – и я с силой толкнула его в грудь, освобождая себе дорогу на кухню, которую он перегородил своим массивным туловищем. – Просто сделай так, чтобы тебя здесь не было!
– Вообще-то я вам жизнь спас, – заявил бывший друг мне в спину, пока я раздраженно включала кофемашину. – Если бы не моё своевременное появление, она бы сожрала сначала девчонку, так сказать, в качестве аперитива, а потом приступила к основному блюду – к вам!
– Что ты несешь? – закатила глаза Ниса, стоявшая возле окна и до сих пор не решавшаяся вмешаться в разговор. – И кто такая «она»?
Макс несколько секунд молча переводил взгляд с меня на Нису и обратно, в его глазах я уловила оттенок сомнения и тревоги. Его что-то беспокоило, терзало изнутри. Результатом моральных мук бывшего друга стал очень странный вопрос в мою сторону:
– Тебе известно, что такое Изнанка?
– Хм, дай-ка, подумать, – я театрально прикоснулась указательным пальцем к подбородку. – Слово вроде знакомое… А! Точно! Это внутренняя сторона ткани!
И пренебрежительно фыркнув напоследок, вернулась к кофемашине, которая успела сделать одну чашку ароматного эспрессо. Протянула её подружке и приступила к приготовлению новой порции.
– А ещё это внутренняя сторона жизни, – лаконично произнес за моей спиной Макс.
– Тебе надо заменить фильтры, – заявила Ниса, сделав глоток. – Эти совсем никуда не годятся.
– Знаю, – откликнулась я. – Заказала в онлайн-магазине по глупости, сама уже жалею.
– У меня дома есть новая пачка, я тебе принесу, – пообещала подружка, усаживаясь за стол и запуская пальцы в вазочку с конфетами.
– Вы вообще слышите, о чем я говорю? – не выдержал Макс.
– Слышим, – не оборачиваясь, кивнула я. – Ты говоришь бред, впрочем, как и всегда.
– Лично мне вообще непонятно, почему ты до сих пор ещё здесь, – зашелестев оберткой, безразлично проронила подружка.
– Если я говорю бред, – начал заводиться Макс, – то как вы тогда объясните то, что случилось сегодня ночью?
– Ты про подростка в обмороке? – я подхватила чашку со своей ранне утренней дозой официального представителя бодрости, как говорила Бриджит Бордо, и устроилась за столом рядом с Нисой. – Ничего особенного. Кошмар приснился, вот и разоралась. Проснувшись, она, наверное, захотела попить воды. Резко встала, закружилась голова, девчонка схватилась за зеркало, случайно разбила его. Падая на пол, случайно поранилась осколком. Когда мне было четырнадцать, я такие вертолеты «ловила», что с трудом могла со стула подняться.
– А ползающая по потолку тень – это обычное дело, у каждого в квартире такая есть, да? – и некогда босс требовательно впился взглядом в моё лицо.
Боковым зрением я увидела, как встревоженно заёрзала подруга.
– Если ты пытаешься на расстоянии передать мне какую-то мысль, – не выдержала я и сорвалась на ехидство, – то лучше воспользуйся стандартными, вербальными методами, потому что с телепатией у меня в последнее время как-то не очень. Замыкает периодически.
– Что вы сделали? – рыкнул Макс, ставший похожим на разъяренного зверя, учуявшего угрозу.
– Так, вот теперь я окончательно перестала понимать происходящее, – обратилась ко мне Ниса, которая хоть и постаралась не проникнуться ором Макса, но все равно нервно вздрогнула.
– Я тоже, – тяжелый вздох вырвался из груди. Продолжать разговор не хотелось. Хотелось спать. – Макс, мы ничего не делали, в буквальном смысле – ничего. И если у тебя есть разумное объяснение для данной ситуации, то мы готовы его выслушать.
– Мы готовы? – возмущенно подхватилась Ниса.
– Мы готовы, – подтвердила я сухо, крепче сжимая руками горячую чашку.
– То есть, мы будем с ним разговаривать? – все ещё недоумевала подруга.
– Придется, – вздохнула я.
– Мы можем выставить его за дверь, – воодушевленно предложила моя любимая блондинка. – Хочешь, займусь? Мне этого зайца плюшевого на раз-два из квартиры выпереть!
– А что ты будешь делать ночью, когда она вернется? – решил поучаствовать в дискуссии Макс, которому, видимо, надоело, что о нем при нем же говорят в третьем лице. – Ей твои угрозы физической расправы вкупе с привычкой вопить – что слону дробина.
– Да кому ей-то? – не выдержала нагнетания таинственности подруга, хлопнув ладонью по столу.
– Призраку, – отчетливо проговорил Макс и… Ниса закрыла рот, громко щелкнув зубами.
– Только не это, – со стоном откидываясь на спинку дивана, взмолилась я. Хотела добавить ещё кое-что, но маленькая ладонь подруги накрыла мой рот:
– Не слушай её, – распорядилась она. – Продолжай.
И Макс – на удивление! – послушался:
– В черте города, на запад от центра, возвышаются склоны под названием Ярилины горы. В дохристианские времена на территории Ярилиных гор проживали языческие племена, которые там же, в горах, хоронили своих соплеменников, в результате чего образовалось курганное кладбище внушительных размеров. Даже сейчас, спустя века, курганы хорошо просматриваются, а многовековые дубы все ещё прикрывают древние захоронения своей густой листвой.
– Макс Христиан Андерсен! – смогла проговорить я, оттащив руку Нисы от своего лица. – Тебе бы детские рассказы писать, сказочник ты хренов!
– Повествуй дальше, – настояла Ниса, вновь затыкая мне рот, на этот раз засохшим столетним пряником, валявшимся среди конфет еще, кажется, со времен моего заселения в квартиру.
Макс продолжил рассказывать под мой возмущенно-скептичный хруст иссохшей сдобой:
– На территории Ярилиных гор проживали скифские племена.
Я дожевала кусок пряника и решила вставить свои полторы копейки:
– Разве они не были кочевниками, что подразумевает частую смену мест обитания?
– На раннем этапе скифы были воинами, конными лучниками, – с видом непревзойденного умника, поправил меня Макс, что не стало неожиданностью. Он всегда любил историю. – Во время своих походов на восток они смогли дойти до границ древнего Египта, ввергая встречавшееся им на пути местное население в ужас своей яростью и свирепостью. Одной из отличительных особенностей скифов являлось то, что женщины были воинами наравне с мужчинами. В племенах, независимо от пола, в первую очередь ценились те качества, которые помогали одержать победу в битве и на охоте. Позднее основным занятием скифов стало кочевое скотоводство. То есть, они начали вести хозяйственную деятельность, выращивать животных, в основном, это были овцы и козы, реже – крупный рогатый скот. Когда истощалось одно пастбище, скифы снимались со стоянки и отправлялись к другому. Это было не трудно, потому что жили скифы в войлочных юртах, укрепленных на повозках.
– Воины-скотоводы, – заключила Ниса, громко сёрбая кофе. – Я бы посмотрела такое кино.
– Примерно к середине пятого века нашей эры, – невозмутимо продолжил Макс, – на территории нашего с вами города сформировалось постоянное скифское поселение. Некогда свободных воинов-кочевников возглавила сформировавшаяся элитная прослойка – военная аристократия. Остальные скифы, победнее, начали переходить от скотоводства к земледелию, занимая земли вблизи соседствующих с ними греческих городов. Одно время скифы и греки противостояли друг другу, в том числе, и из-за прибытия очередной волны кочевников из Евразии. Факт наличия конфликта удалось установить благодаря раскопкам на территории греческих поселений, в ходе которых были найдены гробницы с останками мужчин в доспехах и с оружием скифского типа. Рядом с могилами воинов-варваров располагались захоронения боевых коней, стандартный для скифских традиций обряд. Но вечно воевать невозможно и в результате противостояний степные территории перешли под контроль царских скифов, то есть, той самой военной аристократии. Геродот писал о них как о самом доблестном и наиболее многочисленном скифском племени, которое считало остальных скифов своими вассалами. Основным занятием аристократов, как можно догадаться, было военное дело.
– Увлекательный исторический экскурс, – цокнула я языком, откладывая так и не догрызенный пряник, – особенно уместный, – сверилась с часами, – в шесть утра. Напомни-ка мне, почему я до сих пор не выставила тебя за дверь?
Макс посмотрел на меня продолжительно, очень внимательно, а после вновь заговорил:
– Скифы были язычниками и поклонялись собственному пантеону богов, возглавляла который Табити, именуемая Царицей Царей. Клятва, принесенная этой богине, считалась важнейшей из всех, которые мог дать скиф, а тех, кто нарушал её карали смертной казнью. Культ Табити был тесно связан с огнем и домашним очагом, а её имя трактовалось как «пламенная», «согревающая». Табити воспринималась как огонь во всех его проявлениях. Наименование «Царица Царей» косвенно указывает на обряд, который проводили скифы – бракосочетание царя с богиней, призванное подтвердить сакральность и правомерность царской власти. Царские скифы были убеждены, что ведут свой род от Табити. А причина, по которой я сейчас всё это рассказываю заключается в том, что Табити – физически существовавшая женщина. На самом деле, Табити была очень сильным магом. Она происходила из древнейшего рода, одного из самых могущественных, что когда-либо жили на земле. Все началось с того, что однажды девушка повздорила с отцом и покинула родной дом, отправившись кочевать по миру.
Макс бросил на меня быстрый взгляд, сопровожденный таинственной полуулыбкой:
– В результате своих странствий она столкнулась со скифами, тогда ещё только зарождавшимися, как народ. Влюбившись в одного из скифских предводителей, Табити осталась, превратив их из захудалого, едва выживающего племени в самостоятельную единицу, способную выдержать даже войну с греками. Когда любимый Табити, которому она с помощью магии смогла существенно увеличить продолжительность жизни, погиб, она удалилась, покинув скифов, чтобы оплакать свое горе, но продолжала присматривать за теми, кто неустанно чтил её как богиню. Время шло, одно поколение скифов сменялось другим, старики умирали, дети вырастали. Очень скоро тех, кто видел Табити своими глазами, кто застал её присутствие в племени, совсем не осталось. И культ богини, как и она сама стали постепенно забываться – письменность у скифов пребывала в примитивном состоянии, вся информация передавалась исключительно устно. Поэтому, когда не осталось тех, кто мог о ней рассказать – от богини отреклись. Поспособствовало и то, что со временем она всё реже и реже откликалась на молитвы верных ей скифов, а после и вовсе позабыла о своей пастве. Но, как мы знаем, свято место пусто не бывает, и на смену Огненной Деве пришла Дева Прорастающая – богиня Апи, также известная, как Богиня со Змеями. Апи описывалась как существо со вьющимися по её тонким изящным рукам ползучими гадами. Но, несмотря на наличие весьма странных домашних питомцев, Апи была красива. И очень любила мужчин. В особенности, она любила красивых, сильных, властных мужчин, а как вы понимаете, среди царских скифов, чья жизнь была подчинена войне и всему тому, что помогало в боевых сражениях, таковых имелось немало. И Апи удалось полностью завладеть их вниманием. Настолько, что скифы стали именовать её Матерью Богов, почитая как владычицу зверей и олицетворение самой природы. Историки считают, что змееподобное начало Апи является символом подземных вод, оплодотворяющих земли, отсюда и происходит её сексуальное начало.
– А на самом деле? – предчувствуя неладное, спросила я.
– А на самом деле, – с довольной улыбкой проговорил Макс, – Апи просто не была человеком. Она была нагом.
– Наги? – поперхнулась Ниса, во все глаза уставившись на Макса. – Змеелюди из Азии?
Некогда босс, а теперь просто мимо проходивший товарищ выразительно кивнул.
– Древний народ, одна из первых нечеловеческих рас, появившихся на Земле. Согласно источникам, наги владели скрытыми знаниями, которые передавались из поколения в поколение исключительно с помощью мыслеформ и целенаправленно не фиксировались в письменном виде. Если верить некоторым источникам, наги могли влиять на разум людей, манипулируя сознанием.
– Источникам, писанным на санскрите, – поморщившись, уточнила я. – Потому что последний наг был убит ещё во времена Делийского султаната, когда арабы вторглись в Северную Индию, то есть, примерно в тринадцатом веке.
– Язык не имеет большого значения, – нетерпеливо отмахнулся от меня Макс.
– Имеет, если речь идет о санскрите, – невозмутимо оборвала его я. – Это один из сложнейших и самых старых языков, у него нет единой системы письменности, а потому те, кто не являются носителями этого языка очень часто переводят его неправильно.
– Главное то, – повысил голос Макс, поедая меня взглядом, – что Апи была нагом и оказывала на скифов ментальное влияние, но несмотря на это, со временем они начали подозревать, что что-то не так. Практически тысячелетие господствуя на занятой ими территории, свирепые и тренированные воины вдруг начали терпеть поражения. И не только потому что противник сделал значительный скачок вперед в тактической подготовке своих бойцов, но и потому что скифы больше не восстанавливались от ран так быстро, как раньше. Они умирали один за другим, а достойной смены не хватало. Апи хоть и была олицетворением сексуальности, но не была способна подобно Табити влиять на здоровье и выносливость людей. А потом великие скифы вдруг исчезли. В одночасье! Как будто их и не было!
Макс изобразил руками вспышку и выжидающе уставился на нас.
Я моргнула. Раз, другой, третий.
– И!? – первой не выдержала подружка.
– Мы с тобой вместе посещали факультатив по истории, – кивнул мне Макс. – Что ты помнишь про Великое переселение народов?
– Помню, что это обозначение глобальной миграции, инициированное вторжением гуннов в Европу, – нехотя произнесла я.
– А ты помнишь последствия? – елейно улыбнулся Макс.
– Культурные, языковые и религиозные конфликты, – чувствуя себя третьеклассницей на первосентябрьской линейке, ответила я. – Между древнегерманскими кочевыми племенами и романизированными оседлыми народами. Итоги были плачевными. Европа из высокоразвитой античности, когда были заложены философские, политические, правовые и культурные основы цивилизации скатилось в мрачное, подавляющее всех и вся, признающее лишь господство христианской религии Средневековье. Как по мне, самый бесполезный период в истории.
– Так уж и бесполезный? – хитро прищурился Макс. Знал, чем зацепить, зараза.
– Уверена, Джордано Бруно, Галилео Галилей и даже Данте со мной согласились бы, – выпалила я. – А ещё все те люди, которых выкосила черная смерть в результате очень странных решений церкви, контролировавшей все сферы жизни людей. Можно сказать, что чума стала возмездием за жестокость правящего сословия и пассивность тех, кто должен был сопротивляться, но не сопротивлялся. Старые боги никогда не просили умирать за них, они предлагали и помогали жить. И не сжигали неугодных на кострах.
Макс резко подался вперед, очевидно, собираясь выдвинуть свою собственную теорию по данному вопросу, но Ниса его опередила:
– Какое отношение гунны, скифы, змеелюди, псевдо-богини и костры имеют к тому, что я всю ночь не спала?
– В будущем, в учебниках по истории появится новая глава под названием «Второе переселение народов», – в наступившей тишине отчетливо и очень серьезно проговорил Макс. – И её начало уже заложено.
Глава X
– Почему у меня от тебя мурашки по коже? – вздохнула Ниса, потерев себя ладошками по предплечьям.
– Ягуаретты, снявшиеся с места своего естественного векового обитания, спровоцировали новую массовую волну эмиграции. Это то, что случилось со скифами, которые подверглись масштабному нападению вторгшихся на их территорию кочевых племен. Апи, которая до этого момента ещё как-то придерживалась образа богини-матери, даже не попыталась помочь скифам, как когда-то Табити. Фактически, новая богиня бросила их, оставив сражаться с врагами без привычной магической поддержки. Молниеносная экспансия кочевников-захватчиков закончилась полным поражением скифов, которые вскоре узнали, что победители сумели переманить на свою сторону их бывшую божественную покровительницу. Немногочисленные выжившие спрятались в горах, а после, воспользовавшись знаниями, полученными когда-то от Табити, прокляли предательницу Апи, перешедшую на сторону врага, обрекая змею на мучения. К сожалению, скифы были не самыми умелыми магами, да и действовали очень топорно, а потому кара настигла Апи лишь после смерти, а до тех пор она успела прожить очень-очень долгую жизнь… Но это уже совсем другая история. Та тень, которую вы видели на потолке – это Апи. Апи, которая после смерти попала в ловушку скифского проклятия и которая каким-то образом научилась выходить в этот мир.
Мы с Нисой переглянулись. Судя по её взгляду, подруга в озвученную историю поверила, я – не очень. В том числе, и из-за личности рассказчика.
– Это Апи напала на девочку?
– Да, – подтвердил Макс догадку Нисы. – Не могу сказать, зачем именно она это сделала. Возможно, пыталась как-то воспользоваться ребенком, но девчонка почувствовала присутствие потусторонних сил, проснулась, увидела шевелящуюся тень, испугалась и поранилась. Возможно, девочка пыталась защититься куском зеркала. Я не знаю! Знаю только, что Апи очень сильная. И вам с ней не справиться.
– Но ты же как-то её прогнал, – с ехидством в голосе поинтересовалась Ниса.
Макс самодовольно выпрямил спину и повел широкими плечами.
– Я – бог молний и грома.
– Содержательно, – скептично поджала я губы.
– Моя сила – в свете, а это именно то, чего боятся тени. Тени тех, кто вынужден вечно блуждать по Изнанке.
– Опять про Изнанку? – Ниса с удивление взглянула на меня. – Где-то я это уже слышала.
– Изнанка – мир, обратный нашему, – быстро пояснил Макс. – Место, куда попадают те, кому после смерти некуда идти. Потерянные души, которых не ждут ни в нашем мире, ни во всех остальных, – и бывший друг задал неочевидный вопрос: – Вы случайно не видели чего-нибудь странного?
– Странного – это чего? – выгнула я бровь. – Говорящих клопов на привязи у раковины?
– Нет, – процедил Макс, не оценив мой натужный юмор. – Чего-то обыденного, что выглядело… не совсем обыденно.
Я закусила губу, поразмышляла несколько мгновений, а после скрепя сердце произнесла:
– Ночью я встала, чтобы попить воды, а за окном шел дождь… но капли падали в обратную сторону.
– Точно! Это оно! – торжествующе ударил кулаком по колену Макс. – В этот момент случился переход! Апи вышла из Изнанки в наш мир!
– Хорошо, – согласилась я, постаравшись отодвинуться как можно дальше от этого загоревшегося болезненным энтузиазмом вроде как бога. – Предположим. Но при чем здесь зеркало?
– А при чем здесь зеркало? – непонимающе повторил Макс.
– Мы видели тень в зеркале, – протянула Ниса, бросив на меня взгляд украдкой: – И Ди… слышала что-то.
– Что? – вцепился за эту информацию Макс, подобно голодному питбулю в кусок сырой говядины. – Что ты слышала?
Я отвечать не спешила, а потому за меня ответила Ниса:
– Крик. Она слышала женский крик. Причем, слышала его только она одна. Сперва мне казалось, что у неё… ну, глюки… возможно, из-за длительного проживания вдали от моря, но потом закричали в соседней квартире. И этот крик мы обе услышали, побежали туда, а дальше ты уже знаешь.
– Неизвестно, какое конкретно проклятие использовали скифы против Апи, – задумчиво начал Макс, рассматривая моё лицо так, словно впервые видел. – Поэтому мне сложно предположить, каким образом она оказалась в зеркале. И как его покинула. Но если ты чувствуешь момент перехода – это очень важно, потому что дает нам преимущество против змеи. Возможно, крик который ты слышала сопровождал попытки Апи выбраться, одна из которых, в итоге, увенчалась успехом.
– С чего ты вообще решил, что это она? – задала Ниса очень правильный вопрос. – Я думаю, что это Пиковая Дама!
– Почему? – с недоумением моргнул наш незваный гость и нежеланный спаситель.
– Потому что мы вызвали её, и она появилась.
Лицо Макса отобразило требование разъяснить ситуацию.
– В детстве, – со вздохом начала я, понимая, что объяснить все-таки придется, – мы провели что-то вроде ритуала, используя то самое зеркало, что висит у меня в ванной и в котором я видела тень. Ниса уверена, что мы тогда вызвали Пиковую Даму.
– Про пожар не забывай, – напомнила подружка.
– Да, – раздраженно подтвердила я. – Потом баня, где мы вызывали Даму, сгорела. И произошло ещё несколько странных событий, которые Ниса каждый раз объясняла вмешательством освобожденного зла.
– Интересная теория, – цокнул языком Макс, побарабанив пальцами по столу.
– Твоя не менее интересная, – отвесила я шуточный поклон. – Я бы даже сказала, оригинальная.
– У меня свои источники получения информации, – не поддался на провокацию Макс. – Всё, что я могу тебе сказать – они надежные. Не забывай, что именно благодаря мне твоя малышка-соседка до сих пор жива. Не стоит ли быть более любезной?
– Ты как-то подозрительно вовремя появился, – протянула я с явным намеком.
Молчание, которое затянулось слишком надолго, было уж очень красноречивым и в один момент приобрело какой-то откровенно интимный оттенок.
И только когда подружка начала нервно ерзать и неловко покашливать, Макс, подняв на меня взгляд, от которого я непроизвольно затаила дыхание, произнес тихо:
– Я всегда знаю, когда тебе плохо.
Я рассмеялась, громко и не скрывая иронии, но мой смех быстро перешел в судорожный кашель под тяжелым и испытывающим взглядом когда-то очень близкого человека.
– Давайте обойдем стороной ваши странные, запутанные и в последнее время патологически болезненные отношения, – очень серьезно и очень по-взрослому попросила Ниса. – И сосредоточимся на насущной проблеме. У нас под носом разгуливает зло. Очень древнее зло. Неизвестно, что оно устроит в следующий раз. Не важно, откуда оно взялось, но лично я не хочу проснуться с битой ножкой от бокала, воткнутой в грудь.
– А ты что, жить здесь собираешься? – возмутилась я.
– Конечно! – всплеснула подружка руками. – Не оставлять же тебя одну!
– Главное, не оставляй меня одну с ним, – я кивнула в сторону Макса, который гневно блеснул глазами. – А уж с недопризраком из старого зеркала я как-нибудь справлюсь.
– Что-то не похоже было, чтобы ты в прошлый раз справилась, – одновременно кое-кого мне напомнив, процедил парень с таким видом, словно только что съел килограмм лимонов. Физиономия искривилась и пожелтела от злости.
– В прошлый раз меня застали врасплох, – холодно ответила я. – В следующий раз я буду готова.
– А ты хоть знаешь, что надо делать? – продолжал давить Макс.
Я беспечно махнула рукой. На самом деле, вариантов у меня было не особо много, но кое-какие догадки имелись.
– Она использует зеркало, как портал. Я дождусь пока она опять появится в отражении и разобью отражающую поверхность. Вот и всё.
– А если вместо того, чтобы убить зло, ты окончательно распахнешь ему дверь на выход? – тихо предположила Ниса. – И оно будет не в виде призрачной тени на потолке детской спальни, а вполне себе из плоти и крови, как мы.
– Послушай, Ди, – вкрадчиво начал Макс и мне моментально захотелось сделать ему что-нибудь плохое. Например, намусорить у него под дверью. – Я понимаю, что ты сейчас не испытываешь ко мне светлых чувств…
– Мне нравится это уточнение – «сейчас», – перебила его я. – А ты думаешь, что со временем что-то изменится?
– Да, – его решительность смущала и сбивала с толку. – Я уверен, что со временем ты настолько влюбишься в меня, что не сможешь без меня жить.
Ниса громко фыркнула, словно недовольная лошадь на водопое.
– Не раньше, чем один чрезмерно красивый и влиятельный мужик сыграет в ящик, – проговорила она, обращаясь, главным образом, к чайной ложке, которую вертела в руках. – То есть, не в ближайшие лет триста-четыреста, а там как пойдет.
– Ты про этого белобрысого кровососа? – хищно усмехнулся Макс, расслабленно расправляя плечи. – Он мне не соперник.
– Этот белобрысый – одна из самых влиятельных фигур на доске, – напомнила Ниса. Я старалась помалкивать. – Не стоит так уж пренебрежительно отзываться о Князе.
– Специально произнесла его титул вслух, чтобы он был в курсе нашей беседы о нем? – мигом сообразил Макс. – Думаешь, меня это остановит? Мне плевать на него. Он – всего лишь представитель местной знати, в то время, как я – бог.
– Да-да-да, ты уже говорил нам об этом, – Ниса возвела к потолку преувеличенно задумчивый взгляд, – буквально десять минут назад. Знаешь, не впечатлило. Я всю жизнь дружу с ней, – короткое, но выразительное указание в мою сторону пальцем, – которая вроде как тоже от божественных предков происходит. Но, как говорит мой папочка, не важно, сколько регалий болтается на твоем лацкане – дерьмо остается дерьмом и продолжает вонять.
– Очень выразительная метафора, – решила я закончить этот бессмысленный разговор. – Спасибо. Но не пора ли нам расходиться по своим делам?
И уставилась на Макса.
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Ты чертовски прозорлив! – восхитилась я, прикладывая ладошку к сердцу. – Выход прямо за тобой. Хотя, если хочешь, можешь в окно выпорхнуть. Как старик Хоттабыч. Для таких дел я тебе даже пожертвую ковер. Он не турецкий, но тоже сойдет.
Макс вздохнул, поднялся и направился к двери. Выходя из кухни, парень обернулся и заявил:
– Я ещё вернусь.
– Надеюсь, в этот момент меня не будет дома, – широко ухмыльнулась я, позволяя взгляду самостоятельно выразить всё, что думаю о его обещании.
